marche de

de nous suivre en queue; lui-même, avec son a^^^ ^^^ armée , côtoyait la grande route , en se diri- ^*'^'"géant par Elnia. C'était d'autant mieux calculé de sa part, qu'il conservait son armée en la dirigeant par un pays moins ruiné , et que, d'un autre côté, en menaçant continuellement de nous

l8o NAPOLÉON AU TRIBUNAL OE CÉSAR, ETC.

déborder et de nous prévenir sur notre ligne de retraite, il m'obligeait à précipiter ma marche, et à n'accorder aucun relâche aux troupes. Son avant-garde tomba ainsi à Liakowo au milieu de la division Baraguay-d'Hilliers, qui avait peu de cavalerie et ne s'attendait* à rien: la brigade du général Augereau fut ainsi enlevée après un combat insignifiant.

J'arrivai à Smolensk le 9 : toute mon armée y fut réunie le 1 3. Elle était dans un dénuement complet. Smolensk lui avait été présentée comme la terre promise, le terme de tous ses malheurs. Quel mécompte ! Cette ville qui en été nous avait paru charmante , et dont les environs, surtout au sud, sont riches et abondants en grains, ne nous ofirit plus que des maisons désertes , remplies de malades , de mourants , et des magasins vides. La présence du corps de Bellune durant deux mois autour de cette ville, la garnison, les i5 mille blessés ou malades, les troupes de passage , avaient consommé 60 mille rations par jour, approvisionnement immense qui eût suffi à mon armée d'Italie , et qui fut dévoré au fur et à mesure que les transports arrivaient à force de soins et d'activité.

Ainsi, au lieu d'espérances et de ressources, je ne trouvai à Smolensk que scènes de désolation. Mon armée y entra par bandes mécounais-

CHAP. XTIII. CAMPAGNE DE l8l2. l8l

sables; trois jours d'un froid qui n'avait cependant Hen d'extraordinaire (i) avaient suffi pour la désorganiser en partie. Déjà près de aoo pièces de canon avaient été abandonnées faute d'attelages.

En quittant Dorogobuje, le corps du vice-roi prit la route de Doukowchina , qu'il avait suivie pendant notre marche en avant, mais dans une attitude bien différente : talonné et pressé en flanc par les 5 mille chevaux de Platof, il se trouve resserré au passage du Vop, rivière peu considérable qu'on avait à peine aperçue en été, mais qui, gonflée par les pluies, n'était plus guéable que dans certains endroits. Les ponts en étaient détruits, les rampes, assez roides, étaient couvertes d'une neige changée en verglas. Après de vains efforts, Eugène, pour sauver les restes affamés de son infanterie, dut se jeter avec elle dans l'eau jusqu'aux épaules: qnelques pièces passèrent ; mais le gué , se trouvant défoncé et les rampes impraticables, il

(0 Le froid avait été plus fort dans les campagnes de Hollande en 1795 et dans celle d'Eylau en 1807 , qu'il ne le fut jusqu'à la Bérésina; mais à ces premières époques les ^Idats recevaient des vivres, du vin, de Teau-de-vie, et ils ne bivouaquaient pas tous les jours dans la misère uvec la certitude d'un lendemain pire encore.

l8a NAPOLEON AU TRIBUNAL DE GBSAR, ETC.

fallut abandonner toute l'artillerie et les bagages;

le reste du corps, trempé et transi , arriva à Smo-

lensk au moment où Ney en approchait avec

l'arrière-garde.

