III. " . 3i

478 nalPOLiéon au tribukal de césar, etc.

rinfantado , ne s'accordait guère non plus avec les projets des réformateurs de l'Espagne; ej; peut-être, avec le temps, aurions -nous rçuni les dissidents au parti de Joseph.

DîMcnsions Malheureusement le meilleur accord ne réseph et mes gnait pas non plus entre mon frère et mes génégencraox. r^ux. Joscph , mécontcut de voir que son autorité diminuait de jour en jour dans son royaume pour passer aux mains de mes lieutenants , m'epvoya par le marquis d'Almenara sou abdicatio;i formelle, si je persistais à vouloir que les che& de l'armée française continuassent à être indépendants de son autorité. Un parti commençait à se former en sa faveur même dans les côrtès ; il s'abusait au point de croire qu'en prenant vivement l'intérêt des Espagnols, Je nombre de ses partisans grossirait assez pour mettre fin à la guerre , et se passer de l'appui de mes troupes. J'engage Je l'avais engagé à traiter avec les cprtès de

Joseph à . . ' ' .

assembler Cadix ; mais Ics renseignements qui nous parveà*Madrid* ï^^^^^^ sur leurs débats et leur conjipositioa me firent penser qu'ils ne jouiraient pas ïong-temps de la considération des hommes réfléchis, plu^ nombreux en Espagne qu'on ne le pense. Je me ilattai de l'espoir qu'on opposerait avec succès à cette réunion d'exagérés une assemblée d'hommes éclairés , dont les ^élijbérations publiques, répandues dant tout le; royaume, calmeraient peu à peu

reffervescence des Espagnols, en les éclairant par des débats solennels sur l'intérêt général de la nation , en les rassurant sur l'avenir de la monarchie et sur mes intentions à son égard. J'en donnai le conseil à Joseph, qui l'adopta; mais la convocation de cette assemblée, soumise à de lentes formalités, ne fut transmise aux provinces qu'au milieu de l'année suivante , et la bataille de Salamanque la rendit illusoire. Cette lenteur ne fut pas la faute la moins grave de l'administration de mon frère ; il ne fallait pas un an pour promulguer un décret avec les instructions nécessaires à la régularité des élections. On ne saurait affirmer l'effet qu'eût produit une telle assemblée; mais je suis persuadé qu'elle aurait amélioré nos affaires et accéléré le rapprochement avec les cortès de Cadix, sur lequel nous aurons lieu de revenir.

En attendant, Masséna, après s'être morfondu La situation cinq mois devant les lignes de Torres-Vedras , deJ^t^^iM et avoir épuisé tout ce que la patience, la ré- criUquc. signation et l'opiniâtreté pouvaient lui offrir de ressources, voyait approcher le moment critique où il faudrait battre en retraite. Ses troupes n'avaient vécu jusque-là que par des prodiges d'industrie, d'activité et de bravoure individuelle; mais elles avaient ravagé le pays à 5o lieues à la ronde : on ne trouvait plus la moindre ressource; et les soldats, habitués à ce maraudage

provisions. Soult brusqua l'attaque de cette place avec le faible attirail de siège qu'il possédait , et en moins de dix jours, la garnison mit bas *Ies armes le aa janvier. Tous les moyens arrivés dans les entrefaites de Se ville furent à l'instant dirigés contre Badajoz.

Cette ville était alors , par sa position , la place d'armes la plus importante du théâtre de la guerre , le principal arsenal des Espagnols eu Estramadure, et la base de toutes les entreprises des forces combinée» au centre de la monarchie; aussi renfermait -elle une garnison de lo mille hommes sous les ordres du brave Manecho , déterminé à déjouer tous les efforts que les Français se disposaient à diriger contre lui. Mortier fut chargé de l'investir; et on pressa avec une grande activité l'arrivée de l'énorme attirail indispensable pour en commencer le siège.

Le» Espa- La Romana , qui avait joint Wellington sur le

irat^r". T^S^' instruit des dangers qui menaçaient ses

rîr la place. Heutcnants sur la Guadiana, allait se mettre en

marche pour les secourir, lorsqu'une apoplexie

foudroyante l'enleva à Cartaxo le 23 janvier. Men-

dizabal ^ nommé pour lui succéder, s'avança à la

tête de lo mille hommes pour délivrer Badajoz.

Souii Dès-lors la position de Soult devint embar-

coi-ps de rassantie. Tous ses convois de vivres et de muni-

secoars sur ^. *. j o ^ -ii ^ * i r '

la Gebora. tions Venant de Seville a travers le pays lourre

CHkP. XVII. CAMPAGNE DE 181I. 4^3

et inhospitalier de la Sierra-d'Arroche , il se vit forcé de détacher du inonde pour en protéger Fairivée et pour éclairer ses flancs, en sorte qu'il ne lui restait pas i5 mille combattants pour former et couvrir le siège. Les Espagnols , enhardis par l'arrivée du secours , qui porta leur nombre à plus de ao mille hommes, attaquèrent dans une sortie générale lés tranchées sur plusieurs points. Après quelques succès , ils furent bientôt forcés à rentrer dans la place. La crainte d'épuiser les magasins de la garnison , et de se trouver peutêtre investi s'il restait dans la ville, décida Mendizabal à en sortir, pour camper sur la rive droite de la Guadiana, derrière la Gebora, à 3oo toises du fort San-Christoval (i). Aussitôt Soult conçoit le projet audacieux de passer la Guadiana en deux colonnes dans la nuit du 19 février, d'écraser le flanc droit de l'ennemi, qui se liait au fort, et de faire déborder l'aile opposée par les 3 mille chevaux du général Latour-Maubourg. Un plein succès couronna ces dispositions, exécutées avec un ensemble malheureusement trop rare. La division Girard assaillit et enfonça la droite des Espagnols dans les lignes à moitié ruinées de

(i) fiadajoz est situé en entier sur la rive gauche de la Guadiana. Le fort détaché de San-Christoval est sur la rive droite , ainsi qu'une tête de pont.

Berwick ; elle coupa ainsi toute retraite sur la tête de pont , tandis que Latour-Maubourg déborda la gauche et prit la ligne à revers. Mendizabal s'enfuit à Elvas avec raille hommes seulement; autant jonchèrent le champ de bataille; 8 mille environ déposèrent les armes.

Le gonvei^ Lc gouvemcur Manecho ne se laissa pas ^^Upi^e ébranler par ce désastre , et se prépara à imiter capitule, l'exemple de Saragosse et de Girone ; mais il fut tué quelques jours après sur le rempart d'où il dirigeait une sortie , et son successeur manquant de vivres, ou moins déterminé que lui, capitula, le II mars, avec une garnisonde 9 mille hommes.

Observa- Aiusi , en moins de deux mois, Soult venait

tions sur les j j *. • j i i j' • >*i

opérations ^^ dctruirc OU de prendre plus d ennemis qu il de Soult. n'avait de combattants à son départ de Séville , et de soumettre deux places importâtes pour la suite de ses opérations. Le départ de Masséna du Portugal, qui eut lieu au même instant où Badajoz se rendait, ne permit pas de donner suite à ce succès; et les hommes qui critiquent tout, en ont pris occasion de blâmer le temps perdu à l'attaque régulière de cette place. Ils prétendent que Soult aurait dû marcher sur Abrantès, sans s'arrêter à prendre une ville que, depuis un an , il n'avait pas craint de laisser derrière lui. Le reproche est plus spécieux que so -

lide. Il est vrai que Masséna , ainsi secondé , aurait pu passer le Tage , et s'épargner une retraite scabreuse , menacer même Lisbonne des hauteuBS d'Almada, vivre quelques mois dans l'Alemtejo, et combattre Wellington avec avantage, s'il se fût présenté.

Mais ce projet n'avait-il pas aussi ses dangers? Si Wellingtoii , longeant la droite du Tage , eût détruit nos équipages de pont, n'aurait- il pas manœuvré tout à son aise jusqu'au cœur de la Castille, et détruit tous nos établissements au nord de la Sierra-Morena ? Contre qui Masséna et Soult réunis auraient -ils pu employer leurs forces? A quoi eût servi leur imposante réunion dans les plaines d'Evora? N'eussent -ils pas été forcés de courir en toute hâte au secours de Joseph , de Madrid et de la Castille , comme cela arriva en 1812? D'ailleurs Soult, ayant laissé deux de ses corps en Andalousie, ne pouvait pas pénétrer avec le troisième seul au milieu de toute l'armée de Wellington et de La Romana , en laissant derrière lui des garnisons aussi nombreuses que son corps d'armée, maîtresses du cours de la Guadiana et de quatre places.

A la vérité, Olivenza s'étant rendu dès le 22 janvier avec 4 mille hommes, il n'eût pas été impossible de marcher droit par Jurumenha à Abrantès ; mais , je le répète , à quoi cela eût-il

Ji86 «APOLÉON AU TBIBUMAL DE CÉSAR, ETC.

mené? Ilill p.t La Romana ne Feussenl-ils p» accablé avec des forces supérieures, certains (rètrc- soiiteDus à volonté par le corps de bataille «le Wellington ? Rien de mieux , si Sonll avait eu avec lui ses 5o mille hommes, et si l'on avait pu se flatter que sa marche décidât Wellington k quitter la rive droite du Tage et les lignes de Torres-Vedras, pour venir recevoir dans l'Alemtejo une bataille décisive contre les deui armées françaises réunies. Une telle déraarcbe était-elle probable d'après la connaissance quoi avait du caractère et des intérêts manifestes du général anglais? Soult fit donc mieux de rédnirf Badajoz que de courir les aventures en Don Quichotte. C'est à moi que doit s'adresser le reproche d'avoir tardé de prendre celte place an commencement de 1810, et de n'avoir pas, J cette époque, concerté un mouvement de B'>-\ deux armées pour bombarder T^isbonne , et Mi quer de concert l'ennemi avant l'achèvenieiitilf lignes de Torres-Vedras, quand le système* Wellington n'était qu'ébauché.

En mars 181 1, les choses avaient changent face; il ne paraissait pas raisonnable d'évacna les lignes de Cadix . d'abandonner 3oo pièces de canon , de livrer Séville , Grenade , Cordoiie, Malaga, à la régence, pour courir dans l'Aleiotejo saus aucun espoir d'y attirer Wellington tS

GHAP. XVII. CAMPAGNE DE iSll. 4^7

de lui livrer une bataille décisive. Laisser un ennemi égal en nombre maître de la rive droite du Tage et en quelque sorte de notre ligne de retraite^ eût été une manœuvre •hasardée dans une guerre ordinaire de puissance à puissance, où la population passive attend tranquillement l'issue de la lutte; mais dans une guerre nationale où il s'agit de soumettre et d'administrer un vaste royaume, elle était d'autant plus téméraire, que pour l'opérer il fallait se décider à une de ces évacuations qui annullent tous les succès antérieurs, et remettent sans contredit les choses en question.

Les événements qui se passèrent dans ces premiers jours de mars prouvent assez la solidité de ces raisonnements , et toute l'étendue des obstacles contre lesquels nous avions à lutter.

A peine entré à Badajoz , Soult y apprit que Victor et le i**" corps, assaillis devant Cadix, avaient été sur le point de succomber. l-ics généraux Graham, La Pena et Zayas, voulant profiter de l'absence de Soult pour l'Estramadure , s'imaginèrent pouvoir dégager Cadix, en débarquant à Tarifa et prenant à revers nos lignes retranchées. Dix miUe Espagnols , six mille Anglais, devaient tenter ce coup au moment où la garnison de l'ile de Léon ferait déboucher 6 k 7 mille hommes, et où Ballesteros, franchis-

Les alliés

tentent

d'enlever

nos lignes

devant

Cadix.

Aflâirede

488 NAPOUtox AU TRIBUNAL DE CÉSAR, ETC.

sant le Rio-.Tinto à la Niebla, menacerait Seville.

