CHAP. I. PREMIÈRES ANNÉES

livrer Valenciennes, parce qu'il n'a que de jeunes soldats. Ces deux généraux, accusés de faiblesse , portent leur tête sur Féchafaud; mais Mayence: et Valenciennes n'en tombent pas moÎBs soùs les coups des forces combinées de l'Autriche, de la Prusse, de l'Angleterre et de la H(^ande. Bellegarde succombe sous les armes espagnoles ; la Vendée est en feu , et soixante mille royalistes victorieux menacent les conventionnels sur leurs sièges sanglants. La résistance à la démagogie arme Bordeaux, Lyon, Marseille et Caen. Les Austro - Sardes franchissent les Alpes , et sont prêts à donner la main à ces insurgés. Le reste de la France mé^ne paraît disposé à se soustraire au joug de la Convention , plutôt qu'il ne s'apprête à la soutenir. Partout inférieures et désorganisées, les armées , sans chefs capables , attendent incessamment le coup décisif qui doit amener leur dissolution; enfin, pour comble de malheur, les colonies sont perdues. Jamais gouvernement ne se trouva dans une position plus effrayante ; jamais nation ne parut si près de sa ruine.

Toutes. les combinaisons de la prévoyance Énergie humaine signalaient sa chute prochaine; et les conventionnels seuls, loin de se laisser abattre, redoublaient d'énergie et de rage à mesure qu'on

de lu Con« veution.

38 NAPOUtoN AU TBIBUITAL D£ CÉSAR, ETC.

leur découvrait uu ocHiveau d^uager ou de nouveaux revers.

Le partage de la Pologne venait ajouter à ce sombre tableau ; mais en éclairant les Français de toutes les conditions sur le s<»i; dont leur patrie était menacée, il opère le même miracle que le manifeste du duc de Bruas¥rick produisit dans la camps^ne précédente : autorisant en quelque sorte les atrocités commises par les jacobins , il leur donna même les a[^arences du plus saint des devoirs : fatale extrémité, à laquelle une sage politique ne devrait jamais réduire les peuples ! Comme l'indignation de subir des lois étrangères avait servi de prétexte aux hommes du 2 septembre, de même la crainte de voir la France humiliée et démemln^ée, ajoutant le puissant mobile du patriotisme , de l'honneur et de l'indépendance , à l'effîroji inspiré par le régime de la terreur , l'un et l'autre concoururent aux immenses résultats de cette carapagp^.

Déjà la guerre a entièrement changé de but : les droits de la noblesse, la contra-révolution, la prérogative royale , ne sont plus les moti& de la coalition, comme les droits du tiers -état ne sont plus les mobiles du parti républicain. Les rois voient l'anarchie ébranlant tous les trônes; les jacobins n'aperçoivent de salut que dans l'anarchie, qui doit faire de chaque Français un

COAP^ J. PAEHIERES AHN^SS. 39

soldat, une victime ou un factieux. Les (premiers tremblent qu'assimilés à Louis XVi, on ne leur fasse un crime de toutes leurs acticms , eu les interprétant comme des actes de tyrannie et de despotisme; les noTateurs redoutent qu^oa leur demande compte du sang roysd qu'ils ont répandu, et des théories qu'ils ont voulu propag^r^ précédés du canon et suivis de la guiilotine« I^es souverains voient la hache révolutionnaire su^>endue sur leurs têtes comme l'épée de Damodès; les chefs de la Montagne aperçcttvent d'un côté i'échafaud, et de l'autre l'espoir d'une victoire honorable; ils peuvent se sauver au milieu des ruines, des décombres dont ils couvrent le sol français.

La longue léthargie des alliés pendant le Espoir que bombardement de Valenciennes avait rassuré 1^^°™^^. les républicains sur les conséquences de la fuite «uiês. de Dumouriez; quatre mois s'étaient écoulés depuis sa défection , et le sol de la république , livré sans défense aux coups de se^ ennemis, se trouvait à peine entamé. £n calculant la marché des événements ultérieurs d'après la lenteur de cas progrès 9 combien de chances ne pouvait* on pas se promettre , si l'on redoublait d'audace et d'énergie , à mesure que les coalisés se consumaient en. efforts mal concertés contre des remparts? combien de places n'avaient-ils pas

4o NAPOLiON AU TRIBUNAL DE CÉSAR, ETC.

encore à réduire avant d'être arrivés au terme de leur entreprise ?

Des hommes familiarisés avec les combinaisons militaires, tels que Carnot, Prieur, Dubois- Crancé ; d'autres , initiés dans ces calculs par les nombreux mémoires déposés aux archives de la guerre , jugèrent tout ce que la prise de Lille et de Landrecies avait coûté d'efforts à Eugène et à Marlborough. Le$ alliés aujourd'hui n'étaient point commandés par de grands capitaines de cette trempe , et la nation , plus vigoureuse que sous la décrépitude de Louis XIV, avait au contraire des moyens de défense supérieurs; il ne lui fallait que le temps de les déployer.

Ainsi, par un mélange d'énergie, d'honneur national, de sentiment de leur propre conservation, les membres les plus éclairés de la Con- . vention ne désespérèrent point du salut public, et comptèrent assez sur les Français pour prendre la résolution de s'enterrer sous les ruines de la république , ou de se sauver avec elle. Ils réussirent même au-delà de leurs espérances, et on doit convenir qu'ils en furent redevables aux fautes et à la mollesse de leurs ennemis, autant qu'à l'énergie nationale et à la sagesse de leurs mesures.

