n r • «1 des Ani'lais

le mmistere anglais allait enfin iaire voue pour contre le la Baltique au moment où Ton signait la paix. Perceval et Canning jugèrent le moment opportun pour profiter de cette imposante réunion de forces, désormais inutile sur le continent, en l'employant contre le Danemarck, qui avait résisté aux prétentions de l'Angleterre , mais n'était point en guerre avec elle.

Si aucun débarquement n'était possible sur le continent, il n'en était pas de même dans l'île de Zeeland, où l'on pouvait attaquer Copenhague en bravant nos légions, dont la flotte anglaise pouvait intercepter le passage par les Belt. L'ex-

D^inemarck.

45a SA^oiJÉo?r au tbibitsal i» cssab^ ctc

pédîtion fat donc dirigée cootre cette Tille ; et le succès en paraissait d'autant plus certain que le Danemarck, entouré en Pùméranie et dans le Mecklenbourg de troupes belligérantes, a^ait dirigé toute son attention et ses finroes du côté du Holstein , pour mettre son tenitDire à Fabri dlnsulte.

Le cabinet de St.-James motiTa cette injuste agression, sur la connaissance qu'il avait des articles secrets du traité de Tilsit, où Ton avait effectivement stipulé la doture des ports du Danemarck et l'exclusion des Anglais du continent.

Une flotte de ag vaisseaux, la frégates et 5 cents transports, fit voile le a 7 juillet, entra le 4 doùt en partie dans le Sund et eu partie dans les Belt, et mit à terre une armée de 3a mille hommes, y compris les Hanovriens précédemment débarqués à Stralsund et qui en furent rappelés.

Lord Cathcarth commandait cette expédition. On remarquait sous lui sir Arthur Wellesley, devenu dès lors si célèbre sous le nom de lord Wellington. Ce vainqueur de Scindiah et des Marattes, rappelé de l'Inde par les lois de son pays, faisait ses premières armes sur le continent européen. Un matériel immense et des troupes d'élite assuraient à ces chefs les moyens de former toutes les entreprises.

Sir Jackson fut envoyé à Christian VII pour lui proposer de s'allier étroitement à l'AngleteVre, et lui demander la remise de sa flotte, qui resterait détenue dans les ports anglais comme gage de sa sincérité. C'était la répétition des demandes infamantes qu'ils avaient faites aux Turcs, maïs appuyée cette fois sur de plus puissants moyens. Le roi, le prince royal et les deux Bernstorf avaient trop le sentiment de leur dignité pour accepter ce que les Turcs avaient repoussé avec indignation.

Si les Anglais eussent dénoncé les stipulations de Tilsit, et proposé au Danemarck de se joindre à eux pour défendre son territoire, en lui déclarant la guerre en cas de refus, cette démarche eût été naturelle; mais lui imposer l'obligation de commettre un acte de lâcheté /c'était par trop fort. D'ailleurs ils n'avaient qu'un soupçon de ce qui avait été fait à Tilsit, et, sur des bruits vagues , ils allaient assaillir un gouvernement qui armait du côté de la Trave pour s'opposer à nous.

Pris au dépourvu, le gouvernement danois Lc»Dano ne se montra pas moins noble qu'en 1801. Le p"' "" i prince royal, qui se trouvait dans le Holstein, ploient n vola à Copenhague au travers des croisières gie. anglaises , décida le roi à se retirer à Gluckstadt sur le continent, confia la défense de la Zeeland

«delà flotte

aa général Peymaiio , fil lerer les milices <ie h proYince pour secourir la capitale, puis rerôità rarmée du Holslein pour aviser aux moyens d'en presser l'arrivée. Pendant qn^oo étail en pourparlers et qoe les Anglais constmisaient et armaimit leurs batteries de terre , ces iwîlî^^*?^ an nombre de 10 mille s'avancèrent y&ts Kîogge; mais surprises ici, le 29 août, par 12 miUe Anglo- Hanovriens , elles furent battues et dispersées. »râe<ieCo- '^^ efforts du négociateur et des généraui anglais ayant été vains jusqu'au a s^ïtemlwe, ceux-ci déclarèrent qu'ils allaient commencer le bombardement. Le général Peymann ne commandait qu'on petit nombre de troupes de ligne; mais la milice bourgeoise de Copenhague avait pris les armes avec le même enthousiasme qu'en f 801. Toutefois, le dévouement de ces citoyens ne pouvait rien contre les foudres lan<:ées à la fois de la flotte et des batteries de terre : bientôt cette belle ville est en feu; en trois jours six cents maisons sont la proie des flammes ; il ne reste qu'un moyen de la sauver d'une destruction totale, c'est de se soumettre à une capitulation.

