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pas encore assez forte pour y suppléer, tout était perdu^ Oudinot reçut Tordre d'y envoyer à la hâte un détachement, qui heureusement arriva à temps pour s'en saisir. Dans Tinter- Talle, le reste de nos débris se rapprochait de Studzianka , ainsi que le corps de Bellune. Ney passa dans la nuit avec le Polonais et une division de jeune garde , qui ne comptaient pas ensemble plus de a5oo hommes ; il devait joindre Oudinot et se mettre à la tête du peu de forces que nous pouvions opposer à Tschighagof. Je transportai mon quartier- général, après midi, sur la rive gauche ; le passage continua durant une partie de la nuit et toute la journée du 37. 11 ne put s'opérer que lentement, les ponts de chevalets s'étant rompus deux fois à cause du lit &ngeux et peu solide de la rivière et des glaçons qu'elle charriait. Tschighagof eut ainsi le temps de revenir à Borisow avec les deux divisions qu'il avait emmenées du côté d'Ouscha; mais au lieu de marcher de suite contre Oudinot, il resta vis-à-vis de Borisow et chercha à se mettre en communication avec Wittgenstein. Le corps de Bellune venait de quitter cette ville , dans la nuit du a6 au 37 , pour marcher à Studzianka, laissant à la division Parthouneaux le soin de garder £orisow jusqu'au milieu du jour.

aOO IfA.POLéON AU TRIBUN \£' BE CÉSAR, ETC.

autant pour attirer Tattention de Tschighagof que pour arrêter un moment Wittgenstein. Prîio de Ce détachement nous devint funeste : à peine neaux. '» divisiou fut-ellc retournée à Borisow, que les fuyards vinrent lui annoncer qu'elle était coupée. Parthouneaux apprit en effet que le comte de Wittgenstein venait de s'établir à Staro-Borisow avec toute son armée entre lui et Bellune. n fallut songer à s'ouvrir une issue.

Deux chemins mènent de Borisow à Studzianka: l'un, qui est une petite traverse, longe la rivière ; l'autre , plus à droite , est le grand chemin de Wesselovo par Staro- Borisow. On assure que Wittgenstein ne barrait que le dernier; malheureusement ce fut celui que prit Parthouneaux. Il se jeta d'abord avec bravoure sur l'ennemi dont il ignorait la force; mais la partie était trop inégaie : après d'inutiles efforts pour se faire jour, il fut ramené à Borisow, où il acheva d'être investi par l'arrivée des corps de Platof et de Jermolof , détachés de Tarmée de Koutousof. Parthouneaux tenta cependant de s'échapper pendant la nuit avec un bataillon d'élite ; mais il tomba au milieu des Cosaques qui le firent prisonnier. Le lendemain au matin 9 sa division se rendit; elle était d'environ 3 mille hommes , outre 4 niille isolés de différents corps .qui s'étaient attachés à ses pas.

GHAP. XVIII. CAMPAGNE DE iBia. 20I

Un bataillon, parti de Borisow en même temps que lui , ayant pris k petit chemin ,'partint à s'échapper, ce qui donne la mesure de la faute commise. Il fallait jeter un détachement perdu par le chemin principal , et suivre l'autre avec le gros de la troupe. La prise de Borisow permit à Tschighagof d'établir un pont de bateaux pour se lier avec Wittgenstein, et il fut renforcé par Jermolof et Platof.

L'ennemi combina pour le a8 un effort si- i^«*u»i«n>c

* . combat de

iDultané sur les deux rives, et la journée devait stakhow. décider de notre sort. Wittgenstein disposa tout pour attaquer Bellune par la rive gauche : l'amiral se porta sur Stakhow à la tête de ses divisions; nous le prévînmes en attaquant l'avantgarde laissée devant nous. Ce détachement fut culbuté sur Stakhow, malgré une résistance glorieuse, mais à laquelle les bois empêchaient de donner de l'ensemble. Les chasseurs russes cherchèrent vainement à nous disputer ces bois; Ney, ayant trouvé une éclaircie, lança sur eux la division de cuirassiers de Doumerc , qui en fit un grand carnage et ramena 1 2 à 1 5oo prisonniers. L'amiral se décida , alors un peu tard , à donner l'ordre à ses deux divisions de se replier. Le général Sabaneef , les dispersa à cause du terrain , et faillit être entraîné par la défaite de l'avant-garde vivement poursuivie par nos

a02 ICAPOLiON AU TRIBUNAL D£ CÉSAR, ETC.

cuirassiers. Cependant l'ennemi, à l'aide de ce puissant renfort, parvînt à se rallier, et tînt ferme à Stakhow. Un combat sanglant se prolongea jusqu'à lo heures du soir avec un acharnement inconcevable : les braves généraux Zayonschek et Legrand y furent blessés, et les restes du 2^ corps y succombèrent au milieu des lauriers qu'il avait cueillis depuis deux jours. L'ennemi , confiné à Stakhow, n'y essuya pas des pertes moins sensibles.

