CHAPITRE HT

Passage du Tagliamento. Affaires de Tarvis, Neumarck, Hundsmark. Préliminaires de Léoben; révolutions de Venise, de Gènes, de la Yalteline. Négociations dIJdine ou de Passeriano. Guerre maritime. Bataille du cap St.- Vincent. Les Anglais prennent la Trinité. Ils échouent à Ténériffe et Porto-Ricco. Insurrection des flottes anglaises. Pitt envoie Malmesbury à Lille. Intérieur de la France. Journée du 18 fructidor. Les négociations, prêtes à toucher à leur fin , sont rompues par la faute du Directoire. Bonaparte prend sur lui de signer la paix continentale contre ses instructions. Avantages du traité de Campo- Formio. Bataille navale de Camperduyn. Congrès de Rastadt. Retour de Bonaparte à Paris. Préparatifs de l'expédition d'Egypte. Invasion de la Suisse et de Rome.

La brillante victoire de Rivoli , la reddition de Mantoue, l'évacuation de la Corse par les An- • glaisyla paix avec Naples et Rome, l'approche des puissants renforts que j'attendais, avaient enfin changé de fond en comble la face des affaires en Italie. Définitivement assuré de ce pays , j'entrepris de faire trembler l'empereur jusque dans sa capitale. Les divisions de l'armée du Rhin étant arrivées dans le courant du mois de mars, je me vis à la tête de 7 5 mille hommes.

CHAP. m. CAMP. DE 1797 EN AUTRICHE. I97

Cependant je dus en laisser environ ao mille pour garnir les places et observer le midi de la péninsule. Avec le reste de mes forces, je me portai en avant. Pour me seconder, le Directoire ordonna à Moreau de repasser le Rhin à Kehl , tandis que Hoche , après avoir réorganisé

l'armée de Sambre- et- Meuse, s'avancerait de

nouveau sur le Mein.

Le cabinet de Vienne avait eu la même idée L'archîdac

que nous de porter le théâtre de la guerre en ^*d7e

Italie; mais il ne le fit qu'après la prise de Kehl commande-

ment de

par l'archiduc Charles et le désastre d'Alvinzi rarmée auà Rivoli. Ce ne fut donc qu'au milieu de janvier que ce prince, illustré par une campagne savante, partit avec 3 divisions d'élite pour traverser le Tyrol , et vint m'offrir enfin un adversaire digne de moi.

Si les événements dont on vient de parler, Traîté avec avaient rendu notre position aussi solide qu'elle s^pda-g^, était auparavant précaire et hasardée , il faut observer néanmoins que tant que le roi de Sardaigne n'était pas notre allié, il pouvait, au moindre revers, devenir notre ennemi. J'avais souvent pressé le Directoire de lui offrir les plus grands avantages , pour l'amener à un traité offensif et défensif. Je pris sur moi d'en signer unie 1 6 février, à Bologne, avec le comte de Balbo; mais le Directoire, jaloux de ses préro-

198 WAPOLlÉOir AU TRIBUNAL DE CÉSAR, ETC.

gatives, né le ratifia pas, et renvoya Taffaîre au général Clarke, qui se trouvait alors à Turin. L'arrangement ne ftit terminé (Jue le 8 avril, âvesc le miiiistre Daiîiian de Priôcca, alors que l'armistice de Léoben le i^éhdait inutile, encore ne ftit-il point ratifié à Paris.

Si l'on avait obtenu à temps un selcoui^ de 10 mille Piémontais, notre armée eût été portée à 90 mille hommes par les divisions Bernadotte et Delmas; nos derrières auraient été libres et entièrement composés d'alliés, du moins jusqu'à l'Adige.

Affaires II n'y avait que Venise dont l'esprit inquiet

avec Venise. . -, , • . i

pouvait nous donner des craintes : la guerre ravageait ses états dé terre ferme, et le peuple, excité contre nous, n'attendait qu'un signal pour se lever.

la propagande démocratique avait eu des prosélytes à Brescia et à Bergame. Les patriotes * de ces villes demandaient à s'unir à la Lom-

bardîe , et la révolution y éclata au moment où j'allais pénétrer dans le Frioul. Cette révolution, excitée par l'adjudant- général Landrieux, fut plutôt l'ouvrage des commissaires du Directoire que le mien ; mais elle entrait dans mes convenances , et je la laissai faire.

La raison en est fort simple : si les démocrates triomphaient, ils renforceraient mon ar-

CHAP. Itl. CAMP. DE 1 797 EX A«TRÎC&te. 199

inée et le parti pour lîôcjtiel hôils ûOUibattions ; s'ils succombaient, l'oligarchie hostile contre nous m'autorisait à fondre sur elle et à la détruire. Je tenais à ce tjue nous restassions maîtres de l'Italie. Si j'aimais la France , je n'oubliais pas entièrement mon origine italienne : j'avais à cœur de relever une nation si intéressante par ses ancfens souvenirs ; or, pour obtenir à la paix la cession du Milanais par l'Autriche, qui renoncemit déjà à là Belgique, il fallait absolument avoir quelque équivalent à lui offrir pour l'un ou l'autre de ces pays. Si Venise nous fournissait de justes causes de mécontentement , elle venait s'offrir elle-même à nos coups, et servir de victime aux combinaisons de notre politique.

Le joug de Venise pesait moins sur le peuple iroubies que sur l'honneur des classes notables. Il n'y a ^^^^ pas de domination plus absurde que celle d'une «e^re ferme, seule ville sur toute une nation, à moins que *

tette ville n'accorde aux notables du pajrs une part convenable au gouvernement. Dans ce cas , ce n'est plus une oligarchie odieuse, comme celle de Berne et de Venise; c'est une aristocratie comme elle exista à Rome après qu'on y eut accordé le droit de cité aux Latins : c'est , en un mot, la seule forme de république qui soit raisonnable.

ÎÏOO lïAPOLÉOir AU TRIBUNAL DE CESAR, ETC.

Si le sénat avait accordé à temps trente nouvelles places de sénateurs aux bonnes familles de Brescia, Bergame, Vérone^ Vicence, Padoue et Trévise , nous n'eussions eu aucun crédit sur le peuple de terre ferme. Au lieu d'écarter l'orage par une sage concession, il voulut sévir, excita les paysans des montagnes de Salo contre Brescia , et les fit appuyer par le général Fioravanti. On en vint aux mains ; Salo fut pris par les ennemis, et repris par les patriotes aidés de nos soldats et des Cisalpins. En même temps le sénat armait 8 à lo mille Esclavons, renforçait ses 'troupes, et équipait une flotille redoutable pour couvrir les lagunes.

Négocia- Dans notre position , il fallait nous attacher le célèbre Vcnise OU la paralyser. Le sénat m'envoya Pe- Pesaro. gg^p^ pour s' expliquer sur les troubles de Brescia. J'essayai de lui prouver qu'il était de son intérêt d'accepter franchement notre alliance, en faisant quelques modifications à son gouvernement; je lui donnai même à entendre qu'il voudrait vainement se jeter dans l'autre balancier en se déclarant pour l'Autriche, car avant quinze jours j'aurais chassé les ^ impériaux du Frioul et envahi la Carinthie.

Armeraenis Le séuat avait pris son parti : il nous haïssait

du sénat. . -, 'i •

trop pour embrasser notre cause; il avait trop peur de nous et de l'influence autrichienne pour

se jeter dans les bras de TAutriche. Il n'eut que le courage du poltron : il résolut de nous imposer en se mettant en défense, et de jurer jusqu'au bout de sa neutralité absolue. On s'était aigri de part et d'antre à tel poinj que je ne pouvais* plus être dupe de cette neutralité ; elle eut duré tant que la victoire nous eût favorisés ; mais au moindre combat douteux sur les Alpes noriques, 20 mille Vénitiens, secondés d^ la levée en masse des paysans, eussent fondu svM y nos derrièrtis ,• égorgé nos dépôts , coupé n^^^tre retraite.

Cîet état de choses ne m'aurait point alarmé , si Je Directoire en eut fini avec le roi de SardaÊ-igne; car alors le contingent piémontais m'eût peignais de laisser 10 à 12 mille Français pour ne^atraliser Venise. Mais la cour de Turin voulait cju'on lui garantit tout ou partie de la Lombaï^clie , et le Directoire ne voulait pas se lier de xnanière à en faire une condition sine quâ non, de la paix avec l'Autriche. C'était un enfantill^ige , car une pareille clause est toujours éventuelle : à r impossible nul n'est tenu; et nous avions sur la rive droite du Pô de quoi l'indetuniser au besoin.

Clependant l'archiduc , ayant pris les devants , s était rendu de sa personne sur la Piave, en attendant les trois divisions qui lui venaient du ,es forces.

Je me

décide à

prévenir

Tarchidiic

avant la

a02 TTAPOUÉOTr AU TRIBUITAL DE CÉSAR, ETC.

Rhin par le Tjnrol ou la vallée de la Drave , et qui se trouvaient encore fort éloignées.

Bernadotte et Delmas étaient arrivés depuis huit jours à mon armée , que les secours autrichiens traversaient encore la Bavière. Me trouvant ainsi en mesure avant l'ennemi , il s'agissait d'en profiter. Je résolus de le prévenir et de l'attaquer à outrance, sans m'embarrasser des Vénitiens. La division Victor, restée à Ancône pour l'exécution du traité avec le pape, reçut l'ordre de revenir sur l'Adige ,\)ù elle couvrirait mes communications. Je m'ébranlai avec les divisions Masséna, Bernadotte, Serrurier et Augereau (cette dernière commandée alors par Guyeux), le tout formant 38 mille hommes. Je donnai à Joubert les divisions Delmas , Baraguay-d'Hilliers, et celle qu'il commandait luimême à Rivoli ; ce qtii montait à 1 7 mille combattants.

Projet d'o- En partant du Mincio , deux lignes d'opéraperaiions. ^^^^ ^^ présentent pour agir contre les états

héréditaires de l'Autriche : la première , au nord par la vallée de l'Adige ou le Tyrol ; la deuxième , à l'est, par le Frioul et la Camiole. On voit que ces deux lignes forment un angle droit dont Vérone est le sommet. L'enneni les occupant toutes deux, on ne pouvait en prendre exclusivement une , sans prêter le flanc et les derrières

CHAP. m. CAMi». DE Î797 EN AUTBlCfiE. 2o3

au corps qui descendrait de l'autre. Le Tyt*ol offre plus de difficultés en faveur de celui qui se défend, et ne menait pas aussi directement au cœur des états héréditaires; d'ailleurs, ses Vallées resserrées ne pemiettaietit pas d'y dèveloppét' mes forces. Dès lors , le Frioul me convenait mieux. Toutefois, on ne pouvait s'avancer sur Udine sans prêter le dos à l'ennemi qui déboucherait du Tj^rol. Il convenait donc, non pas de former une ligne d'opérations double et permanente , mais de pousser un grand cotps sur le haut Adige pour mettre hors de cause Tennemi dans le Tyrol ; puis de rabattre ce corps sur rarihée par la vallée de la Drave , que la nature semble avoir tracée pour favoriser un tel mouvement. C'était le moyen le plus coiivenable d*obvier aux inconvénients du théâtre de la guerre. Mais il fallait se donner la main à point nommé vers Clagenfurth, opération délicate et très-compliquée.