Après une marche excessive, les troupes de Graham et La Peûa repartirent de Conil le 5 mars au matin , se dirigeant sur les hauteurs de Chiclana le long du rivage. Victor, forcé de laisser Yillate avec 2 mille hommes pour garder ses lignes, avait cru prudent d'établir aussi quelques bataillons à Medina-Sidonia pour éclairer Gibraltar, et ne put ainsi réunir que 7 mille hommes sous les ordres de Ruffin et de Levai. Avec cette poignée d'hommes, il ne lui restait d'autre parti qu'à fondre sur la queue ou sur la droite des ennemis, pour les acculer à la mer en s'emparant des hau> teurs de Barrosa, où il lança la brigade Ruffin. Le général Graham, placé à la droite des alliés, sentant le danger auquel il allait être exposé, se jeta impétueusement sur les colonnes françaises, qui, étonnées de tant de vigueur, plièrent.

Le général Levai, chargé de la double tâche de soutenir Ruffin et de maintenir les communications avec Villate , ne put s'engager que quand son collègue était déjà mortellement blessé et ses troupes ramenées ; il combattit dans un bois d'oliviers avec fermeté, et se retira en bon ordre sur Chiclana. Victor, jugeant alors que Villate courrait risque d'être enveloppé devant Cadix , lui ordonna de venir le joindre ; ce

CUAP. XYJI. CAMP^iGNE DB 181I. 4^9

qui laissait toute liberté à l'ennemi d'ouvrir la communication avec l'île de Léon.

Pendant ce temps, le gros des forces de La Pena était demeuré près de la tour de Barmeja, dans l'incertitude s'il devait continuer à marcher sur le canal San-Petri , ou se rabattre vers Graham pour appuyer son attaque. De son côté, Zayas, favorisé par l'escadre de l'amiral Keith, avait effectué des débarquements vers Puerto- Real et Ste. -Marie, où il s'était emparé d'une redoute, sans obtenir néanmoins d'autre résultat. Ce combat fit beaucoup d'honneur au général anglais et à son infanterie ; mais il faut avouer aussi que Bufûn et Levai ne combattirent pas en même temps, et que les Anglais, soutenus d'une seule brigade espagnole, eurent au point décisif plus de bataillons engagés que les Français.

La position de Victor était critique ; il hésitait l» reiwîte entre la retraite sur Sevilie , ou un second com- tire vîciop bat derrière Puerto -Real, après avoir réuni la *^'®""^*"**»garde des lignes avec les détachements revenus de Médina, lorsque ses reconnaissances lui annoncèrent que l'ennemi était rentré dans l'ile de Léon.

Un mystère impénétrable couvre encore la résolution de Graham ; à la vérité , son infanterie avait cruellement souffert , et il se plaignait que La Pena ne se fût pas réuni à lui pour achever

la victoire. D'un autre côté enfin, Sébastiani, instruit de son débarquenient , rassemblait des troupes sur le Guadiaro, et pouvait ramener les chances en faveur des Français. Toutefois le général anglais était victorieux; il avait encore le moyen de faire agir La Pena , le 6 et le 7 , avant que Sébastiani pût arriver, et on nç conçoit rien au motif qui détermina sa retraite.

Souit court Soult, instruit à Badajoz du premier résultat pour il sou- de cette échauffourée, laissa à Mortier le soin tenir. jg soumcttrc Campo-MaioT et Albuquerque, et prit à la hâte le chemin de Séville avec quelques bataillons de sa réserve. Il y apprit à la fois tout le danger que son lieutenant avait couru, et le bonheur inespéré avec lequel il s'en était tiré.

11 apprit aussi que le général Darricaud avait suffi pour arrêter Ballesteros à la Niebla.

Cependant l'arrivée du général en chef à Séville ne fut pas inutile; car peu de jours après, le gouvernement espagnol, non découragé du peu de succès de son entreprise, poussa de nouveau les corps de Lardizabal et de Ballesteros sur la capitale de l'Andalousie : le général Maransin fut assez heureux pour déterminer le premier à se rembarquer à Moguer, et battre ensuite complètement le second à Frenejal le

12 avril.

Dans ces entrefaites, un orage plus menaçant

GHAP. XVII. CAMPAGNE DE ]8ll. 491

grondait aux environs <le Badajoz. Mortier, après avoir soumis Campo-Maior et Albuquerque du 16 au 21 mars, s'attendait à jouir paisiblement de ses conquêtes , lorsqu'il apprit notre retraite du Portugal et l'approche d'une partie considérable de l'armée de Wellington.

En effet, Masséna, dont nous avons déjà retracé la position critique, n'avait plus à opter qu'entre deux partis, celui de voir son armée périr de famine et par le fer des Anglo-Portugais, ou de se résigner à l'humiliation d'une retraite volontaire. Cette retraite était épineuse par la nature du pays, l'insurrection générale de ses habitants, le dénûment absolu de l'armée, et la supériorité en nombre de l'ennemi. Masséna pouvait la diriger par la route de Coïmbre , par la vallée du Zézère sur Sabugal , ou par celle de Castel- Franco. Il avait même le moyen de faire descendre son équipage de pont du Zézère dans le Tage, de franchir ce fletive, et de se porter par Porlalègre sur Badajoz. Ce dernier parti lui était conseillé; mais la crainte que Hill ne lui disputât le passage l'en détourna. Il n'avait pas le temps d'essayer cette opération , qui eût exposé l'armée si elle n'eût pas réussi. La route de Castel -Franco est trop mauvaise et traverse un pays stérile. Masséna se décida à prendre tout simplement la route qu'il avait suivie, craignant

Masséna éyacue le Portugal.

que celle de Sabugal et de Castel-Franco n'offrissent pas à son matériel les mêmes facilités. Jusque-là il n'y avait rien à reprendre dans la conduite de Masséna, il avait montré la ténacité qui le carattérisait ; mais tout-à-coup on le vit flotter sans projet bien ûrrêté. La route de Coïmbre, allant d'abord du sud au nord et se rabattant à Test le long du Mondego, forme un triangle rectangle, dont le chemin d'Espinhal à Pontemurcella par le versant des montagnes d'Estrella est l'hypothénuse. • Ce chemin était donc beaucoup plus court que la grande route, et on aurait été prévenu sur l' Alva , si on l'eût laissé découvert. Le corps de bataille et le matériel sui\irent la route de Coïmbre , et Varrièregarde prit le chemin le plus direct. Le 2® corps sous Reynier y fut dirigé.

Soit qu'il voulût imposer à l'ennemi, soit qu'il eût réellement le dessein d'accepter une bataille, Masséna séjourna à Pombal : il en a rejeté la faute sur ses lieutenants, qui lui demandaient du répit pour ralUer les troupes, les équipages , et mettre de l'ordre dans le mouvement; pendant ce temps l'ennemi manœuvrait par sa droite pour le prévenir sur la Ceira.

A ce premier contre-temps s'en joignit bientôt un autre. Le faux rapport que les Anglais

CHAP. XVII. GAMPA6IΠDE l8ll. 49^

avaient renforcé le corps qui tenait Coïmbre , et porté dans cette direction un corps nouvellement débarqué à Figueyroas, trompa Masséna, qui n'osa pas risquer de forcer cette viJIe, vivement pressé en queue comme il l'était. Il préféra se rabattre par Miranda de Corvo. Tout porte à croire qu'il eût aisément forcé Coïmbre. Cette résolution fatale pensa lui coûter cher; elle acheva d'ébranler le moral de ses troupes, et de propager le désordre qui commençait à s'y introduire. Forcé de revenir par ce mouvement dans la direction de l'ennemi , il faillit être prévenu sur la Ceira, et entamé sérieusement à Foz-d'Aronce , où une terreur panique s'était emparée des plus braves régiments de l'arrièregarde. La ferme contenance de Ney, à la tête de la dernière brigade, sauva larmée d'une déroute totale. Ainsi serrée de fort près, elle arriva enfin aux sources du Mondego , mais dans une situation vraiment déplorable. Les traîneurs qui tombèrent au pouvoir des Anglais leur inspirèrent du respect pour l'héroïque constance de leurs adversaires , en leur donnant la mesure de l'état où la faim les avait réduits.

Arrivé à Celorico , Masséna résolut de se retirer sur Guarda ; l'espoir de se maintenir dans cette position intermédiaire à l'aide des forces que Soult et Joseph feraient agir entre le Tage

494 3rAPOLi02l AU TRIBCHAL DE CÉSAB, ETC.

et la Goadiana, et TaYantsige de se mettre en contact plus immédiat avec Madrid et Séville, militaient fortement pour ce |Ht>jet. 3Iais Xer sV refusa net , afin de ramener Farmée droit sur Almeida, où elle devait trouver plus aisément un abri, des vivres, et le temps de se réorganiser. Le général en chef, irrité d'un refus qui compromettait son autorité, crut devoir renvoyer ce maréchal de Farmée, pour y rétablir la subordination , par un exemple de sévérité sur Fun de ses premiers che&.

sonansce, Wellington la suivit de près dans la nouvelle T^^ ^ direction qu'elle avait prise; et à la suite d'un pie Sala- combat assez vif livré vers Sabugal contre le

■nuque . .

âanB la corps de Reynier, Farmée française se décida à regagner Ciudad-Rodrigo , autant pour éviter des engagements désavantageux que pour mettre un terme à Faffireuse pénurie à laquelle eUe était en proie. Masséna la ramena ensuite jusque soos Salamanque, afin de mieux remplir ce but et de la remettre de ses faitigues.

Cette nouvelle retraite prouva que Ney, blâmable dans la forme, avait raison quant au fond, attendu que la position dans les montagnes de Guarda , où l'on manque de tout , n'était pas tenable. Le circuit que l'on fit ainsi en pure perte, fut cause que l'ennemi put arriver sous Almeida avant nous, et il en profita pour Fin-

CHAP. XVII. CAMPAGNE DR l8l|. ^9^

vestir si tôt. J'avais ordonné de démanteler cette place quand Masséna était encore sous Lisbonne; on n'avait pas eu le temps de s'en occuper. Le brave général Brenier y commandait ; mais investi à Timproviste, il manquait de vivres: il s'agissait de le ravitailler , ou s'attendre à le perdre. Masséna, qui avait retrouvé en Estramadure quelques renforts pour ses régiments, et une belle division de cavalerie de ma garde, résolut enfin de s'avancer à son secours, bien déterminé en apparence à venger son affront. Wellington s'était placé en avant de la Coa pour couvrir le siège. Cette rivière, assez considérable, a un lit encaissé par des hauteurs élevées et trèsaccidentées ; adossé à un tel ravin , sa position , avantageuse par les difficultés qu'elle offrait sur son front, devait être funeste en cas de revers. Sa gauche , composée de deux divisions , s'était logée dans les ruines de la Conception qu'elle releva; le centre, composé d'une seule division anglaise, tenait le plateau d'Almeida ; le gros, composé de trois fortes divisions, tenait le plateau de Fuente-de-Honor. Un corps espagnol couvrait le flanc droit à Naval-de-A.var, à la naissance du ravin de Duas-Casas, où les hauteurs moins élevées et moins roides, offrent un accès plus facile. Loison,qui avait pris le commandement du corps de Ney, brûlant de venger l'affront de la retraite,

49^ NAPOLliON AU TRIBUNAL DE C^AR, ETC.

ordonna sans balancer l'attaque de Tennemi (le 3 mai): se bornant à reconnaître la position du corps anglais qu'il avait en face, il fondit sur son front , comme s'il eût craint en manœuvrant qu'il ne lui échappât. En un mot, il prit le taureau par les cornes, sans attendre les ordres de Masséna.

Le 6® corps parvint à -enlever la partie basse de Fuente-de-IIonor; mais trois divisions anglaises formées derrière le village, sur un escarpement d'un accès difficile et protégées par 5o pièces de canon , déjouèrent tous les efforts tentés contre la partie supérieure. Comme à Busaco, on lutta contre le gros des forces anglaises en colonne serrée , et on souffrit le feu de toute la ligne ennemie sans obtenir le moindre résultat.

