II

!274 IK/iPOLéON AU TRIBUNAL DE CS^AE, ETC.

déric : le gouvernement, qui avait comprimé l'impulsion , en donne Texemple à soo tour. I^e roi ne voit dans la perte du Hanovre qtie celle de la monarchie , du dernier gage de sa mteté^ de l'honneur personnel de son roi. Il ne lui reste qu'à tomber glorieusement ou à rester dejboiM: comme un lâche. Le cri général aua: armes se fait entendre depuis la place de Potzdam jqsijpi'à Kœnigsberg : la guerre est décidée sans laéBie attendre la coopération de la Russiç. On négocie une alliance avec elle , mais on ne veut pas attendre ses troupes; car une guerre d'hoDDeur ne tolère pas dé délai.

Ultimatum A uuc louguc torpcur succ.ède aiasi une fou* naîrc. ' g^^ chevalercsquc. Le général Knobelsdorf , q«i a remplacé Lucchesini à l'ambassade de Pans, me remet un ultimatum extraordiaaire , manquant par la forme à tous les égards dus à uoe grande puissance. On me sommait: i^ 4'évafiuff V Allemagne en commençant du jour ou le roi pourrait avoir reçu ma réponse , et ixmtimàfi^ sans interruption ; 2*^ de détacher fFesel de Vion empire ; 3® d envoyer ma réponse avant leSoc* tobre au quartier- général du roi.

Certes , Scipion devant Carthage ne tecaist pas un langage plus impérieux aux vaincus. On eut dit que nous en étions encore au lendemain de la bataille de Rosbach.

Le cabÎTiet de Berlin eut d'autant plus toit s'en servir avec «noi, que son intérêt était de |[ner du temps. S'il m'eût demandé , sous des mes plus convenables , d^évacuer l'Allemagne ts un terme stipulé à l'amiable , il aurait eu son , et tous les torts d'une agression eussent Àe mon côté.

En m'attaquant à l'époque où j'étais aux ses avec les Russes et les Autrichiens, les nssiens pouvaient me faire beaucoup de mal; is ît était si extraordinaire qu'ils vinssent seuls rs de saison nous déclarer la guerre , que je . un moment sans y ajouter foi. Rien n'était is vrai cependant , et il fallut rentrer en camçae.

Je savais bien que l'armée russe , cantonnée p le Niémen , serait un auxiliaire inévitable ; as il fallait du temps : je pouvais être à Berlin a»t elle , et j'espérais d'ailleurs que Sébastiani rviendrait à exciter la Turquie à la guerre ; car I traité signé entre l'Angleterre et la Russie acïdait à Celle-ci la Moldavie et la Valachie pour ix des efforts qu'elle ferait contre la France. Je n'étais pas homme à attendre la coopéra inincertaine.de Sélim III , pour tomber sur mes versaires qui venaient se livrer eux-mêmes au pourvu : j'ordonnai le rassemblement de mon née, et partis aussitôt pour Mayence. Le 6 octobre , ' »*rivai à Bamberg. Mon ar-

mée était forte de i8o mille hommes : le gros composé des cinq corps de Bemadotte , Davoust^ Soult, Ney, Lannes et de la cavalerie du grandduc de Berg , se rassembla à Cobourg et à Bamberg; ma garde sous Lefebvre prit le chemin de cette dernière ville ; Augereau partit de Francfort pour menacer la route de Cassel , puis se rabattit à droite ; Mortier assembla le 8® corps aux confins de la Westphalie ; mon frère Louis , avec 1 5 mille Gallo-Bataves , prit la direction de Wesel ; Marmont resta en Illyrie avec le 2^ corps chargé de couvrir Raguse , d'occuper le Cattaro , etc. Position et Lcs Prussicns s'étaient avancés en Saxe, et Prassiens. avaient entraîné l'électeur à joindre ses troupes aux leurs. L'électeur de Hesse-Cassel s'apprêtait à en faire autant. Ils se postèrent sur le revers septentrional de la forêt de Thuringe. Le corps de Ruchel de 20 mille hommes formait la droite à Eisenach. L'armée principale de 5o mille , commandée par le roi et sous lui par le duc de Brunswick , se trouvait dans les environs d'Er' furth. L'armée de gauche , confiée au prince de Hohenlohe, d'environ 5o mille Saxo-Prussiens, se concentrait sur Blankenhayn : un corps en était détaché aux ordres de Tauenzien , afin de couvrir l'extrême gauche à Schleitz.

chances Trois chanccs uniques s'offraient à mes com-

militaires ^

q«i s'offrent binaisous pour porter la guerre en Prusse : je choix, pouvais opérer par ma gauche en débouchant

Mayence et de Wesel sur la Westphalie , ce i eût été absurde ; je pouvais , au contraire , ir en masse au centre par la route d'Eisenach r Gassel ou Leipsick ; enfin j'avais la faculté de 3 jeter en masse par ma droite pour tourner la uche ennemie et couper les Prussiens de Berlin ûp Hof et Géra, comme j'avais coupé Mack de lenne par Donawerth , et Mêlas à Marengo. Il ait évident que cette dernière manœuvre n'éit pas seulement la meilleure , mais encore la ule raisonnable.

