IV. a

386 NAPOLiON AU TRIBUNAL DE CÉSAR, ETC.

a ce cas, Dresde se trouvera dégagé ; je me trouce verai en Bohême plus près de Prague que Fen- « uemi, et j'y marcherai.

(( Le maréchal St.-Cyr suivra Tenuemi aussitôt « qu'il paraîtra déconcerté.

ce Je masquerai mon mouvement en couvrant « la rive de TElbe avec 3o mille hommes de cacf Valérie et de l'artillerie légère , de sorte que l'en- « nemi, voyant toute la rivière bordée, croie mon a armée autour de Dresde : voilà mon projet. Il a peut d'ailleurs être modifié par les opérations « de l'ennemi. Je suppose que quand j'entrem prendrai mon attaque , Dresde ne sera pas as- (c sailli de manière à pouvoir être pris en vingt- <c quatre heures.

fc Quant au roi de Saxe, vous pouvez lui faire « part à lui seul de mes projets, et lui dire que «si l'ennemi pressait Dresde, il n'y aurait pas «d'inconvénient à ce qu'il prit une maison de « campagne sur la rive droite. Donnez des nou- «velles très- vagues à Paris, en faisant compren- « dre qu'on apprendra à la fois ma victoire sur « l'armée de Silésie , la prise de Berlin , et des « événements plus importants encore. Écrivez à « Erfurth, à Munich, à Wurtzbourg, en chiffres. «Mes ministres instruiront les généraux et les •f souverains. Celui de Wurtzbourg en fera part

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a au duc de CastigUone. Écrivez au général Mar- <c garon que , s'il est pressé à Leipsick , il doit se « retirer sur Torgau.

« Voyez le directeur de l'estafette , pour qu elle (c passe par Leipsick et Torgau.

« Si le maréchal St.-Cyr a assez de monde pour «défendre Dresde, et qu'il ne soit pas pressé, a il faut qu'il envoie au-devant du général Yan- (c damme, pour que celui-ci prenne position avec (cses divisions à Neustadt, vu que tout mouvea ment rétrograde serait désavantageux. »

La réussite de cette entreprise m'eut procuré d'immenses résultats. J'aurais coupé la ligne de retraite des alliés, et en cas d'échec, je me serais réfugié sous le fort de Kœnigstein et le camp de Pirna, où j'aurais repassé l'Elbe en sûreté: c'étaient des têtes de pont aussi vastes qu'avanta* geuses. Mais les rapports que je reçus de St.-Cyr, me faisant craindre une tentative audacieuse sur Dresde , et la renommée portant le nombre des ennemis à 200 mille hommes, j'envoyai mon officier d'ordonnance Gourgaud reconnaître la position de St-Cyr ; il revint en toute hâte, et m'assura que la ville serait enlevée si les alliés l'attaquaient vigoureusement. Dès lors je jugeai que cette manœuvre serait trop aventureuse , et je préférai me porter directement à Dresde pour déboucher de là, me bornant a pousser Van-

damme sur cette chaussée décisive de Peterswalde. Par l'événement, je n'ai pas eu à me repentir de cette résolution ; mais Dieu sait ce qui serait arrivé si j'avais exécuté de point en point la disposition que j'avais dictée à Stolpen le !â5. Je pouvais attirer Poniatowski à moi, et porter i3o mille hommes sur l'unique communication des alliés. Mes troupes étaient jeunes et non aguerries, j'avais peu de vieille cavalerie. Les alliés , au contraire, étaient plus nombreux , mieux organisés , et comptaient au moins 4o mille cavaliers éprouvés (i). Outre cela, le temps me manquait pour rallier les armées de Macdonald et d'Oudinot , dont j'aurais été séparé Si j'avais été battu; enfin, le dernier de ces maréchaux venait d'essuyer à Gros-Beeren un échec peu important en lui-même , mais qui au début d'une campagne influait beaucoup sur le moral de son armée et sur celui des ennemis. Tous ces motifs m'ébranlèrent , et je me rendis à Dresde le 26 août au matin.' Aiiaqae do Je crovais qu'à la vue de mes colonnes, qui

af» aa soir. i 11 ii • 1 1 • j

descendaient 1 Elbe et canonnaient la droite de

(i) Voyez le tableau. La grande année de Bohême avait a86 escadrons, sans les Cosaques; et ce fui faute de cavalerie, à la gauche, que les alliés perdirent la bataille de Dresde, le 17.

