CHAP. I. PREMIÈRES ANNEES

frondé par la magistrature et par lés notables, tomba entre les mains de Necker, qui, pour se procurer un appui, résolut de doubler l'importance du tiers-état.

La mesure était sage, mais le mode adopté était dangereux... La cour se divisa elle-même en deux partis ; il y eut dès lors deux gouvernements : celui qui voulait le système de Necker avec les réformes, et celui qui n'en voulait pas.

Les états - généraux assemblés dans une telle disposition des esprits avec le doublement du tiers -état, et le vole par tête dans une seule assemblée , devaient produire immanquablement l'étincelle qui mettrait le feu aux poudres.

Les trois ordres devaient voter séparément; jonmée» le tiers-état voulut qu'ils votassent ensemble et /*^"!!!!l\* par tête, parce qu'étant plus nombreux que les i^^ '789autres, il y gagnerait de l'importance. La noblesse et le clergé s'y refusèrent ; le tiers-état se constitua, le 17 juin, en assemblée nationale. On ferma le lieu de ses séances le lio ; ses meneurs se réunirent au Jeu de Paume, et jurèrent de ne pas se séparer sans avoir donné une constitution à la France. Il était évident que si la cour soufiBrait une telle innovation , la révolution serait de fait dans l'état. Elle eût été étouffée dans son berceau, si le roi avait senti ce jourlà que le seul moyen de sauver la monarchie

l4 lïAPOLÉOK AD ITRIBUNAL D£ CÉSAft, ETC.

était de dissoudre rassemblée qui venait de s'ériger elle-même en gout^emement contre toutes les lois du royaume. Il en eut le projet , le courage seul lui manqua lorsqu'il s'agit de l'exécuter. Peut-être la révolution n'en eût-elle été que retardée ; mais si quelque mesure pouvait l'empêcher, c'était celle-là, surtout si on l'eût accompagnée d'un juste mélange de fermeté et de réformes nécessaires.

Le 2 3 , Louis XVI se rend à l'assemblée , la déclare illégale, promulgue quelques concessions, et ordonne aux députés de se dissoudre. Après ce discours , le roi part ; les députés n'obéissent pas. Le grand -maître des cérémonies vient les sommer de se retirer. Mirabeau déclare qu'ils ne sortiront que par la force des baïonnettes. Au lieu de les y contraindre , on permet à l'assemblée de se réunir les jours suivants ; et le roi ordonne même au clergé et à la noblesse d'aller se joindre à elle. Necker, qui lui donna ce conseil, peut s'imputer tous lès événements qui en dérivèrent.

On a beaucoup déclamé contre les philosophes et la philosophie en leur attribuant la révolution. Rien n'est plus absurde ; si Louis XVI avait pris Mirabeau au mot , il est probable que les étatsgénéraux eussent marché comme ceux qui les avaient précédés , et tous les Voltaire du monde

CHAP. . I. PREMIÈRES ANNJÊES. J 5

n'eussent pas changé la face de la France. La révolution fut consommée du jour où le trône en vint aux mains avec une pareille assemblée , dominée par des ambitieux. Mirabeau, Sieyès, et tous les meneurs de l'assemblée , pour ne pas être traités en criminels d'état, n'eurent plus d'autre parti à prendre qu'à démolir pierre à pierre Tédifice de la monarchie; il leur fut impossible de reculer; il ne leur restait qu'à vaincre ou à mourir. Il ne leur était pas difficile de vaincre, puisque tous ce qu'ils entreprenaient, ils l'ordonnaient au nom même du gouvernement, dont ils avaient envahi l'autorité, et l'exécutaient par la multitude, à laquelle ils surent mettre les armes à la main avec toutes les formes légales. On a accordé trop de part à l'action du peuple dans la révolution , parce qu'on a pris l'effet pour la cause. On a dès lors beaucoup trop redouté les insurrections populaires. La révolution n'a pas duré, long-temps; elle a été faite en quelques jours. On s'y est naturellement enfoncé peu à peu, à mesure que les factions se sont succédé et que les menaces de l'étranger et de la réaction , plaçant les meneurs dans une situation désespérée , les portèrent à déchaîner toutes les fureurs de la démagogie. Cela est si vrai ^ que si j'avais été ministre de Louis XVIy la révolution eût été terminée le a3 juin 1 789. J'aurais su de la

l6 NAPOLÉON AU TRIBUNAL DE CÉSAR, ETC.

même main terrasser les ennemis du trône et accorder à la nation ce qu^elle méritait.