Dans l'intervalle, le prince royal rassemblait en toute hâte l'armée cantonnée dans le Holstein et la portait sur la côte de Fionie. Vain espoir; le passage des Beit est impossible, la capitale a

GHAP. XI. CAMPAGlf£ DE 1808. 4^^

déjà succombé, et les Anglais emmènent la flotte composée de 1 8 vaisseaux et a i frégates ou bricks. Non contents de dépouiller tous les arsenaux de la marine ; ils détruisent les chaptiers et tous les ustensiles ou machines propres aux travaux; puis ils reprennent avec cet odieux mais important trophée le cheinin de la Tamise.

L'exaspération des Danois était telle que le prince royal envoya au général Peymann l'ordre de brûler l'escadre plutôt que de la rendre. L'officier qui en était porteur fut pris en voulant pénétrer dans Copenhague.

Loin de se laisser abattre par le malheur, le roi de Danemarck , retiré à son palais de Rendsbourg, indigné d'un pareil traitement, jure une guerre à outrance contra les Anglais , leur ferme ses ports , ordonne la cessation de toutes relations avec eux, et la saisie des individus et des propriétés britanniques dans tout le royaume. Ce vénérable prince ne revit plus sa capitale; il termina ses jours à Rendsbourg quelques mois après , et on pense que le chagrin qu'il éprouva de ces cruels revers contribua à accélérer sa fin.

Certes, si l'intérêt de l'état suffit pour légitimer une pareille agression , et si le cabinet de Londres put trouver grâce aux yeux de l'Europe , en se fondant sur cette maxime de haute politique ; il eût été juste du moins de traiter mes

456 HATOLÉOS AIT TmiH3AL IME CÉSAMy ETC.

entrepnses arec plus dmdnl^eiice qo'oD ne Ta Eût; il n'en est ancone qm ne fat plos pardonnable que celle-là et «kmt le soccés n'eût été aussi conTenable aox intérêts de mon empire.

Aussitôt que je fins instruit de Tai^roche des escadres ennemies, j'œikmnaî à Brune de toot Êûre pour prêter seoours aux Dttnois.

Après la paix de Tilsit, il ne ccmTenait plus

à la Suède de rester étroitement liée à l'Angleterre contre la France et la Russie réunies; c était s'exposer à une ruine certaine. GustaTe IV, ne consultant que ses passions et tout fier du succès des Anglais contre les Danois qu'il détestait , ne craignit pas de braTer la foudre qui le meuaçait en rompant lui-même Farmistice de Schlatkow. On assure que la promesse de la Norwége et même de quelque île danoise le porta à cette extravagante résolution.

Tordonnai au maréchal Brune de s'emparer de Stralsund. Cette place, facile à ravitailler par mer, pouvait faire une longue défense. Chasseloup fut chai^ d'en diriger le siège avec les moyens que nous fournirent les arsenaux de Magdebourg, Berlin et Stettin. L'attaque, commencée le i5 août sur trois fironts, fut poussée en quatre jours avec une activité peu commune. Le bombardement était commencé, et tout présageait à cette ville une prochaîne destruction.

CHAP. XI. GÂMPAGIVE DE 1 8o8. 4^7

Le souvenir de la belle défense de Charles XII, qu'il affectait d'imiter, était pour Gustave un puissant motif de se faire ensevelir sous ses ruines ; mais il n'avait de son aïeul que l'entêtement, il n'en avait point le génie. Les Suédois gémissaient d'ailleurs de l'obstination de leur souverain. Abandonné par les Anglais, qui avaient concentré leurs moyens en Zeeland , et touché . , des remontrances des magistrats ^ il ordonna l'évacuation de la place dont Brune prit possession le 20 août , et où nous trouvâmes 4 cents pièces de canon avec des fortifications intactes. •Quinze jours après, l'île de Rugen nous fut également cédée en vertu d'une capitulation portant que l'armée suédoise se retirerait dans son pays et que la flotte abandonnerait les côtes d'Allemagne. Stralsund ne m'était d'aucune utilité pour une guerre continentale, et si je la rendais à la Suède , elle pouvait redevenir un point de débarquement pour les Anglais, j'ordonnai à Brune de la faire démanteler.