Cependant si la configuration du pays avait (testchauces contre nous, elle avait aussi son côté favorable; car si l'ennemi voulait défendre lé Frioùl par des positions parallèles derrière la Piave, le Tagliamento, l'Isonzo, Saligne longerait là met peu distante de son aile gauche , et soti unique ligne de retraite se trouvait derrière l'aile droite. Dès lors la moindre manœuvre pour dé-

ao4 NAPOLI^ON AU TRIBUNAL DE CÉSAR, ETC.

border cette aile pouvait lui enlever sa ligne de retraite et le culbuter dans l'Adriatique.

Mon plan fut dressé sur ces données. Le gros ' des débris d'Alvînzi avait pris poste sur le Ta-

gliamento ; le corps du Tyrol , commandé par les généraux Kerpen et Laudon , se trouvait derrière le Lavis et la Noss ; au centre , la brigade Lusignan, placée à Feltre, entretenait la communication entre les deux corps principaux. Le total de l'armée autrichienne ne s'élevait pas alors à plus de 35 mille hommes, les renforts du Rhin ne l'ayant point encore jointe : à la vérité, il fallait y ajouter quelques milliers de Tyroliens armés pour la défense de leurs foyers , mais ils ne combattaient que sur leurs montagnes.

Passage Le lo mars, mon armée se met en mouve-

dc la Piave. '

ment. Avec le gros de mes forces , je m'avance droit vers le Tagliamento. Masséna se dirige sur Feltre pour pousser la brigade Lusignan, et menacer la droite de l'archiduc. Lusignan se replie en remontant la Piave; le i3, son arrièregarde , atteinte à Longaro , est enlevée , lui-même est pris dans ce combat. Masséna , satisfait d'avoir rejeté sur Cadore la brigade autrichienne , se rabat sur Spilimbergo et Gemona pour tourner de plus près la droite de l'archiduc, et pour s'emparer de l'importante route de Poteba , dont

CHAP. III. CAMP. DE 1 797 EN AUTRICHE. aOD

je craignais que les ennemis ne profitassent pour se retirer sur Villach.

Le 16, j'arrive à Valvasone sur le Tagliamento. L'archiduc s'était déjà mis en retraite. Il n'avait laissé qu'une arrière-garde sur le Tagliamento. La rivière se trouvait guéable. Mes colonnes s'y précipitent. L'ennemi est culbuté et poursuivi sur la route de Palmanova. L'archiduc divisa son armée : lui-même se repHa sur Gorice ; une de ses colonnes, commandée par les généraux Gontreuil et Bayalitsch avec une grande partie du matériel, se porta par Cividale et la vallée de Natisone sur Caporetto ; le général Oeskay, qui commandait la brigade Lusignan, couvrit la route de Villach à la Chiusa-Veneta.

L'Isonzo , depuis sa source jusqu'à Gorice , coule entre deux chaînes de montagnes presque impraticables du côté de Krainburg. Si j'avais réussi à y enfermer l'armée de l'archiduc , elle y eût trouvé des fourches Caudines. J'eus un instant l'espoir d'y parvenir. Masséna , en remontant la Fella, était en mesure de culbuter Oeskay au-delà de Tarvis , et de s'emparer des débouchés de risonzo sur Villach. Moi-même je manœuvrai contre le flanc gauche de l'archiduc, pour le refouler dans la vallée de l'Isonzo , dont j'aurais tenu ainsi les deux extrémités. La gauche des

ao6 NAPOLÉON AU TRIBUNAL DE CÉSAR, BTÇ,

enqemis était couverte p?ir la ville ^e Gradisca , occupée par quatre bataillon^. Le i7,BernadQtte attaqua cette place de front. Serrurier 1^ prit à revers , en passant Flsonzo entre cette viUe et Montf^cone; la garnison capitula. Alors je remontai la rive gauche de l'Isopzo avec Serrurier et Bernadotte ; Guyeijx se porta par Cividale sur Caporetto. En appuyant à droite par le val de Vipp^çh, je projetais de couper à l'ennemi le chemin de Czernita , ou de l'obliger à s'enfoncer dans la vallée de l'Isonzo , par Canale âiir Caporetto.

Affaire j^ premier intérêt de l'archiduc était d'éviter

de xsrvis»

une bataille décisive avant l'arrivée des ti'Qupes du Rhin ; aussi eut-il garde d'attendre que j'eusse açbeyé mon mouvement. Il se replia en toute bâte par Czerniza et Adelsberg sur Laybach, Je le fis suivre par Bernadotte, et je tournai mes efibrts contre la colonne de Gontreuil et de Bayalitsch. Celle-ci, du moins, ne pouvait m'échapper. Embarrassée par le convoi qu'elle accompagnait, suivie piar Guyeux et par Serrurier qui remontaient l'Isonzo, elle se vit encore arrêtée en tête pa?* Masséna. Ce général avait forcé les gorges de Ponteba, occupé Tarvis, et rejeté Ocskay 3ur Wurt^en. Gontreuil essaya en vain de s'puyrir le passage par Tarvis. Il fut refoulé dans les gorges d'Ober-Preth , où lui et Bayalitsch

se trouvèrent investis. Us mirent bas les armes. Près de 4 Tnille prisonniers, 26 canons, et 4oQ charriots de bagage tombèrent entre nos mains,. Le ^8 , je^réunis à Viilach les divisions Masséna , Guyeux et Serrurier. Bernadotte avait suivi l'archiduc par Laybach; pour flanquer notre marche, il poussa des éclaireurs sur Trieste, afin de se saisir des ressources de cette cité florissante , et en imposer à la Hongrie.

LVchiduc qui, de Laybach, avait marché par L*archiduc Klagenfurt sur St.-Veit , y fut joint par les pre-^ les ^î^fortl iniers renforts venus d'Allemagne. J'écrivis , de **" ^^'°* Klagenfurth , une lettre à ce prince pour déplorer les roalheurs d'une guerre que rien ne pouvait justifier plus long-rtemps , et allumer dans son noble cœur le désir de la paix. Il me répondit qu'il n'avait aucun pouvoir de traiter , et ne désirait pas moins que moi de mettre un terme aux calamités de la guerre.

Cependant il ne se crut pas encore en état de me livrer bataille. A mon approche, il se retira à Neumarck, et le 3o , j'arrivai à St,-Veit. I^e a avril , Masséna força les gorges de Dirnsteii^, et culbuta les arrière-gardes ennemies à Neumarck et Hundsmarck. Les grenadiers venus du Rhin furent défaits dans ce& deux rencontres. L'archiduc continua sa retraite sur Vienne. Le 5, j'ar- Armistice

• -XTii T-w • 'lA.-^® Léoben.

nvai a Judenbourg. Deux jours après, les Autri-

2o8 NAPOLÉON AU TRIBUNAL DE CÉSAR , ETC.

chiens, qui avaient eu le temps d'envoyer à Vienne la lettre où je manifestais 4e désir de la paix, me demandèrent un armistice pour en traiter. J'y consentis avec joie ; ma position était plus brillante que solide. Je ne me sentais pas assez fort pour porter des coups décisifs à la monarchie autrichienne ; car les armées du Rhin et de Sambre-et-Meuse , malgré la supériorité qu'elles avaient acquise depuis le départ de l'archiduc , ne bougeaient point encore de leurs cantonnements sur la rive gauche du fleuve , et je ne pouvais de long-temps espérer aucun secours de leur part : j'eus un moment l'idée qu'on voulait me sacrifier en me faisant battre. Outre cela j'avais de justes sujets d'inquiétude pour mes communications.

Opérations Joubcrt avait commencé par obtenir des succès;

en î°roT ^P**^^ avoir battu séparément Rerpen et Laudon , le premier, le ^o mars sur le Lavis, et le second, le 22 à Neumarck, il avait poussé jusqu'à Brixen. Rerpen se replia sur Sterzing, et Laudon dans la vallée de Meran. Mais bientôt la scène change de face. Les Tyroliens sont un pieuple guerrier, indépendant et religieux; le gouvernement autrichien avait eu grand soin de nous faire passer à leurs yeux pour des ennemis de la religion, et les ravages, inséparables de la guerre, les avaient en outre exaspérés. A la voix du comte

GHAP. III. CAMP. DE I797 EN AUTRICHE. aOQ

de Lehrbach, ils courent aux armes. Plus de 1 o mille d'entre eux viennent joindre Laudon , et lui donnent les moyens de reprendre l'offensive en redescendant sur Botzen dans la vallée de l'Adige. Joubert était de force à se mesurer avec eux s'il voulait revenir sur ses pas, mais, après l'affaire du Tagliamento, je lui avais envoyé l'ordre de se rabattre sur la Carinthie- Bien qu'il se vît entouré d'ennemis, il jugea qu'il était temps de venir se réunir à moi ^ en passant par les vallées de la Rienze et de la Drave. Le 5 avril , il part de Brixen , et se dirige par Prunecken et Lientz sur Yillach : mar.che hardie , qu'il exécute à. travers un pays insurgé , sans éprouver aucune p€rte*

Le Tyrol se trouvant ainsi évacué par nous jusqu'à Trente, Rerpen marche par Rattenberg et la vallée de la Salza sur Muhrau pour se réunir à l'archiduc. Laudon , renforcé des milices tyroliennes , descend l'Adige , culbute les faibles ^ détachements qui la couvraient , et se porte vers U terre ferme de Venise ^ où tout était en fermentation.

Le sénat, exaspéré par les événements de vêpres Brescia dont nous venons de parler, n'avait songé çi*à la vengeance. L'approche de Laudon fut le signal d'une insurrection générale des habitants des campagnes, que les oligarques, et plus en-

veronaises.

208 ISAPOI J

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aJj,,,,!,..., . :iuuue. bioravanti mit bas l«»s armes,

*'" '>'"' •.•*K«'** lurent entièrement dissipés.

/ciuiant ce temps, je travaillais avec ai

» v\>uclusion de la paix. Indépendammt

. \cnouients dont je viens de parler, qui n

.auiit de justes appréhensions pour me:

uatucations, je voyais avec inquiétude

,v>i c lie la guerre devait se décider sous k

Ui^ Vienne par une bataille où les chan

Hâtaient point en notre faveur. A la véi

iîon de Joubert et de Bernadotte me c

mreau une armée de 5o mille comba

l.'iil

mais les armées du Rhin étaient encore dans Tinaction à 1 5o lieues derrière moi ; l'archiduc , soutenu de la levée en masse des Hongrois , et des volontaires que les dangers de la capitale ne pouvaient manquer de rallier à son armée, se serait trouvé en état de m'opposer des forces supérieures.

