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594 NAPOLtfoir AU TRivcnrAi. de cèsâMj btc. pour rien des fiitigues, des dangers que je partageais avec eux, et dont le prix devait être une gloire iiomortelle. Cependant les intrigants, les royalistes , compromis par Fédat de leurs pre< mières démarches auprès des vainqueurs , s'efforcèrent de présenter, l'acte déshonorant de deux généraux ingrats comme l'opinion de Tai^ mée; mais loin que les troupes eussent partagé leur lâche défection, il fallut employer la rase pour les amener à Versailles, où elles s'insur^ gèrent contre eux.

Mais ce que la protestation énergique du corps de Marmont jetait d'un côté dans la balance en faveur de ma dynastie, le sénat le détruisit par la constitution qui. rappela au trône le frère de Louis XVI. Dès-lors tout fut perdu pour mon fils comme pour moi. N'estimant point assez la couronne pou» allumer la guerre civile à la suite d'une guerre étrangère , je signai une abdication sans réserve.

On a prétendu que les alliés n'avaient pas eu le choix, et qu'ils auraient été fort embarrassés de repousser le lieutenant du royaume arrivé à Nancy, en foulant aux pieds les principes pour lesquels ils avaient combattu depuis vingt ans. De tels arguments sont pitoyables; si la Russie, l'Autriche et la Prusse avaient consenti à traiter de mon abdication, sous condition de recon-

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naître ma dyni»tie et de discuter k ^aix défini-» tive avec un conseil de régence y les mouchoirs blancs noi les en eussent certes pas empêchés. Ils cédèreiitmoiDS à la nécessité et aux intrigues de quelqiles personnages bien connus, qu'au sentiment des convenances et au désir d'une paix durable.

En prenant la couronne, j'a^m mis les trônes à l'abri des peuples; en la rendant aux Bourbons^ on les garantissait contre les soldats heureux. Un homme d'état impartial dira plus, c'est que, dans le naufrage universel, )e retour des Bourbons paraissait un bonheur pour la France; tant la légitimité des dépositaires de la puissance natio* nale a d'influence sur la prospérité d'un état! Sans ce retour, le royaume, abandonné à une ré-^ gence, avec les princes légitimes chez l'étranger,^ eût été en proie à tous les déchirements; la régence, quelle qu'eût été sa £3rme, aurait repris les renés avec la guerre civile, et dans une situa* tien plus délicate peut-être qu'à mon retour d'Egypte. Le rappel des princes légitimes sem* blait devoir sauver la France d'une nouvelle anarchie. On devait croire que vingt ans de malheurs auraient éclairé ces princes; qu'ils au* raient beaucoup oublié et beaucoup appris. Mieux qu'aucun autre souverain, ils étaient en position de réconcilier l'ancienne France avec la

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nouvelle; il ne allait pour cela que la téCe et le cœur d'Henri IV.

Je sentis un peu tard que j'avais coimnis une faute, en ne mettant pas entre ma dynastie et l'ancienne la différence de religîon. Ce ne furent pas la médiocrité et les fautes politiques de Jacques et de Charles II qui renversèrent la race des Stuarts pour la seconde fois du trône d'Angleterre,maisbien l'opposition de la croyance religieuse. Si, à l'époque du concordat, j'avais embrasse la réforipe avec tous les hommes attachés à l'administration publique, la France entière nous eût imités, et mon £ds m'eût probablement succédé.

La Russie n'inclinait pas à favoriser ma dynastie; d'abord l'animosité personnelle avait pris dans le cœur d'Alexandre la place des sentiments qu'il me témoignait en 1807; ensuite il réfléchit que l'influence de l'Autriche ne manquerait pas de s'accroître de toute celle que Marie-Louise exercerait sur la France, à titre de régente. Mon fils majeur eût pu convenir à la Russie; mon fils sous la tutelle de Mettemich ne convenait qu'à son tuteur. L'Angleterre, se flattant d'exwcer plus d'ascendant sur les Bourbons réfugiés, et voulant faire triompher les principes que Pitt avait pris pour prétexte dé toutes ses guerres , était la plus intéressée à la chute des miens, non par affection

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pour des princes dont elle avait, plus d'une fois, contrarié le retour dans des temps plus opportuns, mais parce qu'alors ils étaient les seuls qui pussent remplir ses vues.