Combat de Pendant que ces succès couronnaient tant de dévouement , Victor ne résistait pas moins glorieusement aux efforts de Wittgenstein , qui s'était vainement flatté de le culbuter dans la rivière. Forcé de couvrir avec 7^8 mille hommes les hauteurs qui bordent les avenues de Studzianka sur un développement de a à 3 raille toises, Bellune disputa bravement cette première position. L'ennemi menaçant de l'y envelopper, il dut enfin la céder pour se concentrer plus près des ponts. Les Russes , ayant couronné ces hauteurs de leurs batteries, semèrent l'épouvante et la mort au milieu de i o mille soldats malingres ou blessés, et d'une innombrable quantité de charrettes, auxquels on avait jusque là interdit le passage. Cette masse confuse et pelotonnée se précipita vers les ponts avec tant d'impétuosité, que les trois quarts, ne se trouvant pas en face

CHAP. XVIII. CAMPAGNE DE iSia. ao3

de la culée , furent poussés 4ans la rivière par ceux qui les suivaient Les cris perçants de ces malheureux, l'effroi de ceux qui, battus par les boulets ennemis^ se précipitaient^sur eux pour être entraînés à leur tour dans la rivière ; Faspect de mille femmes qui appartenaient à l'armée, ou qui l'avaient suivie à son départ de Moscou, les unes foulées aux pieds des fuyards, les autres entraînées par le courant, d'autres mutilées par le fer ennemi ; des caissons et des obus éclatant au milieu de cette cohue; le Ut de la Bérésina couvert de débris et de cadavres : tels étaient les principaux traits d'une scène de désolation qui n'eut jamais sa pareille, et que la plume la plus exercée chercherait vai- * nement à retracer.

La bonne contepance de Bellune sauva les restes de cette multitude, en lui donnant le * temps de s'écouler par les ponts ; mais on eut toutes les peines du monde à déblayer l'avenue des corps morts , des chevaux , des chariots culbutés. La canonnade se prolongea jusqu'à la nuit, et ce ne fut que le 29 au matin que Bellune passa la Bérésina avec 3 mille hommes qui lui restaient et brûla les ponts. Sans le malheur arrivé à Parthouneaux , nous eussions pu nous enorgueillir de ce fameux passage. Ce fut en effet un beau spectacle que celui de 8 à 9 mille hommes repoussant sous les ordres de^Ney et

d'Oudinot les a 5 mille hommes de Tschichagof; tandis que , d'un autre côté , les 6 mille qui restaient à Bellune luttaient glorieusement, adossés à un fleuve; contre les 20 mille hommes de Witt-

genstein Et dans quelle situation nos braves

soutinrent-ils cette lutte désespérée ! Exténués par la faim et le froid , entourés d'ennemis, à 600 lieues de leur pays , sans espoir d'échapper à la destruction, manquant de munitions, affectés par le spectacle déchirant du désordre qpi les environnait, on peut dire qu'ils combattaient et succombaient en héros. Les Russes, au contraire, pourvus de vivres et d'eau-de-vie , acclimatés, combattant sur leurs foyers, exaltés par un succès qui surpassait toutes leurs espérances, supérieurs en nombre du double , près d'être soute-, nus par leur grande armée , ayant une cavalerie et une artillerie nombreuses et bien conservées; certains , en un mot , que le moindre avantage leur procurerait de riches trophées, se présentaient au combat avec un avantage décuple sur les nôtres !

Là triste victoire que nous venions de remporter était glorieuse ; mais elle ne faisait que retarder notre ruine , et n'améliorait en rien notre situation. Il fallait de nouveau continuer une retraite que nos forces épuisées ne nous permettaient plus de soutenir. Pour comble de malheur, le froid, qui s'était adouci depuis quel-

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ques jours, reprit avec beaucoup plus d'intensité qu'auparavant. L'ennemi , piqué de nous avoir laissé échapper à la Bérésiua, nous poursuivait à outrance. Notre marche depuis Jemhin jusqu'à Smorgoni acheva la dissolution de l'armée. Vivement affecté moi-même à la vue de ce désastre , j'eus besoin de me rappeler qu'un souverain qui tient à cœur de sauver la masse ne doit jamais s'attendrir ni s'apitoyer sur le sort du plus petit nombre.

Je n'avais plus rien à faire à une armée con- Je pars damnée à périr sans délai. Les destinées d'un ^^"' grand peuple reposaient sur moi seul : mon devoir m'appelait en France , où il fallut organiser les moyens de réparer des malheurs qu'il ne dépendait plus de moi de lui épargner. Le 5 décembre, je remis à Molodeschno le commandement des débris de mon armée au roi de Naples, et je partis pour Paris.