Pour éviter la catastrophe , il ne restait aux Faute des rassiens que deux partis à prendre : celui de * ^*"^' Kidre au milieu de septembre sur mes cantonments épars en Franconie, ou celui de m'atîndi*e défensivement , massés sur la haute Saale, ppuyant leur gauche aux frontières d'Autriche, aurais pu les battre de front; mais ils auraient a leur retraite sûre sur Dresde et la Silésie. Ils iraient allés rejoindre les Russes sur l'Oder, et monarchie pouvait être sauvée. Ils coururent, 1 contraire, par leur droite jusqu'à Eisenach, ottirent leur centre sous Erfurth, et laissèrent gauche isolée dans les environs de Schleitz. était précisément ce qu'il me fallait.

Le roi , en se mettant lui-même à la tête de Portraits d« 1 armée, avait exhumé tous les vieux généraux *^,^°^

^jS ITAPOLjéoif AU TRIBUMAL DE CÉSAR, ETC.

de la guerre de sept ans pour lui servir cic guides ; le duc de Brunswick et Mi^leadorf devaient conduire l'armée à la victoire. lie premier, général d'avant- garde sous son père le graod Ferdinand, n'avait jamais combattu dès lors qu'à Kaiserslautern contre Hoche , où il s'était boné à défendre bravement son camp. Bon admiuîstiateur, vaillant dans le combat,, mais tin^de daos^ le cabinet, il n'avait rien su apprendre duraoK les quinze années de guerre cpii venaient de s'écouler , bien que ces années fussent assœ ricbes en grandes leçons pour tout mUitsûre capable d'en profiter. MoUendorf, non moifis brave , n'était pas plus babibe capitaine : l'âge avait glacé cbez eux les qualités qui leur avaient valu tant de réputation, et ne leur avait pas donné le génie ; car le génie n'est jamais le finût , de l'âge ni de l'expérience. Le prince de Hobenlohe et Massenbach, son bras droit, avaient tout juste assez d'esprit et de science pour prendre de la guerre ce qu'il y avait de plus^ faux. En un mot, dans tout ce brillant cercle des faiseurs de Potzdam , il n'y en eut pas un seul qui comprit assez mon système pour juger les trois hypothèses bien simples que nous venons de poser , et pour en coi^clure que c'était par Cobourg et Hof que je tournerais

^aTmée, si elle osait franchir la Saaie. Ils counarent à leur perte avec une présomption qu'on HJirait peine à se figurer.

Ces habiles manœuvriers, plongés dans un sommeil léthargique depuis dix ans , comptaient si bi«D nous recond'uire à Mayence, qu'aucuns préparatifs n'étaient faits pour mettre en état leurs places de première Kgne, situées à quelques marches de nos cantonnements ; tandis que j'entassais bastions sur bastions à Kehl, à Cassel, k Wesel, ils ne mettaient pas une palissaoè k MagdîebouTg , pas un canon en batterie à Spandau.

. ly ailleurs l'armée était belFe, d'une tenue et d'une discipline admirables , l'artillerie excelleate, la cavalerie n'avait pas encore tout-à-fait oublié Seidlitz et ses immortelles leçons ; disons pfas, l'état-major était très-instruit, mais instruit a» détail. Ainsi ^ malgré sa superbe apparence» cette armée était un corps sans ame.

Le duc de Brunswick , en poussant sa droite vuesdudn jusqu'à Ëisenach, espérait couvrir la route de ^^^"^ Cassel et entraîner l'électeur de Hesse qui assemblait déjà un contingent de 20 mille hommes pour en renforcer l'armée.

Le projet du duc était ensuite de franchir les débouchés de la Franconie sur trois points pour tomber sur ma ligiie du Mein , où il imaginait

a8o WAPOLiON AU TRIBUNAL DE ClÊSAR , ETC.

que je resterais sur la défensive. C'était jug singulièrement mon caractère, ma position ^t mes antécédents. Comment croire, en effet, que le capitaine qui s'était précipité avec la rapidité de l'aigle au-devant des forces de l'Autriche et de la Russie réunies, s'endormirait derrière le Mein devant les forces isolées d'une puissance du second rang, surtout quand il avait de si puissants motifs d'agir vigoureusement avant l'arrivée des Russes et le réveil des Autrichiens? A la nouvelle de mes premiers mouvements sur Cobourg, le duc revint d'une illusion qui prouvait toute sa simplicité ; il renonça à l'offensive, et résolut de concentrer son armée près de Weymar pour nous attendre de front.

Cette concentration était sage ; mais c'était sur la gauche à Hof qu'il fallait la faire , au lieu d'attirer cette aile gauche au corps dé bataille et de laisser à découvert le chemin même qui conduisait à mon but.

m'cm- Mon parti fut bientôt pris , lorsque je sus k munfca- ™^^ arrivée à Bamberg tout ce qui se passait >nji de autour d'Erfurth. Un général ordinaire se serait contenté à ma place de chercher à battre les ennemis , je portai mes vues plus haut : je résolus de les détruire.

