IV. a

370 ICAPOIJÉON AU TRIBUNAL DE ClÉSAR, ETC.

héme. Sa jonction avec les Autrichiens formait une masse de 220 mille hommes, destinée à se diriger sur Dresde par la gauche de l'Elbe. Blùcher, demeuré en Silésie avec environ 100 mille hommes, inonda le territoire neutralisé, s'empara de Breslau et s'avança sur la Katzbach. Mes corps de Silésie furent obligés de lever en toute hâte leurs cantonnements, et de se replier derrière le Bober. Jusque-là j'étais demeuré dans la persuasion que les masses russes et prussiennes, formant le centre général des alliés en Silésie, s'avanceraient sur le Bober, et que les Autrichiens m'attaqueraient en flanc avec 100

reprise des hostilités. D'autres ont attribué l'attaque de Bliichcr aux renseignements qu'il lui aurait donnés : cela n'est pas moins faux; Bliicher entra, dès le 12 août, sur le territoire neutralisé, et Jomini ne partit que le 14 directement pour Pi*agne, sans avoir eu aucune communication avec le général prussien. Il a prouvé, au surplus, que, loin de compromettre Ney, il avait pris, malgré ce maréchal, toutes les précautions pour couvrir les camps, en appelant de sa propre autorité la cavalerie légère du général Beurmann à Liegnitz, pour la placer en avant de la Katzbach. Ce fait seul atteste que Jomini fut esclave de ses devoirs , et qu'en prenant ce parti désespéré il obéit plus à sa tête qu'à son cœur. Sa perte me fut sensible , car c'était un des ofBciers qui avaient le mieux compris mon système de guerre, et il m'avait rendu de grands services à Ulm, à léna, en Pologne, à Eylau, en Espagne, à la Bérésina et à Bautzen.

rations.

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mille hommes. Toutes mes dispositions étaient faites pour observer d'abord avec 80 mille hommes chacune des masses ennemies, et me jeter avec un renfort de pareille force d'abord sur l'une et ensuite sur l'autre.

J'avais poussé Poniatowski, le 17 août, sur Ga- Plan d*opc. bel pour m'assurer de ce qui se passait en Bohême : nous y apprîmes à la fois la marche des souverains et de la grande armée alliée sur la Bohême, et la retraite de mon armée de Silésie. Ces deux événements ne me laissaient plus de doute sur le parti que j'avais à prendre. Puisque Blûcher venait au-devant de la masse de mes forces , il fallait commencer parme débarrasser d'abord de lui. On a cru que j'aurais mieux fait, nonobstant cela, de me décider à pousser sur Yung- Bunzlau pour tomber sur la grande armée des souverains. Peut-être m'y serais-je décidé , si j'en avais eu le temps; mais rien n'ayant été préparé aux armées d'Oudinot et de Macdonald pour une pareille entreprise, je crus plus sûr de frapper d'abord sur Blûcher; sauf à revenir ensuite décider la grande question. D'ailleurs, les renseignements reçus annonçaient bien que les souverains s'avançaient par la Bohême ; mais rien n'indiquait encore s'ils franchiraient l'Elbe, ou s'ils se placeraient à Gabel , Leypa et Reichenberg : dans cette dernière supposition, la

marche sur Prague n'eût été qu'une attaque de front.

Je me porte fiésolu de HIC porter en Silésie, je laissai St.-Cyr qui ««retire. ^ la gardc de Dresde; Vandamrae et Poniatowski restèrent échelonnés sur la route de Gabel; Bellune demeura à Zittau pour les soutenir : ces trois derniers corps devaient masquer mes derrières et couvrir mes communications avec l'Elbe (i). Moi-même, à la tête de i4o mille hommes, je m'avançai en Silésie. Le 21, nous passâmes le Bober. Malheureusement Blûcher refusa la bataille, conformément au système arrêté à Trachenberg. Si j'avais été instruit alors de ce système, j'aurais changé le mien et n'aurais pas hésité à me porter sur Prague. Blûcher se replia sur Jauer. Je ne pouvais le suivre sans compromettre le salut de Dresde, menacé par la grande armée des alliés : ce point était d'autant plus important, qu'il devait servir de pivot à toutes mes opérations, et me donner la faculté d'agir à volonté sur Tune et l'autre rive de l'Elbe, j^ retourne Je laissai Macdouald en Silésie avec 80 mille

sur TElbe.