Mes détracteurs ont eu beau jeu pour déclà- Motifs qui nier contre ce départ. Si j'avais été petit-fils de "tcnt. Louis XIV et que la France ait eu mon succès* seur naturel prêt à monter sur le trône, je n'aurais pas balancé à partager la mauvaise fortune de! mes compagnons d'armes, parce que ma présence n'eût pas été nécessaire pour sauver l'empire. Mais qu'aurais-je pu faire avec 3o mille hommes à moitié gelés, luttant à 600

ao6 NiLPOLÉON AU TRIBUfTAL D£ CESAIl , ETC.

lieues de leur pays contre F Allemagne ameutée , et poursuivis par l'armée russe? Devais-je augmenter par ma capture les trophées de l'ennemi? beau courage, vraiment, que celui de rester avec un corps dont le sort est de passer sous les fourches Caudines ! Je suis parti avec deux de mes o£Qciers, et revenu trois mois après avec 3oo mille hommes dont il n'existait que les cadres lorsque jç mis le pied sur le territoire français. Voilà la plus belle excuse que je puisse opposer à ces censeurs importuns qui font la guerre dans les salons de la capitale. Quel autre que moi eût levé ces forces et réorganisé le personnel et le matériel de 600 pièces de canon, qui reparurent triomphantes dans les champs de Lutzen et de Bautzen?

nésumé des Avant de passer à cette mémorable résurrecdésastre, ^^^u ^ rcsumous uu pcu Ics priucipalcs causes du mauvais succès de l'expédition de Russie. On Ta attribué à un froid précoce et excessif; tous mes partisans l'ont répété à satiété : cependant rien n'est moins vrai. Il serait absurde de croire que j'ignorasse l'époque où l'hiver se fait généralement sentir en Russie; je savais fort bien que sur le plateau élevé de Dorogobuje à Smolensk, près des sources d'un fleuve qui a 5oo lieues de cours, la grande élévation du sol audessus de la mer et l'applatissement du pays près

CHAP. XVIII. GAMPAGIfE DE l8ia. 207

du pôle sont une double raison pour y rendre le froid très-rigoureux. Cependant , loin d'avoir été précoce, il ne commença que le 7 novembre, plus tard que cela n'arrive ordinairement. Il ne fut point excessif^ car jusqu'à Krasnoï, il varia de 3 à 8 degrés , et dès le iko , il dégela jusqu'à notre arrivée sur la Bérésina. Il n'y eut qu'une journée pendant laquelle la glace du Dnieper porta l'infanterie; dès le soir mêtne, il dégela. Ce froid n'excédait donc point celui de la campagne d'EyIau, puisque dans celle-ci nous exécutâmes de grandes charges de cavalerie sur des lacs gelés , et qu'à cette époque , la Bérésina fut prise à y passer une armée avec tout son canon. Cependant , à Eylau mon armée ne se désorganisa point, parce qu'elle était dans un pays à ressources , et que je pus pourvoir à ses besoins. Il en fut autrement en 1 8 1 2 : le dénuement , la misère et la maraude qu'elle entraîna mirent le désordre dans les régiments; nos colonnes encore nombreuses n'étaient plus qu une cohue où le soldat isolé ne se reconnaissait plus. Il eût fallu s'arrêter huit jours dans un camp retranché pourvu de bons magasins pour nous rallier, et nous débrouiller. Smolensk ne nous ayant pas offert ce point d'appui, tout fut perdu; car nous ne pouvions trouver un asile un peu rassurant que sur la

Vistule j et nous fumes détruits avant d'y arriver. Le froid fut si peu la cause première de notre désastre, qu*il avait été très-suppôrtable jusqu'à la Bérésina, et qu'à notre arrivée sur cette rivière , il ne restait pas 5o mille hommes en état de combattre de 3oo mille que j'avais conduits sur la Dwina et à Moscou. Cherchons donc des causés plus vraies à cette grande catastrophe.

i** D'abord, je ne voulais pas dépasser Smolensk dans la première campagne; tous mes ordres donnés jusque là en font foi (i). L'impossibilité de vivre sur place avec 25o mille hommes dans un pays peu peuplé et dévasté m'a mis dans la nécessité de retourner sur mes pas ou d'aller plus loin ; le double inconvénient pour l'opinion et le salut de l'armée de revenir par un pays ruiné, et les rapports de Murât, qui prétendait entamer l'armée russe sur la

(i) M. Fain afHrme le contraire; il assure que Napoléon voulut toujours aller dicter la paix à Moscou dans la première année, et que s'il n'y réussissait pas, il irait à Pétersbourg dans une seconde campagne. 11 est certain qu*à • Dresde et à Wilna, il a dit qu'il s'arrêterait sur la Dwina, ce ^ qui porte à croire qu'il n'eut jamais d'idée bien fixe à ce sujet : tout en effet devait dépendre d'une grande victoire au début de la guerre. Ses idées devaient se développer selon la tournure des événements : c'était à la fois l'homme le plus décidé et le plus indécis. ( Éditeurs, )

GHAP. XVUI. CAMPAGNE DE l8ia. aOQ

Louja après Yalontina m'ont décidé à aller en ayant

2^ Je croyais livrer une bataille décisive entre Wilna et la Dwina, ce qui n'a pu avoir lieu. Si j'avais pu donner une répétition d'Ansterlitz ou de Friedland dans les plaines de la Lithuanie , l'Europe serait à mes pieds.