J'avais d'autant moins de raison à mettre ainsi Préiimî-

, , naîre» de

de nouveau ma réputation en problème que, Léobea. dans ce moment , la gloire de pacifier le monde équivalait bien à celle d'entrer triomphant dans la capitale de l'empereur. Je fus parfaitement secondé dans mes projets par le cabinet de Vienne. La précipitation qu'il mit dans la négociation dévoilait la peur que j'avais su lui inspirer. J'en profitai pour dicter la loi. Le 1 8 avril , les pré- Ihainaires furent signés à Léoben, où j'avais transféré mon quartier-général. Ati même instant, Hoche passait enfin le Rhin Succè»

^ tardifs des

« Neuwied, à la tête d'une armée superbe et bien anoées da ^organisée. Après avoir remporté sur l'armée inférieure de Werneck une série de succès, il entft lé 2*5 avril à Francfort. Moreau passa avec le même succès le ao à Kehl^ et Starray, ne se ^itmvant pas en état de l'arrêter , avait été poussé Fépée dans les reins jusqu'à Rastadt.

Etécutéi^ un mois plus tôt, ces deux passages ^Q^s^t donné une tournure plus décisive à la

Rhio.

aia NAPOLEON AU TRIBUNAL DE CÉSAR, ETC.

guerre en portant i ao mille hommes sur Flnti ; ce qui eut assuré une paix plus avantageuse encore à la république , en sauvant peut-être Venise. Deitraotion Je m'emprcssai d'évacuer les états héréditaire^ répubiiqae ^t de faire rentrer mon armée sur le territoire de Venue, vénitien. J'eus l'air de ne le faire que pour témoigner ma bonne volonté à l'empereur; mais.^ dans le fait , j'étais charmé de me rapprocher de mes communications. Les actes d'hostilités corn" mis par le sénat de Venise étaient une véritable bonne fortune pour moi. A Léoben, j'avais promis à l'Autriche des compensations pour la perte de la Belgique et de la Lombardie. J'aurais été fort embarrassé d'en trouver , si la conduite des Vénitiens ne m'eût fourni l'occasion de disposer d'une partie de leurs états. Le i6 mai , nos troupes occupèrent Venise, à la faveur d'une révolution démocratique que le secrétaire d'ambassade Villetard y avait instiguée. Ije gouvernement oligarchique fut dissous. Les patriotes vénitiens se flattèrent un instant que je leur permettrais d'établir une république démocratique; mais leur sort était subordonné à la marche des négociations pour la paix définitive.

Il fut d'abord question de conserver l'existence de la république , et de l'indemniser du Frioul par les légations ; mais la tournure des négociations ne le permit pas. Au surplus, j'espérais

GHAP. m. CAMP. DE 1 797 EN AUTRICHE, ai 3

bien que ce n'était qu'un prêt qu'on ferait à TA^utriche et qu'à la première guerre nous en obtiendrions la restitution.

Si l'on voulait peser cette révolution à la ba- IsLxice d'une sévère justice, certes, on ne pourra.it nier que les Vénitiens n'aient été sacrifiés. Mais jamais les balances de Thémis ne furent les ai-ines de la haute politique. Venise avait repoussé notre alliance ; sa haine ne se dissimulait }> lus. Aux intrigues deBrescia elle avait répondu par une horrible insurrection: la guerre était déclara de fait ; la conquête était légitime.

S'il n'avait été question que d'occuper les états de terre ferme, la guerre eût été déclarée et finie en un jour; mais la situation de Venise au milieu de la mer la plaçait à l'abri de nos attaques. Deux cents chaloupes ou galères ar* mées' et plusieurs fi'égates nous en eussent interdit^'approche. 11 ne Êdlait pas brusquer un dénouement qui eût jeté la république entre les bras des Anglais , et fait de Venise un poste imprenable dans les mains des insulaires, j^ous ne pouvions nous y introduire qu'à l'aide d'un parti qui nous y appellerait et neutraliserait toutes les dispositions de sa défense. Tels furent les ïûotife du mouvement excité par Villetard, et du gouvernement provisoire qui en fut le résultat. La postérité prononcera sur une ruse

!»l4 NAPOLÉON AU TRIBUNAL DE CÉSAR 9 £TC.

qui devait empêcher le sang français de couler pour la conquête de Venise, et prévenir l'occupation de ce poste inexpugnable par nos ennemis maritimes. Nos détracteurs l'ont présentée comme une insigne f^onie. Les mânes de nos soldats égorgés à Vérone, et du capitaine Laugier assassiné par les Esclavons sur son bâti* ment dans le port de Venise, nous la feront pardonner, surtout si l'on considère encore qu'à l'époque de notre entrée on avait le projet de conserver l'existence de la république en lui donnant quelques compensations à la droite du Pô. Au résumé, Venise ne dut pas être plus étonnée de passer par nos mains dans celles de l'empereur d'Autriche que les républiques de Dantzick , d'Elbing et de Thorn ne l'avaient été de devenir prussiennes. Les déclamations des moraUstes ne changeront pas la marche des af- Ëdres de ce monde. L'historien Botta, après avoir cité avec admiration les philippiques des prêtres qui appelaient les peuples à l'assassinat , trouve fort mauvais que nous ayons traité ces messieurs en ennemis ; c'est ainsi qu'on écrit l'histoire ! . Je me rends Après CCS événements,] 'établis mon quartiergénéral à Passeriano , près d'Udine , où j'attendis les plénipotentiaires que l'empereur devait envoyer pour traiter de la paix définitive. J'avais signé à Montebello , le a4 mai , une convention

CHAP. III. CAMP. D£ I797 EN àUTRICRE. 2l5

préalable avec le duc de Gallo pour accélérer la marche des négociations. Le cabinet de Vienne ayant refusé de la ratifier, je me rendis à Milan pour hâter l'organisation de la république cisalpine , en y annexant tous les pays qui en feraient partie, et prouver ainsi à l'Autriche qu'il n'y aurait pas à revenir là-dessus. Modène , Reggio, Brescia, Bergame, Ferrare, Bologne, furent annexés à la Lombardie pour la formation d'un . seul état qui comptait près de 3 millions d'habitants. Jej^fus satisfait de l'esprit publia; qui commençait à se relevçr. Déjà les Italiens sentaient qu'ils valaient un soldat allemand : j'avais retrempé leurs moeurs , en les appelant à partager la gloire de nos destinées.

Je profitai de mon séjour à Milan pour di- Révolution

1 f 1 -• ^ j / . • . de Gènes.

riger la révolution démocratique qui renversa l'oligarchie génoise ^ ef mit les novateurs liguriens dans notre dépendance complète , ainsi que celle de la Valteline , qui ajoutait cette province importante à la république cisalpine, dont l'exis^ tence fat solennellement proclamée le 9 juillet.

Les rapports constants de Gènes avec la France depuis trois siècles en avaient fait len quelque sorte un port français. Nous y avions , plus que dans jtoute autre ville, une foule de partisans. Les oligarques seuls, redoutant la démocratie, penchaient pour nos ennemis. Le

ai6 NAPOLEON AU TRIBUNAL IME CBAm, EfC.

Directoire y jaloux de reoTcncr ks iMiiîircs aristocratiques dans tous les petits états ipi l'entouraient, ne pouvait oobfier Gcnes, kpbiS voisin et le plus précieux de loos. Dès le nnoi^ de juillet 1796, il m'avait prescrit de demande^ satisfaction de quelques grie£i qa'fl prétendait^ avoir contre le sénat; mais, trop occupé alor^ avec Wurmser, je dus me contenter de saiisÊK:^ tions pécuniaires. Cependant les agents du Directoire, instigués par Fambassadeiir Farjrpoult, ne négligèrent aucune occasion d'étendre Finfluence du parti démocratique , et ses progrès furent si rapides , que le sénat se vit bientôt menacé du même sort que celui de Venise.

Une partie de paume devint le sujet d'un mouvement populaire. Le 9 mai, la multitude désarme les troupes de ligne, occupe les portes, établit un comité pour demander des réformes au sénat , qui , trop débile pour résista prend pour juge Faypoult, l'instigateur même du mouvement, et promet de faire à la constitution les réformes qui seront reconnues nécessaires. Quelques patriciens plus hardis ameutèrent huit jours après les charbonniers et les paysans des villages voisins : une réaction violente eut lieu ; on se battit dans les rues , et le sénat triompha.

Je m'étais rendu de Montebello à Milan lorsque je reçus cette nouvelle. Je regardais Gènes

comme l'annexe la plus utile qu'qn pût alors procurer à la France pour consolider mon ou^ vrage en Itali)B. Cette forteresse immense y perchée sur des rocs contre lesquels il serait difficile de pousser les travaux réguliers d'un siège j pouvait être la clef de la Lombardie^ alors que le Piémont n'était pas à nous y et que la route du Simpion n'existait pas encore. Peu m'importait que Gênes obéît à un doge patricien ou aux conjurés plébéiens assemblés chez l'apothicaire Mo^ rando ou à la loge Banchi; ce que je voulais , c'est que le parti français y dominât : or nos bannières étaient à cette époque celles de la démocratie, et je ne pouvais pas donner gain de cause à nos adversaires. J'envoyai un de mes aides-de-camp à Gênés pour s'aboucher avec Faypoult et y prendre connaissance de tous les détails de l'affaire.

Appelé par les députés du sénat à prononcer changesur ces événements , je demandai d'abord la mise ™*^^^ en liberté des Français et des chefs du parti ré- ' tion. volutionnaire, et l'arrestation des chefs de la réaction. Quelques jours après, la députation du sénat, accompagnée à Milan par Faypoult, signa avec moi à Montebello une convention qui mettait fin à l'oligarchie génoise.

Ce pacte singulier, où la république française paraissait comme médiatrice entre l'ancien gou^

ai8 NAPOLÉON au' TRIBUNAL DE CÉSAR, ETC.

vernement et le peuple génois, renfermait la articles. Le premier reconnaissait que la souveraineté résidait dans la réunion dé tous les citoyens. Le pouvoir législatif devait être confié à deux conseils représentatifs composés, Fun de 3oo, l'autre de i5o membres; le pouvoir exécutif fut remis à un sénat de i a , présidé par le doge. Celui-ci et les sénateurs étaient à la nomination des deux conseils., Jusqu'à l'installation du nouveau gouvernement , l'autorité fut confiée à une commission de !ia membres, présidée par le doge actuel.

Cette forme de gouvernement n'était point appropriée aux mœurs et aux localités du pays de Gènes. En effet, il n'était guère possible à cette petite république d'avoir une représentation de 4^0 membres non payés, sans substituer l'aristocratie de la richesse , la pire de toutes , à celle qu'on venait d'abattre. Mais je m'en inquiétais peu; je regardais la Ligurie comme une annexe indispensable à- la France; et, eu faisant ces changements à sa constitution, je visais moins à améliorer son sort qu'à la forcer de solliciter un jour sa réunion.

Quoi qu'il en soit, le petit conseil ratifia le lendemain la convention de Montebello, à la pluraUté de 67 voix contre 7. Dès ce moment; le petit conseil et les collèges cessèrent toutes

fonctions , et abandonnèrent Faiitorité au doge et à la commission provisoire.

Rien ne disait, dans la convention de Milan, Je nomme

1 111 un gouvér-

que je dusse nommer les membres du gouver- nementpronement provisoire ; mais je n'étais pas habitué ''^^' à faire les choses à demi , et je m'empressai de le composer de gens connus par leur engouement pour les doctrines démocratiques. Le 1 3 juin, le doge fut requis d'en convoquer les membres.

