CHAPITRE XXII

Situation de la France après le départ de Napoléon. Il descend h Cannes avec 800 hommes. Retour à Paris. Campagne de 181 5. Batailles de Ligny et de Waterloo! Seconde abdication. Fia de la carrière de Napoléon.

S^aré de ma femme et de mon fils d'une manière honteuse pour la maison d'Autriche, sans projets pour l'avenir , je me retirai à l'île d'Elbe, comme Scipion dans son asile de Literne. Condamné à n'être plus qu'un des spectateurs du siècle , un secret pressentiment m'avertissait que je reparaîtrais encore sur la scène du monde. Cependant, l'incertitude de l'époque, l'impuissance où j'étais d'en faire naître l'occasion m'empéchant de former des plans , je m'en consolai en m'occupant à écrire mon histoire; mais la marche des événements se précipita tellement que je fus surpris par eux dans ma retraite.

Je recevais les journaux : ils m'apprenaient le Nouvelles gros des affaires ; je tâchai d'en saisir l'esprit à tra- ^"2^ à^' vers leurs mensonges. 11 me parut évident que p^^ *" Louis XVIII avait connu le secret de notre siècle ;

6o6 NâPOuSoir av tribuital de césar, etc.

il s'était assuré que la majorité de la France voulait les résultats de la révolution; il savait, par 25 ans d'expérience, que son parti était trop faible pour résister à cette majorité; il savait que la majorité finit par dicter la loi. Il fallait donc pour se maintenir sur le trône qu'il régnât avec la majorité, c'est-à-dire avec les intérêts nés de la révolution. Henri lY avait dit que Paris valait bien une messe; Louis XVIII pensa que la couronne valait bien une constitution. Mais pour n'être pas révolutionnaire lui-même, il fallait que le roi refit la révolution comme à neuf, en vertu du droit divin sur lequel il se fondait.

Cette idée était ingénieuse ; elle rapprochait les Bourbons du parti qui les repoussait , et rendait royalistes les révolutionnaires , en maintenant leurs intérêts et leurs opinions. Il ne devait donc plus y avoir qu'un cœur et qu'uiie arae dans toute la nation ; on affectait de le répéter, mais ce n'était pas vrai.

Il y avait cependant tant de bonheur dans cette combinaison, que la France, sous ce régime , serait devenue florissante en peu d'années. Le roi aurait résolu, en un trait de plume, le problème pour lequel javais combattu vingt ans, puisqu'il établissait la nouvelle doctrine politique eii France , et la faisait reconnaître sans contestation de toute l'Europe : il ne lui

CHAP. XXII. CAMPAGNE DE i8j5. 607

fallait, pour réussir, que de savoir être maître chez lui.

Pour opérer ce grand œuvre , le roi avait donné une charte; elle était excellente, parce qu'elles le sont toutes quand on aide à la lettre. Mais comme des chartes ne sont que des actes , elles n'ont de valeur que par l'autorité qui se charge de les défendre. Or, cette autorité ne se plaça nulle part : au lieu de la confier en des mains responsables, le roi la laissa s'éparpiller entre tous ceux qui se couvraient de son nom. Au lieu d'être l'unique chef de l'État, on eût dit qu'il n'était plus qu'un chef de parti : tout prit en France ,une couleur factieuse , l'anarchie s'y introduisit.

Dès lors , il n'y eut plus que de l'inconséquence et de la contradiction dans le système de la cour; les mots n'allaient jamais aux choses , parce qu'on voulait au fond du cœur autre chose que ce qui était promis par écrit.

Louis Xyin avait donné la charte pour empêcher qu'on ne la prit; mais il était évident que, le premier moment passé, les royalistes espé*^ raient la retirer pièce à pièce, parce que ce pacte ne leur convenait pas.

Us voulaient un maître débonnaire, comme les prêtres espagnols en demandent un , c'est-à-dire qui les laisse gouverner sans contradiction. Les émigrés ne voyaient dans le retour des Bourbons

6o8 ITA^POtlÉOIf AU TRIBUNAL DE ciSAR, ETC.

qu*un moyen de s'indemniser de leurs pertes, et de ressaisir leurs privilèges. Ils s'étaient ruinés pour leur propre cause, et se présentaient comme des victimes de leur dévouement à la famille royale. A la vérité , il y avait eu communauté d'intérêt dans cette lutte que la royauté et la noblesse avaient soutenue contre la nation. A ce titre, rien de plus naturel qu'elles partageassent ensemble les fruits de la victoire. Le clergé prêchait aussi contre la charte, parce qu'il espérait revendiquer ses biens, et reprendre son antique influence, et qu'avec la charte cela ne se pouvait pas.

On ne posait donc que des pierres d'attente dans l'édifice du gouvernement ; on avait re&it la noblesse , mais elle n'avait ni prérogatives, ni pouvoir; elle n'était pas . démocratique , parce qu'elle était exclusive; elle n'était pas aristocratique, parce qu'elle n'était rien dans l'état. On ren< dit donc à cette caste un mauvais service en la remettant sur pied de cette manière après la restauration ; car elle était offensante sans posséder aucun moyen de se défendre: c'était un contresens qui devait amener des froissements continuels.

Une femme, qui avait un esprit supérieur toutes les fois qu'elle ne parlait pas politique , aurait, voulu que les Bourbons prissent l'empire comme je l'avais laissé. « Le lit était si bien fait, a disait-elle; il ne s'agissait que de s'y coucher. »

CHAP. XXI J. CAMPAGNE DE l8l5. 609

Quelle extravagance! comment le successeur de Louis XYII aurait-il pu reconnaître un sénat dont aucun peuple de l'Europe n'aurait voulu, après la conduite qu'il avait tenue? Le roi a pris le seul parti convenable, celui de donner une charte; il n'avait qu'à la soutenir avec un bras de fer, ou bien ajourner sa mise en activité pour quelques années, en régnant provisoirement d'une manière absolue. On dira peut-être qu'il eût été di£Bcile de gouverner par ordonnance royale ; mais on ne risquait rien de l'essayer : en plaçant dans le conseil des hommes forts et impartiaux , rien ne prouve qu'on n'eût pas réussi. 11 eût fallu la Volonté de Richelieu et les principes d'Henri IV; en un mot, il eût fallu mettre en pratique ce qu'on avait si sagement promis, union et oubli. C'était le projet des princes , tout l'a prouvé; mais ainsi que cela arrive après de longues discordes, on ne s'entend que quand les intérêts, et les amours-propres sont satisfaits. Au lieu de cela, on fit cotnme en 1789, on mit les amours-propres et les intérêts aux prises.

Les gens qui avaient livré Toulon se montraient aux Tuileries à côté de ceux qui l'a* valent repris ; ils osaient même braver ceux-ci par des railleries : le roi aurait dû les envoyer à Gayenne. Il était indispensable pour lui d'exposer, dans une proclamation solennelle , les prin- IV. 39

6fO NAPOLÉOBT AU TRIBUNAL DE CÉSAR ^ ETC.

cîpes de son gouvernement, et d'assurer leur triomphe en dépit de toutes les petites résistances. Au lieu de rassurer tous les intérêts et de briser toutes lés prétentions, on a fait tout le contraire , on à caressé les prétentions et froissé les intérêts.