Grand plan Rassuré sur Texistcnce de ces deux corps qui ^nrco^* m'avaient donné de grandes inquiétudes, il deper notre venait d'autaut plus urgent de nous remettre en

retraite. .

marche , qufi ce qui se passait sur nos iSancs et nos derrières était loin de m'ofi&ir quelque consolation et quelques ressources pour le rétablissement de nos affaires. Partout l'ennemi prenait l'ascendant sur mes lieutenants , et déployait autant d'activité que d'audace. A la vérité Wittgenstein, après avoir confiné St. -Cyr à Polostk, avait vainement livré un rude assaut à cette ville, tandis que le corps de Steinheil , débarqué récemment de Finlande , cherchait à lui couper la retraite par la rive gauche de la Dwina. Le double succès remporté par St. -Cyr et Wrède sur les deux corps ennemis n'étant toutefois qu'une attaque repoussée, et St. -Cyr ne se trouvant plus en mesure d'en soutenir une seconde sans se compromettre, céda enfin Polotsk pour se replier sur Czereya. Wittgenstein s'était avancé à sa poursuite jusqu'à Czasniki sur l'Oula. Cette circonstance avait obligé Victor à quitter Smolensk , pour recueillir les débris du corps d'Oudinot : les deux maréchaux s'étaient établis

GHAP. XVflI. CAMPAGNE DE l8l!l. l83

à Czereya pour ccuitenir WittgensteÎD. Celui-ci , renforcé par les légions de milices de Péters* boui^ et des troupes de Finlande , n'avait pas moins de 75 bataillons, 38 escadrons , non compris les Cosaques, et c'est avec ces moyens qu'il reprit vigoureusement l'offensive sur Polo tsk; tandis queXschighagof , à la tête de 10a bataillons et 116 escadrons, en faisait autant sur Minsk et le Bug. Sur notre droite , le danger n'était pas moins imminent. Les corps de Schwartzenberg et de Reynier, pressés par les forces supérieures que la jonction de l'armée de Moldavie à celle de Tormassof permit aux Russes de réunir contre eux , s'étaient mis en retraite ; mais , au lieu d'adc^er Minsk pour pivot de leurs opérations, ils avaient repassé le Bug , et s'étaient basés sur Varsovie, renonçant ainsi à toute coopération avec mon armée. Il résulta de cette faute grave que l'amiral Tscfaighagof , laissant à Sacken le soin d'observer les Autrichiens , put se diriger librement avec le reste de l'armée de Moldavie sur Minsk , d'où il était à portée de se concerter avec Wittgenstein pour établir une masse formidable sur nos derrières. D'un autre côté, la grande armée russe, déjà établie sur la route de Poslaw, était en mesure d'intercepter celle de Mistislavir, et menaçait celle de Krasnoï. Il fallait se bâter de profiter du temps où cette

l84 NAPOLiON AU TRIBUBTAL DE G^AR, ETC.

dernière voie de salut ne nous était point encore décidément fermée. Je quittai Smolenskayec mes gardes le 14. Le vice-roi, Davoust et Ney me suivaient successivement à une journée de distance. Le dernier , renforcé par les troupes firaiches de la garnison de Smolensk , devait faire sauter les murailles, et former mon arrière-garde en partant le 17. Ce système a été blâmé avec raison : ees échelons sur une même route ne nous procuraient pas des subsistances; et la queue de cette longue colonne à trois marches de la tète, pressée par les ennemis, traversant des pays ruinés, ne devait échapper ni au fer ni à la' famine. Taurais mieux fait de me retirer par ailes en trois colonnes parallèles, une à droite de la- grande route, une à gauche, et une au centre, ainsi que nous l'avions fait en avançant. Si j'avais pu prévoir l'événement de Krasnoî, j'aurais mis à coup sûr le Dnieper entre mon armée et celle de l'ennemi , en descendant la rive droite du fleuve par Katana jusqu'à Doubrowna ou Orcza.

Il est certain que cette résolution nous eût évité des pertes cruelles : le défaut de connaissance sur l'état des routes et les mauvaises cartes que nous avions du pays furent les causes principales qui m'empêchèrent de risquer des corps d'armée entiers dans des directions où rien n'in*

CHAP. XVIII. CAMPAGNE DE l8ïa. l85

diqaait Texistence de chemins praticables. Si cette excuse ne peut s'appliquer au chemin de Smolensk par Katana, elle est incontestable pour tous les autres chemins de la Russie que nous avons parcourus.