Cependant la chute des deux premiers boulevards de la république, l'évacuation du camp de

GHAP. I. PR£M1]ÈRES ANIVÉES. 4^

César, et rapparition des partisans autrichiens jusqu'aux portes de Saint-Quentin, firent bientôt juger le péril plus imminent qu'on ne l'avait d'abord supposé. Barrère déclare que si Paris ne se lève pas une seconde fois pour cerner l'ennemi devant Cambrai , c'en est fait de la patrie ; Danton fait décréter que tout soldat quittant lès drapeaux sera puni de mort.

La constitution ochlocratique qui consacre la souveraineté de la multitude va être établie; mais en imprimant une marche vague à l'administration publique, elle la privera de toute la force de l'arbitraire. Il faut, dans les grandes crises, un pouvoir extraordinaire, et tout se prépare pour obtenir la suspension de cette charte , à laquelle un gouvernement révolutionnaire sera substitué. Cette mesure, présentée comme le gage du salut public , convient d'autant mieux aux chefs des jacobins, qu'elle perpétue et accroît leur pouvoir, sans les exposer aux chances d'une élection, dont ils n'auraient pu être certains, malgré la terreur qui planait sur la France.

En attendant, on sent la nécessité d'avoir re- Camot cours aux hommes qui développent quelques aucomhédc talents mihtaires. Carnot et Prieur de la Côte- ««^"«p'*^*^d'Or, qui en ont fait preuve dans leurs missions aux armées, sont adjoints, le i4 août, au comité de salut public. Le même jour, la Con-

4a VAFOUBOV AU TKIBiniAI. AE GBSAm, ETC.

▼enlîon adresse, sur la proposîiîoo de Banrère^ ime prodamatiop aux Yr^mçâs^oa Ton leUauve, comme dans toutes les productions de ce temps, le plus étxange abus de mots, jcnnt anx pensées les plus listes.

c Aux aimes, Françsûs! à Finslaiit même ou « un peuple d'amis et de firères se tiennent ser- « rés dans leurs emlnassem^iits, les despotes de « FEurope vicient vos propri^ès et dévastent «vos frontières. Aux armes, levez-vous tous, c accourez tous : la liberté appelle les Im^is de c tous ceux dont elle vient de recevoir les ser- « ments. Cest la seconde fois que les tyrans et « les esclaves conjurés souillent sous leurs pas « la terre d'un peuple souv^^dn. La moitié de « leurs armées sacrilèges y à trouvé la première tffois son tombeau; que cette fois tous périsa sent, et que leurs ossements, blanchis dans « nos campagnes, s'élèvent comme des trophées « au milieu des champs que leur sang aura rena dus plus féconds. Aux armes , Français ! coua vrez-vous de la gloire la plus éclatante , en « défendant cette liberté adorée , dont les pretf miers jours tranquilles répandront sur vous et a sur les générations de vos descendants tous « les germes de bien et de prospérité. »

Cependant ces mesures se bornaient jusque là à des déclamations et à des décrets d'une exé-

CHjyP. I. PREMIÈRES ANNEES. 43

cution à peu près impossible ; le danger deve- OdOt de jour en jour plus pressant , les afiaires de l'intérieur prenaient un aspect plus sinistre ; la gu^^re eivîle et l'invasion étrangère roenaç^j^ent soixante départements ; à peine Fautorité de ladcmveutfam ^tait-elle reconnue dans le tiers de la France^ 'Ct cette portion se trouvait déjà puisée par les efforts antérieurs. Les prodamations ne p^rocuraient qu'un petit ncnnbre d'hommes , qar les plus exaltés avaient déjà volé à la frcHitière. L'idée de sauver la république par la plus affreuse terreur sortit comme une éruption volcanique des têtes exaltées de quelques meneurs, ou fut le résultat de leur désespoir.

Lç îiS août, Barrère, montant à la tribune, Fameux

décret sor la

propose de décréter la levée en masse des Fran- levée çajU. Ce moyen seul pouvait les sauver, et l'orateur ne loanquaît pas d'âbquence pour convaincr<6 ii^ Convention des avantages de cette grande mesure. Après avoir démontré la nécessité de renforcer les armées , et l'insuffisance du recrutenou^t oMinaîre pour faire face aux dajigers, il établit le principe de la réquisition générale , ménageant avec adresse les idées d'égalité, et les intéipêjts particuliers des nombreuses classes doot on a toujours peine à &ire des soldats; puis il (»ésente le décret suivant :

« Jusqu'au moment où les ennemis auront été

en masse.

44 WAPOI^lÉOW AD TRIBUNAL DE CESAR, ETC.

« chassés du territoire de la république , tous les ce Français sont en réquisition permanente pour « le service des armées.

« Les jeunes gens iront au combat ; les hom- «mes mariés forgeront les armes, et transpora teront des subsistances ; les femmes feront des « tentes , des habits , et serviront dans les hôpi- (ctaux; les enfants mettront le vieux linge en « charpie ; les vieillards se feront porter sur les « places publiques pour exciter le courage des « guerriers , la haine des rois et l'unité de la « république.

« Les maisons nationales seront converties en « casernes, les places publiques en ateliers d'ar- « mes, le sol des caves sera lessivé pour en ex- « traire le salpêtre.

«Les armes de calibre seront exclusivement « confiées à ceux qui marcheront à l'ennemi \ le « service de l'intérieur se fera avec les fusils de a chasse et l'arme blanche.

«Les chevaux de selle seront requis pour « compléter les corps de cavalerie ; les chevaux « de trait, autres que ceux employés à l'agricul- « ture , conduiront l'artillerie et les vivres.

