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flotte partie de Rhodes venaient d'exécuter un débarquement sur la plage de la presqu'île d'Aboukir , et qu'ils avaient même déjà emporté de vive force le fort de ce nom. Je sentis la nécessité ■de me débarrasser de ce corps avant qu'il eût reçu du renfort , ou qu'il eût été joint par les Mamelucks et les insurgés du pays. Le 24 juillet, la partie de l'armée que je destinais à. cette expédition se trouva rassemblée aux puits, entre Alexandrie et Abojukir. Le lendemain , j'attaquai les Turcs.

Ces extravagants placent leur plus grande confiance dans la cavalerie, et, venus par mer, ils n'en avaient pas : mon projet d'attaque fut fondé, sur cette singulière conibinaisoh. Les deux lignes de retranchements, qu'ils avaient ébauchées pour barrer la presqu'île , furent successivement enlevées , malgré la résistance opiniâtre qu'ils opposèrent. En même temps. Murât parvint, par mes ordres , à pénétrer entre leurs lignes avec quelques escadrons, et à y semer l'épouvante. Tous voulurent fuir à l'envi pour regagner leurs embarcations; ils n'en eurent pas le temps. Ce qui ne fut pas passé au fil de l'épéo , trouva la mort dans les flots. De la à i3 mille hommes qu'ils étaient , il n'en échappa que a 'mille qui se réfugièrent dans le fort , et 200 hommes que l'on fit prisonniers, avec le pacha qui commandait en

;i0O HAPOLÉON AU THIBUÎÏAL DE CKSAH, KTC.

chef. Tout le reste fut tué ou précipité dans la. mer. Notre perte fut environ mille hommes hors de combat. Cette victoire me fit d'autant plus de plaisir, qu'elle lavait l'humiliation que le désastres de notre flotte avait attaché au nom d'Aboukir» Le fort , vivement bombardé , se rendit le a août- Ce succès consolidait notre position en Egypte^ au point qn'il eût suffi de 5 à 6 mille hommesde renforts par an pour nous y maintenir. ' A cette époque, des soins plus importants at — . tirèrent mon attention. Déjà, devant St.-Jean — d'Acre , nous avions su qu'une nouvelle coalitioi» s'était formée. Nous reçûmes plus tard par Sid — iiey-Smith plusieurs journaux anglais et la ga — zette française de Francfort, qui nous instniisi — rent des revers des armées d'Italie et du Rliin -^ ainsi que des révolutions successives qui avaient:^" achevé de désorganiser et d'avilir le Directoire.

J'avais reçu aussi une lettre du gouvernement -^ qui m'annonçait que l'amiral Bruix partait d^ Brest pour se rallier aux escadres espagnoles et à celle de Toulon, dominer la Méditerranée, et ramener l'armée d'Egypte, si les circonstancesl'exigeaient. On me renouvelait l'autorisation d^ revenir en France. Bruix n'avait pas paru; il étaic^ probable qu'il aurait reçu chasse et renoncé ^ sa course.

Je me sentais capable de rendre à la patrie 1^

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OÙ la division Kléber, formée en deux carrés et entièrement entourée, se soutenait avec un aplomb admirable.

Mon apparition fut un coup de foudre pour les ennemis : découragés déjà par la résistance invincible des carrés de Kléber, ils n'osèrent plus se mesurer avec les troupes fraîches que j'amenais; toute cette cohue s'enfuit à bride abattue; nous emportâmes à la baïonnette le village de Fouli. L'armée ottomane, en pleine déroute , repassa le Jourdain au pont de Giz-el- Mésanié, et se retira 3ur Damas.

Cette singulière victoire fit un effet si merveilleux sur les ennemis, qu'ils n'osèrent plus inquiéter notre armée pendant toute la durée du siège. Je laissai Kléber à Nazareth , et avec le reste des troupes , je retournai devant Acre.

Le siège continuait avec ténacité, mais peu ContUiwide succès. Les Turcs , aidés par les Anglais de driit.jMu! l'escadre de Sidney-Smith , et dirigés par Phe- d'Acre, lippeaux et Tromèlin , se défendaient vaillamment. Déjà cinq assauts avaient échoué, lorsqu'une flo tille, équipée à Rhodes, vint ravitailler la place ; elle avait amené le fameux corps discipliné à l'européenne par l'amiral Hussèin-Pacha. Croyant prévenir l'arrivée de ce secours, le 8 mai je fis livrer un sixième assaut. Nous fumes encore repoussés. Il n'y avait plus d*espoir de

3o2 NAPOLÉON AIT TRIBliîTAL DE CÉSAR, ETC.

d'évacuation , et le dernier officier de l'armée le pouvait aussi bien que moi; dans le second cas, Kléber était capable de lutter contre tous les ennemis alors existants dans ces contrées. Ce général, instruit, spirituel, vaillant, était un des plus beaux hommes de l'Europe. C'était l'idéal du dieu Mars : terrible dans les combats, calme et froid dans les combinaisons , grand administrateur, chéri du soldat, il ressemblait en tous points au maréchal de Saxe. S'il n'eut pas l'occasion de se placer parmi les capitaines du premier rang, il avait l'étoffe pour le devenir : peut-être n'entendait- il pas la stratégie dans toute l'étendue de ses combinaisons, mais il y fût parvenu par son génie et l'habitude du commandement.

Nous reviendrons plus tard sur les heureux résultats de ce choix. Pour suivre le fil des événements, et juger la résolution qu'ils m'inspirèrent, il importe de tracer une esquisse rapide de la campagne de 1799.

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