Je combinai mon plan de façon à couper leur armée du cœur de la monarchie prussienne , de

onttim.

GHAP. IX. GAMPAGIVE DE 1806. !28l

les tourner par leur gauche, et de m'établir entre eux et FElbe. A la vérité, en agissant ainsi sur leurs communications , c'était exposer un peu les miennes; mais on pouvait le faire sans danger, puisque nous avions la supériorité du nombre , et qu'à bien prendre , en me rabattant aussitôt de Géra à l'ouest , je couvrirais les chemins de Hof, de Nordhalben et de Cobourg, qui, en cas de revers , me ramèneraient en Franconie.

Mon armée pénétra en Saxe par trois routes : à droite Soùlt, Ney et une division bavaroise se portèrent de Bareith par Hof sur Plauen; au centre, le grand-duc de Berg, Bernadotte et Davoust marchèrent de Bamberg par Cronach sur Saalbourg ; à la gauche , Lannes et Augereau , partis de Schweinfurt, prirent leur direction par Cobourg et Graffenthal sur Saalfeld.

Le premier engagement eut lieu le 8 octobre. Un détachement prussien qui voulait défendre ta Saale à Saalbourg fut déposté par le grandduc de Berg ; le lendemain, ma colonne du centre, poursuivant son chemin, trouva à Schleitz le cofps de Tauenzien. Bernadotte l'attaqua et remporta sur lui une victoire peu disputée.

Ma gauche débuta aussi par des succès. Le lo, Laones attaqua à Saalfeld l'avant-garde de l'armée de Hohenlohe, commandée par le prince l Louis de Prusse. L'ennemi fut battu et perdit

a^ NAPOiJON AU TRIBOaiAL DE CiSAR , ETC.

mille botmnes et trente canons. Le prince Loi jeune homme de grande espérance, ne vonlai pas survivre à la honle d^une déÊ»te, se fit tiieKr z il avait vécu en preux chevaKer , il mourut er» héros. Après avoir été itton admrateiv, ee prince fut mon ennemi juré, parce qu'il me enyjaîr dangereux pour la Prusse; son patriotisme r^iar», et , malgré tout ce qu il a £ût contre moi, je me plais à lui rench^ justice.

Je m'étais attendu à phis de résistsmce. Le souvenir de Frédéric, de SeidKtz, de LeuAeo » de Prague m'avait donné la plus haute opmioci de cette armée , et j'avais dit à un de mes offieiers à Mayence, que cette campagne ne ressemblerait pas à celle d'Ulm ; que nous awions de la krre à remuer. Ces premières victoires me détfofflpèrent : elles étaient d'un bon augure pow la campagne. Je sentis dès lors que }'aurais bon marché de l'armée prussienne, qiu ne montrait pas assez de consistance pour soutenir te poitl^ d'un grand revers.

tfanœuvre Dès les premiers mouvements, nous avioe^ réussi à déborder la gauche des ennemis en ks prévenant le 1 2 à Géra ; il s'agissait de les couper entièrement. A cet effet, ma gauche servit de pivot à une grande conversion de toute mon »mée. Le 1 3, nous occupâmes la position suivante: Davoust , Bernadotte el Murât , avec sa cavalerie

décisÎTe.

GHAP. IX. GAMPAe]!f£ J»£ 1806. 283

Légère seiriement, se portèrent sur Naumbourg,

:^m nous nous emparâmes de magasins considé-

rsiUes destinés^ à l'armée prussienne ; Scmlt était

marche de Géra sur léna, Ney à Roda; Lan-

à léna ; Augereau à Kahla; uiie division hava-

flanqua ma droite en s'établîssant à Pkuen.

Avant de quitter Géra, j'écrivis le 12 une lettre

bk Fréd^ric-GuiUauine pour liui proposer la paix.

Iw confiai à l'offîcier d'ordonnaoïce , Montesquiou,

l^ soin de la porter. Cette démarche fut mal

)ugée: Montesquiou , s'il faut en croire le prince

de Hobei^he , fut arrêté dans la nuit , le 1 3 ^

par ks avant-^postes^ vengeant seul et sans les

précautions. h^Dituelles des parlementaires : le

prince le prit pour un espion , et le garda près

de lui en* envoyant la lettre au roi qui ne la

repjt qu'au plus fort de la bataille. On est forcé

d'en convenir ; il était un peu tard et difficile

d'éviter la guerre. Cependant j'avais deux chances

en écrivant cette lettre : ou le roi s'en rappor-

tenât à moi et souscrirait, à tout ^ ou il persis-

taM dans la résoluiion de vaincre ou de mourir

91'il avait prise en partant de Berlin. Dans l'un

^ l'aotre cas cela tienda7ait son esprit en suspens

(fans la soirée du i3 et la matinée du 14? et il

n'aurait pas le temps de se décider à une marche

forcée de nuit pour éviter d'être attaqué à revers.