« Le comité de salut public est chargé de a prendre toutes les mesures pour établir, sans « délai , une fabrication d'armes de tout genre , « qui réponde à l'état et à l'énergie du peuple

GHAP. I. PREMIÈRES ANNÉES. 45

« français ; il est autorisé , en conséquence , à « former tous les établissements, manufactures, ft ateliers et fabriques qui seront jugés néces- « saires à l'exécution des travaux, ainsi qu'à « requérir pour cet objet , dans toute la repu- * a blique, les artistes et les ouvriers qui peuvent « concourir à leurs succès; il sera mis à cet effet ce une somme de trente millions à la disposition « du ministre de la guerre.

« Nul ne pourra se faire remplacer dans le «service pour lequel il sera requis; les fonc- « tionnaires publics seront à leur poste.

« La levée sera générale , les citoyens non ma- « ries ou veufs sans enfants , de dix-huit à vingtce cinq ans, marcheront les premiers: ils se ^ a rendront sans délai au chef- lieu de leur district «c où ils s'exercef*ont tous les jours au maniement a des armes , en attendant l'ordre du départ ; on « les formera en bataillons sur le même pied que a ceux qui sont déjà aux frontières.

«c Le bataillon qui sera organisé dans chaque a district se réunira sous une bannière portant a cette inscription : Lé peuple français debout « contre les tyrans. »

L'assemblée adopta ces mesures aux acclama- oonveruetions universelles: cinq jours après, elle décréta J^j^n„aJ[.e la suspension de la constitution du 24 juin , et rétablissement d'un gouvernement révolution-

bourg, prennent le fort Liouis et menacent Strasbourg, lu «ont Inspiré par Carnot , le comité prescrit à Houterritoire chard dc rassembler l'armée du Nord , de couper français, j^^ Auglais dc Fumcs , et de les jeter à la mer. Il les bat à Hondschote , sauve Dunkerque , et vient ensuite accabler les Hollandais à Menin. Mais il n'a pas manœuvré pour acculer l'ennemi à la mer, comme il le devait d'après ses instructions; on l'envoie à la mort, parce qu'il n'a su remporter qu'une demi-victoire , et attaquer de front un ennemi qu'il pouvait aisément couper de ses communications.

Son armée est dirigée par Jourdan au secours de Maubeuge ; Cobourg assiège cette place avec 4o mille hommes, et Clairfayt le couvre avec 2 5 mille; l'armée d'observation isolée est accablée à Watignies, à deux lieues de celle de siège, qui décampe en toute hâte. Une partie des vainqueurs court en poste sous les ordres de Hoche

pour sauver Landau. Elle échoue d'abord à Kaiserslautern où le duc de Brunswick occupe une position formidable ; mais Hoche , bien inspiré ou bien dirigé , se rabat par la vallée d' Anveiler contre la droite des Autrichiens qu'il culbute à Werth, Reichshoffen et Geisberg, de concert avec la gauche de Pichegru. Les alliés sont repoussés sur Manheim ; partout le sol français est

CHAH. 1. lMlKMlà:UUS ANNKl'.S. /|C)

balayé à la suite de manœuvrc^s hahilos, et ouuroiinéos crun succès mOrité.

Kellermann a soumis Lyon et relégué les Sardes en Piémont; Dugommier, avec une division de Tarmée do Nice, renforcée de /|o mille gardes nationales, reprend Toulon; Kléher, Marceau, Canclaux, après des efforts inouïs, compriment la Vendée où le sang français coule k grands flots, versé par des mains françaises.

C4es exploits sont entachés par les crimes des juKemout

i t . . . j *. * «•t mort dfl

jucobms, qui ne rougissent pas de traîner au i^^iiut. supplice la belle épouse de Louis XVL Marie - Antoinette est fille de Marie -Thérèse, elle est autrichienne^ de là on prétend que c'est elle qui a ourdi la coalition : il n*en faut pas tant a Fouquier-Tahiville et aux tigres du tribunal révolutionnaire pour Tenvoyer h l'échafaud.

Toutefois un état de crise si violent ne pou- R^«uiut cuvait durer, et, malgré ses victoires, la France, *ili!lïïûtk«* naguère si brillante (xur sa politiciue fédérative , consumait au fond tous ses éléments de force pour combattre ses aUiés naturels ; car, indépendamment de TAngleterre, elle se trouvait aux prises avec la Russie, rAutriche, la Prusse, Tempire, la Hollande, Tltalie et TEspagne; il n'y eut pas jusqu'aux États-Unis d'Améri(]ue avec lesquels elle ne se brouillAt. S(^s anciens alliés , les Autrichiens et les * Espagnols , figuraient k

5o NAPOL£ON AU TRIBUNAL DE CÉSAR, ETC.

côté des Anglais à la tête de ses plus ardents ennemis.

Pour comble de noalheur , son système colonial et maritime est ébranlé jusque dans ses fondements. Les principes de liberté et d'égalité, importés dans nos colonies sans ménagement, y ont soulevé plus de passions que dans la métropole même, et Ton pense bien que la jalouse Angleterre n'a pas négligé de les exciter. C'est à Saint-Domingue surtout qu'elles^ éclatent avec fureur. Les petits blancs sont aux prises avec les grands blancs , c'est-à-dire avec les aristocrates de la colonie. Les mulâtres veulent aussi leurs droits que l'Assemblée nationale a proclamés, et que les blancs de toutes classes leur contestent. Les noirs se partagent entre ces trois partis , et en forment bientôt un quatrième. Le sang africain et le soleil de Téquateur rendent les passions plus ardentes : bientôt Saint-Domingue est en feu , et les horreurs qui s'y commettent surpassent même celles qu'exercèrent jadis les féroces conquérants des Caraïbes.

