CHÀP. IV. ANNÉES 1798 ET

manquèrent pas de faire valoir contre moi ce -nouveau grief, et pour le coup j'avoue que j'eus tort. Entraîné par un sentiment d'humanité fort naturel, et qu'en pareil cas j'aurais voulu qu'on employât envers moi, je ne calculai pas que cette action, qui ne me présentait aucun avantage direct, fournirait matière à de calomnieuses interprétations. J'aurais, dû laisser ces malheureux à la merci des Turcs, puisque tel était le sort rigoureux que le destin leur réserr vait.

Rentré en Egypte , je repris lé chemin dii Caire Retonr avec le gros de l'armée. J'y arrivai le i4 juin. ^°n,a"dhê Kléber retourna à Damiette; je laissai une forte pour gagne

. ** .les Musul

garnison à Cattieh. Dans cet intervalle, Desaix mans. "avait achevé de soumettre la haute Egypte , et la bataille de Semanhout avait complété la ruine des affaires des Mameliicks.

Le peu de succès de mon entreprise sur la Syrie lïie fit sentir plus vivement encore le besoin de négocier avec les ministres de l'islamisme pour agir sur l'esprit des peuples. Ce fut après le retour de Salchich que je leur proposai de publier un fétam , par lequel ils ordonneraient au peuple de prêter serment d'obéissance au général en chef. Cette proposition les fit pâlir, et un vieillard me répondît : Pourquoi ne vous feriez-vous pas musulman avec toute votre armée?

aps WAPOLÉOM Ail TRIBUNAL DE CESAR, ETC.

tle Salchich et de Damiette. Reynier avait tM-éja emporté d'assaut le village d'El-Aricb; mais le fort se défendait encore. Cette bicoque pouv^ail nous arrêter d'autant plus long-temps qiie nous n'avions que des pièces de campagne qui ne faisaient pas grand effet sur ses murs assez ép^is. Ileureusement la garnison capitula le 20.

Quoique la force totale de mon expédition ne s'élevât pas à i3 mille hommes, je fus encore obligé de les faire marcher par divisious isolées à travers le désert qui nous séparait de la Syrie, pour ne point tarir les puits, unique ressource de cette contrée aride. Après ^8 heures de la marche la plus pénible, nous atteignîmes la plaine de Gaza. Toute l'armée se réunit près de cette dernière ville, que l'ennemi avait évacuée en nous abandonnant de grands magasins. Le -3 mars , nous arrivâmes devant Jaffa. La garniso*^ était nombreuse, et se disposait à se défendr^=^" Je fis établir des batteries pour battre le mu^'^^ d'enceinte. Le 7, la brèche s'étant trouvée pra tiquable , la ville fut emportée d'assaut. Non fîmes, à cette occasion, a mille prisonniers qi^^ m'embarrassèrent beaucoup. La faiblesse de mo^^ armée ne me permettait pas d'en détacher di^^— ^ escortes pour les garder. D'un autre côté, il été plus qu'imprudent de renvoyer sur par»-

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