Les pertes que nous avions déjà essuyées étaient immenses ; nous n'avions plus de cavalerie , et rartîllerie était réduite de moitié. Outre la £adm et la fatigue qui détruisaient nos chevaux , ils n'étaient pas ferrés à glace, et lepaysn'ofïrait aucune ressource en fer pour y suppléer. La contrée de Wiazma à Orcza, quoique formant au fond un vaste plateau , était coupée de monticules formés par Farrachement des ruisseaux qui s'étaient creusé successivement des lits assez encaissés : ces montées, d'une pente rapide, étaient couvertes de glace, et les chevaux ne tenant pas pied ne pouvaient plus traîner leurs pièces et leurs caissons; ce n'est plus qu'à force de bras et de temps qu'on parvenait à sauver les voitures les mieux «attelées. Chaque jour on était forcé d'en abandonner une grande quantité.

Les maux dont ma malheureuse armée fut frappée ne sauraient être retracés par le burin de l'histoire. A peine les actions les plus exaltées de l'épopée pourraient -elles en offrir une esquisse; un tableau exact n'en parviendra sans doute jamais à la postérité ; il serait trop étranger

l86 NAPOLÉON AU TRIBUNAL DE CiSAR, ETC.

d'ailleurs au but de ce récit pour que je cherche à l'ébaucher.

juitaiUe de II n'était que trop probable que les Russes ,

Krasnoï. «...

qui se dirigeaient aussi sur Krasnoi, ne nous laisseraient pas exécuter tranquillement notre retraite. En effet, dès le i5, l'avant -garde de Miloradowîtsch parut sur la grande route entre cette ville et la poste de Korytria. J'avais déjà gagné Krasnoï a^'ec le gros de la garde; mais la queue de la colonne eut un combat inégal à soutenir. Le lendemain , le vice-roi trouva Miloradowitsch à cheval sur la grande route, lui barrant le passage. Il essaya de le rouvrir l'épée à la main ; mais il ne put y réussir. Miloradowîtsch, le croyant perdu sans ressources , le fit sommer de mettre bas les armes. Le vice-roi n'était pas homme à se laisser abattre aisément ; tandis que son arrière-garde amusait par des démonstrations d'attaque les Russes sur la grande route , le gros de sa colonne fila entre cette route et le Borysthène. Dans la nuit, il réussit « atteindre Krasnoï, si ce n'est sans perte , du moins avec gloire, car ce fut avec la majeure partie de son corps.

Dans la même journée du i6, Koutousof arriva aussi devant Krasnoï, et s'établit à deux portées de canon de cette ville sur le chemin de Roslaw.

Ma situation était fort critique : Davoust et

CHAV. XVIII. CAMPAGNE DE l8ia. 187

Ney étaient encore en arrière; en suspendant ma retraite, je risquais de perdre la possibilité de l'exécuter, puisque l'ennemi se prolongeant par sa gauche aurait pu* aisément intercepter mon unique ligne de communication. Mais la ' moitié de mon armée n'avait point encore atteint Krasnoï, et c'eût été une bien dure extrémité de l'abandonner à la merci des Russes. Je me déterminai à braver le danger et à demeurer à Krasnoï, du moins jusqu'à l'arrivée de Davoust. En restant à Krasnoï les bras croisés, nous n'aurions fait qu'enhardir l'ennemi contre nous : j'étais plus assuré de le contenir en attaquant moi-même. Le 17 an matin, je fis assaillir par Mortier le village d'Ouwarovo, occupé par les Busses, et j'y marchai en personne à la tête de la vieille garde. Le combat qui s'en^ gagea près de ce village se soutint avec des succès variés jusqu'à l'arrivée du i®' corps. Koutousof, qui prétendait nous prendre tous d'un seul coup de filet, ou qui voulait peut- être laisser à la famine et au froid la peine de nous achever sans s'exposer à une bataille, avait donné l'ordre à Miloradowitsch de ne point se compromettre , dans l'espoir de s'opposer à la marche de Davoust. Ce général , menacé d'une attaque , se replia à la droite de l'armée : il ne remonta sur la grande route qu'après que les troupes du

l88 NAPOLiOir AU TRIBUITAL DB CÉSAR, ETC.

maréchal eurent entièrement filé. Alors Tavantgarde russe attaqua vigoureusement notre gauche. Dans le même temps, Koutousof détachait phis grande partie de son armée pour tourner Krasnoi, déboucher sur la route de cette ville à Liady, déborder notre droite et nous couper ainsi entièrement.

