CHAPITRE XI

Suites du traité de Tilsit. Expédition des Anglais contre Copenhague. Ils s'emparent de la flotte danoise. Prise de Straisund et de Rugen par les Français. La Russie offre sa médiation pour la paix qui est reponssée. Système continental. Création d'une nouvelle noblesse. Suppression du tribunat.

Ji^s résultats de la guerre de Prusse avaient été inouïs; je ne savais pour ainsi dire que faire ^e 1^ puissance qu'elle me procurait.

Pepuis leur départ* de Boulogne, 200 mille

Franç9Âs avaient été entretenus, pourris, payés,

bfSLhillé^, aux fraJ3 de rennenu; plus de 4oo mil-

Uon^ de contjcibutions en argent et en denrées

aiyaient été frappés sur les pays occupés; le trésor

en fi^Yait reçu un^ partie, et les dépenses de notre

\)udi^et, ré()uites de tout Teutretien de l'armée,

^'avaient pas employé la m<)itié des fonds qui

luiéUieiit assignés. Peu de temps avant, j'avais

yei^^ la Louisiane pour avoir de l'argent : en

revenant d'Austerlitz, j'avais trouvé le trésor à

sec et la banque à la veille de faire banqueroute.

Deux- au3 nous séparaient à peine de cette crise ,

et j'avais une année de reveuus en avance dans les

438 HAPOLÉOH AU TRIBUlfAL DE CESAB, ET€.

coffres de Tétat, une réserve considérable dans les caves des Tuileries, tandis que les pamphlétaires à la solde anglaise proclamaient dans toute l'Europe que ma puissance s'écroulerait Êiute de finances.

^ôfjBÊft et Toutefois, si j'avais de grandes ressources , un màmgy' diamp vastc et proportionné allait s'ouvrir pour les employer. L'époque du traité de Tilsit marqua l'apogée de ma gloire et de ma puissance; car j'y posai les bases d'un grand système qui devait les consolider. Ce système, nonuné avec raison continental, n'a jamais été parfaitement compris.

Quelque considérables que fiissent les avantages de ce traité, je m'en promettais un plus grand encore , celui de contraindre les Anglais à la paix; car le colosse britannique n'était jusqu'alors que faiblement affecté de l'accroissement de ma puissance : ce n'était à ses yeux qu'un mal passager, qui ne le touchait qu'indirectement. La paix maritime était désonnais Tunique objet de mes vœux , et je m'en étais expliqué avec l'empereur Alexandre de manière à ne laisser aucun doute à ce sujet, en lui remettant le soin de la procurer au monde par sa puissante intervention.

Pour s'assurer que mon désir était sincère, il suffit de se retracer un moment la situation des

GUAP. XI. CAMPAGNE D£ 1808. 4^9

deux partis , et l'intérêt évident que je devais y trouver.

L'incendie de Toulon, les batailles navales d'Ouessant, du cap St. -Vincent, de Camperduyn , de Trafalgar ; la reddition de la flotte batave au Texel et le désastre de Copenhague, dont il me reste encore à rendre compte, avaient ruiné pour vingt ans toutes les marines européennes. L'Angleterre n'avait plus la moindre rivalité à redouter; et on sait l'usage qu'elle faisait de ce pouvoir.

Il fallait une paix assez longue pour réapprovisionner les arsenaux maritimes, reconstruire des vaisseaux , et reformer des matelots par la navigation de long cours.

Si la France avait perdu sa colonie la plus importante, elle poiurait reformer des marins en naviguant dans les vastes possessions espagnoles et en commerçant par l'Ile-de-France avec l'Inde ; la Hollande conservait les Moluques, ses relations avec la Chine et la Guiane.

L'Espagne avait encore plus de côtes et de ports dans les deux hémisphères que toute l'Europe réunie , et plus qu'il ne lui en fallait pour entretenir ses matelots de commerce.