(1) BeUtînc, Vandamme et Poniatowski restèrent vers Zittau; Mortier et Marmont, les gardes et la cavalerie de Murât me suivirent en Silésie, où se trouvaient les corps de "Nejy Lauriston et Macdonald.

CUAP. XX. GAMPAGNK DE l8l3. 3'j3

hommes; et avec les 60 mille restants, je repris le chemin de Lusace. Ce contre-temps était fâcheux; car, après avoir fait 120 lieues et harassé inutilement nos meilleures troupes, nous en revenions au point d'où nous étions partis sans avoir rien avancé.

Je fis donner à Macdonald des instructions instructioi» précises qui auraient du lui éviter le sort qu*il i^fa*!XnJ«". éprouva. Berthier reçut, à mon départ de Lœwenberg, le ^3 août. Tordre de lui écrire : « Que, <c dans l'état moral de nos troupes, il n'y avait a rien de mieux à faire que de marcher à l'en- « nemi aussitôt qu'il voudrait prendre l'offencc sive : dans ce cas, les alliés se porteraient sans «doute sur plusieurs points; et Macdonald , au «contraire, devrait réunir ses troupes sur un « seul , afiu de déboucher en forces sur eux et «de reprendre sur-le-champ l'initiative. On le « prévint du projet que j'avais de déboucher de «c Zittau sur Prague, dans le cas où l'ennemi ne « menacerait pas encore sérieusement le camp « retranché de Dresde; ou de déboucher par ce if camp , si l'ennemi s'y présentait avec le gros « de ses forces. On lui recommanda , dans la « supposition qu'il fût aKaqué par un ennemi «supérieur, de se replier derrière la Queisse, « de tenir Gœrlitz, et de se maintenir sans cesse « en communication avec moi pour nous réunir

374 NAPOLÉOiV AU TRIBUNAL DK CÉSAR, ETC.

« au besoin. S*il était pressé et que je fusse en « pleine opération sur Prague, il se retirerait, au a pis aller , jusque dans le camp retranché de «Dresde, attendu que mon premier soin serait ce de me remettre en communication avec lui. »

Jamais je n'avais pris de plus sages mesures; jamais elles ne furent plus mal comprises , plus mal exécutées.

Revenu le ^4 août à mon armée, entre Gœrlitz et Zittau, j'hésitais si je déboucherais sur Prague ; mais les craintes manifestées par St.-Cyr sur le sort de Dresde m'ébranlèrent : je me dirigeai sur Stolpen le ^5, et je m'en applaudis bientôt, en apprenant qu'Oudinot s'était laissé battre le 23 dans un engagement partiel à Gros-Beeren, près de Berlin.

Décidé à opérer sur les communications de la grande armée alliée, je laissai Poniatowski seul à la garde des défilés de Gabel , et rassemblai mes masses entre Stolpe et Lohmen ; mais avant de rapporter les exploits auxquels je les préparais, il faut suivre un moment ce qui se passait chez l'ennemi.

Les alliés I^es souveraius alliés , à la tête de leur grande de RoWmJ ^^^^^9 avaient franchi, le a r , les montagnes qui sar Dresde, séparent la Bohême de la Saxe, et s'avançaient sur Dresde. Ce mouvement, très-bien conçu, fut fort mal exécuté. Les renseignements que j'ai

CQAP. XX. CAAfPAGICE DE l8l3. S^D

recueillis depuis (i) m'ont appris tout Tavaiitage que j'avais sur mes adversaires, par l'unité dans le commandement et dans les combinaisons.

