CHAP. XYIII. CAMPAGNE DE

ses divisions , doit être en mesure de Farreter en tête. Le roi de Westphalie est entré à Grodno, le 3o juin , avec les Polonais et les Westphaliens; les Saxons sont en marche pour le rejoindre ; il aura 65 mille hommes : il pressera et harcèlera Bagration en queue; il peut être secondé par Schwartzenberg , qui est à la vérité destiné à Élire partie du centre sous mes ordres , mais qui, placé naturellement à la droite, se dirige par ProDJani sur Slonim.

Le prince Bagration , instruit à Wolko wisk du passage du Niémen et de l'intention de rasseml^ler l'armée aux environs de Wilna , avait d Sabord eu Tenvie de prendre la route de cette ville par Mosty, pour agir conformément au plan d'opérations arrêté avant la campagne; mais Tordre de se diriger sur la Dwina le décida à prendre le chemin de Nowogrodeck et de Nicolajefif pour gagner Vileika. Davoust l'ayant déjà débordé , le général russe fut forcé de se rabattre par Mir, où il s'engagea de nouveau dans la direction de Minsk par Kaidanow. C'était une faute ; car Davoust était en mesure d'entrer à Minsk avant lui. Lorsqu'il en eut la certitude, Bagration se rabattit de nouveau au sud-est , pour atteindre Neswije avant les Polonais : il y arriva le 8.

Jérôme, parti le i*' juillet de Crodno, s'est dirigé sur Bielitza , où il n'arriva que le 7. Quoiqu'il

lY. 5

66 yjLPOtÉOJX AXS TRIBUITAL BB CÉSAR, ETC.

mi motivé cette lenteur sur des obstacles provenant des localités ou des mesures de rennemi , il est certain qu'il aurait pu marcher plus vite. Les Polonais qui formaient Tavant-garde du roi de Weslphalie , ayant néanmoins passé une seconde fois le Niémen à Bielitza, s'avancèrent sur Mir, où leur cavalerie eut, le 9 et le 10, deux engagements avec Platof et Wassiltchikof ; elle y combattit avec valeur, mais essuya des pertes sensibles.

Davoust 9 qui a gagné Minsk le 8 , ne sachant où se diriger pour trouver l'ennemi , craint de ra2»:*cher à Igumen et de lui ouvrir le passage de Minsk ; il n'ose marcher ni à Kaidanow , ni k Glutsk , de peur que Bagration ne file derrière lui.

Le 1 1 juillet , Bagration se décide à reprendre la route de Bobrouisk , et Davoust étant encore k Minsk, le prince se trouvait tiré d'un premier embarras ; mais nous pouvions lui eu susciter de nouveaux. Mécontent de la lenteur de Jérôme, j'ordonne à Davoust de prendre le commandement supérieur de toute son armée, et de se diriger sur Mohiiew, qu'il peut atteindre en huit marches. Il en faut au moins dix ou douze aux Russes pour y arriver. Jérôme reçoit l'ordre de pousser plus vivement, et Schwartzenberg viendra s'établir sur le flanc de l'ennemi entre Bo-

CHAP. XVIII. CAMPAGNE DE l8ia. 67

brouisk et Pinsk. I^es Saxons suffiront pour observer les corps ennemis restés en Wolhinie.

Mais dans un empire aussi vaste les manœuvres de stratégie ont moins de prise que dans un pays resserré par des mers ou par des puissances neutres : partout on trouve , sinon de bonnes routes, du moins des chemins praticables j et toutes mes espérances vont encore être déçues.

Au fait, si nous avons commis quelques fautes, nous avons été contrariés dans cette opération par mille circonstances particulières. De Minsk, Davousl pouvait espérer de prévenir Bagration à Bobrouisk ou à Glutzk. La première de ces villes étant plus éloignée de Bagration sans l'être plus de Davoust , étqit la direction la plus avantageuse. Mais c'était une forteresse ; et , quoique singulièrement située , elle joua un grand rôle en cette occasion.

La tête de Bagration arriva à Glutzk le 1 5 juillet; Davoust n'aurait gqère pu l'y prévenir sans abîmer ses troupes; mais s'il s'y était porté sans hésiter, il serait du moins tombé perpendiculairement sur le flanc de sa lôugue colonne, et Dieu sait ce qui en serait résulté. Pour le gagner i Glutzk , il eût fallu que Davoust prît sur lui de ne pas s'arrêter un seul jour à Minsk; or, en arrivant dans cette ville , le maréchal sut que

Bagratioii avait rallié le corps léger de Dorokof dans la direction de Kaidanow, et il n'était pas prudent de dégarnir Minsk. Si Davoust avait eu ses cinq divisions , il eût sans doute marché à Glutzk avec trois , en échelonnant les deux autres sur Minsk; mais Ténormité des distances, la dispersion de nos forces courant de tous côtés après celles de l'ennemi , nuisirent au succès d'une opération mieux combinée qu'elle ne fut exécutée.