La paix générale fut le résultat du rappel des Bourbons : elle était dure; la France y perdit tout, parce qu'elle se débattit non avec ses minisires, mais avec ceux de la famille qui remontait sur le trône. C'était un traité où chacun réclamait d'amples dédommagements de ses sacrifices, de ses dépenses: Louis XVIII n'ayant rien déboursé, aurait eu mauvaise grâce d'in* tervenir dans le partage de mes dépouilles^

Carnot a reproché aux Bourbons d'avoir cédé si facilement b Belgique; mais c'était le sine quâ non sans lequel l'Angleterre n'eût pas traité avec eux; et leur retour, sans la paix maritime, eût amené un état de guerre pire que celui auquel on voulait mettre un terme. D'ailleurs quels moyens auraient-ils eu de refuser cette cession? la bataille de Toulouse venait d'achefver la ruine de nos affaires.

Soult faisait tous les préparatifs pour défendre Wenington

cette ville, lorsque Welhngton se présenta pour Tooioiue.

l'attaquer six jours après mon abdication. Un bruit confus des événements de Paris ne suffisait pas pour empêcher de défendre une ville française, assaillie par des Anglais; mais l'esprit «

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fie parti , toujours prêt à dénaturer les événements et à chercher des coupables, en a fait un crioie à ce maréchal. On lui a reproché d'avoir imité le célèbre Guillaume d'Orange, qui livra la bataille de Mons après la paix signée, et par pure anîmosité contre Louis XIY. La comparaison n'est pas exacte; quand le prince d'Orange atta«* qua, il savait que la paix était signée; Soult ne cotinaissait^que par des rapports vagues l'entrée hostile des alliés à Paris; il était encore en état de gueire et repoussait une agression ennemie. Soult iîit battu; sa gauche et son centre déjouèrent, il est vrai, toutes les attaques de l'ennemi surTouloase. La droite, appuyée au ruisseau de l'Ers, fut, débordée par Beresford, à la tête des divisions Cole et Clinton. Ce général cheminait avec la première ^ntre le ruisseau et nos redoutes, par un mouvement parallèle et pour le moin& auda» cieux. Soult, qui suivait ce mouvement des y^eux, lan^ la réserve , sous Taupin , en deux colonnes, pour enlever ces téméraires. bnitaUt mon exemple à Rivoli, lorsque la colonne de Lusîgnan se pro» longeait sur mes derrières, il crîeà ses soldats: Ces Anglais sont à nous ^ je vous les livre; mais M; fortune trompa cruellement son attente, et tourna contre lui la manoeuvre sur laquelle il fondait l'espoir de sa victoire. Taupin mène ses troupes à la charge par bataillon; il est frappé

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à mort; sa troupe hésite : exposée à un feu meurtrier» elle éprpuve des pertes sanglantes sans faire aucun mal à l'ennemi ; enfin elle recule et se retire en désordre^ Soult , frustré du résultat de cette attaque qu'il croyait infaillible , se bâta de quitter Toulouse pour ne pas perdre sa ligne de retraite. Ce qui s'était passé dans la capitale rendait ^ au i*este , ces œouTements superfluSy et cette bataille perdue par un de mes lieutenants me consola en quelque sorte de l'abdication à laquelle je m'étais décidé.

