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terre.

8a NAPOLÉON AU TRIBUNAL DE CÉSAR, ETC.

« tion des dix-neuf cantons suisses , et ce premie ce statut du royaume d'Italie , seront constammen « sous la protection de notre couronne ; et nou <c ne souffrirons jamais qu'il y soit porté atteinte « Dans toutes les circonstances et dans toutes le « occasions , nous montrerons la même modéra <c tion, et nous espérons que notre peuple n'aur «plus besoin de déployer ce courage et cett « énergie qu'il a toujours montrés pour défende « ses légitimes droits. »

Jiianceen- Ce quc je prenais pour de la modération t r Angle- ^^ parut pas tel au reste de l'Europe. L'em pereur Alexandre , au moment où il reçu: cette nouvelle, négociait avec l'Angleterre su le projet de Pitt du i6 janvier. Il jugea qu'il n' avait plus à hésiter pour se décider à la guei'rc Il signa sans tarder, le ii avril, un traité ofensif et défensif avec le cabinet de Londre Cependant, par une sage réticence, la Russi n'y stipula point sur le sort de la Belgique c des provinces rhénanes : il n'y fut question que de l'évacuation de Naples, de la Hollande de la restitution du Piémont au roi de Sar daigne et de l'indépendance de la Suissje. IJ s'engagea à mettre d'abord ii5 mille hommes en campagne , et pour lui en faciUter les moyens sans obérer ses finances , l'Angleterre lui assura un subside de 5o millions. Par ur

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^ï'ticle subséquent les forces promises furent portées à i8o mille combattants. Bien que toutes Ces premières démarches eussent été faites dans ^^ plus grand secret, je ne pouvais guère m'a- «iiser sur les dispositions hostiles de la Russie ; •>^ais tant que TAutriche ne se déclarait pas, ^iie pouvais-je redouter d'ennemis dont j'étais ^^^paré par de grandes puissances' et un inter- "^^sdle de 5oo lieues impossible à franchir?

Peut-être eussé-je détourné l'orage, si j*avais L'Aatrîche ^Dnsenti, pour acheter le repos de l'Autriche, à ^^J^^rlr ^ isser la république italienne entièrement inépendante; mais, je le répète, c'eût été un c^ontre-sèns dans l'organisation de l'Europe, et ci^s qu'elle se donnait un gouvernement monarcz^lidque, il fallait bien saisir la couronne, ou la ^^o)ir sur la tête d'un prince étranger : ce n'était ipsis pour cela que nous l'avions conquise. D'ailleurs , qui pouvait garantir que ma modération n^'eût pas été prise à Vienne pour de la Êiiblesse ? ce cabinet m'avait montré trop de malveillance pour que je pusse m'y fier ; et je crus avoir assez tait en m'engageant éventuellement à cette sépai^tiop par l'acte solennel dont je viens de parler. wt En effet, la plupart des anciennes dynasties fe J étaient efiBrayées de me voir sur le trône. Quelques politesses que nous nous fissions , elles me considéraient encore comme un adversaire dan-

gereux ; car je ne régnais qu'en vertu d'un sys tème qui détruisait l'autel que le temps leu avait élevé. J'étais à moi seul une révolution L'empire les inquiétait comme la république elles le redoutaient davantage , parce qu'il étai plus vigoureux. >

Avec de la modération et du temps , je serai parvenu à les rassurer; mais la malheureuse né cessité où je me trouvais de fermer Naples , l Hollande et le Hanovre aux Anglais, sema Ta larme contre moi. J'avais beau protester que o n'était que des démarches défensives , on n'ei crut rien, et les grandes puissances se persua dèrent qu'il était de leur politique de m'attaque le plus tôt possible, c'est-à-dire avant quej'eusspris toutes mes forces.