3° Jérôme a laissé échapper l'occasion de détruire Bagration, coupé par nos premiers mouvements.

4** Les Polonais de Wolhynie et de Podolie n'ont pas secondé mes projets avec toute l'ardeur que j'en espépais. Ce fut un grand malheur de n'avoir pu porter dans ces provinces le corps de Poniatowsky au lieu des Autrichiens. La vue des beaux régiments de l'armée polonaise en eût peut-être électrisé les habitants; d'ailleurs il valait toujours mieux couvrir mes flancs par des alliés dévoués que par des alliés suspects.

5^ La Lithuanie n'offrait aucune ressource, soit par suite de la mauvaise récolte de l'année précédente , soit par les réquisitions frappées pour remplir les magasins russes; en sorte que nous n'y trouvâmes absolument rien. Un de nos plus grands embarras vint de l'impossibilité de moudre les grains. A la rigueur, le seigle ne manquait pas, mais bien la farine. Je commandai à Paris des moulins à bras, trop tard, à la

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vérité, pour en profiter, mais assez tôt pour prouver qu'aucune ressource ne fut négligée pour réparer le mal.

6® T^ grand nombre de bœufs que j'avais achetés en Pologne, en Gallicie, ne purent arriver k temps , ni suffire à tous les besoins. Les immenses magasins que j'avais amassés à Dantzick et transportés de là à Kcenigsberg étaient si éloignés , qu'ils ne me servirent pas dans le moment décisif où j'en aurais eu besoin pour rester H Smolensk. Ces magasins avaient pourtant été formés sur l'extrême frontière, pour la facilité des transports. J'avais organisé 34 bataillons da train conduisant chacun 1 5o fourgons à quatre chevaux. 20 de ces bataillons suivaient mon armée, ce qui faisait 12 mille chevaux pour le train seul des vivres : ils conduisaient 4 miUionâ de rations; mais cela ne faisait jamais que pour quinze jours. Mes dépôts se trouvaiesit à a5 mar^ ches de moi^ il eût fallu cinquante jours à un convoi pour aller et revenir, ce qui eut nécea^ Site un nombre quadruple de chevaux, pour assurer des distributions régulières. Dans l'iiBpossibilité de me les procurer,, j'avais pcHissé les précautions jusqu'à appeler de France des équipages de marins , pour faire remonter le Niémen et la Wilia à mes magasins. Des ordres avaient été donnés de construire des radeaux ,

CHAP. XVIII. CAXPA&KE DB l8^I2. 211

pour naviguer sur la Wilia, qui n^est pas assez profonde pour les grandes barques. Que-pouirais-je ùàve de plus? Les grandes entreprises loùuames , dit Montesquieu, périssent par la grandeur même des préparatifs qu'on fait pour en assurer la réussite.

'f Je suis resté quinze jours à Wilna, au lieu de pousser k Finstant même sur Gloubokoë et Polotsk, ou de me rabattre sur Minsk cont!re Bagration : il fallait prendre l'un ou Tautre parti dès le i^'' juillet. L'embarras dés vivres, et la crainte que Bagration ne filât sur mes derrières pourregagoer Drisse, motivèrent ce séjour, qui ne tarda pas à nous coûter cher. J^aurais du profiter de la fausse direction que l'armée principale des Russes prenait vers Drissa, pour déborder mement sa gauche , la refouler sur la: Baltique , ou sa perte eût été certaine : c'était la partie principale; Bagration n'était qu'un accessoire.

8^ Mujrat n'a rien su faire avec 3o mille che- Muix poiur entamer l'ennemi en retraite,

9°. A. Borodino, nous avons combattu trop massés, comme je l'aidéja dit. Cette circonstance m'ai esapeché de déborder l'extrême gauche des B-usses assea fortement par la vieille route de Smelensk. Nous n'avons pas donné le premier coup de collier avec assez d'ensemble, et le moment d'engager ma réser^ a été manqué.

aja NAPOLÉoir au tribunal de cisAR, etc.