L'événement de Copenhague était la réponse ^ URnssiN la plus insultante qu'on pût faire aux offres de ^^^^^^ ''

* ^ ^ i i^ guerre au

médiation de l'empereur Alexandre. Justement Anglais. indigné , il réclama avec énergie contre cette infraction ; mais tous ses efforts n'ayant point empêché la spoliation de la flotte et des arsenaux, il ne lui resta d'autre parti que de rompre

-toute relation avec l'Angleterre ; ce qu'il fît par son manifeste du 7 novembre.

Après une longue énumération de griefe , le cabinet de St.-Pétersbourg rompait toute communication avec l'Angleterre, rappelait sa légation, interdisait tout rapport .entre les deux pays, proclamait les principes *de la neutralité armée, et déclarait qu'il ne rétablirait rien sans avoir obtenu satisfaction pour le Danemarcl; enfin il termine en ces mots :

u Lorsque l'empereur sera satisfait sur tous les « points qui précédent , et nommément sur celui « de la paix entre la France et l'Angleterre, sans « laquelle aucune partie de l'Europe ne peut se « promettre une véritable tranquillité, S. M. I. re- « prendra alors volontiers avec la Grande-Bre- » tagne des relations d'amitié, que dans l'état « de juste mécontentement où l'empereur devait B être , il a peut - être conservées trop long- « temps. »

L'Angleterre répondit par des arguments spécieux , mais sans montrer le désir sincère d'uD rapprochement : la guerre devint inévitable.

Le cabinet de Vienne avait déjà ofïert sa mé- . diation . alors que la guerre continentale était dans toute sa force eu Pologne. Invité à entrer dans la ligue générale , il jugea prudent d'ajounarches à cetles de la Russie pour

déterminer l'ADgleterre à la paix ; si elle accep- * tait, on regardait à Vienne ce moyen comme le seul qui put dissoudre la formidable ligue , établie sous mon influence. Deux ou trois ans de paix maritime en renverseraient tout l'échafaudage ; car la ligue n'aurait plus de but. Si , au contraire , l'Angleterre refusait , et que l'Autriche fût entraînée à une rupture , alors on se flattait à Vienne d'obtenir de ma part un juste dédommagement ; et , pour prévenir ce désir , j'avais déjà proposé à François V^ une partie des provinces turques à sa convenance. En conséquence , le comte de Stahreroberg , ministre d'Autriche près le cabinet de St-James, fit les plus vives instances pour le décider à des concessions.

Dans ces entrefaites , les choses prirent une Négociameilleure tournure pour nous à Constantinople ^^"ài^Tu que je ne l'avais supposé , ce qui me mit dans ^°**une espèce d'embarras envers la Russie. Les factieux qui avaient détrôné Sélim se disputèrent bientôt leur proie : le mufti triompha du caïraacan à l'aide de ce même Cabakchi qui, d'obscur chef de yamacks , devint un moment le régulateur de l'empire. Sébastiani fut assez adroit pour s'assurer son appui, au moyen duquel il ne tarda pas à exercer sur Mustapha une partie de l'ascendant qu'il avait eu sur Sélim.

/|6o NAPOLÉON AU TRIBUNAL D£ CÉSAR, ETC.

L'issue de rentreprise des Anglais contre FÉgypte et celle du combat naval de Lemnos ne pouvaient qu'y ajouter. Dès que la guerre avec l'Angleterre avait été formellement déclarée, le nouveau capitan-pacha Seyd-Ali , jaloux de se signaler, fit voile avec une escadre de neuf vaisseaux , sortit des Dardanelles , et alla ofïrir le combat à ses adversaires près de Lemnos, le I*' juillet. L'engagement fut chaud : les Russes, mieux instruits dans la tactique navale et plus disciplinés, rompirent la ligne ennemie, s'emparèrent d'un vaisseau , et forcèrent le capitanpacha à rentrer aux Dardanelles ; mais maltraités eux-mêmes ils retournèrent à Corfou , où ils ne tardèrent pas à apprendre la paix de Tilsit et l'armistice de Slobodza.

