CHAPITRE I

Premières années de Napoléon , jusqu'à sa nomination au commandement dç Tarmée d'Italie.

J E ne vous tracerai pas les commentaires complets des événements de mon règne ; ils furent trop importants et trop compliqués pour qu'on puisse Jes raconter avant que les grands personnages qui y prirent part, pour ou contre moi, aient publié leurs mémoires, développé leurs vues , expliqué leurs actions. Il faudra laisser le soin de cet immense travail à la postérité, à un disciple fidèle de la sévère Clix)..^ Mais je vais esquisser à grands traits mes actions les plus saillantes, mes points de vue politiques, mes combinaisons militaires... en un mot^ me présenter à peu près tel que je fus. On jugera ^

combien les passions et l'esprit de parti de mes contemporains m'ont défiguré (i).

Chacun sait déjà que je suis né le 1 5 août 1769 à Ajaccio en Corse; mes parents étaient nobles , circonstance fortuite à laquelle je n'attache aucun prix. « Un capitaine qui illustra « son pays et releva par sonfnérite le trône de « Charlemagne , n*eut pas besoin d'aïeux. »

La famille patricienne dont j'étais issu comptait au nombre des siens le gonfalonier Buonaparte de Saint-Nicolas, qui gouvernait la république de Florence vers le milieu du treizième siècle.

Caractère et 'Ma Carrière a été si étonnante, que mes admirateurs ont pensé que mon enfance même avait été extraordinaire. Ils se sont trompés; mes premières années n'ont rien eu de singulier. Ma première éducation a été celle qu'on donnait

(i) On remarquera que Fauteur s'est servi, dans le cours de son ouvrage , d'une cinquantaine de pages dii prétendu manuscrit de Sainte-Hélène : loin d'avoir voulu commettre un plagiat , il a cru devoir rendre cet hommage à un ouvrage spirituel et original, dont il a au reste combattu plusieurs faux points de vue. Il lui eût été facile de rédiger ces pages en d'autres ternies ; mais elles lui ont paru si bien adaptées au caractère de Napoléon , qu'il a préféré les conserver.

éducation.

OBAP. I. PREMIÈRES AHITEES. 7

dans toutes les écoles militaires. Je fus admis à rage de dix ans à celle de Briénne , puis à celle de Paris.

Je réussissais dans ce que j'entreprenais , parce que je le voulais. Mes volontés étaient fortes et mon caractère décidé; ce qui m*a donné de l'avantage sur tout le monde. La volonté dépend au resté de la trempe de l'individu; il n'appartient pas à chacun d'être maître chez soi. S'il y eut parfois apparence d'incertitude dans mes résolutions, ce n'était point par défaut de volonté, mais par une grande force d'imagination qui me présentait tous les côtés d'une affaire avec la rapidité de l'éclair.

Je m'appliquai aux études qui pouvaient m'étre utiles, particulièrement à l'histoire et aux mathématiques : la première développe le génie ; les dernières régularisent son action. Mes facultés intellectuelles prenaient leur essor sans que j'eusse grande peine. J'avais la conception vive et prompte, la mémoire forte, le jugement froid et positif. Je pensais plus vite que les autres, en sorte qu'il m'est toujours resté du temps pour réfléchir. C'est en cela qu'a consisté ma profondeur.

Ma tête était trop active pour m'amuser aux divertissements ordinaires de la jeunesse. Je n'y étais pas absolument étranger, comme on l'a dit;

nomme

lieatenan

d'artillerie.

mais je cherchais ailleurs de quoi m'intéresser. Cette disposition me plaçait dans une espèce de solitude où je ne trouvais que mes propres pensées. Cette manière d'être m'a été habituelle dans toutes les situations de ma vie.

jcsuî» Ma naissance me destinait au service;, j'étais lieatenant ^^ja lieuteuaut d'artillerie quatre ans avant la révolution. Je n'ai jamais reçu de titre avec autant de plaisir que celui-là. Le comble de mon ambition se bornait alors à porter un jour deux épaulettes à bouillons. Un général d'artillerie nie paraissait le nec plus ultra de la grandeur humaine. Si je n'étais pas encore ambitieux de pouvoir, j'étais déjà avide de renommée; car je conçus l'idée de me faire un nom en écrivant l'histoire de la guerre soutenue par la Corse pour son indépendance. J'en fis la proposition à Paoli en lui demandant les renseignements nécessaires. Sans doute qu'un historien de dixhuit ans ne lui inspira pas grande confiance; il ne donna aucune suite à cette proposition.

Mon avancement me dédommagea de cette petite mortification. J'obtins une compagnie dès 1789. Lorsque la révolution éclata, ma sphère sembla s'agrandir. Il serait superflu de retracer ici les premières impressions que je reçus de cette grande catastrophe ; mais on ne trouvera

pas mauvais que je dise en peu de mots la ma- • nière dont je l'envisageai plus tard (i).

Jamais règne ne s'était annoncé sous de Situation de

• 1 • 1 • 1 . la France an

SI heureux auspices que celui du vertueux moment de Louis XVI. Telle est la force des positions, que i^'i^^oiadix ans après la ridicule guerre de 1766 à 1763, la France, alliée de famille avec l'Autriche, le K&nont, Naples et l'Espagne, pouvait à la fois tenir la balance du continent , dominer la Méditerranée, et disputer aux Anglais la domination sur l'Océan. Toutes les chances autorisaient à croire qu'elle tiendrait le premier rang sûr les mers dès qu'elle saurait profiter de ces avantages. Elle était alliée à la moitié de l'Europe,/ et n'avait de rivalité qu'avec l'Angleterre. On a sonné l'alarme contre mon ambition , et je n'ai jamais eu une puissance relative aussi formidable que celle-là. Tai occupé plus de territoire, il est vrai, mais cette occupation était hostile, puisqu'elle était contestée par la moitié de l'Europe et par une partie même des peuples que j'avais envahis; tandis que sous

(i) Il ne faat pas s'attendre à trouver ici une esquisse des événements de la révolution , mais un simple sommaire qui nous amène à l'époque où Bonaparte prit le commandement de l'année d'Italie.

lO NAPOLEON AD TRIBUNAL DE CiSAfi , ETC.

Louis XVI ces peuples étaient volontairement les alliés de la France.

Goap-d'œU La glorieuse guerre d'Amérique en fut le rév^ôon. premier résultat. Elle eût probablement brisé le sceptre maritime de l'Angleterre san^ l'incurie d'un premier ministre octogénaire (Mau-r repas), qui savait mieux faire des jeux de mots et des madrigaux sur des batailles navales que diriger les affaires de l'état.

' Malgré nos fautes, l'Angleterre fut à la veille de perdre les Antilles: elle perdit ses belles provinces d'Amérique. Malheureusement cette guerre amena des conséquences graves, auxquelles personne n'aurait dû s'attendre. Elle avait occasionné des dettes; il fallait, pour les payer, que les biens immenses de la noblesse et du clergé fussent imposés comme les autres. Le ministère osa le vouloir; la noblesse-et le clergé s'y refusèrent. Ces fameux défenseurs de l'autel et du trône sapèrent ainsi eux-mêmes, par égoïsme, les bases de ce trône pour lequel ils ont affecté tant de dévouement. Dans ce même instant, M. Devergennes mourut, et ses successeurs oubliant la politique nationale, laissèrent pâlir l'auréole de gloire de Louis XVI dans l'affsdre de Hollande, où ils souffrirent que le parti anglais dominât. D'un autre côté, ils perdirent tous les avantages de l'alliance avec

rAutriche, en repoussant les projets de Joseph II , et en le décidant à se jeter dans l'alliance de la Russie. Ces deux fautes leur enlevèrent toute considération en Europe , et dénaturèrent les fruits de la politique de M. de Çhoiseul. Ce faible ministère se vit en même temps méprisé au dehors, assailli au dedans. L'embarras finanr cier ne faisant qu'empirer, il fallut avoir recours aux états- généraux. On mit ainsi en présence deux classes enorgueillies de privilèges qui les aveuglaient, et l'honorable masse du tiers-état, qui demandait l'abolition ou du moins la modification de ces privilèges.

Du choc de ces intérêts, qu'il fallait éviter, résulta la révolution.

La vieille rouille féodale ne pouvait plus se soutenir avec un tiers^tat aussi riche et aussi éclairé que celui de la France à la fin du dixhuitièrne siècle. Depuis vingt ans la révolution était dans tous les esprits, dans la magistrature, dans la noblesse, dans l'armée, dans toutes les^ têtes; elle était à la cour même. La cour et l'au^ torité étaient le point de mire de tous les amours^ propres blessés , de toutes les petites ambitions : les uns lui opposaient l'orgueil aristocratique de la Fronde; les autres, les prétentions démocratiques des Niveleurs. Mais quand l'état est dans des mains fermes et habiles, les têtes ont

la NAPOLEON AU TRIBUITAL DS CIBSAR, ETC.

beau être en effervescence, cela ne produit pas encore un bouleversement. L'horizon politique de la France était couvert de matières inflammables; il Mait en écarter soigneusement les moindres étincelles, et le gouvernement au contraire y plaça lui-même une mèche alliunée. Il am^aa les partis en présence , les provoqua successivement, et leur céda par faiblesse. On heurtait les grands; on irritait la masse de la nation; on se disputait avec les magistrats; on humiliait l'armée; et, pour mettre le comble à la sottise, on ordonnait aux troupes de se laisser maltraiter par le peuple qu'on soulevait.

Quand d'immenses intérêts publics sont prêts à se choquer, et qu'une révolution devient inévitable, un chef habile doit s'en emparer, se placer à sa tête, lui assigner le point où elle doit s'arrêter, et savoir mourir plutôt que de laisser franchir cette limite.

Les révolutions proviennent toujours d'opinions ou d'intérêts comprimés, et quelquefois d'opinions réunies à l'intérêt. Quand les choses en sont venues au point où elles doivent éclater, il faut savoir satis&ire aux intérêts fondés sur la justice et la raison; alors les opinions se calment toujours d'elles-mêmes (j'en excepte les afïsdres religieuses ).

Loin d'en agir ainsi , le ministère de Louis XVI,

GHAP. I. PREMIÈaES AIfIf££S. l3

frondé par la magistrature et par les notables, tomba entre les mains de Necker, qui, pour se procurer un appui, résolut de doubler l'importance du tiers-état.

La mesure était sage, mais le mode adopté était dangereux... La cour se divisa elle-même en deux partis ; il y eut dès lors deux gouvernements : celui qui voulait le système de Necker avec les réformes, et celui qui n'en voulait pas.

Les états -généraux assemblés dans une telle disposition des esprits avec le doublement du tiers -état, et le vote par tête dans une seule assemblée, devaient produire immanquablement l'étincelle qui mettrait le feu aux poudres.

Les trois ordres devaient voter séparément; Journées le tiers-état voulut qu'ils votassent ensemble et i^^^oetas par tête, parce qu'étant plus nombreux que les jninï789autres, il y gagnerait de l'importance. La noblesse et le clergé s'y refusèrent; le tiers-état se constitua, le 17 juin, en assemblée nationale. On ferma le lieu de ses séances le 10 ; ses meneurs se réunirent atl Jeu de Paume, et jurèrent de ne pas se séparer sans avoir donné une constitution à la France. Il était évident que si la cour souffrait une telle innovation, la révolution serait de fait dans l'état. Elle eût été étouffée dans son berceau , si le roi avait senti ce jourlà que le seul moyeu de sauver la monarchie

l4 NAPOLÉON AU TAIB0NAL Ofe: CiSAU, ETC.