Je pan de Les quiuze jours que j'ai mis à attendre le Po^tST' succès des opérations contre Bagration , ont été perdus pour ma gloire et pour le résultat de la campagne ; mais ils ont du moins servi à donner le temps au vice-roi et aux Bavarois d'entrer en ligne. Le premier, après avoir battu le mauvais pays entre Trocki et le Niémen , s'est dirigé sur Vileika, d'où il suivra le chemin de Polotzk. Les Bavarois prendront celui de Gloubokoé.

L'issue des manoeuvres pour cerner Bagration n'exigeant plus ma présence à Wilna , je songeai enfin à reprendre par moi-même le commandement des masses qui se serraient vers la Dwina , et je quittai Wilna le 1 6 juillet, après un séjour trop long , que l'histoire me reprochera , et où on a de la peine en effet à reconnaître l'activité que je déployais après les journées d'Ulm , d'Abensberg, etc. Je laissai à Wilna le duc de

CHAP. YYIII. CAMPAGNE DE l8ia. 69

Bassano , ministre des reLitions extérieures, avec les agents diplomatiques qui suivaient mon quartier-général. II veillera à nos relations avec les alliés et avec les autorités polonaises; il servira d'intermédiaire à la correspondance de mes lieutenants, qui commanderont sur les derrières; il imprimera enfin aux opérations administratives et militaires toute la vigueur que produisent les ordres de mon cabinet.

Si rien ne m'a réussi jusque là, j'espère du moins me dédommager de ce temps perdu.

Le camp que la première armée russe avait chanoes pris à Drissa était une preuve manifeste que ses ^'"^J^,^ généraux n'avaient pas compris leur position , et ^« dHsm. une preuve plus positive encore que tout ce qui a été débité sur le prétendu projet combiné de Barclay pour nous attirer en Russie est un conte, non du narrateur français, mais de l'officier prussien dont il a été l'écho. Mon séjour à Wilna m'empêcha de profiter de cette faute capitale qui ne devait plus se représenter : il fut ainsi une calamité. £n se bornant à couvrir la route directe de Wilna à Pétersbourg, les Russes laissaient sans défense les routes qui conduisaient au cœur de leur empire. Ils se doutaient si peu du danger de leur manœuvre excentrique , qu'à l'instant où ils m'abandonnaient les routes centrales de Witebesk et de Borisof , ils

70 ITAPOLÏOK AU THIBUNAL DElCESAR, ETC.

prescrivaient au prince Bagration de les rejoin* dre de Slonim à Drissa, par un mouvement immense qui n'aurait pu s'exécuter qu'au milieu de nos colonnes. Heureusement pour lui qu'il se trouva , dès le premier pas , dans l'impossibilité d'obéir. iTayant pu l'entamer, je résolus du moins de profiter de la double faute de l'ennemi, en me jetant en masse surPolotsk. Après avoir ainsi gagné l'extrême gauche de leur armée principale , je me serais rabattu sur sa ligne, qui , forcée de changer de front , eût combattu adossée à la mer. Une seule bataille gagnée , et j'en avais bon marché , les débris de cette armée , refoulée sur la Courlande , eussent été obligés de se faire jour, de mettre bas les armes, ou de sauter à la mer.

Le i8 juillet, j'arrivai à Gloubokoé. Mon intention était de continuer les jours suivants à à me porter sur Polotsk, où j'avais aussi marqué la direction du roi de Naples, qui devait s'y rendre en filant par sa droite le long de la Dwina. LVmperenr Rien ne semblait devoir s'opposer à la réussite é^e"* ^6 ™^s projets; mais dans toute cette guerre, Drisaa à j'gj éprouvé l'influeuce d'un mauvais génie, qui faisait naître à point nommé des incidents hors du calcul ordinaire des probabilités , pour me faire perdre le fruit des combinaisons les mieux conçues. Pouvais-je prévoir que l'armée russe

GHAP. XVIII. CAMPAGNE DK l8ia. 7I

ne demeurerait que trois jours dans un camp qui avait coûté plusieurs mois de travaux et des sommes immenses? Ce fut cependant ce qui arriva.

