IV

434 NAPOLEON An TRIBUNAL DE CÉSAR, ETC.

de mes forces entre leurs armées , pour tâcher de les battre en détail. Je résolus d'abord de me porter contre Blûcher. Comme j'espérais encore conserver la ligne de l'Elbe, je laissai St.-Cyr à Dresde avec 27 mille hommes; et je détachai le roi de Naples à Freyberg avec 5o mille : ces deux corps devaient contenir l'ennemi du côté de la Bohême. Avec le reste de mes forces , je marchai sur Eilenbourg, où, le 9, je ralliai à moi l'armée de Ney, ce qui me forma une masse de ia5 mille combattants (i). Je supposais Blûcher à Duben , et le prince de Suède vers Zœrbig; j'appris trop tard queSacken,se trouvant à Mockrena , avait été séparé de l'armée de Silésie. J'aurais pu le poursuivre et l'anéantir; il se réunit de nouveau à Blûcher par une marche rapide qui lui fait honneur. Toute mon attention se tourna du côté de Dessau et de Duben : si j'y avais gagné une bataille décisive en ruinant le pont de Boslau et m'emparant de celui de

(i) Mon armée avait reçu une nouvelle organisation nécessitée par la perte de plusieurs corps. Celui d'Oudinot (le 12^) avait été incorporé dans le 4^^ L'ancien corps de Ney, commandé par Souham (le 3^ ) , avait été réduit à trois divisions; celle d'Albert avait renforcé le corps de Macdonald après la Katzbach; et celle de Marchand, composée de troupes allemandes, avait renforcé le 7^ corps, qui avait souffert à I>ennewitz.

CHAP. XX. CAMPAGNE DE l8l3. 435

Wartenbourg , j'aurais détruit cette armée. La première condition de réussite était que Murât conservât assez ^ d'aplomb pour me rejoindre sans se laisser trop entamer : je recommandai au prince de Neufchâtel, le lo octobre à 4 heures du soir, de lui communiquer mon projet en lui adressant l'instruction suivante :

a Mon cousin , vous écrirez au roi de Naples ce que j'ai reçu sa lettre ; que j'ai fait lever le a blocus de Wittemberg ; que j'ai séparé le corps ce de Sacken du corps de Langeron et du corps t( d'Yorck ; que j'ai ordonné au duc de Padoue « de renvoyer tout ce qui l'embarrasse à Ëulen- « bourg et à Wittemberg ; que le duc de Casti- « glione est à Lutzen ou à Leipsick ce soir ; que « le duc de Padoue , débarrassé de tout ce qu'il « renverra , aura au moins 1 5 mille hommes , a ce qui , réuni au duc de Castiglione , fera au a roi im renfort de 3o mille hommes ; qu'une (c des deux choses suivantes arrivera : ou que a j'attaquerai demain l'ennemi et le battrai , ou i< que, s'il se retire, je brûlerai ses ponts en me a portant sur la rive droite. Ainsi le roi de Naples « doit manœuvrer pour conserver Leipsick , et « me donner le temps de battre l'armée de Silé- (( sie; mais obligé de quitter Leipsick, il doit tout a diriger sur la Mulde ; que les ponts d'Ëulen- (c bourg et Duben sont gardés; que mon inten-

Œ tion , dans ce cas , est de passer sur la rive « droite de l'Elbe , et de manœuvrer entre Mag- « debourg et Dresde , débouchant par une de mes « quatre places pour surprendre l'ennemi .

« Le roi de Naples doit manoeuvrer en consé- « quence,... etc. »

Il importait que St.-Cyr fut informé à Dresdede la nouvelle direction que je comptais donner à mes opérations. Berthier reçut l'ordre de lui écrire en chiffres , « que je me trouve à Wittemberg que « j'ai débloqué ; que l'armée de Silésîe est en « retraite de tous cotés sur la rive gauche ; que « demain je l'obligerai à recevoir la bataille , ou « à se laisser enlever les ponts de Dessau et de « Wartenbourg; que peut-être me déciderai-je <c alors à passer sur la rive droite avec toute mon « armée ; que c'est par la rive droite que je me « porterai sur Dresde. »

Je fondais de grandes espérances sur la réussite de ce plan , qui était susceptible de relever nos affaires. J'ordonnai en conséquence à Ney de pousser un corps de Wittemberg par les deux rives de l'Elbe sur Roslau , et un autre de Duben dans la direction de Dessau , dans l'espoir de culbuter l'ennemi au moment où l'on enlèverait son pont. Mais Blûcher , instruit du danger qu'il courait, convint avec le prince de Suède de renoncer à sa ligne d'opération pour se jeter derrière

CflAP. XX. CAMPAGJyi:: DE j8i3. 4^7

la Saale , et fila rapidement à droite sur Zœrbig , où la jonction des deux armées s'opéra. Le 1 1 , elles continuèrent le mouvement de flanc par leur droite , et gagnèrent Halle, où elles passèrent sur la gauche de la Saale. Ce mouvement, opéré à propos, détruisit la plus belle occasion que j'aie eue dans cette campagne : les projets les mieux combinés ne me réussissaient plus , mon étoile pâlissait.

Voyant mon opération manquée par suite d'un p^ojvt auda. hasard hors de toute prévoyance, je formai l'un "*"* ^^

* •' . . manœuvrer

des projets les plus audacieux que j'aie conçus de «ur la droite ma vie. Blùcher et Bernadotte m'ayant échappé , d^. m>m-' il était probable que la grande armée alliée s'élen- ^[^'V^^ drait par sa gauche pour leur donner la main. En restant entre ces masses , je n'aurais plus eu assez d'espace pour me mouvoir, ni assez de moyens pour frapper de grands coups. J'aurais couru risque d'éprouver de sanglants revers: les places de l'Elbe et de l'Oder me permettant au contraire de me rendre maître du pays que les alliés quittaient pour se jeter en Saxe. Je me serais établi entre l'Elbe et l'Oder, tandis qu'ils se concentrerc^ient dans les plaines de Leipsick. Je me serais emparé de Berlin ; j'aurais détruit les corps qu'ils avaient laissés devant Magdebourg , Torgau , Dresde, Glogau, Custrin et Stettin. N'ayant plus de popts sur TElbe, ils n'eussent . rien pu entreprendre contix*

moi , sans débuter par un passage de vive force. J'aurais fait supporter tout le poids de la guerre à la Prusse , et traîné les affaires en longueur.

L'échiquier stratégique sur lequel nous mettions en jeu les destinées de TEurope a la figure d'un carré ; l'Elbe et l'Oder forment les deux cotés dont j'étais maître. La Baltique qui imite le 3^ , était un obstacle pour les deux partis. En manœuvrant pour m'emparer du 4* côté , je me rendais m^dtre de tout le théâtre de la guerre ; je plaçais l'ennemi entre deux lignes de places , la mer et mon armée ; je n'avais plus besoin de deux armées secondaires : il me suffisait d'une victoire semblable à celle de Dresde pour anéantir l'ennemi; et à la tête deaSo mille hommes je me croyais certain de la remporter.