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Wittgenstein, les alliés renonceraient à leur projet sur la ville. La tête de mes colonnes y entra sur les 2 heures. A mon grand étonnement , à 4 heures précises 1 20 mille honmies s'élancèrent sur les ouvrages; j'ai appris depuis que c'était par un malentendu inconcevable. L'empereur Alexandre, instruit enfin de mon retour par le bruit du canon , avait témoigné hautement qu'il serait ridicule de donner suite au projet d'attaque : chacun était d'accord sur ce point. Schwartzenberg en convint lui-même , et partit pour le faire révoquer. Il était une heure, on avait plus dé temps qu'il n'en fallait; néanmoins on n'expédia pas le contre - ordre. Cet oubli peut donner la mesure de la manière dont les affaires se traitaient à Tétat-major autrichien. Il n'était pas nécessaire de rédiger une nouvelle disposition pour contremander l'attaque, un ordre verbal à quelques officiers suffisait. Il ne fut pas donné : le prince généralissime en partage la responsabilité avec ceux qu'on lui avait donnés pour instruments ; car on ne peut admettre que ce fiit un oubli , mais plutôt les objections de Radetski. ou de Languenau qui empêchèrent de l'expédier.

Les colonnes ennemies se jetèrent donc sur les ouvrages avec beaucoup d'impétuosité; celles de CoUoredo et de Lichtenstem pénétrèrent jus-

qu'à la ville. Les Russes et les Prussiens se lo* gèrent dans le Gros-Garten et à Strieseu; à la gauche, Bianchi s'empara de Lobeda et des maisons touchant à la porte de Freyberg; Giulay et Metzko poussèrent jusque vers Friedrichstadt. St.-Cyr avait eu soin de faire rentrer ses divisions, déployées le aS; en sorte que les colonnes d'attaque étaient prèles à déboucher aussitôt que le feu des retranchements aurait ébranlé l'ennemi ; partout il fut repoussé. Ney déboucha à la tête de deux divisions de jeune garde et refoula la gauche des Autrichiens sur Lobela; les deux autres divisions sortirent par la porte de Pinar et repoussèrent Kleist; St.-Cjrr, au centre, ramena Chastelier et' Colloredo.

Dans la nuit, je fus rejoint par le reste des troupes revenues de Silésie. Je me trouvais ainsi à la tête de 1 10 mille hommes, indépendamment du corps de Yandamme; mais les alliés en avaient 180 mille, outre ce qui était opposé à ce dernier. Cependant je n'hésitai pas à les attaquer ; il ne me fallait pas moins qu'une victoire complète pour dégager mes communications.

Bauiiie do Le ^7 au matin, nous débouchâmes de Dresde, tandis que Vandamme prenait l'ennemi à revers par Kœnigstein. L'armée ennemie, rangée en demicercle devant la ville, appuyait sa droite en amont de Dresde, son centre sur les hauteurs de Rœkniz;

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mais sa gauche était en l'air, au-delà du défilé de Tharandt, qu'elle n'aurait pas dû dépasser. Klénau arrivait par Freyberg à la tête de a 5 mille hommes à une marche en arrière, et devait rejoindre dans la soirée. Sous prétexte de faciliter sa jonction . Schwartzenberg s'obstina , contre tous les avis, à porter trois divisions autrichiennes au-delà de ce précipice. C'était les exposer sans nécessité. Il est vrai que c'était ma ligne directe de retraite, et qu'il était avantageux de s'en saisir; mais Rlénau y était déjà établi, et il suffisait qu'il y demeurât à une certaine distance; il était même plus convenable de le laisser à Freyberg que de l'attirer à Dresde , puisqu'il était , dans le premier de ces points, de deux marches plus près de ma base d'opération , et plus en mesure de me prévenir de vitesse, si je me décidais à regagner la Saale.