Les Américains se développaient tous les jours, ?t plus ils croissaient, plus leurs intérêts les ittacheraient à la France. Si j'avais un intérêt

44o NAPOLÉOir AU TRIBUNAL DE CÉSAR, ETC.

maritime positif à désirer la paix , je n en a^ais pas moins sur le continent: ma puissance oe pouvait s'y étendre plus loin qu'aux dépens de sa solidité; il fallait la rendre invulnérable en liant par des institutions et des avantages réciproques toutes les parties qui composaient cet immense édifice. Pour qu'une pais; fut possible et durable , il la fallait telle que les deux partis n'eussent point à la regretter; et c'est ce qui était ipapossihle : une trêve d'un an ou deux n'eût fait que profiter à l'Angleterre, et ruiner notre commerce en l'enhardissant à des entreprises lointaines. Afin d'obtenir la pacification entière et durable que nous devions désirer, il fut convenu que la Russie proposerait sa médiatîou pour la paix , et que si l'Angleterre s'obstinait à la rejeter, la Russie accéderait au système continental. Ce système, qu'où a si injustement décrié sans le comprendre, pouvait se diviser en deux branches distinctes : la partie politique, et la partie commerciale ou maritime.

Sous le rapport commercial, deux points de vue eSkSentiek devaient me servir de guides : le premier ét^it de chercher à ruiner le commerce anglais , afin d'enlever au ministère la faculté d^ soudoyer le cpntinent et de poursuivre la guerre; le second était de combattre spn industrie en développant la nptre. Pour cela, il fallait ouvrir

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des débouchés aux produits de nos manufactures et les fermer à l'ennemi, c'est-à-dire, exclure les Anglais de tous les marchés. Plusieurs mesures partielles avaient déjà été prises à cet effet; mais elles n'aboutissaient à rien , tant qu'un système général ne mettrait pas les dominateurs des mers au ban de l'Europe. J'avais préludé à ce système , en 1 806 , par mon décret de Berlin , auquel je mis le complément par celui de Milan (17 décembre 1807).

C'était une législation monstrueuse , mais dont on me donnait l'exemple en même temps qu'on na'en imposait la nécessité. Toutefois, des décrets ne suffisaient pas ; il fallait isoler l'Angleterre de l'Europe et ruiner son commerce. En cela le système continental a mal fait son devoir, parce que la guerre d'Espagne en a annulé les effets, en ouvrant à l'ennemi les plus importants débouchers ; mais sous l'autre point de vue , c'est-àdire , sous le rapport industriel , il eut des suites importantes.

Il faut non-seulement qu'un grand empire ait Point de une tendance générale pour diriger sa politique, sou économie doit aussi avoir ime tendance par^e. Il faut une route à l'industrie, comme à toute cUose, pour se mouvoir et pour avapcer. Or la France n'en avait point, quajid je lui ai

vue relatif rindnstrie

tracé sa route , en lui donnant le système continental.

L'économie de la France s'était portée, avant la révolution , vers les colonies et le commerce d'échange. C'était la mode alors. Elle y avait eu de grands succès. On a osé dire que ces succès n'avaient eu d'autres résultats que ceux d'amener la ruine des finances de l'état, la perte de son crédit, la destruction de son svstème militaire, la perte de sa considération au-dehors, la langueur de son agriculture. Ce sont autant'd'absurdités. Ce n'est pas la richesse coloniale et le commerce d'échange qui ont amené de si tristes résultats; mais une administration débile, entravée par des parlements factieux. De beaux ports et de riches négociants n'empêchaient pas plus l'agriculture de fleurir en France , qu'ils ne l'empêchent en Angleterre; et le royaume était si peu ruiné sous Louis XVI qu'il a soutenu vingt ans de bouleversements en prospérant toujours.