Masséna, après avoir reconnu la position de l'ennemi, prescrivit d'autres dispositions pour le lendemain ; il porta le 6® corps à gauche pour tomber sur Naval-de-Avar, et culbuter la droite anglaise de concert avec la cavalerie de Montbrun et celle de la garde : tandis que le 9® corps attaquait Fuente-de-Honor, et que le 2^ sous Reynier contenait la gauche ennemie depuis Alameda jusqu'à la Conception.

Quoique ces dispositions fussent défectueuses, en ce qu'il y avait trop de forces employées en

observation , et que le mouvement de flanc ordonné à notre gauche fût exécuté en vue de l'ennemi, qui lui en opposa un semblable, elles furent néanmoins couronnées de succès. Le 6* corps enleva Posabella , culbuta les flanqueurs ennemis, et força le corps espagnol à une retraite excentrique ; Montbrun renversa la cavalerie angio-portugaise et la .poursuivit l'épée dans les reins , bien loin de la ligne. La 7® division anglaise du centre, qui avait marché parallèlement à notre gauche , voyant sa première brigade ramenée , tint ferme avec la seconde qui se signala par sa contenance. Il n'y avait plus qu'un effort à faire pour culbuter la gauche ennemie sur* le ravin de la Coa. Les soldats du 6® corps étaient les mêmes qui , trois ans auparavant , s'étaient précipités tête baissée dans Friediand , contre des adversaires plus nombreux et non moins redoutables. Une charge pareille à celle que !Ney exécuta sur le corps de Bagration en 1 807 eût perdu sans retour l'armée de Wellington ; mais Ney ne les commandait plus , ils n'étaient plus exaltés par ma présence. Au lieu de fondre sur l'ennemi à moitié battu , notre gauche s'arrête, les chefs hésitent : Masséna, qui est resté à son centre , manque au point décisif; les Espagnols ont le temps de rejoindre la droite de Wellington par un détour; la réserve anglaise III. 3a

vient soutenir cette aile, qui se forme en potence et présente un front d'airain au point où le plateau resserré forme Un défilé qu'on ne peut aborder que de front. Alors le moment favorable s'échappe; Masséna, qui au lieu d'appuyer sa gauche a fait de vains efforts pour enlever Fuentede-Honor au centre, accourt trop tard sur les Ueux et se voit forcé de renoncer à son projet.

Quoique Masséna ait commis une faute réelle en ne prenant pas lui-même la direction de l'aile qui devait frapper le coup décisif, il faut l'avouer, il joua de malheur dans cette bataille ; le général Loison, qui commandait le 6^ corps, allait être remplacé par Marmontet rappelé à Paris; il le savait, et ne mit pas tout le zèle qu'il avait déployé en cent autres occasions. Le 9* corps, qui attaqua Fuente-de-Honor, allait partir pour rejoindre l'armée d'Andalousie à laquelle il appartenait : la dispute avec Ney avait dépopularisé Masséna dans l'esprit des soldats; il n'y eut ni ensemble ni enthousiasme dans les attaques.

Décidé à regagner Salamanque , le prince d'Essling ne pouvait néanmoins se résoudre à sacrifier la brave garnison d'Almeidà. Quelques braves offrent de pénétrer dans la place; l'un d'eux perce à travers la ligne des Anglais et des partisans espagnols, et, au milieu d'une grêle de balles, se jette dans les fossés. Il porte l'ordre

CHAP. XVII. CAMPAGNE DE l8îl. 499

à Brenier de tenter la fortune et de chercher à se frayer un passage.

liCS préparatifs pour faire sauter la place étaient déjà terminés ; la garnison met le feu aux poudres qui doivent produire l'écroulement des remparts, et s'élance à la faveur des ténèbres sur le point du camp de siège qui offre le moins d'obstacles. Placé entre les baïonnettes ennemies et un volcan prêt À l'ensevelir sous des décombres , Brenier prend si bien ses mesures qu'il culbute tout devant lui, arrive au pont de la Coa au moment où un corps d'armée s'avançait pour l'y recueillir. Il opère sa jonction aux acclamations de l'armée, qui n'osait se flatter de le revoir. Ce fait d'armes, non moins glorieux qu'une victoire, mérite d'être recueilli par l'histoire.

Bien que cette retraite du Portugal ait eu des Fâcheax suites fâcheuses, il est incontestable qu'elle au- '^^^ «^ rait pu en avoir de plus graves. Commencée deux *^»^«jours plus tard , elle eût été forcée par les attaques . de Wellington avec toutes ises troupes réunies, et amenée par la perte d'une bataille. Dèsrlors elle eût causé la ruine entière de l'armée. I^ plus grand mal qui en résulta, fîit ia réaction qu'elle produisit sur l'esprit public des Espagnols : l'approche de Wellington ralluma le feu de l'insurrection. Les guérillas de Porlier, de Mina, de l'Empecinado, de Longa, etc., abîmè-

Bccesford

meiiace

Badajoz.

5oO NAPOUtoir AU TRIBUNAL DE ClÊSAR, ETC.

rent nos troupes par des alertes continuelles, enlevèrent nos convois les mieux escortés, et répandirent l'effroi parmi les habitants des villes les plus disposées à se soumettre. Cependant les années régulières des cortès, qui se recrutaient avec difficulté, n'en devinrent ni plus redoutables, ni plus disciplinées ; c'étaient des bandes de soldats sans expérience; et comme tout a un terme dans ce monde, j'aurais eu les moyensMe vaincre ces obstacles, si mes relations avec la finssie m'eussent permis de diriger tous les efforts de mon empire contre Wellington et de l'expulser de son dernier refuge.

Le général anglais ne s'était pas contenté de poursuivre vivement Masséna ; la nouvelle de la: chute de Badajoz et du désastre essuyé par les Espagnols, le décida à tourner ses vues du côté de Soult , aussitôt qu'il- fut certain que Masséna regagnerait l'Estramadure sans en venir à une bataille. A cet effet, il avait détaché le général Beresford avec trois divisions anglo-portugaises, qui se séparèrent de l'armée à la hauteur de Villa- Velha, et se dirigèrent, le 20 mars, par Portalègre sur Elvas. Son avant -garde se présenta à Campo-Maior dès le ^3 mars, au moment où Mortier venait de prescrire l'évacuation et le démantèlement de cette. place. Latour-Maubourg n'eut pas le temps d'achever cette opéra-

' fc

Cnk'P. XVII. CAMPAGNE DE 181I. 5oi

tion , et ne ramena pas sans peine le convoi qui en provenait. Mortier, rappelé en France depuis quelques jours, remit à ce général le commandement du 5^ corps dans ces circonstances difficiles. Il n'y avait qu'un parti à prendre, celui de jeter garnison à Badajo2 , et d'aller au-devant des renforts que «Soult amènerait sans doute de Séville , aussitôt qu'il serait instruit de ces fâcheux événements; ce fut aussi celui auquel Latoor-Maubourg s'arrêta. Après avoir laissé une garnison ^e a5oo hommes seulement à Badajoz, et un détachement de 4oo hommes dans Olivenza pour attirer l'attention de l'ennemi sur cette bicoque, il ne resta à Latour-Maubourg .qu'environ 9 mille combattants avec lesquels il se retira à Llerena en bon ordre.

Cependant Beresford , instruit de sa supério- Beresford rite sur ses adversaires, et joint enfin par les ou^c^m. troupes de Castanos et de Ballesteros , se décide à passer la Guadiana. Il laisse une division entière autour d'OliVenza, en porte une autre devant Badajoz, suit avec 18 mille hommes le 5® corps sur Zafi!*a, Usagre et Fuente-de-Cantos , mais revient bientôt vers Elvas à l'instant où la prise d'Olivenza lui donnait le moyen de continuer l'offensive.

La chute de cette ville, où 4oo Français ne siégede pouvaient résister long-temps , lui permit de di-

BadajoK^

5o2 JVAPOLEON AU TRIBUNAL DE CÉSAR, ETC.

riger tous ses efforts sur Badajoz. Wellington vint en personne présider au siège de cette place ; il en fit la reconnaissance avec son lieutenant, en ordonna l'investissement, qui fut retardé par lés jpluies jusqu'au 3 mai; puis, après avoir assisté, le 7 mai , à l'ouverture de la tranchée , il reprit la route de son armée, qui tenait tête k Masséna sur l'Agueda* Soùitdcgar- Soult, de SOU côté, était trop inquiet de ces We^poop événements pour rester «dans l'inaction; mais il la secouru, n'était pas aisé de dégager Badajoz sans réunir des moyens considérables, et sans s'exposer ainsi à perdre les positions auxquelles on tenait en Andalousie. Savoir concentrer ses troupes à propos et sacrifier des accessoires quand il le faut, est un des plus grands talents d'un général: mais ce qui est facile et convenable dans une guerre ordinaire > peut devenir désastreux dans une guerre nationale. 11 était évident qu'il fallait 3o mille hommes pour sauver Badajoz ; et si l'on retirait des forces aussi considérables de l'armée d'Andalousie, c'était assurer la perte de ce qu'on y laisserait. Se présenter, au contraire , en forces inférieures sur la Guadiana, c'était perdre à la fois Badajoz, SévUle et Grenade.

Soult fit tout ce qui dépendit de lui pour éviter ces deux dangers. Il parvint à tirer deux fortes brigades du corps de Sébastiani , des dif-

d*Albuera.

CHAP. XVII. GAMPAGIVK DE 181I. 5o3

férents commandements de l'intérieur, et de sa réserve. Aussitôt après la réunion de ces forces et du matériel nécessaire , il partit le i o mai de Séville, et, après avoir joint le général Làtour- Maubourg à Fuente-de-Cantos le 1 3, il se présenta le 1 5 à Santa-Marta , à six lieues de Badajoz , à la tête de i8 mille fantassins et de 4 mille chevaux.

Bien que ses rapports fissent monter là force BaiaiUe de l'ennemi à 36 mille hommes , Soult ne doutait pas qu'il éviterait la bataille^ parce qu'on annonçait la prochaine arrivée d'un renfort de lo mille Espagnols que Blake devait amener de Murcie , en débarquant à l'embouchure de la Guadiana , et que Beresford ne combattrait pas avant son arrivée. Le fait est que cette jonction venait déjà de s'opérer. Soult ne tarda pas à être désabusé; les premières reconnaissances signalèrent la bonne contenance des Anglo-Espagnols sur les plateaux de l'Albuera; et le maréchal, après avoir examiné leur position , ne balança pas à les attaquer.

Tout excitait à prendre cette résolution : on n'avait aucun secours à attendre, à moins de lever le blocus de Cadix et de rappeler toutes les forces d'Andalousie ; on croyait, au contraire, que l'ennemi allait être joint par lo mille hommes, et ilimportait de livrer bataille avant cette jonction. D'ailleurs Badajoz n'étant pas

5o4 3iwoi.Éa§ Ar tmjmc3am. ss dskRj etc.

ampIeiBefit apprcmsiomé^ pios TÎte on le débloqocnit, kioîiis ou s^czpoKiaûlàperdre la place et kl garaisoo. Laguicbe des ennemis étail appuyée aa TÎUage d'Âlbaen, Jst droite et 1^ centre se profeogeaient sor mie chaule de hantears, assez escarpées do coté des Français, mais formant on glacis insensible en arrière de Fomemi, qui poii¥ait ainsi se moaioir ficilement sor toute sa ligne. Cet aTantage local était balancé par un délmt plus noIaUe, c^est qne la figne de bataille ÊHrmait le pnrfoogemeitf de la route <d'01i« Tenza, seule ligne de retraite oorerte à l'armée de Beresford si elle était battue. Cette route se trooTant à la bauteur de Faile droite^ le moindre succès sor cette aile devenait décisif, et devait assorer la perte de la gauche et du centre, qui auraient été culbutés sur Bad;^oz. A la Térité , les Anglais avaient jeté des ponts près de la place; mais la garnison, soutenue à temps par l'armée, pouvait en cas de succès rendre ce passage désastreux.