L'Autriche hésita néanmoins quelque temps soit qu'elle redoutât l'issue de cette lutte où elL serait destinée à recevoir les premiers coups soit qu'elle voulût mieux s'y préparer. Persuad qu'il ne fallait rien précipiter, mais attendre a: contraire le moment le plus opportun , le cabine de Vienne penchait à faire des démonstration et à obtenir un sursis par la voie des négocia tions; il n'était pas d'ailleurs d'accord avec le Anglais sur Torganisation à donner au continent oyagc en Au momcut où mes escadres faisaient voit vers la Martinique pour y assurer une jonctioi

Italie.

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plus facile et plus avantageuse que dans les mers d'Kurope , je résolus de me rendre en Italie pour me faire couronner à Milan comme je l'avaîslété à Paris. Ce voyage remplissait plusieurs buts également importants. Le premier était d'augmenter la sécurité des Anglais et de leur donner ei^tièrement le change sur mon projet; le second, d'imposer à l'Autriche par ma présence sur ses frontières; le troisième d'exciter l'esprit public des Italiens, en ^l'offrant à leurs regards entouré d'une pompe nouvelle pour ces contrées , et qui devait ranimer en eux l'amour de la gloire et de la patrie. En me rendant à Lyon^ je m'écartai pour visiter Brienne, ce berceau de mon éducation française, à laquelle je sentais tout ce que je devais, et où la fortune nie ménageait un si sanglant revers. Lyon me ï'eçut avec plus d'enthousiasme que jamais ; le luxe dont j'entourais ma cour était le gage de la prospérité de ses manufactures : la gloire et l'intérêt étaient ici d'accord dans les acclamations des braves Lyonnais.

J'ordonnai en passant à Alexandrie les im- Travaux naenses travaux qui allaient en faire en quel- drie,c^'ps <ïues années la place la plus formidable de ^® wanœu-

* r r vres a Ma-

1 Europe et la clef de l'Italie. Vingt millions rengo et furent affectés à ce grand projet. Placée dans "®^^*°°*' 1« bassin méridional du Pô , à une distance

convenable de Turin, de Gènes, de Milan de Plaisance , de Parme , Alexandrie était destinée à devenir le refuge d'une grande armée en cas de revers, et la base offensive de toutes nos opérations dans l'Italie septentrionale. Peut-être Pavie ou Crémone eussent-elles mieux convenu pour des opérations contre l'Autriche, et pour mieux dominer la ligne du Pô; mais , comme point politique , Alexandrie remplissait mes vues. Seize régiments d'infanterie rassemblés dans un camp de manoeuvres prèî de Marengo, pour y donner le simulacre de la bataille que nous y avions gagnée, devaient rappeler à l'Autriche toute notre supériorité sur ses armées ; un autre camp de 17 ré^ments assemblés dans le même but autour de Castiglione, attestaient au cabinet de, Vienne que j'étais prêt à me mesurer avec lui dès ' qu'il lui en prendrait envie* î me fais Mou couronuemeut eut lieu à Milan le î^Mibn^' -iô mai, avec une solennité digne de la superbe cathédrale où il se fit. Jamais même sous Charlemagne une pompe pareille n'avail frappé les Italiens. Après avoir été sacré par l'arche vêque-cardinal Caprara, je saisis la couronne de fer des roi§ lombards et la posai sur ma tête. Milan était dans un enthousiasme voisin de l'ivresse , et la Lombardie le parta*

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g^ait d'autant plus franchement que le clergé «lême m'élevait aux nues comme le restaurateur des autels. Le pape, qui voyageait à deux journées de moi, avait répandu ses bénédiclioBs sur les peuples soumis à ma puissance;^ ^t relevé ainsi l'éclat de mes lauriers aux yeux de la multitude.