L'empereur Alexandre, qui n'avait adopté ce n ordonne camp que sur les instances d'un général pusil* ^ jonction lanime» aussi étranger à la Russie qu'à la guerre, m«es et se reconnut tout à coup le danger de sa position. Il ^^o^a. ^' sentit que deux armées si fort inférieures en nombre à la nôtre , divisées , et sur la réunion desquelles il ne fallait pas compter, ne sauveraient pas la Russie ; il lui parut évident que cela ne. pouvait s'opérer que par une levée générale de aa nation. Alexandre ordonna donc à Barclay de se rabattre âur Smolensk, de faire tout au monde pour rejoindre Bagration. Il le suivit jusqu'à Polotsk , d'où il partit ensuite pour se rendre à Moscou et à St.-Pétersbourg, afin d'exciter la noblesse et le peuple à un armement général. Il fait reconnaître des positions jusque sur le Wolga pour y établir de vastes camps retrancha , où ces levées se rassembleront et s'organiseront. Des travaux considérables sont ordonnés à cet effet à Nijeni-Nowogorod , aux confins de l'Eujope.

En conséqueuce du système arrêté à Drissa, ^^J^j"* Barclay, après avoir laissé dans les environs de pour g»cette ville un corps de ti5 mille hommes sous lensk.

les ordres du comte de Witgénstein pour couvrir la route directe de Pétersbourg, s'était remis en marche en remontant la rive droite de la Dwina. Il était déjà à Polotsk au moment où nous arrivions à Gloubokoë. Toutefois je ne perdais pas encore lespoir de tourner sa gauche : le moindre retard dans sa marche nous aurait donné la faculté de le prévenir à Witepsk. Je me rabattis donc sur cette ville. Le a4 juillet, nous atteignîmes les bords de la Dwina à Bechenkowiczi. Une reconnaissance que je poussai à la droite du fleuve m'ayant fait voir que Fennemi avait déjà filé sur Witepsk , je dus continuer à me porter sur cette ville par la rive gauche. Il ne me restait que peu d'espoir de devancer l'ennemi, et je pus juger alors tout le prix du temps que j'avais perdu à Wilna (i). Cependant pour regagner Smolensk, Barclay était forcé de repasser à la gauche de la Dwina , afin d'atteindre Witepsk et le chemin de Roudnia :

(i) Quelque motif que les admirateurs de Napoléon puissent donner à son séjour a Wilna, durant dix-sept jours, il est certain que ce séjour fut la faute militaire la plus grave de sa vie. S'il eût marché incontinent avec la garde et Davoust sur Minsk, il eût sans doute enveloppé Bagration. S'il eût, au contraire, suivi Barclay avec la garde, Davoust et le viceroi, il fût arrivé, le la, à Polotsk, il eût rejeté Barclay sur Riga : la campagne était terminée glorieusement ponr lui.

d*Ottrowno

CUAP. XVIII. CAMPAGKE DE l8l!2. 78

Vopératioa était des plus hasardeuses, car si nous arrivions à temps , il serait forcé à livrer bataille avec la rivière à dos, comme Benningsen à Friedland. En conséquence, il se hâta de diriger sur Bechenkowiczi une avant-garde d'environ la mille hommes pour retarder notre marche , et gagner ainsi le temps de rallier le corps du général Doctorof, qui, ayant fait rarrière-garde de son armée sur la route de Polotsk, se trouvait encore sur la rive droite du fleuve.

Le 2i5 et le a6, Murât eut de rudes engage- combats raeots avec Tarrière-garde ennemie près d'Ostrowno. Faute d'infanterie, il ne put entamer le premier jour le corps d'Ostermann , que la nature boisée du pays favoiisait ; dé brillantes charges eurent lieu toutefois sur les colonnes russes qui n'avaient pas craint de prendre l'offensive , et furent ramenées. Ostermann, instruit de rarrivée de la division Delzons qui nous donnait l'avantage sur lui, se replia en bon ordre. La nuit sépara les combattants. Au jour. Murât renouvela ses attaques : secondé par le vice-roi , il se flattait d'entamer des troupes ébranlées la veille, mais Barclay les avait relevées dans la nuit par le corps frais de Konownitzin. Le combat fut plus chaud encore que Je précédent : les Russes tinrent ferme ; notre gauche , voulant

les déborder, fat assaillie à propos par leur réserve 9 et ramenée ; mais la droite sous Roussel ayant débordé l'ennemi, Konownitzin se mit en retraite en bon ordre , et Touczkof , envoyé à son soutien , le recueillit à Komarki. Ces reofcH*tSy disposés à propos ^ arrêtèrent encore Tardeur de notre avant-garde. Impatient d'être sans cesse arrêté, je me rendis à la tête de la colonne, et lançai le 4^ corps à travers les bois. L'ennemi avait déjà disposé sa retraite en échelons y et nous arrivâmes sans obstacle en vue de Witepsk.