était de dissoudre rassemblée qui venait de s'ériger elle-même en gouvernement contre toufreà les lois du royaume. Il en eut le projet , le couf rage seul lui manqua lorsqu'il s'agit de Texéiiïu^ ter» Peut-être Ia révolution n'en eûtHslIe été que retardée; mais si quelque mesure pouvait l'empêcher, c'était celle-là, surtout si on Teûl accompagnée d'un juste mélange de fermeté et de réformes nécessaires.

Le a3 , Lotiis XVI se rend à rassemblée , la déclare illégale, promulgue quelques concessiûtis, et ordonne aux députés de se dissoudre. Après ce discours, le roi part; les députés n'obéissent pas. Le grand- maître des cérémonies vient les sommer de se retirer. Mirabeau déclare qu'ils ne sortiront que par la force des baïonnettes. Au lieu de les y contraindre , on permet à l'assemblée de se réunir les jours suivants ; et le roi ordonne même au clergé et à la noblesse d'aller se joindre à elle. Necker, qui lui donna ce conseil, peut s'imputer tous les événements qui en dérivèrent.

On a beaucoup déclamé contre les philosophes et la philosophie en leur attribuant la révolution. Rien n'est plus absurde; si Louis XVI avait pris Mirabeau au mot , il est probable que les étatsgénéraux eussent marché comme ceux qui les avaient précédés, et tous les Voltaire du monde

CHAP. I. PAEMlàRES ANNÉES. ]5

n'eussent pas changé la face de la France. La révolution Fut consommée du jour où le trône en vint aux mains avec une pareille assemblée , dominée par des ambiti^ut:. Mirabeau, Siey es ^ et tons les meneurs de l'assemblée, pour ne pas être traités (sn criminels d'état^ n'eurent plus d'autre pmcû à prendre, qu'à démolir jpierre à {Herre Tédifice de la monarchie; il leur fut im* possible de reculer; il ne leur restait qu'à vaincre ou à uKmrir. Il ne leur était pas difficile de vain-^ cre, puisque tous ce qu'ils entreprenaient, ils l'ordcMinaient au nom même du gouvernement, dont ils avaient.^ivahi l'autorité, et l'exécutaient par la nlultitude,à laquelle ils surent mettre les armes à la main av«c toutes les formes légales. On a accordé trop de part à l'action du peuple dans la révolution, parce qu'on a pris l'effet pour la cause. On a des lors beaucoup ti^op redouté les isKSurrecticms populaires. La révolution n'a pas duré long-temps; elle a été faite en quel^ que» jotu*s. On s'y est naturellement enfoncé peu à peu, à mesure que les fisbcdons se sonf succédé et que les menaces de l'étranger et de la réaction^ plaçant les meneurs dans une situation désespérée^ les portèrent à dédiaîner toutes les fureurs de la démagogie. Cela est sét^rai^ que sifuyéUs été ministre de Louis XVI y la réi^oluùion eàï Mé ^rminée le <si3 Juin 1 789. J'aurais su de la.

l6 NAPOLÉOBT AU TRIBUNAL DE CÉSAR, ETC.

même main terrasser les ennemis du trône et accorder à la nation ce qu!elle méritait.

Vainqueurs au 17 et au 2 3 juin, les chefs du tiers-état préparèrent à leur aise le 1 4 juillet. Cette journée les ayant rendus maîtres du gouvernail ^ ils eurent dès lors, sous la dénomination de gardes nationales, une puissante armée à leurs ordres , et ne tardèrent pas à s'emparer des troupes de ligne. Jusque là le mal n'était pas grand; le système des courtisans et du favoritisme allait faire place à un gouvernement national; mais malheureusement les meneurs , étonnés de leur pouvoir, crurent le consolider en réduisant l'autorité royale à un vain fantôme. Ce fut là leur plus grande faute, car elle ébranlait tout l'édifice de l'état. Ils attaquèrent avec plus de raison les prérogatives du clergé et de la noblesse ; ceux-ci soulevèrent des résistances, mais la masse de la nation les accabla. Ces dissidents , au lieu de gagner simplement du temps, eurent l'imprudence de chercher un appui dans l'étranger, et dénationalisèrent ainsi letw cause.

L'opinion de Paris s'exaltait de jour en jour. D'un autre côté , le bruit courut que la cour voulait réunir quelques régiments fidèles à Verisailles- Les meneurs craignirent que la cour ne fût transformée en un camp , où Louis serait moins facile à influencer. Ils résolurent d'amener le roi à Pa-

CHAP. I. PREMlilEES ANNÉES. I7

ris 9 OÙ il sâjpit plus directement sous la dépendance du peuple. Les journées du 5 et 6 octobre furent excitées dans cette intention. Les indignes excès qui furent commis dans le palais de Versailles flétrirent les premiers pas des Français dans la carrière où ils venaient de se précipiter avec un enthousiasme irréfléchi, bien que le grand nombre voulût la liberté avec le maintien du trône et de la monarchie. Lafayette alla chercher le roi à Versailles à la tête de vingt mille gardes nationales et le ramena aux Tuileries , où il fut chargé de veiller sur sa personne; car les gardesfrançaises appartenant au parti opposé, et les gardes-du-corps n'ayant pas tardé à être licenciés, sa garde se trouvait alors réduite à un régiment de Suisses.

Pour mieux atteindre son but, l'Assemblée i4^ait pas craint de déclarer que le roi ne participerait en rien aux discussions constitutionnelles, et qu'il n'aurait après cela que le droit de ve^. Ce malheureux mot ne rappelait que trop les diètes polonaises, et il est étonnant que les législateurs de la France n'aient pas été mieux inspirés par les leçons de l'histoire. Sans doute le 'ueto d'un seigneur polonais n'avait d'autre rapport avec celui du roi que le nom; mais, à cela près, le roi de France, grâce à la nouvelle constitution, n'était guère moins nul et moins

i8 IVAPOUiOlf AU TRIBUNAL PE CÉSAR, ETC.

exposé aux déchirements des factions que ne relaient les rois de t\)logn€.

Ainsi, p^idaiy; tous les débats qui minaient son trÔBte, le bon Louis XVI restait paisible spectateur aux Tuileries, plutôt comme un particulier suspect que comme un souverain.

Les 6iiigrés lui persuadèrent de fiiir pour se joindre à eux et aux efforts de l'Europe ceialisée. Le roi, parti au mois d'avril 1791 avec la reine ejt ses enfants , fut reconnu et arrêté à Yarennes. Les hussards envoyés au-devant de lui par M» de Bouille étaient disposés à le délivrer; Louis trop philanthrope ne voulut pas s'exposa aux chances d'un combat , et préféra se laisser ramener à Paris en triomphe, comme un prisonnier ennemi. Il rentra aux Tuileries, où dès lors il fiit à peu près captif; car on suspendit entièrement son autorité jusqu'à la mise en activité de la con||itutioQ. Le départ de Ijouis parut une faute ; son retour fut une calamité,

L'Assemblée constituante , au sein de laquelle brillèrent plus de talents qu'on en ait jamais vu dans aucune assemblée de ce genre, accu*^ mula aussi fautes sur fautes, entraînée pal* un premier faux pas. Celle qui eut les suites les plus graves fut l'organisation imprudente des clubs , et leur conservation après qu'on «ut reconnu les dangers auxquels ils exposaient, et leur

CHAP; I. PREHIÈRES ANNIÉES. I9

inutilité pour Facicomplifisemesit ides travaux de l'assemblée. Le premier fat composé de députés seulement; on y admit des psitrietes distingués par leurs talents , puis des patriotes distingués par une ardeur irréfléchie. Cette société, si connue sous le nom de jacobins, se donna dea a£61iations avec une foule de sociétés composées d'ardents novateurs qui voulaient tout détruira pour tout niveler. L'assemblée quitta le gouvernail; mais les sociétés dont elle avait encouragé la formation restèrent..... Le trône était perdu.

L'assemblée couronna ces fautes par un exemple admirable de désintéressement, no^ seuler ment en déposant les pouvoirs qu'elle avait usurpés, mais en déclarant encore ses membres inéligibles à l'Assemblée nationale qui devait lui succéder, et même à toute» les fonctions du pouvoir exécutif: abnégation digne des beaux jours de Sparte, mais qui perdit l»nt. En effet, si les huit cents individus les plus habiWs de la France se dédarment inéligibles à toutes fonctions publiques, au ministàre comme à la législature, daxis quels rangs irait-on chercher leur* successeurs?

La nouvelle assemblée , choisie parmi les plus chauds partisans de la démocratie, ne pouvait pas rester eu si beau chemin : eUe attaqua plus formellemeq^t le trôpe. JLa coalition e* Goblentz se formèrent, l'uii dafiç l'espoir de le maintenir ^

Fautre pour profiter de ses dépouilles. Us envahirent \st France. Les metfeurs du peuple répondirent à leurs menaces par un cri de vengeance et de mort. Grande coa- L'originc de ccttc coalitiou est encore un peu la France, ténébreusc , quoiquc le signal en ait été donné dans les coiiférences de Mantoue , entre l'empereur Léopold et le comte d'Artois. D'abord on ne voulait faire intervenir que les forces des princes alliés de la famille royale, c'est-à-dire l'Espagne, la Sardaigne et l'Autriche. L'empereur Léopold proposa un congrès; mais l'assemblée, cédant à une noble fierté, ou peut-être à l'effervescence des esprits qui l'influençait, répondit en déclarant traître à la patrie tout Français qui consentirait à soumettre les lois de son pays à la décision d'un congrès étranger. Ensuite on voulut placer à la tête de cette confédération le roi de Suède, Gustave III, qui, ayant reçu de Louis XV des secours pour briser le pouvoir usurpé du sénat de Stockolm , devait rendre le même service à Louis XVI avec plus de désintéressement que tout autre. Mais Gustave ayant été assassiné, le roi de Prusse Frédéric -Guillaume se trouva appelé, on ne sait trop comment ni pourquoi, à la tête de la ligue. Il serait difficile en effet d'expliquer l'intérêt que sa monarchie aurait eu à s'immiscer dans le régime

intérieur de la France? L'Angleterre en était sans doute enchantée, puisque nos emba/'ras n'en seraient que plus inextricables, et que le bouleversement le plus complet était aussi ce qui lui convenait le mieux.

La Russie souriait à cet embrasement, car la Prusse et Gustave venaient tout récemment d'armer contre elle pour sauver la Turquie, alors envahie par les forces* combinées de Joseph II et de Catherine. Il était facile de juger qu'en lançant ces médiateurs contre nous, elle se débarrasserait de leur intervention. Catherine était trop habile pour laisser échapper une telle occasion. Après avoir beaucoup déclamé contre la révolution, elle prit un vif intérêt à la formation de la ligue, afin qu'alliée à l'Angleterre et à l'Autriche, et débarrassée de la France, elle pût donner à sa politique la direction qui lui conviendrait. Pour mieux réussir dans ses habiles projets, elle se garda bien d'user ses forces contre nous : elle laissa ce soin aux autres , et ne parut dans les affaires de l'Occident que quand le grand œuvre du partage de la Pologne fut consommé.

