Corps de Finlande ; général Steinheil

L'oi^anisation changea à la fin de la campagne , surtout aux armées des ailes sous Wittgenstein et Tchichagof.

Alors la première, réunie au corps de Finlande, avait 3 corps, forts de 76 *»• 38 '"^•^

La deuxième, ou armée du Danube, sous Tchichagof, avait 6 corps 102 . 1 16

Ces corps étaient ceux de Lambert, Scherhatof, Langeron, Essen, Woïnof, Boulatof, etc.

A la guerre, il importe de mettre à profit le j^„,^ j^, temps et les fautes de Tennemi ; les Russes diT ^'^^^ ^ r«r- Vises pouvaient être pris en flagrant délit; ils centre.

5a IfAPOLÉON A.U TRIBUNAL DE CÉSAR, ETC.

n'avaient pas suivi dans les guerres précédentes ce fatal système des lignes trop étendues et morcelées; je devais croire qu'ils ne l'avaient adopté avant la rupture que pour faciliter les subsistances, et qu'ils s'empresseraient de se réunir : lorsque j'appris qu'ils n'en faisaient rien, il était de notre plus puissant intérêt de les prévenir. Je résolus de franchir le Niémen au point saillant de Kov^no, extrêmement favorable à mon projet de percer leur centre et de les accabler ensuite successivement. Il fallait frapper vivement et promptement sans s'inquiéter dé nos magasins qui , formés à Dantzick, arrivaient lentement par le Curishaff à Koenigsberg ; j'ordonnai donc à mes troupes d'enlever pour quinze jours de vivres dans les contrées de la Prusse qu'elles parcouraient en tous sens. Cette rigueur, indispensable pour me procurer la faculté d'agir sans délai, donna lieu à une multitude d'excès dont la Prusse eut horriblement à souffrir. Ce pays, riche en chevaux , fut entièrement dépouillé sous le prétexte de traîner ces vivres, dont la plus grande partie, entassée dans d'immenses parcs k deux ou trois marches des colonnes, se trouva dans l'impossibilité de les suivre, ne leur arriva jamais, et devint la proie des conducteurs.

Jaloux de tirer tous les avantages possibles de ma grande supériorité, je forme le projet d'atta-

t, Cla-I «"»»«• ' ^ 40,000

, De-) jerar- [ 70,000

ineau.

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CÏIAP. XVIII. CAMPAGNE DE l8ll2. 53

quer l'ennemi sur toute la ligne, en observant néanmoins la règle de porter mou effort au point décisif. Je divise à cet effet mon armée en trois grandes masses. La principale , forte de 220 mille hommes, sous mes ordres immédiats, doit culbuter la première armée russe et percer le centre de sa ligne ; le roi de Westphalie, avec 65 mille formant ma droite, agira contre l'armée du prince Bagration; le vice-roi, avec 70 mille combattants, se jettera entre ces deux armées russes pour les empêcher de se réunir; à la gauche, Macdonald, à la tête d'environ 3o mille hommes, en grande partie composés de Prussiens, reçut l'ordre de prendre le chemin de Riga.

C'était une grande opération de réunir a propos et à point nommé des masses aussi formidables qui arrivaient de la Poméranie, de Mayence, de Paris, de Boulogne, de Valladolid, de Milan et de Naples même : former un tel rassembletpent dans les vastes forêts qui bordent le Niémen exigeait de grandes précautions pour le§ yivres, pour la marche des colonnes d'équipages et d'un matériel d'artillerie bien supérieur à ce qui s'était jamais vu dans les guerres préèédent^ (1), puisqu'on estimait à 20 mille

(1) La totalité de la grande armée traînait plus de 1200 pièces de canon , 3 mille voitures d'artillerie , 4 mille voi-

le nombre des voitures qui suivaient l'armée, et à 200 mille le nombre des chevaux de cavalerie, d'artillerie, d'état-major et de tous les autres services. On peut , sans exagération , appliquer ici l'hyperbole employée pour peindre l'armée de Xerxès , après le passage de laquelle on cherchait la trace des pays qu^elle parcourait.