Informé de la marche de cette colonne, je sentis qu'il n'y avait plus un instant à perdre; j!ordonnai la retraite. Elle fut favorisée par le sacrifice de l'arrière-garde , qui éprouva des pertes sensibles, mais du moins le gros de l'armée fut sauvé. Nous passâmes la nuit à Liady. Le lenden^ain, nous continuâmes notre retraite sur Doubrowna , puis sur Orcza.

Je crois avoir acquis quelque gloire dans cette affaire de Rrasnoî : peut-être me blâmera-t-on d'avoir marché par échelons si éloignés sur une seule route , tandis *que , par la direction de l'armée ennemie, j'avais évidemment à redouter une attaque perpendiculaire sur le flanc de ma longue colonne ; mais l'historien impartial dira aussi par quelle belle résolution je dégageai successivement Davoust et Eugène.

Gravissant à pied sur la neige les escarpements glissants des hauteurs, armé d'un bâton pour me soutenir, je dirigeai moi-même les colonnes qui refoulèrent l'ennemi. Heureux si.

GHAP. XYIII. CAJIPAGirE DE l8ia. 189

comme l'cnipereur Julien , j'avais trouvé là une mort que j'ambitionnais! mais depuis l'invention des armes à feu^ les mêlées corps à corps n'ont plus lieu comme dans l'antiquité avec l'épée et le bouclier des Romains, et je ne trouvai pas un Parthe pour me frapper (i).

Toutefois, j'étais parti pour Orcza, désolé Ncy coupé d'être dans la nécessité d'abandonner Ney à ** * ^^^* son sort pour sauver le reste de l'armée : il semblait perdu sans ressources. A notre grand étoonement, ce brave réussit à sauver ses aigles et l'élite de son corps. Arrivé à son tour le 1 8 au soir près de Krasnoï , il y trouva l'armée russe établie à cheval sur la grande route: après des efforts admirables mais infructueux pour les déposter, il se vit définitivement coupé. Ne prenant conseil que de son courage, il se mit alors en marche avec environ 3 raille hommes, et se dirigea sur Gousinoë^ où il passa le Borysthène sur la glace encore mal affermie. Les premiers bataillons réussirent à gagner la rive droite; mais la glace se rompit sous les derniers , et il y eut une centaine de noyés. Le reste du

(i) On sait que l'empereur Julien s'étant enfoncé chez tes Perses y périt avec la plus grande partie de son armée ; il lut blessé à mort en volant au secours de son arrière.garde dans une drconstance toute semblable à celle de Krasnoï.

JQO ICAPOLioir AD TRIBUSTAL DE ClâSAR, ETC.

corps, demeuré sur la grande route avec une multitude de traineurs de tous les autres corps, qui ne présentait plus qu'une cohue désorganisée, se trouvant hors d'état de le suivre par la rupture des glaces, mit bas les armes. Cependant Ney, pour avoir passé le fleuve , n'était pas encore sauvé ; il tomba au milieu des Cosaques de Platof , qui , de Smolensk , longeaient la rive droite du fleuve. Ils avaient une artillerie bien servie , Ney n'en avait pas une pièce et pas un hornme de cavalerie. Ses soldats, manquant de munitions, et pouvant à peiné tenir leurs fusils, n'eurent recours qu'à leur valeur et à leurs baïonnettes, et ce ne fut qu'après avoir soutenu de rudes combats qu'ils réussirent à nous rejoindre à Orcza, dans la nuit du ao au ai. Ma joie fut d'autant plus vive, que j>e les regardais comme perdus : Ney fut salué par toute l'armée comme le plus intrépide de ses chefs (i).