Barclay réunit son armée près de Witepsk, derrière la rivière de Louchetza : il avait donné rendez^vous, à Bagration vers Orcha. Pour atteindre cette ville , il ÊiUait marcher au sud par Babinowitchi, parallèlement avec mon armée et eu lui prêtant le flanc Le général russe jugea qu'il ne pouvait effectuei^ un tel mouvement sans combattre ; il se prépara à nous livrer bataille pour disputer le passage de la Louchetza. Heureusement pour lui qu'il apprit dans la soirée même que Bagratlon n'ayant pu percer sur Mo hilew , s'était rabattu par Mestilaw sur Smolensk. Cet incident sauva Barclay d'une défaite probable, puisqu'il n'avait pas au-delà de 8o mille hommes , et que je pouvais en jeter près de i ao mille sur lui.

Je reconnus moi-même la position de Tenuemi

CUAP. XVIII. CAMPAGNE DE l8ia. 'j5

derrière la LÔuchetza, le 27 vers midi; il fallait rallier nos colonnes, qui marchaient procession- Dellement sur une même route : nous ne pouvions guère risquer im engagement partiel le même jour ; il parut indispensable de remettre TafFaire au lendemain pour nous serrer. Barclay reçut dans la soirée même l'avis qui le dispen* sait de risquer une bataille , et il décampa dans la nuit sur Smolensk , où il était sûr désormais cVopérer sa jonction avec Bagration. Pâhlen cou» vrit sa marche avec Télite de la cavalerie russe , et le fit avec aplomb. Le a8 juillet , au point du jour, tout avait disparu, et nous entrâmes à Witepsk plus contrariés que jamais de voir Tennemi nous échapper sans cesse. Si Barclay avait mal disposé l'armée sur le Niémen et dirigé imprudemment sa retraite sur la basse Dwîna, il manœuvra depuis Drissa avec sagacité.

La seconde armée russe avait aussi continué opénUons sa retraite avec plus de bonheur qu'elle ne devait ^on p^r l'espérer. Davoust ayant transmis à mon frère l'or- '^^^l^ * dre qu'il avait de prendre le commandement général de la droite , l'orgueil royal se trouva blessé d'être mis en sous -ordre. Jérôme abandonna le commandement des Westphaliens au général Tharreau^ enjoignit à Poniatowsky de prendre les ordres de Davoust, et quitta l'arnHÎe le j6 juilet. Cette bouderie déplacée île pouvait qu'aug-

' 7^ NAPOLtolf AU TRIBUNAL D£ CÉSAR, ETC.

menter pour Tinstant le peu de vigueur et d'ensemble dans la poursuite. Cependant Davoust, forcé de s'éclairer sur Orcha à gauche, de surveiller Bérésino à droite, s'était porté avec ao mille* hommes environ sur Mohilew, appelant à lui le corps de Poniatowsky, et chargeant les Westphaliens de suivre seuls la queue des colonnes . ennemies. Le général russe, arrivé par Bobrouisk à Nowoy-Bichow sur le Borysthène , avait le choix de continuer sa marche sur Mestilaw ou d'attaquer Davoust. Il avait été invité à se diriger sur Orcha; or, la route de cette ville passe à Mohilew, et si, pour éviter l'ennemi, il déviait de la route tracée , Davoust l'aurait prévenu aussi bien à Mestilaw. Il résolut donc de s'ouvrir un passage Tépée à la main, et marcha droit à Mohilew.