Soult se décide sur-le-champ : son projet consiste à feindre de vouloir déboucher, le i6 au matin, par sa droite contre le village d'Albuera, afin d'attirer Fattention de Beresford sur ce point au moment où le gros de nos forces tomberait au contraire sur la droite des Anglais et enlèverait leur ligne de retraite.

CHAP. XVII. CAMPAGNE DE 181I. 5o5

Le point était habilement saisi, il ne s'agissait plus que des moyens d'exécution pour l'emporter : ils ne répondirent pas à la disposition primitive. Godinot, ayant débpuché mollement et trop tard contre Albuera,. n'attira pomt assez l'attention des Anglais, tandis que l'attaque principale marcha au contraire avec trop de pré^ cipitation. A peine en effet Godinot abordait-il ce village , que déjà le général Girard franchissait le ruisseau à la tête du 5® corps, et se précipitait 4 la tête de ses deux divisions en colonnes profondes sur la droite de Beresford.

La première ligne anglaise céda à ce vigoureux effort; mais, bientôt soutenue par trois brigades de réserve , elle oppose un feu de mousqueterie meurtrier à des colonnes dont le premier bataillon seul pouvait agir. La même cause qui avait été fatale à Yimieira, à Busaco, à Fuente-de-Honor, le fut plus encore en cette occasion. Les troupes de Girard s'obstinent sous la conduite de ce vaillant officier ; mais en vain Brayer, Maransin et le chef d'état -major, l'impassible Gazan , se font blesser à la tête des plus braves, rien ne peut balancer l'effet d'une fausse position ; déjà le . flottement précurseur de la déroute s'introduit. Alors Girard veut essayer de déployer sous la mitraille et les balles de l'ennemi : ce mouvement ne peut s'opérer que par

5o6 NAPOLÉON AU TRIBUNAL D£ CÉSAR, ETC.

le flanc, tournant en quelque sorte le dos au feu concentrique du canon et de la mousqueterie des Anglais. Notre colonne trop massive éprouve précisément le même sort que la fameuse co« lonne anglo-hanovrienne de Fontenoy : les régiment se mêlent et ne formtent bientôt plus qu'une masse confuse; la retraite s'exécute alors; et le ruisseau , creusé plus profondément par le passage du matin, offre des difficultés impré* vues qui portent le désordre au comble. Heureusement Soult dispose à temps la réserve pour soutenir le combat et airêter le succès de l'ennemi. Cette circonstance dégage un instant nos troupes, mais ne ramène pas la victoire. Cette brigade , bientôt entraînée par les débris de Girard, abîmée partiellement par le feu de l'ennemi et découragée par la mort de son chef , le général Werlé, bat k son tour en retraite, en conservant toutefois un peu plus d'ordre. L'artillerie française, concentrée sur ce point, se trouve en première ligne, et sa contenance admirable arrête enfin les Anglais , en semant à son tour la mort dans leurs rangs. Godtinot avait tenu jusque-là dans le village d'Albuera , mais ce n'était qu'un point secondaire désormais inutile. Deux heures après l'engagement, la victoire était décidée , et Soult ramassait ses débris dans la position d'où il était parti le matin.

Ce combat meurtrier, puisqu'il coûta aux troupes engagées un tiers des hommes présents , c'est-à-dire une perte de 6 mille hommes sur ao mille combattants, aurait dû décider pour toujours la supériorité d'une ligne d'infanterie déployée et bien exercée au feu , contre des co* lonnes trop profondes. Nous devions en faire encore de plus rudes épreuves , sans pour cela profiter des leçons de l'expérience ( i ).

Après un tel échec, il ne restait à Soult d'autre parti que celui de se rapprocher de Séville, et de rallier à lui tout ce doàt il pourrait disposer. Il vint camper à cet effet à Llerenà , après avoir eu encore une malheureuse échauffourée de cavalerie à Usagre , par une impétuosité mal csJculée du général Bron.

Les mesures prises par Soult ne pouvaient rordonne pas le tirer d'affaire, c'était à moi d'apporter des J^ souu" remèdes plus efficaces. A peine fus -je instruit ^^ ^*"^ de ces événements, que j'ordonnai la marche du 9® corps formé des quatrièmes bataillons de l'armée de Soult, et qui avait concouru à soutenir Masséna en Portugal. Ce corps ^ réduit à 8 mille hommes, parvint à gagner le camp de Llerena, et à remplir les vides causés par cette campagne

(i) Voyez ce qui a été dit à ce sujet au chapitre XIV, bataille d'Essling.

et mont.

5o8 VfkPOïjtOJX AU TBIBUNAX DE CÉSAR, ETC.

féconde en événements. Ce n'fétait pas assez: je prescrivis à Marmont, qui venait de succéder à Masséna dans le commandement de l'armée de Portugal, de manœuvrer par sa gauche sur le Tage, de manière à entrer en liaison plus intime avec Soult , et à opérer de concert avec lui pour sauver Badajoz.

Wellington Wellington, de son côté, bien que rassuré par iSd£^?i. le succès de Beresford à Albuera, avait jugé nécessaire de se diriger sur la Guadiana , à la tête du gros de son armée, en laissant le général Spencer avec i8 mille Angio-Portugais en observation vers Sabugal. Cette résolution , motivée sur l'importance de Badajoz et sur la probabilité que Soult réunirait toute l'armé d'Andalousie pour venger l'échec quil venait d'essuyer, mérite l'approbation des connaisseurs.

Tous les préparatifs du siège étant achevés et la parallèle ouverte, Badajoz fut battu, dès le 2 juin, avec toute la vigueur possible. Faute de terre , les Anglais établirent leurs batteries sur le roc en formant leurs épaulements avec des sacs de laine, méthode- assez rare de procéder à l'attaque d'une forteresse. Ce siège fut encore remarquable , en ce qu'on y reconnut l'avantage de l'artillerie de fer sur celle de bronze, qui s'échauffe trop et ne peut entretenir un feu aussi long ni aussi soutenu. L'intrépide Philippon dé-

GHAP. XVII. CAMPAGNE DE 181I. Sog

fendit la place avec autant de valeur que d'intelligence; Wellington ne le pressa pas avec moins d'énergie. Impatienté de tant de résistance, et instruit sans doute des mouvements qui annonçaient un prochain secours , il fit livrer l'assaut au fort San-Christoval, situé sur une éminence à droite de la Guadiana ; les assiégeants y essuyèrent inutilement des pertes sensibles.

Marmont venait à peine de succéder à Mas- Marmont et séna dans le commandement de l'armée de Por- ç°„t à*rentugal, après la bataille de Fuente-de-Honor, t^renPorlorsqu'il reçut l'ordre de se réunir à Soult pour sauver Badajoz. Instruit de la marche de^ Wellington dans cette direction , et du corps laissé sous les ordres de Spencer pour le contenir, Marmont se potta lui-même , à la tête de deux divisions, sur la haute vallée de 4a Coa, pour ravitailler Ciudad-Rodrigo , et masquer le mouvement que le reste de son armée exécutait au même instant par Plasencia sur Almaraz. Le maréchal prit bientôt la même route et s'avança sur Merida, tandis que Soult, prévenu de sa marche, quitta Llerena et s'étendit vers Almendralejos pour opérer sa jonction avec lui. Cette importante réunion ayant été efîfectuée le 1 7 juin , les deux armées, fortes alors d'environ 55 à 60 mille combattants , s'avancèrent contre l'ennemi.

5lO NAPOLÉON Al] TRIBUNAL DB CESAR, ETC.

Mais Wellington, toujours soigneux de ne rien donner au hasard , leva en toute hâte le siège de Badajoz dans la nuit du i6, et rentra en Portugal par OUvenzaet Campo-Maior, après avoir livré vainement un second assaut du côté de la dtadelie.

Au reste , il n'eût pas été prudent de rester à Albuera quand Marmont s'avançait d'Albuqoerque sur Badajoz ; mais on ne conçoit pas pourquoi le général anglais ne se jeta pas par Campo • Maior sur Albuquerque au - devant do dernier, en se concertant avec le corps du général Spencer, qui d'Almeida avait côtoyé Farniée du duc de Raguse. Si Wellington eut snîvî mou exemple de Castigiione, il aurait battu uKnit et Soult successivement, comme j^a battu Wurmser et Quasdanowisich. La place été peut-être- ravitaillée ccMouue Mantoue le te en i^iHk mais la victoire eut bientôt r^mrmt les alliés dans ses muvs.

^<« i^4t^ 1^ nécessité où Soult s*élait vu, de tirer t&m^ r«R4rr^ les seoMirs^ possibles de rAndaiousie pour sr jitw^^ «lainleuir à Uerena après la déÊûte d'Alboesa.

4^ «« \»^ at;àit décide les seoeraux espagnob â tout

piMHr aix^akler ses detacbeiueiits épan et iyiki»- ^uerir «cytte belle province. La piêiienre de IT^^ liii£K« 5W Bada^it leadiit el^^ MOMS neoRSsaÉre cb Estranadore: on |k:i

CHAK XVIK CAMPAGNE DE l8i I. 5ll

las Utiliser plus efficacement et d'une manière plus conforme à leur système de guerre , en les portant contre les corps laissés à Cadix , Séville et Grenade. Enhardis par la victoire d'Albuera, où ils avaient assez bien combattu , les généraux Blake et Bal lest eros regardaient la délivrance de l'Andalousie comme d'autant plus certaine, que Soult, revenu à LIerena, se trouvait hors d'état de faire le moindre détachement pour s'y opposer. Descendu sur la basse Guadiana vers Moguer, Blake tenta d'enlever le pos^e^ de Nieblà qui couvrait le passage du Rio-Tinto et Seville. La belle défense d'un bataillon suisse déjoua tous ses efforts. Ballesteros manœuvrait en même temps sur la gauche du Guadalquivir, et se jetait dans les montagnes de Ronda pour en soulever les féroces habitants, couper les communications entre Séville et Grenade; une multitude de partis inondaient les environs de Séville, et se renforçaient de tous les mécontents de la province. Le général Darricaud, réfugié dans la chartreuse, était comme bloqué dans la capitale. Sébastiani, loin de pouvoir riep tenter pour le dégager, se trouvait lui-même serré de près dans Grenade par une multitude d'habitants soutenus par des partis de l'armée de Murcie ou de Ballesteros; et les troupes qu'on avait tirées de son corps pour seciburir Badajoz, en

5ia IfAPOLltolf AU TRIBUN AI. VE CÉSAR, ETC.

réduisaient la force à 7 ou 8 mille hommes dispersés à Malaga , à Grenade , à Jaen.

sonit dêii- La réunîon de nos années et la rentrée de i ▼re . VI e. -^çiiingtoii en Portugal firent rfiangcr la facc de affaires. Souk, alors rassuré sur Badajoz^sehâti de' porter sa réserve sous Cïodinot et Latoorf Alaubourg au secours de ses cantonnements 1 Blake , repoussé à l'escalade du poste de k h' bla, et menacé par le retour de ces forces, 9 rembarqua à Ayamonte poyr Cadix ; Ballestat se réfugia dans les montagnes de Ronda: 11 bat Soult ne fut pas quitte pour avoir dégagé Sr

Blake vers «n m 9 • *.. j • 1

Grenade. Ville ; il S agissait de venir au secours du cxxf de Sébastiani, inquiété dans Grenade. Uenét^ temps, car un orage menaçant se formait conti | lui. La régence de Cadix, loin de se laisser ah^ tre par le peu de succès de ses tentatives , conf à lUake la mission de tenter avec l'armée de 31: cie sur la gauche de Soult ce qui n'avait puréit^' sur la droite. Blake vint descendre à AlnKî avec quelques bataillons d'élite, et s'étantP à Haza avec le corps de Murcie , il se trou^^ la tète d'un corps de i8 à 20 mille homme ^^ bonnes troupes. Soult se dirigea contre luip^* Guadix,et le rencontra à la Venta de Bahul,p> sition avantageuse dont le front semble iiwtfr; quable. Le maréchal se réserva de l'aborder le 4^ corps et la cavalerie de Latour-Mai

CHAV. XVIt. CAMPAGIVE DE 181I. 5l3

tandis que Godinot, venant de Jaen par Meda, le prendra à revers. L'attaque a lieu le 9 août; mais Godinot, loin d'imiter !Ney à Friediand et Ricliepanse à Hohenlinden, craint de donner tète baissée au milieu de l'ennerai, et tâtonne autour de Baza. Blacke s'aperçoit du danger qui le menace, et se hâte de décamper sur Lorca, vivement talonné par Soult, qui met son corps en déroute , mais ne peut recueillir de sa victoire tous les trophées qu'il s'en promettait. Le maréchal , revenu à Séville, porta ensuite son attention du côté de Gibraltar, où Ballesteros semait opéraiîonn l'épouvante et menaçait les communications avec lestero» " le corps du blocus de Cadix. Godinot, détaché "','"''''*

• ' Gibraltar.

contre hii, le refoule sur le camp de St.-Roch. Soult dirige trois brigades pour l'attaquer; Ballesteros l'évacué pour se retirer sous le canon de Gibraltar, où les Anglais, peu disposés à le recevoir, le protègent néanmoins par le feu de la place. L'ennemi débarque à Tarifa pour dégager Ballesteros. Godinot se porte par le littoral contre cette ville; mais, foudroyé par de nombreuses canonnières, il perd inutilement des bï'aves, revient sur ses pas et retourne à Séville, où, vivement blâmé par Soult, il se brûle

Bal' rrnlrc à St.-Roch reprit VoEfensive.

lour l'envelopper, confina de

5l4 NAPOLEON AU TRIBUNAL DE céSAR, ETC.

nouveau ce partisan sous Gibraltar, où il guerroya jusqu'en décembre.