Ce plan parut trop aventureux à mes maréchaux j qui ne soupiraient qu'après notre retour derrière le Rhin ; ils me pressèrent d'y renoncer. J'hésitai toute la journée du la ; je ne me dissimulais point que , pour suivre un tel plan , il eût fallu avoir des troupes plus robustes , surtout en cavalerie ; j'aurais eu besoin d'arsenaux bien pourvus de munitions et de grands magasins dans nos places ; il eût été convenable aussi d'avoir des alliés plus sûrs en Westphalie et en Bavière. Si l'Allemagne eût été aussi bien disposée pour moi que la Pologne , les chances eussent été plu& fa*

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vorables ; mais il y avait quelque danger à guerroyer entre l'Oder et la Vistule avec aSo mille hommes sans communications avec la France, quand Soomille alliés eussent inondé l'Allemagne jusqu'au Rhin et tout soulevé contre moi. Avec le temps, il eût bien fallu en finir afin de s'ouvrir un chemin pour regagner la gauche de l'Elbe. Ce n'est pas que cette opération offrît des chances bien défavorables ; car au pis aller , en attirant à moi les garnisons de toutes les places , J'aurais pu au besoin me jeter en Bohême , si les alliés avaient couru après moi sur Berlin. Avec mes soldats d'Arcole , de Rivoli et d'Austerlitz , je n'aurais pas hésité. L'empereur Napoléon craignit d'entreprendre ce que le général Bonaparte eut exécuté sans balancer.

La nouvelle de la défection de la Bavière, que u défecnous reçûmes le même jour, contribua surtout ]^^'J^*^. à me détourner de ma résolution. ^«"« "«•

. espérances.

Depuis le commencement de la campagne , ce pays était travaillé par les suggestions du Tugendbund et de l'Autriche : le roi était sincèrement attaché à ta France , au service de laquelle il avait passé une partie de sa jeunesse ; il était plein de loyauté et de reconnaissance de ce que j'avais fait pour lui; mais trop bon homme. Un grand parti trouvait que la Bavière perdait en indépendance ce qu'elle avait gagné en territoire , et que l'électeur était plus roi en 1 8o4 ,

44o NAPOLÉON AU TRIBUNAL DE CÉSAR, ETC.

que Maximilien Joseph premier souverain de la Confédération du Rhin. On me peignit à ses yeux comme insatiable de sang et de puissance. On garantissait à la Bavière, d'un coté, la conservation de son territoire et le rétablissement de son indépendance , si elle se prononçait contre moi ; et de l'autre , on la menaçait d'être envahie et morcelée, si elle prenait les armes contre la coalition. Wrède, l'ambitieux Wrède, se laissa entraîner, et devint bientôt le bras droit de ce parti. La présence de la petite armée d'Augereau vers Wurtzbourg, mes premiers succès, et les sentiments bien prononcés du roi , avaient d'abord imposé à ces sectateurs de l'Autriche. Maximilien ne m'avait laissé ignorer jusque-là ni l'esprit qui agitait sourdement une partie de son royaume , ni le désir qu'il avait de me rester fidèle : je ne pouvais guère m'attendre à cette défection , après ce qu'il écrivait peu de semaines auparavant au'prince de Neufchâtel.

Nymphenbourg, le i6 juillet i8i3.

« Je suis revenu samedi , cher prince , et je « profite de M. de Fontenille pour vous annon- « cer mon retour : j'ai reçu hier par deux voies « différentes la nouvelle que sept mille Autri- « chiens sont arrivés à Elferdingen , qu'ils y font « des ouvrages, qu'il doit arriver aS mille hom- « mes à Linz , et qu'en tout il y en aura 70 mille

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« entre Wels et mes frontières. Pour savoir au « juste ce qui en est , j'ai fait partir sur-le-champ « un de mes aides-de-camp ; dès que j'aurai son « rapport, je vous l'enverrai par estafette. Ceci a doit vous prouver cependant que j'ai le plus « grand besoin de mes troupes pour garder mes «r frontières , et pour , en temps de guerre , émet pêcher les Tyroliens et le Woralberg de péné-

« trer au cœur de mes états Je n'ai pas en-

« core vu M. de Fonteniile ; il doit venir chez moi u dans une demi-heure ; je lui ferai donner tous (c les renseignements qu'il demandera. Mon atiaa chement pour V empereur et la cause de la « France n'a jamais varié un instant. Aussi vous « pouvez être sur que je ferai l'impossible pour (c satisfaire les désirs de S. M. I. Je la prie seu- « lement de ne pas perdre de vue les intérêts de « mon royaume , et de venir à mon secours dans « le cas d'une guerre avec l'Autriche. Quelque « grands que soient les efforts que je fais , il « m'est impossible de résister long-temps seul, « si l'ennemi tentait , avec un corps de 60 mille « hommes , le passage de Tlnn , ne pouvant sur- « tout pas compter sur le Tyrol. Wreden est in- « fatigable. Son corps d'armée va à merveille. «Je compte le passer en revue dans quelques « jours : que n'est-il le double plus fort ! « Je n'ai eu que deux jours de beau temps

<c sur a4 que j'ai passés à Baden. Aussi n'ai-je a pas à me louer des bains.

« Veuillez présenter mes hommages à l'empe- « reur : dites-lui que je lui suis plus attaché que « jamais ; et que , si je ne fais pas de plus grands « efforts , le moral et le physique s'y opposent, ff La vieille Bavière est bonne ; le cercle du haut a Danube également ; une partie du cercle de « l'iUer aussi , ainsi que le pays d'Anspach et la a plus grande partie de celui de Salzbourg. I^e V Tyrol , le pays de Bamberg , où il y a beaucoup oc de membres de l'ancienne noblesse; celui de <c Passau et celui de Bayreuth en partie sont mau- « vais. Avec cela , il faudra . bien qu'ils aillent , « dussé'je me faire écharper. La perte absolue « du commerce , et la misère qui en est une suite « naturelle, sont cause de cela. Vous voyez , mon « cher ami , que je n'ai rien de caché pour vous, ce Je suis sûr que vous n'abuserez pas de ma « confiance. Je viens d'habiter le pays de Baden « j'ai traversé le pays de Wurtemberg : le cri « général est la paix. Si elle se fait, tout est dit, « et je promets qu'avant deux ans l'esprit rede- « viendra excellent , et le restera alors pour tou- « jours. Voici beaucoup de verbiage , mon cher « neveu ; songez qu'il y a un mois que je ne a vous ai écrit. Adieu , je vous embrasse.