Vainqueurs au 17 et au 23 juin , les chefs du liers-étatpréparèrentàleuraisele 1 4 juillet. Cette journée les ayant rendus maîtres du gouvernail, ils eurent dès lors, sous la dénomination de gardes nationales, une puissante armée à leurs ordres, et ne tardèrent pas à s'emparer des troupes de ligne. Jusque là le mal n'était pas grand ; le système des courtisans et du favoritisme allait faire place à un gouvernement national; mais malheureusement les meneurs , étonnés de leur pouvoir, crurent le consolider en réduisant l'autorité royale à un vain fantôme. Ce fut là leur plus grande faute, car elle ébranlait tout l'édifice de l'état. Ils attaquèrent avec plus de raison les prérogatives du clergé et de la noblesse ; ceux-ci soulevèrent des résistances, mais la masse de la nation les accabla. Ces dissidents, au lieu de gagner simplement du temps, eurent l'imprudence de chercher un appui dans l'étranger, et dénationalisèrent ainsi leur cause.

L'opinion de Paris s'exaltait de jour en jour. D'un autre côté , le bruit courut que la cour voulait réunir quelques régiments fidèles à Versailles. Les meneurs craignirent que la cour ne fût transformée en un camp , où Louis serait moins facile à influencer. Ils résolurent d'amener le roi à Pa-

GHAP. I. PREMIÈRES ANNÉES. I7

ris , OÙ il serait plus directement sous la dépendance du peuple. Les journées du 5 et 6 octobre furent excitées dans cette intention. Les indignes excès qui furent commis dans le palais de Versailles flétrirent les premiers pas des Français dans la carrière où ils venaient de se précipiter avec un enthousiasme irréfléchi, bien que le grand nombre voulût la liberté avec le maintien du trône et de la monarchie. Lafayette alla chercher le roi à Versailles à la tête de vingt mille gardés nationales et le ramena aux Tuileries , où il fîit chargé dé veiller sur sa personne; car les gardesfrançaises appartenant au parti opposé , et leà gardes-du-corps n'ayant pas tardé à être licenciés, sa garde se trouvait alors réduite à un régiment de Si^p^es.

Pour mieux atteindre son but, l'Assemblée n'avait pas craint de déclarer que le roi ne participerait en rien aux discussions constitutionnelles, et qu'il n'aurait après cela que le droit de veto. Ce malheureux mot ne rappelait que trop les diètes polonaises, et il est étonnant que les législateurs de la France n'aient pas été mieux inspirés par les leçons de l'histoire. Sans doute le veto d'un seigneur polonais n'avait d'autre rapport avec celui du roi que le nom ; mais , à cela près, le roi de France, grâce à la nouvelle constitution, n'était guère moins nul et moins

aO NAPOLEOir AU TRIBUNAL DE G^AR , ETC.

Tautre pour profiter de ses dépouilles. Ils envahirent la France. Les meneurs du peuple répondirent à leurs menaces par un cri de vengeance et de mort.