Noaveaux Les affaires de Krasnoî m'avaient coûté la qui M pré- moitié des hommes qui étaient en état de comparent aor battre daus mon armée; il s'agissait de sauver le

mes der- ^ o

rîères. rcste, la chose n'était pas facile : la première

(i) Ney n'avait pas couru dans ceUe occasion la moitié des dangers personnels auxquels il s'était si valeureusement exposé à Elchingen ; mais l'action la plus simple paraissait héroïque dans la situation désespérée où nous étions.

CHAP. XVm. GAHFàGNE DE l8l2. I9I

mesure à prendre eût été de renoncer au système des échelons sur une seule route, pour prescrire des colonnes parallèles ; mais comment donner des ordres à des corps d'armée dont il ne restait que les cadres, et dont les deux tiers de soldats restants ne formaient plus qu'une cohue désordonnée? Outre cela, les chemins d'Orcza à Wilna étaient interceptés par le comte Wittgenstein; d'un autre côté, l'amiral Tschighagof , que la retraite de Schwartzenberg derrière le Bug laissait maître de ses mouvements, pouvait aisément culbuter les faibles détachements laissés devant lui, et s'avancer avec tout ou partie de son armée sur la ligne de la Bérézina, afin de nous barrer ainsi les chemins d'Orcza à Minsk.

En partant de Smolensk, j'avais envoyé Tordre à Oudinot de venir se placer à Bobr pour éclairer la route de Minsk, et à Victor de tâter le comte de Wittgenstein.pour déterminer le degré de résistance que nous pourrions rencontrer en marchant sur Wilna. Le 14? Victor avait attaqué les Busses à Czasniki; mais la résistance qu'on lui opposa lui ayant prouvé que les Busses étaient solidement établis sur les bords de l'Oula, il s'était conformé aux instructions qu'il avait reçues de moi , et, s'abstenant d'engager une affaire sérieuse, il était revenu à Czereya.

iga NAPOLjéOlf AU XRlBUlfAL DB CiSAH, STC.

J'appris à Doubrowna que Tschighagof n'avait pas manqué de se diriger sur Minsk, dont la garnison s'était repliée sur Borisof. Il était à craindre que Dombrowsky, investi devant Bobrouisk qu'il bloquait , n'eût pas le temps de gagner la tête de pont de la Bérésina.

J'hésitais à Orcza sur le parti que j'avais à prendre. Irai-je avec tout ce qui me restait de forces organisées au devant de Tschighagof? me jetterai-je au contraire sur Wittgenstein en allant me réunir à Bellune ? La crainte que Koutousof ne se joignit à l'armée de Moldavie et ne me prévînt à Wilna me fît craindre de m'aventurer sur la direction de Polotsk.

D'ailleurs, en forçant de marches, j'espérais encore prévenir l'amiral sur la Bérésina. Je n'accordai qu'un jour de repos à mes troupes à Orcza. Dès le ai, nous nous remîmes en route, et nous arrivâmes à Kokhanow. Mon armée était dans un tel état de désorganisation, qu'il avait fallu songer à couvrir sa marche par des .corps mieux conservés. Celui d'Oudinot fut destiné à former l'avant-garde , et celui de Victor l'arrière-garde. Le aa, je vins à Toloczin, et le lendemain à Bobr. C'est alors que j'eus la triste conviction qu'il fallait se préparer à s'ouvrir le passage l'épée à la main, puisque les Russes étaient déjà sur la Bérésina.

GHAP. XVllI. CAMPAGNE DK l8l!2. IqS

L'amiral était entré à Minsk le 17, et le 21 son avant-garde avait attaqué et emporté les retranchements de la tête du pont de Borisow, à l'instant même où la division Dombrowski y arrivait de Bobroyisk, et n'avait pas encore eu le temps de s'y établir. Le lendemain, l'amiral passa la Bérésina. Son avant-garde, poussée sur Bobr, tomba le a3 sur le corps d'Oudinot, qui la mit dans une déroute complète.^L'aroiral n'eut que le temps de repasser la Bérésina, et de couper le pont de Borisow.