Max. Joseph. x>

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Dès que les défaites de la Katzbach et de Dennewitz m'eurent forcé à jappêler le corps d'Augereau en Saxe , il fut impossible à Maximilien Joseph et à son ministre de Montgelas de résister au torrent : et les meneurs du parti l'emportèrent sur les volontés mêmes du roi. Un traité d'alliance fut signé avec l'Autriche à Ried , et la Bavière accéda à la coalition.

Le coup qui me priva d'un allié si nécessaire diminuant le nombre des chances, je renonçai donc à mon projet de manœuvrer entre l'Elbe et l'Oder, dont le succès dépendait de la faculté de me jeter en masse par Magdebourg sur la Westphalie, ou par Dresde en Bohême en me basant sur la Bavière. Dès que cette alternative m'était ravie, il eût été absurde de conduire une armée française entre l'Elbe et l'Oder, en laissant derrière soi une armée déjà forte du double et que la défection de la Bavière eût infailliblement grossie de toute la population jusqu'au Rhin.

Dès que je renonçais à mon projet , il était je marche dangereux de rester vers Duben, et je fus bien- ^* "«"^««^ tôt rappelé du côté de Leipsick , dont la grande «ck. armée des alliés s'approchait, malgré les efforts de Murât pour retarder sa marche. En me portant sur Blûcher, j'avais cru dérober mon mouvement pendant plusieurs jours, avoir le. temps

de le battre et de le culbuter dans FEibe , puis de revenir sur la grande armée. Si celle-ci n'avait pas eu elle-même le projet de prendre vivement loffensive, mon calcul eût été couronné de succès ; malheureusement les alliés , plus forts que je ne croyais, avaient résolu de déboucher en Saxe avant même de savoir que j'en étais parti. Cet incident, et la marche de Blucher sur Halle, dérangèrent tout. Les avant- gardes des alliés avaient déjà atteint Borna et Pegau. Je vis le moment où toutes les forces des alliés se réuniraient sur mes derrières. Je n'en eus cependant pas d'inquiétudes; j'espérais que le mouvement de Reynier sur Roslau et de Ney sur Dessau, inspirant à Bernadotte et à Blucher des craintes sérieuses pour BerUn , les déciderait à retourner en toute hâte par Balbi sur la rive droite de l'Elbe , ce qui les eût séparés de nouveau de la grande armée. Ces nouvelles portèrent en effet l'alarme au quartier-général du prince de Suède , et il rétrograda le 1 3 sur Cœtlien ; mais Blucher tint bon à Ilalle , il ne le quitta même que pour me suivre sur Lepsick, aussitôt qu'il eut avis de mon retour vers cette \ille. Il faut le dire à la louange des Prussiens et des Russes, ils manœuvraient bien dans cette campagne d'automne. Les habitants du pays et les Cosaques

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les informaient de toutes mes marches, et ils agissaient fort à propos.

La grande armée des alliés se trouvait presque sous les murs de Leipisick. Il était bien important pour moi de ne pas me laisser prévenir sur ce centre de toutes les communications du pays. Je résolus d'y réunir la totalité de mes forces: comme je sentais que les coups qui allaient se porter seraient décisifs , je ne négligeai aucun moyen de les augmenter de tous les détachements. En conséquence, j'avais déjà attiré sur Leipsick quinze mille hommes de la petite armée assemblée sous les ordres d'Augereau à Wurtzbourg : ils y arrivèrent le 1 3 octobre avec ime division de dragons tirée d'Espagne. D'après la tournure que prenaient les affaires, j'aurais bien désiré pouvoir retirer mes troupes de Dresde et de Hambourg , car je sentis que si je n'étais pas victorieux, leur perte serait inévitable, à moins que St.-Cyr et Davoust ne fussent assez avisés et assez habiles pour opérer leur jonction avec Lemarrois et Narbonne, pour s'ouvrir de concert un passage. Je leur envoyai des ordres dans ce sens, mais tous furent interceptés.

Le i4 je quittai Duben, et le 1 5 j'arrivai à Le» armées I^eipsick: il était temps; car Murât, ne pouvant trenTMtonr lutter contre une pareille masse, s'était replié <^« ï^*p»»<^Havec beaucoup d'ordre sur Leipsick; mais il ve-

44^ NAPOLtoN AU TRIBUNAL DE CÉSAR, ETC.

nait de terminer cette retraite honorable par une faute grave.

Il était en position le 1 2 derrière le défilé de Magdeborn (le Goselbach), la droite vers Crostewilz, la gauche à Stormlhal. Il y reçut ma lettre de Duben, qui l'informait du changement de plan d'opération et de mon prochain retour; il m'assura qu'il tiendrait Leipsick et une position en avant jusqu'au i4> et fit ébaucher quelques retranchements pour couvrir celle qu'il occupait. Marmont avait reçu l'ordre de le joindre , et devait être le 1 3 sous Leipsick. Murât fut encore renforcé par les deux divisions et la belle cavalerie qu'amenait Augereau ; il avait ainsi cinq corps d'armée avec une cavalerie nombreuse.

Cependant , de crainte de compromettre une partie si considérable de l'armée dans un engagement général, et plein de l'idée que je frapperais d'abord au nord de Leipsick contre les armées combinées, il se détermina subitement à passer la Partlia, et à ne tenir Leipsick que comme une tête de pont : l'ordre que j'avais envoyé à Marmont de revenir sur ses pas, pour observer la route de Halle vers Skeuditz, confirma le roi de Naples dans cette idée. Déjà son mouvement de retraite était commencé le 1 3 , lorsqu'un de mes officiers lui apprit que je serais à Leipsick le lendemain ; il s'arrêta vers Lîebert-Wolkwitz,

CHAP. XX. CAMPAGNE D£ l8l3. 44?

après avoir cédé aux avant - gardes alliées les défilés importants de Grcebern et de Gcehren : circonstance qui eut les suites les plus fâcheuses.

Menacé le 1 4 par les alliés , Murât sentit qu'il fallait réparer sa faute. Encouragé encore par la certitude que j'arriverais dans la journée, il tint vigoureusement Liebert-Wolkowitz, et se jeta entre Wachau et Magdeborn , sur la nombreuse cavalerie de Barclay qui le pressait. Nos dragons qui arrivaient d'Espagne, brûlant de se signaler, firent des merveilles; malgré les talents et la bravoure de Pahlen, malgré les charges d'une partie des réserves russes , nous étions sur le point de remporter la victoire, lorsqu'une charge de cuirassiers prussiens sur nos soldats harassés et épars rétablit le combat en faveur de l'ennemi.