Levai reçut l'ordre de soumettre Tarifa , presqu'île d'où l'ennemi menaçait tour-à-tour le corps de Cadix et nos cantonnements depuis Gibraltar jusqu'au Guadiaro et à Ronda. Il se présenta devant la place avec quelques pièces de siège, ouvrit la tranchée le a5 décembre, livra un assaut qui fut arrêté par un fossé marécageux, et reçut ordre d'abandonner l'entreprise.

Opérations Daus çct intervalle, l'armée de Marmont, re- ^toYci de venue de Badajoz vers Salamanque, avait eu de ^*™T!i P""^ dangereux ennemis h combattre. Wellîngiiodrigo. ton, à son retour vers Almeida, avait investi Ciudad- Rodrigo le 5 septembre; il n'attendait pour en faire le siège que l'arrivée de son artillerie de siège, qui, tirée de Lisbonne par Oporto, devait remonter le Douro. I^a place était la clef de nos positions en Estramadure. Marmont avait laissé une de ses divisions vers Âlcantai^, pour communiquer avec le 5® corps resté sur la Guadiana pour garder l'espace entre Olivenza et les montagnes de Cacerès.

Décidé à délivrer Ciudad -Rodrigo, Marmont rappelle à lui cette division , et se concentre en outre avec l'armée du nord de l'Espagne. Celleci était passée sous les ordres du général Dorsenne, «iprès le départ pour la France du mare-

CHAP. XVU. CAMPAGNE DE 181I. 5l5

chai Bejsières,. qui emmena une partie de la garde destinée pour l'armée de Russie. Dorsenne avait guerroyé entre le Douro, Astorga et les montagnes des Asturies, tantôt pqur seconder le général Bonnet , tantôt pour refouler l'armée de Galice dans les montagnes de Lugo.

Le 22 septembre , la jonction de Marmont et de Dorsenne s'effectua à Tamamès. Ces forces réunies s'avancèrent aussitôt pour dégager Ciudad-Rodrigq; Wellington ne crut pas devoir risquer une bataille en continuant un blocus qui l'affaiblirait ; il replia ses corps avancés sur Guinaldo. Marmont se présenta devant ce camp couvert de quelques retranchements ; mais Wellington concentra ses forces à Sabugal ; et Marmont, fier de lui avoir présenté le combat et de l'avoir vu refuser, ne crut pas devoir le suivre dans ces contrées ravagées et d'un accès si difficile ; il établit son armée dans des cantonnements, pour lui procurer quelque repos. Bien lui eu prit, car peu de jours après, il reçut l'ordre de détacher une dizaine de mille hommes sous les ordres du général Montbrun , pour seconder l'entreprise de Suchet sur Valence.

Pendant que Marmont avait dégarni la vallée hui «urdu Tage pour offrir la bataille à Wellington , la ^J^^^i^ droite des Anglais sous Hill en avait profité pour Géiard. tomber sur les divisions du 5* corps, restées

5l6 NAPOL^Oir AU TRIBTJlfAL DE CÉSAR, £TG.

entre le Tage et la Guadiana ; il surprit Une brigade de la division Girard à Aroyo de Molinos et fut sur le point d'enlever ce général lui-même avec toute sa troupe. Il se sauva néanmoins par de grands détours sur Merida, où il repassa la Guadiana , après avoir perdu un millier d%omihes, faute de précautions pour se garder. Une suite non iiiterrompue de triomphes avait endormi nos troupes sur leurs lauriers ; tous les corps d'armée eurent quelque échauffourée de cette nature à se reprocher, par suite de cet excès de confiance qui prenait sa source dans la sécurité dont on jouissait dans les bons cantonnements de l'Allemagne, et de l'Italie.

Opérations Cct événement fut le seul important dans lîTrV** l'ouest durant l'automne : nous ne parlei^ons pas des combats sans cesse renaissants des divisions qui occupaient la Biscaye, la Navarre et là Castille , contre les guérillas de 5 à 6 mille hommes que Porlier, Mina, l'Ëmpecinado, conduisaient de canton en canton potlr attaquer tous les détachements qui n'étaient pas sur lents gardes.

Opérations Nos affaires allaient mieux dans Test. Sachet w/iï^^bn réVehu à Saragosse après la prise de Tortose pour Èbre. donner ses soins à l'administration intérieure de l'Aragon et à l'approvisionnement de l*armée, s'y aboucha avec le général Guilleminot,

CHAP XVU. CAMPAGNE DE 181I. 5l7

chef d'état - major de Macdonald , sur le moyen d'assurer le succès du siège deTarragone, qui était une opération décisive : ils convinrent que Macdonald s'en chargerait, que Suchet le renforcerait et couvrirait le siège. Guilleminot vint à Paris me demander les moyens de pousser cette entreprise avec vigueur; mais je préférai en laisser le soin Projet pour à Suchet , qui avait jusque-là parfaitement rem- xarraMie. pli mes intentions, et je décidai que l'armée d'Aragon disposerait de l'artillerie de Lerida et de Tortose pour former un nouveau parc de siège, et attaquerait Tarragone. A cet effet, j'ordonnai qu'elle serait renforcée d'une division française et d'une division italienne de l'armée de Catalogne. Ces nouvelles dispositions commençaient à peine à s'exécuter, lorsque le maréchal Macdonald, revenu de Lerida à Barcelone, annonça que Figuères venait d'être surpris par les Espagnols.

En effet, la junte et le capitaine général de LesCataians Catalogne , enhardis par le succès de plusieurs ^^^^J^^^^ coups de main qui leur avaient réussi , et certains d'actîvit« de trouver un puissant appui dans la population riguères. de toutes les villes contre lesquelles ils feraient quelque tentative, redoublèrent d'audace et d'activité, dans l'espoir de lasser notre patience et de nous forcer à évacuer la province.Déja O'Donnel avait débuté par fondre avec ses forces réunies sur une brigade placée à l'Abisbal, et l'enleva

5l8 NAPOLtoN AU TRIBUNAL DE CESAR , ETC.

en entier, tandis que le gros de l'armée était hors de portée de la sauver.

Tandis que Macdonald concentrait ses forces vers rÈbre pour l'expédition projetée, le général Campo-Verde , enhardi par ses intelligences dans Barcelone , osa tenter, dans la nuit du 19 au 20 mars, de surprendre le fort deMontjouy. Maurice Mathieu, prévenu de ce projet, laisse descendre ses grenadiers jusque dans le fossé, tait jouer alors le canon des remparts, et les accable en même temps d't^ne grêle de mousqueterie. Huit cents hommes d'élite jonchent les fossés, le reste prend la fuite, et une colonne sortie à leur poursuite ramène quelques centaines de prisonniers. Une telle réception ne dégoûta pas les ennemis : peu de semaines après , une troupe de miquelets surprit le général Guillot dans la ville de Figuères à Taide de quelques intelligences, et parvint même à s'emparer de sa belle citadelle par un coup de main.

Macdonald A la nouvclIc de ces événements, Macdonald,

retourne , , , i -r^

bloquer voyaut dc nouvcau la grande route de France cette place, interceptée, renonce sans hésiter à ses projets sur rÈbre, et revient en toute hâte à Gironne pour investir Figuères, avant que les Espagnols pussent approvisionner et renforcer le détachement qui s'y était jeté. Le général Baraguay-dllilliers était parti de Gironne avec toutes les troupes

CHâP. XVII. C/LSAPACHE DE 181I. SlQ

qu'il avait pu ramasser dans la haute Catalogne; mais, quoiqu'il eût battu Campo-Veriie le 3 mai , il ne put l'empêcher d y jeter 3 mille hommes.

En informant le général Suchet de ce contretemps , Macdonald insistait pour qu'il lui rendît les deux divisions détachées à son armée, et l'engageait même à venir le seconder avec l'armée d'Aragon. - *

Suchet, calculant mieux, s'y refusa; il lui Sachet per-

Al C^f^ Sk SÊ^% là »

parut inutile de réunir tant de bouches sur .uti quer seni point épuisé et pour un simple blocus: il ti*ouva Tarragooe. Tîiême dangereux d'éloigner ainsi toutes les forces actives de la vallée importante de l'Èbre, au moment où l'ennemi , multipliant ses efforts autour de Tarragone ,. pourrait y devenir assaillant, et nous arracher non -seulement la partie soumise de la Catalogue, mais encore celle de l'Aragon. En effet, au moment où la junte plaçait une garnison choisie de 12 mille hommes dans Tarragone , où le général Contreras, ancien directeur de l'école d'artillerie de Ségoyie, homme capable et énergique, disposait tout pour une longue résistance , Campo-Verde rassemblait une armée de 20 mille hommes entre cette ville et Gironne, et les corps de Valence concertaient avec les partisans de la Navarre les moyens de troubler les garnisons que Suchet avait conservées en Aragon. .

5aO ITAPOLEON AU TRIBUNAL DE CÉSAR, ETC.

Dans la situatipu imprévue où la perte de Figuères plaçait Tarmée française , le général Suchet% malgré la vigueur des préparati£> d^e l'ennemi et 1 état imparfait des siens, crut devoir prendre soti parti sans balancer. Aprèç avoir réuni les chefs de l'artillerie, du génie et de l'administration, examiné ses ressources et calculé ses forces, il laissa en Aragon les troupes nécessaires pour y maintenir nos établissements, expédia à Tortose des ordres pour former et diriger, la parc de siège par le col de Balaguer sur Cambrils , établit des magasins de vivres , et assura des moyens de transport à Caspe et àMora; enfin , se porta avec ses forces disponibles sur Lerida, où il rallia les divisions Freyre et Pàlombini mises à sa disposition, et au lieu de les conduire dans la direction de Figuères, il marcha rapidement sur Tarr^one , qu'il investit à l'improviste le 4 n^^i* Cette résolution était sage, et fut couronnée du plus heureux résultat : Campo- Verde , ne sachai^t ; s'il devait d'abord délivrer une place simplement bloquée ^ ou voler au secours de celle qui allait être sérieusement attaquée, ne put recourir ni l'une ni l'-autre; et Contreras, au lieu de compléter se3 moyens de défense, vit dès ce jour diminuer ses forces qt Siège mé- SCS xessources.

morable de , , .,

o«tte yiUe. La placc de Tarragone , forte par son site et

CHAP. XVII. GAAIPAGITE DE 181I. 5a I

ses ancieimes défenses, avait été liée par une ligne d'ouvrages nouveaux au poit et à la basse ville. D'un côté , le monrt Olivo fortifié en couvrait les approches; de l'autre, elle avait par ^ler un chemin toujours ouvert aux secours ou à la retraite. Une flotte anglaise portant a miUe hommes de débarquement était là pour remplir cette destination, et inquiétait le flanc des travaux de l'armée assiégeante.