Le colonel Guilleminot , envoyé à l'armée du visir pour négocier cet armistice , l'avait conclu le 24 août. Michelson était mort ; son successeur accorda deux articles que l'empereur Alexandre rejeta : cependant l'évacuation des principautés était commencée ; les Turcs violèrent l'armistice en passant le Danube à Galacz , et en égorgeant quelques autorités moldaves , établies par les Russes. Ceux-ci , instruits du refus de l'empereur de ratifier l'armistice et de Tinfi:'action du traité , réoccupèrent promptement la rive gauche da Danube.

CHAP. XI. GAMPAGIVE DE 1 8o8. 4^1

Cependant le traité de Tilsit changeait naturellement toute la politique du cabinet de Londres relativement à la Russie et à la Porte ; il se hâta d'ordonner l'évacuation d'Alexandrie et de chercher à rétablir ses rapports avec la Turquie. Lord Paget s'efforça de se faire admetttre à Constantinople ; mais Sébastiani parvint à le faire repousser. D'un autre côté , les Turcs avaient accepté ma médiation; il fallait prendre un parti. Les bonnes dispositions du divan calmèrent un peu mon ressentiment contre les persécuteurs de Sélim. Sébastiani à qui j'avais demandé son o])inion sur un projet de partage , le combattait par des motifs spécieux : si je devais y renoncer, il était dès lors de mon intérêt d'être médiateur pour chercher à concilier les intérêts de deux nations , dont je pouvais tirer un égal avantage contre mon ennemi irréconciliable, soit pour fermer la mer lïoire , soit pour nous ouvrir les portes de l'Orient. Je sentis que j'avais peut-être été trop loin dans mes conversations de Tilsit ; je chargeai Savary, qui se trouvait en mission à Pétersbourg , de s'expliquer sur le sort futur de la Moldavie et de la Valachie , et sur leur évacuation demandée avec instance par les Turcs, comme condition préalable à aucune négociation.

L'empereur Alexandre lui opposa mes promesses ; le chancelier Romansof lui opposa l'ef-

'^fbrt ^jkfoiio^ AT TvmrufAi. ne cxsab, etc.

fet que celte éwxfssâmn ferait sur Fc^mnon pubBqoe, déjà fortement déCiTonble au traité de Tilst : la cesMOD des deux priocipaotés était la seule isaisheûcfD qa*on put donner à la natioD pour les sacrifices que le traité fan imposait. La position derenait dâficate : si Fexpulsion des Tores d'Europe enflammait sonrent mon imaginatioa comme une entreprise à la fois dberaleresque et philanthropique^ je sentais aussi que la politique compliquait beaucoup un pareil projet ; je jugeais fort bien qu'il ne £dlait pas en laisser le soin et ie profit k la Russie seule, et que n*y participant pas 9 il £iudrait se garder de rencourager. D'an autre coté, je pensais qu'avec le concours de ces deux puissances nous fermerions la raer Noire et le Levant aux Anglais. Pour atteindre ce gmnd but, je ne pouvais sacrifier la Porte à la Russie, ni prendre entièrement et ouvertement les intérêts des Turcs contre la Russie , avec laquelle je venais de m'unir si intimement à Tilsit.

Les boni mes d'état comprendront la difficulté d'arriver à mes fins avec des éléments si hétérogènes, he cabinet de Londres avait bien réussi , en 1 799 , à opérer ce monstrueux assemblage ; mais il y avait alors un but commun qui était d'empêcher notre établissement en Egypte, et tous les anciens ressentiments se taisaient pour y parvenir. Ma position était bien différente ; je

ne pouvais que proposer mes bons offices pour accélérer un rapprochement : or ce n'était pas une petite affaire ; car l'empereur Alexandre persisterait à demander les principautés , et les Turcs n'entendent pas raison quand on leur parle de céder des provinces. Il était à craindre que la seule proposition d'abandonner les principautés rejetterait le divan dans les bras de l'Angleterre, bien que cette puissance les eût promises à la Russie en 1806. En politique, on ne se souvient plus du passé , on ne voit que le présent.