Il me convenait doublement de profiter de cette faute, puisqu'en accablant ces divisions isolées, je frappais à coup sûr et rouvrais ma communication. Je lançai sur elles le roi de Naples, avec la cavalerie de Latour-Maubourg et le corps de Bellune. Un combat très-chaud s'engagea entre I^obela et Corbitz. Le temps était affreux; des torrents de pluie tombaient depuis le milieu de la nuit. I^e peu de cavalerie autrichienne ne put résister aux masses de nos cui-

rassiers; l'infanterie , trempée et hors d'état d'exécuter un feu de mousqueterie , fut enfoncée sur son centre vers Corbitz. Giulay ayant été refoulé dans le gouCEre de Tharandt vers Potschapel , Murât se rabattit contre les trois brigades de Textréme gauche , sous les ordres de Metzko, qui y isolées, débordées et culbutées, mirent bas les armes , après d'inutiles efforts pour se dégager. Plus de 10 mille prisonniers furent le fruit de -ce brillant fait d'armes.

Dans le même temps, la gauche de Belluue s'établissait dans le village de Plauen, qui forme la clef du défilé de Tharandt, et seul point pai* lequel il eût été possible de secourir immédiatement ces divisions compromises.

Marmont et St. -Cyr, adossés au camp retranché, se bornèrent à canonner l'ennemi et à soutenir quelques charges des Autrichiens et des Prussiens : le dernier se logea dans le Gros- Garten et s'appuya au village de Strehlen, que Kleist avait d'abord évacué par ordre, et qu'il avait ensuite inutilement voulu reprendre. Les masses énormes que les alliés avaient rassemblées à leur centre, sur les hauteurs de Rœkniz, ne permettaient pas de rien entreprendre sur ce point; je me contentai de les faire canonner par l'artillerie de la garde et celle du duc de Baguse. Ce fut ici que Moreau eut les deux jambes em*

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portées par un boulet français. Ce général , que mes ennemis avaient cru capabie de balancer ma fortune, était reveim d'Amérique pour entrer ail service de Russie. Il s'aperçut bientôt de sa faute : les Autrichiens, jaloux, ne lui laissé* rent aucune part au commandement , et il n'ob'* tint au quartier-général des souverains que Tin* fluence négative d'un censeur en sous-ordre. Il mourut le surlendemain à Laun, digne peutêtre d'un meilleur sort.

A notre gauche, Ney, ayant réuni les quatre divisions de la jeune garde entre le Gros-Garten et l'Elbe, déboucha vivement de Grûna contre Wittgenstein. Il lui fut d'autant plus facile de pousser jusqu'à Reick, que les alliés avaient pris, dans la nuit, la résolution de se concentrer sur les hauteurs de Leubnitz, en abandonnant la vallée de l'Elbe pour tomber sur notre flanc , si nous osions nous y engager. Le général russe de Roth n'en défendit pas moins avec beaucoup de gloire les villages de Seidnitz et Gros-Dobritz, et regagna en ordre la droite de Wittgenstein, derrière Reick.

Cependant Kleist, Miloradowitsch, les réserves Mouvemem du grand-duc Constantin, Colloredo, les réserves qu^'^MiMw du prince de Hesse-Hombourg, n'avaient, pour ■*^«*ainsi dire, pas donné. La moitié de ces masses, accumulées au centre , pouvait changer de

3^4 JXkVOLÉOV AU TRIBUNAL DE CESAR, ETC.