DsToost D'après la disposition des forces, il eût été îMoMcw. peut-être plus sage que Davoust se repliât sur Orcha pour se rapprocher de ma grande armée; mais ce maréchal, payant d'audace, s'établit bravement en avant de Mohiiew, sur la route de cette ville à Staro-Bichow, au risque d'être écrasé. Heureusement le prince Bagration, qui le 6t attaquer le a3 , n'engagea qu'un de ses corps d'armée , tandis que l'autre formait une* longue queue à plus d'une marche en arrière. Le combat fut des plus vifs. La position de Davoust, très-forte de

CUA.P. XVIII. CAMPAGNE DE l9ia. 77

front y était susceptible d'être tournée par sa droite. L'ennemi, craignant sans doute de le £ure au risque d'exposer par là sa communication, s'opiniâtra à vouloir prendre le taureau par les cornes : malgré la valeur des trois généraux qui dirigeaient ses colonnes, il fut repoussé et perdit beaucoup de monde. Le prince Bagration, découragé par cet échec, se replia sur Now-Bi« chow, où, le a6, il passa le Borysthène et continua sa marche par Mestilaw sur Smolensk. Davoust, trop heureux de s'être soutenu à Mohilew, n'osa se jeter seul à la gauchedu Borysthène. Il en résulta que les deux armées russes ne trouvèrent plus d'obstacles à leur réunion, qui en effet s'opéra le 3 août à Smolensk.

Le mois de juillet avait été extrêmement plu- séjour vieux. Mes troupes avaient beaucoup souffert * witepsk. de ce mauvais temps, pendant leur marche depuis le niémen jusqu'à la Dwina et au Borysthène. La faim et une nourriture grossière y avaient propagé de funestes maladies : nos magasins cheminaient encore péniblement de Rœnigsberg à Kowno; les farines et moyens de mouture manquaient ; les soldats ne trouvaient que du seigle dur, qu'ils s'efforçaient vainement de faire bouillir, et qui causait- d'horribles dissenteries. Je fis commander à Paris des moulins à bras portatifs; mais cette ressource ne devait

78 NAPOLtiOIf AU TRIBUNAL DE CÉSAR, ETC.

servir que pour la campagne suivante ou pour l'hiver. £n attendant, la moitié de mes soldats se trouvait dans le même état que ceux du duc de Brunswick en Champagne. Il était urgent de leur accorder quelque repos. N'ayant plus d'espoir d'entamer Barclay isolément, je demeurai à lyitepsk, et mon armée, renforcée par la jonction des corps de Davoust, de Poniatowsky et de Westphalie, prit des cantonnements dont la gauche s'appuya à Sourage sur la Dwina; la droite s'étendit jusqu'à Mohilew sur le Borysthène, avec son avant-garde à Doubrov^na. Opérations EU ouvraut la Campagne, j'avais compté que lies succès au centre entraîneraient la retraite des ailes. Les Russes en jugèrent autrement; ils persistèrent à tenir ferme aus: deux extrémités de la ligne; cela était naturel. Riga et les contours de la Baltique sur Reval assuraient la retraite de leur droite, ha, gauche, supérieure en Yolhinie, avait ses derrières libres jusqu'à Odessa; elle attendait l'armée entière de Moldavie, passée sous les ordres de Tschichagof , après que Kutusof l'eut quittée.

Nous avioQB estimé cette armée aunlessous de sa force réelle ; car elle comptait près de 4o mille hommes, et des renseignements inexacts ne la portaient pas à la moitié. J'avais fait détacher le corps seul des Saxons pour lui tenir tête.

sur mes deux ailes.

CHAP. XVIII. GABiPAGirE DE 181I. 79

et je me proposais de le faire soutenir par les Polonais aussitôt que Schwartzénberg aurait rejoint mon armée. Les Polonais, après avoir secondé Davoust dans la poursuite de Bagraiion, seraient rentrés en Yolhînje par Mozyr, et memaçant la retraite de Tormassof avec une armée renforcée par toute rinsnrrection de la province, eussent délivré aisément notre droite de tout ce qui pouvait l'inquiéter.

Le retard de Schwartzenberg et les événements qui se pressaient au centre ^e permirent pas d'exécuter cette résolution; et ce ne fut pas l'incident le moins funeste de la campagne.

Tormassof y que la marche du roi de Wesipha- Tormassof lie et l'appel de Schwartzenberg pour venir me saxons. joindre laissaient sans ennemis, avait pris l'offensive sur les derrières de Jérôme par ordre de l'empereur Alexandre, conformément au. plan arréié dans le cas d'invasion de la Lithuanie. Les Saxons qu'on lui avait opposés, devant surveiller tout l'espace entre Brzesck et Pinsk, ne se trouvaient guère en mesure de lui opposer une résistance efficace. Tormassof, instruit de leur fittiiaiion un peu aventurée, tomba à l'improviste sur Brzesck et Kobrin, à la tête de 35 mille hommes 9 et fit enlever la brigade entière qui formait la tête de leurs cantonnements à KiDbrin(d3 juillet). Beynier demandant du se*

8o NAPOLliON AU TRIBUNAL DE CÉSAR, EtO.