C'est vers ce partage que Catherine dirigea Projeudeia toute sa politique. Les Polonais, mieux avisés ^ïl^ôgM.** que nos réformateurs de Paris, avaient proclamé, le 3 mai 1791 , la monarchie héréditaire dans la famille de Saxe. Tous leurs soins s'appliquent à

22 I^APOLjtoN A.U TRlBUrrAL DE GÉSA.R, ETC.

entourer leur roi , jadis électif ^ de la foi*ce et dé la considération dont la l'oyailté a besoin pour maintenir le repbs intérieur de i'état ,. et relever sa grandeur extérieure. Les princes qui tonnent contre nos novateurs, pairce qu'ils enchaînent la royauté, s'apprêtent, par une étrange contradiction 9 à fondre sur les novateurs du Nord qui veulent la fortifier. Quelques nobles factieux , ou vendus à l'étranger, prétendant défendre les libertés publiques, se liguent à Targowitz, et réclament l'intervention de Catherine, qui, garante de la constitution de 1775, fait entrer une armée en Pologne pour les soutenir, et occupe la majeure partie du royaume. Les Polonais sollicitent l'appui de la Prusse, et Frédéric-Guillaume, après leur en avoir donné l'espérance, n'envoie des troupes à Thorn et à Posen que pour s'en emparer.

Cependant les confédérés de Targowitz, qui ont imprudemment appelé l'ennemi, assemblent une diète à Grodno pour y discuter le rétablissement de leurs prétendus droits, et les institutions qui doivent consacrer le maintien des abus sur lesquels s'appuie leur orgueil olygarchique. Ils s'abusent au point de croire que la Russie met à grande frais ses armées en mouvement pour leur bon plaisir, rivalisant ainsi de niaiserie avec les conseillers de Louis XVI qui ont tramé la coalition.

GHAP. I. PAEMIÈRES ANNÉES. ^3

L'Assemblée nationale, certaine qu'on s'ap* Gaerreavcc prétait de toutes parts à envahir la France, résolut de preiuire l'initiative. Elle avait des partisans en Belgique, où le joug autrichien avait causé des soulèvements sous Joseph II. On demanda à l'Autriche des explications sur ses armements; elle r^ondit par des menaces. Dumouriez, alors ministre des affaires étrangères, fit déclarer la guerre, et envahir les Pays-Bas, afin de pousser jusqu'au Rhin : mais nos armées trahies se firent battre par une poignée d'Allemands sous les ordres de Beaulieu (avril 1792).

Trois mois âpres, le duc de Brunswik, parti LesPrusde Coblentz, pénètre en Champagne par Thion- encbampaviUe , à la tête de soixante mille Prussiens et de S"®^ dix mille émigrés, précédé par un manifeste qui menace de mettre tout à feu et à sang, si l'on ne se soumet sans coup férir. Sa marche se fait d'intelligence avec les ministres de Louis XVI, qui ont dégarni cette frontière pour éparpiller nos forces sur le Rhin et l'Escaut. Mallet-Dupan est l'agent qui combine avec eux la marche des armées coalisées ; Bertrand de MoUeville, alors ministre de la marine , a eu le courage de se vanter de ce haut fait; l'histoire doit prendre

. j . Journée da

SLCte de cet aveu. ,^ août ; la

Ces armées arrivent effectivement sans résis- «publique

est procla-

tance jusqu'à Verdun , qui leur ouvre ses portes. mée.

^4 ITAPOLliON AU TRIBUNAL DE CÉSAR, ETC.

Toutefois le manifeste du duc de Brunswick produit en France FefFet contraire de celui qu'on espérait : on lui répond par le lo août; le trône est rçnversé; un conseil provisoire établi; le roi enfermé au temple; la république proclamée; une Convention nationale convoquée pour donner une charte. Les jacobins , maîtres des élections, nomment à cette nouvelle assemblée leurs plus violents sectateurs. Ces étranges Lycurgue, enfoncés de plus en plus dans l'anarchie et la démagogie , placés entre les armées de l'Europe et l'échafaud, rompirent alors tous les liens de la multitude : l'ordre social fut renversé de fond en comble.

Les Pras- Mais , en échange , un noble amour de la pa- ^Idsé»! ^^^ enflamme tous les cœurs généreux. Indignés des menaces d'une poignée de Prussiens, soixante mille volontaires courent en Champagne , où le conseil exécutif provisoire envoie aussi Dumouriez avec l'armée de Sedan , Kellermann avec celle de Metz, Beumonyille avec celle du Nord. Le défilé de l'Argonne, où ces forces se concentrent, devient les Thermopyles de la France. Les Prussiens, qui ont espéré nous tourner, se voient coupés eux-mêmes , et forcés à une retraite honteuse, puisqu'elle se fit presque sans tirer l'épée. Custine, parti de Landau, enlève Mayence derrière eux; il pousse jusque sur la Lahn, et me-

GHAP. T. PREMliRCS A]VN££S. ^5

nace d'enlever leur seul çont de Coblentz. Ces succès sauvent lille, dont les héroïques citoyens ont braVé un bombardement terrible.

Dumourie^, débarrassé des Prussiens, au lieu J**™^? ^^

^ 'la Belgique.

de descendre la Meuse avec soixante mille hommes, afin de couper les Autrichiens compromis, dans les Pays-Bas, va complaisamment de Verdun à Valenciennes pour les pousser de front stgr leur ligne de retraite. Clairfayt et Beaulieu lui échappent ainsi , non par miracle , mais par sa faute.

Nos armes ne sont pas moins heureuses dans les Alpes, où la Savoie et le comté de Nice sont conquis après un simulacre de- résistance de la part des Piémontais. Une seule expédition contre l'île de Sardaigne échoua par maladresse.

Cependant les victoires de Valmy et de Jem- Mort de

1 A 11^1. 1 . LoukXVI.

mapes , la conquête de la Belgique , achevèrent de tourner la tête aux jacobins ; l'attentat du 21 janvier fut consommé. En se débarrassant d'un roi vertueux mais faible , ils croyaient secouer à jamais le joug monarchique , comme si la royale victime n'avait pas eu de successeurs. C'était bien là le c^s de dire que ce n'était pas seulement un crime, mais une faute.^Quelle que fut la gravité du reproche^ de connivence avec les coalisés et l'émigration , dont on fit un crime à Louis XVI, la déchéance était, à la rigueur, la seule pehie qu'on pût lui infliger, aux termes

26 ITAPOLlioir AU TRIBUNAL DE ciSAB , ETC-

mêmes de la constitutioir, d'ailleurs le seul intérêt de conserver les relations politiques et maritimes avec l'Espagne aurait dû suffire pour faire respecter ses jours, si jamais une assemblée avait le sens commun en politique extérieure.

LEspagne, ^^ milieu d'un pareil conflit, toutes les bases

la Hollande ^ ' ^

et TAngia- de uotrc poUtique ne pouvaient manquer d être 7ont'k"* bouleversées. La France, naguère si brillante, gnerre. 2ll3Lit être mîse au ban de l'Europe. La cour d'Espagne, qui avait craint d'intervenir dans la guerre, de peur de donner prise à l'Angleterre , y est entraînée par indignation et par vengeance. Naples suit son exemple. La Hollande, provo* quée, se la voit déclarer. Les déclamateurs de la Gironde, aveuglés par leurs utopies, prétendaient , en vociférant contre les tyrans de Vienne, Berlin et Madrid, qu'ils pourraient lutter avec succès contre eux, puisque V jângleterre ^ amie naturelle des peuples libres ^ se liguerait auec les peuples libres de la France.

Pitt répondit à ces absurdités, en félicitant l'Angleterre, en plein parlement, des prospérités et de la grandeur que les troubles de France préparaient à son pays. Cependant, pour donner le change, il ne prit aucune part à la première campagne de 1792; affectant de ne s'immiscer en rien dans la lutte des partis, il resta paisible spectateur du 10 août et du ai janvier, laissa

GHAP. I. PREMJèRES ANlfÉES. 2^

tomber le trône aussi-bien que rinfortuné monarque, et attendit que la querelle prît un aspect purement politique ; l'occasion n'en était pas éloignée.

Les Français ayant envahi les états du roi de Sardaigne , et Dumouriez , maître de la Belgique , ayant proclamé la liberté de l'Escaut, les Anglais feignirent de n'entrer dans la coalition que comme garants du traité d'Utrecht et alliés de la Hollande que cette invasion menaçait; m^s ils ne perdirent rien pour avoir attendu, et ne tardèrent pas à devenir la partie principale de la guerre.

Au commencement de 1793, les affaires chan- Dumouriez gent de face : Dumouriez, qui a laissé les Au- Belgique. trichiens sur la Roër, vers Juliers, tandis qu'il n'avait que dix lieues à faire pour les rejeter derrière le Rhin , commet la foute plus ridicule encore de vouloir envahir la Hollande , en les laissant sur sa droite et sur ses communications; il rêve l'établissement d'une république ou d'un royaume des Pays-Bas, à l'aide duquel il reviendra à Paris dicter la loi aux jacobins. Il imagine que l'Angleterre et la Prusse, alliés intimes de la maison d'Orange , souffriront l'expulsion du stathouder. H veut créer sa Batavie en dépit du souverain qui y règne , en dépit de la France et même des coalisés. On croirait en

a8 NAPOLÉON AU TRIBUNAL DE CiSSAR, ETC.

lisant son projet lire un conte des Mille et une nuits. Bien des gens affirment que c'est une invention dont il a voulu se faire honneur dans son émigration, et qu'il n'avait réellement dû menacer la Hollande d'après les ordres du conseil, que pour appuyer les négociations de Maret et décider l'Angleterre à reconnaître formellement la république française. -

Quoi qu'il en soit, il ne tarde pas à en être puni. Les Autrichiens fondent sur sa droite vers Aix-la-Chapelle et Liège; il revient à la hâte , de sa personne, se faire battre à Nerwinde : son armée regagne Valenciennes en désordre, et le corps d'expédition ,est trop heureux d'atteindre Anvers avec peine, en sacrifiant des garnisons à la garde de ses chimériques conquêtes, iitraitc^vec On tonne contre lui à la tribune de la ConcWens?" yention. Pour se sauver, il traite avec le prince de Côbourg, et prétend venir à Paris à la tête de ses soldats, en confiant la garde de nos frontières aux Autrichiens. Ce ridicule projet soulève son armée. Quatre députés et le ministre Beurnonville viennent former une enquête ; il les fait arrêter et conduire aux Autrichiens. Dès lors ses soldats indignés ne gardent plus de mesure : ils vont pour l'arrêter, font feu sur son escorte, et le forcent à se jeter dans l'Escaut, près de

Coudé, d'où il court joindre le prince de Cobourg. En butte à la haine des deux partis, «1 va bientôt après porter à Londres ses plans militaires , qui deviendront un sujet de risée pour la postérité. Cependant Dumouriez était un honune doué de beaucoup de moyens et d'.esprit.

Les chefs des jacobins saisissent l'occasion du établissedanger qui menace la France , pour créer un ™ft7desaim comité de salut public et l'investir d'une dicta- P'^bi»"ture formidable. Robespierre et Danton sont les meneurs de ce nouveau pouvoir exécutif.

Pendant que ces choses se passent sur la Lcsam,:» Meuse, le roi de Prusse renforcé franchit le Rhin, M^ylncTet bat Custine, et met le siège devant Mayence , que ^^^l Kléber, Meunier et Aubert Dubayet défendent héroïquement. Le duc d'Yorck et le prince de Cobourg profitent de la fuite de Dumoiuiez pour investir Condé. Dàmpierre, voulant la secourir, est repoussé et tué. Les alliés forcent le camp de Famars, puis mettent le siège devant Valenciennes.