Passage da Lç ^^ 'yj\^ ^ jç passai le Niémen dans les enentrée' virous dc Kowno sur trois ponts jetés en peu

a 1 na. ^'j^ç^p^g p^p \^ général Éblé, sans aucune opposition de la part des Russes. La sensation que j'éprouvai est difficile à exprimer. Mes belles phalanges touchaient enfin le sol de la Russie « que, depuis Pierre -le -Grand, le pied d'aucun enneiùi n'avait osé fouler, et si la guerre était heureuse , l'Europe entière allait être irrévocablement soumise à ma puissance. Il y avait quelque chose de gigantesque dans notre entreprise qui nous frappait tous; on eût dit qu'à l'exemple des Titans , nous allions escalader le ciel ; nous étions loin de prévoir que nous aurions le même sort qu'eux.

tures d'administration, sans compter les fourrages.des régiments, les équipages des chefs, les voitures enlevées dans le pays : on peut calculer à 20 mille le nombre des voitures qui suivaient l'armée.

CHAP. XVIII. CAMPAGNE DE l8l2. 55

Je m'avance sur la route de Wilna et Trocki à la tête du corps de Davoust, de la cavalerie de Murât et de mes gardes. A ma droite, Eugène passe à Piloni, et doit se diriger sur Roudnicki; à ma gauche , Oudinot marche par la gauche de la Wilia et Janowo ; il donne à Develtowo sur l'arrière-garde de Witgenstein venant de Keidani , et lui enlève quelques centaines de prisonniers.

Barclay n'avait réuni à Wilna que deux corps et les gardes; il semble un instant vouloir défendre la position avantageuse de Trocki, afin de réunir Farmée autour de Wilna.

Mais il reconnaît bientôt le danger de sa si- Retraite des tuatioD , qui était des plus critiques. S'il restait à g^f ^risM. Wilna , il s'engageait dans une mauvaise affaire avec 70 mille hommes contre le gros de mon armée ; s'il allait joindre Baggavoust et Witgenstein à la droite de la Wilia , il pouvait être coupé de sa gauche étendue jusqu'à lida ; s'il se rabattait sur le chemin de Polotzk , sa droite serait fortement compromise. Il ne lui resta d'autre parti que de passer la Wilia, de brûler les ponts et les magasins amassés à grands frais pour gagner Kementschin et marcher par Swenziany sur Drissa , afin d'y rallier l'armée à la faveur du camp retranché. La gauche et Doctorof surtout avait à forcer de marche pour gagner

de Lida la route de Michaeliski et le rejoindre, si cela était encore possible.

Bagration devait marcher de son côté sur la Dwina de Slonim par Wileïka ou Minsk.

Entré à Wilna le a8 juin à la tête de mes gardes, de la cavalerie et du i®^ corps, mon premier soin s'était naturellement porté sur les opérations militaires qui devaient résulter de mes combinaisons pour percer le centre ennemi et fondre ensuite sur ses ailes. Le roi de Westphalie, qui est arrivé à Grodno à la fin de juin, suivra les traces de Bagration. Le vice-roi, qui a passé le Niémen à Piloni , retardé par les chemins et la nature du pays , cherchera à gagner Roudnicki. Dans l'incertitude s'il réussira à prévenir l'ennemi , Davoij^t y suppléera en poussant sur Minsk avec deux divisions d'infanterie et sa cavalerie légère soutenue du corps de cavalerie de Grouchy : il gagnera la route de Smolensk avant l'ennemi. Schwartzenberg, qui se trouve sur la direction de Slonim , gagnera l'extrême gauche de Bagration. Murât, avec deux divisions du corps de Davoust et sa réserve de cavalerie, se met aux trousses de Barclay sur Swenziani; suivi par Ney. La division Morand et le corps de Nansouty se dirigeront sur Michaelisky pour former un corps intermédiaire entre Murât et Davoust. Enfin, Oudinot s'attache

r.HAP. XVIII. CAMPAGNE JDK l8ia. O']

aux pas de Wittgenstein sur la route de Duna* bourg, et Macdonald pousse les coureurs enuerois sur Mittau et Riga. Mou armée, aiusi éparpillée , court après l'ennemi sur toutes les directions.

