CHAPITRE IV

Situation des Anglais dans l'Inde. Expédition d'Egypte. Prisde Malte. Entrée des Français à Alexandrie. Bataille de ^ Pyramides. Prise du Caire. Bataille navale d'Abùnldt*. Sesaix soumet la haute Egypte. Expédition de Syrie. Aétou ^ en Ëgypte.^Les Tures descendent à Aboukir , et sont dé— ^^ tniits. Bonaparte retourne en France.

simation Le brillant accueil que je venais de receroî]^:" îmetrouvc ^^"^ '^ Capitale aurait enorgueilli le plusjpio^ — k Paris, deste , et encouragé le moins ambitieux. II était::^ aisé de voir que je pouvais aspirer à tout em^ France. Néanmoins le moment notait pas ctncorc^s^ venu d'en profiter, et de donner tout l'essor àfcma popularité; il fallait attendre que le Directoire eût achevé de se discréditer. La France^ m'avait proclamé son héros ; mais ce n'était pai^ assez, et pour devenir le chef de l'état, il fatUait:^ en être le sauveur et le restaurateur.

Quels que fussent mes titres à la reconnaissance nationale, cela ne me donnait pas le droit de renverser le gouvernement établi, auquel je devais mon avancement rapide et une partie de ma gloire : il fallait qu'il se détruisît lui-même par son incapacité et par les désastres qu'il atti-

CHàP. IV. ANWÉKS 1798 ET T799. aSg

reraitsur la France; alors seulement je pourrais paraître sur la scène , en qualité de sauveur de la patrie. Gomme je savais à qui j'avais à faire, je ne doutais nullement que cela n'arrivât tôt ow tard. Il n'y avait qu'à abandonner les pauvres têtes du Directoire à leurs propres moyens ; car, indépendamment de là faiblesse des individus, les choses n'étaient pas de nature à pouvoir dui^r: £n effet, ou le Directoire attenterait à la liberté &a se saisissant de la dictature, à l'exemple du comité de salut public, ou bien il serait dévoré par Fanarchie , ainsi que le conseil exécutif de 1 79a : dans les deux hypothèses , la chute était inévitable.

Cependant le rôle que j'avais à jouer, en at- origine tendant l'événement, était embarrassant. On ^l'É^^us? m'avait conféré le titre pompeux , mais illusoire, de général en chef de l'armée d'Angleterre. C'était "un épouvantail dont le cabinet de Londres ne pouvait être dupe ; car rien n'était préparé à cette époque pour lui donner de la réalité : tout ce qu'on aurait pu faire, c'eût été d'aller en Irlande jeter iio à 3o mille hommes: entreprue avantageuse, sans doute, mais qui me convenait peu.

l'étaia un personnage trop important pour <P'fl me fut possible de demeurer à Paris les om croisés. Quoique le Directoire eût mêlé ses

a6o NAPOLÉON AU TRIBUNAL DE CESAR, ETC.

acclarnations à celles de toute la France, je sauvais que Rewbel et Merlin m'en voulaient secrè tement: sous le prétexte de la hiérarchie de^ *

pouvoirs, ils blâmaient la résolution que j'avai s

prise de mon chef; ils m'accusaient d'avoir traitv»^-^ avec l'Autriche au lieu d'aller à Vienne, ce qui -S, à les entendre , eût assuré la révolution de FAI lemagne , et donné à Rewbel le plaisir de fabri quer quelques républiques démocratiques sur les débris du saint-empire. C'était, selon eux le moyen le plus immanquable d'assurer le phe des principes et la prépondérance de Is- France sur tous ses voisins. Ils ne calculaien^Knt pas qu'on ne révolutionne point un empir^^^'^^e comme l'Autriche aussi aisément que Rome ow ^u Milan , ou , pour mieux dire , ils ignoraient qu* -^^ rien n'était moins disposé à leurs utopies qu^ -^^ les peuples soumis au cabinet de Vienne. Leur-^^^s déclamations sourdes contre moi étaient révol îantes. Il fallait prendre un parti; car tous le jours les factions les plus opposées venaient per à ma porte : tantôt les agents royalistes chei chaient à me démontrer l'impossibilité du sys^^ ^' tème républicain en France, et à m'exciter i ^ la restauration de la monarchie; tantôt les plu.*^=^-^ ardents sectateurs de la république venaient s -^^^ plaindre des attentats du Directoire contre 1--^-^^ liberté , et attendaient de moi que je fisse le Gra<

^ CHA.P. IV. A^WNÉES 1798 ET 1 799* a6l

clxus. Je devais donc me décider , ou à conspirer contre le Directoire, ou à faire cause commune avec lui. Je ne voulais pas encore faire l'un , je ne voulais plus faire l'autre. Le seul parti raisonnable était de m'éloigner , mais de m'éloigner avec éclat. Je savais qu'il fallait fixer l'attention pour rester en vue , et qu'il fallait tenter pour c^la des choses extraordinaires, parce que les tommes savent gré de les étonner.

Plusieurs lettres anonymes, parfaitement rédigées, m'avaient déjà été adressées pour me I>i:*^unir sur la difficulté du rôle que j'allais jo^er en France. L'une de ces lettres me conseillait de créer un état pour moi en Italie, comme Dumouriez avait imaginé d'en établir un en. Hollande. Mais je n'étais pas songe-creux ^ c^ point- là : je reviendrai plus tard sur cette pï*oposition.

J'avais parlé vaguement pendant les négociations de Campo-Formio d'un projet sur l'Egypte, toutefois je ne pensais pas alors à m'en charger. Talleyrand avait aussi goûté ce projet. A mon retour, j'offris de le mettre à exécution. Les résultats pouvaient être immenses, et cela suffisait pour que la tâche me parût digne de moi.

On pense bien que la majorité des directeurs auxquels je portais ombrage accueillit avidement une proposition qui les débarrassait du pacifica-

a6!2 lïAPOLÉON AU TRIBUNAL DE G^SAR, £TC.

teur dont ils redoutaient la poJ>ularité. Ils étalait dans l'enchantement de me voir ainsi courir atadevant de leurs vues par un eril volontaire.

Quelques hommes d'état voulurent meretenir^ en me faisant sentir que je serais appelé pai^-Ia force des circonstances à prendre le ^ftsâon des âïfeires. Je leur répondis que lia poire n*était pas mûre , et que j'allais chercher de nouveaux titres à leur confiance.

Nous n'avions pas dé notions fort exactes de ce qui se passait dans l'Orient, car la perte de Pondichéry et les embarras où la république s'était trouvée , ne lui avaient pas même laissé le désir de s'en occuper. Mais ce que nous savions bien , c'est que Tippoo-Saëb , chef de l'empire de Mysore, fondé par Hyder-Aly avec l'appui de la . France , avait proposé à Louis XVI, en 1788, de chasser les Anglais de l'Inde, si on lui assurait uti secours de 8 mille Européens , avec un bon nombre d'officiers pour conduire ses troupes; et qiie Louis XVI, inquiété chez lui, n'avait pas accepté une proposition qui lui donnerait rembarras d'une guerre maritime au moment où il était menacé d'une révolution. Enfin nous savions que les Anglais, pour punir ïippoo de ce message, avaient secondé le Nizam contre lui, et, après l'avoir investi dans Seringapatnam , lui avaient imposé, en 1792, un traité qui le dépouillait