C'est au contraire le système colonial et le commerce d'échange qui ont enrichi toutes les nations, et la France surtout lui a dû sa splendeur. Mais la guerre avait détruit sans retour ce système ; les ports de mer étaient ruinés; aucune force humaine ne pouvait leur rendre pour Tinstant ce que la révolution avait anéanti. Il deve-

donc urgent de donner une autre impuli à l'esprit de trafic, pour rendre de la vie ndustrie française. Il n'y avait pas d'autre ^en d'y parvenir que celui d'enlever aux [lais le monopole de l'industrie manufactue pour faire de cette industrie Ja tendance érale de l'économie de l'état. Il fallait créer fTStème continental. Il fallait ce système dans :e sa force, et rien de moins, parce qu'il t nécessaire de donner une prime énorme

fabriques pour engager le commerce à metdehors les avances qu'exige l'établissement out un ensemble de fabrication, •e fait a prouvé en ma faveur. J'ai déplacé le e de l'industrie en lui faisant passer la mer:

a fait de si grands pas sur le continent, ûle n'a plus de concurrence à redouter. Si France veut prospérer, qu'elle garde mon ème en changeant son nom. Si elle veut déir , elle n'a qu'à recommencer des entreprises itimes; car les Anglais les détruiront à la mière guerre. J'ai été forcé de porter le sysle continental à l'extrême, parce qu'il avait ir but de faire non-seulement du bien à la nce, mais du mal à l'Angleterre. Nous ne avions les denrées coloniales que par son iistere, quel que fut le pavillon qu'elles emiiitassent pour naviguer. Il fallait donc en re-

cevoir le moins possible; il n'y avait pas de meilleur moyen pour cela que d'en élever le prix outre mesure. Le but politique était rempli; les finances de l'état en profitaient ; mais j'ai désolé les bonnes femmes , et elles s'en sojit veqgées.

L'expérience montrait chaque jour que le système continental était bon ; car l'état prospérait malgré le fardeau de la guerre. Les impôts étaient à jour ; le crédit au pair avec l'intérêt de l'argent ; l'esprit d'amélioration se montrait dans l'agriculture^ comme dans les fabriques; od. bâtissait les villages à neuf, comme les ra?s de Paris ; les routes et les canaus; .fs^cilitaieat le mouvement intérieur; on ipveatait chaque semaine quelque perfectionnei;nent ; je Êdsais faire du sucre avec des betteraves, de la soude avec du sel , de l'indigo avec le pastel ; le développement des sciences marchait de fpont avec celui de l'industrie. En Angleterre, au contraire,, quelques négociants s'enrichissaient; mais la masse industrielle souffrait , les billets de banque perdaient un tiers et presque la moitié , car la livre sterling ne s'échangeait qu'à i3 francs. Le mal ^(it été bien plus grand si l'Espagne fût entrée dans mon système comme je l'espéras, et si la révolution inopinée de l'Amérique n'eût ouvort des débouchers précieux aux Anglais. Quoique son exécution fût imparfaite, et qu'il restât bien

eii artière du but que je m'étais proposé , il eût été insensé de renoncer à un système au moment où il portait des fruits ; il fallait l'afFermir pour donner d'autant plus de carrière à l'émulation.

Cette nécessité a influé sur le système politique Ce système de l'Europe, en ce qu'elle a fait à l'Angleterre *"^^e. une nécessité de poursuivre l'état de guerre , tt m'a mis dans l'obligation d'y persévérer de mon côté. Dès ce moment aussi , elle a pris un caractçre plus sérieux. Il s'agissait pour l'Angleterre de la fortune publique , c'est-à-dire de son existence. La guerre se popularisa. Les Anglais ne confièrent plus à des étrangers le soin -de leur protection; ils s'en chargèrent eux-mêmes, et reparurent avec de fortes armées sur le con^ tinent. Ils devaient avoir pour auxiliaires tous ceux dont mon système froissait momentanément les intérêts ; et le nombre en était considérable.