Jamais armée n'avait eu tant de chefs. I^ouis XIV conp^œii avait conduit la guerre avec ses ministres, ses •.«"•*«q««rcourtisans et les envoyés de ses alliés; mais, dans de» «HiM. le fait, Louvois et Turenne dirigeaient tout.

L'empereur Alexandre semblait le chef naturel de la nouvelle ligue; plus éloigné de la France que les autres , il paraissait le monarque le plus désintéressé. On assure que le commandement suprême lui fut en effet décerné ; mais que, se défiant trop de ses forces, il le refusa modestement, et qu'il fut décidé alors qu'on le confierait à un général secondaire, dirigé par le conseil des souverains. Alexandre eut même la générosité de consentir à ce que son armée, au lieu de combattre réunie , fût dispersée parmi les troupes de ses alliés , sous les ordres de Bernadotte , de Bliicher et de Schwartzenberg.

On ajoute que, stimulé plus tard par Moreau et Jomini, l'empereur de Russie offrit de se charr

(i) Un courrier portant en Angle! erre les papiers de Moreau, adressés à sa femme, tomba dans nos mains. Il j avait un précis des journées qui précédèrent sa mort, et des débats avec letat-major autrichien, dont il avait ëté témoin.

ger de la responsabilité qu'il avait d'abord repoussée ; mais que l'empereur d'Autriche, appréciant l'avantage que le commandement lui donnait pour rester maître des événements, s'y refusa. Il avait raison dans ses intérêts; toutefois le moyen qu'il employa pouvait devenir dangereux : il revêtit du titre de généralissime le prince de Schwartzenberg. Ce brave militaire n'était pas l'homme capable dérégler et. donner l'impulsion à une machine si compliquée ; en revanche il avait le caractère doux, liant, modeste, tel, en un mot, qu'il le fallait pour se laisser diriger. Ainsi le mal n'eût pas été grand, si on lui eût donné un major-général habile et deux aides-majors-généraux capables de rédiger, 8OUS lui, de bons projets d'opérations; c'est ce qu'on oublia : le général Radetzki était un bon lieutenant- général , le jeune comte Latour un officier donnant de grandes espérances; mais ni l'un ni l'autre n'avaient l'expérience d'un pareil commandement. On leur adjoignit le général Languenau : cet officier saxon, qui me devait son avancement, et qui, à l'époque de la bataille de Lutzen, rejoignit l'armée autrichienne, n'avait jamais rien fait qui pût justifier cette confiance. Il avait plus de talent pour l'intrigue que d'habileté militaire; quelques mémoires verbeux lut valurent la faveur du prince Metlernich.

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Il faut bien se garder de conclure, de la bizarrerie de ces choix, que l'armée autrichienne manquât de bons officiers, et qu'elle est mauvaise , parce qu'elle a été souvent battue. Après vingt ans de revers, elle n'a pas toujours eu des troupes parfaites, cela est naturel; ses généraux ont perdu de leur confiance, ce qui est plus naturel encore : cependant les unes et les autres ont déployé de la fermeté dans les revers ; et je me rappelle trop l'excellente qualité des soldats de Wurmser, pour douter de ce qu'on peut faire avec une armée autrichienne bien conduite. L'état-major est très-instruit dans les parties accessoires, la topographie, la fortification, la tactique de détail , etc. Mais ses principes de guerre sont faux; outre cela, l'habitude du conseil aullque, de tout diriger par lui-même et de choisir souvent des meneurs subalternes, a été cause de beaucoup de mal. Comment se fait -il que, dans la patrie du prince Charles, de Kray, de Laudon, de Lichtenstein , on n'ait pu trouver mieux, pour diriger les opérations, que ceux qui en furent chargés en i8i3? Comment M. de Metternich ne sut-il pas découvrir l'homme habile qu'il fallait m'opposer, ou du moins ceux dont il convenait d'entourer le prince de Schwartzenberg ?