cours à grands cris, il n'y eut d'autre moyen à prendre que >de faire retourner sans délai Schwartzenberg sur ses pas pour le recueillir. Le prince partit donc, le i^^ août, de Neswije par Slonim, où il se réunit à Reynier, qui s y était retiré sans peine, l'ennemi l'ayant faiblement suivi, oadinotest Ma gauche n'avait pas été plus heureuse; en '^pîjot.k."' ™c portant sur Witepsk, j'avais laissé le maréchal Oudinot à Polotzk avec environ 27 à a8 mille hommes pour couvrir ma base d'opérations, eh éloignant le corps de Witgenstein que Barclay avait laissé pour couvrir la route de Pétersbourg avec a 5 mille Russes. J'avais jugé que le moyen le plus sûr de se débarrasser de cet adversaire, était de marcher à lui. Oudinot, d'après mes ordres, s'avance, le 3o juillet, sur la route de Sébèje avec deux divisions, en laissant la troisième échelonnée sur la Drissa. Witgenstein , qui se trouvait inquiété par Macdonald, du côté de Dunabourg, pense également que le plus sage est de marcher au-devant du deuxième corps. La rencontre a lieu à Kliastitzi. Oudinot est ramené sur la Drissa, où il rallie ses forces. Les Russes osent franchir cette rivière, le i^'^ août, en sa présence, et la division KoulniefF paie cher cette imprudence : Oudinot se jette sur elle et la culbute av^ec perte d'un millier d'hom-

CHAP. XVni. CAMPAGNE DE iSia. 8l

mes. Cet exemple n'empêche pas Oudinot de commettre la même faute; il fait passer la rivière â la <fivision Verdier en poursuivant Tennemi, et tombe à son tour au milieu de l'armée russe, qui venait d'arriver sur le terrain et qui le ramène avec perte. Oudinot rentra, le a, sous Polotsky après deux échauffourées où il s'était en« gagé partiellement, et qu'un succès momentané ne compensait pas. Je sentis que ce maréchal n'était pas de force à lutter contre Witgenstein , et je le renforçai par le corps bavarois, que la misère et les maladies avaient déjà réduit à la' mille combattants, et qui partit d'Ouchatz pour le joindre.

Cet événement m'avait d'autant plus contra- lm afhim lié, que, les affaires n'allant guère mieux en f'dl&Sède Volhynie , ces accessoires devaient avoir des oompii-

*' qncBt IDA

suites fâcheuses pour mes opérations principales, pontioo. ]k pouvaient acquérir plus d'importance encore; car mon séjour à Witepsk (ut signalé par plusieurs circonstances qui changeaient totalement les données sur lesquelles nous avions entrepris la guerre. J'y appris la ratification de la paix entre les Turcs et la Russie. C'était une faute si extraordinaire , que je ne devais pas la prévoir, en sorte que j'encourus le reproche de ne point m'y être pris à temps pour la prévenir. L'or et les intrigues qui avaient gagné le visir

8a VkPQhiOiPf AU TAIBDKAL PB CÉ$4A, ETC.

à Bucfaarest, Irioiophèreiit également des scrupules du divan, qui avait d'abord hésité de latifier le traité. lie sultan trompé s'y décida enfin, le i4 juillet. Revenu plus tard de soa erreur, il fit décapiter le visir infidèle, ainsi que les Moruzzi : mais le mal n'en était pas moins irréparable pour nous«

D'un autre côté, je reçus la copie du traité signé, le !i4 nnars , entre la Russie et la Suède! On l'avait tenu dans le plus grand secret et pour cause, puisque deux mois après sa signature ( le 29 mai), Bernadotte marchandait encore son alliance avec moi pour faire la guerre à la Russie. Vers la même époque , la Russie avait signé à Orebro \^iS juillet) un traité d'alliance et de subsides avec l'Angleterre : elle en reçut di|[-huii millions ; et comme l'invawHi des Français me* nace la flotte russe, si cm la laisse prendre dans les glaces du golfe, on avait stipulé qu'elle serait remise en dépôt dans les ports de la Grande-Bretagne.