Doctorof, cherchant à gagner Osmiana, y trouva la cavalerie légère de Davoust. Appelé par Barclay sur la direction de Drissa, il devait tomber au milieu des colonne^ du roi de Naples. Le général russe força néanmoins démarche avec tant de rapidité, qu'il parvint à gagner Swir avant nous. La similitude de son nom avec celui du général Dorokof, qui commandait une brigade de cavalerie légère de l'armée de Bagration, trompa les colonnes lancées à sa recherche. Toutefois , il faut convenir qu'il se tira très-^bien de ce mauvais pas.

Lorsque je vis les armées russes se replier de toutes parts à notre approche, je conçus quelques craintes sur la possibilité de les forcer à combattre; mais il me resta l'espoir d'envelopper Bagration, et de pouvoir ensuite accabler Barclay, s'il osait tenir un seul instant. Sa retraite bizarre sur la basse Ihvina ranima mes espérances; il voulait évidemment manœuvrer comme Benningsen en 1807; il se jetait dans une fausse direction, où j'aurais bien su le retrouver après avoir détruit son collègue. S'ils décampaient

tous deux jusqu'au Borysthène » je les suivrais, la Pologne serait dégagée, et je verrais à Smolensk le parti que j'aurais à prendre. J'annonçai l'intention de m'y arrêter, si l'ennemi parvenait à m'échapper intact ; j'avais un double motif à répandre cette opinion, c'était encourager mes soldats en offrant un but moins vague et moins éloigné à leurs cruelles privations comme à leurs marches perpétuelles ; et si le bruit en venait jusqu'aux Russes, cela pourrait les décider à risquer une bataille , de crainte de me voir prendre une assiette solide au cœur de l'empire. Séjour Je demeurai quinze jours à Wilna, et on me l'a reproché comme une faute grave (i). Plusieurs motifs m'y portèrent : le premier était d'attendre des nouvelles des opérations dirigées contre ks différentes colonnes ennemies qui erraient à ma droite et contre l'armée de Bagration; le deuxième, de pourvoir aux arrangements pour l'arrivage de nos magasins restés à Koenigsberg ; le troisième , d'organiser un gouver-

â Wiln^

(i) Les quiuze jours de séjour à Wilna ont décidé probablement du sort de la guerre. Ce séjour est si extraordinaire de la part du vainqueur de Ratisbonne et d'Ulm , qu'on ne peut l'imputer qu'à une cause qui ne sera sans doute jamais connue.

( Éditeurs. )

CHAP. XVII!. CAMPAGNE DE l8l2. Sq

iiement provisoire eu Lithuanie; enfin le quatrième, de donner le temps au vice -roi et aux Bavarois de nous joindre et de se mettre en ligne sur la Dwiiia.

Notre entrée en Lithuanie s'était faite sous de fâcheux auspices, des pluies affreuses abîmèrent nos chevaux, qui ne mangeaient que du seigle vert, et bivouaquaient par un vrai déluge ; ceux d'artillerie périssaient par attelages entiers. Je fus obligé de laisser loo pièces et <

5oo caissons dételés ; l'arrondissement de Wilna était encombré de 4 ^ 5 mille cadavres de chevaux. L'embarras des vivres et le désordre d'un passage de 3oo mille hommes avaient occasionné une multitude de traineurs; on en comptait déjà plus de 3o mille. Tout cela donnait à penser.