Sachet commença par établir une forte redoute sur le rivage, qui tint les vaisseaux écartés en leur envoyant quelques bombes, et il attaqua sans délai le* fort Olivo. Ce fut une opération difficile , où l'on cheminait sur le roc vif, contre une garnison nombreuse, renouvelée chaque jour, qui défendait le terrain pied à pied. Ces combats nous coûtèrent le général Salm , beaucoup d'officiers et de soldats tués, et un grand nombre de blessés. L'artillerie ayant ruiné les défenses du fort, l'assaut fut donné le ^9 mai à la nuit, et, par un hasard inattendu , au moment où un détachement arrivait de la ville pour relever celui qui était de garnison au fort. Cette circonstance, au lieu de £sivoriser la défense, y mit le trouble par le trop grand nombre de combattants qui se trouvèrent entassés dans un espace trop rétréci. Le fort fiit enlevé , 1 80 hom^ mes y périrent ou mirent; bas les armes. Suçhet

522 NAPOLEON AU TRIBUNAL m, CÈSktL^ ETC.

résolut alors de pousser ses attaques par le Fraiicoll sur la basse ville , attendu qu'elle séparait le corps principal de la place du port , et que sa prise intercepterait les secours par mer, en même temps que la retraite de la garnison. Les travaux furent en conséquence poussés avec une grande vigueur ; un deuxième assaut fut donné , le 7 juin, au fort Francoli; un troisième, le i4^ au bastion des Chanoines; un quatrième, le 2j, au fort Royal et au reste de la basse ville. Tous eurent le même succès , grâce à l'ardeur croissante de nos soldats , que tant de résistance animait de plus en plus. Sans le stimulant que le succès de la veille donnait aux périls du lendemain, ils auraient succombé sous les fatigues du siège et l'intempérie de la saison. Les travaux étaient très - fatigants et continuels; des tirailleurs choisis garnissaient sans interruption la tranchée pour tirer sur les canonniers de la place ; la garnison, de son côté, ne cessait pas le feu sur nos batteries : pendant 54 jours que l'on pourrait compairer à une longue bataille, l'infanterie fut continuellement aux prises. Le gouverneur, étonné de tant de persévérance et dé^ espéré de l'inaction de l'armée qui tenait la campagne, ne cessait d'écrire à la junte qu'il ne répondait plus de la place , si on ne venait le dégager. Campo-Verde, qui s'était décidé à

CHAP. XVII. GAMPAGIfE DE 181I. 5^3

secourir d'abord Figuères, venait d'y être repoussé , lorsque les sollicitations de la junte et de Contreras le décidèrent à s'approcher de Tarragone à l'instant où la troisième parallèle venait de s'ouvrir, et où nous nous disposions à battre en brèche le corps de place. Notre bonne contenance lui imposa; bien qu'il pût nous attaquer à revers et nous placer entre deux feux , il n'osa l'entreprendre et rebroussa chemin. De son côté, le colonel anglais Skerret descendit à Tarragone dans l'intention d'offrir le renfort de ses 2 mille hommes : mais, à la vue de nos progrès, il renonça à l'exécution de ses offres , certain que la prise de la basse ville lui couperait la retraite. La garnison fut ainsi abandonnée à elle-même , après avoir eu un moment l'espoir d'être délivrée.

L'instant parut propice pour lui porter le Assaut de dernier coup. Le 28 juin, Suchet jugeant la '^»''"»s*^°^brèche praticable, lança sur lés remparts de Tarragone seize compagnies d'élite, commandées par le général Habert et appuyées par de nombreuses réserves. La lutte la plus furieuse s'engage; mais rien ne peut arrêter nos soldats : un combat sanglant se livre sur les remparts, dans les rues, dans les maisons; il se termine par le massacre d'une partie de la garnison. Le reste, au nombre de 10 mille, coupé de sa re-

524 NA.P0LB01f AU TEIBUITAIi DE CÉSAR, ETC.

traite par mer, espère en vain s'échapper par la porte de Barcelone ; suivi de près , enveloppé et acculé sur le rivage, il met enfin bas les armes. Le gouverneur Contreras, blessé d'un coup de baïonnette , se rend prisonnier avec tout Fétatmajor : 822 bouches à feu tombèrent en notre pouvoir. Le sac de cette malheureuse cité fut le résultat inévitable d un pareil événement. L'esprit de parti, maladie déplorable du genre humain, a tout fait pour rabaisser la gloire que les armes françaises acquirent en cette occasion : on s'est livré à d'indignes déclamations contre des braves, parce que quelques excès avaient succédé à un assaut sans exemple dans l'histoire de cette guerre. Depuis quand messieurs les philanthropes ont -ils vu p'rendre des villes après cinq assauts sans qil'il en coûtât aux habitants, surtout quand ces habitants prêtent main-forte sur les muridUes à la garnison?

La chute de Tarragone produisit le même effet en Catalogne que celle de Saragosse en Aragon ; pour en étendre l'influence , le général .Suchet , par une marche rapide , porta des troupes à Barcelone et jusqu'à Vie. C'était eu quelque sorte coopérer au blocus de Figuères ; mais ea méixie. temps c'était pour lui une pieri'e d'attente. pour une aq^re opératicui qu'il voulait brusquer à la faveur du moment. Il laissa la

GHAP. XVn. CAMPAGNE DE l8ll. 5a5

division Harispe dans les environs de Vie, revint organiser les garnisons et le gouvernement de Tarragone et de Tortose ; et, dirigeant le gros de ses forces sur Lerida comme s*îl voulait rester en Aragon, il marcha avec une division détachée sur Iguàlada, pendant que le général Harispe, à jour nommé, exécutait un mouvement semblable. Il enveloppa ainsi le mont Serrât , et attaqua cette montagne célèbre , où le baron d'Éroles était retranché dans des positions réputées inexpugnables. Les redoutes et le couvent furent tournés et enlevés; les* Espagnols s'échappèrent à travers des précipices. Nous établîmes une garnison dans ce point défensif, ce qui compléta la soumission de la Catalogne méridionale.

Justement satisfait de ses opérations , j!envoyai Sachet , à Suchet le bâton de maréchal de France, et lui "iS*, «V confiai le commandement de la Catalogne mëri- inv«»ti du dionale ; Macdonald fut appelé à l'armée de Rus* ment génésic, qui s'organisait, et le corps d'occupation de "rest"' la haute Catalogne remis au général Decaen. Cet officier s'était distingué à l'armée de Moreàu en 1 800 , et nommé à la paix d'Amiens au gouvernement de nos faibles possessions de Fïnde, il les j3ivait défendues autant que ses moyens le permettaient.

La résistance des Catalans commençait à n reçoit

520 VAPOZiON AD THIBUPTAL DE CÉSAR, ETC.

Tordre de faiblir, l'Ândalousie était soumise ; j'avais droit

prendre j» / . . ,

Valence. ^ espérer que si nous parvenions a soumettre Valence et Murcîe, on pourrait regarder la péninsule comme conquise, et réunir alors tous nos moyens contre lord Wellington. Personne plus que Suchet n^'était capable de diriger les opérations importantes de Test. Je lui ordonnai de prendre Valence.

Suchet s'y prépara avec sagesse; il sentit la nécessité de frapper fort et rapidement , afin de ne pas épuiser le pays par une lutte prolongée, qui enlèverait tout espoir de soumission, en ruinant les habitants et privant Tarmée des moyens d'existence que ces mêmes provinces ménagées lui assureraient. Il croyait pouvoir envelopper et y prendre tout entière l'armée qu'on ne manquerait pas de réunir pour la défendre. Dans ce double but, il Êillait à l'armée d'Aragon une augmentation de forces d'autant plus grande, que ses opérations actives et continuelles, surtout les sièges, lui enlevaient beaucoup de braves, et que chacune de ses conquêtes exigeait des garnisons nouvelles: il sollicita donc avec instance des renforts ; mais en même temps, pour obéir aux ordres reçus, il réunit rapidement ses forces disponibles, et se porta, le ao septembre, devant Sagonte.

sagonte. A l'embranchement des routes de Saragosse

CHAP. XVll. CAMPAGNE DE 181I. 5^7

par Temiel et de Barcelone par Tortose sur Valence, à quatre lieues de cette dernière ville ^ au-dessus de la ville et de la rivière de Murviedro, se dessinent les anciennes et nombreuses ruines de la célèbre Sagonte, sur un rocher escarpé et isolé. Des travaux récents avaient fortifié ce poste assez bien pour intercepter le passage. Sa capacité était susceptible de recevoir a ou 3 mille hommes de garnison ; et pour la réduire, il fallait un siège régulier.

Valence avait également été couverte d'une Prépatatîf»

f t I 1 faits poor la

vaste ligne de retranchements en avant de son défense de enceinte; ses ponts coupés, ses faubourgs rasés, '^**«"*'®et un bon camp retranché derrière le Guadalaviar, assuraient sa défense, que la régence du gouvernement avait cru devoir confier à Tun de ses membres, le général Blacke. Au titre de capitaine-général, il réunissait des pouvoirs illimités, et le commandement de toutes les forces espagnoles dans Test de la péninsule. Ces forces se composaient de ce qui restait de mieux des anciens régiments de ligne. Blacke avait placé le général Andriani à Sagonte, et attendait dans son camp retranché ({ue nos mouvements déterminassent ce qu'il aurait à faire.

En arrivant devant Sagonte , le maréchal Suchet fit sur-le-champ occuper Murviedro; Sagonte, reconnue de près, parut offrir une partie

inutile.

5a8 NAPOLltolf AU TRIBUIfAL BE C£SAR, ETC.

d'enceinte incomplète» Dans Fespoir d'éviter un siège , on tenta une escalade de nuit ; mais le bruit trahit nos colonnes, et l'ennemi sur ses gardes les repoussa. Il fallut cheminer, et établir des batteries par le seul côté accessible de la montagne : on n'avait de terre pour se couvrir que celle qu'on apportait , et les feux plongeants du fort rendaient nos tranchées en quelque sorte intenables.

Pour mettre fin à une telle situation , on se laÀta d'ouvrir la brèche , et le 1 8 octobre , on risqua l'assaut ; mais l'escarpement presqu'à pic et la résistance opiniâtre des Espagnols firent encore échouer cet essai. On rapprocha et on doubla les batteries , afin de porter un coup plus sûr, pour lequel tout était disposé, lorsque le général Blacke, averti du danger de la place, sortit de ses retranchements et vint nous livrer bataille le 1^5 octobre.

Suchet, jugeant quHl ne fallait pas laisser à de Sagonte. j'^nuemi j^ coufiance et les avantages que dotme

l'initiative , résolut de tnarcher à lui, en laissant quelques bataillons au siège. Des hauteurs de Puch, Blacke s'étendait sur la grande route et bien au-delà dans la plaine, vefs deux monticules appelés Germanel. tl chargea avec vigueur par la route , et s'empara d'une hauteur du nous venions de placier quelques pièces de campagne.

Bataille

CHAP. XVII. CAMPAGNE DE 181I. Sag

Sachet découvre dans cet instant que l'ennemi étend son front beaucoup au-delà du sien, et qu'il a l'intention de manœuvrer par ses deux ailes. Il se rappelle mes exemples de Rivoli et d'Austerlitz , ordonne une attaque rapide sur le centre des Espagnols, l'enfonce, rejette, poursuit et met en fuite leur aile gauche. La droite soutint à son tour un combat opiniâtre sur les hauteurs de Puch; mais elle finit par céder, et rentra avec le reste en désordre dans Valence, à la vue d'une escadre anglaise et de la garnison de Sagonte, spectateurs impassibles de la batai41e. Le lendemain, Sagonte capitula : nous y prîmes 19 bouches à feu et aSoo hommes. La bataille nous avait donné plus de 4 mille prisonniers , 4 drapeaux et 1 2 pièces de canon. L'occupation de Sagonte nous rendit maîtres de la campagne; rien n'arrêtait plus notre marche sur Valence.. Oropesa était en notre pouvoir ; mais Peniscola n'était que masqué et tenait encore.