Grande coa- L'origiue dc Cette coalitiou est encore un peu la France, ténébreusc , quoiquc le signal en ait été donné dans les conférences de Mantoue , entre l'empereur Léopold et le comte d'Artois. D'abord on ne voulait faire intervenir que les forces des princes alliés de la famille royale, c'est-à-dire l'Espagne , la Sardaigne et l'Autriche. L'empereur Léopold proposa un congrès; mais l'assemblée , cédant à une noble fierté , ou peut-être à l'effervescence des esprits qui l'influençait, répondit en déclfirant traître à la patrie tout Français qui consentirait à soumettre les lois de son pays à la décision d'un congrès étranger. Ensuite on voulut placer à la tête de cette confédération le roi de Suède, Gustave III, qui, ayant reçu de Ijouis XV des secours pour briser le pouvoir usurpé du sénat de Stockolm , devait rendre le même service à Louis XVI avec plus de désintéressement que tout autre. Mais Gustave ayant été assassiné, le roi de Prusse Frédéric - Guillaume se trouva appelé, on ne sait trop comment ni pourquoi , à la tête de la ligue. Il serait difficile en effet d'expliquer l'intérêt que sa monarchie aurait eu à s'immiscer dans le régime

GHàP. I. PREMièRES ANNÉES. 21

intérieur de la France? L'Angleterre en était sans doute enchantée, puisque nos embarras n'en seraient que plus inextricables, et que le bouleversement le plus complet était aussi ce qui lui convenait le mieux.

La Russie souriait à cet embrasement , car la '

Prusse et Gustave venaient tout récemment d'armer contre elle pour sauver la Turquie, alors envahie par les forces combinées de Joseph lî et de Catherine. Il était facile de juger qu'en lançant ces médiateurs contre nous, elle se débarrasserait de leur intervention. Catherine était trop habile pour laisser échapper une telle occasion. Après avoir beaucoup déclamé contre la réyolution , elle prit un vif intérêt à la formation de la ligue, afin qu'alliée à l'Angleterre et à l'Autriche, et débarrassée de la France, elle pût donner à sa politique la direction qui lui conviendrait. Pour mieux réussir dans ses habiles projets, elle se garda bien d'user ses forces contre nous : elle laissa ce soin aux autres , et ne parut dans les affaires de l'Occident que quand le grand oeuvre du partage de la Pologne fut consommé.

C'est vers ce partage que Catherine dirigea Projcudeia toute sa politique. Les Polonais, mieux avisés ÏJJJfôgne. que nos réformateurs de Paris, avaient proclamé, le 3 mai 1791 , la monarchie héréditaire dans la famille de Saxe. Tous leurs soins s'appliquent à

22 NAPOLBOir A.U TRIBUNAL DE CESAR, ETC.

entourer leur poi , jadis électif, de la force et de la considération dont la royauté a besoin pour maintenir le repos intérieur de l'état, et relever sa grandeur extérieure. Les princes qui tonnent contre nos novateurs, parce qu'ils enchaînent la royauté, s'apprêtent, par une étrange contradif^tion , à fondre sur les novateurs du Nord qui veulent la fortifier. Quelques nobles factieux , ou tendus à l'étranger, prétendant défendre les &-* bertés publiques, se liguent à Targowitz, et réclament l'intervention de Catherine, qui , garante de la constitution de 1776 , fait entrer une armée en Pologne pour les soutenir, et occupe la majeure partie du royaume. Les Polonais sollicitent l'appui de la Prusse , et Frédéric-Guillaume , après leur en avoir donné l'espérance, n'envoie des troupes H Thorn'et à Posen que pour s'en emparer.

Cependant les confédérés de Targowitz, qui ont imprudemment appelé l'ennemi,, jassemblent une diète à Grodno pour y discuter le rétabUssement de leurs prétendus droits, et les insti-* tutions qui doivent consacrer lew^maintien des abus sur lesquels s'appuie leur orgueil olygarchique. Ils s'abusent au point de croire que la Russie met à grands frais ses armées en mouvement pour leur bon plaisir, rivalisant ainsi de niaiseiie avec les conseillers de Louis XVI qui ont tramé la coalition.

CHAP. I. PREMIÈRES ANNÉES. a3

. L'Assemblée nationale, certaine qu'on s'ap- Gaerreavec prétait de toutes parts à euTahir la France, ré- ^''"^"*^''' solut de prendre l'initiatiTe. Elle avait des partisans en Belgique, où le Joug autrichien avait causé des soulèvements soùs Joseph IL On demanda à FAutriche des explications sur ses armements; elle répondit par des menaces. Dumouriez, alors ministre des affaires étrangères, fit déclarer la guerre, et envahir les Pays-Bas, afin de pousser jusqu'au Rhin : mais nos armées trahies se firent battre par une poignée d'Allemands sous les ordres de Beaulieu (avril 179^).