Au midi, les* Espagnols , sous Riccardos, envahissent le Roussillon; les Sardes rentrent en Savoie. L'intérieur n'est pas moins' inquiétant: les réquisitions d'hommes, pour faire face à l'étranger, deviennent le prétexte d'une explosion

3o NAPOiiioir AU tribunal de c^sar, etc. formidable, préparée de longue main dans la Vendée : soixante mille royalistes en armes se jettent sur Nantes et Angers.

da*^3i°mai ^^ dangcT redouble l'exaspération des jacobins, plus qu'il ne les effraie. Tout ce qui res^ semble à de la modération devient criminel à leurs yeux. Les girondins, dont les brillantes utopies ont renversé le trône, deviennent pour eux des ennemis comme les royalistes; la guerre ne saurait être longue entre d'éloquents dédamateurs et leurs féroces adversaires. Le 3i mai, la Convention est décimée; et ces orateurs, qu'on a eu la bonhommie de prendre pour des htnnmes d'état, vont expier sur l'échafaud le crime d'avoir été trop sincèrement attachés à de vsdaes théories. Robespierre, Danton, Marat et la populace se croient un moment maîtres de la France; mais la France se lève contre eux.

L'Angieter. Tandîs que la faction impétu^ise des jacobins îatêtedria préparait l'ébranlement de l'Europe par la viocoalition, i^ace de ses passions^ la grandeur des intérêts qu'elle soutenait, et l'exaltation des mesures nécessitées par sa position, le gouvernement britaniûque n^rdiait à pas fermes et comptés dans le t^heàoain tracé par sa profonde politique.

Ce n'était pas assez d'avoir pour alliés la Russie, l'Espagne et la HoUande; de forcer, à l'aide des escadres de Catherine , la Suède et le Dane-

GHAP. L PREMIÈRES AHfUtÉES. 3l

mardk à renoncer aux droits des neutres;, de soumettre la Méditerranée avec celles de Charles IV; il prenait . encore à sa solde toutes les troupes des puissances qui voulaient bien s'y prêter, et les dépouilles des Nababs de Mysorè payaient le sang européen ruisselant à grands flots.

Ce peuple, que Brissot signalait quelques mois auparavant comme le plus sûr appui de la constitution française, dont Dumouriez voulait fai||s l'arbitre de l'ordre en France , s'était déjà placé à la tête de la ligue universelle. Ses envoyés parcouraient les cours et les oamps, prêcbant partout la croisade avec une ferveur égale à cdle de ces moines inspirés qui précipitèrent les peuples, dbrétiens dans la folle entreprise contre l'Asie.

Lord Beauchamp signait avec Luchesini/le i4 juillet, BXL camp devant Mayence, l'alliance étroite de l'Angleterre et de la Prusse; déjà lord Ël^n avait condju dès le mois d'avril un traité de subside avec la Hesse pour huit mille hcnn* mes. Lord Yarmouth en fit deux nouveaux, l'un pour quatre mille boonmes de Hesse-Cassel, le 23 août, et l'autre potur trois mille de Hease- Darmstadt, le 5 octobre ; il en ajouta bientôt un quatrième avec le gmnd-duc de Bade. Lord Greiatville en avait signé un plus import^^^t avec le

3a NAPOLÉON AU TRIBUNAL DE CESAR, ETC.

comte de Front, ministre du roi de Sardaigne, qui s'engagea, le 2 5 avril, à tenir son armée sur le pied de cinquante mille hommes, moyennant le paiemejit annuel de cinq millions : le même ministre anglais conclut etifin, le 3o août, une alliance avec la cour d'Autriche. En ajoutant à tous ces traités avec les puissances continentales, ceux de lord Saint-Hélens avec Godoï, duc d'Alcudia, ministre d'Espagne (^5 mai), de lord ifiackland avec le stathouder, du chevalier Hamiltonf avec le ministre du roi de Naples (12 juillet); puis en se rappelant les machinations de Hervey à Livourne, de-Drake à Gêiies, de Hayles à Copenhague, et de Fitzgerald en Suisse, on appréciera l'étonnante activité de la diplomatie anglaise, les sophismes des hommes qui avaient présidé aux relations de la France depuis 1790, et le danger incalculable auquel on s'expose en confiant les destinées des nations à des assem^ blées tumultueuses.

Ainsi l'Angleterre , tenant tous les fils de cette immense trame , dirigeait les intérêts européens à son gré, dispensait ou promettait des provinces, et influençait même les opérations militaires par les agents accrédités qu'elle envoyait aux différents quartiers -généraux. A tant d'habileté, la Convention n'opposa que sa redoutable énergie, et le ridicule décret du 7 sep-

CHAP. I. PREMIÈRES ANNIÉES. 33

tembre qui déclarait Pitt Fennemi du genre humain.

Les affaires de Pologne, quoique fort avan- Affaires cées, étaient encore appelées à faire une grande d® Pologne, diversion à celles de l'Occident. Kaminieck, djernière et principale place d'armes des patriotes polonais, s'était rendue aux Russes le 2 mai, avec 200 pièces de canon, ce qui acheva la soumission des provinces méridionales, où douze mille hommes prêtèrent serment à Catherine. Cet événement, joint à la dispersion du reste de l'armée, ne laissait aucune probabilité de résistance.

Bien que la nouvelle diète, assemblée en 1792 à Grodno sous l'influence des confédérés de Targowitz, fut polonaise, l'esprit de faction la déchirait; et si ses membres s'accordaient à déplorer les malheurs publics, chacun d'eux n'y voyait de remède que dans le triomphe de son parti. Catherine ne devait donc plus se dissimuler que la réaction ne remplirait point le but des confédérés , et que le pouvoir mal affermi de Stanislas ne rallierait jamais les Polonais de 1791 à la constitution de 1775. Elle ne pouvait oublier la domination des Jagellons à Moscou, ni les menaces qui lui avaient été faites tout récemment durant la guerre de Turquie. Enfin, l'occasion qui se présentait d'affran-» I. 3

chir pour toujours 'son empire de Fespèce d'interdit sous lequel il se trouvait placé par la situation géographique de la Pologne, était trop belle pour la laisser échapper.

Second par- Dans des circonstances si délicates , l'intérêt d/' ce^y». àe la Russie ne permettait pas de balancer sur le choix d'un parti. Évacuer la Pologne et la livrer à son sort, c'eût été détruire l'ouvrage d'un siècle de vaste politique, en exposant le nouveau gouvernement de Stanislas à un bouleversement inévitable. D'ailleurs, comment attendre du cabinet de Pétersbourg une résolution qui eût relégué toute son action politique derrière la Dwina, ou au fond du golfe de Bothnie? Fallait- il au contraire qu'il entretînt ui^e armée nombreuse pour soutenir le frêle édifice des confédérés , et réduire ainsi la république à un état d'avilissement pire que celui dans lequel elle se trouvait plongée depuis un siècle ? N'eûtil pas mieux valu, pour l'avantage même des deux nations, l'agréger à la Russie? Les grands coups de politique, réclamés par un haut intérêt public , méritent ordinairement la sanction de la postérité , quelque injustes qu'ils puissent être d'ailleurs. La -nôtre appréciera le service que Catherine rendit à l'empire russe par la négociation qui ouvrit à ses peuples l'avenir le

CHAK I. PREMI^RïlS ANNÉES. 35

plus glorieux, sans approuva les moyens employés à cet effet.

Cependant les intentions manifestées par l'impératrice de garder une partie des provinces que ses troupes occupaient, et le projet, de Frédéric- Guillaume d'agréger Posen, Thorn et Dantzick à ses états, firent cesser toutes les illusions et les incertitudes de la diète. Un grand nombre démembres protestèrent; mais l'armée était dissoute, le pays occupé, il fallut céder au plus fort. Enfin Stanislas, espérant sauver les débris de la république, signa, le i3 juillet, un traité avant-coureur de sa ruine, et auquel succéda bientôt celui du i4 octobre. Tout en déplorant les malheurs d'un peuple digne d'un meilleur sort, on est contraint d'admirer la persévérance et l'habileté avec laquelle la czarine sut arriver à ses fins.

La Porte ottomane, ébranlée par les insi- Rapports nuations des coalisés et des émigrés , avait hésité, à la fin de 1792, de reconnaître la république française. Sémon ville , destiné à l'ambassade de Constantinople, doit cimenter nos liens avec cet antique allié : il iie peut s'y rendre que par Venise, en traversant la Suisse et la Valteline. Maret, chargé d'aller à Naples pour concerter avec la cour sur les moyens d'obtenir la mise

avec la Porte

en liberté de la reine Marie -Antoinette, en la faisant réclamer comme un gage au maintien de la paix, prend avec lui la route de Coire. Le conseil exécutif jouissait de si peu de considération, que le gouvernement des Grisons, mené par les Salis et dévoué à FAutriche , fit arrêter ces deux agents diplomatiques sur le lac Majeur, et les livra, contre le droit des gens, aux impériaux, qui les jetèrent dans les prisons de Mantoue, sans autre motif que rattachement qu'on leur supposait pour les doctrines républicaine^.

Les puissances barbaresques imitèrent le grand-seigneur, et il n y eut pas jusqu'à l'empereur de Maroc, Muley-Soliman , qui ne se laissât entraîner par les instigations anglaises , au point de proscrire toutes les relations avec la répu- .blique.

situation Si la situatiou politique de la France semble leiat^nce. désespérée, l'état de ses affaires militaires n'a rien qui puisse la rassurer. Des Alpes aux Pjrrénées, du Rhin à l'Océan , du Rhône aux tives de la Loire, le drapeau tricolore rétrograde devant les masses nombreuses mais mal dirigées de ses ennemis. Beauharnais, qui devait débloquer Mayence, y marche trop lentement, et arrive pour être témoin de sa reddition. Custine ne veut pas risquer de bataille pour dé-

GHAP. I. PREMIÈRES ANNEES. 3^

livrer Valenciennes, parce qu'il n'a que de jeunes soldats. Ces deux généraux, accusés de faiblesse, portent leur tête sur Téchafaud; mais Mayence et Valenciennes n'en ^tombent pas moins sous les coups des forces combinées de l'Autriche, de la Prusse^ de l'Angleterre et de la Hollande. Bellegarde succombe sous les armes espagnoles; la Vendée est en feu, et soixante mille royalistes victorieux menacent les conventionnels ^ur leurs sièges sanglants. La résistance à la démagogie arme Bordeaux, Lyon, Marseille et Caen. Les Austro - Sardes franchissent les Alpes , et sont prêts à donner la main à ces insurgés. Le reste de la France même parait (disposé à se soustraire au joug de la Convention , plutôt qu'il ne s'apprête à la soutenir. Partout inférieures et désorganisées, les armées , sans chefs capables , attendent incessamment le coup décisif qui doit amener leur dissolution; enfin, pour comble de malheur, les colonies sont perdues. Jamais gouvernement ne se trouva dans une position plus effrayante ; jamais nation ne parut si près de sa ruine.

Toutes les combinaisons de la prévoyance Éneigîe hiun^ine signalaient sa chute prochaîne ; et les conventionnels seuls, loin de se laisser abattre, redoublaient d'énergie et de rage à mesure qu'on

de la GonycDtion.

38 ir APOLLON AU TRIBUÏfAL DE CÉSAR, ETC.

leur découvrait un nouveau danger ou de nouveaux revers.

Le partage de la Pologne venait ajouter à ce sombre tableau^ mais en éclairant les Français de toutes les conditions sur le sort dont leur patrie était menajcée, il opère le même miracle que le manifeste du duc de Brunswick produisit dans la campagne précédente : autorisant en quelque sorte les atrocités commises par les jacobins, il leur donna même les apparences du plus saint des devoirs : fatale extrémité, à laquelle une sage politique ne devrait jamais réduire les peuples! Comme l'indignation de subir des lois étrangères avait servi de prétexte aux hommes du 2 septembre , de même la crainte de voir la France humiliée et démembrée, ajoutant le puissant mobile du patriotisme, de l'honneur et de l'indépendance, à l'effroi inspiré par le régime de la terreur , l'un et l'autre concoururent aux immenses résultats de cette campagne.