Toute l'année se passa à disputer sur le lieu où se tiendraient les négociations ; la Russie les voulait en Moldavie , et j'aurais voulu traiter par moi-même à Paris. Mon but était de gagner du temps, jusqu'à ce que j'eusse exécuté mes projets sur Rome , le Portugal et l'Espagne : si ces projets réussissaient, je serais plus en mesure de ne faire à la Russie que la part que je voudrais bien.

Avant de rapporter ce qui se passait dans ces Dîstribu contrées, il convient de dire im mot de la nou-*î*^" ?f*„

^ très de n

velle noblesse que j'instituai alors en France. J'y *'^««** fus déterminé par de puissants motifs.

Les scènes d'Iéna, d'Auerstedt, de Pultusk, d'Eylau, d'Heilsberg, et la victoire même de Friedland avaient terriblement éclairci les rangs de mes vétérans de Boulogne : il n'existait dans

464 WAPOLiON AU TRIBUNAL DE CÉSAR, ETC.

les régiments que leur souvenir. Les cadres étaient remplis de jeunes soldats : je crus couvenable de les stimuler à de nouveaux travaux, en décernant de justes récompenses à leurs devanciers pour la gloire acquise par tant de courage et de résignation.

La position de mon trône exigeait en outre que je laissasse à mon successeur une classe respectable , intéressée à son maintien. Si Ton peut mettre en doute que la noblesse soutienne les trônes, et si Ton a vu autant de nobles et de prêtres factieux que de plébéiens, du moins cela ne saurait-il s'expliquer à une dynastie nouvelle étayée par une noblesse de sa création.

L'égalité des rangs , dans un état démoralisé par le luxe , est une idée monstrueuse ; et, comme je l'ai dit ailleurs, mon parti était pris depuis long-temps pour détruire ce reste déplorable de la révolution ; mais, en rétablissant les suprématies sociales voulues par les mœurs et le bon sens , je cherchai à maintenir l'égalité des droits sans laquelle il n'est qu'abus et injustice.

L'institution d'une noblesse héréditaire ne saurait blesser l'égalité des droits. Du principe même de la propriété dérive le droit de transmettre de père en fils le souvenir des services rendus à l'état : ce n'est qu'une justice. Pourquoi transmettrait -on des bieiis acquis souvent par

des voies honteuses, et ne transmettrait-on pas le premier des biens, l'honneur?

L'établissement d'une noblesse héréditaire devait réconcilier, avec le temps, la France nouvelle avec l'Europe et la France ancienne ; elle substituait la noblesse acquise par des services à celle qui se fondait sur la féodalité. Toute l'Europe était gouvernée par des nobles qui s'étaient opposés à main armée à la révolution française , et nous les trouvions comme un obstacle partout où nous cherchions à introduire notre influence. Il importait de faire cesser ce procès. Pour assurer la fusion des deux noblesses , je voulais reconstituer l'ancienne : j'aurais stipulé que toute famille qui aurait eu dans ses ancêtres un maréchal de France ou un ministre , serait susceptible d'obtenir des lettres de duc; un ami: rai , un lieutenant-général , un archevêque eût donné des droits au titre de comte, etc. , etc. Il suffisait de constituer les majorats nécessaires. Cette noblesse historique eût oubhé le passé, le présent, l'avenir. Un Montmorency eût été duc, non parce qu'il était un Montmorency, mais parce qu'un de ses ancêtres avait été connétable. Chaque citoyen pouvait , en servant bien Fétat, aspirer au même grade et au même titre. Cette idée, comme celle de la Légion-d'Honneur, était essentiellement libérale; ce n'était autre II. 3o

466 NAPOLiOJV AU TRIBUITAL DE CESAR, ETC.

chose qu'une couronne civique : le peuple a'y attachait pas d'autre idée. Chacun l'avait méritée par ses œuvres , tous pouvaient l'obtenir au même prix ; elle n'était offensante pour personne. L'esprit de l'empire était le mouvement ascendant ; c'est le caractère de toutes les rép^olutions. Il agitait toute la nation ; elle se soulevait pour s'élever : j'ai placé au sommet de ce mouvement de grandes récompenses. Elles ne furent données que par la reconnaissance publique. Ces hautes dignités étaient encore conformes à l'esprit de l'égalité ; car le dernier soldat les obtenait par des actions d'éclat.