Outre cela, nous n'avions point reconnu l'existence du corps de Touckzof vers Oustitza; ce qui changea les données de la première attaque.

lo^ J'ai eu tort de ne pas continuer à pousser vivement l'armée russe à sa sortie de Moscou; car elle était alors très-afFaiblie et un peu ébranlée.* j'aurais eu l'espoir de l'achever. Mais je me sentais déjà enfoncé trop loin, et l'idée de le faire davantage m'effraya. Si j'avais couru jusqu'au Wolga ou à Pultawa, c'est pour le coup qu'on aurait eu raison de crier au Charles XII! Au fait, il ne pouvait pas m'arriver pis, et j'aurais du moins été tidèle à pnon point de vue principal , celui de détruire l'armée dans laquelle je plaçais toute la force de la Russie. Elle eût peut-être accepté bataille à Taroutina, et, vainqueur, j'aurais du moins été maître des riches provinces de Kalouga; si elle se fût retirée jusqu'au Wolga, je serais resté maître de ma retraite par Roslaw, pays neuf, et où l'ennemi n'aurait pu nous suivre qu'en queue, et non nous couper par une marche latérale .r

11^ Nous connaissions mal le pays; les cartes existantes étaient détestables. Nous ne marchions que sur les grandes routes, tandis que, à l'exception des marais du Pripecz et de ceux qui bordent les deux rives de la Bérésina, on trouve presque partout des chemins praticables en Rus*

CHAP. XVIII. CAMPAGNE DE l8l2. ai3

sie; circonstance dont l'ennemi a bien su profiter, parce qu'il connaissait son pays.

la^ I^ Turquie a signé la paix au moment ou je comptais qu'elle pousserait la guerre avec vigueur. Bernadotte s'est allié avec les Russes : ce double incident changea toutes les chances, en donnant deux armées de plus à l'ennemi. Il eût &Mu envoyer Sébastiani ou Andréossi six mois plus tôt à Constantinople , et sacrifier quelques millions pour gagner le divan et l'engager à pousser vivement la guerre.

13*^ L'ennemi avait fait des progrès dans l'art de la guerre, dont nous ne nous doutions pas. Depuis l'abandon du camp de Drissa, il a bien manœuvré et vaillamment combattu. Le mouvement, ordonné de St.-Pétersbourg par l'empereur Alexandre pour réunir ses masses sur la Bérésina , est une des opérations militaires les plus remarquables de ce siècle.

f 4^ Tai commis la faute capitale de ne pas réu- . nir les corps de Macdonaid, Oudinot, St^^yr et Victor, sous un seul chef vigoureux et capable. Ces loo mille hommes morcelés n'ont rien pu Êdre qui vaille sur la Dv^ina; réunis, ils eussent détruit Wittgenstein , et assuré ma position au retour.

1 5^ Enfin, la nation russe s'est signalée par des efforts auxquels je ne m'attendais point, et

2l4 ITAPOLÉOlf AU TRIBUNAL DE ciSAR, ETC.

l'empereur Alexandre a déployé un caractère qui m'a trompé.

Les écrivains qui n'ont pris la plume que pour me louer, ont trouvé plus simple de chercher des causes surnaturelles k nos revers ; il ne leiur a manqué que la manne du désert et les Acte <ie la mer Bouge, pour voir opérer par le Diea des armées des miracles en faveur de mes «ftnemis. Ils ont été jusqu'à censurer les opérations de mes adversaires dont le mérite et l'à-proposâont les plus évidents.

Jamais on ne m'a rendu un plus mauvais service qu'en décriant mes adversaires et ravalant leurs actions : c'est rapetisser ma gloire et celle de l'armée française, qui consiste surtout à avoir surmonté des obstacles imprévus. Les Russes auront toujours le mérite d'avoir fait 3oo lieues de marche rétrograde sans se laisser entamer, quoique percés par leur centre dès le début, et sans nous laisser un trophée. Si nous n'avions fait que des merveilles, et eux rien que des fautes, comment se ferait-il qae Barclay et Bagration , partis de laissa et de Slonim , séparés par 3o6 mille hommes de mes troupes, se soient réunis en dépit de nous? comment Wittgenstein , inférieur de moitié aux trois maréchaux qu'il avait devant lui, put -il conserver une attitude menaçante durant feoute

CHAF. XVIII. GAMPAGNZ DE l8ia. 21 5

la campagne? Il ue serait pas moins extraordinaire qu'en ne commet raiit que des fautes, une aimée, abîmée à Borodino , se trouvât à point nommé à Krasnoi pour nous combattre corps à corps , ainsi que cela arriva. Enfin , comment des ennemis sans talents et sans mérite s'y seraient-ils pris pour combiner, avec une armée percée et morcelée au début de la campagne, la concentration offensive de ses ailes et de son centre sur la Bérésina au milieu de septembre, et amener ainsi à propos de Finlande et du Pruth les troupes qui devaient nous disputer le passage de cette rivière? Sans doute ils ont été Ëivonsés par mille circonstances, et je fus contrarié par tout ce qui tournait à leur avantage; mais il y a de la malveillance, de l'injustice à leur refuser des éloges, quand ils les ont mérités.

On a improuvé le système qu'ils ont adopté, d'agir sur les extrémités sans s'arrêter à ce qui se passait au centre; ce qui parait opposé au principe des lignes centrales : mais on oublie que ce plan ne fut arrêté qu'à la fin de septembre ; alors l'armée principale des Russes était encore assez forte pour lutter aux environs de Moscou et disputer le centre de l'empire. Les corps des ailes changèrent de rôle au commencement d'octobre seulement, et c'est de cette

m 6 NAPOLEON AU TRIBUNAL B£ CÉSAR ^ ETC.