Les grands blancs se déclarent partisans de l'émancipation , et s'enrôlent sous les drapeaux de l'Angleterre plutôt que de céder à l'orgueil de caste. Santonax, pour sauver la colonie et s'attacher la masse des habitants, proclame la liberté des noirs sur les ruines fumantes du Cap.

CIIAP. I. PHKMlitRRS AMNltBS. 5l

Il consacre la désordre, mais il a pour lui la multitude et la force. SMl parvient à les régulariser, la France .pourra y trouver son avantage: toutefois ce n*08t (pi^aie conjecture ; il est plus vraisemblable que, trompé par un avantage passager, il n*aura fait qu*accroltre les chances de rémancipation. Revenons à ce qui me concerne.

Grâces aux nombreuses levées dont on vient JeanUnom. de parler et aux vacances que 1 émigration occa- kauiiiuu. sionnait, Tavancement allait grand train dans ces années de troubles. On m*avait proposé , en 179a, ]m commandement d*un bataillon de volontaires nationaux pour l'expédition de Sardaigno : je Tacceptai. On se moqua de moi dans le corps d'artillerie; mais j'avais déjà compté les paa qu'il fallait faire pour aller au coumiandemeut, et c'était un^ échelon de franchi. Au retour de l'expédition , je rentrai dans l'artillerie avec mon grade d'officier supérieur. J'avais alors vingt-quatre ans.

On a beaucoup parlé de mon exaltation repu- i(i<^<*« i^p«iblicaine. 11 n'est pas étonnant qu'un jeune homme, à son entrée dans le monde, conserve les maximes qu'il a admirées dans les Grecs et les Romains. Je puis donc avouer que je fus sincèrement républicain ; mais l'expérience des affaires et des hommes ne tarda pas à me désabuser. Cependant j'ai toujours conservé l'idée qu'il était

facile de concilier la force dans l'autorité et dans les institutions avec la libéralité des princ^es dans l'application, c'est-à-dire dans les actions du gouvernement.

Je décide le Je menai une vie insignifiante jusqu'au siège ire^gc'de ^^ Toulon. J'étais alors chef de bataillon, et, en Toulon, cette qualité , je pus avoir quelque influence sur le résultat de ce siège , dont je commandai l'artillerie en second.

Lorsque la trahison livra Toulon et notre flotte aux coalisés , à la fin d'août j 798 , Lyon avait arboré le drapeau blanc; la guerre civile était mal éteinte en Languedoc et en Provence ;* l'armée espagnole victorieuse avait passé les Pyrénées et inondait le Roussillon; l'armée piémontaise avait franchi les Alpes, elle était aux portes de Chambéry et d'Antibes. Les coalisés ne sentirent pas assez l'importance de la conquête qu'ils venaient de faire. Si trente mille Sardes , Napolitains, Espagnols et Anglais se fussent réunis dans Toulon aux douze mille fédérés, cette armée de quarante mille hommes fut arrivée sur Lyon, se liant par sa droite à l'armée piémontaise, et par sa gauche à l'armée espagnole.

Six semaines se passèrent à réunir les forces et les moyens de faire le siège. Le i5 octobre, un conseil de guerre fut convoqué à OliouUes

GHAP. I. PE£MIÈAES ANNÉES, 53

et présidé par le conventionnel Gusparin. On y lut un mémoire approuvé par le comité des for« tifications sur la conduite du siège de Toulon ; le célèbre d'Arçon l'avait rédigé. Je m'opposai à l'adoption de ce plan et en proposai un plus simple. Il était probable que les coalisés n'abandonneraient pas douze mille hommes dans Toulon , si nous nous emparions des deux forts qui battent l'entrée de la rade à ses extrémités. Dès que la communication entre la flotte anglaise et la garnison serait menacée , on devait compter qu'ils évacueraient ou seraient prisonniers. En s'y prenant à temps, on eût obtenu ce résultat assez facilement; mais l'ennemi avait eu le loisir de construire le fort Mulgrave. Cependant, malgré cette fâcheuse circonstance, mon système prévalut ; et , . au lieu de nous appliquer à détruire une place française , nous obtînmes en un mois le but désiré. Le i8 décembre, nous entrâmes dans Toulon; mais on ne put sauver que la moitié de l'escadre, l'autre moitié , l'arsenal et les chantiers étaient incendiés par les ennemis éternels de notre gloire et de notre prospérité.

Nous 'avions bien mérité de la patrie. On nie Nommé gê^

il ji

nomma général de brigade, et l'on m'envoya, au SiurjeÀi'lir. commencement de 1794? â l'armée d'Italie pour toëcdUrniic. commander l'artillerie. Le général en chef Dumerbion était vieux et sans génie; son chef

54 NAPOLÉOir AU TRIBUITAL DE CJÉSAR, ETC.

d'état«niajor était un homme instruit, mais médiocre. On était à guerroyer sans art dans les Alpes maritimes. Je proposai un plan pour tour* ner la fameuse position de Saorgio : il réussit à merveille. J'en proposai un autre pour réunir Farmée des Alpes et celle d'Italie sous Coni , ce qui nous eût valu le Piémont, et conduit sans grand effort sur le Pô. On ne put tomber d'accord avec l'état-major de l'armée des Alpes, parce qu'il aurait fallu fondre les deux armées en une seule sous un même général , et que chacun tient à sa place. D'ailleurs, il aurait fallu l'approbation du comité de salut public qui voulait diriger la guerre de Paris, comme le conseil aulique la dirige de Vienne.