En attendant les renforts que je lui destinais, Suchct,

. ^ -ir»!! renforcé de

Suchet ne se hâta pas de faire des démonstra- a divisions, tions , ni de s'approcher de Valence ; pendant B^ack^. le mois de novembre, il battit deux corps ennemis qui se montrèrent, l'un en avant de Guadalaviar près de Betera, l'autre sur la route de Ségorbe. Vers le milieu de décembre , il fut informé que le général Reille allait lui amener de Pam-

53o NAPOLÉON AU TRIBUNAL DE CÉSAR, ETC.

pelune une division française et une division italienne par la route de Terruel , et que le maréchal Marmont, commandant l'armée de Portugal, recevait ordre de détacher à la même époque une division à travers la Castille sur Valence. Il fit aussitôt ses dispositions pour manœuvrer contre Blacke. Ces dispositions portent l'empreinte d'un coup-d'œil hahile et exercé; il juge que l'ennemi, étendu dans ses lignes depuis Manissès jusqu'à la mer, serait perdu si l'on obtient le naoindre succès sur sa gauche, car Valence était trop loin de la mer pour favoriser son embarquement, et rien n'était disposé pour l'effectuer. La route d'Alicante, qui seule était ouverte au corps de Blacke en cas de retraite, pouvait être gagnée par les Français avant lui.

Le 26 décembre, le corps du général Reille jetant arrivé , trois divisions et la cavalerie passèrent la rivière à deux lieues au-dessus de la ville, tandis que depuis Manissès jusqu'au bord de la mer , le camp de Blacke était attaqué de front par la rive gauche. Cette attaque donna lieu à un combat vif et sanglant; mais pendant ce temps , le maréchal avec son aile agissante parcourait le demi-cercle de la rive droite , gagnait l'extrême gauche de l'enHemi, culbutait et débordait successivement toutes les troupes que l'ennemi voulait lui opposer, en sorte que toute

l'armée espagnole se trouva renfermée dans la place, à l'exception d'un corps qui s'échappa entre Albufera et la mer, et qui fut poursuivi jusqu'à St.-Philippe.

Le siège commença aussitôt après Finvestissement. Dans l'état des choses , il ne devait pas être de longue durée; l'enceinte extérieure en terre, trop étendue pour une défense régulière, fut abandonnée après huit jours de résistance avec 80 pièces de canon. Blacke, resserré dans Valence, tenta de sortir, et ne put réussir, à la faveur de la nuit, qu'à faire échapper une faible colonne qui gagna les montagnes. Des bombes furent jetées sur la ville pour effrayer la population. Blacke, sommé et menacé du sort de Tarragone, n'osant exposer cette riche cité aux suites d'un assaut, capitula le 9 janvier, et se rendit avec tout l'étatmajor de son armée, près de 19 mille hommes, 21 drapeaux et 374 bouches à feu, outre des munitions et des magasins immenses.

Le général espagnol ne soutint pas en cette occasion la réputation qu'il avait acquise : rendre une ville pour la conserver est une faiblesse; mais la rendre avec une armée entière dans ses murs, c'est toujours une lâcheté. Suchet employa trois jours à établir l'ordre en ville, avant d'y faire son entrée; il porta ensuite le gros de ses forces dans la direction d'AUcante.

532 NAPOLltox AU TRIBimAL DE C^AR, ETC.

Le II janvier, il avait appris du général Montbrun sa marche sur ce point avec la division de Portugal ; il l'engagea à rejoindre sans délai le maréchal Marmont, son secours n'étant plus nécessaire. Montbrun , désolé d'avoir traversé inutilement toute l'Espagne, ne voulut pas s'en aller sans rien entreprendre ; il se présenta devant Alicante et la menaça d'un bombardement. Les Espagnols ne s'en laissèrent pas imposer par les obusiers qu'il traînait à sa suite, et il reprit le chemin de l'Estramadure , où son absence avait été funeste à Marmont. Peu après, la prise de Peniscola et de Gandia compléta la soumission du royaume de Valence.

Tant de succès méritaient à la fois une récompense et un encouragement : je conférai à Suchet le titre de duc d'Albufera , et j'accordai à son armée une dotation de 200 millions sur les biens nationaux des provinces qu'elle venait de soumettre avec tant de gloire.

Ces événements contrastaient avec ce qui se passait dans le reste de la péninsule : cependant il faut le dire à la louange de Spult, il sut se maintenir avec prudence dans une position délicate. Arrêté de front par deux villes imprenables dès qu'on ne tient pas la mer (i), et dont

(i) Cadix et Gibraltar.

l'une était le foyer de toute la résistance espagnole; inquiété à gauche par l'armée de Murcie; enfin , menacé sur ses derrières par Wellington et Badajoz, il se tira d'affaire grâce à son activité. Sans doute , si l'on voulait critiquer ses opérations sous le seul point de vue stratégique, on trouverait qu'il aurait dû porter des coups alternatifs plus fréquents sur ses ailes, principalement vers la droite. Je lui avais recommandé , en apprenant l'échauffourée de Chiclana , d'attacher moins d'importance à l'occupation du territoire , et de concentrer toute son attention sur Cadix, Se ville et Badajoz, l'occupation de Malaga et de Grenade n'étant que des accessoires qu'il fallait obtenir avec des colonnes mobiles.

L'espoir de conserver ces superbes provinces le décida à ne point les abandonner. Il avait ainsi à maintenir loo lieues de pays contre des guérillas infatigables , et contre des forces organisées qui , n'ayant rien à couvrir , pouvaient se masser à volonté partout où cela leur convenait, tandis que le moindre mouvement qu'il opérait avec le gros de ses forces , exposait tout le système d'occupation des provinces du sud.

A tout prendre, malgré la malheureuse retraite du Portugal, nos affaires s'étaient considérablement améliorées. Nul doute que, si je réussissais dans la guerre contre la Russie, je

parviendrais bientôt à soumettre l'Espagne en y allant moi-même. Les événements de 1812 renversèrent ce beau rêve : le double sceptre de Charles -Quint et de Charlemagne fut brisé à Moscou et à Salamanque« Campagne La satisfactiou que j'éprouvais des brillants

cPhiver de y i rr- ^ "^ -»t i

WeUiogton succès de Tarragone, Sagonte et Valence, ne *" dwe™** tarda pas à être troublée. Après que Soult et Marmont , réunis momentanément pour sauver Badajoz, se furent séparés de nouveau, le premier était retourné, comme on sait, en Andalousie , et Marmont se hâta de revenir vers Ciudad-Rodrigo, que Wellington menaçait d'une attaque sérieuse.

J'avais pris, dans ces entrefaites, des mesures efficaces pour renforcer mon armée : à la nouvelle de la retraite de Masséna, des événements de Chiclana et d'Albuera, j'avais fait filer sur l'Espagne tout ce qui pouvait être disponible sans nuire aux préparatifs contre la Russie. Un corps de réserve formé dans la vieille Castille, sous les ordres du comte Dor senne , reçut Tordre de se porter sur Salamanque pour seconder Marmont, et fut aussitôt remplacé danç le nord par les différents détachements destinés à recompléter les régiments de toutes armes.

A l'aide de ce puissant renfort , Marmont n'eut pas de peine à faire lever le siège ,de Ciudad-

Rodrigo. Wellington n'était pas homrae à s'engager sans chances favorables. Ne se croyant pas en mesure de maintenir à la fois l'investissement et de livrer bataille, il leva ses camps avancés derrière l'Agueda, et concentra ses forces dans la redoutable position de Guinaldo et de Sabugal, préparée de longue main pour nous bien recevoir. Marraont, désirant avec ardeur l'occasion de se signaler et d'engager son adversaire à combattre, s'y présenta le îa8 septembre; mais, trouvant cette position trop avantageuse à l'ennemi pour en risquer l'attaque, il préféra rentrer dans ses cantonnements plutôt que de s'exposer aux chances d'une défaite. Le général français fit d'autant mieux dans cette occasion, qu'il reçut peu de semaines après Tordre de détacher lo à 12 mille hommes dans l'est, afin d'y assurer le succès de l'entreprise de Suchet. Je viens déjà de dire comment le général Montbrun, qui conduisit ce détachement vers Alicante , arriva trop tard pour concourir à la prise de Valence, et dut revenir en toute hâte sur ses pas : détachement d'autant plus déplorable , que l'ennemi ne manqua pas de nous en punir.

Wellington , promptement instruit de nos moindres mouvements, résolut de profiter de cette circonstance favorable. L'approche de l'hiver avait engagé Marmout à mettre ses troupes

en cantonnements jusque dans la vallée du Tage, persuadé que son adversaire ne tiendrait plus la campagne au milieu d'une saison toujours rigour reuse dans les pays de montagnes , quel que soit le degré de latitude sous lequel ils se trouvent situés. Mon lieutenant se trompa; malgré une neige abondante, le froid n'était pas assez vif pour que Farmée anglaise , amplement pourvue de tout , ne pût former quelque entreprise. WciUngton Wellington passa FAgueda le 8 janvier , s'apcindad- procha de Ciudad - Rodrigo , et en brusqua le Rodrigo, gî^gg jg manière que deux brèches étaient déjà pratiquées le a i . Il est vrai que la maçonnerie du corps de place étant à découvert, l'opération n'était pas difficile , et l'artillerie anglaise n'y employa pas seulement des boulets du plus fort calibre, mais encore des bombes de 96 livres lancées horizontalement par des caronades en fer. L'assaut Uvré le lendemain fat soutenu d'abord avec bravoure par la garnison , digne d'un meilleur sort ; la place n'en fut pas moins emportée, et la garnison de 1700 hommes prisonnière.

Marmont, paisible dans ses cantonnements, ou jugeant mal la durée de la résistance que pourrait opposer Ciudad - Rodrigo , parut vers Salamanque quelques jours après sa reddition : les Anglais avaient eu le temps d'en réparer les

brèches et d'y mettre garnison. Cette perte était d'autant plus sensible , que nous n'avions sous la main aucun moyen de faire un siège pour reprendre la place.

Wellington, rentré derrière l'Agueda , fila peu u emporte de temps après par sa droite , passa la Guadiana Badajo». le 16 mars, et parut devant Badajoz. U n'était^ pas croyable que Soult mit autant de lenteur à la secourir, que Marmont en avait mis pour secourir Ciudad-Rodrigo. Le projet de Wellington était calculé sur la possibilité d'enlever le fort séparé de Picurina, d'ouvrir la seconde parallèle à ses pieds, et de battre la maçonnerie du corps de la place par les mêmes moyens qu'on avait employés contre Ciudad-Rodrigo. La place était défendue par 4 mille hommes sous les ordres du même Philippon qui s'était couvert de gloire lors du premier siège. Dans la nuit du ^4 au ^5 mars, le fort Picurina , battu d'abord par une artillerie foudroyante, est enlevé d'emblée; la seconde parallèle est aussitôt établie, et les batteries de brèche construites les jours suivants jouent avec tant de succès, que le 5 avril trois larges brèches se trouvaient déjà praticables : l'assaut est ordonné pour le lendemain. Deux divisions assailliront les brèches, deux autres feront leurs attaques du côté opposé et vers le château , par le moyen d'une escalade dont le but est plutôt de diviser

l'attention de la garnison que de prendre la ville par un moyen qui réussit si rarement.