On voulait poursuivre la révolution de 89 avec les royalistes, et achever l'œuvre de la restauration avec des ex-conventionnels; les uns et les autres travaillaient de mauvaise grâce et à contre-cœur, parce qu'on ne fait marcher des révolutions qu'avec les hommes nés avec elles. Le roi n'aurait du s'entourer que d'hommes de trente à quarante ans. On voulait maintenir la révolution , et l'on avilissait ses institutions ; on décourageait par là la masse de la nation , qui avait été élevée avec elles , et s'était accoutumée à les respecter. On gardait les soldats parce qu'on en avait peur et qu'on n'en avait pas d'autres ; et en lès passant en revue, on rehatissait la gloire de leurs ennemis. Personne ne prenait confiance dans ce qui existait , parce qu'on n'y voyait des points d'appui nulle part: ils n'étaient pas dans les intérêts, puisqu'ils étaient tous compromis; ni dahs les opinions, puisqu'elles étaient toutes froissées; ni dans la forde , puisqu'il n'y avait à la tête des affaires ni bras ni volonté.

On Trnt ♦« . i • • r ^ '■

«réioigiicr jetais assez bien mformé de ce qui se passait

CHAP. XXII. CAMPAGNE DR à Si 5* 6ll

au tongrès de Vienne ; j'appris à temps que les de rtie ministres de Louis XVIII avaient proposé au con^ grès de m'enlever de File d'Elbe pour.m'es^iler à Ste*HéIène;.détait une violation gratuitedu traité de paix, puisque alors je n'avais rien fait qui pût exciter son courroux.

Mes faibles moyens de défense ne me permet* tant pas d'attendue avec sécurité l'effet. de cette tentative, je conçus un projet qui paraîtra audacieux dans l'histoire , et qui n'était que raisonnable en réalité.

Je pensai à remonter sur le trône de France. J* me dc- Quelque faibles que Aissent mes forces, elles tourner en étaient encore plus grandes que celles des roya* ''»»«>«*• listes; car j'avais pour allié l'honneur de la patrie qui parfois sommeille, mais qui ne périt jamais dans le cœur des Français* Je me confiai dans cet appui. Je passai en revue là petite troupe avec laquelle j'allais tenter une si grande entreprise. Ces soldats étaient mal vêtus, car je manquais de moyens pour les équiper à lieûf ; mais ils avaient des amés intrépides. Mes préparatifs ne furent pas longs, je n'emportais que des armes. Je pensais que les Français nous pourvoiraient de tout.

Notre petite flottille n'éprouva pas d'accident ; Débarqaesa traversée dura cinq jours. Nous revîmes la ^,^. côte de France près de ta même plage où j'avais

6X2 NAPOUtoN AXS TRIBUJfAL DE CESAE, ETC.

pris terre quinze ans auparavant , à mon retour d'Egypte. La fortune semblait me sourire comme alors; comme alors ^ je revenais sur cette terre glorieuse pour relever «es drapeaux , et lui rendre son indépend^ance.

Nous débarquâmes sans. obstacle. En me retrouvant en France, je ne pus me défendre d'émotion. Je la saluai comme le temple des beauxarts, la pépinière des héros. Je n'avais point de plan déterminé, parce que je manquais de données particulières sur l'état des choses. Mon intention était de me guider suivant les événements : j'avais seulement quelques partis pris pour des cas probables. Je ne fus pas embarrassé sur la route à tenir, car il me fallait un point d'appui, et Grenoble était la place forte la plus voisine. Je marchai donc sur Grenoble aussi vite que possible, parce que de la prise de cette place dépendait le succès de mon entreprise.

Marche L'accucil que je reçus sur ma route dépassa jî,^"r Pa- ^on attente, et confirma mon projet. Je vis que "•• la portion du peuple qui n'était corrompue ni par des passions ni par des intérêts, conservait un caractère mâle que l'humiliation blessait.

Je découvris enfin les premières troupes qu'on avait envoyées pour me combattre. Je m'avançai sans crainte, tant j'étais sûr qu'ils n'oseraient faire feu sur moi. Ils revoyaient leur empereur mar-

CHAP. XXII. CAMPAGNE DE l8l5. 6l3

chant à la tête de ces vieux guerriers qui leur avaleut si souvent tracé le chemin de la victoire. J'étais le même encore, puisque je leur rappor-t tais l'indépendance avec mes aigles : aussi n'hésitèrent-ils pas. C'était le 7* régiment , commandé par Labédoyère.

Le peuple et les soldats me reçurent avec les mêmes cris de joie; je n'avais que ces cris pour > cortège, mais ils valaient mieux que toutes les pompes , car ils me promettaient le trône : en vingt jours j'arrivai aux portes de Paris, renforcé de toutes les troupes qu'on avait cru pouvoir tourner contf e moi. Les Bourbons n'eurent que le temps de se sauver en Belgique; le duc d'Angoulême-seul guerroya à la tête de quelques bataillons dans le Midi, et, enveloppé par Grouchy, s'engar gea à évacuer la France. Jamais entreprise plus téméraire en apparence' ne coûta moins de peine à exécuter : c'est qu'elle était conforme au vœu de la nation , et que tout devient facile quand on marche avec l'opinion , ou qu'on sait la diriger.

La révolution fut terminée en vingt jours, J* remonte sans avoir coûté une seule goutte de sang. I^a France avait changé d'aspect : la nation rendue à elle-même reprit de la fierté. Elle était libre, puisqu'elle venait de faire le plus grand acte de spontanéité qui appartienne aux peuples. Je ne m'étais assis sur le trône (]^ue par son vœu; car

6l4 ITAPOLEON AU TRIBUNAL DE C^SAR, ETC.

je lie l'aurais pas conquise avec mes 800 soldats. La grandeur de mon entreprise avait effacé mes revers; elle m'avait rendu la confiance des Français. J'étais de nouveau l'homme de leur choix. Position J'avais refusé la paix qu'on m'offrait à ChatilrEwrope. ^^^^ parcc que j'étais sur le trôné de France, et qu'elle me faisait descendre trop bas. Mais je pouvais accepter celle qu'on avait accordée aux Bourbon^ , parce que je venais de l'ile d'Elbe, et que l'on peut s'arrêter quand on monte, jamais quand on descend.

Je crus que l'Europe, étonnée de mon retour et de l'énergie du peuple français,' craindrait de recommencer la guerre avec une nation dont elle connaissait rinflammabilité , et avec un homme dont le caractère, à lui seul, valait une armée. La chose n'eût pas manqué d'arriver, si le congrès eût été dissous y et que nous eussions traité avec les souverains un à un. Mais leur amourpropre s'échauffa, parce qu'ils étaient en présence, et mes efforts pour maintenir la paix n'aboutirent à rien.

Préparatifs Ou a dit quc j'aurais dû prévoir ce résultat , et P*^°' profiter sans retard du premier élan du peuple

repoasser * * r v

une agréa- pour moutrer, par l'invasion de la Belgique, k quel point nous étions redoutables ; niai» ^u'ao Jieu de cela , mon attitude pacifique endormit la nation. Déclamation pitoyable ! On ue jette pas

GHAP. XXII. CAMPAGITE DE l8l5. 6j 5

uu peuple sans armes sur les légions aguerries de r£urope réunie. Il me fallait une grande armée, et, pour l'obtenir, il importait de conserver précieusement le noyau qui en existait, pour grossir ses rangs au moyen de ce même peuple qu'ils s'agissait de lever et d'organiser. Rien n'était prêt pour cela , et l'attitude pacifique qu'on me reproche coi^sista à travailler seize heures par jour, durant trois mois, pour la créer. Je portai les cadres des régiments de ligne de a à 5 bataillons ; je renforçai ceux de cavalerie de a escadrons. Je fis organiser aoo bataillons de gardes nafionalea, ^o bataillons de jeunes gardes, 20 régiments de marine. Les sfticiens soldats licenciés furent tous rappelés sous les drapeaux. X>es conscriptions de i3i4 6t de i8i5 furent levées; même les soldats et officiers en retraite furent engagés à rentrer en ligne. Au i®^ juin, c'est-à-dire en deux mois, l'effectif de l'armée française avait été porté de 200 mille à 4i4 niille; il aurait été au mois de septembre de 700 mille; mais il fallait le temps.