Pressé de dissiper la tempête qui s'avançait contre nous de tous les points de l'horizon , j'avais accéléré, autant qu'il était en moi, le retour des forces engagées entre Duben et Dessau. Il eût été convenable de livrer bataille le i5; mais la chose devint matériellement impossible : le gros de mes forces était encore trop éloigné. Bertrand, la jeune garde, arrivèrent dans la nuit du 1 4 vers Euterisch; Macdonald dépassa Duben ; Souham, avec le 3® corps, n'y arriva qu'à mi-

nuit : il fut obligé de prendre le lendemain la route d'Eulenbourg pour éviter rencombrement. Voyant ici le pontbrùlé, il remonta la Mulde pour trouver un passage, et n'arriva le 1 5, à la nuit, qu*à Rothenhahn sur le chemin de Leipsîck.

Le corps de Reynier, qui avait descendu l'Elbe jusqu'à Roslau, chercha à rétablir le pont de bateaux de Bernadotte pour revenir directement; mais l'impossibilité et la lenteur de Topération forcèrent ce général à réti'ogradersurWittemberg, ce qui le retarda de deux marches. Tous ces incidents firent différer mon attaque jusqu'au i6.

Les alliés se Dc Icur côté, Ics souvcraius, instruits de mon lu'atiaqncr. TCtour a LcipsicK, ct craiguaut que je n accablasse Blùcher, prirent la résolution de m'attaquer le même jour. Fiers de leurs succès du 1 4 9 ils ne jugèrent pas devoir attendre l'arrivée de Benningseti et de Colloredo , qui n'entreraient en ligne que le 1 7 ; vu que j'aurais eu tout le loisir , dans cet intervalle , de porter des coups sensibles à l'armée de Silésie. Il fut donc résolu qu'on m'assaillirait le 1 6 , moins dans l'espoir de remporter une victoire décisive, que pour gagner le temps d'amener toutes les forces de la coalition sur le champ de bataille, où allait se décider le sort du monde civilisé. proJ«" de Schwartzenberg avait eu d'abord la singulière

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idée de jeter ses réserves et le gros de Tarmée Schwârtwiidans le cul-de-sac entre la Pleisse et TElster, d'où '^' il ne pouvait déboucher que par un pont étroit au milieu de toute mon ai*mée; tandis que la droite, sous les ordres de Barclay, composée des corps de Kleist , Wittgenstein et Klénau , se serait avancée entre Libert-Wolkwitz et la Pleisse. Si l'affaire avait été engagée de la sorte, la défaite totale de la grande armée alliée eût été immanquable. Mais l'empereur Alexandre , ayant vainement démontré à Schwrartzenberg le ridicule de son projet, déclara positivement que ses troupeset celles du roi de Prusse resteraient sur la rive droite de la Pleisse. Ainsi le corps des grenadiers, toutes les gardes, les réserves, en un mot 35 mille hommes d'élite, furent ran^enés au point décisif par la volonté ferme de l'empereur Alexandre. Le généralissime autrichien persista, de son côté, à porter les siennes dans le cul-de-sac de Connev^itz. Le corps de Giulay fut encore détaché par Zwenkau pour tourner Leipsick et s'emparer de la grande route à Lindenau. Cette position des alliés était un peu large ; il semble que Blûcher et Bernadotte se trouvant alors vers Halle , la grande armée eût mieux fait de se diriger sur Zeitz, pour établir ainsi a5o mille hommes sur mes communications. Benningsen eût pu être dirigé de Coldiz sur Altenbourg,

45o NAPOLÉON AU TRIBUlfAL DE CÉSAR, ETC.

pour couvrir la toute de Bohême pendant dé tuou veinent. Toutefois, il est juste de convéhîr que la marche de Blûcher et de Bemadotte sur la Saàle, n'étant pas la suite d'un plan concerté avec les touverâins, et ceux-ci n'ayant qu'une notion vague à Alteribourg de ce que Feraient les deux armées du nord, ils ne pouvaietit pa^ trop arrêter un plan d'opérations sur de piireilles données. Dès-lors il était naturel qu'ils adoptassent le projet de marcher directehveht à moi , en cherchant néanmoins h inquiéter ma ligne de retraite. A cet eflfel, il convenait que là grande armée de Bohême s'avançât sur Leipsick par la rive droite de la Pleisse , eri ne portant sur mes coïtimunicàtions que la force nécessaire pour s'ehiparer des défilés et arrêter meé têtes de colonne en retraite. Le corps de Giulay suffisait pour cela; mais il aurait été coYivenable Ht lui dotmer 3 à 4 ttîille chevaux de plus, car on ne manquait pas de cavalerie. Le reste des troi1|yès autrichiennes eût dû suivre alors l'àrméé principale, en Ae jetant qu'une division légère dans l'espace centre Ratha et Zwenkau, pttur èntï'ètenir la communication avec Giufey : placer 4o mille hommes darts Cet êttlonnoîr était uûé idée ridicule.

BâtaUie du Je uc rfi*en aperçue pà* d'abôrtl ; mais t^fàrdque parti 4ué prît IV^Urnemî, jè setitîs qu'un ef-

16 octobre.

CHAP. XX. C/lMl>ACNfi DE l8l3. l^Jl

fort vigourenx sur Wachau pouvait seul nie procurer la victoire.

J'avais confié à Ney le commandement général aunordde Leîpsick, sur les corps de Bertrand, de Marmont et de Soubam. Les renseignements et tous les calculs probables annonçaient que Blûcher filant de Halle par sa droite,viendrait nous attaquer par la route de Mersebourg afin de mieux se lier i la grande armée. Cependant il était possible quM se portât droit sur Leipsick par Skeuditz , et mes mesures devaient être prises dans cette double hypothèse; ce qui nécessairement y jeta quelque incertitude.

Mon premier projet avait été d'attirer à moi deux des corps de Ney vers Wachau , pour y frapper le coup qui devait rétablir nos affaires : le y corps, arrivant de Duben, aurait relevé Marmont vers Mœckem , où il avait reconnu une position très-favorable pour contenir des forces supérieures, et où il avait ébauché quelques retranchements pour la renfotcer.

Si cette première disposition avait pu s'exécuter, j'aurais eu 4^ mille hommes de plus k Wachau, et l'armée de Bohême eût été expôSéè à une défaite d'autant plus complète, que Schvt^tzenberg accumulait fautes sur fautes.

Mais, tandis que les alliés se disposaient à ïù'attaquer partiellement, la fortune se pïlatsàît à me

45a NAPOLIÊON AU TRIBUNAL DR CiSAR, ETC.

contrarier par une foule de petits accidents qui dérangeaient toutes mes combinaisons.

J'avais cru que le duc de Padoue suffirait avec 7 à 8 mille hommes à la défense de Leipsick : l'approche du corps entier de Giulay menaçant le passage de Lindenau , le seul qui nous restât en cas de retraite, Ney crut devoir y diriger Bertrand, qui, k dix heures, était déjà en mouvement sur Libert-Wolkwitz.