Ce succès me fut ainsi plus funeste qu'utile, et ma position devenait effrayante. Je fis appeler roflicier-générat qui m'avait indiqué l'existence du chemin direct de Jembin à Molodeschno ; je lui fis part de mon embarras et de mes projets. Raisonnant d'après les principes de la guerre, j'eus un moment envie, comme à Castiglione, à Ratisbonne, de tomber sur celle des armées ennemies qui me gênait le plus. Je voulais réunir ma garde et tout ce qui me restait de combattans avec le corps du duc de Bellune qui était intact ^ puis fondre avec ces 5o mille hommes sur Wittgenstein, le jeter sur la Dwina, me faire rejoindre par Macdonald , et reprendre victorieux le chemin de Wilna, où il me coûtait de rentrer fugitif. Ce général m'objecta que ma manœuvre, IV. . I 3

194 WiPOLÉON JLU TRIBUrrAL DE G^SAR , ETC.

parfaitement juste dans toute autre circonstance, offrait mille inconvénients.

i® Le pays de Lepel et les rives de la haute Bérésina étaient couverts de marais; on ne pouvait cheminer que sur des digues* où Wittgenstein, muni de i5o pièces de canon en bon état, nous aurait arrêtés plusieurs jours, et aurait donné le temps à Koutoùsof d'arriver.

2® Que l'état de dénuement de l'armée ne permettait pas de différer la rçtraite.

3° Qu'en prenant la direction de la Dwrina, nous nous exposerions à être acculés à la mer par Koutoùsof et Tschighagof, qui se réuniraient en arrière de notre droite et sur nos communications, avant que nous fussions débarrassés de Wittgenstein.

4^ Que la route de Minsk étant occupée par l'ennemi, il était plus prudent de prendre à droite de Borisow le chemin de Jembin directement sur Molodeschno, parce que, s'il était barré, ou aurait la ressource de prendre encore le passage de Vileika ; que ces deux chemins, surtout celui de Jembin, traversaient un pays fertile qui n'était pas ravagé.

Ces raisons péremptoires ne suffirent pas pour me décider; je tenais à ma manœuvre, qui pouvait procurer de glorieux résultats, et nous tirer

CUiLP. XVIII. CAMPAGNE DE l8ia. igS

des mains de rennemi. Je fis appeler un autre général , envoyé la veille par le duc de Bellune , et qui pouvait me donner des renseignements certains sur la nature des positions que Wittgenstein serait à même de prendre pour déjouer mon projet. Ce qu'il me dit de la difficulté qu'on aurait à l'expulser de Tschasnicki et de toutes les positions derrière la Houia, où Ton n'arrivait que par des marécages et des digues, venait k l'appui de l'opinion du premier. Ces difficultés me décidèrent d'autant plus à me ranger à son avis^ que Murât et Eugène me le conseillaient de tout leur pouvoir.

Le a4, je me portai donc à Lochnitsa , et le a 5, je réunis à Borisow toutes mes forces, à l'exception du corps de Victor. Ce dernier, toujours talonné par Wittgenstein, arriva à Lochnitsa, au lieu de prendre le chemin de Baran pour couvrir notre marche.

Jamais je ne m'étais trouvé dans une situation Pa&sage de si désespérée. Pressé en queue sur ma- droite et ^ ^«"«'"• sur ma gauche, je me voyais encore arrêté de front par une rivière difficile à passer, et défendue par une armée entière. C'est avec des soldats à demi-morts de faim et de froid qu'il s agissait de vaincre des obstacles qui eussent effrayé l'armée la mieux organisée.