Je m'en dédommageai en portant l'armée

d'Italie jusqu'à Savone et aux portes de Ceva;

ce qui dégagea Gènes, menacée par les coalisés.

L'hiver et des ordres impératifs nous arrêtèrent.

Conquête de Taudis que nous nous morfondions dans les

deki^ikn- Alpes, trois cent mille Français inondaient la

de et de la g^jg^™^ ct le Paktiuat, battaient les alliés

rive gauciie o t. 7

du Rhin, à Turcoing, à Fleurus, à Kaisersiautem , sur rOurte, sur la Roër; chassaient les Anglais, les Hollandais , les Autrichiens et les Prussiens jusque derrière le Rhin ; entraient victorieux dans Bruxelles, AnSrers et Maestricht; passaient le Waal et la Meuse sur la glace; entraient triom-

CUAP. I. PREMIÈRES AMN1££6. 55

phants dans Amsterdam , Cologne et Coblentz. Deux autres armées sous Dugommier, Pérignon et Moncey envahissaient la Catalogne et la Biscaye , après avoir remporté deux victoires éclatantes à Figuières et à Saint-Martial. Enfin, cent mille hommes soumettaient avec peine les royalistes de la JBretagne et de la Vendée.

Autant la France est heureuse sur terre, au- Bataille tant elle Test peu sur mer : la famine la désolait; durueTsant. un grand convoi est attendu d'Amérique à Brest , et la flotte sort au nombre de vingt-cinq vaisseaux de ligne pour Êiciliter son entrée. L'amiral Howe s'avance pour la combattre à nombre égal. Villaret-Joyeuse est forcé par Jean - Bon - Saint- André à recevoir la bataille avec de jeunes officiers peu expérimentés ou de vieux marins mal disposés pour la république*

On se bat avec un courage héroïque, mais saos génie. L'ordre , le calme , l'expérience et la tactique des Anglais triomphent d'une valeur rasl guidée» Nous perdons sept vaisseaux pris ou coulés, et notrç flotte de l'Océan est réduite à l'inactivité par cet événement, comme celle de la Méditerranée est paralysée par l'incendie de Toubn.

Tout présage dès lors la perte de nos colonies : la Martinique est livrée aux Anglais par le perfide Behague ; Saint-Domingue est depuis deux

lasurrectioQ de la

56 irA.POLÉON AU TRIBUNAL DE CÉSAR, ETC.

ans en proie à la révolte des noirs , au massacre et à l'incendie. Ainsi, la perte de la marine agit d'une manière funeste sur les colonies, et la perte des colonies réagit à son tour sur la marine en nous privant de cette inépuisable pépinière de matelots. A peine la guerre est commencée , et déjà le triomphe de l'Angleterre est assuré; on dirait que plusieurs siècles nous séparent de la guerre de 1780 qui a valu l'indépendance de l'Amérique.

Dans le temps où cçs choses se passent, l'atl'oiogne. tention du Nord est -fixée par un drame moins sanglant, mais non moins intéressant que le nôtre. Au bruit de nos succès l'esprit national des Polonais venait de se réveiller : honteux du traité souscrit par Stanislas , qui leur coûte la moitié de leurs provinces et prépare la destruction du peu qu'on leur a laissé, ils se soulèvent: les gardes mêmes de Stanislas sont à la tête de l'insurrection. Les Russes sont chassés de Varsovie, de Wilna et de la majeure partie des provinces envahies. Kosciusko, nommé généralissime, parvient à réunir soixante mille hommes pour sauver sa patrie, mais il est obligé de faire face à trois armées. Catherine ordonne à Suwarof, vain- • queur des Turcs, d'aller soumettre ce royaume: le roi de Prusse marche lui-même contre Varsovie ; il n'est pas plus heureux qu'en Champagne ,

GHÀP. I. PREMIÈRES ANNÉES. 67

et , forcé à lever le siège , il se replie sur la Wartha. Kosciusko, menacé par l'armée russe de Fersen , marche à elle : trahi par la fortune , il est battu et fait prisonnier. Quelques braves Polonais lui succèdent; mais il y a peu d'unité entre eux, peu d'énergie dans l'administration, et beaucoup de divergence d'intérêts dans la; noblesse. Suwarof arrive après deux victoires devant Varsovie , et enlève Praga d'assaut; les restes de l'armée polonaise sont dissous, et le partage définitif du royaume couronne une des plus importantes entreprises de la politique moderne : entreprise toute glorieuse pour le vaste génie de Catherine, mais fort peu pour celui des cabinets qui la secondèrent.

L'intérieur de la France présentait encore un état sinistre, quoique les jacobins eux-mêmes, redoutant la domination de Robespierre, l'eussent envoyé à la mort avec ses plus ardents sectateurs, Saint-Just, Couthon et Lebas (i). Le retour d'un peu de modération dans les antres

Chate de Robespierre.

(i) On assure que Robespierre fut renversé par le parti même des terroristes, parce qu'il avait annoncé qu'il était temps d'en finir, et de revenir à une justice moins expéditive. Le rôle de cet étonnant personnage n'est pas encore bien développé ; il est probable qu'il restera même dénaturé dans l'histoire.

de la Montagne n'empêchait pas que la moitié des Français ne fut encore en armes contre l'autre moitié. Il y avait tout à craindre d'une réaction qui relèverait les échafauds et ramènerait la guerre civile plus terrible que jamais.