Quoiqu'il régnât de la fermentation parmi le bas , i^" peuple , dont une partie se trouvait encore armée , continuent. cette révolution s'opéra avec calme ; et le soir, les démocrates allèrent prendre au palais le livre d'or qui fiit brûlé sur la place de l'Aquaverde. Le lendemain , un décret du gouvernement provisoire abolit la noblesse et la féodalité ; les armoiries furent brisées sur toutes les portes des hôtels, et comme ces mouvements ne sont jamais exempts d'excès, des mains sacrilèges osèrent briser les statues colossales de ces Doria , qui avnent £aiit jadis l'orgueil du nom génois.

Tandisr qtie la commission législative s'occupent de rédiger un pacte constitutionnel, je song-oais au solide , et je chargeais le général Duphot d'organiser un corps soldé de 6 mille Liguriens, pi>ur en augmenter le nombre de nos auxiliaires. £ies oligarques ne se tinrent pas pour battus : un comité assemblé à Pise organisa , dans le mois

aaO NAPOI^ON AU TRIBUNAL DE CESAJl, ETC.

de septembre, rinsurrection de la rivière du Levant et du Bisagno. Le général Duphot , sorti à la rencontre des insurgés, fut ramené dans Gênes ; ils s'emparèrent même du fort de l'Éperon. Mais, renforcé par les habitants du Ponent, par les démocrates génois et quelques troupes françaises venues de Tortone, Duphot triompha enfin de leurs efforts, malgré les instigations des Durazzo, des Doria, des Spinola, des Pallavicini. Telle fut l'agonie d'un gouvernement au fond prudent, paternel et ami de la France. Victime des dogmes révolutionnaires, on a cru qu'il eût évité sa ruine en admettant volontairement, en 1796, une dixaine de sénateurs plé- • béiens dans son sein et en s'alliant avec nous. Il devait ce léger sacrifice à la philosophie; s'il eût succombé malgré cette concession, l'odieux en serait retombé sur ses ennemis. Toutefois, je le répète , le Directoire en voulait plus encore à son indépendance et à sa neutralité, qu'à la forme de son gouvernement. Gênes nous convenait pour asseoir la base de nos opérations en Lombardie, tant que les passages directs des Alp<es n'étaient pas en notre possession. Négocia- Le cougrès avec l'Autriche avait dû piimitid'Udîneet vcmcut sc rassembler à Berne; mais, par suite ^****'^**"**' de nouveaux arrangements, il eut lieu à Udine, où je traitai avec Meerfeld et Gallo.

CHilP. III. CAMP. DE 1797 EN AUTBICHE. 221

Le Directoire, jaloux de ses prérogatives, m'adjoignit pour cette opération le général Clarke, et me donna des instructions qui eussent mis ^ de grands obstacles à la négociation , si le cabinet de Vienne n'en eût pas donné de son côté qui devaient la retarder. A peine les préliminaires étaient signés, qu'on ne s'entendait déjà plus. Les rêveurs de contre-révolutions étaient parvenus, au moyen des élections, à se faire un parti puissant dans les conseils. Pichegru,Villot, Imbert-Colomès étaient à leur tête. Une lutte violente venait de s'engager entre les dépositaires du pouvoir exécutif, et les législateurs qui , au lieu de le seconder, entravaient la marche du gouvernement. Ces désordres ranimaient les espérances de nos ennemis.

La situation des affaires avec l'Angleterre Affeîrcs exerçait aussi une influence naturelle sur la t^f' marche de ma négociation. Tout le génie de son premier ministre ne put empêcher cette puissance d'essuyer de rudes assauts dans le courant de cette année. L'Irlande était en feu; et quoique l'expédition de Hoche n'eût pas atteint son but, elle entretenait l'espoir des insurgés au point qu'il fallait un grand déploiement de forces pour les comprimer. Truguet n'avait pas été découragé par le mauvais succès de Hoche : la paix de Léoben avait rendu ce

général à toute son activité. Il avait à Cologne une superbe armée qui, en peu de semaines, pouvait être sur les rives de la Manche. On se flatta de faire trembler l'Angleterre jusque dans ses foyers. I^ concours de FEspagne et de la Hollande , qui alors avaient encore des marines respectables, promettait des succès. L'Espagne surtout aurait pu mettre un grand poids dans la balance, si l'or du Mexique avait suffi pour procurer une meilleure construction dans ses chantiers , ainsi qu'une meilleure organisation et une plus forte émulation parmi ses marins. Ces colosses de haut- bord, objets de l'orgueil et de la prédilection des Espagnols, étaient pour la plupart mauvais voiliers, et auraient demandé pour manœuvrer des officiers plus habiles que ceux qui les montaient.

Toutefois, la réunion des flottes combinées du cap dans la Manche n'eût pas manqué d'obtenir de

St.-Vîncciil. , , 1 ivr 1 1 . 1 ,

grands résultats, car 1 Irlande ne tenait plus a l'Angleterre que par un lien prêt à se rompre. L'amirauté fit ses efforts pour faire face k tous ces embarras : lord Bridport alla bloquer la rade de Brest; Duncan surveilla le Texel ; et • Jervis , qui se trouvait dans le Tage , fut chargé de surveiller les mouvements de la flotte espagnole. Celle-ci , forte de 27 vaisseaux et 10 fi^gates aux ordi^s du même amiral Cordova, qui s'était fait connaître

Bataille

naT&le.

CHAP. m. CAMP. DE I797 EN AUTRICHE. 2^3

dans la guerre de l'indépendance d'Amérique, avait quitté Carthagène , passé le détroit et débloqué Cadix. Jervis n'avait que 1 5 vaisseaux ; l'amiral espagnol alla lé chercher; et l'Anglais, plein d'une noble confiance , lui épargna la moitié du chemin. La rencontre eut lieu au cap St.-Vihcent. L'amiral anglais surprit l'armée ennemie en marche , perça la ligne, isola 9 vaisseaux, les accabla, et en prit 5 de haut-bord. Nelson, auquel on attribue en grande partie la victoire, s'illustra dans cette journée-

Les Espagnols, dont 18 vaisseaux n'avaient Tactîqae pas combattu, regagnèrent honteusement Cadix. Jfiryjls triompha par l'application des mêmes principes auxquels j'avais dû mes victoires de Montenotte, de Castiglione, dé Rivoli. Sur terre comme sur mer, le premier talent d'un général est de paralyser une partie des forces de son adversaire ^ pour tomber avec toutes les siennes sur le point qui ofire les plus grandes chances de succès. Il je&t étonnant que depuis que la f!rance possède une marine, aucun de ses aminiux n'ait su appliquer cette règle si simple, et c]ue tou6 se soient efforcés de combattre en ordre [mrallèle, vaisseau contre vaisseau, Ce qui est en opposition formelle avec l'îu't des combats. Suffren seul fit cette maniœuvré , et la dut au hasard. A la suite de cet échec , la marine espagnole

se trouva paralysée. Jervis, renforcé jusqu'à ai vaisseaux, domina la Méditerranée. Les Anglais bloquèrent et bombardèrent même Cadix.

Nelson alla attaquer Ténériffe, d'où il fut repoussé après avoir perdu un bras. Dans les Antilles, l'amiral Harvey et Abercromby enlevèrent aux Espagnols le poste important de la Trinité, qui offrait un point pour inquiéter la terre ferme de l'Amérique méridionale. Moins heureux à Porto- Ricco , ce dernier en fut expulsé avec perte.

iiwnrrec- Aiusi , tout n'était pas prospérité pour la fière flottes Albion ; car, dans le moment même , un incident

anglaises, gp^^y^ faillit la mettre à deux doigts de sa perte... Une insurrection effroyable avait éclaté sur les équipages des deux grandes flottes du Nôre et du Texel. La révolte était arrivée au point que des matelots s'étaient emparés du commandement, et que la crainte du châtiment l'emportant sur le patriotisme, pouvait les décider à cingler vers nos ports pour y chercher un asile. Heureusement pour l'Angleterre ils n'en eurent pas même la pensée et cette insurrection, produite par une discussion de paie, fiit apaisée par un mélange de concession et de force, appuyée de toutes les ressources de la discipline et du puissant leviet* de l'amour national.

Négocia- . Ccs événements, bien faits pour répandre la

*iSîe.* terreur à Londres, joints à la certitude que

CHAP. m. CAMP. DE 1 797 £N AUTRICHE. Illl5

l* Autriche se déciderait à la paix , et que la Holla.xide et l'Espagne pouvaient encore concerter a.^v^ec notre flotte de Brest une opération décisive oontre l'Irlande, ébranlèrent le gouvernement a anglais. La suspension des paiements de la ban- (jtje, et le rejet des mesures de finances proposées par Pitt, ajoutaient encore à l'effet produit f>sw la révolte des esc£^dres.

Le ministère sentit qu'il fallait gagner du temps e ^ conclure la paix à tout prix , sauf à l'exécuter OTi-a à la rompre , selon que cela lui conviendrait. Il envoya Malmesbury le 4 juillet à Lille, où il ^i:^tra en négociations avec Maret, Letourneur et: Pleville-Lepelley.

Xe premier, qui conduisait seul la négociation,

1^ fit avec un succès inespéré; car les instruc-

4ons du ministre Charles Delacroix étaient un

4ssu d'absurdités qu'on aurait peine à croire :

^llcs portaient de demander entre autres la res-

^tution en' nature des vaisseaux pris à Toulon ;

^ remise de Jersey, de Guernesey, et surtout de

Gibraltar, également à titre de restitution. Outre

c^la , il fallait traiter pour la France , l'Espagne

» ^t la Hollande, ce qui rendait l'affaire délicate

^t compliquée.

Maret avait trop de connaissance des affaires povir accepter une pareille mission ; aussi ne s'en chargea-t-il qu'après être convenu avec les mem-

■iuG XAPOLiOX AU TRIBUNAL DE CFSAR , ETC.

bre» Ju Directoire que Talleyrand remplacerait Delacroix « et que les instructions de ce dernier ue le lieraient en rien.

On l'autorisa aussi à négocier seul avec Malniesbury,par intermédiaire ^attendu que lorsque les négociateurs sont multiples , l'Angleterre ne traite jamais autrement.

Grâce à sa modération et à ses antécédents, Maret conduisit l'affaire à merveille. Il obtint pour la France la restitution de toutes les colo-

in«ui iiî^j^ françaises, une indemnité pour les vaisseaux

floi. pris à Toulon , et même la renonciation au titre

"^^ lie roi de France. Ces deux dernières conces-

sions étaient des bagatelles, mais elles flattaient l'esprit du temps. Il obtint pour l'Espagne la restitution de ses colonies , à la seule exception de la Trinité.

Quant à la Hollande , on lui promit la restitution de toutes ses colonies, sans exception; cependant Malmesbury ayant observé qu'il ne pouvait pas reparaître devant le peuple anglais sans lui conserver, ne fût-ce qu'en apparence, quelques-uns de ses trophées, il fut convenu que le port de Trinquemale serait déclaré neuti'e, ayant alternativement, d'année en année, garnison anglaise ou hollandaise. La garnison

Négocia- anglaise y était, et on savait bien qu'elle n'en

tioBt dlD

Tjii^ ' 1 sortirait pas.