firont, se jeter par Strehien sur Ney, qui , étendant trop sa gauche, se présentait, pour ainsi dire, parallèlement à l'Elbe, et pouvait y être culbuté. Le conseil en fut donné; l'empereur Alexandre l'approuva, et on vit en effet les masses de KJeist et de Miloradovsritsch se disposer à ce coup décisif. Mais on attendait pour cela le signal de Barclay, qui devait descendre de Leubnitz avec les corps de Gortschakof et les réserves : Barclay, ne sachant pas apprécier la manoeuvre, ne descendit point; les autres attendirent vainement le signal , et les choses en restèrent là. Ce mouvement, exécuté avec vigueur et ensemble, aurait pu balancer la défaitedeCiuIayàla gauche. Les Autrichiens ne purent s'en prendre qu'à leurs chefs du sanglant affront qu'essuyèrent leurs armes. Non contents de recommander à leur gauche de tenir tout l'espace entre Plauen et Priesnitz jusqu'à l'Elbe, ce qui était absurde, ils n'y attachèrent qu'une division de cavalerie; tandis que les réserves du prince de Hesse- Hombourg, entassées en grosses masses au centre, y éprouvèrent inutilement par le feu de notre artillerie autant de pertes que si elles eussent été engagées. C'était assez de ao mille cheyaux russes et prussiens sur un terrain peu favorable aux manœuvres de la cavalerie , à cause de la place de Dresde. Si les trois divisions de

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cuirassiers autrichiens eussent été portées à cette aile, la bataille eût été décisive et leur infanterie sauvée.

Il était cinq heures, l'obscurité commençait LetalUétie à étendre ses voiles; la pluie redoublait; les i/^t^^. troupes des deux partis en étaient abîmées. Les alliés, instruits à la fois du désastre de leur gauche et du passage de Yàndamme à Kœnigstein , en furent ébranlés. La majorité des avis penchait à la retraite ; l'empereur de Russie s'en souciait peu , et le roi de Prusse n'en voulait point entendre parler; mais les Autrichiens déclarèrent qu'ils n'avaient amené avec eux qu'un demi-approvisionnement d'artillerie, qu'ils n'avaient plus que quelques coups à tirer; que les parcs de vivres, encombrés dans les chemins étroits des montagnes, n'avaient pu suivre; en un mot , qu'il fallait regagner la Bohême , pour empêcher la dissolution de l'armée. Malgré l'opposition constante du roi de Prusse, on se décida enfin à la retraite : deux généraux, chargés d'en rédiger l'ordre, revinrent bientôt avec une disposition burlesque qui prescrivait la retraite jusque derrière l'Éger, en cinq colonnes; chacune d'elles avait son itinéraire tracé pour plusieurs jours, comme une feuille dé route par étapes qu'on exécute en pleine paix , sans qu'on s'inquiétât de ce qui arriverait aux autres colonnes.

396 NiUPOLJÉON AU TRIBUNAL DE CÉSAR, ETC.

De telles combinaisons remuèrent la bile des censeurs éclairés ; mais le temps pressait : si l'on voulait se retirer de nuit, il n'y avait pas une minute à perdre. On consentit à tout par lassitude et dégoût plus que par conviction. Ce qui achève de peindre cette disposition, c'est que ses auteurs craignirent de faire prendre à l'aile droite la bonne chaussée de Pirna, parce que Vandamme s'y trouvait avec aS mille hommes ; c'était une absurdité; car il n'y avait pas de rivière, pas d'obstacle notable à franchir : Barclay, Kleist et les réserves russes auraient pu suivre celte chaussée sans grand inconvénient. Vandamme, pressé entre eux et le corps d'Ostermann , eût été heureux lui-même de se sauver. On dirigea Barclay et Kleist par Dohna sur Gieshubel; Klénau, par Freyberg et Marienberg ; les Autrichiens, par Altenberg et Zinnwald. Cet ordre mal conçu fut encore aggravé par Barclay, qui, craignant de trouver le passage barré à Peterswalde ou à Dohna, aima mieux se rejeter avec les Russes sur la route de Dippodiswalde et d'Altenberg, où l'encombrement avec les Autiichiens devint afireux (i).

(1) La faute en fut, dit-on , à Tofficier qui expédia Tordri* en russe à Barclay, et qui le dirigea sur Altenberg, au lieu de Peterswalde : j'ignore ce qui en est.

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Cette résolution fut d'autant plus déplacée , que le comte Ostermann, livré à lui-même, réussit à s'ouvrir un passage, et que le maréchal l'aurait pu bien aisément avec 5o mille hommes de plus.