Cette ruse de guerre était permise. Je me don-

284 NAPOLEOir AU TRIBUNAL DE CESAA, ETC.

nais les apparences d'un ami de la paix , tout ei allant à mon but. Cette lettre n'était pas la plus mauvaise manœuvre de la campagne ; si le ror l'eût reçue le i3, comme je le croyais, cela m l'empêchait point de marcher avec toute son ar ^— mée sur Freybourg^ soit qu'il acceptât ou rejet2^^( la paix. Il dépendait donc de lui de se sauve^s^r militairement et politiquement. La date de cett=re lettre écrite de Géra suffisait assez pour lui dic?*-e de hâter sa retraite et de sortir d'embarras tom^^^ en y répondant.

L'ennemi, concentré dans les environs c2e Weymar, ne se douta de mes manœuvres qu'après leur réussite ; mais voyant enfin que nous étions déjà maîtres de la route de cette ville à Leipsick et de ses magasins de Naumbouig, il résolut de se mettre en retraite pour regagner l'Elbe avant nous.

Dans la soirée du 1 3 , le roi et le duc de Brunswick, avec l'armée principale, se portèrent vers Suiza. Le prince de Hohenlohe , chargé de couvrir cette marche , demeura près de Capellendorf sur la hauteur d'Iéna : il avait pour soutien te corps de Buchel , qui rétrograda à Weymar. J^ n'eus garde de laisser à l'ennemi le temp' d'échapper. Déjà saisi de ses communications, j résolus d'assurer sa ruine en lui livrant bataill

Quoique le défilé dléna, par lequel nous c'

/ions déboucher, fut fort difficile, ce n'était pas m obstacle pour nous qui avions franchi le !t. -Bernard et le rocher de Bard; Lannes, en toussant l'avant-garde de Tauenzien vers léna , vait eu l'audace de grimper la montagne de •andgrafenberg , et de se placer sur le sommet n face de l'armée prussienne , que je découvris loi-méme campée sur trois lignes. J'ignorais [u'elle se fut divisée ; je croyais qu'elle combatait réunie selon le système de Frédéric. Je iressai la marche de ma garde, et la fis grimper 1 dix heures du soir par un sentier très-roide $OT le plateau de Closewitz , car il importait de aous faire comme une tête de pont pour pouvoir jravir la montagne et déboucher de ce gouffre. 3oult nous suivait de près ; il arriva pendant la auit à ma droite et Augereau à ma gauche : Ney bivouaqua à Roda. '

Comptant que l'armée entière du roi se trou- Dîsposîait réunie sur ce point , et que sa sfauche s'éten- *'°°* f™^

r 7 T. o pour la ba-

ait dans la direction d'Apolda, j'ordonnai à taiUe. er^nadotte de marcher à Dornbourg , à Davoust & se rabattre de Naumbourg par la gauche de ^ Saale sur Apolda , afin de fondre sur l'extrémité de la ligne ennemie et de la prendre à ^vcrs. Murât revint avec sa cavalerie légère me oindre à léna. Ces dispositions étaient bonnes ians les suppositions que je faisais; si j'avais

q66 JfkVOUÈOJf AU TRIBUKAL tM C^AH , ETC.

prévu que le roi de Prusse voulût percer pay Naumbourg, et que Bernadotte y fôt déjà ar— rivé, je n'aurais pas expose Davoust seul à soutenir le choc du gros de Tennenai, et envoyé Bernadotte se promener à Dornbourg, où il était également inutile et pour moi et pour Davoutf .

Le 14? à la pointe du jour, le coaibal s'engagea. La nuit avait été froide ; un farouiUaid épais obscurcissait l'horizon ; on ne voyait pas à deux pas : ce fut un double bonheur pour nous, puisque l'ennemi ne pouvait pas découvrir que nous n'étions point encore en mesure sur ie plateau. Je montai à cheval à 8 heures, et passant devant le front de la division Suchet , j'exhortai ses bataillons par ces mots : «Soldats! « cette armée prussienne si fière est tournée « comme celle de Mack à Ulm ; elle ne oombat=: « plus que pour s'ouvrir un passage, le corp^ « qui la laisserait passer se déshonorerait! >^ L'avant-garde du prince de Hohenlohe frit débusquée par Lannes des défilés dont elle tenaic^ encore la tête ; nous nous logeâmes dans Lntze — rode et Closewitz. Au bruit de ce combat, Hohenlohe leva son camp de Capellendorf , et s'avança à notre rencontre sur Vierzehnheiligen.