Le problème de l'indépendance française te- préparatifs nait donc à la possibilité d'éloigner les hostilités jusqu'à la fin de septembre. Mais loin de nous laisser ce temps, les alliés, instruits par nos exemples , accouraient en poste vers le Rhin et la Meuse. Les Anglais et les Prussiens mirent

des alliés.

6l6 NAPOLÊOlf AV TRIBOITAL DE CÉSAR, ETC.

une activité inouïe Jusque-là dans leurs annales, et les Russes parvinrent en deux mois de la Pologne siur les bords du Rhin.

Les alliés, qui se disputaient la Saxe et Cracôvie, étaient restés en armes et au complet de guerre ; ils avaient mèche allumée , et il ne fallut que quatre ordres de marche pour mettre r£urope en mouvement. Nous étions loin de cette attitude, on avait tout laissé à l'abandon; la France manquait de soldats et d'armes.

Cki a voulu établir un parallèle entre ses efforts ea 1793 et les miens; j'ai fait autant que le comité de salut public , sans recourir à l'armée révolutionnaire et aui douze guillotines qui la suivaient. Mais les coalisés de 181 5 ont agi bien autrement que ceux de la première invasion ; ils n'ont pas passé trois mois à assiéger YaleBciennes, comme Mack et Cobourg; les temps étaient bien changés.

La mer était couverte de convois anglais, amenant des troupes^ des munitions , des équipages de siège. Les richesses de l'Indostan , secondées par tes progrès de l'industrie, avaient transformé TAngleterre en un immense arsenal, qui forgeait avec une redoutable activité l'artillerie, les munitions, les trains nécessaires aux armées de la coalition. Rien dans les anciens temps ne ressemble à cela.

GHAP. XXII. CAMPAGNE DE l8l5. 617

Dès la fin de mai ^ Wellington et Blûcher rassemblaient 220,000 Anglais, Prussiens, Belges, Hanovriens et Brunswickois, entre Liège et Courtray. Les Bavarois, les Wurtembergeois et les Badois^ se réunissaient dans la foret Noire et le Palatinat; les Autrichiens hâtaient le pas pour les joindre; les Russes forçaient de marche, et travei^ient déjà la Franconie et la Saxe. Un million d'hommes enfin s'apprêtaient à fondre sur moi; on eût dit que la coalition avait le secret de Cadmus pour faire sortir des soldats des entrailles de la terre.

Quelque activité que l'on mît à réorganiser Je fàû l'armée et la défense des frontières, je devais p°ri.rt craindre que les armées de l'Europe ne fussent ^7°"* beaucoup plus nombreuses que les nôtres, si les hostilités commençaient avant la fin d'août ; c'eût été alors sous Paris et sous Lyon que se seraient décidés les destins de l'empire.

Plus d'une fois j'avais eu l'idée de fortifier les hauteurs de Parts : la crainte de jeter l'alarme dans cette capitale, et les événements qui se pressaient, m'en empêchèrent. H y avait deux moyens de le faire : le premier, en construisant un grand fort sur la position de Chaillot et Passy; un autre sur les hauteurs de Montmartre ; un troisième à Vincennes et Bercy. Ces trois forts rendraient maîtres de la navigation et de l'approvisionnement de Paris; ils serviraient de refuge aux archives.,,

6 18 TXAPOLiQTi AC TRIBUNAL D£ CBSAB, ETC.

et Tennemi serait embarrassé dans la capitale tant qu'elle serait commandée par ces forts.

L'autre moyen était de mettre toute Tenceinte à l'abri d'un coup de main avec des ouvrages de campagne; je lui donnai la préférence, parce qu'il demandait moins de temps. Je pensais qu'une grande capitale renferme l'élite de la nation; qu'elle est le centre de l'opinion, le dépôt de tout ; et que c'est la plus grande des contradictions que de laisser un point aussi important sans défense immédiate. Aux époques de malheur et de grandes calamités, les états manquent souvent de soldats, mais jamais d'hommes pour leur défense intérieure. Cinquante mille gardes nationaux , 3 à 3 mille cànonniers , défendront une capitale fortifiée contre une armée de 3oo mille hommes. Ces 5o mille hommes en rase campagne, s'ils ne sont pas des soldats aguerris et commandés par des officiers expérimentés, seront mis en désordre par une charge de quelques milliers de chevaux. Paris avait dû plusieurs fois son salut à ses murailles: si, en i8i49 il eût été mis en état de résister seulement huit jours , quelle influence cela n'aurait-il pas eu sur les événements du monde ? Si , en i8o5, Vienne eût été défendue, la bataille d'Ulm n'eût pas décidé de la guerre ; si, en i8o6, Berlin avait été fortifié, l'armée battue à léna s'y fut ralliée, et l'armée russe l'y eût rejointe; si, en i8o8.

CHAP. XXII. GAHPAGNE DE l8l5. 619

Madrid avait été fortifié , Tarmée française , après les victoires d'Espinosa, de Ttidela, de Burgos et de Sommo-Sierra, n'eût pas osé marcher' sur cette capitale , en laissant derrière elle l'armée anglaise et Fannée espagnole vers Salamanque et Yalladolid.

Je chargeai donc le général Haxo de fortifier Paris. Cet habile ingénieur fit retrancher les hauteurs situées au nord, depuis Montmartre jusqu'à Charonne, acheva le canal de l'Ourcq, de ma* nière à couvrir la plaine entre la Yillette et St.* Denis. Cette ville devait être retranchée et couverte par les inondations du Bouillon et duCrou. Du pied occidental de Montmartre partait une ligne de retranchements qui s'appuyait à la Seine au-dessus de Clichy : à l'extrémité orientale , le parc de Bercy, les espaces entre Vincennes et Charonne, furent également couverts. Ces ouvrages furent armés de 700 pièces. Les faubourgs entre la Seine supérieure et la Bièvre, entre la Bièvre et la Seine inférieure, ne devaient pas rester découverts; déjà même leur enceinte avait été tracée quand l'ennemi parut devant Paris.

Le général Léry eut la tâche de présider aux travaux défensifs de Lyon; ib étaient en état, et tout portait à croire que les habitants de cette ville ^ dont le patriotisme égale le courage, soutenus par un corps d'armée, donneraient de la besogne à l'ennemi.