Peu de jours après notre entrée à Wilna, l'em- Misôion du pereur Alexandre m'envoya le général Balas- ^ff^^^^of chof , son aide-de-camp et ministre de la police , qu'on m'avait signalé comme un des plus chauds partisans de l'alliance anglaise. Il apportait la réponse à la démarche faite par Lauristoii. L'empereur de Russie annonçait la disposition de persévérer dans le système continental et d'entrer en arrangement sur tous les autres points; m^is il demandait au préalable que nous retournassions au-delà du Niémen , étant résolu à

6o NAPOLÉON AU TRIBUNAL DE CÉSAR, ETC.

vaincre ou à mourir plutôt que de traiter tant que son territoire serait occupé par un soldat étranger.

Il y avait de la grandeur dans cette résolution au moment où elle me fut communiquée ; car j'avais de si grands avantages, en apparence, qu on devait craindre qu une telle proposition naugmentât mon courroux. Je fis sentir à Balaschof que je ne pouvais pas renoncer aux fruits de mes manœuvres et m'en aller sans certitude de la paix. Au fait, Bagration était. traqué et poursuivi; j'espérais l'entamer : il était de mon intérêt de pousser jusqu'à la Dvsrina, ou je pourrais mieux discuter mes intérêts et exiger des garanties; enfin , j'attribuais moins cette démarche à une fierté honorable , qu'au désir de gagner du temps pour réunir l'armée russe disséminée, et je laissai percer l'humeur que cette supposition me donnait.

On a eu la bonhomie de dire qu'arrivé huit jours plus tpt , Balaschof eût amené la paix, que les Busses se seraient retirés derrière la Dwina , que je fusse resté derrièi'e le Niémen , qu'on eût neutralisé Wilna, et que de nouvelles combinaisons eussent changé la face du monde. Tout cela sont de belles phrases. D'abord, comment croire que les Russes eussent consenti à évacuer la Lithuanie, lorsque 4^0 mille ennemis bordaient le Niémen ? Quelle puissance , se respec-

CHAP. XVIlf. CAMPAGNE DE l8l!l. 6l

tant un peu, eût commencé par évacuer ses

provinces pour notre bon plaisir et quelles

provinces? cette même Pologne, qui failsait le sujet de la guerre, et qui se fût insurgée dès qu'on Teût évacuée par faiblesse. L'empereur Alexandre savait trop ce qu'il devait à sa gloire , à son empire et à la mémoire de son aïeule, pour en agir ainsi. Il pouvait fermer les yeux sur une réunion qui me donnait pied dans la Baltique contre son intérêt manifeste; mais le sentiment de ses devoirs lui disait qu'il ne pouvait pas nous abandonner les destinées de la Pologne, car celles de la Russie en dépendaient. Quelles combinaisons eut donc amenées l'arrivée de Balaschof, si elle avait eu lieu huit jours plus tôt? était-ce la restauration de cette Pologne en faveur d'un grand-duc de Russie? était-ce le partage de l'empire ottoman? La première de ces opérations était tout juste le contraire du but que je me proposais; la seconde n'eût probablement pas aveuglé Alexandre, peu disposé à étendre les grands bras de son empire vers Constantinople, quand le cœur restait en prise par la position hostile du duché de Varsovie. Le traité de Vienne avait détruit toute sa confiance : mes projets les plus sincères ne lui paraissaient plus que des leurres; et les intrigues dont j'ai parlé avaient encore augmenté sa défiance.

Quoi qu'il en soit , loin d'amener la paix , le retour de Balaschof à Drissa devini: en quelque sorte le signal d'une guerre à outrance. Des bruits, parvenus jusqu'à moi dans mon eiil, m'ont fait croire qu'il avait exagéré à l'empereur Alexandre les expressions acerbes dont je m'étais servi. J'ignore si ces bruits étaient fondés; mais j'ai supposé que cette aventure et celle de Speranski avaient semé dans l'arae d'Alexandre un levain de haine contre moi qui influa sur toutes ses déterminations, et qu'il était loin de professer après nos entrevues de Tilsit et d'Erfurth (i).