Déjà la guerre a entièrement changé de but : les droits de la noblesse, la contre-révolution, la prérogative royale, ne sont plus les motifs de la coalition, comme les droits du tiers -état ne sont plus les mobiles du parti républicain. Les rois voient l'anarchie ébranlant tous les trônes; les jacobins n'aperçoivent de salut que dans l'anarchie, qui doit faire de chaque Français un

CHAP. i. PAEMlÈRpS AIC]V££S. 89

soldat, une victime ou un factieux. Les premiers tremblent qu'assimilés à Louis XVI, on ne leur fasse un crime de toutes leurs actions, en les interprétant comme des actes de tyrannie et de despotisme; les novateurs redoutent qu'on leur demande compte du sang royal qu'ils ont répandu, et des théories qu'ils ont voulu propager, précédés du canon et suivis de la guillotine. Les souverains voient la hache révolutionnaire suspendue sur leurs têtes comme l'épée de Damoclès; les chefs de la Montagne aperçoivent d'un côté l'échafaud, et de l'autre l'espoir d'une victoire Ijionorable; ils peuvent se sauver au milieu des ruines, des décombres dont ils couvrent le sol français.

La longue léthargie des alliés pendant le Espoir que bombardement de Valenciennes avait rassuré j^ntl^^^des tes républicains sur les conséquences de la fuite «niés. de Dumouriez; quatre mois s'étaient écoulés depuis sa défection , et le sol de la république , livré sans défense aux coups de ses ennemis, se trouvait.à peine entamé. En calculant la marche des événements ultérieurs d'après la lenteur de ces progrès , combien de chances ne pouvaiton pas se promettre, si l'on redoublait d'audace et d'énergie, à mesure que les coalisés se consumaient en efforts mal concertés contre des remparts? combien de places n'avaient -ils pas

4o IfAPOL]éON AU TRIBUNAL DE CÉSAR, ETC.

encore à réduire avant d'être arrivés au terme de leur entreprise?

Des hommes familiarisés avec les combinaisons militaires 9 tels que Carnot, Prieur, Duboi»- Crancé ; d'autres, initiés dans ces calculs par les nombreux mémoires déposés aux archives de la guerre, jugèrent tout ce que la prise de Lille et de Landrecies avait coûté d'efforts à Eugène et à Marlborough. Les alliés aujourd'hui n'étaient point commandés par de grands capitaines de cette trempe , et la nation , plus vigoureuse que sous la décrépitude de Louis XIV, avait au contraire des moyens de défense supérieurs ; il ne lui fallait que le temps de les déployer.

Ainsi, par un mélange d'énergie, d'honneur national, de sentiment de leur propre conservation, les membres les plus éclairés de la Convention ne désespérèrent point du salut public, et comptèrent assez sur les Français pour prendre la résolution de s'enterrer sous les ruines de la république , ou de se sauver avec elle. Us réussirent même au-delà de leurs espérances, et on doit convenir qu'ils en furent redevables aux fautes et à la mollesse de leurs ennemis, autant qu'à l'énergie nationale et à la sagesse de leurs mesures.

Cependant la chute des deux premiers boulevards de la république, l'évacuation du camp de

César, et l'apparition des partisans autrichiens jusqu'aux portes de Saint-Quentin, firent bientôt juger le péril plus imminent qu'on ne l'avait d'abord supposé. Barrère déclare que si Paris ne se lève pas une seconde fois pour cerner l'ennemi devant Cambrai , c'en est fait de la patrie ; Danton fait décréter que tout soldat quittant les drapeaux sera puni de mort.

La constitution ochlocratique qui consacre la souveraineté de la multitude va être établie; mais en imprimant une marche vague à l'administration publique, elle la privera de toute la force de l'arbitraire. Il faut, dans les grandes crises, un pouvoir exti'aordinaire , et tout se prépare pour obtenir la suspension de cette charte, à laquelle un gouvernement révolutionnaire sera substitué. Cette mesure, présentée comme le gage du salut public , convient d'autant mieux aux chefs des jacobins, qu'elle perpétue et accroît leur pouvoir, sans les exposer aux chances d'une élection, dont ils n'auraient pu être certains, malgré la terreur qui planait sur la France.

En attendant, on sent la nécessité d'avoir re- Camot

^ est nomme

cours aux hommes qui développent quelques aa comité de talents militaires. Carnot et Prieur de la Côte- ««^'^^p"*»^*^d'Or, qui en ont fait preuve dans leurs missions aux armées, sont adjoints, le i4 août, au comité de salut public. Le même jour, la Con-

4a NAPOLÉON AU TRIBUNAL DE CESAR, ETC.

vention adresse , sur la proposition de Barrère, une proclamation aux Français, où Ton retrouve, comme dans toutes les productions de ce temps, le plus étrange abus de mots, joint aux pensées les plus fortes.

«Aux armes, Français! à l'instant même où

« un peuple d'amis et de frères se tiennent ser-

« rés dans leurs embrassements , les despotes de

«l'Europe violent vos propriétés et dévastent

«vos frontières. Aux armés, levez-vous tous,

« accourez tous : la liberté appelle les bras de

« tous ceux dont elle vient de recevoir les ser-

« ments. C'est la seconde fois que les tyrans et

« les esclaves conjurés souillent sous leurs pas

« la terre d'un peuple souverain. La moitié de

« leurs armées sacrilèges y a trouvé la première

«fois son tombeau; que cette fois tous péris-

«sent, et que leurs ossements, blanchis dans

« nos campagnes, s'élèvent comme des trophées

« au milieu des champs que leur sang aura ren-

«dus plus féconds. Aux armes, Français! cou-

«vrez-vous de la gloire la plus éclatante, en

« défendant cette liberté adorée , dont les pre-

« miers jours tranquilles répandront sur vous et

«sur les générations de vos descendants tous

« les germes de bien et de prospérité. »

Cependant ces mesures se bornaient jusque là à des déclamations et à des décrets d'une exé-

GHAP. I. PREMIÈRES JlUVÉES. 4^

cution à peu près impossible ; le danger devenant de jour en jour plus pressant , les affaires de l'intérieur prenaient un aspect plus sinistre ; la guerre civile et l'invasion étrangère menaçaient soixante départements; à peine l'autorité de la Convention était-elle reconnue dans le tiers de la France, et cette portion se trouvait déjà épuisée par les efforts antérieurs. Les pt'oclamations ne procuraient qu'un petit nombre d'hommes , car l«s plus exaltés avaient déjà volé à la frontière. L'idée de sauver la république par la plus affreuse terreur sortit comme une éruption volcanique des têtes exaltées de quelques meneurs , ou fut le résultat de leur désespoir.

Le 23 août, Barrère, montant à la tribune, Fameux propose de décréter la levée en masse des Fran- levéc çais. Ce moyen seul pouvait les sauver, et l'orateur ne manquait pas d'éloquence pour convaincre la Convention des avantages de cette grande mesure. Après avoir démontré la nécessité de renforcer les armées , et l'insuffisance du recrutement ordinaire pout faire face aux dangers, il établit le principe de la réquisition générale , ménageant avec adresse les idées d'égalité, et les intérêts particuliers des nombreuses classes dont on a toujours peine à faire des soldats; puis il présente le décret suivant :

« Jusqu'au moment où les ennemis auront été

en masse.

44 ïr APOLLON AU TRIBUNAL DE CESAR, ETC.

<c chassés du territoire de la république, tous les a Français sont en réquisition permanente pour « le service des armées.

« Les jeunes gens iront au combat; les hom- «mes mariés forgeront les armes, et transpor- « teront des subsistances ; les femmes feront des « tentes , des habits , et serviront dans les hôpi- «taux; les enfants mettront le vieux linge- en « charpie ; les vieillards se feront porter sur les « places publiques pour exciter le courage des « guerriers , la haine des rois et l'unité de la « république.

« Les maisons nationales seront converties en « casernes, les places publiques en ateliers d'arec mes, le sol des caves sera lessivé pour en exce traire le salpêtre.

ce Les armes de calibre seront exclusivement « confiées à ceux qui marcheront à l'ennemi ; le ce service de l'intérieur se fera avec les fusils de (n chasse et l'arme blanche.

ce Les chevaux de selle seront requis pour ce compléter les corps dcf cavalerie; les chevaux ce de trait, autres que ceux employés à l'agriculee ture , conduiront l'artillerie et les vivres.

ce Le comité de salut public est chargé de «prendre. toutes les mesures pour établir, sans « délai , une fabrication d'armes de tout genre , « qui réponde à l'état et à l'énergie du peuple

«français; il est autorisé, çn conséquence, à «former tous les établissements, manufactures, « ateliers et fabriques qui seront jugés néces-. «saires à l'exécution des travaux, ainsi qu'à « requérir pour cet objet , dans toute la répu- « blique, les artistes et les ouvriers qui peuvent « concourir à leurs succès; il sera mis à cet effet « une somme de trente millions à la disposition «du ministre de la guerre.

ce Nul ne pourra se faire remplacer dans le «service pour lequel il sera requis; les fonc- « tionnaires publics seront à leur poste.

« La levée sera générale, les citoyens non ma- «riés ou veufs sans enfants, de dix-huit à vingt- «cinq ans, marcheront les premiers : ils se « rendront sans délai au chef-lieu de leur district « où ils s'exerceront tous les jours au maniement , . « des armes , en attendant l'ordre du départ ; on « les formera en bataillons sur le même pied que « ceux qui sont déjà aux frontières.

« Le bataillon qui sera organisé dans chaque « district se réunira sous une bannière portant « cette inscription : Le peuple français debout « contre les tyrans. »

L'assemblée adopta ces mesures aux acclama- Gouvenietions universelles: cinq jours après, elle décréta J^^onnake la suspension de la constitution du a4 juin , et l'établissement d'un gouvernement révolution-

naire, jusqu'à l'entière délivrance de la r^ublique.

A peine cette loi est-elle rendue , que la fatale nouvelle de l'entrée des Anglais et des Espagnols à Toulon se répand. Cette place , si importante sous les rapports maritimes, militaires et politiques, va livrer aux ennemis une communication avec les royalistes du Rhône, et servir de base d'opérations à de puissantes armées qui ne manqueront pas de s'y porter ; la guerre civile va prendre une tournure bien plus alarmante. Grand A des désastrcs pareils il faut opposer une de^^wrenr. énergie proportionnée. Le puissant levier de tous les mouvements insurrectionnels est mis en jeu; le 5 septembre, la commune de Paris, dirigée par Chaumette , instiguée par les meneurs du comité, vient demander la formation d'une armée révolutionnaire , suivie de douze tribunaux pour jugçr Içs conspirateurs, les accapareurs et ceux qui s'opposeraient à l'exécution des lois. Barrère, peu d'heures après, propose, au nom du comité de salut public, de sanctionner ces mesures; Danton demande qu'on mette cent millions à la disposition du ministre de la guerre , pour fabriquer des armes et surtoijt des fusils. La planche aux assignats est en permanence pour fournir à ces besoins. Ces motions, bientôt converties en lois, annoncent à tous les Français

GHAP. I. PREMIÈBES ANNEES. 47

que le seul moyen de ne pas être placé au rang des bourreaux ou des victimes est de voler sur les frontières. On court chercher sous l'uniforme militaire un honneur qu'on n'aperçoit plus ailleurs; on espère» trouver, au milieu des camps, une sûreté qu'on ne peut attendre sous le couteau des délateurs.