Marmout, de son côté, n'avait pas encore été relevé par le 3* corps, retardé, comme nous Tavons dit, au passage de la Mulde, lorsqu'on lui signala l'approche de l'avant-garde de Blûcber. La situation était critique : se retirer sans combattre , c'était attirer l'ennemi sur Leipsick, sans que pour cela Marmont fut disponible, et en mesure de me seconder à Wachau. Il préféra tenir entre Moeckern et Euterisch pour ne pas perdre Leipsick. Ney, pensant que ce maréchal était déjà au fait des localités, et qu'il valait autant le laisser sur ce point, résolut de le remplacer vers Wachau par les deux divisions du 3* corps , qui ne devaient y arriver que vers les deux heures. Il résulta de ces différentes contrariétés, que les ^o mille hommes dont j'avais espéré me renforcer pour assaillir l'armée de Bohême ne m'arrivèrent point.

Si la victoire eût été certaine, Ney aurait bien pu ne jeter qu'une division de Bertrand à Lindenau,

CHAP. XX. CAMPAGITE DE l8l3. 4^3

et l'autre au faubourg septentrional de Leipsick ; tandis que Marmont et le 3^ corps seraient accourus à Wachau : il est probable que Giulay et Blùcher n'eussent point été en mesure d'entreprendre une attaque sérieuse sur Leipsick le i6. Renforcé à temps par Marmont et Souham, j'aurais pu déborder la droite des alliés et culbuter Barclay dans la Pleisse , tandis que Schwartzenberg s'enfonçait si sottement vers Connewitz; j'aurais recueilli d'immenses trophées, et, poursuivant l'eimemi en déroute jusqu'à Zeitz , je me serais frayé une nouvelle ligne de retraite sur Nacembourg , sans m'inquiéter que Blùcher occupât momentanément Leipsick.

Tout cela n'eût donné qu'une victoire de plus, à la vérité; car Blùcher et Bernadotte réunis m'eussent suivi en queue , tandis que Schwartzenberg, renforcé par les 60 mille hommes de Benningsen et de Colloredo, aurait eu encore 1 5o mille combattants à m'opposer; j'aurais toujours été placé au milieu de a4o mille hommes, dans une position très-fâcheuse. Les parcs de mon armée, réunis à Enlenbourg, ainsi que le corps de Reynier en marche vers cette ville', eussent été cou- |)és de mon armée , et forcés à se jeter sur Torgau.

C'est trop s'abandonner aux conjectures que de vouloir décider ce qu'une victoire plus complète à Wachau , eût amené de changements dan&

454 NAPOLÉOir kV TJUBOKAL DE CK$4E, ETC.

la situation respective des partis. Quelles combinaisons faire avec des ennemis qui reçoivent en un seul jour des renforts de loo mille hommes? c'était le plus ou le moins de désorganisation qu'une telle défaite eût produit dans le quartiergénéral anti-militaire de Scliwartzenberg qui eût pu me tirer d'affaire , et prouver si labandon de Leipsick par Marmont eût été une mesure prudente. Dans l'incertitude de l'événement, il est certain que c'était jouer gros jeu.

La bataille s'engagea le 1 6 octobre à neuf heures du matin, c'est-à-dire deux heures plus tôt que je ne l'eusse désiré. J'avais le projet de prendre l'initiative , et ce fut l'ennemi qui nous attaqua , ainsi que je viens de le dire. Klénau, à droite, débouchait en forces par le bois de l'Université sur Libert-Wolkwitz et le Kohiberg. Wittgenstein se portait sur W«ichau , Kleistsur Mark-kleeberg.

Ce premier effort fut soutenu par les corps de Murât. Lauriston défendit vigoureusement Libert- Wolkv^itz, Bellune repoussa les tentatives de l'ennemi sur Wachau : Poniatowski dut abandonner un moment Mark-kleeberg aux Prussiens.

Je venais d'arriver de Reudnitz vers Libert- Wolkwitz : la jeune et la vieille garde me suivaient; mais Macdonald ne débouchait pas eucore à ma droite. Le mouvement de l'ennemi exigeait que je changeasse mes dispositions.

CH^P. XX. CAMPAGSrç D^ 1^4 3* 4^5

Jç {renvoyai Augereau de roa gauche à |a droite pour soutenir Poniatowski. Les deux divisions de la jeune garde , sous portier , manoeuvrèrent à gauche de Lauriston cpqtre la droite de Klénfiu; Içs deux autres , sous Oudinpt , marchèrent ait soulier^ de Bell une à Wachau. Une belle masse de cavalerie s'établit en 3« ligne derrière le çeptre; et ma rése^^ d'ar(illerie , disposée sur le front , foudroya l'ennemi. Uqe canonnade effroyable s'établit sur la ligne , oy l'on combattit jiisque vers midi avec des succès balaqcés. Klénau fut repoussé par Mortier et Lauristoq. Poniatowski^ soutenu par Augereau, reprit Mark- ^leeberg. Au centre , Oudinot et Bellune rejeté» re})t Wittgepsteiq sur Stperinthal et Gossa.

Pendant ce temps , Schwartzenberg se présente de sa personne avec le gros des Autrichiepsaux défilés deConnewitzet de Dgelitz, où il i\e peut déboucher. La division T^efol défend le premier , et la division Sémélé du corps d'Augereau couvre le second.

Placé sur les hauteurs de Meysdorf , je suis euQore plein d'espérance : tout m'autorise à compter sur une victoire qui peut être décisive ; car Macdonaid débouche enfin de HoUhauseii , tandis que Ney m'annonce d'£uterisch , à dix heures et demie , que Marrpont va se mettre en marche pour me joindre, et que le 3* corps même pourra le suivre , si Blùcher ne se montre

(456 fTAPOLÊON AU TRIBUNAL DE CESAR, ETC.

pas eo forces sur le chemin de Halle : enfin le corps de Bertrand , qui avait bivouaqué entre Euterisch et Leipsick , suffira pour garder la ville et chasser Giulay de Lindenau.

Je fais aussitôt mes dispositions pour prendre plus vigoureusement Toffensive et firapper un grand coup.

J'ordonne à Latour-Maubourg d'emporter les positions du corps russe à droite et à gauche de Gossa , et je le fais soutenir par Victor et Laurîston. Le plus brillant succès couronne cette double charge , quoique Latour-Maubourg ait la jambe emportée par un boulet , et que cet accident jette un peu d'incertitude dans une partie de son corps. I^ division de cuirassiers de Bordesoult fournit néanmoins sa carrière ; elle se jette sur la gauche du prince Eugène de Wurtemberg, enlève une batterie, charge les bataillons, culbute la division de cavalerie légère de la garde , qui fait un mouvement de flanc pour s'opposer à ses succès , et pousse jusqu'à l'empereur Alexandre. Ce prince , sans perdre contenance , fît donner les Cosaques d'élite qui lui servaient d'escorte. Dans ce moment les batteries de réserve de la garde russe se démasquent, la cavalerie de Barclay accourt au point menacé , et la blessure de Latour-Maubourg empêchant que la charge fût convenablement soutenue , elle n'eut

CHAP. XX. CAMPAGNE DE l8l3. 4^7

pas toutes les suites que j'en espérais : l'ennemi reprit même l'offensive sur Gossa , et nos escadrons vinrent se reformer en arrière , au moment où l'infanterie s'avançait pour occuper le terrain conquis (i).