La renommée n'aura pas assez de ses cent voix pour redire à nos neveux avec quelle activité je fis marcher de front, dans ce voyage, les travaux pour l'organisation de cette monarchie italienne ; les ordres pour l'armée expéditionxiaire de Boulogne; les instructions pour mes escadres courant les mers ; les soins que réclanaaient les affaires intérieures de la France; enfin , mes négociations avec l'Europe et le projet pour la réunion de Gènes à mon empire. Déjà un des plus éloquents . écrivains de ce siècle (1), à qui il ne manque que des points de vue plus fermes pour égaler les plus grands historiens de l'antiquité, a pris soin de tracer cet intéressant tableau que la postérité placera à coté des plus beaux morceaux de Tite-Lîve. £n quittant Milan , je laissai les rênes de l'Italie i Eugène avec le titre de Vice-Roi; ce jeune prince était digne, sous tpus les rapports, de

(ï; Mathieu Dumas, Précis des événements militaires.

ma confiance , il devint le plus fidèle de mes amiset un de mes meilleurs lieutenants. Peu de temps après la souveraineté de Luques fut donnée à ma sœur Élisa Bacchiochî. Je me rendis à Gênes, dont je pris possession solennellement et avec un appareil qui fit oublier un moment aux Grénois le changement qui allait résulter dans leur position par l'acte de réunion du 4 juin.

Lorsque je crus le moment venu où la flotte de l'amiral Villeneuve se rapprocherait des parages de la Manche, je partis de Turin au milieu d'une parade et me rendis dans le plus grand incognito en trois jours à Paris, puis à Boulogne, où tout se disposait pour l'embarquement Rctour.de Pendant que je posais ainsi à Milan , à Turin m Earopc. à Alexandrie , à Mantoue et à Gênes , les pierrei d'attente des plus vastes desseins , l'amiroi Villeneuve faisait route pour revenir en Europe ainsi qu'il en avait reçu l'ordre. Ce retour, auquel les Anglais n'étaient nullement préparés était fait pour leur donner des inquiétudes : il n'avaient que dix vaisseaux sous l'amiral Calde devant le Ferrol où l'on en comptait dix-huil tant finançais qu'espagnols. Il n'y avait que cin« vaisseaux sous l'amiral Stirling devant Rochefort où nous en avions six et autant de belles frégates qui trouvèrent bientôt l'occasion de sortir sou les ordres de l'amiral I>allement. Villeneuv*

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ayant plus de quinze jours d'avance sur les avisos anglais, il semblait Êidle de surprendre Calder devant le Ferrol, de lui donner chasse, ^e rallier l'escadre combinée de ce port, d'arriver sur Rochefort et de s'avancer avec quarante ^^isseaux vers Brest. Mais par une fatalité incon- ^vable , les avisos anglais, Êivorisés par de rudes ^ups de vents , firent route avec une telle rapidité qu'ils arrivèrent à temps pour informer '^Urs stations ; celle de Rochefort eut l'ordre de ^enir sans délai jmndre Calder : dès lors la jonction projetée ne put s'opérer sans combat.

En e£Fet, Calder, se trouvant à la tête de quinze ^vsdsseaux et trois fir^;ates, rencontra, le aa juillet, à la hauteur du cap Finistère, Villeneuve qui ^vait dix -neuf vaisseaux et huit fi*égates. Un tftmps brumeux les empêchait de se reconnaître l^ien exactnnent; tous les deux formèrent la ligne, et se hvrèr^it, bord abord, une de ces batailles en ordre parallèle où Fart ne peut entrer pour rien. Deux vaisseaux espagnc^ maltraités tombèrent en dérive au miheu des Anglais et forent pris ; d'ailleurs , aucun résultat notable ne signala cette journée.

Villeneuve donna même diasse le lendemain àTescaflre ennemie, qui fit retraite et leva la croisière du F^rol pour aller rejoindre la flotte devant Brest; mais le gros temps le décida à

go NAPOLÉON AU TRIBUNAL DE CÉSAR, ETC.

entrer de son côté, le 2 5 juillet, dans la baie de Vigo , ne pouvant à cause du vent atteindre le port qu'il cherchait à gagner. Il y revint toutefois quelques jours plus tard, et, après s'être fait joindre par cinq vaisseaux français et dix espagnols , il fit voile , le 1 3 , avec ses trente vaisseaux pour Vigo, puis pour Cadix, où il arriva le 21 août, à l'instant même où je comptais qu'il paraîtrait devant Brest, et où Gantheaume manœuvrait pour le feivoriser.