Il est bon d'observer , comme un fait devenu assez piquant par l'événement, que dans la discussion Malmesbury, insistant pour garder le cap de Bonne-Espérance, avait offert Ste.-Hélène en échange; ce que Maret refusa. Il correspondait avec moi par l'intermédiaire de Clarke, et nous eussions amené la paix générale tant souhaitée, sans les tracasseries de Rewbel, chef avoué du parti qui voulait la guerre.

Je n'étais pas moins contrarié des difficultés Affaires -de sans cesse renaissantes que j éprouvais de la part ,g fn,ctid. du ministère de Rewbel, que de l'influence manifeste que les séances des 'conseils exerçaient sur Iesrésolî:tions.du cabinet de Vienne. Prévoyant donc la possibilité d'une nouvelle rupture, je pressai la ratification du traité conclu depuis six mois avec le roi de Sardaigne,et que le Directoire refusait contre tout bon sens. Je ne fus pas plus heureux; et, dans mon mécontentement, je me plaignis vivement aux amis que je croyais avoir au sein du Directoire. On me présenta le parti républicain comme prêt à succomber sous les coups mêmes des autorités constituées, qu'un esprit de vertige transformait en aveugles instruïûents des réactionnaires , et qui étaient divisées sousdeux bannières bien marquées. Chacun des partis cherchait à se rattacher un général marquant. Les royalistes avaient gagné Pichegni, et

1lS NAPOLÉON AU TRIBDNAL DE CÉSAR, ETC.

manœuvraient pour s'attacher Moreau. Un autr

parti désirait Hoche. Ma gloire effarouchait déj

plusieurs membres du Directoire , bien aises d'é —

lever un de mes rivaux , pour balancer la forcer?

d'opinion que j'avais déjà acquise. Je me décidai è

favoriser les républicains par des adresses de moi

armée, et en envoyant le général Augereau ai

Directoire pour commander ses troupes à Paris

Il était naturel que je protégeasse le parti auque

j'appartenais. Ceux qui passaient pour mes ami

me certifiaient l'existence du complot , et comm

ils étaient mieux que moi à portée d'en saisir 1

fil, je dus m'en rapporter à eux. D'ailleurs l

portefeuille du comte d'Antragues, ministre d

Louis XVIII, saisi à Venise, me prouvait asse-

les relations des émigrés avec les conseils, po

que je dusse ajouter foi aux rapports de Barranfe^-^

et de ses collègues. Plus j'entrais dans les

faires, plus je demeurais convaincu qu'il feiU

terminer la révolution en la régularisant, parc^

qu'elle était le fruit du siècle , et qu'à cette ép

que , du moins , elle ne pouvait rétrograder sa

verser des flots de sang et humilier la Franc

Je concourus donc de tout mon pouvoir au t

fructidor. Cette journée, attentatoire à la sûre'fl

du corps législatif, détruisait la frêle construction

de l'an III, digne rêve de quelques utopien^

qui, à force de vouloir balancer les pouvoir

avaient introduit dans Tétat un tiraillement perpétuel qui en arrêtait la marche. Le Directoire et les conseils iiirent mutilés par la condamnation à l'exil de Carnot , de Barthélémy et de 53 députés des partis les plus opposés. Si ce coup Jétat ne profita qu'à une faction, et, sous le manteau du bien public , servit une foule de haines personnelles, on ne doit en attribuer la faute qu'à ceux qui me trompèrent; il ne dépendit pas de moi de lui donner de meilleurs résultats. '

Le Directoire renouvelé ne s'en montra pas Embams beaucoup plus habile ni plus pacifique , bien que gocîatiHii, Talleyrand eût succédé â Charles Delacroix dans le ministère des relations extérieures. Le premier résultat de ce changement fut la rupture des négociations de Lille, où Treilhard et Bonnier avaient succédé à Maret et à Letourneur.

On refusa impérieusement toutes les cessions demandées par l'Angleterre, et on revint même sur ce qui avait été convenu. Malmesbury repartit au milieu de septembre. Ainsi la morgue deRewbel et de Merlin fit manquer la seule occasion qui se soit présentée d'arrêter par une / bonne paix n\aritime l'accroissement menaçant de l'Angleterre.

Peu s'en fallut qu'il n'en arrivât autant à Passeriano. Le i8 fructidor n'amena d'abord d'autre changement du côté de la France , que le rappel

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« - ■ . '^^•^'^r \^^3rr- isk?^ o-- . Autriche . qm ' >-•— - ■ 's-^i cfTî- cession dasf »^^ ^ ^X5 -• y^i^i' •!*-. »e- i>retentioiis al r j^. î< s—-' ■•j*' ixio^imiit*- en Italie.

yk»-- j.U'^ii' «*- ?:f- ^or san> cesse oonti i>»i:i«* o- Otli-r^fii-* ckmiarcites qui deiKM •il iiiHj'ifi^^ ai Dirtrctuir»- . je donnai ma d siofi l< :<j MT\fi*rtiïùr* . |>«-ii de jours âpre iHiliiir aux |)l*^iji)>ot*'ntiaires que, si la poz liiii pas .si};iié* |i* i*' octobre, je ne nesoc |ilii.s <|tM' sur Ih basr de létal de |K>»«Mn «iiMix |Mlis^iall(:(^s.

D.His riiHUTliludr du résultat qi:

p.MiilU' <iérlinttioii , j«* cliercliai a d U.*Mf'M' «'I Ir W irli'iiibrri: de r^utrkii*- ^a \t>\.4Ul N«Mi> fli\i*r> |)rélr\te*' le ^^'ir^riî^ Ift <|M« l.« «iMickMfr ;4\:nt ;<ftir^ •-tj l'it:.»* Miii «.tit^^^l .4t:<M> :fiitfu}ij«-fi<^. ;lfi:î ilIi:t:>fc4Îi**'

'*" V.lli <iu i> «riNiffh.l . .lï-ltivlil; '*Tr loutf I

GHAP. III. GâMP. de 1797 ^^ AUTRICHE. 23l

général Meerfeld à Vienne. L'empereur, jugeant qu'il ne fallait plus compter sur une réaction royaliste, le renvoya sur-le-champ avec le comte de Cobentzel, munis d'instructions plus positives.

Depuis cette époque, les négociations allèrent bon train. Ge n'est pas que l'Autriche se montrât d'abord plus coulante ; loin de renoncer à Mantoue, que les préliminaires lui assuraient, elle demandait Venise et les légations , ou bien la ligne de l'Adda. Indigné de tant de prétentions , je lui contestai même la Dalmatie et Raguse , dont elle avait déjà pris possession. Le Directoire ne s'en tint pas à ces menaces : il me déclara formellement que son ultimatum était de reléguer l'Autriche derrière l'Isonzo, et de la renvoyer,* pour ses indemnités, aux sécularisalions en Allemagne, circonstance qui semblait rendre la rupture inévitable.

Dans cet intervalle, le Directoire, réfléchissant sur le danger de m'accorder ma démission après avoir tant contribué par mes victoires à la grandeur de la république et à la signature des préliminaires , ne crut pas s'abaisser en m'expédiant XLU agent pour entrer en explication avec moi. Décidé à la guerre, il sentit qu'il avait encore l^esoin de mon épée. Tout ce qui m'avait été obstinément refusé me fut accordé. L'armée d'Italie

Le Directoire me donne de nouveaux encoaragements.

nSll ITAPOLÉON AU TRIBUNAL DE ClÊSAR , ETG.

fat renforcée de trois demi-brigades et d'un régiment de cavalerie ; plus de 8 mille réquisitionnaires vinrent compléter les cadres de mon infanterie : on m'assura aussi une remonte de i,6oc chevaux ; on soumit le traité d'alliance offensive et défensive avec le Kémont à la ratification des conseils : enfin le Directoire , pour me donnei une preuve de sa condescendance , alla jusqu'à réformer Kellermann , et rappeler de Naples l'ambassadeur Cacault, contre lesquels j'avais témoigné quelque mécontentement, ^ITg^^u ^^ n'avais pas attendu l'effet de toutes ces répaix à solutions : encouragé par la mission secrète de Formio. Bottot , et Certain d'obtenir la sanction du Directoire sur lequel j'espérais désormais exercer une grande influence, je résolus de ne point m'arrêter aux instructions du ministère, qui eussent amené à Passeriano le même résultat qu'à Lille. Après les simulacres d'usage , et des prétentions élevées à dessein d'atteindre plus facilement le but désiré , je me décidai brusquement à terminer, sans attendre plus ample autorisation.

Plusieurs raisons contribuèrent à me faire prendre ce parti. Bien que l'armée d'Italie fut dans un état florissant , et qu'elle eût une bonne base d'opérations dans Osoppo et Palmanova, la saison était déjà trop avancée pour ouvrir la campagne en Carinthie; d'un autre côté,

• CHAP. III. CAMP. DE I797 EN AUTRICHE. a33

je risquais de perdre tous les avantages de l'initiative, en laissant à l'empereur le loisir de réorganiser ses forces durant l'hiver. D'ailleurs la position des années respectives mettait beaucoup d'équilibre dans les chances. Les Autrichiens étaient près de leur centre de puissance , à portée de leurs magasins et de leurs dépôts , sans inquiétude pour leurs flancs, couverts d'un côté par 1^ Croatie ou la Hongrie , et de l'autre par le Tyrol, provinces toutes belliqueuses, et disposées à seconder leurs opérations au premier signal. Nous avions au contraire tout à craindre pour nos derrières , sur lesquels Naples , qui épiait l'occasion de satisfaire sa haine , Venise , qui n'aspirait qu'à se débarrasser d'un voisinage odieux , et le roi de Sardaigne , à qui les retards opposés à la ratification du traité d'alliance dévoilait tous ses dangers , auraient pu fondre de concert. Ajoutez à cela que l'Autriche avait le gros de ses forces contre moi, et que nous avions au contraire le gros des nôtres sur le Rhin, à 200 lieues derrière mon armée, qui aurait ainsi à. supporter durant un mois tout le poids de la guerre. Enfin la rupture du Directoire avec l'Angleterre , l'incohérence des plans adoptés par le gouvernement en cas de guerre , me firent un devoir d'être moins exigeant , et de consentir à la double cession de Venise et de Salzbourg.

ll34 NAPOLléON AU TRIBUNAL DE X^ÉSAR , ETC.

Aussi le 17 octobre, au moment où l'on s'attendait à voir recommencer les hostilités, la paix fut-elle signée à Campo-Fprmio.

(>>nditkin8 Le traité se composait de a 5 articles patents, dont les clauses principales portaient la confirmation des cessions de la Belgique et de la Lombardie, y compris Mantoue, le consentement donné aux limites du Rhin et des Alpes. En échange , les états de Venise étaient assurés à l'Autriche jusqu'à la rive gauche de l'Adige, avec la place de Vérone et un arrondissement déterminé. Les provinces de Brescia et de Bergame , situées sur la rive droite , furent dévolues à la république cisalpine , les îles Ioniennes à la France.