La peur de l'armée révolutionnaire fait grossir rapidement les armées nationales de tous les individus que la loi vient d'atteindre, et bientôt on sera moins embarrassé de trouver des bataillons que des généraux pour lés conduire. Un million d'hommes, armés ainsi par les sentiments les plus divers, se précipitent sur les coalisés, et les refoulent de toutes parts. Plus heureux que sages, nous sortons victorieux de cette lutte sans exemple dans les annales d'aucun peuple.

Les alliés favorisent ces mesures extraordi- Fautes de» naires par le peu de concert dans leurs entreprises. A peine sont-ils maîtres de Valenciennes et de Mayencé, qu'ils opèrent dans les directions lés plus excentriques. Les Anglais convoitent Dunkercpe, que le duc d'Yorck va assiéger; les Autrichiens du prinfee de Cobourg en veulent au Quesnoy et à ]\f aubeuge , où le prince de Cobourg vient échouer ; les Prusàlens attaquent Landau et couvrent Raiserslautern ; les Autrichiens de Wurmser vont forcer les lignes de Wissem-

alliés.

bourg, prennent le fort Louis et menacent Strasbourg.

11* «ont Inspiré par Carnot , le comité prescrit à Houterritoire chard dc rassembler l'armée du Nord , de couper français, j^^ Anglais de Furnes, et de les jeter à la mer. Il les bat à Hondschote , sauve Dunkerque , et vient ensuite accabler les Hollandais à Menin. Mais il n'a pas manoeuvré pour acculer l'ennemi à la mef, comme il le devait d'après ses instructions; on l'envoie à la mort, parce qu'il n'a su remporter qu'une demi-victoire , et attaquer de front un ennemi qu'il pouvait aisément couper de ses communications.

Son armée est dirigée par Jourdan au secours de Maubeuge ; Cobourg assiège cette place avec 4o mille hommes, et Clairfayt le couvre avec a 5 mille; l'armée d'observation isolée est accablée à Watignies, à deux lieues de celle de siège, qui décampe en toute hâte. Une partie des vainqueurs court en poste sous les ordres de Hoche pour sauver Landau. Elle échoue d'abord à Kaiserslautern où le duc de Brunswick occupe une position formidable; mais Hoche, bien inspiré ou bien dirigé, se rabat par la vallée d'Anveiler contre la droite des Autrichiens qu'il culbute à Werth, Reichshoffen et Geisberg, de concert avec la gauche de Pichegru. Les alliés sont repoussés sur Manheim ; partout le sol français est

Qoogle

GHAP. I. PREMIÈRES ANNEES. /jQ

balayé à la suite de manœuvres habiles, et couronnées d'un succès mérité.

Kellermann a soumis Lyon et relégué les Sardes en Piémont; Dugommier, avec une division de l'armée de Nice, renforcée de ^o mille gardes nationales, reprend Toulon; Kléber, Marceau, Canclaux, après des efforts inouïs, , compriment la" Vendée QÙ le sang français coule ' à grands flots , versé par des mains françaises.

Ces çxploits sont entachés par les crimes des jugement jacobins, qui ne rougissent pas de traîner au ^u^efne/ supplice la belle épouse de Louis XVL Marie - Antoinette est fille de Marie -Thérèse , elle est autrichienne, de là on prétend que c'est elle qui a ourdi la coalition : il n'en faut pas tant à Fouquier-Tàinville et aux tigres du tribunal révolutionnaire pour l'envoyer à Téchafaud.

Toutefois un état de crise si violent ne pou- Résultat povait durer, et, malgré ses victoires, la France, révolution^ naguère si brillante par sa politique fédérative , consumait au fond tous ses éléments de force pour combattre ses alliés naturels ; car, indépendamment de l'Angleterre, elle se trouvait aux prises avec la Russie , l'Autriche , la Prusse , l'empire , la Hollande , l'Italie et l'Espagne ; il n'y eut pas jusqu^aux États-Unis d'Amérique avec lesquels elle ne se brouillât. Ses anciens alliés , les Autrichiens et les Espagnols, figuraient k I. 4*

coté des Anglais à la tête de ses plus ardents ennemis.

Pour comble de malheur, son système colonial et maritime est ébranlé jusque dans ses fondements. Les principes de liberté et d'égalité, importés dans nos colonies sans ménagement, y ont soulevé plus de passions que dans la mé^ tropole même , et l'on penàe bien que la jalouse Angleterre n'a pas négligé de les exciter. C'est à Saint-Domingue surtout qu'elles éclatent avec fureur. Les petits blancs sont aux prises avec les grands blancs , c'est-à-dire avec les aristocrates de la colonie. Les mulâtres veulent aussi leurs droits que l'Assemblée nationale a proclamés, et que les blancs de toutes classes leur contestent. Les noirs se partagent entre ces trois partis , et en forment bientôt un quatrième. Le sang africain et le soleil de l'équateur rendent les passions plus ardentes : bientôt Saint-Domingue est en feu , et les horreurs qui s'y commettent surpassent même celles qu'exercèrent jadis les féroces conquérants des Caraïbes.

Les grands blancs se déclarent partisans de l'émancipation , et s'enrôlent sous les drapeaux de l'Angleterre plutôt que de céder à l'orgueil de caste. Santonax , pour sauver la colonie et s'attacher la masse des habitants, proclame la liberté des noirs sur les ruines fumantes du Cap.

CHAP. J. PREMIÈRES ANNÉES. 5l

Il consacre le désordre, mais il a pour lui la multitude et la force. S'il parvient à les régulariser, la France pourra y trouver son avantage : toutefois ce n'est qu'une conjecture ; il est plus vraisemblable que, trompé par un avantage passager, il n'aura £sut qu'accroître les chances de l'émancipation. Revenons à ce qui me concerne.

Grâces aux nombreulses levées dont on vient JesuUnomde parler et aux vacances que 1 émigration occa- bataiiioo. sionnait, l'avancement allait grand train dans ces années de troubles. On m'avait proposé, en 179!%, le commandement d'un bataillon de volontaires nationaux pour l'expédition de Sardaigne : je l'acceptai. On se moqua de moi dans le corps d'artillerie; mais j'avais déjà compté les pas qu'il fallait faire pour aller au commandement, et c'était un échelon de franchi. Au re- ^ tour de l'expédition , je rentrai dans l'artillerie avec mon grade d'officier supérieur. J'avais alors vingt-quatre ans.

On a beaucoup parlé de mon exaltation repu- idée» répn-

.... „ , , » . blicain*».

bhcame. Il nest pas étonnant quun jeune homme, à son entrée dans le monde, conserve les maximes qu'il a admirées dans les Grecs et les Romains. Je puis donc avouer que je fus sincèrement républicain ; mais l'expérienee des affaires et des hommes ne tarda pas à me désabuser. Cependant j'ai toujours conservé l'idée qu'il était

Sa NAPOLEON AU TRIBUIVAL DE G£SAR, ETC.

facile de concilier la force dans Fautorité et dans les institutions avec la libéralité des principes dans l'application^ c'est-à-dire dans les actions du gouvernement.

Je décide le Jc menai une vie insignifiante jusqu'au siège *°/g^ de ^^ Toulon. J'étais alors chef de bataillon, et, en Toulon, cette qualité , je pus avoir quelque influence sur le résultat de ce siège , dont je conmiandai l'artillerie en second.

Lorsque la trahison livra Toulon et notre flotte aux coalisés, à la fin d'août 1793, Lyon avait arboré le drapeau blanc; la guerre civile était mal éteinte en Languedoc et en Provence ; l'armée espagnole victorieuse avait passé les Pyrénées et inondait le Roussillon; l'armée piémontaise avait franchi les Alpes, elle était aux portes de Chambéry et d'Antibes. Les coalisés ne sentirent pas assez l'importance de JiB. conquête qu'ils venaient de faire. Si trente mille Sardes , Napolitains, Espagnols et Anglais se fiissent réunis dans Toulon aux douze mille fédérés, cette armée de quarante mille hommes fut arrivée sur Lyon, se liant par sa droite à l'armée piémon taise, et par sa gauche à l'armée espagnole.

Six semaines se passèrent à réunir les forces et les moyens de faire le siège. Le i5 octobre, un conseil de guerre fiit convoqué à Olioulles

et présidé. par le conventionnel Gasparin. On y lut un mémoire approuvé par le comité des fortifications sur la conduite du siège de Toulon ; le célèbre d'Arçon l'avait rédigé. Je m'opposai à l'adoption de ce plan et en proposai un plus simple. II. était probable que lés coalisés n'abandonneraient pas douze mille hommes dans Toulon , si nous nous emparions des deux forts qui battent l'entrée de la rade à ses extrémités. Dès que la commimication entre la flotte anglaise et la garnison serait menacée , on devait compter qu'ils évacueraient ou seraient prisonniers. En s'y prenant à temps, on eût obtenu ce résultat assez facilement; mais l'ennemi avait eu le loisir de construire le fort Mulgrave. Cependant, malgré , cette fâcheuse circonstance, mon système prévalut; et, au lieu de nous appliquer à détruire une place française , nous obtînmes en un mois le but désiré. Le i8 décembre, nous entrâmes dans Toulon; mais on ne put sauver que la moitié de l'escadre , l'autre moitié , l'arsenal et les chantiers étaient incendiés par les ennemis éternels de notre gloire et de notre prospérité. ^-^-^

Nous avions bien mérité de la patrie. On me Nommé génomma général de brigade, et l'on m'envoya, au SuCTîefiv" commencement de 1794? ^ l'armée d'Italie pour méed'Uaiîc. commander l'artillerie. Le général en chef Dumerbion était vieux et sans génie; son chef

54 WAPOUÉON AU TRIBUBTAL I>E CÉSAR , ETC.

d'état-major était un homme instruit, mais métlîocre. On était à guerroyer sans art dans les Alpes maritimes. Je proposai un plan pour tourner la fameuse position de Saorgio : il réussit à merveille. J'en proposai un autre pour réunir ranpée des Alpes et celle d'Italie sous Coni , ce qui nous eût valu le Piémont, et conduit sans grand effort sur le Pô. On ne put tomber d'accord avec l'état-major de l'armée des Alpes , parce qu'il aurait feUu fondre les deux armées en une seule sous un même général , et que chacun tient à sa place. D'ailleurs, il aurait fallu l'approbation du comité de salut public qui voulait diriger la guerre de Paris, comme le conseil aulique la dirige de Vienne.

Je m'en dédommageai en portant Taratée

d'Italie jusqu'à Savone et aux portes de Ce va;

ce qui dégagea Gènes, menacée par les coalisés.

L'hiver et des ordres impératifs nous arrêtèrent.

Conquête de Tandis que nous nous morfondions dans les

deunôiian- Alpes , trois cent mille Français inondaient la

de tt de la ggigi™^ et le Palatiuat, battaient les alliés

rive gaache o a '

du Rhin, à Turcoing, à Fieurus, à Kaiserslautem , sur l'Ourte, sur la Rôër; chassaient les Anglais, les Hollandais , les Autrichiens et les Prussiens jusque derrière le Rhin; entraient victorieux dans Bruxelles, Anvers et Maastricht; passaient le Waal et la Meuse sur la glace; entraient triom-

CHAP. I. PREMiÂAKS ANVÉISS. 55

phaiits dans Amsterdani j Cologne et Coblente. Deux autres armées sous Dugommier, Pérignon et Moncey envahissaient la Catalogne et la Bis* caye, après avoir remporté deux victoires écla* tantes à Figuières et à Saint-Martial. Enfin, cent mille hommes soumettaient avec peine les royalistes de la Bretagne et de la Vendée.