Si un grand commerce maritime est le premier des éléments de richesse et de prospérité, là liberté dés mers devient nécessairement lé pî*emict des besoins et des biens pour toutes lès nations du globe. Mon système continental avait pour but de procurer cette liberté dés mers; mais les peuples, qui veulent jouir du préseiit, n*y voyaient pour le moment que la clôture dé

leurs ports et la cessation de tout trafic entre eux; le bien futur les touchait peu. C'est là ce qui explique la haine générale qui s'est déchaînée contre moi. Non-seulement tous les pays de côtes étaient fatigués de la guerre et des sacrifices que je leur imposais ; cela rejaillissait jusqu'au cœur du continent. Les draps de Silésie, les toiles fabriquées sur les confins de la Bohême n'allaient plus à Cadix s'embarquer sous pavillon espagnol pour les parages mexicains. Le Nord ne vendait plus ses grains à la Hollande et ne recevait plus nos vins. Les soieries de Lyon n'allaient plus que par terre au fond de la Russie ; il en est allé en Angleterre et en Suède par Archangel. La véritable cause de ce mal était le despotisme maritime d'une puissance insulaire qui avait la faculté de mettre tant d'entraves au bien-être général. J'attaquais le colosse corps à corps, et les peuples qu'il opprime, au lieu de se soumettre momentanément à tous les sacrifices pour seconder mes efforts, m'ont imputé tout le mal dont je cherchais à les délivrer : tant il est vrai que rien n'est plus éti'anger à la haute politique que le marchand et l'agioteur.

^**'"\?? La partie politique du système continental

7ue politi- r r ^ J

^e du sys- offrait, commc la partie commerciale, deux points

ème contî- , n / i • i

nentai. dc vuc d uuc egalc importance : le premier con-

CHAP. XI. CAMPAGNE DE l8o8. 447

sistait à opérer chez nos voisins par des alliances , des traités et des ligues, ce que j'opérais en France par des décrets ; l'expulsion du commerce anglais. L'autre consistait à préparer par les mêmes alliances des moyens maritimes et militaires propres à attaquer plus directement le colosse britannique, lorsque le moment favorable en serait venu. Nous pouvions le saisir dans rinde à l'aide de la Russie , de la Perse et de la Turquie : il n'était pas impossible de le saisir dans les Antilles , en partant des possessions espagnoles du continent américain et des États- Unis. Enfin , nous pouvions le prendre au corps en Europe par la réunion de tous les états intéressés à renverser son despotisme maritime.

Le traité de Tilsit n'avait pas absolument prévu toutes les combinaisons qui pouvaient nous conduire à ce résultat ; néanmoins il avait fait faire un grand pas. Puisque les Anglais ne reconnaissaient plus de neutres , il ne devait plus y en avoir; il fallait que chacun se décidât à être du parti de l'Angleterre ou contre l'Angleterre : de là l'engagement pris entre nous dans le cas où cette puissance repousserait la médiation de la Russie, d'obliger toutes les nations maritimes à agir de concert avec nous.

L'Espagne était en guerre avec eux ; la Turquie

venait de la déclarer : l'Italie suivait mes lois , à l'exception de la cour de Rome, qui se roidissait encore. La Prusse venait de rompre avec eux. Il n'y avait donc que le Portugal, la Suède et le pape à mettre à la raison pour leur interdire tout accès en Europe ; car nous espérions bien que le Danemarck s'y prêterait avec empressement. L'Autriche, à la vérité, offrait plus de difficultés; mais elle ne communiquait avec la mer que par le seul port de Trieste. Je pouvais de Venise compter les bâtiments qui y relâchaient; et les sept îles me rendaient maître de l'Adriatique. L'Autriche d'ailleurs ne s'exposerait pas à une guerre avec la Russie et la France pour des relations qui la touchaient moins qu'aucune autre puissance du continent ; elle n'a ni colonies à regretter, ni exportations maritimes à ménager. Je pouvais lui offrir quelques provinces à sa convenance pour la dédommager de ses pertes. Si je donnais suite au projet de partage de l'empire ottoman , la Servie et la Bosnie seraient le prix de sa condescendance. Je résolus de la faire entrer dans notre système.