Quoi qu'il en soit, ce comité aulique de campagne avait la tâche importante de préparer et

d'expédier les ordres, après les avoir soumis aux souverains, dont l'entourage formait comme un conseil de révision. L'empereur Alexandre, le roi de Prusse; l'ambassadeur d'Angleterre, lord Cathcart; l'ambassadeur de Suède, Lowenhielm ; le prince Wolkonsky ; les généraux Moreau , Barclay, Diebitsch, Toll, Jomini , Knesebeck, discutaient les opérations prbjetées. Comme ils avaient à prononcer sur des plans mal préparés, il s'ensuivait d'interminables débats. Soit que Schwartzenberg voulût s'affranchir de cette tutelle, soit que le temps matériel lui manquât pour combiner les dispositions, les arrêter, les rédiger, les soumettre aux souverains et les expédier ensuite aux différents corps, il est certain qu'il les envoya souvent sans les avoir soumises à l'approbation ; et on s'aperçut bientôt que ce travail essentiel , sur lequel reposait la bonne direction de l'armée , était abandonné à des hommes qui n'y entendaient rien.

Des généraux capables d'apprécier les suites funestes d'un tel état de choses réclamèrent plusieurs fois avec instance pour que la ligue se décidât à choisir un Agamemnon et lui confiât ses destinées ; à défaut du monarque capable, ils proposaient de nommer l'archiduc CHarles, qui avait fait ses preuves; mais des intérêts privés y mettaient obstacle. 11 fallut donc que l'empereur Alexandre, à qui l'opinion générale dé-

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cernait ce rôle, eût assez de modération et* d'adresse pour s'en emparer indirectement, ou qu'il se contentât du rôle plus ingrat de médiateur, sinon pour opérer le bien par lui-même, du moins pour empêcher le mal. C'était un mezzo termine sujet à mille inconvénients, mais qui, dans les grandes occasions, devait remédier à bien des fautes : c'est ce qui arriva pour mon malheur.

Ma marche sur la Silésie s'était faite à portée Lenteurs et de fusil de la frontière autrichienne, toute garnie schwartJndegardes-forestiers,gardes-chasses,douaniers,etc; ^ ^*^*"^ rien n'était plus facile que d'ert être instruit, et cependant Schwartzenberg n'eut pas un 'agent, pas un espion qui lui en rendît compte. Il descendit sur Marienberg et Pirna en tâtonnant, me croyant encore à Dresde, et j'en étais* à soixante lieues. St.-Cyr se jeta dans cette ville, résolu de s'y défendre jusqu'à la dernière extrémité pour me donner le temps d'arriver à son secours. Les alliés le secondèrent admirablement par la lenteur de leur marche. Dès le 21 août, ils avaient passé les montagnes, et cependant ce ne fut que le 9.5 au soir que la droite, sous Barclay, parut devant Dresde, après avoir culbuté Claparède à Pirna, et laissé le comte Ostermann en observation vers Kœnigstein. Les Autrichiens, qui s'étaient amusés à une grande revue dans les

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plaines de Laun, et à pousser leur gauche jusqu'aux environs d'Egra, combinèrent si mal leurs mouvements, qu'ils ne purent arriver que deux jours après l'armée russo- prussienne, qui débouchait pourtant des montagnes du comté de Glatz.