inconvé- Les statuts du i^^ mars qui accordaient des in^de^sarvi ^î^rcs furcut promulgués , et firent une grande

pour ces scnsatiou en France comme à l'armée. Je suis loin d'en avoir jamais éprouvé le nooindre regret; peut-être a-t-on fait les nominations trop en t masse et à la légère. Si je n'avais d'abord nommé que les maréchaux et une centaine de généraux et colonels marquants ^ en me réservant de dispenser de nouveaux titres et dotations, soit après chaque bataille , soit toutes les années i im jour de fête solennel, je me serais réservé un grand véhicule ; mais cela eut fait beaucoup de mécontents, et mon but n'eût pas été aussi bien rempli. Toutefois, je le répète, la distribution fut trop copieuse et abandonnée à des

GUAP. XI. CAMPAGNE DE 1808. [fi"]

commis. Les secrétaires de Berthier devinrent des dispensateurs de gloire : ils nommèrent d'après Talmanach impérial , et il se trouva dans les élus des colonels tués depuis un an. Certains généraux furent gratifiés de doubles dotations par des erreurs volontaires ou accidentelles. C'était déprécier une de mes plus belles institutions et de mes plus grandes pensées.

Le £siubourg St.-Germain ne manqua pas de jeter le ridicule sur ces nobles de nouvelle invention. Le dirai-je ? l'armée même ne m'en sut pas si bon gré que je l'aurais cru. Les uns ne faisaient pas grand cas de titres contre lesquels ils avaient combattu avec tant de succès; ils semblaient faire un acte d'obéissance en les acceptant : les autres n'y voyaient qu'un poids difficile à supporter ; et la nomination s'étant faite par grade, chacun y voyait un système et non une distinction personnelle. On a fait le même reproche à la Légion-d'Honneur : celle-ci avait un but différent; elle devait signaler tous les genres de mérite. Ceux qui l'avaient gagnée , y avaient des droits incontestables : ce û'était^pas une faveur. Il faut avouer néanmoins qu'après avoir répandu cette croix à foison, j'aurais pu en instituer une autre purement militaire : j'en eus envie , en instituant l'ordre des Trois-Toisons, qui fut ensuite abandonné.

468 NAPOLiOK AU TRIBUNAL DM CÉSAB, RC

Il y a beaucoup de variation dans les systèmes de r£urope sur les récompenses. Tous ont des abus : l'Autriche et l'Angleterre en sont avares, la Russie en est prodigue. Le bon système est entre les deux. Je n'ai pas voulu donner suite à Tprdre des Trois-Toisons , parce que le décret était vicieux (i). Une foule de braves généraux qui n'avaient pas assisté à mes entrées dans Vienne , Berlin et Madrid , et qui se couvraient de gloire à 5o lieues de là , n'y auraient pas eu droit, ce qui eût été inique. L'institution eût aussi rappelé des souvenirs trop amers à des puissances devenues mes alliées. J'y renonçai; mais j'eus tort de ne pas instituer l'ordre du Mérite militaire en trois classes, de même que la Légion-d'Honueur : j'aurais pu donner plus souvent des récompenses, et, elles eussent été plus agréables à l'armée.

Sappres- Cette année fut signalée par la suppression *"*bunrt.^ " ^^ tribunal. Déjà déconsidérée par l'élimination de ses membres les plus distingués , cette assemblée était sans avantage pour la marche des affaires de l'état. Le corps législatif suffisait pour entendre le développement des projets de lois

' (i) Il fallait avoir été présent aux trois entrées triomphales , à Vienne , Berlin et Madrid; en sorte que Ney, Davoust et bien d'autres n'y auraient pas eu des droits.

CHiLP. XI. CAMP AGITE DE 1808. 4^9

et pour voter ensuite leur adoption ou leur rejet. Le sénat, comme chambre haute, conservait l'initiative des grands perfectionnements à faire aux institutions publiques et le contrôle des mesures de la première chambre. C'était un gouvernement muet , à la vérité ; mais l'expérience nous avait un peu guéris des déclamations de la tribune, hsk France a éprouvé en i8f4 et en 18 j 5 si j'avais mal calculé, en me défiant des grandes assemblées délibérantes où la passion domine toujours plus que la raison , et qui sont toujours ou bassement serviles quand elles flattent l'autorité, ou enthousiastes et imprudentes à l'excès quand elles la combattent.