Trois mois après , le duc de Brunswik , parti Les Pra»de Coblentz, pénètre en Champagne par Thion- en chriu™- ▼ille^ à la tête de soixante mille Prussiens et de ^'^^• dix mille émigrés , précédé par un manifeste qui menace de mettre tout à feu et à sang, si l'on ne se soumet sans coup férir. Sa marche se fait d'intelligence avec les ministres de Louis XVI, qui ont dégarni cette frontière pour éparpiller nos forces sur le Rhin et l'Escaut. MalietrDupan est l'agent qni combine avec eux la marche des années coalisées : Bertrand de Molleville, alors ministre de la marine, a eu le courage de se vanter de ce haut fait; l'histoire doit prendre acte de cet aveu. ' ^ra^tt

Ces armées arrivent effectivement sans résis- t^pui»i«q»e

est procia -

tance jusqu a Verdun , qui leur ouvre ses portes. mce.

a4 NAPOLEON AU TRIBUNAL DE CiSAR, ETC.

Toutefois le manifeste du duc de Brunswick produit en France l'efifet contraire de celui qu'on espérait : on lui répond par le lo août; le trône est renversé ; un conseil provisoire établi ; le roi enfermé au temple; la république proclamée; une Convention nationale convoquée pour donner une charte. Les jacobins , maîtres des élections, nomment à cette nouvelle assemblée leurs plus violents sectateurs. Ces étranges Lycurgue , enfoncés de plus en plus dans l'anarchie et la démagogie, placés entre les armées de l'Europe et l'échafaud , rompirent alors tous les liens de la multitude : l'ordre social fut renversé de fond en comble.

Les Pnis- Mais , en échange , un noble amour de la pa- *<J^y^r ^^ enflamme tous les cœurs généreux. Indignés des menaces d'ime poignée de Prussiens, soixante mille volontaires courent en Champagne , où le conseil exécutif provisoire envoie aussi Dumouriez avec l'armée de Sedan , Kellermann avec celle de Metz, Beurnonville avec celle du Nord. Le défilé de l'Argonne, où ces forces se concentrent , devient les Thermopyles de la France. Les Prussiens, qui ont espéré nous tourner, se voient coupés eux-mêmes , et forcés à une retraite honteuse, puisqu'elle se fit presque sans tirer l'épée. Custine, parti de Landau, enlève Mayence derrière eux ; il pousse j usque sur la Lahn , et me-

CHàP. l. PRKMn^RF.S ANNKES. a5

nace d'enlever leur seul pont de Cohlentz. Ces succès sauvent IJlle, dont les héroïques citoyens ont bravé un bombardement terrible.

Dumouriez, débarrassé des Prussiens, au lieu J"™'*'." *^"

' la Jidgique.

de descendre la Meuse avec soixante mille hommes, afin de couper les Autrichiens compromis dans les Pays-Bîis, va complaisamment de Verdun à Yalenciennes pour les pousser de front sur leur ligne de retraite. Clairfayt et Ueaulieu lui échappent ainsi , non par miracle , mais par sa faute. ' Nos armes ne scmt pas moins heureuses dans les Alpes, où la Savoie et le comté de Nice sont conquis après un simulacre de résistance de la part des Piémontais. Une seule expédition contre rîle de Sardaigne échoua par maladresse.