époque qu'on conçut l'idée de les concentrer entre la Bérésina et le Niémen.

La jonction des deux armées en Wolhynie ayant porté la force de Tschichagof kio^ bataillons et ii6 escadrons , masse imposante, il était bien plus naturel de la mettre en action où elle se trouvait, que de la traîner à marches forcées sur Kalouga pour rejoindre Koutousof , en la paralysant ainsi un mois entier, et nous laissant le champ libre pour insurger et exploiter les provinces polonaises. On ne renforça pas les ailes pour les laisser inactives aux extrémités , à des dbtances énormes , mais bien pour les réunir offensivement sur nos communications ; ce qui est fort différent.

C'est ainsi que la partialité dénature tout. Ce projet a été un des mieux conçus des dernières guerres, et je me plais à lui rendre justice.

Sans doute , les Russes ont aussi commis des fautes ; le placement primitif, la direction sur Drissa, la retraite après Smolensk, sont les plus notables. Il est certain d'ailleurs que Koutousof aurait pu faire plus, et, à sa place, je n'eusse certainement pas manqué de détruire l'armée partie de Moscou ; mais sa circonspection n'empêche pas qu'il ait donné une bonne direction à ses manœuvres , et qu'elles soient le fruit des instructions d'Alexandre ou l'ouvrage de

CHAP. XYIII. CAMPAGNE DE l8ia. ^l'J

son état-major; il est juste de dire qu'elles eurent au moins ce mérite. Il est ridicule d'affirmer que les Russes n'ont pas eu la moindre part à notre désastre : à la vérité, il n'est pas le résultat immédiat de grandes batailles gagnées sur nous ; mais l'armée , le gouvernement, la nation , les généraux, ont £ait leur devoir surtout dans la seconde période de la campagne. Les déclamations sont bonnes pour produire un effet passager sur le vulgaire; la vérité est de tous les siècles ; pourquoi la dissimulerais- je aujourd'hui?

Mes admirateurs n*ont pas été plus justes envers mes rivaux, que mes ennemis personnels de tous les pays ne l'ont été envers moi. Je n'ai point été dans cette campagne au-dessous de ma haute renommée. Je ne me suis pas jeté en aventurier dans des contrées inhospitalières ; j'avais pris des mesures pour pourvoir à tout. L'énormité des distances , celle des masses, celle même des préparatifs, tout a tourné contre moi. Mes force» étaient prudemment échelonnées , et je ne me suis point abandonné en aveugle à une snite de la pointe ; je l'ai osé , mais après avoir préparé .^J^* tout ce qui était à la portée de la prévoyance ^^«p*'^' humaine.

Laissons, au reste, ces digressions, pour reprendre les opérations de mon armée jusqu'à son retour miraculeux sur l'Elbe.

ai 8 JSkPOhÉOX AU TRIBUITAL DE CiESAR, ETC.

Sn quittant Mblodescheno , j'avais remis le commandement à Murât, en lui donnant Berthier pour major-général. Le premier, entraîné souvent par un élan dievaleresque^ n'avait pas plus que l'autre le caractère de fer nécessaire dans de si graves circonstances. Mon départ devint pour ma malheureuse armée le signal de nouveaux désastres, plus terribles encore que tout ce qui les avait précédés. Le fix>id s'éleva jusqu'à trente degrés; les oiseaux même tombaient morts sur la terre. Dans les trois marches de Smorgoni à Wilna, plus de 20 mille hommes succombèrent sur la route; tout le reste, k demi mort de faim et de froid, se précipita dans Wilna comme un troupeau de désespérés. Cette ville florissante contenait d'immenses ressources: une partie de nos magasins y avait été amenée de Xœnigsberg , le duc^de Bassano avait rassemblé des subsistemces de toute la Lidiuanie; mais le désordre était si grand , qu'il devint Im* possible d'en régulariser l'emploi ; il fallut en livrer une partie au pillage : le reste fut aban* donné intact à l'ennemi. On était serré de près par Wittgenstein et Tschichagof , soutenus k deux marches par l'armée de Koutousof. La division Loison, qui m'avait ouvert le passage et se trouvait échelonnée sur la route, devait faire l'ar- ,rière- garde avec les débris des Bavarois de Wrède. L'intrépide Ney , qui avait successi-

ÇHAP. XVIIl. CAMPAGNE DE l8lft. a 19

cernent ooramandé toute Tarmée^ ait encore chargé de soutenir ici le choc de Tennenii. Quoique conaposéa de soldats frais et r(d>ustes, la division Loison perdit, dans ces trois affreuses journées, les deux tiers des hommes présents; à peine restait^l 5 mille hommes devant Wilna à opposer aux Russes. Ney combattit avec résignation et courage, mais sa faible troupe ne put empêcher les partisans ennemis de pénétrer de tous les cotés dans les faubourgs. 60 mille 'af&nlés s'étaient jetés dans les hôpitaux, les magasins et les maisons particulières de cette ville ; ils avaient dévoré un pain grossier à moitié cuit, qui. occasionna des maladies non moins graves que le finoîd. En deux jours, Wilna ne présenta plus qu'un vaste lazaret. Ceux qui pouvaient se tramer, décampaient au bruit du csLium ennemi.