Quatorze articles secrets , plus importants en quelque sorte que le traité, spécifiaient les limites de la république et les abandons de territoire qui devaient en résulter. L'empereur promettait de ne point soutenir l'empire germanique , si la diète se refusait aux cessions sur la rive gauche du Rhin ; la libre navigation de ce fleuve et de la Meuse était promise ; la France consentait k ce que l'Autriche acquît le pays de Salzbourg, et reçut de la Bavière l'Innviertel et la ville de Wasserbourg sur l'Inn. L'Autriche cédait le Frickthal pour être remis à la Suisse, les fiefs impériaux pour la Ligurie , et le Brisgaw au duc

ce traite.

CHAP. II. CAMP. DE 1797 EPr AUTRICHE. a35

de Modène , en échange de ses états amalgamés avec la Cisalpine. La France s'engageait à rendre les états prussiens entre Ja Meuse et le Rhin. Des indemnités étaient promises en Allemagne aux princes dépossédés sur la rive gauche de ce fleuve, de même qu'au stathouder. Enfin l'article VU laissait entrevoir que bien d'autres partages pouvaient encore avoir lieu , en stipulant que y si l'une des puissances contractantes faisait des acquisitions en uillemagne, Vautre en ferait d! équivalentes.

Cette paix était glorieuse , et pouvait être so- Résultat» de Kde; elle était glorieuse, puisqu'elle assurait à la France la Belgique , la ligne du Rhin et des Alpes, Mayence , l'influence sur l'Italie; enfin les Mes Ioniennes , possession importante , qui pouvait être pour nous la clef du Levant , et offi^it d immenses avantages maritimes. Elle devait être solide, puisque l'Autriche recevait d'amples compensations pour les provinces qu'elle nous cédait. A la vérité , cette puissance séparée désormais du Piémont par la Cisalpine , voyait passer dans nos mains toute l'influence sur la maisou de Savoie et l'Italie septentrionale; mais son territoire contigu jusqu'à l'Adige, avec Vérone, Legnago et Venise , lui donnait une base bien "Meilleure pour agir désormais dans ce pays. La paix devait donc lui paraître d'autant plus avan-

a36 WAPOLIÉON AU TRIBUNAL DE CESAR, ETC.

tageuse , qu'elle avait en quelque sorte grandi par ses défaites. Vaincue à Jemmape, Fleurus, Juliers, Loano , Ettlingen , Montenotte , Lodi , Castiglione, Bassano, Arcole, Rivoli, elle n'en avait pas moins augmenté et arrondi son territoire de 3 millions d'habitants : elle avait changé les provinces lointaines de la Belgique , contre la Galicie qui se liait à ses frontières ; elle avait pris les états de Venise contre la Lombardie , avec laquelle elle ne pouvait communiquer jadis sans passer sur le sol étranger; elle avait changé le port d'Anvers , flétri et ruiné par la clôture de l'Escaut, contre celui de Venise , bien plus avantageux à son commerce et à sa puissance politique.

Quant à la France , elle devait se réjouir avec d'autant plus de raison de cette paix, que, dans le même instant, la marine anglaise venait de remporter une victoire signalée : Duncan avait battu et détruit à moitié la flotte hollandaise le 1 8 octobre à Camperduyn , sur les côtes de la Nord-Hollande, et ce succès important, ne pouvant qu'apporter un obstacle de plus a la paix maritime , devait rehausser le prix d'un rapprochement avec l'Autriche.

Mais les passions les plus exaltées étaient en jeu ; elles entraînèrent bientôt les deux partis , et une nouvelle conflagration générale embrasa les deux

hémisphères. La manie de propagande du Directoire, le défaut d'un système solide de politique extérieure , et la haine que l'étranger portait à nos institutions républicaines, ne pouvaient t:arder à provoquer un nouveau choc.

A peine le traité de Campo-Formio était -il Révolution

signé, que de toutes parts se préparaient déjà vaiieiinc.

cle nouveaux éléments de discorde : le premier

fut la révolution de la Valteline. Ce pays, sujet

des IJgues-Grises , avait de puissants motifs de

désirer son émancipation ; c'était une annexe de

J^Italie, parlant la même langue, située au ver-

^SLnt méridional des Alpes , et tirant ses grains

d^e l'Italie. Ses habitants , exclus comme sujets

d^ toutes fonctions politiques, désiraient natu-

follement un ordre de choses qui leur donnât

p^rt au gouvernement. On les excita contre les

G-zisons ; ceux-ci réclamèrent la médiation de la

France: on leur répondit par la réunion de la

V^alteline à la Cisalpine. Le stérile avantage de

reculer la nouvelle république jusqu'aux grandes

Alpes, et de nous assurer ainsi d'un pays qui

versait sur l'Italie, fit perdre de vue le danger

<iui pourrait résulter un jour de cette fusion de

l^ Valteline avec une province autrichienne. En

effet , la république française , sûre alors de l'a-

ïï^itié des Suisses, ne devait pas donner à un

état d'une existence aussi précaire que la Cisal-

pine, des droits qui pouvaient revenir un jour aux anciens possesseurs de la Lombardie. La Valteline, réunie aux Grisons, fermait l'accès de la Suisse du côté du Tyrol , diminuait l'influence de l'Autriche sur les vallées helvétiques, garantissait la frontière cisalpine, et couvrait parfaitement la ligne des troupes françaises appelées à combattre sur l'Adige. En réunissant cette province à un état ci-devant autrichien , c'était établir un contact direct entre le haut Tyrol et les communications de l'armée française , ouvrir la route du Tonal et du Breglio par Sondrio sur Milan; enfin donner la clef des Alpes rhétiennes à l'Autriche, si jamais elle rentrait en possession de la vallée de l'Adda.

Négociation L' Autriche seule avait conclu la paix ; il fallait rempîre cncoFC la faire avec l'empire. Cette foule de petits

à Rastadt. princes abandonnés à leurs propres forces , n'étant pas en état de continuer la guerre, ce n'eût été qu'une vaine formalité , s'il n'avait fallu arracher leur consentement à la cession de la rive gauche du Rhin en faveur de la France , et du Salzbourg et de l'Innviertel en faveur de l'Autriche. Il y avait en outre à régler l'indemnité des princes qui perdaient leurs possessions par ces arrangements. Un congrès fut assemblé à Rastadt pour traiter ces questions minutieuses

et compliquées. Je m'y rendis en qualité de chef de la légation française, composée de Bonnier et de Treilhard; mais je ne tardai pas à m'apercevoir que les discussions , n'étant plus appuyées de l'appareil de la victoire , prendraient un caractère diplomatique qui ne pouvait me convenir. J'étais déjà, trop habitué à décider d'autorité, pour consentir à m'astreindre aux longueurs d'une négociation minutieuse. Je quittai Rastadt,- après avoir pourvu toutefois, par une convention militaire, à l'exécutioa du traité de Carapo-Formîo , en ce qui concernait la remise de Mayençe à nos troupes, et l'évacuation des autres places du Rhin par les impériaux.

Ardent à tout entreprendre pour consolider Demande

11 11^11* 'm. • su Valais

de plus en plus la république naissante qui me ^^ pacage devait son existence, j'imaginai, au moment de c-^"'/* quitter l'Italie , de demander au Valais le passage par le Simplon pour des troupes qui devaient retourner en France. J'ambitionnais la possession de cette haute vallée du Rhône, qui nous offrait la communication la plus directe avec Milan , surtout à une époque où le Piémont, encore indépendant , pouvait se ranger du côté de nos ennemis. Les Suisses déclinèrent avec raison une demande qui détruisait le système bienfaisant de leur neutralité. Le Directoire, qui avait déjà

24o N/LPOLÉOIX AU TRIBUNAL DE CiSAR, ETC.

des vues pour démocratiser entièrement ce pays et l'attirer dans ses filets , ne fut que plus enclin à exécuter cet imprudent projet.

LeDirecloi- Rewbcl ct Talleyraud avaient imaginé , dit-on, une révola- d'eutourcr la France de petites républiques dé- ^J^ mocratiques , soit pour couvrir ses frontières en les séparant de l'Autriche et des états monarchiques , soit pour s'assurer un système fédératif capable de balancer de nouvelles coalitions (i). On se flattait, par ce moyen bizarre, de créer un nouveau systèiîle d'équilibre politîque^^^.npn. entre des massej&r de puissances , mais entf ç- des dogmes de gouvernements. On croyait ne pouvoir défendre la république française contre les monarchies européennes, qu'en lui faisant une ceinture de petits états démocratiques comme elle. C'était une utopie diplomatique qui n'avait pas le sens commun.

D'abord , il est certain que le voisinage de ces frêles états au lieu d'éviter des points directs de contact avec l'Autriche , jetterait sans cesse dans des altercations avec elle; car ces états ne pouvant exister que sous l'influence française, il

(i) Quelques personnes affirment que le projet en fut suggéré par Rewbel ; d'autres l'imputent à Talleyrand : ce qu'il y a de certain , c'est qu'il se développa sous son ministère , et que, s'il l'improuvait, il aurait dû se retirer.

CHAP. IIJ. CA.MP. DE I797 EN AUTRICHE. 24l

faudrait se mêler de toutes les tracasseries qu'ils auraient sur leurs frontières avec les Autri- <i;hiens. Un douanier cisalpin pouvait amener une guerre, aussi-bien que le nez coupé de l'Anglais Jeflfrys en avait amené une entre Georges II et Xiouis XV.

L'alliance avec l'Espagne et les rapports d'amitié avec la Prusse prouvaient qu'il était trèsfacile de se donner du poids dans la balance xéelle de l'Europe sans y attacher des idées doctrinaires qui, en politique, pèsent fort peu , et sont plus souvent un prétexte qu'un but.

Conformément à ce beau projet, Mengaud fut donc chargé d'ourdir des intrigues à Baie, Arau et Zurich , pour faire intervenir la France dans une révolution, comme cela avait eu lieu à Gènes. Mangoûrit en faisait autant en Valais ; et la chose n'était pas moins facile dans le pays de Vaud, cédé au canton de Berne, en i565, sous la garantie de la France.

Plus fondés encore dans leurs réclamations Réciamacjue les Valtelins, que les bourgeois de terre ferme yrudoL* et tous ceux qui réclament leur part de droits poHtiques imprescriptibles, les Vaudois voulaient obtenir des Bernois les mêmes prérogatives dont ils avaient joui sous les ducs de Savoie. Ce n'épient pas des prolétaires demandant l'égalité, c'était un peuple éclairé demandant pour ses I. 16

^4^1 2fAPOL£Oir AU TBIBUHAL 1>£ CKSAR, ETC.

notables la part aux affaires publiques , qui leur

avait été assurée par des traités. La France était

garante, elle avait droit d'intervenir; mais au

lieu de le Eure noblement et de bonne foi , elle

le fit avec une astuce répréhensible.