Cependant les victoires de Valmy et de Jem- Mort «ic

1 A 1 1 -Tk I • t y liOUIH Wl.

mapes, la conquête de la Belgique, aclieverent de tourner la tête a ux jacobins ; Tattentat du ai janvier fut consommé. £n se débarrassant (run roi vertueux mais faible , ils croyaient secouer à jamais le joug moimrchique, comme si la royale victime n'avait pas eu dt^ successeurs. C'était bien là U^ cas de dire que a) n'était pas seulement un crime, mais une faute. Quelle que fut la gravité du reproche de connivence avec les coalisés et Témigration , dont on fit un crime à IjQuis XYI, la déchéance était, à la rigueur, la scuh^ peine qu'on |)ût lui infliger, aux termes

Ift6 KAPOLdOir AU TRIBUNAL DE OÎSAB , ETC.

mêmes de la constitution; d'ailleurs le seul intérêt de conserver les relations politiques et maritimes avec l'Espagne aurait dû suffire pour £aire respecter ses jours, si jamais une assemblée avait le sens commun en politique extérieure.

L'Espagne, ^|j| miUeu d'uu pareil conflit, toutes les bases

la HoUande *■

et TAngie. de uotrc poUtique ne pouvaient manquer d'être ^tuT bouleversées. La France, naguère si brillante, 6"*"^ allait être mise au ban de l'Europe. La cour d'Espagne, qui avait craint d'intervenir dans la guerre, dé peur de donner prise à l'Angleterre , y est entraînée par indignation et par vengeance. Naples suit son exemple. La Hollande, provoquée, se la voit déclarer. Les déclamateurs de la Gironde, aveuglés par leurs utopies, prétendaient 9 en vociférant contre les tyrans de Vienne, Berlin et Afadrid , qu'ils pourraient lutter avec succès contre eux, puisque V Jngleterre , amie naturelle des peuples libres^ se liguerait a^ec les peuples libres de la France,

Pitt répondit à ces absurdités, en félicitant l'Angleterre, en plein parlement, des prospérités et de la grandeur que les troubles de France préparaient à son pays. Cependant , pour donner le change, il ne prit aucune part à la première campagne de 1793; affectant de ne s'immiscer en rien dans la lutte des partis, il resta paisible spectateur du 10 août et du 21 janvier, laissa

CHAP. I. PREMIÈRES ANNl^ES. ^7

tomber le trpne au8si*bieii que Finfortuné monarque, et attendit que la querelle prît un aspect purement poli^ue : Toccasion n'en était pas éloignée.

Les jFrançsus ayant envahi les états du roi de Sardaigne , et Dumouriez , maître de la Belgique, ayant proclamé la liberté de l'Escaut, les Anglais feignirent de n'entrer dans la coalition que comme garants du traité d'Utrecht et alliés de la Hollande que cette invasion menaçait; mais ils ne perdirent rien pour avoir attaidu , et ne tardèrent pas k devenir la partie principale de la guerre.

Au co^imencement de 1793, les afÊiires chan- Dumoarie: gpent de Êtce : Pumouriez , qui a laissé les Au- Belgique. trichiens. sur la Roër, vers Juliers , tandis qu'il n'avait que dix lieues à &ire pour les rejeter 4errière le Rhin , commet la £siute plus ridicule enpore de vouloir envahir la Hollande , en les laissant sur sa droite et sur ses communications; il rêve l'établissement d'une république ou d'un TOfamae des Pays-Bas, à l'aide duquel il reviepdiia à Paris dicter la loi aux jacobins. Il imagine que l'Angleterre et la Prusse, alliés intimes de la maison d'Orange , souffriront l'expulsion du stathouder. Il veut créer sa Batavie en dépit du souverain qui y règne , en dépit de la France et même des coalisés. On croirait en

lisant son projet lire un conte des Mille et une nuits. Bien des gens affirment que c'est une invention dont il a voulu se faire honneur dans son émigration, et qu'il n'avait réellement dû menacer la Hollande d'après les ordres du conseil, que pour appuyer les négociations de. Maret et décider l'Angleterre à reconnaître formellement la république française.