A deux lieues de Wilna est la montagne de Ponary, dont la pente roide, escarpée et couverte de verglas, devînt pour tous nos chevaux et les restes de notre artillerie et de nos équipages une véritable barrière d'airain. Tout ce qui restait de Toitures y fut abandonné; le trésor mêmef encombré au milieu de 4 mille charrettes , fut livré aux soldats, qui, chargés d'or, affamés, et les membres gelés , prenaient avec un morne désespoir le chemin de Kowno.

Un jeune historien , plein de verve et témoin

aaO ITAPOLÉOIf AU TRIBUNAL D£ CÉSAR, ETC.

oculaire, a fiiit de ces scènes un tableau vrai- 'ment classique. S'il a été quelquefois injuste à mon égard, son ouvrage n'en sera pas moins un monument des plus remarquables de la grande catastrophe. Les détails dont il est si riche ne sauraient appartenir au coup-d'œil que j'es-

Entrée d'A- quisse.

^^n^* L'empereur Alexandre, revenu à son armée pour recueillir les fruits du plan dé campagne qu'il avait tracé à St.-Pétersbourg, entra à Wilna, au milieu des scènes de désolation qui* surpassent tout ce que le poète le plus riche en fictions pourrait imaginer. Il s'arrêta dans cette ville pour y prodiguer les secours aux ao mille mourants qui l'encombraient, et pourvoir aux besoins de sa propre armée, qui comniençait à souffrir autant que la nôtre. Ses colonnes conti-

Retraite snr uuèrcut la poursuitc sur Kowuo. ^b^r Les grands froids avaient gelé le Niémen ; il portait facilement rartillerie. Cette circonstance, qui nous eût été favorable à la Bérésina, où l'armée avait conservé encore de l'ensemble, devenait fatale alors qu'il n'y avait pas 6 mille hommes en état de tirer un coup de fusil. Les Cosaques, harcelant les flancs, arrivèrent au Niémen en même temps que nos débris, et in- • sultèrent les débouchés du pont. Chacun chercha une issue; les uns enfilèrent les bois de Wilkowisk et la route de Varsovie; le plus grand

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nombre et Murât, avec le quartier-général, prit à droite le chemin de Kœnigsberg; Ney, resté dans la ville avec une arrière-garde qui ne comptait pas 5oo combattants, trouve en l'évacuant le pont du Niémen au pouvoir de l'ennemi. Aussi Taillant qu'Achille et aussi robuste qu'Ajax et Diomède, ce héros saisit un fusil et se précipite à la tête d'une quarantaine de braves sur l'en— neiûi, qui fuit épouvanté.

On a reproché à Murât comme une foute grave d'avoir pris le chemin de la vieille Prusse : à la vérité, en se rejetantimprudemment sur les bords de la mer, on s'exposait à ce que l'ennemi, débordant la droite , jetât ces débris dans le Frish- Haff; mais l'espoir de se renforcer du corps de Macdonald et de la division Heudelet , restée en garnison à Kœnigsberg, celui de trouver l'abondance dans un pays riche, enfin l'idée de se baser sarDantzick, sont les excuses que Murât donna pour justifier cette résolution.

En comptant le contingent prussien, Macdonald avait encore a4 mille hommes : dans ma marche sur la Bérésina, j'avais employé tous les moyens pour lui faire parvenir l'ordre de se replier sur WilnaouKowno; mais les mouvements de Wittgenstein , après le passage de la Bérésina, le forcèrent à prendre la route de Kœnigsberg. Abandonné dans cette marche par le corps prussien

aaa NâFOLtoif au tr^biucas. ds gAsar, etc.

de Yorck, qui traila avec renuemi, M acdonald , * débordé par son âanc droit, fut trop heureux, de gagner Kœoigsberg avec la division polonaise qu'il dirigea ensuite sur Dantzick' pour en renforcer la garnison.

SnrprUe de Murat , après avoir également porté la division " M^DtT' Heudelet sur Dantzick , cantonna une vingtaine deiTîère k ^j^ mille hommcs derrière la Vistule. Il avait sa

Vistnle.