Schwartzenberg , sourd jusqu'à une heure à MonTemem

tardif des

(i) Un écrivain fort habile à décrire un combat, mais qui n'est pas toujours juge impartial , assure qu'un conseil tumultueux s'était assemblé autour des souverains alliés pour les décider à faire avancer leurs réserves. Cela n'est pas exact. L'empereur Alexandre, ne voulant pas enfoncer ses réserves dans l'angle de Connewitz, comme Schwartzenberg

l'avait imaginé , les avait laissées à Rœtha. Le général J ,

détaché près de Schwartzenberg, sollicita par écrit S. M., dès 10 heures, de faire approcher sans délai ces réserves, vu qu'il fallait plus compter sur elles que sur les Autrichiens. Le prince de Schwartzenberg résista encore à tout ce qu'on lui disait pour leur faire repasser la Pleisse. L'empereur Alexandre apprécia l'avis de son aide-de-camp, et fit ayancer les réserves derrière le Gœselbach, où elles étaient à une heure : une division de cuirassiers déboucha aussitôt pour soutenir Klénau; les grenadiers suivirent pour appuyer Wittgenstein. Les gardes russes et prussiennes et le reste des cuirassiers débouchèrent un peu plus tard. Il n'y eut aucim conseil tumultueux; mais le fait est que la grande charge de Latour-Maubourg força l'empereur Alexandre à monter à cheval pour se porter à quelques pas en arrière, et à faire donner ses Cosaques pour arrêter la tête de colonne ; il fit comme Napoléon au cimetière d'Eylau, et montra du sangfroid: ce qui était d'autant plus méritoire, qu'il n'avait sous la main ni infanterie ni artillerie. ( Éditeurs, )

458 NAPOL£ON A.V XHIBUNAL DE CESAB ^ ETC.

Aotrichieos toutes les représentations des officiers russes,

pour secoa- • ^ /» i • . • . / f

riria droite, ^vait cntin rccounu que ss{ droite serait écrasée , et qu'il s'agissait de revenir k son secours. Tous les efforts de Merfeldt pour déboucher de Dœlitz ayant été superflus, le prince se décida alors k revenir par Baschewitz sur la rive droite de la Pleisse , que pour sa gloire il n'aurait du jamais quitter : il ramenait avec lui deux divisions de cuirassiers et les deux divisions de grenadiers du prince de Hesse-Horabourg.

Cette résolution , quoique bien tardive , eut son effet. Les divisions de cuirassiers autrichiens passèrent la Pleisse à un gué , et débouchèrent de Grœbem au moment où Kleist était vivement pressé. Elles fondirent entre le corps d'Augereau et la cavalerie, culbutèrent celle-ci, et poussèrent jusqu'à la jeune garde à l'instant même où Latour-Maubourg en faisait autant contre celle des souverains sur les hauteurs de Gossa.

Cette charge des ennemis, qui pénétra jusque près de moi, m'inquiéta; d'un autre côté, le canon tonnait au nord de Leipsick; Marmont, loin de pouvoir me seconder , était lui-même fortement aux prises. Les divisions de grenadiers russes* venaient de donner au centre des alliés une nouvelle consistance ; la terre semblait se couvrir de bataillons ennemis à mesure que nous reculions notre horizon ; je n'osai soutenir la trouée de La-

CIIAP. XX. CA.MPAGNE DE l8l3. 4^9

tour-Maubourg et de Beliune avec ma vieille gar^ de : tout le reste de mes forces était au feu. Macdonald était aux prises avec Klénau, qu'il avait poussé assez loin. La belle cavalerie d'Espagne qui le soutenait , avait été paralysée par la blessure du général Pajol qui la commandait. Cet état des choses ne laissait que peu d'espoir de remporter une victoire décisive. Bientôt les Russes ralliés à Gossa y tinrent avec acharnement; l'arrivée des gardes et des grenadiers autrichiens qui étaient parvenus à déboucher sur la droite de la Pleisse en revenant sur leurs pas vers Crostewitz , avait changé toutes les chances. Nos premiers succès étaient glorieux , mais ne changeaient rien à la situation des affaires. Il m'importait d'obtenir d'autres résultats, avant la fin de la journée. Ce motif me détermina à essayer, vers les six heures , un dernier effort. Tout se préparait autour de moi pour l'attaque décisive sur Stœrmthal et Grœbern , lorsque mon attention fut attirée derrière ma droite où l'ennemi venait de passer la Pleisse. Schwartzenberg, ne voulant pas démordre du projet de passer à Dœlitz, ayant imaginé que l'arrivée des divisions de grenadiers autrichiens à Mark-kleeberg faciliterait le passage de Merfeldt , lui avait prescrit de renouveler ses tentatives. Déjà cinq à six bataillons autrichiens , après s'être enaparés de

Dœlitz, cherchaient à en déboucher, suivis par tout le corps d'armée. La division Sémélé épuisée ne pouvait résister. Je lançai la vieille garde sous le général Curial , seule troupe qui me restât sous la main. Poniatowski y envoya aussi sa réserve : en un clin d'oeil la tète de colonne de Merfeldt est enveloppée et enlevée; lui-même est fait prisonnier avec un millier d'hommes ; le reste est culbuté dans la Pleisse : l'arrivée de la division Brayer du 3* corps achève de me tranquilliser sur ce point.

Cependant la concentration de tant de forces entre Kleeberg et la ferme d'Auenheim permet à l'ennemi de prendre Oudinot en écbarpe; et notre centre , loin de continuer ses progrès , s'estime heureux de se maintenir contre les masses qui lui sont opposées. I^a nuit mit à peine fin k ce long carnage.

Mannont Nos affaires n'avaient pas été aussi bien au **»i^?" Mord de Leipsick. Marmont venait de recevoir l'ordre de me joindre, quand Blùcher, qui ne respirait que combats, parut à sa poursuite par la route de Skeuditz , et le mit dans l'obligation de s'engager : quoique cela l'empêchât d'arriver sur le point où je comptais décider la querelle , ce n'eût été qu'un demi-mal si les divisions du V corps qui avaient du le relever étaient arrivées à temps; elles eussent pris sa place ou com-

CHAP. XX. CAMPAGNE DE l8l3. 4^1

battu à côté de lui. Il n'en fut rien ; elles ne firent que très-tard une apparition versSchœnfeld, et Ney, qui voulut laisser la défense de Lindenthal à Marmont qui s'y trouvait déjà établi, porta le 3* corps à droite et à gauche de Wachau, lorsque la bataille était sur le point de finir. Marmont, livré à ses propres forces, eut affaire à trop forte partie. Pour surcroît de malheur, la division Delmas qui revenait par la route de Duben avec l'artillerie du 3^ corps , allait être compromise si l'ennemi savait profiter de sa supériorité. La division Dombrowski , qui devait tet nir Wetteritz jusqu'à son arrivée, y soutint avec audace tous les efforts du corps de Langeron , mais ne put conserver le village. Heureusement les patrouilles ennemies prirent la longue colonne de Delmas pour un corps considérable , et s'en laissèrent imposer. Ce générai arriva dans la nuit à Wetteritz, harcelé de toutes parts, mais sans échec notable.