L'ennemi perdit beaucoup d'artillerie et 3o mille hommes hors de combat, en y comprenant 10 mille Autrichiens de l'aile gauche, qui mirent bas les armes. La poursuite ne nous procura pas moins de trophées; nous ramassâmes dans les défilés aoo pièces ou caissons d'artillerie, et un millier de fourgons ou charrettes d'équipages, outre une multitude de traîneurs et de blessés.

Cette victoire est une des plus glorieuses que j'aie remportées. Nous étions un contre deux, et cependant la' victoire ne fut pas un instant chancelante aux points où je frappai. C'est la seule bataille où j'aie opéré sur mes deux ailes; la position de Dresde au centre me permettait de le faire sans craindre de le dégarnir. Cette circonstance était d'autant plus heureuse pour moi, que les communications des alliés , c'est-à-dire les deux seules chaussées existantes , se trouvaient aussi sur les ailes, et qu'en m'en emparant, je les forçais à rentrer en désordre dans les défilés.

Le jour même où je remportais ces succès Opération* importants, Vandamme, fi:*anchissant l'Elbe à dai^*^

39S IfAPOLioir AU TRIBUNAL DE CÉSAR, ETC.

letderricret Rœnigstein avec 3o mille hommes, avait fait plier

de reooenii . ^ j'\ ^ > r

▼en Kœ- 1^ comte Ostermano , qui masquait ce fort avec niptein. jj^ divisiou des vieilles gardes russes et le corps du prince Eugène de Wurtemberg : soit qu'il en eût d abord l'instruction , soit qu'il fut gagné par sa droite, Ostermanu se replia vers Pima. Le !i8 août, par suite du mouvement rétrograde des alliés, il fut forcé de reprendre le chemins de Pétersvsralde. Yandamme , l'ayant déjà débordé , coupait la route en premier lieu vers Gieshubel , puis à Hœllendorf . Le général russse fut contraint de percer: nos jeunes soldats, obligés de défendre une ligne trop considérable, ne purent résister aux vétérans de la vieille garde, et furent enfoncés. Ostermanu bivouaqua à Pétersvsralde, où il rallia ses forces, et, le lendemain, il défendit le terrain pied à pied jusqu'à Culm avec une fermeté exemplaire : une de ses brigades coupée parvint même à le rejoindre. Tavais prévu tout le parti que je pouvais tirer de cette position de Yandamme, si j'étais victorieux devant Dresde. Il avait reçu un premier ordre de descendre des montagnes et de pousser vivement sur Tœplitz, avec la promesse d'être soutenu. Si ce mouvement avait réussi , c'en était fait de la majeure partie des alliés, encore engagés en retraite dans les défilés d'Altenberg. La fortune en décida autrement.

CHAP. XX. CAMPAGlfE DE l8l3. 899

Ostermann et ses troupes, également pénétrés Bonne eonde l'importance du point de Tœplilz , se battirent *î[^I^. le ^9 août avec une intrépidité au-dessus de tout éloge , et réussirent à se maintenir derrière Culm , malgré les efforts réitérés des nôtres. Vers le soir, ils commencèrent à recevoir des renforts qui rétablirent la balance des forces respectives : le grand-duc Constantin y porta une partie des réserves russes.

Cette première contrariété fut suivie d'une DéM«tro de circonstance bien plus déplorable, qui causa la ^l^^^^ ruine de Vandamme. A peine la victoire se futelle déclarée pour nous dans les plaines de Colditz et de Dresde, que j'avisai au moyen d'en profiter. Le roi de Naples et Bellune suivirent l'ennemi sur Sayda ; Raguse avait pris le chemin d'Altenberg; St.-Cyr déboucha sur Dohna, Maxen et Liebenau; Mortier, avec la jeune garde, prit la chaussée de Pirna; et je m'acheminai le a8 au matin vers cette ville, où mon quartiergénéral avait été marqué. Je devais en partir le 29 pour suivre Vandamme : la fatalité, qui semblait s'attacher à toutes mes entreprises, ne permit pas que j'achevasse ce mouvement.