• droite vers Thorn , la gauche dans la direction d'Elbing; mais la Vistule était prise, la défection 'des Prussiens doiinaît de justes craintes sur les communications : l'ennemi n'avait qu'à se présenter sur le flanc droit pour rejeter ces débris dansr Dantzick. L'avaxit-garde rosse attaqua en effetMarienwerder, où-Eugène avait sop. quartiergénéral. Les Russes pénétrèrent dans cette raaur vaise place par la négligence des garde$ avancées : la générale battit Eugène se mit à la tête des plus braves et parvint à s'ouvrir lin passage; plus de mille prisoaniers tombèrent au pouvoir de l'ennemi : l'extrême gauche des cantonnements se rejeta dans Dantzick; k droite, coiEU^osée de Bavarois , entra dans Thorn. Qiânze millehommes prirent le chemin de Posea et s'échelonnèrent SUIT cette route : les Russes se contentèrent d'occuper Bromberg et Elbing.

Marat part Murat, voyant qu'il n'avait plus d'espoir de yiM,et réorganiser l'armée, et convaincu que la dé-

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fectîon de b Pmsse allait nous couper toute laiaieie retraite, résolut cie partie pour son royaume menrrEu. sans ea attendre l'autorisation. Il quitta Posen s^^^le 17 janvier , maigre les remontranees du vice-roi'y cpu lui représentait rirrégularité de sa conduite , en sa double qualité de maréehal de France et de mon lieutenant. Aveuglé par « Tespoir de conserver son trône , il décampa soc» le nom d'un de ses aides-clen^amp , et laissa à Eugène indigné le soin de ramener l'armée derrière TOder. Le premier soin du vice-roi fut de s'arrêter dix jours à Posen, pour mettre plus d'ordre danssareâraite; les Russes, abîmés. euxmêmes et conteaus par les places de Thorn et de Dantzick, s'arrêtèrent également derrière la Vislule.

Rapp commandait à Danlzîck ; malgré sa sévé* rite, it avait ouvert Jies portes de la ville à une fouie de malheureux qui y venaient chercher un terme à leurs soufirances. Le nombre des troupes qui s'y trouvèrent ainsi renfermées excédait 3o miUe bommes, en y comprenant la gamiscm; mais piusr de lo mille étaient hors d'état de servir. Toutefois c'était une petite armée ; et sous la protection d'un rempy t aussi fbrmi^ dable, je comptais bien qu'elle donnerait, de Toccupation à l'ennemi. £lLe n'a pa6 rempli mon attente, ou pour mieux dire elle n'eut pas toute

riinportance que je lui attribuais ; les maui qu'elle endura la mirent dans l'impossibilité de tenir la campagne avec des forces suffisantes. Les Russes se bornèrent à la faire observer par le général Lewis, puis par le duc de* Wurtemberg, en attendant que le retour de la navigation permit d'amener l'attirail nécessaire pour en coin* mencer le siège. Le général Barclay fut laissé devant Thorn avec deux divisions de grenadiers; et un parc de siège, organisé plus tard par les .Prussiens, le mit à même d'en former l'attaque régulière.

La défection du général Yorck fut suivie de près par une convention qui neutralisait le corps autrichien de Schwartzenberg. Le maréchal, en laissant à Tschichagof le champ libre pour se porter sur la Bérésina , avait acquis des droits à la reconnaissance de nos ennemis : il s'était replié sur Varsovie, et il stipula avec les généraux russes un armistice qui donnait, à la vérité, au faible corps de Reynier le temps de se replier, mais qui neutralisait toute l'armée autrichienne et permettait à l'ennemi de nous poursuivre à outrance. Il est vrai que Koutousof , n'osant se fier à la durée de cette neutralité, laissa devant lui le corps de Sacken, qui lui avait déjà été opposé sur le Bug. Il avait plus de forces qu'il ne lui en fallait pour anéantir les débris du

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vice-roi, qui redoublait d'efforts pour trouver enfin un refuge.

Vingt mille Français ou alliés, mutilés par le froid, et 1 5 ou 1 6 mille en état de porteries armés, poursuivis par une armée de 60 mille hommes, active et acclimatée, se traînèrent ainsi de*Wilna jusque derrière l'Oder, au milieu d'une population ennemie , mais n'osant encore s'affranchir (le respect à la vue de ces honorables victimes.

Cette lugubre mais glorieuse retraite est un phénomène dont l'histoire ' aura bien de la peine à tracer un fidèle tableau; on ne sait, en effet, ce qui doit étonner le plus, dû retour dû vice-roi sur l'Elbe, ou du grand désastre qui nous avait accablés. A l'exception d'un engagement assez vif vers Kalisch entre le corps de Reynier et les Russes, il n*y eut plus d'événements militaires dignes de remarque. L'arrivée sur roder d'un corps frais de 1 5 mille hommes venant d'Italie sous le gé néral" Grenier, permit au prince Eugène de se replier en bon ordre derrière l'Elbe. Une campagne d'une autre espèce allait s'ouvrir. Les diplomates , froidement assis autour de leur tapis, discutaient déjà les moyens de tirer tout le fruit possible de mes désastres, et, comme pour leur donner plus beau jeu, la fortune n'était ^Wèfe moins contraire à mes armes en Espagne qu'elle l'avait été sur les bords de la Bérésina.