Soit par cette sorte de respect qu'inspire un vieux guerrier, soit pour faire parade de générosité, les alliés me laissèrent le choix de ma retraite; j'indiquai l'ije d'Elbe , voisine de la Corse où. je suis né, touchant à lltalie, premier théâtre de ma gloire. Ils me l'accordèrent avec un titre qui semblait désormais ne devoir plus leur portw ombrage. Ils me permirent enfin d'emmener avec moi un petit nombre de ces vieux soldats, avec lesquels j'avais couru tant de hasards^ de ces hommes que le malheur ne décourage pas. On ne se doutait guère qu'un an après, l'empereur de l'île d'Elbe, avec cette poignée de braves, ferait de nouveau la conquête de la France.

Je partis accompagné de commissaires des puissances alhées. £n traversant la France pour me rendre au lieu de mon exil, j'eus lieu de me

6oO. irAPOLJÉOBT AU TRIBUNAL DE C^SAR, ETC.

convaincre de la divergence de Topinioa à mon égard. Autant on paraissait me chérir et me regretter dans les environs de Psiris et dans les provinces de FEst, autant j'étais haï dans le Midi. On n'y eut pas même pour moi le respect du au malheur, et je fus plus d'une fois forcé de me mettre sous la protection de l'étranger pour défendre ma vie contre le peuple qui s'était enivré tant de fois de me&itriomphes.

Je me suis comparé un an après à Thémis* tocle; je crois qu'on ne m'accusera pas de manquer de modestie, en me mettant en parallèle avec cet illustre Athénien.

KévoiuiioD Je reçus en route une nouvelle à laquelle il éTacùt'^n ^^^^ naturel de s'attendre; le royaume d'Italie de r Italie, jjç pouvait survivre à l'empire. Menacé par fat défection de Murât et sa marche vers le Pô , par l'apparition des Anglais devant Gènes et de Bubna sur le Simplon, Eugène s'était maintenu néanmoins avec courage. Une révolution fanatique excitée à Milan par quelques partisans de l'Autriche, et plus encore la nouvelle de ma déchéance, le déterminèrent enfin à conclure un arrangement pour l'évacuation de l'Italie par la poignée de Français qui lui restaient.

Dans les commotions politiques, il est toujours une classe d'hommes qui souffrent : ceux qui avaient eu la confiance de l'Autriche avant 1 796,

CBAV. XXI. CAMPAGBTE DE l8f4* 6oi

et pendant la réaction de 1799, n'avaient pas eu la mienne, et aspiraient à un changement qui leur rendrait leur influence. Usprétextèrent Ténormité des impôts pour soulever la populace de Milan contre le ministre des finances Prina, qu'ils massacrèrent indignement. Ce mouvement m'affligea. Lltalie me devait tout, et j'avais conçu pour son avenir les projets les plus généreux; son ingratitude me révolta, bien que je n'eusse pas manqué d'occasions d'apprendre à connaître le cœur humain.

Quelque grande que (ut ma chute, elle n'efface pas tous mes travaux. Je laisse aux connaisseurs à juger la campagne de i8i4 ; s'ils sont dé bonne foi, ils la regarderont, avec celles de i8o5 et 1809, comme les plus mémorables et les plus savantes des temps modernes. En laissant même à la politique la part qu'elle eut aux manœuvres, des alliés, et les occasions qu'elle me fournit de les battre , on ne disconviendra pas que mes mouvements peuvent être cités comme des modèles d'activité, d'énergie et de coup^'œil stratégique. Avec 70 mille hommes en campagne , je tins tête à plus de 3oo mille, et fiis le plus souvent victorieux. Le dévouement de mes braves soldats dans ces marches alternatives contre Blûcher et Schwartaenberg, où tous les jours il Êillait iuire 10 lieues, et tous les jours combattre contre de nouvelles masses de troupes fraîches, repo*

6oa lfA.POLÉON AU TRIBUNAL DE <:i£SA&, ETC.