L'amiral CôUingwood avait repris le blocus de Cadix ; il n'avait pas la moitié de cette force , et on devait croire que Villeneuve saurait du moins en profiter pour le surprendre et l'accabler en le plaçant entre les feux de la côte et ceux de notre flotte. Il ne sut rien faire et se borna à entrer dans ce port. 11 avait tellement perdu la tête par la grande responsabilité qui pesait sur lui, qu'il oublia même de laisser à Vigo des instructions éventuelles pour l'amiral Lallement qui le cherchait avec six beaux vaisseaux français sortis de Rochefort, et qui parut en effet deux jours après lui à Vigo. Mais ignorant sa marche , cet amiral se trouva hors d'état de le rejoindre , et s'en fut croiser dans l'Océan entre l'Irlande et la pointe de Biscaye.

Aussitôt que Cornwallis fut instruit de la jonction de nos flottes , il renvoya Calder avec vingt

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vaisseaux au cap Finistère pour les observer ou Jes combattre. Ne les trouvant plus au Ferrol, l'amiral anglais poussa jusqu'à Cadix, où il se '^éunit avec Collingwopd. Cette circonstance était faite pour assurer l'exécution de mon projet , si Villeneuve , fidèle à mes intentions , eût cinglé v^rs Brest. En efifet, ou il eût rencontré Calder ^11 route , ou bien ils se fussent croisés : dans le pi*emier cas , ayant trente-huit vaisseaux contre "^ngt , il l'aurait battu , ce qui eût mis Cornwallis daxis la nécessité de débloquer Gantheaume pour 1^ secourir ; dans la seconde hypothèse , Villeneuve se croisant avec Calder parsutrait devant ^ï*est , y surprendrait Cornwallis avec des forces ^ïrférieures de moitié , ce qui était bien la chance 1^ plus heureuse et en même temps la plus Pi*obable.

Déviant , au contraire , de mon plan, Villeneuve, Suite» de ^U lieu de paraître en triomphe devant Brest, multipliées. ^lait se confiner à l'extrémité de la péninsule, où d se trouvait avec trente-trois vaisseaux et lo DùUe hommes de débarquement loin de tous les intérêts de la France.

Ainsi échoua, par la pusillanimité d'un seul tomme et la circonstance fortuite de la marche rapide de deux avisos , le plan le plus profondéïï^ent conçu que j'aie jamais médité ; car je veux Hen croire que , malgré son peu d'énergie, Villeneuve eût pleinement exécuté sa mission , si , au

lieu de trouver au cap Finistère les deux escadres de Calder et de Stirli.ng en mesure de le recevoir, il eût surpris devant le Ferrol le seul Calder en position de croisière et hors d'état de lutter. La direction de Villeneuve sur Cadix ruinait tout espoir d'exécuter la descente pour cette campagne, puisque les Anglais , éclairés sur nos desseins, seraient désormais en mesure de les déjouer. D'ailleurs , les rapports que je reçus au même instant de mon ambassadeur à Vienne me signalant les préparatifs menaçants de l'Autriche, me décidèrent à tourner sur le continent qui me provoquait, les coups dont je m'étais flatté de [pouvoir, si non terrasser l'Angleterre , du moins la mettre hors d'état de dominer les mers et de dicter des lois à l'univers. /Autriche En effet, mon voyage en Italie avait achevé nouveUe dc Icver tous Ics doutcs de l'Autriche, qui depuis BoaUtion. quatre mois suivait avec l'Angleterre et la Russie des négociations actives pour renouer une coalition. Le général Winzingerode , aide-de-camp de l'empereur Alexandre , en était l'agent le plus actif. Nous venons de dire que le cabinet de Vienne penchait à essayer les voies d'une médiation armée avant de se décider ouvertement à une rupture. C'est le langage ordinaire de ceux qui ont besoin de gagner du temps; l'Autriche nous a montré à Prague ce qu'elle entend par médiation.

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Cependant, pour complaire à François II, Mbtion