Un des premiers résultats de cet esprit réactionnaire avait été le renouvellement mensuel du comité de salut public. L'idée de changer de gouvernants tous les mois était trop bizarre pour n'avoir pas été inspirée par les ennemis de la république. Par suite de ces mesures , Carnot avait quitté la direction de la guerre; toute la politique intérieure se ressentait de cette lanterne magique représentative.

Paîxavecia Cependant, malgré l'instabilité d'une telle

^^rusflfi fit

FEspagne. administration, le triomphe du parti modéré avait eu du moins l'avantage de nous débarrasser de deux ennemis puissants. Notre politique extérieure, flétrie par l'ineptie des gouvernements révolutionnaires , commençait à se relever peu à peu. Boissy d'Anglas, dans un exposé plein de sagesse , venait de signaler publiquement à la tribune un retour à des idées plus saines , plus modérées et plus justes : les traités de Baie avec la Prusse et l'Espagne en furent le résultat. Frédéric-Guillaume, voyant qu'il avait plus à gagner en Pologne qu'avec nous , se retira de la coalition pour porter toutes *ses vues sur le Nord. Le ca-

CHAP. J. PREMIÈRES ANNÉES. Sq

binet de Madrid , qui n'avait fait la guerre que pour venger l'attentat commis sur Louis XVI , sentit que la politique nationale devait marcher avant tout, et qu'il s'était fait imprudemment le complice de la 'suprématie anglaise qu'il devait redouter encore plus que nous.

Le modérantisme avait agi jusque sur les destinées de la famille royale. Le Dauphin qui^ sous le nom de Louis XYII , languissait dans les cachots du Temple, a succombé à une maladie cruelle; mais sa sœur, aujourd'hui duchesse d'Angouléme, ^ul reste de la famille royale qui n'a pu se soustraire par la fuite , est rendue à l'Autriche contre les ambassadeurs qu'elle a arrêtés, et contre les députés livrés par Dumouriez. Louis XVIII vit retiré à Vérone; et le comte d'Artois , son frère , revenu en Angleterre avec ses deux fils , y prépare une expédition pour desœfidre dans les provinces de l'Ouest, armées pour le recevoir ; enfin , les trois fils du duc d'Orléans reçoivent du Directoire des passeports pour l'Amérique : l'aîné, duc de Chartres, qui avait fait la guerre sous Dumouriez avec distinction , avait vécu errant sous un nom supposé en Suisse; les deux autres étaient détenus au fort Saint-Jean , à Marseille. ^r27l

' est mis a la

Tel était l'état général des affaires au com- «aitederar.

^ , mec de la

mencement de 1793, lorsque le fameux travail vendéc.

6o NAPOUBON AU TRIBUITAL DE C^SÂR , ETG^

d'Aubry, qui réduisait les cadres de Farmée pour leur donner une organisation plus solide (i), me laissa sans activité. On me mit à la suite des généraux d'infanterie , pour servir en Vendée. Je refusai de faire cette guerre dans une situation qui ne me convenait nullement , et je me rendis à Paris. Je pus encore y être utile, puisque Kellermann s'étant laissé battre dans l'Apennin, le comité me chargea de faire des instructions pour y ramener la victoire , et m'attacha au bureau des opérations militaires.

Noaveaux Dcpuis la conquête de la Hollande , les armées

troubles a t. • . .r • • ••i i j -^ it^l*

Paris, étaient restées six mois paisibles derrière le Rhin; mais les crises de l'intérieur n'en étaient pas moins violentes. Les jacobins, voulant ressaisir le pouvoir que la chute de Robespierre leur a ravi , soulèvent les faubourgs contre la Convention. La famine excite les prolétaires : la Convention est envahie. Paris est menacé d'être mis à feu et à sang : la majorité de ses habitants se

(i) La levée en masse, faite avec peu d'ordre, avait donné une multitude de corps dont on avait commencé l'amalgame , qui fut régularisé par Aubry, membre du comité de salut public. L'état- major, qu'on avait improvisé à mesure des besoins, fut soumis à des réformes qui ne se firent pas toujours avec discernement. Bonaparte en fut la preuve.

GHAP. I. PREMIÈRES ANNJ^BS. 6l

déclare pour la Convention, ou, pour mieux dire, contre les terroristes. Un chaud républicain court à la tête d'une section, et délivre les dépûtes placés sous le couteau des égorgeurs. Pichegru est mis à la tête de quelques troupes^ et va désarmer les faubourgs révoltés.

Cette défaite devient le signal des réactions Expédition partielles; on en vient aux mains dans toutes berun.' les provinces du Midi. Les royalistes croient le moment venu de frapper un coup de vigueur: tous les corps émigrés à la solde anglaise se réunissent pour descendre dans la presqu'île de Quiberon. Le comte d'Artois doit se mettre à leur tête ; mais oïl fait trois débarquements successifs à de longs intervalles. Hoche, sorti des fers de Robespierre, vient de prendre le commandement général : il est plein d'énergie et d'activité ; on lui laisse le temps de prendre ses mesures; il tombe sur les deux premiers débarquements confinés sur une langue de terre , enlève le fort Penthièvre, qui en est la clef, les foudroie par son artillerie , les accule à la mer, les enfonce, et, après une longue boucherie, les force à mettre bas les armes. Les proconsuls conventionnels font fusiller les débris qui en restent, et parmi lesquels se trouve l'élite des officiers de l'ancienne marine royale au nombre de deux cents. *

6a NAPOLÉON AU TRIBUNAL DE CÉSAR, ETC.