' Autant la France est heuneuse sur terre, au- Bataille tant eUe Test peu sur mer : la famine la désolait; d'OuJsLint. un grand convoi est attendu d'Amérique à Brest, et la flotte sort au nombre de vingt-dnq vaisseaux de ligne pour Êiciliter son entrée. L'amiral Howe s'avance pour la combattre à nombre égal. Vîllaret-Joyeuse est forcé par Jean -Bon -Saint- André à recevoir la bataille avec de jeunes officiers peu expérimentés ou de vieux marins mal disposés pour la république.

On se bat avec un coqrage héroïque, mais sans génie. L'ordre, le calme, l'expérience et ia tactique des Anglais triomphent d'une valeur mal guidée. Nous perdons sept vaisseaux piis ou couiés, et no&e flotte de l'Océan est s^dmte à rinac4ivité par cet événem^ent, comme cdle de la Méditerranée est paralysée par l'incendie de Toulon.

Tout présage dès lors la perte de nos colonies : la Martinique est livrée aux Anglais par le perfide Behagne ; Saint-Domingne est depuis deux

losurrec* tîoQ de la

ans en proie à la révolte des noirs , au massacre et k l'incendie. Ainsi, la perte de la marine agi t d'une manière funeste sur les colonies, et la perte des colonies réagit à son tour sur la marine en nous privant de cette inépuisable pépinière de matelots. A peine la guerre est commencée , et déjà le triomphe de l'Angleterre est assuré; on dirait que plusieurs siècles nous séparent de la guerre de 1780 qui a valu l'indépendance de l'Amérique.

Dans le temps où ces choses se passent, l'atroiogne. tention du Nord est fixée par un drame moins sanglant, mais non moins intéressant que le nôtre. Au bruit de nos succès l'esprit national des Polonais venait de se réveiller : honteux du traité souscrit par Stanislas, qui leur coûte la moitié de leurs provinces et prépare la destruction du peu qu'on leur a laissé, ils se soulèvent : les gardes mêmes de Stanislas sont à la tête de l'insurrection. Les Russes sont chassés de Varsovie, de Wilna et de la majeure partie des provinces envahies. Kosciusko, nommé généralissime, parvient à réunir soixante mille hommes pour sauver sa patrie, mais il est obligé de faire face à trois armées. Catherine ordonne à Suwarof, vainqueur des Turcs, d'aller soumettre ce royaume: le roi de Prusse marche lui-même contre Varsovie; il n'est pas plus heureux qu'en Champagne,

GHÂP. I. PREMIÈRES ANNÉES. 67

et, forcé à lever le siège , il se replie sur la Wartha.Rosciusko, menacé par l'armée russe de Fersen , marche à elle : trahi par la fortune , il est battu et fait prisonnier. Quelques braves Polonais lui succèdent; mais il y a peu d'unité entre eux, peudf'énergie dans l'administration, et beaucoup de divergence d'intérêts dans la noblesse. Suwarof arrive après deux victoires devant Varsovie , et enlève Praga d'assaut; les restes de l'armée polonaise sont dissous, et le partage définitif du royaume couronne une des plus importantes entreprises de la politique moderne : entreprise toute glorieuse pour le vaste génie de Catherine, mais fort peu pour celui des cabinets qui la secondèrent.

L'intérieur de la France présentait encore un chute de état sinistre, quoique les jacobins eux-mêmes, ^i^l' redoutant la domination de Robespierre , l'eussent envoyé à la mort avec ses plus ardents sectateurs, Saint- Just, Couthon et Lebas (i): Le retour d'un peu de modération dans les antres

(i) On assure que Robespierre fut renversé par le parti même des terroristes, parce qu'il avait annoncé qu'il était temps d'en finir, et de revenir à une justice moins expéditive. Le rôle de cet étonnant personnage n'est pas encore bien développé ; il est probable qu'il restera même dénaturé dans l'histoire.

de k Montagne n'empêchait pas que la moitié des Français ne fût encore en armes contre l'autre moitié. Il y avait tout à craindre d'une réaction qui relèverait les échafauds et ramènerait la guerre civile plus terrible que jamais.

Un des premiers résultats de cet esprit réactionnaire avait été le renouvellement mensuel du comité de salut public. L'idée de changer de gouvernants tous les mois était trop bizarre pour n'avoir pas été inspirée par les ennemis de la république. Par suite de ces mesures, Garnot avait quitté la direction de la guerre; toute la politique intérieure se ressentait de cette lanterne magique représentcUive.

Paix avec la Cependant, malgré l'instabilité d'une telle mpa^e^. administration, le triomphe du parti modéré avait €u du moins l'avantage de nous débarrasser de deux ennemis puissants. Notre politique extérieure, flétrie par l'ineptie des gouvernements révolutionnaires, commençait à se relever peu à peu. Boi&sy d'Anglas , dans un exposé plein de sagesse , venait de signaler publiquement à la tribune un retour à des idées plus saines , plus modérées et plus justes : les traités de Baie srvec la Prusse et l'Espagne en furent le résultat. Prédéric-Guillaume, voyant qu'il avait plus à gagner en Pologne qu'avec nous , se retira de la coalition pour porter toutes ses vues sur le Nord. Le ca-

GHAP. I. PREMIÈRES ANIMEES. Sg

binet de Madrid , qui n'avait fait ia guerre que pour venger l'attentat commis sur Louis XVI , sentit que la politique nationale devait marché* avant tout, et qu'il s'était fait imprudemment le complice de la suprématie anglaise qu'il devait redouter encore plus que nous.

Le modérantisme avait agi jusque sur les des- v tinées de là famille royale. Le Dauphin qui, sous le nom de Louis XYII, languissait dans les cachots du Temple, a succombé à une maladie cruelle^ mais sa sœur, aujourd'hui duchesse d'Angoidéme, seul reste de la famille royale qui n'a pu se soustraire par la fuite , est rendue à l'Autriche contre les ambassadeurs qu'elle à arrêtés, et contre les députés livrés par Dumouriez. Louis XVin vit retiré à Vérone; et le comte d'Artois , son frère , revenu en Angleterre avec ses deux fils , y prépare une expédition pour desceadre dans les provinces de l'Ouest, années pour le recevoir ; ealfin , les trois fils du duc d'Orléans reçoivent du Directoire des passeports pour l'Amérique : l'aîné, duc de Chartres, qui avait fait la guerre sous Dumouriez avec distinction , avait véciï errant sous un nom supposé en Suisse; les deux autres étaient détenus au fort Saint-Jean, à Marseille. . ^^^^u

Tel était l'état général des affaires au corn- snitederar-

t ^^ -, 1 /. •! mec de la

mencement de 1793, lorsque le fameux travail vendéc.

. 6o ITAPOLEOir AU TRIBVNAL DE ciSAR , ETC.

d'Aubry, qui réduisait les cadres de l'armée pour leur donner une organisation plus solide (i), me laissa sans activité. On me mit à la suite des généraux d'infanterie , pour servir en Vendée. Je refusai de faii*e cette guerre dans une situation qui ne me convenait nullement , et je me rendis à Paris. Je pus encore y être utile, puisque Kellermann s'étant laissé battre dans l'Apennin, le comité me chargea de faire des instructions pour y ramener la victoire, et m'attacha au bureau des opérations militaires.

Nouveaux Dcpuis la couquétc de la Hollande, les armées plru! * étaient restées six mois paisibles derrière le Rhin; mais les crises de l'intérieur n'en étaient pas moins violentes. Les jacobins, voulant ressaisir le pouvoir que la chute de Robespierre leur a ravi , soulèvent les faubourgs contre la Convention. La famine excite les prolétaires : la Convention est envahie. Paris est menacé d'être mis à feu et à sang : la majorité de ses habitants se

(i) La levée en masse, faite avec peu d*ordre, avait donné une multitude de corps dont on avait commencé l'amalgame , qui fut régularisé par Aubry, membre du comité de salut public. L'état -major, qu'on avait improvisé à mesure des besoins , fut soumis à des réformes qui île se firent pas toujours avec discernement. Bonaparte en fut la preuve.

GHAP. I. PREMIÈRES AUTNÈES. 6l

déclare pour la Convention, ou, pour mieux dire, contre les terroristes. Un chaud républicain court à la tête d'une section, et délivre les députés placés sous le couteau des égorgeurs. Pichegru est mis à la tête de quelcjues troupes, et va désarmer les faubourgs révoltés.

Cette déÊdte devient le signal des réactions Expéaitîon partielles; on en vient aux mains dans toutes beron!" les provinces du Midi. Les royalistes croient le moment venu de frapper un coup de vigueur: tous les corps émigrés à la solde anglaise se réunissent pour descendre dans la presqu'île de Quiberon. Le comte d'Artois doit se mettre à leur tête ; mais ou fait trois débarquements successifs à de longs intervalles. Hoche, sorti des fers de Robespierre, vient de prendre le commandement général : il est plein d'énergie et d'activité ; on lui laisse le temps de prendre ses mesures; il tombe sur les deux premiers débarquements confinés sur une langue de terre , enlève le fort Penthièvre, qui en est la clef, les foudroie par son artillerie, les accule à la mer, les enfonce, et, après une longue boucherie, les force à mettre bas les armes. Les proconsuls conventionnels font fusiller les débris qui en restent, et parmi lesquels se trouve l'élite des officiers de l'ancienne marine royale au nombre de deux cents.

6a NAPOLEON AU TRIBUNAL DE CÉSAR, ETC.

ConsUta- Le gouvememeiit monstrueux des comités rân^iii. provisoires ne pouvait durer. Une commission nommée au sein de la Convention était chargée d'y substituer une charte : Sièyes figurait à sa tête. Ce doctrinaire se flattait de pondérer les pouvoirs, et de mener l'état par des élections de la multitude. Sa constitution de Y^n 111 établit un conseil législatif de cinq cents membres, et un conseil des anciens comme chambre de révision. Ces conseils se renouvelaient par tiers tous les ans : le pouvoir exécutif était confié à un directoire de cinq membres, se renouve- ' lant par cinquième tous les ans, et subordonné

entièrement au pouvoir législatif. Bien que ces institutions fussent préférables au gouverne* ment révolutionnaire, elles n'en étaient pas moins dangereuses dans l'application. Elles fu* rent néanmoins accueillies d'abord comme une planche de salut par la nation fatiguée d'hor* reurs et de révolutions. Mais les conventionnels, craignant l'influence de leurs adversaires dans les élections , imaginèrent de rendre deux décrets pour faire conserver cette fois seulement les deux tiers de leurs membres, et pour exclure les parents d'émigrés des fonctions législatives, afin d'assurer la majorité au parti républicain.

La précaution était incontestablement dans

CHAP. I. PRSIIIÈRES ATHÉES. . 63

rintérél de» républicains , puisqu'il ne s'ugi^sait que d'éloigner pour d^ux ans une réaction malheureusement trop probable. Mais les ennemis profitèrent de la haine qu'inspiraient les jaco^ bins pour soulever toute la population de Paris contre un décret qui semblait dicté pour perpétuer leur empire. Des quarante-hnit sections, ii y en avait au moins trente qui ne voulaient ni des décrets , ni des conventionnels ; elles étaient armées; chacune avait son bataillon de ' gardés tiatiônale$i. Les sugents royalistes ne manquaient pas pour profiter de la disposition des esporits et se saisir d'un mouvement capable de changer la face de la France. Le comité directeur n'était même pas étranger à cette résistance, combinée avec la descente du comte d'Artois en ^^endée.