Quoi qu'il en soit, il ne tarde pas à en être puni. Les Autrichiens fondent sur sa droite vers Aix-la-Chapelle et Liège ; il revient à la hâte , de sa personne, se faire battre à Nerwinde : son armée regagne Valenciennes en désordre, et le corps d'expédition est trop heureux d'atteindre Anvers avec peine, en sacrifiant des garnisons à la garde de ses chimériques conquêtes, ntndteavec On tonuc coutre lui à la tribune de la ConchicDir* vention. Pour se sauver, il traite avec le prince de Cobourg, et prétend venir à Paris à la tête de ses soldats , en confiant la garde de nos frontières aux Autrichiens. Ce ridicule projet soulève son armée. Quatre députés et le ministre Beurnonville viennent former une enquête ; il les fait arrêter et conduire aux Autrichiens. Dès lors ses soldats indignés ne gardent plus de jiesure : ils vont pour l'arrêter , font feu sur son escorte , et le forcent à se jeter dans l'Escaut, près de

GUAP. I. PREMIÈRES AICNÉES. 29

Coudé, d'où il court joindre le prince de Cobourg. En butte à la haine des deux partis, il va bientôt après porter à Londres ses plans militaires, qui deviendront un sujet de risée pour la postérité. Cependant Dumouriez était un homme cToué de beaucoup de moyens et d'esprit.

Les chefs des jacobins saisissent l'occasion du Établissedanger qui menace la France, pour créer un muîdt^n comité de salut public et l'investir d'une dicta- publie. ture formidable. Robespierre et Danton sont les meneurs de ce nouveau pouvoir exécutif.

Pendant que ces choses se passent sur la Lcsaiu^ Meuse, le roi de Prusse renforcé franchit le Rhin, Ma^n^e°e bat Custine, et met le siège devant Mayence , que T*^*"' Kléber, Meunier et Aubert Dubayet défendent héroïquement. Le duc d'Yorck et le prince de Cobourg profitent de la fuite de Dumouriez pour investir Condé. Dampierre, voulant la secourir, est repoussé et tué. Les alliés forcent le camp de Famars, puis mettent le siège devant Valenciennes.

Au midi, les Espagnols, sous Riccardos, envahissent le Roussillon; les Sardes rentrent en Savoie. L'intérieur n'est pas moins inquiétant: les réquisitions d'hommes , pour faire face à l'étranger , deviennent le prétexte d'une explosion

3o . NAPOLliOlf AU TRIBUNAL DE CÉSAR, ETC.

formidable , préparée de longue, main dans la

Vendée : soixante mille royalistes cji armes se jettent sor Nantes et Angers.

dÎTsî'tLi ^^ daBfger redouble l'exaspération des jacobins, plus qu'il ne les effiraie. Tout ce qui res« semble à de la modération devient criminel à leurs yeux. Les girondins, dont les brillantes utopies oftt renversé le trône , deviennent pour eux des ennemis comme les royalistes ; la guerre ne saurait être longue entre d'éloquents déclamateurs et leurs £éroces adversaires. Le 3 1 mai , ta Convention est décimée;: et ces orateurs, qu'on a eu la bonhommie de prendre pour des hommes d'état, vont expier sur l'écha&ud le crime d'avoir été trop sincèrement attachés à de vaines théories. Robespierre, Danton, Marat et la populace se croient un moment maitresde la France; mais la France se lève contre eux^ L'Angieter. Taudis que la faction impétueuse des jacobins îa tête de^ia préparait l'ébranlement de PEurope par la viocoalition, leucc de ses passions^ la grandeur des intérêts qu'elle soutenait, et l'exaltation des mesures né* cessitées par sa position^, 'le gouvernement britannique marchait à pas fermes et comptés dans le chemin tracé par sa profonde politique.

Ce n'était pas assez d'avoir pour alliés 4a Russie, l'Espagne et la Hollande; de forcer, à l'aide des escadres de Catherine , la Suède et le Dane-

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marck à renoncer aux droits des neutres; de soumettre la Méditerranée ayec celles de Charles IV; il prenait encore à sa solde toutes les troupes des puissances qui voulaient bien s'y prêter y et les dépouilles des Nababs de Mysore payaient le sang européen ruisselant à grands flots.