La diète de Je Tcçus aussi à Wilua la députation du royaume nrodîLTie ^^ Polognc. Mon ambassadeur de Pradt n'arctabiisse- yait pas eu grand' peine à les engager à la dé- Poiogne. marche décisive de proclamer eux-mêmes la restauration de leur patrie. La diète décréta le rétablissement de la Confédération polonaise; mais on s'en tint à des phrases; les provinces occupées par les Russes ne bougèrent point, et tout se borna à la levée lente et tardive de quelques régiments lithuaniens, et à l'envoi à Wilna d'une commission executive du royaume pour l'organisation de la province. Je ne pou-

(i) Nous avous déjà fait sentir le vague de ces suppositions, et la vraie cause du changement dont Napoléon s'est plaint. {Éditeur,)

CHAP. XVflI. CAMPAGNE DE l8l9.. 63

vais, sans mécontenter l'Autriche et sans rompre tout moyen d'arrangement avec la Russie , reconnaître formellement et définitivement le nouveau royaume. Je promis de m'intéresser à son sort , lorsqu'il s'agirait de traiter de la paix ; la prudence et les convenances mêmes m'interdisaient d'en dire davantage, bien que je ftisse déterminé à tout faire pour arriver à ce rétablissement.

Un événement assez grave vint augmenter Les Étatsl'importance de mon séjour à Wilna : c'était la ^"^f j^^*' déclaration de guerre des États-Unis à l'Angle- guerre aux terre. Vexés par l'exécution des ordres du conseil britannique, comme par notre système de représailles, les États-Unis avaient obtenu de moi la promesse de retirer les décrets de Berlin et de Milan en ce qui concernerait les Américains : dès lors, ils se prononcèrent avec plus de fermeté, et le cabinet de Londres, loin de vouloir se départir de son système, ayant permis ia continuation de plusieurs actes hostiles, les Américains indignés leur déclarèrent enfin ia guerre.

Si celle de Russie n'eût pas été commencée , cet événement aurait pu avoir une grande influence sur les- destinées du monde. Déjà un autre événement avait amené une révolution ministérielle en Angleterre : Perceval, victime

64 NAPOLEON AU TRIBUNAL DE CiSAR, ETC.

de rinimîtié personnelle d'un homme exalté, était tombé sous le fer d'un assassin (ri mai); sa mort ne se rattachait à aucune combinaison politique, mais il pouvait être remplacé par un ministre moins hostile contre moi. A la vérité, les succès de Wellington et les chances qu'amenait la guerre de Russie n'étaient pas des circonstances propres à ramener l'ambitieux cabinet de Londres vers la paix, et la guerre même contre les États-Unis n'amenait pas pour l'instant des chances assez dangereuses pour balancer tout ce qu'on se flattait d'obtenir en entraînant mon activité et mes phalanges au centre de la NooTean Moscovie. Le nouveau ministère, à la tète dummiâiere. ^^^^j ^^ trouvait lord Liverpool et Castlereagh pour les affaires étrangères, Bathurst, Harrowbi, etc., ne dévia en effet nullement delà marche de celui qui l'avait précédé. D'ailleurs, le fer était trop engagé pour qu'il pût en résulter aucun changement avant la fin de la campagne, dont il est temps de reprendre les événements. Opérations Les cntrcvucs diplomatiques sans fruit ne sus- .«ration* pendirent en rien le cours des opérations militaires, dont je me promettais plus de succès. L'armée de Barclay se réunit en siireté à l'abri du camp de Drissa : c'est donc sur celle de Bagration, qui reste compromise, que je fixe toute mon attention. Davoust, que j'ai poussé sur Minsk avec deux de