Pendant deux heures, je me contentai de ce faible succès , me bornant à entretenir le combat jusqu'à l'arrivée de ma cavalerie et des trois

jÇBiAP» IX. CAUPAGFE PE 1B06. ^87

orps (jue j'attendais. N«y, par un d^lorabie xcès de zèie , mécontent d'être en réserve errière Augereau, s'en fut attaquer seul avec mille homines d'élite toute la ligne prussienne e Vierzehnheiligeo : il souffrit pendant une eure tout le feu de l'ennemi et me força à le ûre soutenir par Lannes. Cette attaque prémaarée devait me contrarier d'autant plus que je jipposais toujours l'armée entière du roi sur ce oint. Cependant les colonnes de Soult et d'Âu* ereau ayant enfin débouché, ainsi que le gros u corps de Ney, je fis donner le coup de collier: ^ duc de Dalmàtie se précipita sur la gauche de Ccbenlohe, Ney et Lannes au centre vers Vierelmheiligen , Augereau sur Iserstedt. .

La victoire ne fut pas un instant douteuse: :>iite la ligne des Prussiens plia et fiit mise dans «e déroute complète. Ruchel , airivant de Weyiar avec la réserve hors d^haleine, n'eut pas ssez de coup-d*oeil pour s'apercevoir que les fXnires étaient déjà en trop mauvais état pour ;u'il pût les rétablir avec ses 20 raille hommes, ^u lieu de se borner à couvrir la retraite du Grince de Hohenlohe, il eut l'imprudence de ^'engager contre le ^os de mon armée, et pouvant nous prendre en flanc, il vint nous aborder de front. Il fut culbuté et grièvement blessé lui- Dûeme. Sa défaite ne fit qu'ajouter aux pertes de l'ennemi. Les fuyards vivement poiursuivis furent

!»8d vkroTias au tkisofal de dsàMy etc.

rejetés aa-delà de nim^ qolk passèrent ao-' dessous de Weymar. Cette ville fat occupée par nos troupes le soir même de la bataille^ à six: lieues da point où elle arait commencré.

Bataille Pendant que nous rempcHtkms la Tictoiie dléna^ DaTOost obtenait à Âuerstedt des succès non moins signalés contre rarmée du roL CeOe^i s'était mise en marche la Teille pour gagner ïlaumbourg et Freybourg. La dîrision Sdimettam, qui ouvrait la marche y s'avança jusqu'à (ïerstedty et ses reconnaissances poussées Ters le défilé de Rosen firent quelques prisonniers sur âne pareille reconnaissance conduite par Davonst. Le duc de Brunswick, instruit de la présence da corps de ce maréchal à Naumbourg, persistait à croire que ce ne pouTait être qu'un détachement de partisans; au lieu de pousser le soir même Schmettau jusqu'à Kosen, il le laissa . dans sa position , et fit biTouaquer les deux autres divisions et celles de la réserve entre Eberstedt et Ranstet ; le quartier -général était à Auerstedt. On se doutait si peu du sort qui me* naçait l'armée que la reine même y demeurait { avec une sécurité inconcevable ; le roi eut de la I peine à la décider à retourner à Wejrmar.

««< en^^ Cependant le duc de Brunswick , informé de

■ àae de . , mr

mmwick. 1 cxisteucc d uu corps de nos troupes a NauiO' bourg, et sachant bien qu'un chemin mène du. plateau de Kosen directement à Freybourg sur

'Urtstrutt , espérait gagner cette ville sans être >bligé de se faire jour. Il ordonna pour le len* demain à la division Scbmettau de s'établir sur les hauteurs de Kosen, et de protéger la marche des quatre autres divisions qui fileraient derrière elle. Cela était fort bien pour s'échapper, si Davoust fut resté immobile à Naumbourg; mais j en supposant même que l'armée du roi se sauvât par cette marche dérobée , que serait devenu le prince de Hohenlohe , qu'on abandonnait ûnsi avec 5o mille hommes au milieu de toute mon armée? Si l'on voulait sortir furtivement de la souricière , du moins fallait-il prescrire à Hobenlohe de marcher dans la nuit sur Suiza avec son infanterie , pour y joindre le roi et rendre lopération d'autant plus certaine. Ce moyen était le seul qui pût sauver l'armée de la destruction C[ui la menaçait. La division Tauenzien et toute la cavalerie de Hohenlohe fussent restées au camp de Capellendorf pour masquer la marche, «t au pis aller les dix bataillons de Tauenzien eussent été les seuls compromis, encore pouvaient-ils au jour prendre la route d'Erfurth , ou K^e suivre le roi par celle d'Eckartsberg.

On voit que , si le duc de Brunswick s'entendait fort bien à mettre une armée dans l'embarras , il ne savait guère aviser aux moyens d'en sortir.

290 N4POLÉON AU TRIBUNAL DE CiSAR, ETC.

L'armée du roi s'ébranla à l'aube du jour ; le brouillard dont nous avons parlé contraria et retarda sa marche. Cependant la division Schmettau , arrivant près d'Hassenhausen , donna sur la division Gudin que Davoust avait fait marcher dans la nuit pour s'assurer le moyen de déboucher au jour du défilé de Kosen. Une heure plus tard , c'en était fait ; nos troupes entassées dans le défilé n'en eussent jamais pu déboucher et eussent été sans doute mal menées.