Ce peuple, que Brissot signalait quelques mois auparavant comme le plus sûr a.ppui de la constitution française, doilt Dumouriez voulait Êdre l'arbitre de Tordre en France , s'était déjà placé à la tête de la ligue universelle. Ses envoyés parcouraient les coijrs et les camps, préchant partout la croisade avec une ferveur égale à celle de ces moines inspirés qui précipitèrent les peuples chrétiens dans la folle entreprise contre l'Asie.

Lord Beauchamp signait avec Luchesini, le i4 juiUet, au camp devant Mayence, l'aUiance étroite de l'Angleterre et de la Prusse;; déjà lord Elgin avait conclu dès le mois d'avril un traité de subside avec la Hesse pour huit mille hommes» Lcurd Yarmouth en fit deux nouveaux , l'un pour quatre mille hommes de Hesse-Cassel , le a3 août, et l'autre pour trois mille de Hesse^ Darmstadt, le 5 octobre; il en ajouta bientôt un quatrième avec le grand-duc de Bade. Lord Grenville en avait signé un plus important avec le

32 l^APOLliOir âr T&IBUlkJX 1>£ GÉSJLR, ETC.

comte de Front, ministre du roi de Sardaigne, qui s^'engagea, le aS airril, k teniF son armée sur le pied de cinquante mille hommes, moyennant le paiement annuel de dmq millions : le mone ministre anglais conclut enfin ^ le 3o août, une alliance avec la cour d'Autridie. En ajoutant à tous ces traités avec les puissances continentales, ceux de lord Saint-Hélens arec Godoî, duc d'Alcudia, ministre d^Espagne (sS mai), de lord Auckland avec le stadiouder, du chevalier Hamilton avec le ministre du roi de Naples (la juillet); puis en se rappelant les machinations de Her\'ey à livoume, de Drake à Gènes ^ de Hajles à Copenhague , et de Fitzgerald en Suisse, on appréciera Tétonnante activité de la diplomatie anglaise, les sophismes des hommes qui avaient présidé aux relations de la France depuis 1790, et le danger incalculable tiuquel on s^expose en confiant les destinées des nations à des assemblées tumultueuses.

Ainsi l'Angleterre , tenant tous les fils de cette immense trame , dirigeait les intérêts européens à son gré, dispensait ou promettait des provinces , et influençait même les opérations militaires par les agents accrédités qu'elle envoyait aux difFérents quartiers- généraux. A tant d'habileté, la Convention n'opposa que sa redoutable énergie, et le ridicule décret du 7 sep-

GHA.P. I. premi:è:res ankiées. 33

tembre qui déclarait Pitt l'ennemi du genre humain.

Les affaires de Pologne, quoique fort avan- Affaires cées , étaient encore appelées à faire une grande ^® Pologne. diversion à celles de l'Occident. Kaminieck, dernière et principale place d'armes des patriotes polonais, s'était rendue aux Russes le 2 mai, avec aoo pièces de canon , ce qui acheva la soumission des provinces méridionales, où douze mille hommes prêtèrent serment à Catherine. Cet événement, joint à la dispersion du reste de l'armée, ne laissait aucune probabilité de résistance.

Bien que la nouvelle diète, assemblée en 1792 à Grodno sous l'influence des confédérés de Targowitz, fût polonaise, l'esprit de faction la déchirait ; et ; si ses membres s'accordaient à déplorer les malheurs publics, chacun d'eux n'y voyait dé remède que dans le triomphe de son parti. Catherine ne devait donc plus se dissimuler que la réaction ne remplirait point le but des confédérés, et que le pouvoir mal affermi de Stanislas ne rallierait jamais les Polonais de 1791 à la constitution de 1775. Elle ne pouvait oublier la domination des Jagellons à Moscou , ni les menaces qui lui avaient été faites tout récemment durant la guerre de Turquie. Enfin, l'occasion qui se présentait d'affran-

34 NAPOLÉOH AU TRIBUITAL D£ OKSAR , ETC.

chîr pour toujours son empire de l'espèce ci^iiH terdit sous lequel il se trouvait placé par la situati<m géc^raphique de la Pologne, était trop belle pour la laisser écha{^er.