6ao NAPOLÉoir au tribuital de c^ar, etc. Motifs de Au reste, qu'on ne croie pas que je n'aie pas t^e"dVfcn. songé à Tinvasion de la Belgique. Dès le len- ^v«* demain de mon arrivée à Paris, j'en agitai la question, mais plus d'un obstacle s'y opposa. D'abord, je n'avais sous la main que 4o mille hommes; la Vendée remuait; le duc d'Angou* léme marchait sur Lyon, et les Marseillais sur Grenoble. Il importait d'être maître chez soi avant de vouloir l'être chez les autres. Une raison plus forte encore me détourna de cette invasion. Comment allier une telle démarche avec la lettre dans laquelle j'offrais aux souverains une paix sincère et durable? Si je ne comptais pas sur la bienveillance de tous , j'avais quelques motifs de croire à celle de mon beau-père. L'empereur d'Autriche avait cherché en i8i4 à empêcher mon détrônement : au moment de mon retour, la discussion s'échauffait avec laKussieet la Prusse au sujet du partage de la Gallicie et du sort de la Saxe. Tavais lieu d'espérer qu'il consentirait en 1 8 1 5 à ce qu'il avait proposé lui-même en i8 i4,me maintenir sur le trône,en gardant l'Italie. Je lui en fis la proposition , et, malgré la fameuse déclaration du i3 mars, j'espérais le voir revenir à ses premiers sentiments .-j'attribuais cette déclaration à la crainte que mon retour avait réveillée, et désirais négocier; or, le moyen de réussir et d'inspirer de la confiance n'était pas d'envahir. Si j'avais prévu l'issue de mes démarches pa-

CHAP. XXII. CAMPAGNE DE l8l5. Gai

cifiques, je' serais peut-être allé à Bruxelles, à Luxembourg, à Juliers. Mais Mayence n'était plus à nous; et cette place, ainsi que la Hollande, donnant aux ennemis plusieurs débouchés sur la gauche du Rhin, il n'est pas dit que cette invasion nous eût été fort utile : on eût commencé à combattre sur la Moselle, au lieu de le faire sur la Sapribre. Dans la supposition que nous fussions parvenus à soumettre Anvers et Luxembourg, il eût fallu y jeter de fortes garnisons , et nous n'étions pas déjà trop forts. Si, au contraire, ces places importantes demeuraient au pouvoir de l'ennemi, à quoi nous eût servi Bruxelles , entourée de Maëstricht, de Luxembourg , de Berg-op-Zoom , d'Anvers?

Dès que l'ennemi trouvait le secret d'amener Acte 5oo mille hommes sur le Rhin en deux mois, *^cï^ mon système de défense ne valait plus rien , parce ^ "»»'• que les moyens de résistance étaient trop audessous du danger. 11 fallait recommencer une révolution, pour me donner toutes les ressources qu'elle crée; il fallait remuer toutes les passions, pour profiter de leur aveuglement : sans cela, je ne pouvais plus sauver la France.

J'en aurais été quitte pour régulariser cette seconde révolution , comme je l'avais fait de la première; mais je n'ai jamais aimé les orages populaires, parce qu'il n'y a point de frein pour

6ia NilPOLéON AU TRTBUlfAL DE C^AR, ETC.

les mener. J'ai v<mlu faire cependant une partie de cette révolution ; j'offris à la nation de la liberté, parce qu'elle s'était plainte d'en avoir manqué sous mon premier règne ; je lui donnai un acte additionnel aux constitutions de l'empire, et j'imaginai la solennité d'une assemblée au champ de mai. Cette liberté factice produisit sou effet ordinaire; elle mit les paroles à la place des actions, et amena plus tard la division dans l'état. Il eût peut-être mieux valu me saisir simplement de la dictature sans reprendre la couronne impériale, et en ajournant les discussions intérieures jusqu'après la paix : j'aurais tout aussi bien sauvé la France avec le titre de dictateur de l'empire français. Mes concessions, loin de satisfaire personne, armèrent les factions et leur donnèrent plus d'importance.

Je me dé- A la fin dc mai, j'avais 1 80 mille hommes dispotomber tar nibl^spourteuir la campagne;au milieu de juillet, les Angio- j'en aurais eu 3oo mille ; toutes mes places auraient

Pruffsiens. . , . • i i i •

eu pour garnisons des gardes nationales, des dépôts de la ligne et de quelques bons régiments. Mes efforts pour entamer des négociations ayant été vains, j'eus alors à opter entre deux partis: le premier, d'aller en juin au-devant des Anglo- Prussiens à Bruxelles età Namur; le second, d'attendre les alliés sous Paris et Lyon. IjC dernier avait l'inconvénient de livrer la moitié de la

CHA.P. XXIT. CAMPAGNE DK l8l5. 6^3

France aux ravages de rehnemi ; mais il offrait l'avantage de gagner jusqu'au mois d'août pour compléter les levées et terminer les préparatifs, puis de combattre, avec tous nos moyens réunis, les armées alliées affaiblies par beaucoup de corps d'observation.

En transportant le théâtre des hostilités en Belgique, on sauvait la France de l'invasion; mais, en cas de revers,' on attirait l'ennemi dès le commencement de juillet, c'est-à-dire, six semaines plus tôtqu'îl ne serait venu de lui-même ; l'armée d'élite, ébranlée par un revers, n'eût plus été à même de soutenir une lutte trop inégale, et les levées ne se fussent pas achevées.

Ce parti nous offrait par compensation l'espoir de prendre l'ennemi au dépourvu: il était plus conforme à l'esprit de la nation , qui ne comprend pas les Fabius. On peut faire le Fabius comme l'empereur de Russie, quand on a un empire sans fin; ou comme Wellington , quand on le fait sur le territoire des autres, et outre mer. Mais, en France et dans la position où je me trouvais, l'idée de laisser venir toute l'Europe armée jusqu'au pied de Montmartre eût consterné les plus déterminés. Je résolus donc de prendre Tinîtîatîve. Ce n^était plus pour occuper Bruxelles , mais pour détruire successivement les masses ennemies. La défaite de Wellington et de Blûcher

6a4 KAPOLÉON AU TRIBUKAL DE CÉSAR, ETC.

devait avoir d'importantes conséquences. Ce grand coup, frappé à propos au début de la campagne, pouvait encore dissoudre la coalition.

Cependant il était impossil^le de dégarnir entièrement les autres points de la frontière. Je fus obligé de laisser de petits corps à Bordeaux, à Toulouse , sur le Var, à Chambéry, à Béfort et à Strasbourg. Ces corps, trop faibles pour résister de front à rennerai, devaient servir du moins à lui imposer et à entraver sa marche. De plus, c'étaient des points d'appui précieux pour la levée- des gardes nationales , et pour l'insurrection des campagnes , que nous devions chercher à organiser. Pour comble de malheur, la Vendée, agitée par les royalistes, avait repris les armes. La guerre civile est un cancer politique qu'il faut extirper dans son germe, sous peine de compromettre le salut de l'état. Je fus donc obligé d'y envoyer plus de i5 mille hommes d'excellentes troupes, sous les ordres du général Lamarque.

Tous ces détachements réduisirent à ia5 mille combattants la force de l'armée principale que je réunis entre la Meuse et la Sambre , de Philippeville à Maubeuge. Quoique l'ennemi: eût près de aoo mille hommes en Belgique, je n'hésitai pas; il n'y avait pas de temps à perdre, si je voulais éviter d'avoir sur les bras toutes les armées en-

CHAP. XXII. CAMPAGNE DE l8l5. 6si5

Demies à la fois. Le 12 juin^ je partis de Paris, et le 14) J6 portai mon quartier-général à Beaumont Mou armée occupait la position suivante: la droite, de 16 mille hommes, à Philippeville; le centre, d'environ 60 mille, à Beaumont; et la gauche, de 4o mille, à Solre-sur-Sambre. Les ennemis étaient si mal informés de nos mouvements , que leurs armées ne se trouvaient pas encore rassemblées. Bliicher avait un de ses corps à Charleroy, un autre à Namur, le troisième à Dînant, enfin le quatrième à Liège. L'armée de Wellington n'avait pas encore bougé des cantonnements qu'elle occupait depuis l'Es-^ caut jusqu'à Nivelle.