Toute l'attention de la garnison et du cx)mmandant se portent en effet vers le côté ouvert ; tous les préparatifs y sont faits avec habileté , et les Anglais , après deux assauts meurtriers , se voient forcés à la retraite. Mais par un hasard inconcevable, les colonnes qui doivent escalader le côté opposé aux brèches parviennent à se loger sur le rempart, et, pénétrant ainsi sur un point qu'on croyait invulnérable, sèment l'épouvante parmi nos braves, qui venaient de se couvrir de gloire. Un combat fort rude s'engage corps à corps ; mais l'ennemi ayant déjà pénétré en forces dans la place, il devient irapossible de metti*e aucun ensemble dans la dé* fense des pelotons épars de la garnison , qui fut enfin forcée à se rendre après des efforts partiels. Le brave Philippon est à l'abri de tout soupçon ; mais il paraît que ses mesures ne furent bien prises que du côté menacé, ou qu'un de ses officiers manqua à son devoir. S'il avait eu une réserve convenable et bien disposée , il est probable que ce malheur ne fût pas arrivé. Les Anglais perdirent 200 officiers et 34oo hommes tués ou blessés , preuve incontestable de la vigueur qu'on leur opposa , et des brillants efforts qu'ils firent. Soult, arrivé le surlendemain' à

CHAP. XVII. CAMPAGNE DE 181I. SSq

la tête de son armée, apprit le funeste sort de la place, et rétrograda sur Séville, que les Espagnols, profitant de son absence, menaçaient déjà.

La prise des deux places qui couvraient le centre de notre immense ligne d'opérations de Bayonne à Cadix était d'un funeste présage. Marmont, supposant à Soult les forces suffisantes pour sauver Badajoz, n'avait pas cru devoir, comme dans le premier siège , accourir directement sur la rive droite du Tage et s'avancer sur la Guadiana ; il préféra laver son propre affront en cherchant à reprendre Ciudad - Rodrigo et Almeida , qu'il fit investir, et s'avança ensuite en Portugal jusqu'à Castel-Franco. Son projet était de détruire le beau pont que les Anglais avaient à Villa -Ucha, ou, selon les circonstances, de déboucher de là pour coopérer à la délivrance de Badajoz, en menaçant la ligne de retraite de Wellington. Si ce mouvement eût été concerté avec Soult , il eût été fort sage ; mais isolé , il ne devait rien produire. A la nouvelle que Badajoz était tombé et que son adversaire revenait sur le Tage , Marmont se rapprocha de ses dépots, pour ne pas exposer son armée à périr ou à se disperser faute de vivres.

^ Insnrrec-

Plusieurs autres événements mémorables tion de

1 ^ 19 / n 19* • -1 l'Aïuériquc

avaient signale l année loii : 1 insurrection de espagnole.

54o KTAPOLIÉON AU TRIBUNAL DE GESAB , ETC.

r Amérique espagnole par Miranda, la création de la république de Venezuela et de Caracas, des actes précurseurs de l'indépendance au Mexique et au Pérou, annonçaient partout cet hémisphère l'aurore d'une nouvelle ère politique. Un contre -poids formidable se préparait dans le Nouveau-Monde, et menaçait le système colonial qui valut aux Européens l'empire de l'univers. On était si occupé de moi en Europe , qu'on fit à peine attention à ces événements , qui , réunis à l'érection d'un trône sur les rivages brésiliens, formaient une révolution complète dans les affaires maritimes , commerciales et politiques de la vieille Europe.

La perte de Ciudad- Rodrigo et de Badajoz m'affligea , moins par l'importance réelle de ces places, que par le talent supérieur que ces événements signalaient dans mon nouvel adversaire, et par la négligence manifeste que mettaient mes lieutenants à suivre leurs instructions. J'avais prescrit aux deux maréchaux de pourvoir ces places de garnisons suffisantes, et de les approvisionner pour six mois; Marmont surtout était inexcusable, car la garnison de Ciudad -Rodrigo était insuffisante. Au moment où tous nos efforts allaient se diriger vers la Russie , je ne pouvais être que très-sensible à un pareil revers. Heureusement les succès de Suchet en balançaient

GHAP. XYII. CAMPAGNE DE 181I. 54 1

amplement le désavantage, et je me flattais toujours que , débarrassé de l'ennemi dans Test de l'Espagne et victorieux au nord de l'Europe , je saurais bien prendre ma revanche , en concentrant tous nos moyens pour frapper un jour un coup décisif contre les Anglais dans la péninsule.

L'opinion de bien des hommes habiles est que j'eusse mieux fait d'aller reprendre les places conquises par Wellington et de le chasser de la péninsule , que de songer à l'expédition de Russie. J'expliquerai plus tard les raisons qui m'y déterminèrent.

Les événements qui se passèrent en Turquie Aflkîres de dans la seconde période de 1 8 1 1 n'étaient pas non 'r™'^«plus de nature à me faire espérer de cette diversion d'aussi grands avantages que ceux que je m'en étais d'abord promis : je n'ignorais pas la fameuse maxime romaine , de ne pas entreprendre deux guerres à la fois. Si la guerre d'Espagne occu- Guerre de pait la moitié de mes armées , celle de Turquie J^dTcfoccupait loo mille hommes à la Russie; elle en forude»

, , . , Rosses.

avait 25 mille qui guerroyaient en Géorgie et en Abassie contre les Perses et le pacha d'Erzeroum, je devais supposer qu'elle en entretiendrait autant en Finlande pour la garder. Bien que les choses prissent une tournure inattendue en Moldavie dans le courant de iSii , et que mes calculs dussent se modifier sur ces événements,

542 WAPOLiON AU TRIBUNAL DE C^SAR, ETC.

toutefois c'était beaucoup que la Russie eût cet ennemi sur les bras.

Kamenski, renforcé pendant l'hiver de 2 5 mille recrues , avait débuté au mois de février par la prise de Loweza , que St.-Priest emporta par un coup de main vigoureux dans lequel les Turcs perdirent plus de 4 naiUe tués ou prisonniers. A cette époque, l'empereur Alexandre ordonna de retirer cinq divisions de cette armée pour les porter aux frontières de Pologne , et Kamenski étant mort, le général Routousof vînt prendre le commandement. Réduite à 5o mille hommes, il était naturel qu'il se bornât à la défensive avec elle. Les Turcs reprirent courage. Le visir s'approcha, le 6 juillet, de Roudschouck pour la reconquérir. Koutousof l'attendit, selon l'usage , avec ses carrés ; peu s'en fallut qu'ils ne fussent entamés : les Turcs pénétrèrent jusque dans les jardins de la ville; mais manquant d'infanterie, fatigués de leurs efforts et mitraillés, ils reprirent le chemin de leur camp. Cette affaire ne décida rien ; mais Koutousof, adossé k la bicoque de Roudschouck , sentit que l'ennemi pourrait être plu| opiniâtre dans une seconde tentative ; il repassa le Danube , en faisant démanteler les ouvrages qui avaient coûté à son prédécesseur tant de peines et de sang. Le visir Lc visir, résolu à son tour de passer le fleuve

CHAP. XVfl. CAMPAGNE DE 181I. 543

pour rentrer en Moldavie , fit déboucher Ismaël- Bey de Widdin pour fixer l'attention de ce côté. Le général Zass^ qui lui était opposé, imagina de l'envelopper d^une ligne de redoutes, afin de le resserrer si près du Danube qu'il ne pût pousser plus loin; et il y réussit. L'armée principale des Turcs n'en passa pas moins de son côté , audessus de Roudschouck. Les Russes tombèrent sur la première colonne qui débarqua; mais, comme elle avait eu le temps de se retrancher, les Turcs se défendirent en désespérés, et tous les efforts pour les rompre ti'aboutirent à rien. Koutousof résolut alors d'imiter Zass, de cerner l'ennemi par une ligne de retranchements. Il attira à lui toutes les forces possibles , et prit position en face du visir, qu'il entoura de neuf fortes redoutes : les intervalles étaient remplis par des carrés d'infanterie , entre lesquels on plaça la cavalerie. Malgré les avantages de cette position défensive, le général russe sentit bien qu'elle ne le mènerait à rien aussi long-temps que le visir communiquerait avec le camp situé à la rive droite, d'où il tirait ses vivres et ses munitions. Épiant l'occasion de se débarrasser du soin de garder l'armée ennemie, Koutousof reconnut bientôt que la communication du visir avec la rive droite n'avait lieu qu'au moyen de bateaux; et que son armée serait réduite à capituler, si l'on parvenait

passe le Danube et se trouve

investi.

544 NAPOL^OIC AU TRIBUNAL DE CÉSAR j ETC.

à battre le corps laissé à la garde du camp et des magasins turcs. En conséquence, il fit passer Markof, le i3 octobre, avec lO mille hommes, à cinq lieues au-dessus de la position. Ce général réussit à battre complètement la division turque laissée au camp, dont il s'empara avec le butin imiçense qui accompagne toujours une armée ottomane. Le ^isir, instruit de ce désastre , s'échappa dans une nacelle ; et son armée , investie sur la rive gauche , fut bientôt en proie à toutes les horreurs de la faim. On en profita pour négocier la paix , si nécessaire à la Russie dans la lutte plus sérieuse que je lui préparais dans le Nord. Un armistice fut conclu à cet effet; mais le corps du visir demeura investi et bloqué, recevant ses vivres au jour le jour.

Pendant que les négociations se traînaient à Giurgewo, Ismaël-Bey, craignant d'être exposé au même sort que le visir , repassa le Danube à Widdin.

Son année L'armisticc étant expiré sans que les deux partis fussent parvenus à s'entendre, les restes de l'armée du visir, réduits à 7 mille hommes, furent conduits en Russie; plus de la mille avaient péri de faim ou de maladie. Cet important succès eut de graves conséquences ; le congrès pour la paix fut continué à Bucharest. J'espérais bien, en déclarant la guerre à la Russie ,

capitule.

venir au travers de ces négociations. Malheureusement Sébastiani, en qui les Turcs avaient grande confiance , avait quitté Constantinople. Le sultan , dont il avait sauvé la capitale en 1 807, avait péri victime du fanatisme et de l'anarchie. Mon nouvel ambassadeur Latour-Maubourg ne négligeait rien de ce que lui commandaient ses instructions; mais il n'avait pas les mêmes titres à la confiance des Ottomans. Instruits par mes ennemis des stipulations d'Erfurth , et par l'Autriche du projet de partage que je lui avais offert, les Turcs s'abandonnèrent sans reserve aux conseils de l'Angleterre. Son ministre avait repris tout crédit sur le divan. Il fit jouer les grands ressorts pour le décider à la paix. Il était à craindre qu'elle se conclût aussitôt que la Russie, renonçant aux deux principautés, se contenterait de la limite du Pruth, et rendrait le reste de ses conquêtes. Les Turcs sont peu prévoyants; l'espoir de rétablir leurs limites jusqu'au Dnieper et de recouvrer la Crimée, les touchait moins que la conservation de ce qui leur restait. Quoi qu'il en arrivât , ce n'était pas le renfort d'une trentaine de mille hommes que cette paix procurerait à la Russie qui devait me faire hésiter dans une pareille circonstance , dès que j'étais certain d'entraîner la Prusse et l'Autriche. D'ailleurs, je dois en convenir, je m'at- III. 35

teudais que ma déclaration de guerre à la Russie rendrait la Porte plus exigeante, et mettrait des obstacles à la conclusion définitive de cette paix.

La guerre de Perse n'avait pas été menée avec moins de succès; les Russes , maîtres depuis trois ans d'Anapa, s'étaient emparés, le 17 septembre 1810, du camp des Perses et des Turcs à Ascholkalaki ; ils portaient leurs bannières victorieuses jusqu'aux murs de Poti, aux bouches du Phase. A l'orient , ils poussaient leurs avantages le long de la mer Caspienne jusque sous les murs de Lanka'ran. Cette. guerre était pour eux un délassement plutôt qu'une diversion sérieuse.

Il est temps, au reste, de quitter ces plages lointaines pour arriver enfin à la grande entreprise qui devait mettre l'iîurope à mes pieds , ou ruiner de fond en comble l'immense édifice que j'avais élevé avec tant de peines et de soins.