Davoust, revenu la veille de sa reconnaissance et ayant reçu mes ordres à deux heures du matin -^ proposa à Bernadotte de marcher avec lui ps Rosen sur Apolda , et lui déféra même le commandement des deux corps. L'ordre du princ< de Neufchâtel à Davoust portait en effet que, le premier corps l'avait déjà joint, ils pourraien' --»t marcher ensemble; mais cette phrase n'avai — 3^ point été répétée à Bernadotte. Celui-ci, par uw exactitude trop scrupuleuse, s'attacha littéralement à l'ordre qu'il avait reçu de marcher su: Dombourg. Tout ce que son collègue put lui dir^^ pour le convaincre fut inutile , et il prit en effet le chemin de Cambourg. Cette opiniâtreté^ dilfi^ cile à expliquer, faillit compromettre Davoust et le succès de la bataille, comme on le verra bientôt.

Le roi de Prusse s'était rendu de sa personne à la division Schmettau , et impatienté du brouil- .

CHAP. IX. CAMPAGNE DE 1806. agi

lard qui empêchait de découvrir ce qui se passait , il chargea Blûcher de s'avancer avec a5oo chevaux pour charger les troupes qui auraient pu déboucher sur le plateau. Gudin arrivait précisément avec sa colonne près d'Hassenhausen : ïiotre cavalerie légère donna nez à nez sur celle iDien supérieure de Blûcher, et fut ramenée; mais la brigade Gauthier eut le temps de former ses carrés. I^e roi les fit charger ; l'artillerie placée sur la chaussée , soutenue par l'infanterie , rendit vains tous les efforts de Bliicher et de s^s escadrons.

Cette résistance iiiattendue effraya le duc de

!3Yunswick ; il voulait mettre l'armée en bataille

et: attendre la chute du brouillard. Le vieux

l^^ollendorf prétendait que nous n'avions là qu'un

corps volant , et qu'il fallait le culbuter dans le

i!^vin de Kosen. Le roi, partageant cet avis,

ordonna aux divisions de Wartensleben et du

prince d'Orange de franchir le ravin d'Auerstedt.

C'était une grande faute , dès qu'on était résolu

à prendre l'initiative , de n'avoir pas fait passer

^e défilé dans la nuit : l'armée prussienne serait

^vée toute formée sur nos colonnes en marche.

Wartensleben , qui déboucha le premier , se

forma à droite et attaqua la gauche de Gudin.

En même temps Bliicher, s'étant avancé sur Pun-

cberau, se trouvait en arrière de notre flanc

29^ I^APOLÉON AU TRIBUNAL P£ GÉSAH, ETC.

droit , et le chargea avec autant de vivacité q^ie le brouillard un peu éclairci pouvait le permettre. Le moment était décisif : Davoust, plaçant ses carrés en échiquier, secondé par Gudin et par l'héroïque contenance de son infanterie , repoussa plasieurs charges consécutives. Bliicber eut son cheval tué ; ses escadrons trouvant partout un front d'airain et un feu meurtrier qui coucha les plus braves par terre, toute cette cavalerie prit en désordre le chemin d'Eckartsberg.

L'arrivée de la division Priant y qui s'établit à. la droite, acheva d'assurer le succès sur ce point. Débarrassé de ce côté , Gudin fut bientôt assailli sur sa gauche par les troupes de Vl9ftensleben ; Schmettau , qui avait déjà perdu la moitié de son monde , fut soutenu sur les deux flancs par le prince d'Orange.

Il était neuf heures : le duc de Brunswick ré^ solut une attaque générale contre notre gauche ^ il se mit lui-même à ia tête de la division War^ tensleben. L'inébranlable Gudin tint ferme contre ce nouvel effort , malgré la grande disproportion du nombre. L'attaque se fit mollement quoique avec courage ; les Prussiens visaient trof à conserver leur alignement et leurs distances comme à la parade. Nos soldats , blottis derrièr les haies , les f>etits fossés , les saules et les ja' dins qui entourent Hassenhausen , les criblaie

CHÂP. iX. CAMPA.GNE DE 1806. â^

de balles. Plusieurs bataillons plièrent, et le diic^ de Brunswick, «n voulant les ramener, fut blc^^ssé à mort ; Schmettau eut le même sort ; Wfii.itensld3en eut son cheval tué. Privée de ses ch^îfs, la ligne prussienne hésita, s'arrêta, mais ne rétrogradait pas. Gudin allait succomber , q<ia.tid la division Morand parut sur le plateau, et s»e dirigea à notre gauche. Ce puissant renfort de Groupes fraîches et électrisées fiit décisif. Les Prttssiens , repoussés d'Hassenhausen , n'en tinrent pas moins en arrière; le roi résolut de tet^ter sur notre gauche un effort de cavalerie parseîl à celui qui avait si mal réussi à Blûcher le inatin. Le prince Guillaume exécuta avec cou- Wfge plusieurs charges contre les troupes de Morand , disposées par carrés de bataillons en échiq^ier. Le dévouement de ce prince , poussé jus- <l^'à l'obstination , vint plusieurs fois se briser "^v^nt le front redoutable que nos braves faiitas^ns li^i présentaient : arrêté par des baïon- '^'^ttes croisées, fusillé à bout portant, mitraillé P^t* nos batteries , le prince blessé lui-même ne P^t ari'êter le désordre de ses escadrons quisesau- ^^ï*ent partie sur Neusulza , partie sur Auerstedt. Priant , de son côté , pénétrait jusqu'à Tau- ^'W^itz 5 débordait la gauche du prince Henri et ^^^trémité de la ligne ennemie.