Exposé à une pluie battante durant quinze heures dans la journée du 27, je fus saisi le lendemain, dans ma marche sur Pirna, d'un violent accès de fièvre, qui me décida à revenir'

400 NAPOUton AU TRIBUNAL DE CÉSAR, ETC.

brusquement sur mes pas à Dresde. J'avais le projet d'aller joindre Tarraée d'Oudinot avec 5o mille hommes, et de m'emparer de Berlin; ce motif me fit renoncer au mouvement sur la Bohême. J'eus d'abord lieu de m'en applaudir; car, en revenant à Dresde, j'appris la sanglante défaite que Macdonald venait d'essuyer sur la Katzbach. Les renforts destinés à soutenir Vandamme furent donc arrêtés à Pirna; il est constant qu'il n'en fut pas informé. Berthier ne prit sans doute pas les précautions nécessaires à cet effet. Cet événement ne m'a jamais été expliqué (i).

(i) Il existe entre cette version et celle de M. Fain une contradiction manifeste. M. Fain accuse Vandamme d'être descendu des montagnes sans ordre; il est positif que ce général reçut celui de pousser sur Toeplitz. M. Fain attribue la destruction de Vandamme à une migraine nerveuse causée ptr un refroidissement qui fit rebrousser Napoléon de Pirna à Dresde; il affirme qu'à la nouvelle de ce désastre , Berthier fut interpellé pour savoir en vertu de quel ordre Vandamme s'était enfourné: le major-général nia, dit-on, de l'avoir donné. Cependant il est manifeste que Vandamme le reçut, et qu'il lui fut confirmé dans la nuit du 29. Que doit-on en conclure ? que peut-être on avait prescrit à Vandamme de marcher sur Tœplitz , dans la supposition du premier projet de déboucher avec toute l'armée par Pirna, et qu'on aurait oublié de lui en envoyer un contre-eordre. Il régnera toujours beaucoup d'incertitude sur cette affaire. Nous avons retrouvé , dans les registres de correspondance , une

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Les alliés, descendus avec loo mille hommes dans la vallée , ne pouvaient manquer d'accabler Vandamme, s'il y restait : soit qu'il fût soutenu, soit qu'il fût livré à lui-même , il y allait de leur salut de le repousser; ils dirigèrent sur lui des forces immenses dès le 3o au matin.

lettre de Napoléon à Berlhier écrite devant Dresde le a8, lorsque la retraite de Tennemi était prononcée. Il lui ordonne d'écrire à Marmont et à St.-Cyr de poursuivre les alliés sur Altenberg et Dohna : Trévise doit marcher sur la chaussée de Pirna. Berthier doit informer Vandamme de ces circonstances et de la victoire de Dresde. Aussitôt que celui-ci aura fait sa jonction avec St.-Cyr, son corps prendra possession de Gieshubel et de Hollendorf. Napoléon annonce qu'il va se rendre en personne sur le même point. Le 29, il revient à Dresde, mais il ordonne également que Murât suive sur Marienberg, Marmont et St.-Cyr sur Maxen , Altenberg et dans toutes les directions que l'ennemi aura prises : il ne parle pas de Vandamme. Sans doute Berthier ne l'oublia pas. D'un autre côté, il paraît constant que Vandamme reçut encore, dans la nuit du ^g. Tordre de Berthier de pousser sur Tœplitz : ce fut un colonel d'étatmajor suisse qui le lui apporta. Instruit du premier combat livré le a8 et le ^ contre Ostermann, Napoléon expédia l'ordre à Trévise , le 3o , de soutenir Vandamme avec trois divisions de la jeune garde ; mais il n'était déjà plus temps.

L'avenir éclaircira peut-éire ce mystère. Quoi qu'il en soit, il est quatre faits incontestables: 1° c'est que Vandamme reçut bien Tordre; 2^ c'est que le mouvement sur Tœplit» était fort habile , et qu'il eût mis les alliés à deux doigts de