LcDiiee- £^5 Vaudois .sc soulcvèrcnt, chassèrent les

appuie par bailiis bemois , et appelèrent à leur secours la

î^i^^J^^ division Masséna , cantonnée en Savoie , sur les

bords du lac de Genève. Celle-ci entra dans le

pays au commencement de janvier, sous les

ordres de Brune , et s'avança jusqu'aux confins

du pays de Vaud. Les Bernois assemblèrent en

toute hâte sur la Sarine un corps de ao mille

miliciens.

Le séoat de Le sénat , cu proie aux dissensions intestines,

Berne fait , . ^ r ' -m.

vainement paraiysé par un parti n*ançais assez puissant, ou pour mieux dire partagé entre celui du vieil avoyer Steiger et celui de Frisching, se décida à des concessions : il promit de réviser la constitution dans le terme d'un an , et d'admettre dans son sein des députés qui représenteraient les anciens sujets de Vaud et d'Argovie. Ces con«cessions étaient - elles &ites de bonne foi ? C'est ce que je ne déciderai pas. Les Vaudois raisonnables penchaient pour s'en contenter; le plus grand nombre les repoussait : en révolution , on est méfiant; ces avantages, qu'à peine ils auraient pu espérer, ne parurent pas suffisants aux sec-

«les concessions.

CHAP. III. CAMP. DE I797 EN AUTRICHE. a43

taires de la liberté et de l'égalité, qui voulaient

tout ou rien D'ailleurs, des concessions paci* Le Dîrcc-

fiques ne remplissaient nullement les vues du pousse et Directoire , qui voulait profiter de la frénésie de ^*'^j^*J^"^ ses partisans pour soumettre la Suisse entière à son influence par l'établissement d'un gouvernement central qu'il dominerait. Il voulut que Berne licenciât son armée , donnât dès gages de sa sincérité. Le vieil avoyer Steiger, magistrat vénérable , bien différent des oligarques dégénérés de Venise et de Gênes , préféra courir aux armes. Autant Berne avait d'abord montré de mode* ration, autant elle se montra grande au moment du danger. Elle répondit dignement à son appel. Le combat fat bientôt engagé, Schavsrembourg pénétra de Bienne sur Soleure et sur Berne avec une division de l'armée du Rhin, tandis que Brune était repoussé sur la Sarine. Leur jonction se fit néanmoins à Berne le lendemain.

Un arsenal superbe et un trésor de 20 millions devinrent la proie des avides vainqueurs , bien plus occupés de s'enrichir des dépouilles bernoises que dç soutenir les droits politiques des Vaudois pour lesquels ils prétendaient combattre.

Une constitution uniforme combinée entre CoosUto- TaUeyrând , Ochs et Laharpe , prétendît plier ''^L^lt"^" sous un même faisceau le démocrate sauvage des ^•"*'

petits cantons et l'orgueilleux oligarque d Berne. Il fallut employer le canon pour imposeï aux Suisses ce pacte de la république helvétique une et indivisible, qui ne manquait pas néanmoins de tout mérite en théorie spéculative. I eût été moins odieux de conserver les institutions locales, et de se contenter de resserrer le lien fédéral, comme je l'ai fait depuis. Tout cel aurait pu s'opérer par une négociation qui eu du moins évité la guerre avec l'Autriche , tro intéressée dans cette affaire pour tolérer l'occupation de THelvétie par nos troupes.

J'avais été le plus chaud partisan des Vaudoi&> j'avais conseillé de soutenir leurs justes réclama tions par les voies diplomatiques et un appare qui en imposât : mais je fus indigné de la co duite ultérieure du Directoire envers lea Sjuisse En jetant les montagnards de ce pays dans 1 bras de l'Autriche , on enleva tout point d'app à nos armées sur l'Adige , et l'Italie dut déso mais appartenir aux maîtres des Alpes rhétienn qui prenaient à revers toutes les lignes de 1' dige , du Mincio et du Tésin. Nous ne tardâoB pas à payer chèrement cette faute, qui noxMS coûta, en 1799, toute l'Italie jusqu'au Var. iraportance La questiou de la neutralité de la Suisse s^ traïue^de rattache en effet aux plus hautes combinaisons la Suîasc. ^^ ]^ poHtique européenne : l'empire, l'x^utricbe-^

la France et l'Italie y ont un égal intérêt. Sans cette neutralité , la ligne du Rhin n'est plus pour tous les partis qu'une vaine barrière : les Alpes ne mettront plus obstacle à l'invasion de la France ni de l'Italie. Voudrait -on inférer de là que chacun eût été intéressé à s'emparer d'un pays si important? Ce raisonnement serait absurde. La France , maîtresse de Strasbourg et de Mayence^ possédait tous les avantages de la ligne du Rhin : envahissant la Suisse , elle se les arracbait elle-même. Si le sort incertain des armes lui était un jour contraire , l'immense supériorité acquise par la république devenait illusoire : la. moindre victoire des Autrichiens sur les rives de l'Aar leur eût ouvert l'accès du Jura , et permis d'attaquer le sol français par le seul point vulnérable de sa frontière.

En portant nos regards du côté de l'Italie, nous trouvons les mêmes arguments : supposé la Suisse neutre , la France alors maîtresse de Mantoue, de Pizzighetone, et disposant de toutes les places du Piémont, avait un avantage très-marqué sur les impériaux, réduits pour tout appui aux niurs de Vérone et aux remparts de Palma-Nova. Détruisez le prestige de cette neutralité ; le moindre succès obtenu en Suisse par une armée impériale n'eût-il pas fait tomber toute la défense de l'Italie , et contraint l'armée française à rétro-

^46 IfAPOLÉOir AU TRIBUNAL DE CESAR, ETC.

gradér pour arrêter l'ennemi aux confins d Dauphiné ou sur les bords du Rhône ?

Ces résultats étaient tellement palpables , qu si jamais la France , dans ses anciennes limites -^ avait pu convoiter la Suisse comme point offen — *■ sif, elle aurait dû tout faire pour en consacrer** la neutralité, depuis qu'elle-même se trouvait:^ en possession de la Lombardie et des places dix. Rhin.

Danger La positloo du momcut était donc loin d^

politique de ^ • j* • .1 • ^^ *^

la violer. ï^otiver luie agression odieuse; mais les intérêts^ permanents d'une politique sage et prévoyante? l'interdisaient bien plus encore. Si les Françaisétaient entrés en Suisse pour en faire la conquête et s'y fixer définitivement, on eût compris uir pareil motif, qui , sans légitimer l'usurpation , Isê, rendait du moins plausible. Mais comment espérer que l'Europe sanctionnât jamais un pareil accroissement ? Dès que la chose était impossible , quel intérêt pouvait-on trouver à détruire le repos de ces vallées où , parmi des milliers de partisans, l'on démêlait à peine quelques ennemis dans les familles patriciennes? Quel avantage de se compromettre avec toute TEurope, et d'appeler la Russie et la Prusse à prendre part à la coalition, sans autre but que de propager la démocratie dans deux ou trois cantons , et de la renverser dans plusieurs autres ? Etait-ce pour

CHAP. Iff. CAMP. DE 1 797 KN AUTRICHE. 247

lever 1 8 mille auxiliaires , qu'on eût plus facilement obtenu par le simple renouvellement des capitulations ?

Le Directoire commit donc une erreur Êitale *>««« qn» en imaginant consolider la position, militaire de commirent la France par l'occupation passagère des mon^ coiefaiMm. tagnes helvétiques : on peut dire hardiment qu'il s'affaiblit au contraire en raison de l'extension démesurée que cela donnait à sa défense ; car ce n'est pas seulement l'augmentation d'une étendue circulaire de près de loo lieues qu'il faut considérer ici, c'est la contiguïté permanente d'une ligne qui, de Venise, court t)ar Trente et Constance jusqu'aux marais de Isi^rise et à la mer du Nord. Cet espace étant coupé en deujb, par la masse des Alpes ^ si l'on neutralisait . c<» cetitre ^ il eh résulterait que chacune des frac-^ tions isolée en elle-n)éme offiîrait une ligne d'opérations entièrement indépendante. On pourrait dès lors choisir sur chacune des ailes le point stratégique le plus convenable à se» opérations, sans s'inquiéter de ce qui se passerait aux accessoires. Par exemple, la gauche , appelée à couvrir le Rhin , s'attacherait particulièrement à l'espace entre Strasbourg et Mayence, sans craindre que l'ennemi se portât sur ses extrémités, le long de la mer ou de la ligne neutre. On peut en dire autant de la droite chargée de

a48 NAPOLÉON AU TRIBUNAL DE CËSAR , ETC.

protéger la Lombardie; car toute sa défense se concentrerait sur l'excellente ligne du Mineio ou de l'Adige.

En comprenant, au contraire, le territoire suisse dans le front d'opérations , dès lors tout se trouve lié depuis l'Adriatique jusqu'aux bouches de l'Yssel; et, dans cette étendue de 3oo lieues, on s'attachera à tout couvrir, parce que l'ennemi pourra tout attaquer. La ligne de l'Adige, comme celle de Strasbourg à Mayence, n'y seront plus que des fractions secondaires , dont la défense et l'attaque seraient subordonnées à ce qui se passerait à quelques lieues plus loin. La Suisse elle-même , flanquée par la Souabe et l'Italie , devra être gardée partout si le sort des combats attire les deux partis sur ses frontières. Celui qui l'occuperait, réduit à s'y défendre, serait obligé de couvrir Baie comme Schaffouse, Rheineck comme le St.-Gothard, et le Simplon aussi-bien que le Mont-Cénis, sans être dispensé pour cela d'avoir des forces ^ imposantes sur le Rhin et sur le Pô. Ainsi, la

puissance qui se trouverait réduite à la défensive, ayant ses armées morcelées en vingt corps, donnerait prise partout à un ennemi actif et entreprenant, qui, par la rapidité de ses mouvements, saurait multiplier ses forces assaillantes. En effet, la campagne suivante ne manqua

pas de prouver que, si les saillants de Schaffhouse et du Simplon offrent quelques avantages stratégiques pour un simple passage , c'était une faute inouïe pour la France, aussi-bien que pour l'Autriche, de comprendre la Suisse comme champ d'opérations dans un plan de campagne.. Si cette vérité n'était pas démontrée par les événements de 1 799 , on en trouverait une preuve dans ma conduite en 1 8o5 et 1 809. Je respectai ce territoire que mon titre de médiateur et ma toute-puissance m'eussent permis de fouler impunément, mais que mon propre intérêt me commandait de laisser intact. Quelque apprécia- :teur que je fusse de deux ou trois débouchés, j e sus les subordonner aux calculs de la pohtiique, et prouvai qu'on trouve toujours une a?oute pour manœuvrer sur les communications de Tennemi, sans fouler aux pieds les liens ^nationaux , et sans bouleverser les rapports des différents états européens. Mais quittons les vallées helvétiques, étrangères pour l'instant au ^ujet que nous avons à traiter, et revenons aux c3pérations du Directoire, ainsi qu'à l'expédition ci Egypte qui occupait toutes mes pensées.