A. peine Morand fut-il dégagé de l'attaque de ^^valerie qu'il se précipita sur Rehausen. Le roi

294 ICAPOLÉOir AU TRIBUNAL DE CÉSAR, ETC.

s'était trouvé partout au plus fort des attaques 9 et avait déjà eu un cheval tué. Ce prince montrait autant de sang -froid que de courage; il dirigea lui - même une partie de sa réserve audevant de notre gauche ; mais battu en flanc par l'artillerie et l'itifanterie dont Davoust fit couronner le Sonenberg , il lui frit impossible de rétablir le combat et d'empêcher Morand d'emporter Rehausen. Le désordre et la confusion, commencèrent à s'introduire dans Tinfanterie prussienne.

Davoust jugea alors que le moment était yenix de frapper le coup décisif :les hauteurs d'Eckarsberg dominaient la gauche de l'ennemi; s'en emparer , c'était gagner à la fois le point tactique et stratégique du champ de bataille, puisque c'était s'emparer du chemin direct de Freybourg et fermer la dernière ligne de retraite à l'ennemi- La division Gudin y marcha par Tauchwitz et Gernstedt ; celle de Priant par Lisdorf. Kien ne put résister à l'impétuosité de leur choc. Le vieiLK MoUendorf , blessé d'un coup de feu , remit le commandement à Kalkreuth ; mais son dernieX* noyau de réserve n'ayant pu arrêter Fattaqu^ d'Eckartsberg , il n'y avait plus le moindre es^ poir de rétablir le combat ; ses troupes passèren*^ en désordre le ravin assez profond d'Auerstedt.

Le roi, ignorant la défaite du prince de Hohenlohe, ordonna la retraite sur Weymar; la

GHAP. IX. GAMPAGITE DE 1806. SqS

ruine de son armée eût été complète , si Bernadat:te eût exécuté la moitié de ce qu'il était à même de faire. Parti à trois heures du matin de Naumbourg et arrivé à Cambourg vers six hexiires , il pouvait encore déboucher de là sur Sa.l2^, attaquer le roi et lui couper toute retraite ; il préféra continuer sa marche sur Dornbourg, où le ravin de la Saale est beaucoup plus difficile , en sorte qu'il n'arriva qu'à la nuit aux environs d'Apolda. Toutefois son apparition inopinée sur ces hauteurs, qui flanquent à une certaine distance la route de Weymar, et la rencontre des fuyards du corps de Hohenlohe, achevèrent de porter le désespoir dans les troupes prussiennes qui se débandèrent de tous côtés. Le roi avait reçu , au milieu de cette catastrophe, la lettre que je lui avais envoyée le 12 de Géra par M. Moutesquiou , pour éviter la guerre. Une lueur d'espérance vint ranimer son cœur déchiré; il m'envoya le comte Denhof, son aide-de-camp , pour proposer un armistice ; nuds je ne pouvais plus m'arrêter en si beau diemin : la guerre commencée par un coup de

fondre devait mettre la Prusse à mes pieds , et

]c ne pouvais traiter qu'à Berlin.

Telle fut l'issue de la célèbre bataille d'Auerstedt. Frédéric- Guillaume put dire comme François premier : Tout est perdu , fors V honneur.

296 ICAPOLEON AU TRIBUNAL DE OÉSAB , ETC.

Quoique battu par un corps inférieur de moitié . il ne put Tattribuer qu'à l'inexpérience de aes troupes et de ses généraux. Trois cent vingt'» quatre officiers tués ou blessés , 10 mille hommes hors de combat ^ les maréchaux duc de Brunswick et MoUendorf , le prince Guillaume, les génémoz Schmettau, Wariensleben blessés ou tués, attestent que , s'ils avaient mal mantKUTré , ils araent héroïquement combattu.

La division Gudin eut seule 35oo hommes et 1 3o officiers hors de combat , perte énorme , puisque c'était la moitié des présents. Rien ov saurait mieux prouver l'intrépide conteoiace qu'elle opposa aux efforts successifs de l'ennemi : Davoust et tous ses soldats rivalisèrent d*iil* leurs de gloire; ils acquirent des droits incontestables à l'admiration des militaires et de U postérité. Aucune journée des guerres de la révolution n'offrit une lutte aussi disproportionnée avec un succès aussi édatant. J'eus peine à en croire ses rapports , que je regardai d'abord comme fort exagérés , et dont les relations pni^ siennes m'apprirent la modération. Il acheta cetite victoire du sang de sept mille braves ; mais heureusement un bon nombre n'était blessé que légèrement , et il en rentra plus de la moitié dans les rangs.

