CHAP. IV. ANNÉES 1 798 ET I

autant de cénophites, disposés à embrasser le mahométisme. Les chrétiens de différents rites , assez nombreux , voulaient profiter de notre présence pour se soustraire aux restrictions imposées à leur culte ; je m'y opposai, et j'eus soin de ' maintenir les affaires religieuses sur le pied existant. Tous les jours, au soleil levant, les cheiks de la grande mosquée se rendaient chez moi; on les y accablait de marques d'égards , et j'affectais de m'entretenir longuement avec eux de la vie du prophète des chapitres du Coran. J'assistai à plusieurs de leurs cérémonies , et en respectant leurs usages et leur croyance , je parvins ^ à leiv inspirer une grande confiance.

Par suite du même système, je travaillais de TaUcyrand tout mon pouvoir a calmer la Porte, En debar- satisfaire la quant en Egypte , j'avais essayé de lui prouver ^^^'/aéckl^ que mon expédition ne devait point lui donner ^^ guerre. d'on4)rage , que je ne venais que pour châtier les beji^bnt elle avait à se plaindre, pour ruiner le commerce des Anglais aux Indes, et rendre à TEgypte l'entrepôt de l'Orient. J'espérais que Tal- . leyrand serait parti pour Constantinople dans le même but , mais le renard avait trop peur des Sept'Tours; il trouva des prétextes pour confier cette mission à un subalterne, resta à Paris, et laissa un libre champ aux efforts des ministres de Russie et d'Angleterre. Cependant la Porte