La Qouvention résolut de déployer la force Affaire au pour faire passer ses décrets, et les sections ré- ^^J^^"^*^' solurent de se; servir de. la force pour la contraindre à se dissoudre. Jie ne mettais pas un bien grand int^ét à ces débats, parce que je m'occupais beaucoup plus de la guerre étrangère que de la politique, intérieure. Je ne pensais point k jouer un rôle dans cette affaire délicate. & les Autrichiens n'avaient pas eu i5o mille hommes aux portes de Strasbourg, et les Anglais quarante vaisseaux devant Brest , j'aurais

64 ITAPaLÊOW AU TRIBUNAL DE CESAR, ETC.

peut-être pris le parti des sectionnarres; mais quand on a la guerre étrangère sur les bras , il est du devoir de tout bon citoyen de se rallier à ceux, qui tiennent le gouvernail. On me proposa de commander sous Barras la force armée contre les Parisiens. En ma qualité de général , j'aimais mieux être à la tête des troupes que de me jeter dans les rangs des sections où je n'avais rien À faire. L'intérêt momentané de la France m*en faisait de plus la loi. Je me hâtai de faire venir l'artillerie de Meudon. Nous avions 5 mille hommes et quarante pièces ; il n'en fallait pas tant pour apaiser une émeute , mais ce n'était pas trop contre une garde nationale bien armée et munie de canons. On les renforça de quinze cents patriotes, organisés en trois bataillons.

Lç i3 vendémiaire (4 octobre), les sectionnaires marchèrent sur la Convention. Une de leurs colonnes, débouchant dans la rue Saint- Honoré, vint nous attaquer pour son malheur. Je fis mettre le feu à mes pièces ; les sectioHnaires se sauvèrent. Je les fis suivre; ils se jetèrent sur les gradins de Saint-Roch. On n'avait pu passer qu'une pièce , tant la rue était étroite ; elle fit feu sur cette cohue , qui se dispersa en laissant quelques morts. Le tout fut terminé en une demi-heure. La colonne qui déboucha par le Pont-Royal ne fut pas plus heureuse. Cet évé-

GHAP. I. PREMIÈRES ANNEES. 65

nement, si petit en lui«-méme, et qui ne coûta pas deux cents hommes de chaque côté , eut de grandes conséquences : il empêcha la révolution de rétrograder. Je m'attachai naturellement au parti pour lequel je venais de me battre , et me trouvai liéJà sa cause.

L'affaire des sections m'éleva au grade de général de division, et augmenta ma Célébrité. Comme le parti vainqueur était inquiet de sa victoire, il me garda dans la capitale malgré moi , car je brûlais du désir de faire la guerre dans mon nouveau grade.

J'étais d'autant plus contrarié de ce repos Opérations forcé , que nos armées éprouvaient de sanglants ^ 1*^5?* revers sur le Rhin, par l'ineptie ou la trahison de Pichegru. Ce vainqueur de la Hollande avait été dégoûté de la répubUque par le tableau des révolutions de prairial; il correspondait déjà avec les émigrés. Le comité lui avait confié le commandement suprême. Jourdan passa le Rhin à Dusseldorf, et s'avança jusqu'au Mein pour investir Mayence. Pichegru, qui commandait dix divbions sur le Haut-Rhin , n'en fit passer que deux à Maiiheim, et les poussa seules sur Heidelberg, au milieu de deux armées autrichiennes ^ commandées par Wurmser et Clairfayt : elles furent battues et rejetées dans Manheim, trop heureuses de n'avoir pas été enlevées. Clairfayt

ayant pu alors réunir des forces considérables, déborda la gaudie de Joardan, et le força à repasser le Rhin à Neuvied. Les Aatrichiens débouchèrent ensuite de Mayence contre trois antres divisions formant la gauche de Pichegru, les accablèrent dans leurs lignes retranchées, et les ramenèrent jusque dans celles de Wissembourg. Jourdan n'eut rien de mieux à £sdre que de se rabattre sur le Hundsruck pour se lier à Farmée du Rhin;. mais eDe avait déjà été refoulée jusque sous Landau. Tout ce qui raisonnait dans cette armée, ne pouvant croire à tant d'incapacité, criait à la trahison : peut-être y avait*il Tune et l'autre.

Nous fumes plus heureux en Italie, où Schérer avait conduit une partie des vainqueurs des Pyrénées, pour exécuter un plan que j'avais rédigé lorsque j'étais employé au bureau des opérations militaires. Le résultat en fut une' victoire signalée remportée à Loano, dont on ne sut pas profiter, mais qui nous mit en possession de la ligne de l'Apennin jusqu'à Savone, et aux sources de la Rormida.

Le nôinreau Directoire venait d'être installé : le besoin d'y placer un militaire capable de diriger de grandes opérations y avait ramené Carnot : la reconnaissance et l'intrigue y placèrent Barras; ceux qui se croyaient politiques y

BeanbarnaU.

CHAP. I. PREMIERES AICNÉES. 67

pkcèreait Rewbel, et le hasard fit les autres choix. On fut surpris de n'y pas voir âèyes , le créateur de ces nouvelles autorités.

^attendais avec une vive impatience la naise Mon ma-

• »./-»% . • . riage avec

en activité dun gouvernement qui devait me Joséphine rendre toute la mienne, car mon séjour à Paris commençait à me paraître insupportable. Ce fut alors que je connus la veuve Beauharnais. Elle avait de l'esprit, des grâces, un nom. Je m'ennuyais dans la société des femmes, qui ne s'accordait ni avec mes goûts, ni avec mon caractère 9 et où j'éprouvais de la gène : sentant le besoin de me fixer, j'épousai Joséphine (i). J'eus l'occasion de voir Carnot, de lui parler J« propose

un plan

de mon ancien projet sur le Piémont, que le ponr envacomité avait rejeté en 1794, et de celui que ^'' iita^«j'avais tracé à Schérer, pour l'inv^ion de l'Italie : il le goûta, et eut occasion de me juger. Le commandement en chef de l'armée de l'in-

(i) Aa moment où l'on désarmait les sections, on lui enleva répée du général Beauharnais, Elle envoya, pour la réclamer, son fils Eugène, âgé de quinze ans. Cet intéressant jeune homme versait des larmes en recevant de mes mains Tépée de son malheureux père. Cette scène m'attendrit; j'allai en rendre compte à sa mère. Je fus séduit par les grâces entraînantes que chacun lui reconnaissait. Voilà la vérité sur l'origine de nos relations, dont on a fait de«t romans absurdes.

68 WAPOLÉOIf AU TRIBUNAL DE CÉSAR, ETC.

térieur devait me conduire à celui d'une armée active, si je parvenais à inspirer assez de confiance au gouvernement. Avide de gloire, je promenais mes regards attentifs sur la position de la France et de l'Europe, et je cherchais, dans mes rapports avec les directeurs et les ministres, tout ce qui pouvait développer mes vues, et m'identifier avec les nouvelles combinaisons de notre politique.

L'Autriche, l'Angleterre, l'empire germanique, le roi de Sardaigne, la Russie, le roi de Naples, le pape, étaient ligués contre nous. La Prusse et l'Espagne avaient traité quelques mois auparavant à Baie; mais leurs relations encore équivoques se bornaient à une stricte neutralité. La Suède et le Danemarck avaient résisté aux suggestions du cabinet de Londres, et maintenaient avec une grande énergie les principes du droit maritime. La Pologne avait cessé d'exister depuis le mois de mai; le partage définitif de cet empire était consommé. La Porte" ottomane demeurait étrangère alors à ce qui se passait en Europe. Le Portugal, tributaire des Anglais, avait pris part à l'expédition de Toulon et à la guerre de l'Espagne sur les Pyrénées; maïs, depuis le traité de Baie, il aspirait à se retirer de la coalition, où il n'avait rien à gagner que des coups.

Notre superbe, colonie <ie Saint-Domingue

était en feu; la Martinique livrée aux Anglais : notre marine se trouvait détruite par la bataille d'Ouessant, par l'émigration de ses meilleurs officiers, par l'envoi des marins dans la Vendée, enfin par l'infâme livraison de Toulon à nos implacables ennemis. Dans l'Inde nous avions perdu Pondichéry, dernier refuge que nous y eussions conservé ; il ne nous restait que notre ancien allié Tippoo-Saêb, sultan de Mysore, adversaire redoutable de la puissance anglaise.

Nous restions ainsi avec une double lutte maritime et continentale sur les bras. Peut-être l'Autriche n'eût-elle pas été éloignée d'imiter la Prusse et de faire sa paix , car les précieuses acquisitions qu'elle venait de faire en Pologne la consolaient de l'affront essuyé par ses armes. Si elle persistait à courir les chances des combats, c'était moins par attachement aux principes qui lui avaient mis les annes à la main, que dans l'espoir de reconquérir les Pays-Bas, . et par la répugnance qu'un grand état éprouve toujours à céder ses provinces.

La Convention venait de voter la réunion définitive de la Belgique à la France , et le cabinet de Vienne devait être d'autant moins disposé à y consentir, que les succès qu'il venait de remporter sur Pichegru lui laissaient entrevoir la possibilité de nous en expulser.

70 N^VOhÉOlS AU TRIBU» AL J>£ CiSAR , ETC.

Dans l'état où ces revers de nos armes sur le Rhin avaient mis les afiaires en AllCToagne^ il était évident qu'on ne pouvait y espérer de succès assez marquants pour dicter la paix à l'Autriche , et la contraindre à céder la Belgique. Ija guerre au sein de l'empire germanique ne touchait pas assez directement la cour de Vienne^ pour lui faire renoncer à ces belles contrées , qu'elle espérait même reconquérir à l'aide de l'Angleterre, plus intéressée peut-être que l'empereur à ne pas nous laisser en possession de ces provinces maritimes. Dès lors il était évident que nous devions tenter une invasion en Italie, pour frapper directement l'Autriche dans ses états de Lombardie ; pour donner une âeçon aux petits princes d'Italie qui s'étaient ligués contre nous; pour donner enfin une couleur décidée à la guerre dans cette péninsule, qui n'en avait point eu jusqu'alors. Cette résolution était d'autant plus naturelle, que des insinuations faites récemment à la cour de Turin par l'entremise de l'Espagne , afin de la décider à une paix séparée, autorisaient à croire qu'elle traiterait immanquablement, si on parvenait à la débarrasser de la tutelle autrichienne.

meTénéral ^^ P^^'^ *^ simple COU Venait d'autant mieux en chef, au Directoirc , qu'il avait besoin de succès pour faire son crédit. Il réunit tous les suffrages, et

CHAP. I. PBSBUàlUES ANIfBES. ") t

on me aonuna général en chef de l'armée d'Italie, en me chargeant de l'exécuter.

Il fut convenu que je manœuvrerais par ma droite pour descendre par le Momtferrat sur la Loi^hardie, en portant tous mes efforts sur les Âutrïehiens, afin de détacher le Piémont de leur alliance. Les armées d'Allemagne réorganisées devaient reprendre l'offensive dès la fin d'avril, et chercher à passer le Rhin. Jourdan commandait soixante-dix mille hc«nmes sur le Bas-Rhin , et Moreau environ autant en Alsace : le premier devait faire bloquer Mayence par trente mille hommes , et s'avancer en Franconie avec quarante ou quarante-cinq mille; le second devait xnasquer IVfanbeim et s'avancer en Souabe. On se proposait ensuite de les réunir au coeur de la Bavière. Pour moi, je n'avais d'autre tâche que de m'avancer sur l'Adige, sî je parvenais par mes victoires à détacher le Piémont de la coaUtion, ou de détrôner le roi de Sardaigne, s'il se refusait à Étire la paix. Le Directoire m& traça de belles instructions dans cet esprit ; mais ces instructions mêmes n*étaient que la copie de celles que j'avais faites quelques mois auparavant pour le comité, et dont on avait abandonné l'exécution à Finhabile Schérer.