SaitescjL- La uult qui suivit cette double bataille ne

^t pas moins fatale aux Prussiens que la bataille traordinai- Baême. L'armée du roi , prenant en désordre le "eux* vie*

toires.

de Weymar, donna près de Buttelstedt Mir les fuyards de Hohenlohe , et la confusion fîit alors à son comble. Le prince de Hohenlohe attiva presque seul à Wipach. Rien n'avait été prévu pour la retraite. Quand on sait gagner d« batailles comme moi , il est à peine pardonnable de ne pas faire des dispositions pour le cas d'une retraite; car c'est la plus grande faute qu'un général puisse commettre. Sans doute îl ne doit pas rendre ses dispositions pid^liques , mais ii doit préparer un ralliement aux corps qui peuvent être coupés momentanément.

Les deux chefs étaient hors de combat, le trcâsième en fuite ; personne ne pouvait remé* dîer au mal. Les corps se foulaient , se croisaient , s'entassaient, se dispersaient; jamais on ne vit de scène aussi déplorable , si ce n'est dans la iioil qui suivit la bataille de Waterloo. Les uns prirent la route d'Erfurth ; d'autres celle de Collida; le gros gagna Sommerda, mais dans une CMifnsioa horrible.

Bhicher, venant de CoUéda à Weissensée avec 6 mille chevaux ^ s'y trouva prévenu par la division des dragons de Klein , et se sauva en hii assurant qu'un armistice était conclu.

agS NAPOUéON AU TRIBUNAL DE CESAR, ETC.

Kalkreuth , pressé à Greusen par le corps c/« Soult 9 voulut user du même stratagème , mai^ fut atteint et culbuté ; il gagna Sondershauser* dans un état déplorable. Ce fut là que Hohenloii^ rejoignit ses débris.

MoUendorf , réfugié à Erfurth avec 6 miil^ hommes et 8 mille blessés , y fut entouré pac:* Murât et Ney. Le gouverneur de cette place -^ susceptible d'une bonne défense , capitula le len. — demain , et rendit même les deux excellentes dta^ — délies qui la commandent.

Disposi- Une seule journée venait ainsi de décider da.s en°profitCT. ^^^ ^® ^^ mouarchie prussienne ; nous avioas déjà entre les mains 6o drapeaux , aoo pièces de canon de campagne, ii5 mille prisonniers- Cependant , pour ne pas donner à l'ennemi le temps de se reconnaître et de réorganiser ses forces , il ne fallait pas le laisser respirer un moment , et je pris mes mesures à cet effet.

Bien que le duc de Brunswick eût manifesté le dessein de concentrer ses forces, il n'en fi* rien , ou le fit si mal que son armée avait été prise en flagrant délit. Tandis que la moitié succombait à léna , et que l'autre moitié était battue en marche sur Freybourg et Naumbourg? deux autres corps sous le duc de Weymar et l^ général Winning poussaient au-delà de la forêt

Le Thuringe et à Eisenach : uu quatrième de l4 mille hommes formait une réserve sous le duc de Wurtemberg à Halle.

Le coup de foudre qui venait de frapper l'armée dans une telle position, devait avoir des suites d'autant plus graves que n'ayant plus de chef, et le roi même n'ayant pas d'instant à perdre pour regagner la capitale et l'Oder, chacun de ces corps dut songer partiellement à se sauver de son mieux. Bulow aurait pu prendre ici un joli modèle de retraites excentriques.

Hohenlohe et Kalkreuth se sauvèrent par le Hartz sur Magdebourg. Le premier devait y prendre le commandement en chef , rallier tout ce qu'il trouverait et marcher sur l'Oder vers Stettin; mais il était forcé de décrire l'arc par MagdelK)urg; et comme nous tenions la corde, nous étions à même de le prévenir partout , si jious ne trouvions pas d'obstacle majeur au passage de . lïlbe. Pendant que Murât , Soult et Ney le suivaient sur Nordhausen, où son arrière-garde fut i entamée , je prenais , avec Bernadotte , Lannes , f Davoust , Augereau et ma garde , le chemin de Itessau , pour y passer l'Elbe , me diriger sur I Berlin, couper l'ennemi de l'Oder, m'emparer à iafois de sa capitale et de ses communications. Le résultat de ces marches , bien combinées et rapides comme l'éclair , aurait dû trouver grâce

3oO NAPOLÉON AU TRIBUNAL DE ClÉSAS , ETC.

devant les détracteurs de ma gloire ; mais comment exiger que des aveugles apprécient mon système de guerre , quand le duc de BrunswiA même le jugeait si mal ?

)mbat de Bcmadotle rencontra , le 1 7 octobre à Halle ,