DiscoMioii L'empereur Alexandre se rend à Abo eu FiasL^I^*^Pt: ^<^^ P^'"' y conférer avec Bernadotte sur les

jets oité- conditions d'une alliance plus intime,

rieurs. •• /«

Lmfluence de ces événements désastreux se faisait déjà sentir. Les Russes refluaient des confins de la Moldavie sur la Yolhinie , et la petite armée de Finlande attendue à Riga devait y assurer la supériorité de l'ennemi. Enfin l'eœpe-

CHAP. XVIII. GAMPAGirC DE iSia. 83

reur de Russie est arrivé à Moscou , où il excité son peuple à se lever en masse. Tqutes ces circonstances sont de nature à me £aiire sentir plus vivement la nécessité d'un prompt dénouement. Leur gravité me décide à appeler quelques-uns de mes généraux à une espèce de conseil , où les opinions de tous sont consultées. Depuis Castiglione y cela ne m'était pas arrivé ; car à Rssling mes discussions avec Masséna et Davoust furent plutôt un développement de mes idées qu'un conseil; je n'avais jamais repoussé des avis individuels; mais si j'admettais des controverses sur des hypothèses , je n'aimais pas à en établir sur mes projets. Je ne tirai pas grand fruit de ces débats. Les uns veulent s'arrêter sur la Dwina et le Borysthène; les autres pensent qu'il est plus sage de continuer les opérations, et je partage leur avis. Prendre une position défensive derrière deux rivières que les gelées feront bientôt disparaître, n'est pas un genre de guerre qui convienne à mon armée, surtout dans uii pays où il est si. difficile de cantonner, et avec des troupes Itères qui ne nous laissent aucun repos. Il faut conquérir la paix; c'est la seule issue favorable que nous puissions espérer, et nous ne pouvons l'obtenir qu'à Moscou. Dans tout état de cause , ce n'est qu'après avoir soumis Smolensk que nous pouvons songer à

84 TXkPOhiOlX AU TRIBUNAL DE CÉSAR, ETC.

prendre un parti ; or , les forces ennemies sV trouvent réunies , et il faut marcher à elles. S'il i*este encore quelque incertitude sur ce que nous avons à faire , Tennemi se charge lui-même de la lever.

Barclay pa- La jonctiou dcs armées russes près de Smo- "^pradA*' leusk a encouragé Barclay à un mouvement ofl'of&oaWe. fensif : l'ennemi connaît l'extension de nos cantonnements; quelques généraux hardis se flattent d'en profiter , en tombant par Roudnia au milieu de nos lignes un peu larges. Le projet n'était pas sans mérite ; il fut mal exécuté. Sorties de Smolensk le 7 août, les deux armées auraient pu être en trois marches à Roudnia ; mais, au lieu de nous aborder franchement, elles s'amusèrent plusieurs jours à des marches et contremarches sans but entre Roudnia et Smolensk. Cependant une^forte avant-garde de 10 mille hommes a déjà sui'pris notre cavalerie près d'Inkowo. Sébastiani ne parvient à se tirer de ce mauvais pas que par une contenance ferme et une retraite bien ordonnée. D'ailleurs les Russes n'entreprirent rien de sérieux. Ce fut au reste un bonheur pour eux ; car un succès partiel aurait pu les entraînera une bataille de même qu'à Friedland , et c'eût été le comble de mes vœux. Je me di- L'occasion me paraissant revenue de leur por- Sm^Uuk ter un coup décisif, je profite de leur lenteur

CHAP. XVIU. CAMPAGNE DE l8ia, 85

pour faire serrer toute mon armée sur sa droite, poorgagoet Le i4 août, je lui fais passer le Borysthène à des &m^. Rasassna et à Khomino , et je la dirige sur RrasnoL Les corps qui avaient cantonné à Orcha et à Mohilow passèrent le fleuve dans ces deux endroits , et marchèrent aussi sur Krasnoî. Mon intention était de me porter vivement siu* Smolensk , de m'emparer de ce point important que je supposais dégarni , et de prendre à revers ou en queue l'ennemi qui osait venir me meqacer à Roudnia. Les armées russes, ainsi tournées par leur gauche 9 se seraient trouvées bien compromises, coupées de Moscou et refoulées sur la basse Dwina. C'était la troisième grande manœuvre de la campagne; ce fut la dernière de notre côté.

Un détachement de 8 à 9 mille hommes que les Russes avaiçnt laissé en observation sur la rive gauche du Borysthène , fut débusqué de Krasnoî par mon avant-garde , et se mit en retraite sur Smolensk , talonné par ma nombreuse cavalerie. Cependant ces braves gens , entourés de toutes parts, ne se laissèrent pas déconcerter, et regagnèrent Smolensk sans avoir été sérieusement entamés , mais en abandonnant près de mille morts , une partie de leur canon et beaucoup de blessés. Baiwiic»

La ville de Smolensk , située en amphithéâtre \nsk.