seeoDdpw- Dans des circonstances si délicates, l'intérêt TJ^t de la Russie ne permettait pas de balancer sur le choix d'un partL Évacuer la Pologne et la livrer à son sort, c'eût été détruire l'ouvrage dW siècle de vaste politiipie, en exposant le nouveau gouvernement de Stanislas à un bouleversement inévitable. lyaiUeurs, comment attendre du cabinet de Pétersbourg une résolution qui eût relégué toute son action politique derri^e la Dwina, ou au fond du golfe de Bothnie? Falkût-il au contraire qu'il entretînt ime armée nombreuse pour soutenir le frêle édifice des confédérés , et réduire ainsi la république à un état d'avilissement pirç que celui dans lequel elle se trouvait plongée depuis un siècle ? N'eûtil pas mieux valu, pour l'avantage même des deux nations, l'agréger à la Russie? Les grands coups de politique, réclamés par un haut intérêt public , méritent ordinairement la sanction de la postérité , quelque injustes qu'ils puissent être d'ailleurs. La nôtre appréciera le service que Catherine rendit à l'empire russe par la négociation qui ouvrit à ses peuples l'avenir le

CHAP. I. PREMIÈRES ANXIÊES. 35

pluB gJiwieoxy Sans approuver les moyens employés k cet effet.

Cependant les intentions manifestées par Tin^ pératrice de gardier une partie des provinces que ses loupes occupaient, et le projet de Frédéric-Guillaume d'agi*éger Pôsen, Thorn et Dantasick à ses états ^ firent cesser toutes les illu* sions et le^ incertitudes de la diète. Un grand nombre de membres protestèrent; mais l'armée était dissoute, le pays occupé, il fallut céder au plus fort. Enfin Stanislas, espérant sauver les débris de la république, signa, le i3 juillet, un traité a?vantHcoureur de ija ruine, et auquel succéda bientôt celui du i4 octobre. Tout en déplorait les malheurs d'un peuple digne d'un meilleur sort, on est contraint d'admirer la persévéraBce et l'habileté avec laquelle la czarine sut arriver à ses fins.

La Porte ottomane, ébranlée par les insi- Rapports nuatîoQS' dès coalisés et des émigrés , avait hé^ sitéy^la fin dfe 179a, de reconnaître la république fi^aaçaise. Sémon ville , destiné à l'ambassade de Gonstantinople 9 doit cimenter nos liens avec cet antique allié : 41 ne peut s'y rendre que par Denise , en traversant la Suisse et la Valteline. Maret,.ohalKgé d'aller à Naples pour concerter avèt la coinr sur ] es moyens d'obtenir la mise

avec la Porte.

36 HAPOLÉON AU TRIBUlfAL DE CÉSAR, ETC.

en liberté de la reine Marie -Antoinette, en la Êdsant réclamer comme un gage au maintien de la paix, prend a^ec lui la route de Coire. Le conseil exécutif jouissait de si peu de considération, que le gouTernement des Grisons, mené par les Salis et dévoué à FAutriche, fit arrêter ces deux agents diplomatiques sur le lac Majeur, et les livra, contre le droit des gens, aux impériaux, qui les jetèrent dans les prisons de Mantoue, sans autre motif que rattachement qu'on leur supposait pour les doctrines républicaines.

Les puissances barbaresques imitèrent le grand-seigneur, et il n y eut pas jusquà Tempereur de Maroc, Muley-Soliman , qui ne se laissât entraîner par les instigations anglaises , au point de proscrire toutes les relations avec la république, siiiiaiion Si la situation politique de la France semble deUFmcr. désespéréc, l'état de ses afi&ires militaires n'a rien qui puisse la rassurer. Des Alpes aux Pyrénées, du Rhin à l'Océan , du Rhône aux rives de la Loire, le drapeau tricolore rétrograde devant les masses nombreuses mais mal dirigées de ses ennemis. Beauharnais, qui devait débloquer Mayence, y marche trop lentement, et arrive pour être témoin de sa reddition. Custine ne veut pas risquer de bataille pour dé-