PROLOGUE

rÉlysée se couvre tout à coup de nuages ; les flots de l'Achéron en courroux, les vents déchaînés, signalent une apparition, extraordinaire. Chacun se précipite sur la rive par un sentiment; commun d'intérêt et de curiosité. Bientôt en effet on voit flotter l'esquif du morne et silencieux Caron ; il approche et dépose l'ombre de

Napoléon le Tous se pressent pour le voir;

Alexandre, César, Frédéric, sont aux premiers rangs, et à eux seuls appartient le droit de l'interroger Aux félicitations, d'usage succèdent bientôt les questions les plus pressantes. Alexandre^ qui des montagnes de la Macédoine a couru jusque dans l'Inde, mais qui a su en revenir victorieux, s'étonne de la retraite de Moscou et cherche à en apprendre les causes. César ^ qui mourut invaincu, demande compte des fautes de Leipsick et de Waterloo. Frédéric y si grand dans les revers, si mesuré dans ses entreprises, veut qu'on lui explique la prompte destruction de sa monarchie et sa brillante résurrection en i8i3....

Entouré de ce noble aréopage. Napoléon se recueille un instant et commence en ces termes.