Constita- Le gouvernement monstrueux des comités

tion de • • 'j. j xt

Fan m. provisoires ne pouvait durer. Une commission nommée au sein de la Convention était chargée d'y substituer une charte : Sièyes figurait à sa tête. Ce doctrinaire se flattait de pondérer les pouvoirs, et de mener l'état par des élections de la multitude. Sa constitution de l'an III établit un conseil législatif de cinq cents membres , et im conseil des anciens comme chambre de révision. Ces conseils se renouvelaient par tiers tous les ans : le .pouvoir exécutif était confié à un directoire de cinq membres, se renouvelant par cinquième tous les ans, et subordonné entièrement au pouvoir législatif. Bien que ces institutions fussent préférables au gouvernement révolutionnaire, elles n'en étaient pas moins dangereuses dans l'application. Elles furent néanmoins accueillies d'abord comme une planche de salut par la nation fatiguée d'horreurs et de révolutions. Mais les conventionnels, craignant l'influence de leurs adversaires dans les élections , imaginèrent de rendre deux décrets pour feiire conserver cette fois seulement les deux tiers de leurs membres, et pour exclure les parents d'émigrés des fonctions législatives, afin d'assurer la majorité au parti républicain.

La précaution était incontestablement dans

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rintérêt des républicains , puisqu'il ne s'agissait que d'éloigner pour deux ans une réaction malheureusement trop probable. Mais les ennemis profitèrent de la haine qu'inspiraieut les jacobins pour soulever toute la population de Parts contre un décret qui semblait dicté pour perpétuer leur empire. Des quarante-huit sections, il y en avait au moins trente qui ne voulaient ni des décrets , ni des coiiventionnels ; elles étaient armées; chacune avait son bataillon de gardes nationales. Les agents royalistes ne manquaient pas pour profiter de la disposition des esprits et se saisir d'un mouvement capable de changer la face de la France. Le comité directeur n'était même pas étranger à cette résistance , combinée avec la descente du comte d'Artois en Vendée.

La Convention résohit de déployer la force Affaire «la poiir faire passer ses décrets, et les sections ré- '^ ^®"'^*' soiurènt de se servir de la force pour la contraindre à se dissoudre. Je ne mettais pas un bien graiid intérêt à ces débats, parce que je m'occupais beaucoup plus de la guerre étrangère que de la politique intérieure. Je ne pensais point à jouer un rôle dans cette affaire délicate. Si les Autrichiens n'avaient pas eu i5o mille hommes aux portes de Strasbourg, et les Anglais quarante vaisseaux devant Brest , j'aurais

miairc.

peut-être pris le parti des sectionnaires ; mais quand on a la guerre étrangère sur les bras , il est du devoir de tout bon citoyen de se rallier à ceux qui tiennent le gouvernail. On me proposa de commander sous Barras la force armée contre les Parisiens. En ma qualité de général, j'aimais mieux être à la tête des troupes que de me jeter dans les rangs des sections où je n'avais rien à faire. L'intérêt momentané de la France m'en faisait de plus la loi. Je me hâtai de faire venir l'artillerie de Meudon. Nous avions 5 mille hommes et quarante pièces; il n'en fallait pas tant pour apaiser une émeute , mais ce n'était pas trop contre une garde nationale bien armée et munie de canons. On les renforça de quinze cents patriotes, organisés en trois bataillons.

Le i3 vendémiaire (4 octobre), les sectionnaires marchèrent sur la Convention. Une de leurs colonnes, débouchant dans la rue Saint- Honoré, vint nous attaquer pour son malheur. Je fis mettre le feu à mes pièces ; les sectionnaires se sauvèrent. Je les fis suivre; ils se jetèrent sur les gradins de Saint-Roch. On n'avait pu passer qu'une pièce, tant la rue était étroite ; elle fit feu sur cette cohue , qui se dispersa en laissant quelques morts. Le tout fut terminé en une demi-heure. La colonne qui déboucha par le Pont-Royal ne fut pas plus heureuse. Cet évé-

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nement, si petit en lui-même, et qui ne coûta pas deux cents hommes de chaque côté , eut de grandes conséquences: il empêcha la révolution de rétrograder. Je m'attachai naturellement au parti pour lequel je venais de me battre, et me trouvai lié à sa cause.

L'affaire des sections m'éleva au grade de général de division, et augmenta ma célébrité. Gomme le parti vainqueur était inquiet de sa victoire, il me garda dans la capitale malgré moi , car je brûlais du désir de faire la guerre dans mon nouveau grade.

Tétais d'autant plus contrarié de ce repos opérations forcé , que nos armées éprouvaient de sanglants ^ "95?* revers sur le Rhin , par l'ineptie ou la trahison de Kchegru. Ce vainqueur de la Hollande avait été dégoûté de la république par le tableau des révolutions de prairial ; il correspondait déjà avec les émigrés. Le comité lui avait confié le commandement suprême. Jourdan passa le Rhin à Dusseldorf, et s'avança jusqu'au Mein pour investir Mayence.Pichegru, qui commandait dix divisions sur le Haut-Rhin , n'en fit passer que deux à Manheim, et les poussa seules sur Heidelberg, au milieu de deux armées autrichiennes commandées par Wurmser et Clairfayt : elles furent battues et rejetées dans Manheim, trop heureuses de n'avoir pas été enlevées. Clairfayt I. 5

66 NÀPOLioir AU tribunal de césar, etc.

ayant pu alors réunir des forces considérables, déborda la gauche de Jourdan, et le força à repasser le Rhin à Neuvied. Les Autrichiens débouchèrent ensuite de Mayence contre trois autres divisions formant la gauche de Pichegru, les accablèrent dans leurs Ugnes retranchées , et les ranaenèrent jusque dans celles de Wissembourg. Jourdan n'eut rien de mieux à faire que de se rabattre sur le Hundsruck pour se lier à l'armée du Rhin ; ipais elle avait déjà été refoulée jusque sous Landau. Tout ce qui raisonnait dans cette armée, ne pouvant croire à tant d'incapacité, criait à la trahison : peut-être y avait-il l'une et l'autre.

