A 1 • •/> inutile de

i pour essayer iui-meme les voies pacinques , Nowoiiu-

l 'empereur Alexandre résolut d'envoyer M. de ***^'

IPfowosiltzof à Paris. Ce négociateur poussa jus-

c]u'à Berlin; mais la nouvelle que je venais de

z-éunir, le 4 jiiîn? ^ république de Gènes à la

France lui fit donner Tordre de ne pas pour-

,^uivre son voyage. Cette réunion détruisait effec-

^C^vement tout espoir de rapprochement, car ce

territoire était le seul qu'on pût ofirir au roi de

.^Sardaigne à la place du Piémont. D'ailleurs, com-

sment espérer de me Êdre renoncer à la couronne

^^Italie , quand je venais de réunir plus récem-

Kment à mon empire un pays dont la paix de

TtAinéviUe proclamait Tinctépendance ? Dès lors la

guerre était inévitable.

Les publicistes aux gages de l'Angle terre en ont rejeté toute la Êiute sur moi ; comme si le projet de nous arracher la Belgique et les provinces du Rhin n'était pas déjà une déclaration de guerre. Cependant, je dois en convenir; de tous les actes de ma politique , il n'en est peut* être point de plus difficile à expliquer que cette réunion intempestive de la république de Gènes* Le moment n'en était p<»]it opportun; j^aOais quitter Fltalie pour me rendre à Boulogne en toute hâte et faire préparer l'embarquement de mon armée pour être prêt à appareiller dès qne

Villeneuve se présenterait dans la Manche. Il était de mon intérêt de ménager l'Autriche pour paralyser les intentions hostiles de la Russie. Dès que le cabinet de Vienne m'avait reconnu en qualité de président de la république ita-* lienne, j'étais fondé à espérer qu'il reconnaîtrait aussi mon titre de roi, qui ne changeait rien à l'état des choses si la couronne devait se séparer après moi. Mais ajouter à ce grief celui de détruire une république consacrée par les traités , et dévoiler ainsi , par ces réunions successives , des vues plus étendues sur le reste, de la péninsule italienne^ au mépris formel de tous les engagements, c'était provoquer une coalition générale an moment de faire voile vers la Tamise (i).

(i) Napoléon doit se trouver ici dans un embarras évident pour expliquer sa conduite. H a dicté '^ à Ste .-Hélène » tous ses points de vue sur la descente. Il a tracé à Villeneuve des insthictions qui paraissent ne laisser aucun doute sur la réalité de son projet. Beaucoup de gens n*y ont jamais cru. Ce qui est certain^ c'est que la conduite de Napoléon en Italie semblait faite pour provoquer la guerre continentale, et autorise à croire qu'il dimait mieux chercher des lauriers en Autriche qu'en Angleterre. Mais s'il a voulu la guerre continentale, comment expliquer l'idée de compromettre, sans but, toutes les forces navales de l'Espagne et de la France, réunies dans la Manche ? Si au

CHAP. VIII. CAMPAGNE DE l8o5. 95

L'époque de l'adhésion tacite de l'Autriche SLXJt traité de Pétersbourg du 1 1 avril n'est pas connue : mais dès le milieu de juillet elle com- ]>inait un plan d'opération pour le cas où la ràégociation armée n'atteindrait pas son but; elle y adhéra formellement le 9 août , sauf adoption des changements qu'elle avait proposés pour la. réorganisation du continent.

Le premier plan des coalisés était de mettre Premier