Pour profiter de cette dissémination des enne- Pauagede mis, il fallait brusquer l'ouverture de la campagne. Le j5, nous passâmes la frontière, nous dirigeant sur Charleroy. Le corps prussien de Ziethen, qui occupait cette ville, l'évacua à notre approche et se replia sur Fleurus. Nous traversâmes la Sambre à Marchiennes , à Charleroy et au Châtelet. Je vis la possibilité de séparer les deux'ar mées ennemies. Ney reçut ordre de pousser avec 4^ mille hommes parla chaussée de Bruxelles jusqu'à Quatre-Bras, point important situé à l'intersection des routes de Bruxelles, de Nivelle , de Charleroy et de Namur. Dans cette position , il devait contenir les Anglais et les empêcher de porter IV. 40

la Sambre,

()a6 NAPOLÉON JAU TRIBUNAL 0E CÉSAR, ETC.

du secours aux Prussiens, que je me proposais de pousser vivement avec les 72 mille hommes qui me restaient. Malheureusement mes ordres furent mal compris ou mal exécutés. Ney s'arrêta à Gosselies, soit qu'il s'inquiétât sans raison de la position des Prussiens sur son flanc droit, soit par des motifs qui ne sont pas venus h ma connaissance. Le mauvais état des chemins , les marches rapides, et la revue que je passai d'une partie de mon armée, firent perdre, il est vrai, quelques moments précieux; cependant il eût été possible d'arriver aux Quatre-Bras le même jour, ou du moins le lendemain avant huit heures du matin.

Ratauie Lc i6 juiu , jc me portai sur Fleurus ; nous découvrîmes l'armée prussienne rangée en bataille entre Saint-Amand et Sombref , faisant face à la Sambre. Elle était composée de trois corps qui avaient cantonné à Charleroy, à Namur et à Dinant, et présentait un total de 80 à 90 milte hommes. Sa position m'étonna , parce qu'elle indiquait que Blûcher abandonnait sa ligne d'opérations. Je sentis que ce général, avec son auclace accoutumée, cherchait à nous imposer pour gagner le temps nécessaire au reste de son armée de le rejoindre, et à l'armée de Wellington de se rassembler. Je n'eus garde de prendre le change, et je résolus de l'attaquer. Sa position

C0AP. XXil. CAUPAGNE DE l8l5. 6^7

était détestable; ii iioas prétait son flanc droit que Nej devait avoir dépassé. Je fis mes dispositions en conséquence. Mon armée se rangea eo face de celle des Prussiens, pour les occuper de front. Je dépéchai en même temps un officier de confiance à 14 ey, pour lui ordonner délaisser un détachement en observation aux Qnatre*Bras, que je présumais qu'il aurait fait occuper, et de se rabattre en toute hâte sur Bry pour venir tomber sur les derrières des Prussiens : le corps d'£rlon, qui marchait en queue de sa colonne, eut l'ordre de se diriger à l'instant de Villers- Péruin sur Bry, sans attendre les instructions de Ney, ce qui avançait l'opération au moins d'une heure.

J'attendais avec sécurité l'effet de ces mesures, 'qui devaient assurer la destruction de l'armée de Blûdter, et dont l'exécution était d'autant plus facile, qu'il n'y a guère plus de deux lieues et demie de Quatre--Bras à Sombref. Les premiers coups de canon que nous entendrionn sur les derrières de l'ennemi devaient être aussi le signal du combat pour nous. Cependant le temps s'écoulait, et nous n'entendions rien. Il était quatre heures après midi; je vis qu'il n'y avait phis à hésiter; les moments étaient chers : en laissant édis^per cette journée, nous risquions de ne plus retrouver l'occasion de battre l'armée

GolS napoléon au tribunal de CiSAU, ETC.

prussienne isolée. D'ailleurs il, importait de fixer Tattentionde l'enhenii, pour qu'il s'aperçût moins de la marche de Ney. J'ordonnai l'attaque; je fis d'abord de grandes démonstrations par nia gauche vers Saint- Amand, pour attirer Blûcher de ce coté, c'est-à-dire sur le point opposé à sa ligne de retraite ; mais je disposai* tout pour enfoncer son centre aussitôt qu'il l'aurait dégarni. I^es Prussiens se battirent bien : à six heures il n'y avait encore rien de décidé; j'allais engager mes réserves, lorsqu'on vint m'avertir qu'une forte colonne se montrait dans les environs d'Heppignies, débouchant sur Fleurus, ce qui semblait menacer notre gauche. Quoiqu'il me fût difficile de comprendre comment un corps ennemi pouvait s'être glissé entre mon armée et celle de Ney^ j'arrêtai mes réserves pour me mettre en état de les opposer à cette colonne ; mais je ne tardai pas à apprendre que mes généraux avaient pris pour des troupes ennemies le corps d'£rlon qui , par erreur, avait suivi la direction de Saint-Amand au lieu d'aller à Bry. Alors je fis donner le coup de collier. Nous emportâmes le village de Ligny qui couvrait le centre des Prussiens; ce centre fut enfoncé à la nuit tombante; l'ennemi battit en retraite. Mais le retard que cette attaque avait éprouvé à cause de l'accident dont je viens de parler, nous empêcha de profiter de notre victoire, comme nous l'eus-

GHAP. XXII. CAMPAGNE DE l8f5. 6^29

sions pu , si elle avait été décidée une heure pluls tôt et si Bry avait été occupé ; car ce fut par ce village que toute l'armée de Blûcher défila. L'obscurité qui survint, favorisa laretraitedes Prusdens. Ds perdirent cependant 4o pièces de canon et environ ato mille hommes hors de combat; nous n'en eûmes pas la moitié hors de ligne.

Mais le plus important de cette victoire , c'est que, remportée à l'entrée d% la nuit, elle mit le désordre dans Tarmée prussienne : ses généraux mêmes avouent que, de 70 mille hommes, ils purent a peine en réunir 3o mille. Si je les avais poussés durant la nuit, comme ils le firent le 18 au soir, c'en était fait de leur armée. Je leur ai donné bien des leçons ; mais ils m'ont appris aussi qu'une poursuite de nuit, toute dangereuse qu'elle paraisse pour le vainqueur , a aussi ses avantages.

J'attendais avec impatience des nouvelles de

^ Affaire

Ney ; j'espérais que du moins , ce jour-là , il se de Ney aux serait enfin établi à Quatre -Bras. Il en arriva Bras.** autrement. Pendant toute la matinée, la position de Quatre-Bras n'avait été occupée que par un corps de 10 mille Hollandais; Ney aurait donc pu les déloger sans difficulté ; mais au lieu de , se mettre en marche à la pointe du jour , il ne partit de Gosselies qu'à midi. Wellington avait désigné le point de Quatre-Bras pour rendez-

03o VkPOhiOJS AU TBIBUNAL DE CÉSAB, KTC

VOUS général à son armée; tous ses corps devaient donc j arriver successivement; il en résulta que 9 lorsque vers les trois heures notre gauche déboucha sur Quatre-Bras , il y avait déjà près de 3o mille hommes. Ney, qui n'avait point encore reçu Tordre de se rabattre sur Bry contre Blû* cher , et qui , au contraire , se oroyait suivi par le corps d'Erlon, n hésita pas à les attaquer avec cehii de Reille. Il en serait sans doute venu k bout, s'il avait eu avec lui toutes ses forces ; mais malheureusement les ao mille hommes d'Erloo ne donnèrent ni à Bry, où je les avais appelés^ ni à Quatre-Bras, où Ney les attendait ; ik servirent même plus à l'ennemi qu'à nous , puisque leur apparition inattendue sur mon flanc gauche m'a* vait obligé de suspendre l'attaque de ligny. Ney j furieux de se voir privé de la coopération de ce corps , lui envoya l'ordre impératif de revenir sur Quatre-Bras ( 1 ). Ce fut encore un fâcheux contre* temps, puisque, s'il eût continué sa marche^ il eût été à portée de tomber sur le flanc droit de Blûcher, tandis qu'il arriva à Quatre-Bras i nuit close, et passa toute la journée à nous trom-

(i) C'est cette circonstance qui a fourni à Ney l'idée de se plaindre de ce que je Tayais exposé en lui promettant des corps que j'avais engagés ailleurs; il a ainsi blâmé one de mes pins habiles manœuvres.