La fortune semblait vouloir épuiser toutes ses

rigueurs sur nous dans cette fatale retraite. Le froid, assez vif au moment de mon arrivée à Smolensk pour faire prendre le Dnieper, s'était toutà-coup relâché après mon arrivée à Krasnoï; un dégel de deux jours avait rompu les glaces , et la Bérésina charriait fortement. C'était un double malheur : la Bérésina, prise assez solidement pour y passer avec du canon , nous eût permis de la franchir en forces pour écraser Tschighagof, et achever le passage en vingt-quatre heures, sans même avoir la peine d'y faire un pont : la rivière, charriant au contraire de gros glaçons, rendait la construction du pont longue et pénible; elle pouvait même le rompre entièrement ayant qu'il fût achevé. Ne pouvant commander aux éléments, il fallut bien prendre mon parti, et redoubler d'énergie pour vaincre les obstacles que la nature et l'ennemi opposaient à cette opération.

Les forces que je ramenais de Moscou n'excédaient pas i5 mille combattants, y compris les gardes; les corps de Bellune et Oudinot en présentaient autant Nous étions prévenus par les 'àS mille hommes de Tschighagof, suivis à droite par les a 5 mille de Wittgenstein et Steinheîl, et pressés à gauche par les 5o mille de Koutousof.

Je sentis que je ne réussirais- à me sauver qu'en surprenant le passage ; il importait pour cela de faire des démonstrations sur plusieurs

CHAP. XVIII. CAMPAGNE DE l8lîl. I97

points pour tromper la vigilance de l'ennemi. Oudinot fit paraître des têtes de colonnes dans la direction d'Oucholoda, vers la basse Bérésina, tandis que d'autres détachements remontaient en silence la rivière vers Wesselowo.(i). La démonstration eut le succès que nous en attendions : l'amiral se prolongea par sa droite vers le chemin d'Igoumen. Nous profitâmes sans retard de ce faux mouvement pour effectuer le passage au-dessus de Borisow. Dans la nuit du 25 au 126, nous nous portâmes de Borisow à Studenka , où nous arrivâmes le ^26 au matin. I^e général d'artillerie Aubry avait construit un pont en mauvais matériaux pour l'infanterie, en même temps que le général Éblé, avec les sapeurs et pontonniers , en jetait un de chevalets pour toutes les armes. Ce pont, de 80 toises, fut construit avec une rapidité admirable par nos braves sapeurs, qui se précipitaient à l'eau jusqu'aux épaules, malgré le fi^oid et les glaçons énor-

(i) Ces deax démonstrations eurent li«ii : quelques perftonoes les attribuent au général Aubry qui commandait Tar* tiilerie d'Oudinot, et devait jeter un pont en amont, de concert avec Éblé; d'autres assurent qu'elles avaient été prescrites par Napoléon. On n'y employa qu'un faible bataillon et une foule d'hommes isolés qu'on dirigeait sur ce point, où ils remplirent le but par leur nombre.

( Éditeurs. )

mes que charriait la Bérésina. La moitié de ces intrépides soldats , bravant une mort certaine , paya de la vie un si beau dévouement. Rien n'était capable de ralentir leur ardeur: Tavant-garde du général Tschaplitz était accourue pour s'opposera nos projets ; comme .elle aurait pu empêcher le travail des ponts, la cavalerie de Corbineau passa à la nage pour la chasser, et on la fit protéger par un bataillon de tirailleurs, qui passa successivement sur un radeau. L'ennemi fut culbuté; mais il s'établit de façon à masquer le débouché. Dès que le petit pont de planches fut achevé, l'infanterie d'Oudinot le franchit; Tschaplitz fut repoussé jusqu'à Stakow à une lieue de Borisow : soutenu ici par Palhen , ils reprirent ensemble l'offensive. Cependant Oudinot parvint jà se maintenir à la faveur des bois. Chacun de ses braves soldats semble pénétré de l'importance de ce combat et redouble d'énergie : Français, Polonais, Suisses, Croates, se couvrirent de ; gloire à l'envi , et l'ennemi fut arrêté toute la soirée. Jusque là, tout allait pour le mieux; | mais il fallait encore s'assurer du chemin de ! Jembin, qui traverse un marais sur lequel on a pratiqué une espèce de digue coupée par trois ponts de plus de 100 toises chacun. Si l'ennemi avait le temps de les détruire , la gelée n'étant