Ney, instruit de l'échec de Marmont et du danger qu'avait couru Delmas, se vit obligé de rétrograder pour aller au-devant de lui et favoriser sa retraite, aussi-bien que celle du 3^ corps. Il vint, à cet effet, border la Partha pendant la nuit. Si les sept divisions de Ney , de Marmont et de Dombrowski avaient été réunies, nul doute que Blûcher eût été battu ; mais , le 3^ corps ayant

462 NAPOlMoN au TRtBUTfAL DE CESAR, ETC.

perdu toute la journée en marches et contremarches, il était impossible aux ao mille hommes de Marmont d'en battre 60 mille. Ses troupes défendirent néanmoins avec une rare valeur le village de Mœckem, où nos soldats de marine se couvrirent de gloire. Elles furent ramenées sur Eutritzch et Gohlis avec perte de 20 pièces de canon et de 4 mille hommes hors de combat (i). Cet échec me contraria d'autant plus , qu*attendant le corps de Reynier qui revenait de Wîttemberg par Eulenbourg , il importait de conser^^er la possession de Taucha. La belle défense du 6* corps, et le retour dans la nuit des divisions du 3* corps, nous mirent en état de le faire. „ , C'était un véritable malheur pour nous de n'a-

demaposi- Voir pu remporter de victoire prononcée le 16. Quoique les derniers rapports de St.-Cyr me fissetit douter de la prochaitie arrivée de Benningsen , je savais du moins que le prince de Suède ne tarderait pas à rejoindre Blùcher : j'allais être forcé à évacuer Leipsick ou à livrer une nouvelle bataille avec toutes les chances contre hioi. Je ne me dissimulais point que la perte de cette ville rendrait notre position très-

non.

(i) Un parc de 3o pièces ftit en outre enlevé au bivouac de nuit par )es Cosaques.

CRAP. XX. CAl^PAGNE DE l8l3. 4^3

précaire; avec le peu d'hommes qui mé restaient, je ne pouvais plus guère espérer que de défendilé pied à pied le terrain jusqu'au Bhiu; et la perfé d'une bataille n'entraînant pas d'autre conséquence, je me décidai à l'accepter. 3'hésitài néanmoins à la recevoir devant Leipsick ou dèr- J« propose rière la Saaie, ma mauvaise fortune l'emporti^i q^*™*i«cependant , avant d'en venir aux mains, je rou- '^"■*" vris la voie des négociations : je renvoyai, le 17,' aux alliés le général Merfeldt fait prisonnier la veille, en leur proposant un armistice et l'évactiatron de toutes les places de la Vistule et de TOdeh; je me décidai même à remettre celles de l'Elbe. Sous prétexte d'en référer à l'empereur d'Autriche, Schwartzenberg ne me répondit pas; et les alliés, renforcés dans la soirée par plus dfe 100 mille hommes, résolurent de m'accabletle 18 au matin. Je ne m'étais pas néanmoins endormi dans l'espoir d'utte réponse favorable ; j'attendais le retour du corps de Reyhier et de mon grand quartier-général qui se trouvaient à Eulenbourg, et qui devaient me rejoindre dans la soirée du 17. Si je ne recevais pas dahs cette journée de réponse satisfaisante à la tùlirsion de Merfeldt , moti intention était de ïiie rapprocher dans la nuit de Leipsick, deresserf'èr ma ligne pour pouvoir opérer successivement ma retraite dans la journée du 18. Ce retard fut d'autâtîk plus rt'alheureux , que Gîulay venait de

■le

464 NAPOLÉOir AU TRIBUlfAL DE C&AE, ETC.

se replier sur Zwenkau , et que rien ne se serait opposé à ce que la retraite commençât dans la soirée du 1 7 , aussitôt après l'arrivée de Reynier. En effet, Schwartzenberg , comme tous les généraux pusillanimes , passait sans cesse d'une extrémité à l'autre. Non content d'être renforcé par deux armées entières , il avait imaginé d'attirer Giulay dans l'espace entre la Pleisse et l*Elbe , pour y remplacer les troupes autrichiennes qui en avaient été tirées dans la jour«née du 16 pour renforcer le centre à Wachau : cette mesure qui m'ouvrait le chemin d'Erfurth, n'était justifiée par aucun motif; car après l'arrivée de 100 mille hommes de renfort, il eût été beaucoup plus convenable de renforcer le corps de Giulay, placé à merveille pour opérer sur nos communications. Je laissai échapper cette occasion unique de sortir d'embarras, d'abord par la crainte qu'une retraite prématurée ne nuisit à la conclusion de l'armistice proposé, I et ensuite par une confiance excessive , mais assez naturellement motivée sur le calme absolu qui régnait dans l'armée ennemie , et qui me paraissait de bon augure pour la mission de Merfeldt. Je m'abusais ; les alliés ne différaient d'engager l'affaire générale que pour rallier toutes les troupes qu'ils attendaient.

de'&IèdV, Le prince de Suède , rassuré sur Berlin , ar- Benningaen nvait par le chcmiu de Landsberg; d'un autre

Giflât,

CHAP. XX. CAMPAGNE D£ l8l3. 4^5

côté, Benningseii qui, pendant la marche de etCoiioredo la grande armée ennemie sur Leipsick, s'était ^^J^J^' avancé vers Dresde , après avoir laissé ao mille hommes devant cette place, pour se porter avec 4<> niille par Colditz sur Leipsick. Enfin, Colloredo rejoignit aussi avec deux. divisions autrichiennes : tous ces corps arrivèrent dans la soirée du 17. C'était près de 120 mille hommes de plus pour les alliés. Voyant, dans la nuit du 1 7 au r8,que Merfeldt ne revenait point, je commençai à en concevoir des inquiétudes , et j'arrêtai les mesures préliminaires de l'évacuation de Lei. psick ; mais le matériel était si considérable et les défilés si longs et si nombreux , que ce n'eût pas été trop de la journée du 18 et de la nuit du 19 pour l'opérer avec ordre en présence de l'ennemi. Cependant, comme on n'avait employé que douze heures de nuit à Wagram pour jeter six ponts et déployer l'armée sur le Marchfeld , ceci me rassura. Je résolus donc de faire bonne contenance le 18, pour me rapprocher, dans la soirée , de Leipsick : l'ennemi ne m'en donna pas le temps.