CHAP. X^II. CAMPAGNli D|i l8l5. 63 1

per réGÎproquement dan& oo^ calcub. Cet évér nemeat eut de grande» conséquences , car Ney , camptant sur ces trois divisions , avait lancé toutes celles dq Beille sur un rayon par trop étendu « et il n'avait plus un bataillon de réserve sous la main. Cependant il avait recouvré toute son énergie dans Pextréme danger, et il fut peut* être parvenu à repousser les alliés , Sans l'arrivée d'un nouveau renfort de la mille Anglais pré« cédé par Wellington. La partie n'était plus égale; après d'inutiles efforts, Ney regagna Frâsnes, et les alliés conservèrent Quatre- Bras : la nuit mit fin au combat ^ qui nous coûta plus de 4 mille hommes et autant aux ennemis.

Bliicher étant battu , je mis Grouchy à ses Je fkh trousses avec 35 mille hommes , pour l'empêcher PruMiens de se rallier et l'occuper pendant que je tour- ^^^^ nerais mes efforts contre Wellington. Le 1 7 , je >»« porte me portai par la chaussée de Sombref à Quatre- Angbis^"^ Bras, avec l'intention d'y attaquer les Anglais de concert avec Ney. Mais Wellington, qui avait achevé de rassembler son armée dans la nuit du 16 au 17, instruit de la défaite des Prussiens, n'osa demeurer à Quatre - Bras et battit en retraite sur Bruxelles. Nous le suivîmes jusqu'à Planchenois, où nous arrivâmes au jour tombant. L'ennemi montrait l'intention de se maintenir en avant de la forêt de Soîgnies; nous crûmes

63a ITAPOLÉON AU TRIBUNAL UE OlSSAll, ETC.

que ce n'était qu'une arrière-garde pour couvrir la marche de l'armée à travers la forêt ; mais il était trop tard pour engager une affaire. Tfous bivouaquâmes près de Planchenois.

Grouchy chargé de poursuivre les Prussiens, le fit nonchalamment ; il ne s'avança que de deux lieues et s'arrêta à Gembloux, sans savoir même ce qu'était devenu Blûcher, et s'il s'était retiré sur Liège ou sur Wavres. Mûcher en profita pour réunir à Wavres toute son armée, renforcée du corps de Bulov^, le plus nombreux et le plus beau de l'armée prussienne.

Bataille de Daus la uuit , uous uous convainquîmes que ce n'était pas seulement une arrière- garde, mais bien toute l'armée ennemie que nous avions en face. Wellington était donc décidé à accepter la bataille ; j'en fus ravi. C'était un véritable coup de fortune pour nous que les deux armées ennemies se présentassent ainsi isolément dans la lice chacune à son tour. J'expédiai, à l'entrée de la nuit, un courrier à Grouchy, avec ordre de faire occuper en toute hâte le défilé de St-Lambert, afin que s'il ne prenait pas une part active à la fête en tombant sur la gauche des Anglais, il pût du moins garder mon flanc droit et leur donner des inquiétudes.

Il avait beaucoup plu dans la journée du 17 et dans la nuit ; le temps ne s'éclaircit que vers

Waterloo.

CH4P. XXII. GAMPAGITE DE l8l5. 633

les huit heures du matin du i8; mais les terres étaient tellement détrempées qu'il n'y avait pas moyen de manœuvrer^ et qu'il fallut attendre pendant quelques heures que le soleil leur eût rendu quelque consistance. J'avais reconnu la position que l'ennemi occupait en avant du village de Mont-Saint-Jean , à l'embranchement des routes de Nivelle et de Charleroy à Bruxelles. Elle était belle ; c'est un glacis très*favorable à l'artîUerie, et d'où Wellington voyait tous nos mouvements. Je crus d'abord convenable d'ordonner l'attaque parla droite sur Papelotte, vers onze heures du matin; mais Ney, ayant reconnu le terrain, trouva que le ruisseau, quoique faiblement encaissé , formait un bas-fond bourbeux , où il lui serait impossible de passer avec de l'infanterie , et qu'il serait réduit à défiler du village par files. Il proposa de remonter à la naissance du ravin , ce qui le conduisait au centre vers la Haie -Sainte. J'y consentis par plusieurs raisons: la première, c'est que j'ai toujours été partisan des attaques sur le centre; la seconde, c'est qu'il faut éviter une difficulté locale ; la troisième , c'est que la position ennemie , adossée à la foret de Soignies, n'avait pas d'autre voie de retraite que la- chaussée de Bruxelles qui traverse cette forêt. Cette circonstance me suggéra l'idée de percer l'armée ennemie par le

634 NAPOUSON AU TRUIUITAL QB CASAR, ETC.

eentre, ea poussant directement par la chaussée. Si cette attaque réussissait, bous nous rendions maîtres du débouché du bois, et les deux aScs ennemies, séparées entre elles et priirées de communications avec Bruxelles, se seraient trouyées gravement comprombes. Dans cette vue , j'accumulai toutes mes réserves au centre. L'armée alliée était forte de 80 mille hommes ; j'en avais 70 mille.

Le combat s'engagea v»s les onze heures, par une attaque de ma gauche contre la chx^ite de l'ennemi ; je l'ordonnai pour lui donner le change sur mes intentions. En effet» Weltingtoa renforça sa droite de ses meilleures troupes.

Dans cet intervalle, un événement fâcheux arrivait à ma droite. Ney, déjà formé vis-à-vis Papelotte, mit ses divisions en marche par maases et par le flanc gauche pour opérer l'attaque convenue sur le centre. L'artillerie, embourbée dans ces terres délayées par huit joursf de pluie, ne pouvait suivre ses colonnes : la cavalerie anglaise s'en aperçut, et s'élança, partie sur la division Marcognet, partie sur les pièces éloi* gnées de tout secours; l'infanterie trop serrée se mit en désordre ; quelques bataillons furent entamés ; les 80 pièces de Ney furent enlevées, ou plutôt les cavaliers anglais , sabrant les coilducteurs , coupent les traits , ainsi que les jarrets