Peu de jours avant la chute de Berne, Rome Révolution était tombée sous les coups de Berthier. Mon ^J^^^*' ftère Joseph avait été nommé ambassadeur près y entre, du saint-siége. 11 n'ignorait pas les éléments qu'il

25é NAPOLÉOIC AU TRIBUNAL DE ClÉSAB , ETC.

y avait à Rome pour l'application des doctrines du Directoire. Toute l'Italie avait la même fièvre : c'était à qui planterait le premier l'arbre de la liberté. Naples était aussi en fermentation, et les prisons n'y suffisaient pas pour contenir les suspects. Rome ne pouvait, dans un tel état des esprits, perdre entièrement la mémoire de ses grands souvenirs : tout ce qui connaissait l'alphabet, dans cette patrie des Cicéron, des Emile, des Brutus, repoussait le joug monacal et pontifical , pour rappeler les beaux jours du gouvernement consulaire; et, chose bizarre! une partie du clergé partageait ces sentiments.

Depuis la paix de Tolentino, la bonne harmonie ne s'était rétablie qu'à moitié : Joseph sentit qu'il devait agir avec prudence. Les partisans de la France venaient lui témoigner le désir de rétablir la république romaine. Il les détournait de ce projet. Instruit enfin indirectement qu'un complot devait éclater le a6 décembre, il crut donner un gage de sa loyauté envers le saint- siège, en s' ouvrant franchement au cardinal secrétaire-d'état Doria. Mais les princes de l'église étaient trop prévenus contre nous pour être sensibles à un tel procédé. On redoubla de surveillance; des consignes sévères furent données. Malgré ces avis, un mouvement éclata , le 28 , dans le voisinage du palais de

CHAP. IJI. CAUP. DE 1797 EN AUTBICUE. aSi

France; la multitude viola l'enceinte de sa juridiction, en criant à tue tête : ywe la république romaine ! Fii^e la république française ! Chargée par les gendarmes et les trabans du pape , cette foule se réfugia sous les portiques du palais , ce que personne n'aurait pu empêcher. On la poursuivit jusque dans les cours à coups de fusil.

C'était un attentat au droit des gens. Le jeune général Duphot , officier plein de mérite , et fiancé à une de mes sœurs , s'élança , l'épée à la xnain , pour défendre un asile sacré , et fut indignement criblé de coups de feu. La qualité de l'offenseur ajoute à la honte de l'offense. Un tel attentat de la part des sbires du pape ne pouvait pas rester impuni. Berthier marcha sur XLome, et campa, le 10 février, à la tête de deux divisions, sous le château de St.-Ange. Cinq jours Prociama- £iprès , au pied même dq Quirinal, se fit entendre répubiiq le cri de liberté romaine, qui n'avait pas retenti siutour du Capitole depuis la fameuse conspira- "tion de Rienzi. Le peuple se rassembla dans le ^orum , à l'exemple de ses illustres ancêtres , récligea l'acte de son affranchissement, et proclama ses consuls, un sénat et des tribuns. C'était une j^arodie tant soit peu ridicule de la Rome des Scipions. Mais ces mots magiques frappaient les esprits du reste de l'Europe, et si le Directoire «vait été plus habile et mieux avisé dans le choix

ae romaine.

aSa NAPOLÉON AU TRIBUNAL DE C£SÀR, ETC.

de ses agents, il aurait pu en tirer d'immenses avantages.

Berthier, se rendant au vœu du peuple , marcha, à la tête de ses grenadiers, au Capitole (i), et y proclama la reconnaissance de la république romaine. Il ne resta plus au pape d'autre ressource que d'abdiquer. Ce qu'il y eut de cruel pour Pie VI, dans cette révolution, c'est qu'elle fut opérée le jour anniversaire de la vingt-cinquième année de son pontificat, le i5 février; et que ^ trois jours après , en action de grâces de l'abolition de sa souveraineté et du rétablissement de la république romaine, un Te Deum

(i) Des groupes de soldats et de patriotes accompagnaient le cortège en chantant un hymne assez mémorable sur Tair du chant du Départ: il porte tellement le cachet de l'époque que nous le transcrirons ici. •

Romain , lève les yeux : là fat le Capitole ;

Ce pont est le pont de Codés ; Ces charbons sont conveits des cendres de Scévole ;

Lucrèce dort sons ces cyprès.

Là Bmtns immola sa race ;

Ici 8*eng1oatit Curtins,

Et César à cette autre place

Fut poignardé par Cassins.

Rome , la liberté t*appelle !

Romps tes fers , ose t*afïranchir :

Un Romain doit vivre pour elle ,

Ponr elle un Romain doit mourir.

solennel fut chanté dans V église St.-PierrCy par quatorze cardinaux. Le 20 février, le pape sortit de Rome pour n'y plus rentrer. Berthièr lui donna une escorte. Il se rendit à la chartreuse de Pise, où il resta jusqu'au 3o avril 1799, qu'il fut transféré en France.

La conquête de Rome devint un événement funeste par les fautes ultérieures qu'elle entraîna, et l'extension démesurée qu'elle donna à notre ligne d'opération. Il eût fallu constituer Jlome , n'y laisser qu'un faible corps , et rappeler l'armée sur l'Adige.

Cette riche cité fut exploitée par quelques c^hefs militaires peu délicats , et surtout par une nuée d'agents déprédateurs qui fondirent sur les trésors de St. -Pierre comme une nuée de "vampires. L'armée était mal nourrie et mal ;f>ayée, tandis que d'indignes traitants nageaient ^ans l'or : elle s'insurgea comme les flottes anglaises l'avaient fait un an auparavant ; et si la :»'évolte militaire est susceptible d'excuse, c'est ^certainement dans une circonstance pareille. JMasséna même, qui avait succédé à Rerthier, fut forcé de quitter l'armée, qu'il ne parvint 'pas à faire rentrer dans le devoir, et qui l'ac- C2usait ( injustement peut-être) de tolérer le scandale dont elle se plaignait, et même d'y part:iciper.

2 54 A APOLLON AU TfilBUNAL D£ CÉSAR ^ ETC.

Deux évéuements comme l'invasion de Rome et de la Suisse étaient plus qu'il n'en fallait pour déchirer le traité de Campo-Formio : tout homme prévoyant devait bien s'attendre qu'il ne serait qu'une trêve.

Je me rends Pendant quc tous ces événements préparaient "^l^^' un nouvel orage, je m'étais rendu à Paris où m'appelaient mon nouveau titre de général en chef de l'armée d'Angleterr'e , et plus encore le projet d'une expédition en Egypte. Je ne pouvais mieux solenniser ma rentrée dans la capitale qu'en y apportant la ratification de la paix. Aussi fus -je accueilli avec des transports qui tenaient du délire. Tous les cœurs s'ouvraient à l'espérance ; les plaies de la patrie allaient se cicatriser ; sa gloire, élevée jusqu'aux nues, devait rétablir ses relations politiques sur les deux continents, et forcer tôt ou tard l'Angleterre à une paix qui consoliderait nos travaux; Fin* dustrie , les arts , le commerce prendraient alors Tessor que la révolution semblait faite pour leur imprimer: tout, en un mot, promettait un avenir riche de tous les genres de prospérités. Le Directoire, en me recevant le lo décembre

au Luxembourg, dans une audience solennelle, me proclamait l' homme de la providence ^ un de ces prodiges dont la nature avare ne gratifie le genre humain que de loin en loin. La France ne raan-

CHA.P. ÏU. CAMP. DK J 797 EN AUTRICHE. ^55

cjuait pas d'échos pour répéter les éloges pompeux de son président. Je fus forcé de me réfugier sous l'habit modeste de membre de l'institut pour me dérober aux acclamations importunes d'un peuple toujours enthousiaste dans ses mouvements d'adjiairation^ et toujours prêt à en changer l'objet, Lies autorités cherchèrent à l'envi à me témoigner la reconnaissance nationale. Un comité du oonseil des anciens rédigea l'acte pour me donner la terre de Chambord et un grand hôtel dans la capitale ; le Directoire , on ne sait pourcjiioi, s'alarma de cette proposition : ses affidés l'ccartèrent.

Pendant les deux ans que je venais de commander en Italie, j'avais rempli lé monde del'éclat de mes victoires; la coalition en avait été divisée. L'empereur et les princes de l'mnpire avaient reconnu la républiqije; l'ItaUe tout entière était soumise à ses lois ou à son influence. Deux nouvelles républiques y avaient été créées dans le système français. L'Angleterre seule restait ar- Qiée, mais elle avait manifesté le désir de la paix, et si le traité n'avait point été signé, il fallait en accuser la folie du Directoire, après la journée de fructidor. A ces résultats si grands , obtenus sous le rapport des relations extérieures de la république, se joignaient tous les avantages qu'elle avait recueillis clans son administration intérieure

et dans sa puissance militaire. A aucune époque de son histoire, le soldat français n'avait éprouvé plus vivement le sentiment de sa supériorité. C'était à l'influence des victoires d'Italie que les armées du Rhin et de Sambre-et-Meuse étaient redevables d'avoir pu reporter les couleurs françaises sur les bords du Lech. Au commencement de 1796, l'empereur avait 160 mille honmies sur le Rhin, il voulait porter la guerre en France. Les ai*mées de Sambre-et-Meuse et du Rhin n'avaient point de forces suffisantes pour lui résister et garder les places ; leur infériorité numérique était notable, elles manquaient de tout, et si la valeur de tant de braves garantissait à la république une honorable défense, l'espoir de faire des conquêtes n'entrait dans aucune combinaison. Les journées de Monténotte, de Lodi, etc., portèrent Talarme à Vienne ; elles obligèrent le conseil aulique à rappeler successivement de ses armées d'Allemagne le maréchal Wurmser, l'archiduc Charles et plus de 60 mille hommes , ce qui rétablit l'équilibre de ce côté, et permit à Moreau et à Jourdan de prendre l'offensive.

Plus de 120 millions de contributions extraordinaires avaient été levés en Italie : soixante millions avaient payé, nourri, réorganisé l'armée d'Italie dans tous les services; soixante millions, (*nvoyés au trésor de Paris , l'avaient aidé à pour-

CHAP. IH. CAMP. DE 1797 EN AUTRICHE. IlS'J

voir aux besoins de l'intérieur et aux services des arméqs du Rhin. Indépendamment de ce secours important, le trésor devait à mes victoires une économie annuelle de 70 millions, somme à laquelle s'élevait, en 1796, l'entretien des armées des Alpes et d'Italie. Des approvisionnements considérables en chanvre , en bois de construction; des bâtiments conquis à Gênes, à Livourne, à Venise , avaient relevé la marine de Toulon. Le Musée national s'était enrichi des chefs-d'œuvre des arts qui embellissaient Parme , Florence et Rome, et qu'on évaluait à plus de aoo millions. Le commerce de Lyon , de la Provence , du Dauphiné , commençait à renaître , du moment où le grand débouché des Alpes lui était ouvert. Les escadres de Toulon, réorganisées et appuyées des escadres espagnoles , dominaient dans la Méditerranée, l'Adriatique et le Levant. De beaux jours paraissaient assurés à la France ; et c'était aux vainqueurs d'Italie qu'elle se plaisait à les devoir.

a58 NA.POLÉON AU TRIBUNAL D£ CÉSAR, CTC.