86 jrAPOLiON AU TRIBUNAL DE CÉSAR, ETC.

sur les deux berges du Dnieper, présente un paysage riant; son enceinte qui pourrait contenir 80 mille âmes , et n'en renferme pas ao mille , est entourée d'un mur en briques d'une épaisseur extraordinaire, et flanquée de tours rondes et carrées. La citadelle , qui forme un pentagone régulier, est le côté faible; car les parapets non revêtus sont à moitié éboulés , et forment un talus accessible : Fenceinte de la ville , au contraire , entourée d'un mur de u5 pieds de hauteur et de 1 5 pieds d'épaisseur entre les tours , était presque inattaquable avec le canon de campagne , et à l'abri de l'escalade. La partie faible de cette enceinte consistait dans ces mêmes tours qui n'avaient que trois à quatre pieds d'épaisseur, et qu'on aurait pu battre en brèche avec des pièces de douze. A quelques toises de la place se trouvçnt des ravins profonds , siHonués par les eaux. Les Russes eurent le bon esprit de s'attacher d'abord à la défense de ces ravins plutôt qu'à celle de la citadelle , et ils s'en acquittèrent fort bien. Les généraux Rayewski et Paskiewicz défendaient la place avec 20 mille hommes.

Le 16 au matin , Ney, à la tête de mon avantg^rde, arriva devant Smolensk. Je le suivais de près; dès que j'eus reconnu le côté faible , je le fis courir à l'assaut. Ses colonnes s'élancèrent

CHAJP. XVflI. CAMPÀOHE 0£ l8l2. 87

atec une rare intrépidité l'arme au bras ; les ennemis les reçurent avec un sang-froid admirable. Deox fois les braves de Ney pénétrèrent jusque sur le talus de la contrescarpe de la citadelle : deux ibis , faute de soutien , ils en furent expulsés par les réserves que Bayewski et Paskie^wics firent donner à propos. La résistance qu'ils aoos opposèrent donna le temps aux deux armées russes d'accouril- à leur secours vers midi. Mes corps arrivaient aussi successivement , et à la ïuiit tombante nous eûmes près de 1 5o mille hommes bivouaques sous les murs de Smolensk. iTayant pu surprendre cette ville , j'eus l'envie de la tourner. Je chargeai le général Guilleniinot de reconnaître un passage au • dessus , afin de jeter un pont et de couper l'ennemi de b route de Moscou. Junot avec les Westphaliens devait prendre cette direction : ce général s'étant égaré , n'arriva pas. Dans l'intervalle , le combat s'était etigagé. sérieusement sous Smolensk nléme ; et pour notre malheur on ne donna aucune suite à ce projet. Peut-être eût-il été difficile de forcer le passage, k caUse du voisinage de l'armée de Bagration qui couvrait la route de Moscou : cepemiant lopération étant la plus convenable de toutes, il fallait la tenter.

La. journée du 17 fut chaude. Les généraux

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russes, s'étant déployés sur la hauteur de la riye droite du Borysthèue, envoyèrent en ville un corps frais de 3o mille hommes pour relever celui de Rayewski. J'avais pensé qu'ils déboucheraient pour me livrer bataille , et je m'étais préparé à les recevoir; mais voyant qu'ils n'étaient pas d'humeur à prendre le rôle d'agresseurs, j'ordonnai l'attaque : Ney, à notre gauche, l'exécuta du côté de la citadelle ; Poniatowski , à la droite , en amont du Dnieper ; Da voust , au centre sur les faubourgs de Roslaw. I/attaque des extrémités, exposée au feu de cent pièces de canon que l'ennemi avait placées le long du Dnieper, offrit des difficultés. Toutefois Poniatowski, protégé par nos contrebatteries, réussit à arriver jusqu'au pied d'une brèche pratiquée dans la muraille, et Ney fut de nouveau sur le point de pénétrer dans la citadelle. Au centre, nous parvînmes, après un combat furieux, à déloger Doctorof des faubourgs ; mais tous les efforts de nos braves se brisèrent inutilement contre le corps de la place que l'ennemi défendit avec opiniâtreté. Je fis établir toute ma réserve d'artillerie pour battre en brèche la courtine , tentative inutile; nos boulets se perdaient dans ces immenses murs de briques sans faire aucun effet. Il n'y aurait eu qu'un moyen de pratiquer une brèche , c'eût été de concentrer notre feu sur deux des

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tours rondes ; mais nous ignorions la différence d'épaisseur de leurs murailles.

Cependant nos obus ayant mis le feu à la ville B«rcUy