CHAP. XXU. CAM9A€NE DE l8l5. 635

des chevaux, et les mettent hors de service; Les cuirassiers de Milhaud accourent et anéantissent cette brigade anglaise ; mais Ney est forcé de continu», sans artillerie, sa marche sur la Haie* Sainte. Je le Sais soutenir par mes batteries du centre, et ilmarcheirenneim avec l'audace qu'on lui connaît; ma cavalerie exécute une charge brillante sur la ligne anglaise, et perce jusqu'aux réserves; mais, faute de soutien, elle est forcée à revenir. Ney continue à s'avancer; les Anglais, à la faveur d'une artillerie supérieure , sèment la mort dans ses rangs ; rien ne l'efifraie : notre canon ne peut suivre dans les boues ; celui des Anglais en position peut seul continuer à tirer, et ses ravages arrêtent l'élan de nos colonnes. Le nôtre se borne à répondre de loin aux batteries; Ney redouble d'efforts pour enlever la position : il importe de frapper le coup décisif, ou il va succomber. Je suis prêt à en donner l'ordre et à lancer mes gardes, quand on vient m'avertir qu'on aperçoit des troupes en marche du côté de St-Lambert. Je crus d'abord que c'était Grouchy , mais des prisonniers qu'on amène nous font connaître que c'est le corps prussien de Bulow qui va déboucher sur notre flanc droit; favais peine à y croire, mais comment se refuser à l'évidence? Je fus obligé de distraire le corps des jeunes gardes destiné à l'attaque du

636 iTAPOLioir au tribunal de gbsar, etc.

centre, afin de l'opposer à Bulow, en formant un crochet pour couvrir ma droite.

Wellington avait prévenu Blûcher de son intention d'accepter bataille à Mont-St.-Jean : le maréchal prussien, à qui malheureusement on avait laissé toute la journée du 1 7 pour se réunir à Bulow et réorganiser son armée, avait promis son assistance aux Anglais. Il laissa à Wavres un de ses corps pour contenir Grouchy, et, avec les trois autres, il se mit en marche le 18 de grand matin pour St.-Lambert, vers Mont-St.- Jean. Le mauvais état des chemins ralentit sa marche, et si le défilé eût été gardé par une division seulement, jamais Blûcher n'eût pu prendre part à la bataille; à deux heures après midi , il n'y avait encore que le corps de Bulow d'engagé : nous réussîmes à le contenir. Pendant ce temps, l'attaque du centre s'était effectuée. Notre cavalerie eut des succès, quoique l'absence d'une partie des troupes que j'avais destinées à cette attaque ne nous permit pas de lui donner l'énergie convenable. Wellington sentait qu'il y allait ici de toute sa renommée : il était décidé à vaincre ou à mourir; car le chemin de Bruxelles était si encombré d'artillerie démontée et de chariots de blessés, qu'il n'y avait plus moyen de se retirer. L'arrivée du gros de l'armée prussienne changea l'état des affaires.

CHAP. XXII. CAMPAGNE DC l8l5. 687

Le corps de Ziethen couvrit Fintervalle qui se trouvait entre la gauche des Anglais et la droite de Bulow; le second corps renforça ce dernier, et lui donna les moyens de prolonger sa ligne de façon à tourner décidément notre droite. Mes troupes qui, pendant toute la journée^ avaient combattu avec avantage contre des forces supérieures, étaient épuisées; se voyant attaquées en flanc et à revers, elles commencèrent à rétrograder; le désordre s'y mit.

Dans ce moment, Wellington, instruit de ce qui vient d'arriver, passe subitement d'une défense passive à une offenMve impétueuse: toute sa ligne se porte sur nous; nos troupes abîmées se pelotonnent, et le désordre commence à s'y introduire. En redoublant la vitesse de leur retraite, elles sont bientôt à la débandade. La garde , entourée , succombe sous les coups ennemis; on m'arrache avec peine de ce champ de carnage.

Des charges de la cavalerie ennemie achevèrent la déroute; tout s'enfuit du côté de Charleroy. Il n'y eut plus de moyen d'arrêter le torrent ; la jonction des^Prussiens et des Anglais se fait sur le plateau de Belle- Alliance ; la cavalerie prussienne profita d'un clair de lune pour nous poursuivre à toute outrance et empêcher notre ralliement. L'armée se trouva ainsi totalement dispersée.

64o NAPOL^Oir AU TRIBUfTAL DE CÉSAH, ETC.

Le maréchal, qui avait si mal compris mes instructions, s'était obstiné à marcher directement sur Wavres; le 18, il avait attaqué 10 mille hommes que Blûcher y avait laissés. Les Prussiens défendirent le passage de la Dyle; les troupes de Grouchy le forcèrent à Limale. Le 19, il recommença le combat. Thielmann, qui commandait les Prussiens, tourné par sa droite, se replia sur Louvain : Grouchy ne le suivit point; il venait de recevoir la nouvelle de la perte de la bataille de Mont-St.-Jean. Il sentit qu'il n'avait pas tm instant à perdre pour effectuer sa retraite; il la dirigea par Namur, Dinant et RetheF sur Laon , où il se réunit le a6 aux débris de mon armée. Cela nous forma de nouveau une masse de 60 mille hommes.

Les factions Je m'étais rendu à Paris pour aviser aux nTnt contre Hioyeus d'amortir le coup que la France venait ™**'- de ' recevoir ; j'espérais qu'à l'approche d'une nouvelle invasion de l'étranger , les bons Français se réuniraient à moi pour la défense de la patrie. Je me trompai cruellement; le malheur m'avait déconsidéré; j'éprouvai des résistances auxquelles j'étais loin de m'attendre. Les chambres, remuées par les intrigants de tous les partis, se mirent en état d'insurrection contre moi. Sur la foi de quelques vétérans usés du jacobinisme , elles crurent pouvoir se saisir des rênes

CHAiP. XXII. CilMPAGirE DE l8l5. 64 1

du gouvernement, et né prévirent point qu'elles deviendraient le jouet des étrangers. Elles s'imaginaient acquérir toute la prépondérance du comité de salut public , parce que Carnot, répur blicain incorrigible, pouvait laisser le portefeuille de l'intérieur pour prendre celui de la guerre, réorganiser la victoire, et fixer cette infidèle sous nos drapeaux. Personne n'apprécia la différence des temps et des hommes.

J'aurais pu me défendre encore quelques jours, seconde car mes soldats ne m'eussent pas abandonné : «^d'^»»'»"mais on n'en voulait qu'à moi seul , on deiçandait aux Français de me livrer aux ennemis; c'était les forcer à se battre jusqu'à extinction. J^eus scrupule d'exiger d'eux un si grand sacrifice; je signai une seconde abdication. Décidé à me rendre en Amérique, j'espérais que les alliés se contenteraient de l'otage que j'allais mettre à leur discrétion , et qu'ils placeraient la couronne sur la tête de mon fils. C'était le moyen de fondre les intérêts anciens avec les nouveaux, et d'empêcher la guerre civile; ce qui pouvait faire parcourir encore une fois tout le cercle de 1789 à 1800. Je m'abusais; ce n'était pas du repos de la France qu'il s'agissait, mais bien des principes du droit divin. Peu importait aux étrangers qu'ils fussent appelés une troisième fois à Paris, pourvu que les dogmes de la légitimité triomphassent partout. La suite IV. 41

Aue.