Point de Dans le cas où l'Angleterre refuserait la médiation russe pour la paix, il fallait donc nonseulement lui fermer tout accès sur le continent, mais encore tourner contre elle toutes les res-

vue maritime.

GHiLP. XI. CAJiPAGNE DE 1808. 449

sources des puissances maritimes. L'Europe avait encore i8o vaisseaux de ligue à leur opposer (i). En peu d'années elle pouvait en avoir jusqu'à 25o. A Faide de ces moyens et de notre immense Qotille^ il n'était point impossible de conduire une armée européenne à Londres. Cent vaisseaux employés dans les deux hémisphères y attireraient une grande partie des forces britanniques, tandis que 80 des meilleurs bâtiments, réunis dans la Alanche, assureraient le passage de notre flotille et vengeraient le droit des nations outragé.

Tel était au fond mon projet que les publicistes stipendiés de l'Angleterre ont taxé de folie, et dont la réussite n'a peut-être tenu qu'aux fautes commises dans son exécution pour ce qui concernait TEspagne.

Comment, en effet, juger un projet qui n'a iamais été réalisé, puisque, adopté à la fin de

(i) 60 vaisseaux français.

Ao

espagnols.

russes.

suédois.

hollandais

danois.

portugais.

180 vais.seaux de ligne.

if. ^9

45o nr^FOfJcnr ait nsmcwAL. wm. gésab, exc

ifiorj, il édiooa àks fmaanée surante par 1rs malbnirs qui oarrirent aux Aillais tonie k péoÎDSule et le oootiiieiit américain ? Sons k guerre cTEspagne, le contineiit entier, ainsi que les colonies esfiagnoles eussent été interdits ao conmierce anglais; les ressources navales de tontes les puissances eussent été dirigées contre eux : j'aurais pu reprendre mcm |»ojet de Book^;ne avec des chances beaucoup plus positires. ^^temfttâam Le premier mc^en d^arrirer à mon but, sous J^* le double rapport politique et commercial , était d'occuper militairement tous les pays maritimes on TAngleterre avait une influence marquée, et dont Faccession à notre système ne serait jamais sincère. La Suède, le Portugal et Rome étaient dans ce cas ; le Danemarck devait être invité à y accéder, et occupé comme les antres, s'il s'y refusait.

L'Angleterre , qui a des yeux et des oreilles partout, et dont la clef d'or ouvre tous les porte feuilles , fut instruite de ces dispositions, aussitôt qu'elles furent arrêtées. Loin de plier devant la tempête , elle se mit en devoir de la conjurer. MédiaUon Daus CCS entrefaites, l'empereur de Russie *b R*Jfri^! s'empressa d'envoyer à Londres l'offre de sa médiation pour la paix, en annonçant, comme il en était convenu avec moi , que je l'acceptais de mon côté, pourvu que l'Angleterre en fît autant

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dans le terme d'un mois à partir de la ratification du traité. Le cabinet de Londres consentit à la médiation mais sans s'expliquer sur ses propositions , il prétendît avant tout d'avoir communication des articles secrets convenus à Tilsit. On lui objecta vainement qu'ils étaient éventuels, temporaires; que l'empereur ne pouvait communiquer ces articles , après en avoir promis le secret, et qu'ils n'étaient préjudiciables en rien à l'Angleterre, puisqu'ils cessaient d'avoir leur eflfet dès que le cabinet de. St.-James se déciderait à la paix. La discussion en était à ce terme quand la nouvelle de l'attentat de Copenhague vint remplir l'Europe d'effroi.

Le grand artnement promis à la coalition par Expédition