Instruit à Gabel, dès le 17 août, du mouvement des alliés sur l'Elbe, je m'étais bien attendu à cette tentative contre Dresde ; mais ellene m'embarrassait nullement; car à moins qu'ils ne prissent cette ville d'emblée, j'avais plus d'avantages qu'eux pour manœuvrer sur leurs communications. Leur premier plan avait été de se porter sur Leipsick , où Bernadotte serait venu de son côté en passant l'Elbe à Dessau. S'ils eussent suivi ce projet , et que j'eusse gagné une grande bataille, leur perte était presque certaine. En réunissant à moi l'armée d'Oudinot , j'aurais eu aoo mille hommes; j'aurais passé l'Elbe à Dresde, sur leurs derrières; je me serais emparé de leurs magasins, de leur ligne d'opérations sur la Bohême : je les aurais attaqués à Leipsick dans la situation où ils sont venus m'y chercher; avec cet avantage de plus, que tous les débouchés fortifiés de l'Elbe étaient en mon pouvoir; que je tenais les issues de ce fleuve , de l'Oder et de la Bohême; en sorte que les alliés batlus n'auraient eu d'asile que dans la Baltique, ou qu'ils

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eussent été réduits à me passer sur le corps pour regagner l'Autriche.

Le roi de Saxe , qui s'exagérait l'inconvénient c|'avoir une place forte pour capitale , avait commencé dès 1810 à démolir les fortifications de la vieille ville. Pendant l'armistice, j'avais employé une foule d'ouvriers pour les relever : les fronts démantelés avaient été mis à l'abri d'insulte; les riches faubourgs extérieurs furent couverts d'une enceinte de i3 redoutes, dont 8 à la droite et 5 à la gauche de l'Elbe. Tout cela n'était pas en état de soutenir un siège, ni même une attaque de vive force , si la défense avait été confiée à une simple garnison; mais défendu par une armée entière , c'était un poste inexpugnable.

Les alliés n'avaient que deux partis à prendre : I® déboucher par Péterswalde, Altenberg etMarienbourg ; arriver sur les hauteurs de Dippodiswalde , la droite renforcée vers Gieshubel , et attendre là que je vinsse les y chercher; a® se présenter vivement devant Dresde, munis de quelques milliers de fascines et d'échelles, et si je ne m'y trouvais pas avec le gros de mes forces, tenter sur les faubourgs et la vieille ville ce que Bernadotte et Soult avaient fait à I^ubeck : on pouvait être repoussé et perdre quelques milliers d'hommes; mais le résultat

de la campagne dépendant du succès de cette opération, elle valait bien la peine qu'on la tentât. Dès que ma présence à Dresde annoncerait celle du gros de mes forces , la question changeant de face , alors les alliés devaient s'en tenir à la position imposante entre Gieshubel et Dippodiswalde. Elle eût été pour moi ce que fut celle de Taroutina en i8i 2: placés sur ma ligne d'opérations , ils l'eussent sans cesse inondée de partisans, et il m'eût fallu une bataille décisive pour me débarrasser d'un voisinage si incommode. Vaincus, les alliés s'échappaient derrière TEger; vainqueurs, ils me ramenaient battu dans Dresde , où mon sort n'eût pas été rassurant. Il eût fallu en venir au parti que je pris au mois d'octobre, celui de filer sur Leipsick. Par la même insouciance qui avait empêché les Autrichiens de savoir, le ai août, que je me trouvais surlaKatzbach, ils ignoraient également, le ^5, que j'étais de retour à Stolpen ; il y avait même peu d'heures qu'on venait d'apprendre par les dépêches de Blûcher que je le pressais vivement vers Goldberg. Comment croire le lendemain que je fusse déjà sur l'Elbe avec les mêmes troupes !

Les souverains, assemblés le a5 à 10 heures du matin , sur les hauteurs de Rœkniz devant Dresde, avaient à prononcer sur ce qu'ils allaient faire de leurs masses, d'après les rapports qui leur

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étaient parvenus. Deux divisions de St.-Cyr se trouvaient en avant de la ville , déployées entre le Gros-Garten et le chemin de Dippodiswalde , adossées au camp retranché. Un général russe proposa de les attaquer : il citait, pour appuyer cet avis, ce que nous avions fait à Blùcher, à Lubeck. Un coup de main vigoureux pouvait décider de toute la campagne, en les rendant maîtres de ma base d'opérations (i).