64^ NAPOLtiON AU TRIBiniAL DS CÉSAK, ETC.

prouvera s'ils ont eu raison ; pour moi , je m'en conjsole: mon successeur, c'est la postérité. ^«Mre^ Je n'ai quitté la France qu'au moment où iMttieiet l'ennemi s'est approché de ma retraite. Les Anonmero-' glo-Prussicns s'étaicut avancés rapidement sur Paris : ils auraient pu y devancer Grouchy; mais ils le suivirent de très-près. Wellington avait emporté d'emblée Péronne et €ambrai/où de lâches citoyens, ne voulant voir en lui que le chevalier de la légitimité, le secondèrent ignominieusement. A la rapidité de l'invasion , on s'aperçut que le temps des Mack était passé : cependant les Prussiens firent une faute grave; voulant éviter les ouvrages élevés au nord de Paris, ils passèrent la Seine seuls près de Sèvres, avant de pouvoir être soutenus par Wellington. On aurait pu se jeter sur eux avec 70 mille braves, et les anéantir ; je proposai au gouvernement provisoire de prendre le commandement de l'armée, et de le quitter après avoir vaincu. De basses intrigues m'empêchèrent de laver la tache de Waterloo, et de prendre congé de la France par une victoire qui lui eût permis de traiter honorablement avec les souverains alliés , au lieu de se rendre à discrétion à un général anglais et à un housard prussien , comme le gouvernement provisoire l'a fait. Je partis immédiatement après pour Rochefort : j'avais d'abord l'intention de m'embarquer à Bordeaux sur un navire marchand

Concliuion.

CHAP. YXII. CAMPAGNE DB l8l5. 643

firété par Joseph; les objections d'un fâcheux conseiller m'y firent renoncer. Je craignis de me livrer à mes ennemis dans un port de commerce. Je me décidai en conséquence à monter à bord d'un bâtiment de l'état. Mon frère Joseph s'embarqua seul à Bordeaux , et arriva sans obstacle en Amérique.

Je fus moins heureux que lui : voyant , à ma sor- J« ">'"»* tie du port y qu'il était impossible d'échapper à la me livre k croisière anglaise, je poussai droit à elle, es- anglaise. pérant me placer sous la sauve-garde de Thon-* neur et des lois britanniques. Mon mécompte a été bien cruel.

. La postérité jugera le traitement qu'on m'a fait essuyer. Prisonnier sur un autre hémisphère, il ne me restait qu'à défendre la réputation que l'histoire me prépare et que les partis dénaturent encore selon leurs passions. La mort m'a surpris au moment où je rédigeais mes commentaires. Je les laisse imparfaits, et c'est un de mes plus grands regrets. Toutefois , je suis tranquille ; les pygmées ne m'atteindront pas ; j'ai acquis dans les victoires de Montenotte, Castiglione, Rivoli, les Pyramides, Marengo, Ulm, Âusterlitz, léna, Friedland , Abensberg , Ratisbonne , Wagram , Dresde, Cbamp-Aubert,Montmirail, Ligny, assez de gloire pour effacer le désastre de Waterloo ; mes cinq codes sont dignes de l'approbation des sept sages de la Grèce. Les monu-

644 NAPOLiOir AU TRIBUNAL DE ciSkJR y ETC.

ments que j'ai laissés en France , en Italie > attesteront ma grandeur aux siècles les plus reculés. Enfin, pour me laver du reproche d'ambition, je dirai comme Mahomet :

« Je fus ambitieux.

« Mais jamais roi, pontife, ou chef ou citoyen , « Ne conçut un projet aussi grand que le mien. »

A peine Napoléon eut41 terminé son récit, jqùe ses illustres auditeurs déclarèrent d'upe voix unanime , bien qu'il eût échoué dans ses vastes projets, qu'il les avait surpassés en force d'ame et en génie.

Chacun d'eux en particulier donna des éloges aux traits de sa vie qui of&ent le plus de ressemblance avec la leur. Alexandre loua Napoléon d'avoir pardonné à des ennemis vaincus. César trouva piquant qu'il eût élevé comme lui sa fortime sur les débris des libertés publiques, et affermi son pouvoir avec les légions destinées à les défendre. Frédéric applaudit à son esprit d'ordre et d'économie, et témoigna surtout le plaisir de voir que son système de guerre avait reçu de l'empereur de nouveaux développements.

Depuis ce moment les quatre héros sont inséparables, et leurs entretiens d'où découle une source ioépuisable d'instruction poUtique et militaire, font le charme des ombres illustres qui habitent l'Elysée.

Flir IMJ QUATRIÈME VOU^JffB.

Note sur la position actuelle de la guerre, trou- %fée dans les papiers de Napoléon , et qui est probablement de lui,

'TITRE r^

Aciicle i^''. L'ennemi se dirigeant sur la rau|e de Kiowy son projet est étident; cest qu'il attend des renforts de Tarmée de Moldavie : marcher à lui^ c est agir dans le sens de ses secours , et se trouver sans point d'appui pendant les cantonnements de l'hiver , ayant notre droite et notre gauche en l'air, tandis que Tennemi se trouverait avoir ses flancs et ses derrières assurés. Moscou, se trouvant abandonné de ses habitants et brûlé, n'entre plus, pour nous, dans aucune considération. Cette ville ne peut contenir nos blessés et nos malades ; les ressources qui s j trouvent une fois épuisées, elle ne peut en fou1^nir d'autres. Enfin ^ elle n'offre aucun moyen d'organiser le pays.

Art. a< Toute opération sur Kalouga n'est raisonnable que dans le cas où elle aurait pour but , arrivé dans <»tte ville, de se reployer sur Smolensk.

Art. 3. Si l'armée se reploie sur Smolensk, est- il

646 PIÈGES JUSTIFlCi.TIV]£S. *

sage d'aller chercher Tenfiemi , et de s'exposer à perdre, dans une marche (pii* aurait l'air dune retraite , quelques milliers d'hommes devant une armée connaissant hien son pays, ayant beaucoup d'agents se* crets et une nombreuse cavalerie légère? Quoique l'armée française soit victorieuse, le mouvemeùt qu'elle ferait se trouverait tel, qu'elle aurait l'infériorité : puisqu'une troupe d'arrière -garde perd chaque jour des hommes, tandis qu'une avant- garde en acquiert; et qu'enfin l'arrière -garde est destinée à abandonner chaque jour le champ de bataille, perd ses blessés, ses traineurs et ses maraudeurs.

Art. 4- A ces considérations , il faut ajouter celle qu'il est psobable que l'ennemi ayant fortifié quelque bonne position, et ayant déjà reçu la tête de ses renforts, peut nous disputer le terrain et nous donner 3 a 4 mille blessés : cela aurait bien l'air d'une défaite. Un mouvement rétrograde de cent lieues avec des blessés, et ces événements que Fennemi peindrait à son gré, lui donneraient de l'avantage dans l'opinion, quoique battu.

Art. 5k Voulant se reployer pour passer ses quar^ tiers d'hiver dans la Pologne, vaut -il mieux se reployer directement par la route sur laquelle nous sommes venus ? On n'aurait pas l'ennemi sur soi : on connaît bien ta route, et elle est plus courte de cinq marches : nous pouvons aller aussi vite que nous voudrons ; nous pouvons même recevoir nos convois à mi-chemin , venant de Smolensk. L'armée p<Hterait d'ailleurs facilement quinze jours de farines; et on arriverait à Smolensk sans être obligé de marauder.

PliCES JOSTIFICATIVES. 647

On pourrait même s arrêter à Wiazma le temps que Ton voudrait ; on j troaterait des subsistances et des fourrages, en s'étendant de droite à gauche. Nous sommes vainqueurs, nous sommes organisés; et si nous avions des affaires et des blessés, on serait dans la position où nous étions en venant à l'égard des blessés qu*a eus lavant -garde. A la vérité, on peut prévoir de l'embarras pour les fourrages; mais on s'en procurerait à deux ou trois lieues : ce ne serait donc pas là une difficulté du premier ordre.