sées et fières de leurs victoires; ce dévouement^ dis-je, n'est pas moins digne de fixer l'attention. La génération actuelle a osé flétrir leurs lauriers, la postérité les vengera ; déjà elle a commencé pour eux, car leurs plus cruels ennemis n'osent plus séparer leur gloire de celle de la France. Mânes des braves de Montmiraîl, de Ghamp- Âubert, de.Montreau, reposez en paix! votre gloire est inaltérable ; vos exploits excnteront l'enthousiasme et le respect des siècles les plus reculés. Je dois cependant le dire, la démoralisation avait commencé dès Biienne à gagner mon quartier-général. Berthier et ses alentours n'en pouvaient plus de Êitigues et de dégoût. Loin de souscrire sans murmure aux sacrifices que leur imposait leur rang, ils faisaient résonner dans mes antichambre à toute occasion les mots de paix et de repos; comme si ces mots eussent été de saison quand la France était inondée d'ennemis, et que nous devions à la nation l'exemple de l'enthousiasme et du dévouement le plus absolu. . Là. conduite des maréchaux à Fontainebleau ne fut pas le résultat d'un désespoir spontané, mais-, la; conséquence naturelle des laba^taitioDS dont ils m'obsédaient depui&labatailIedeDresde. Je les .avais mis^ il est vrai, à de rudes épreuves depuis le £sital passage du Niémen en i8r a ; mais depuis lors il n'avait pas été un moment en mon pouvoir d^arrêter, comme on l'a prétendu , la ma^

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che des événements. L'empereur de Russie avait résoki de ne plus traiter avec moi, sans avoir des garanties qui eussent été pour moi autant d'huniiliatioqs ; car pour donner des garanties à ses ennemis, il faut déchoir volontairement. Si, à Prague, la médiation de rAutriche m'eût été favorable, ce prince se serait retiré derrière la Vistuk, mais n'eut pas conclu la paix, ou il y eut mis des conditions que dans cette situation prospère il m'eût été impossible d'accepter. L'A.ngletenre ne voulait pas davantage la paix, car elle osait me demander Anvers, quand je tenais encore Dantzick et Hambourg. L'Autriche fit semblant de la prx)poser, parce qu'elle savait bien que je ne pourrais plus défendre l'Italie, dès que je serais ramené sur le Rhin, et qu^elle convoitait la Lombardie. La lutte entre l'Europe et moi ne pouvait se décider que par ma chute, ou par de grands succès qui m'eussent permis de dicter la paix à TAUemagne.

Dés détracteurs de ma gloire n'ont pas rougi de comparer ma défense de la France avec celle de Henri II contre Ghades-Quint , et de LouisXIY contre Eugène etMariborough, et de me donner tout le désavantage de ce lidîcule parallèle. Charles-QuintattaquaMetzavecSotnillebommes, la place en avait i5 mille sous Guise-le*Balafré; il suffisait des paysans de la Champagne pour la

6o4' NAPOLléOK âU TRIBUKAL UE CJfSAR, ETC.

sauver. Louis XIV vit la puissance de Tempereur et de FÂngleterre s'épuiser six mois devant Lille, et trois autres devant la bicoque de Landrecies ; ce n'était pas une armée de 70 mzUe hommes qui pouvait subjuguer un empire comme la France, avec un système d'opérations pareîL II £aiut être de bien mauvaise foi pour comparer des événements semblables avec l'invasion d'im raillion et demi d'hommes armés, et toute l'Ëiirope debout pour les soutenir. Cette invasion, exécutée avec rapidité en quelques semaines , à une époque où aucune armée active n'était en mesure de s'y opposer, fut cependant plusieurs fois sur le point d'échouer par l'étonnante activité de notre défense. Elle eût échoué en effet, si, au lieu d'intrigues et de divisions intestines , nous eussions opposé à l'ennemi, union j patriotisme et dévouement.

Ici Napoléon s'arrête, sa poitrine gonflée laisse échapper de longs soupirs. Ses illustres auditeurs respectant les motifs de sa réticence, le regardent avec un intérêt mêlé d'attendrissement. Mais luentot Napoléon reprenant son air calme et serein , poursuit le récit du dernier acte de sa vie politique en ces termes :

CHA^. XXII. CA3SPÉJ&KE I» I&l5. 6o5

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