Nous fumes plus heureux en Italie , où Schérer avait conduit une partie des vainqueurs des Pyrénées, pour exécuter un plan que j'avais rédigé lorsque j'étais employé au bureau des opérations militaires. Le résultat en fut une victoire signalée remportée à Loano, dont on ne sut pas profiter, mais qui nous mit en possession de la ligne de l'Apennin jusqu'à Savone, et aux sources de la Bormida.

Le nouveau Directoire venait d'être installé : le besoin d'y placer un militaire capable de diriger de grandes opérations y avait ramené Carnot ; la reconnaissance et l'intrigue y placèrent Barras ; ceux qui se croyaient politiques y

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placèrent Rewbel, et le hasard fit les autres choix. On fut surpris dé n'y pas voir Sièyes , le créateur de ces nouvelles autorités.

. J'attendais avec une vive impatience la mise Mon maen activité d'un gouvernement qui devait me Joséphine rendre toute la mienkie, car mon séjour à Paris ^«^l*»^''-

7 J nais.

commençait à me paraître insupportable. Ce fut alors que je connus la veuve Beauharnais. Elle avait de l'esprit , des grâces , un nom . Je m'ennuyais dans la société des femmes, qui ne s'accordait ni avec mes goûts, ni avec mon caractère , et où j'éprouvais de la gêne : sentant le besoin de me fixer, j'épousai Joséphine (i). J'eus l'occasion de voir Carnot , de lui parler J« propose

un plan

de mon ancien prt)jet sur le Piémont, que le ponr envacomité avait rejeté en 1794^ et de celui que '^ l'itae, j'avais tracé à Schérer, pour l'invasion de l'Italie : il le goûta, et eut occasion de me juger. Le commandement en chef de l'armée de l'in-

(x) Aa moment où Ton désarmait les sections , on lui enleva Fépée du général Beauharnais. Elle envoya, pour la réclamer y son fils Eugène, âgé de quinze ans. Cet intéressant jeone homme versait des larmes en recevant de mes mains l'épée de son malheureux père. Cette scène m'attendrit; j'allai en rendre compte à sa mère. Je fus séduit par les grâces entraînantes que chacun lui reconnaissait. Voilà la vérité sur l'origine de nos relations , dont on a fait de^ roroans absurdes.

Dans Fétat où ces revers de nos armes sur le Rhin avaient mis les affaires en Allemagne, il était évident qu'on ne pouvait y espérer de succès assez marquants pour dicter la paix à l'Autriche , et la contraindre à céder la Belgique. I^a guerre au sein de l'empire germanique ne touchait pas assez directement la cour de Vienne, pTour lui faire renoncer à ces belles contrées , qu'elle espérait même reconquérir à l'aide de l'Angleterre, plus intéressée peut-être que l'empereur à ne pas nous laisser en possession de ces provinces maritimes. Dès lors il était évident que nous devions tenter une invasion en Italie , pour frapper directement l'Autriche dans ses états de Lombardie; pour donner une leçon aux petits princes d'Italie qui s'étaient ligués contre nous; pour donner enfin une couleur décidée à la guerre dans cette péninsule , qui n'en avait point eu jusqu'alors. Cette résolution était d'autant plus naturelle, que des insinuations faites récemment à la cour de Turin par l'entremise de l'Espagne , afin de la décider à une paix séparée , autorisaient à croire qu'elle traiterait immanquablement , si on parvenait à la débarrasser de la tutelle autrichienne.

^"^éoéraî ^^ P'^^ ^^ simple convenait d'autant mieux

en chef, au Dircctoirc , qu'il avait besoin de succès pour

faire son crédit. Il réunit tous les suffrages, et

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on me nomma général en chef de Tarmée d'Italie , en me chargeant de Texécuter.

Il fut convenu que je manœuvrerais par ma droite pour descendre par le Montferrat sur la Lombardie , en portant tous mes efforts sur les Autrichiens , afin de détacher le Piémont de leur alliance. Les armées d'Allemagne réorganisées devaient reprendre l'offensive dès la fin d'avril, et chercher à passer le Rhin. Jourdan commandait soixante-dix mille hommes sur le Bas-Rhin , et Moreau environ autant en Alsace : le premier devait faire bloquer Mayence par trente mille hommes , et s'avancer en Franconie avec quarante ou quarante-cinq mille; le second devait masquer Manheim et s'avancer en Souabe. On se proposait ensuite de les réunir au cœur de la Bavière. Pour moi, je n'avais d'autre tâche que de m'avancer sur l'Adige, si je parvenais par mes victoires à détacher le Piémont de la coalition, ou de détrôner le roi de Sardaigne, s'il se refusait à faire la paix. Le Directoire me traça de belles instructions dans cet esprit ; mais ces instructions mêmes n'étaient que la copie de celles que j'avais faites quelques mois auparavant pour le comité, et dont on avait abandonné l'exécution à l'inhabile Schérer.

^1 I^APOLEON AU TBIBUJDTAL DE CESAR, ETC.