Tous les aUiés qui avaient passé à Dresde quelques mois auparavant , savaient bien que la vieille ville était en partie démantelée; je n'avais pu l'entourer dès lors que d'ouvrages de campagne. D'après l'opinion où l'on était que je me trouvais en Silésie, il n'y avait pas à hésiter, il fallait risquer l'attaque, ou prendre le champ de bataille entre Gieshubel et Dippodiswalde. On se décida pour le premier parti : l'essai n'en coûtait rien , et jamais aucun ne fut motivé par un plus puissant intérêt; mais Schwartzenberg voulut attendre ses Autrichiens qu'il amenait de Marienberg par des chemins horribles , au lieu de leur faire suivre tout simplement la chaussée ou

(i) Ces renseignements, contenus dans les notes du général Moreau, sont confirmés par une brochure du général Jomini, publiée en 1816, et par le journal du colonel D..., qui tomba dans nos mains à la retraite de Bray, en 1814.

<lu moins le chemin direct de Sayda à Dresde. Il remit donc l'attaque au 26 août à 4 heures du soir. C'était une grande faute , parce que , pour un coup de main contre trois divisions, les 100 mille Russes et Prussiens de Barclay étaient bien suffisants : le nombre n'était pour rien , mais le temps pour tout; ce n'est pas devant moi qu'on perd trente heures impunément, singaiîèret A ccttc bévuc OU en joignit une plus grande,

dUpositions ri .^ i iT i i» # .

d*attaqoe. cc tut la manière dont 1 ordre d attaque était rédigé et développé. La disposition préparée par Schwartzenberg est tombée entre nos mains parmi les nombreux équipages qu'il nous abandonna. C'était un chef-d'œuvre dans son genre: elle portait, qu'on essaierait une reconnaissance générale sur la place de Dresde; que l'armée s'avancerait en cinq colonnes qui chercheraient à enlever les ouvrages et à pénétrer dans la ville... On ne conçoit rien à une pareille incohérence. Ou l'on voulait reconnaître, ou bien il s'agissait de livrer l'assaut : dans le premier cas, comment ose-t-on mettre 1 80 mille hommes en masse sur le pourtour d'une place, et les faire mitrailler pour une simple reconnaissance, quand c'est une attaque de vive force que l'on veut? pourquoi ne pas leur prescrire, au contraire, toutes les précautions et préparatifs nécessaires pour une pareille tentative? On a beaucoup crié contre

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Mack , il n'a jamais rien imaginé de pareil.

Comme on Ta vu plus haut , j'étais revenu le a 5 Premier à Stolpen par une marche forcée remarquable. ^^^J^w*^ Mon projet fut d'abord de déboucher avec loo «iw^par

... Kœnîg*

mille hommes par Kœnigstein et Pirna sur les «tem. derrières de l'ennemi; j'en informai le duc de Bassano à Dresde par la lettre suivante, que je lui adressai de Gœrlitz le ik/^ août.

a Mon intention est de me porter à Stolpen. « Mon armée y sera réunie demain ; j'y passerai «le 26 à faire des préparatifs et à rallier mes ff colonnes. Le *i6 dans la nuit , je ferai filer mes <f colonnes par Kœnigstein ; et à la pointe du jour, « le îi7, je m'établirai dans le camp de Pirna avec « 100 mille hommes. J'opérerai de manière qu'à il 7 heures du matin l'attaque sur HoUendorf «commence, et que j'en sois maître à midi. Je « me mettrai alors à cheval sur cette communi- « cation. Je m'emparerai de Pirna ; j'aurai des « pontons prêts pour jeter, si cela est nécessaire, « deux ponts à Pirna. Ou l'ennemi a pris pour « ligne d'opération la route de Peterswalde à «Dresde, et alors je me trouverai sur ses der- « rières avec toute mon armée réunie contre lui , « qui ne peut rallier la sienne en moins de qua- « tre à cinq jours : ou bien il a pris sa ligne ce d'opération par la route de Komotaw; dans