La grande bataille qui devait décider du sort BauiUe di de l'Europe eut ainsi lieu le 18 octobre. J'atten- '* ^^^^ dais encore la réponse de Merfeldt, quand on m'annonça de toutes parts l'approche des colonnes ennemies. Je n'avais que 1 5o mille hommes à IV. 3o

^(ii) NAPOLKON AU TIUCDNAL J)K CitSAR , FTC.

opposer à près de 3oo mille. Pour éviter d'être tourné, je fis prendre à mon armée une position demi -circulaire, les deux ailes appuyées à la Pleisse et à la Partha. Le corps de Bertrand demeura à la gauche de l'Elsler pour balayer la route de Naumboyrg. Les ennemis nous attaquèrent sur tous les points de ce demi-cercle. Les premières positions de Holzhausen et de Wachau ne furent disputées que pour nous donner le temps de prendre une position définitive vers Probsthayde et Stœtteritz. Ce fut ici que se livra la véritable bataille des géants.

iiiipussibi- Quoique la plus importante du siècle par ses nœnvriîr résultats , cettc secoudc bataille offre peu d'in-

haLiiement. ^^^^^ ^^^^^ |^ rapport dc l'art Trois cent mille

alliés serrés en masse dans un demi -cercle de trois ou quatre lieues, ayant l'ioo pièces de canon sur leur front , ne donnaient prise nulle part : quelque manœuvre que j'eusse voulu faire, je venais heiu*ter contre une ligne impénétrable dont le front était également fort partout. Les batailles de Fleurus, deFriedland , d!£ssling, sont les seules de nos dernières guerres qui offrent quelque similitude de situation avec cette sanglante journée. Dans toutes les trois, c'était une armée attaquée par des colonnes conceatri^ ques avec une rivière à dos. Dans la première , Jourdan placé comme moi en demi -cercle,

OBAP. XX. CAMPAGNE DE l8l3. 4^7

nyant derrière lui la Sambre, fut attaqué comme je le fus à Leipsick , avec cette différence qu'il était égal eu forces, et que Cobourg occupait une ligne de dix lieues avec moins de 80 mille hommes, en sorte qu'il ne fut pas difficile de faire avec succès un effort sur un point quelconque contre des colonnes décousues qui ne donnèrent point ensemble. A Friedland , les Russes , entassés autour de la ville, ayant FAlIe à dos, furent assaillis par mes quatre corps d'armée, serrés dans une ligne circulaire bien soutenue : leur front, coupé en deux par un ruisseau et un étang , me permit d'écraser séparément la gauche, ce qui exposa leur droite k une perte inévitable. Aucune de ces chances favorables n'existait pour moi dans cette seconde journée de Leipsick. L'unique espoir de victoire qui nous restât, était fondé sur l'isolement de Blûcher et du prince royal de Suède à la droite de la Partha : ce qui permettait de les paralyser toute la journée avec im faible corps d'observation.

Cet espoir nous fut encore ravi. Ces 90 mille hommes , laissant au corps de Sacken le soin d'attaquer la porte de Halle , passèrent dès le matin la rivière entre Taucha et Schœnfeld , et assaillirent Ney. Dès lors , nul moyen de suppléer par de bonnes combinaisons k l'infériorité numérique et matérielle : c'était une

boucherie sur place , sans autre but pour nous que l'avantage de gagner la nuit pour commencer la retraite.

Malgré notre extrême infériorité , augmentée par la défection des troupes saxonnes et wurtembergeoises qui tournèrent , au milieu même du combat , leurs armes contre nous , mon armée se soutint admirablement. Je fus surpris moimême du dévouement et de la bravoure de mes jeunes soldats : mille pièces de canon vomissaient la mort dans leurs rangs, sans qu'ils en fussent ébranlés : c'étaient pourtant les mêmes soldats de la Katzbach et de Dennewitz ! à quoi attribuer cette différence ?

Dès le point du jour, nous commençâmes notre mouvement de concentration au moment où les masses ennemies s'ébranlaient de toutes parts pour nous assaillir. Bellune et I^auriston quittent Wachau pour se placer , le premier à l'ouest de Probsthayde, le second à gauche de ce village, dans la direction de Stoelteritz. Ils sont suivis pied à pied par Fennemi, qui déborde un instant leur arrière-garde sans les entamer. Poniatowcski se place à leur droite; Augereau ferme la ligne entre Lœssnig et Coimewitz. Oudinot, avec deux divisions de jeune garde, sert de réserve à cette aile droite. Je me place au centre derrière Bellune , à un quart de lieue de

CnAP. XX. CAMPAGNE DE l8l3. 4^

Probsthayde, avec la jeune garde de Mortier, la vieille garde de Curial et la réserve de cavalerie.

Macdonald , qui a cédé Holzhausen aux masses de Klénau et de Benniugsen, rapproche le 1 1^ corps et la cavalerie de Sébastiani , de Stœtteritz et de Mœlkau pour se lier à Lauriston. Ney commandait la gauche , qui s'étendait de Paunsdorf à Schœnfeld. Notre ligne formait en quelque sorte un angle obtus , dont Probsthayde occupait le sommet.

Blûcher , laissant à Sackèn le soin d'inquiéter le faubourg de Leî|)sick du côté de Gohlis et les retranchements de la porte de Halle , attaque lui-même Schœnfeld avec les corps russes de Langeron et de St.-Priest. Bernadotte fit assaillir Sellerhausen par Bulov/, soutenu des Suédois. Le général Benningsen attaqua Paunsdorf par sa droite et Zweinaundorf par sa gauche, secondé du corps de Klénau. Les corps de Kleist et de Wittgenstein , suivis des réserves , s'avancèrent de Wachau sur Probsthayde. Les Autrichiens de CoUoredo et de Bianchi fermaient la ligne jusqu'à la Pleisse vers Connewitz. L'intervalle entre ces deux rivières fut cette fois abandonné à une division légère; et Giulay reçut, quoique trop tard , l'ordre de se porter de nouveau à Zwenkau, pour de là inquiéter la grande route de Lutzen.

470 NAPOLÉOfiT AU TRIBUNAL DE CESAR , ETC.

Les masses ennemies employèrent une partie de la matinée à se former devant ces positions. Vers midi , l'engagement devint général ; Colloredo , Bianchi et le prince de Hesse-Hombourg attaquent notre di*oite le long de la Pleisse. Les faibles divisions d'Augereau et de Poniatowski défendent héroïquement les abords de Lœssnig et de Connewitz. Au moment de céder à une supériorité accablante, elles sont soutenues par les deux divisions de jeune garde d'Oudinot, qui rétablissent le combat et se maintiennent avec une grande fermeté dans ces deux villages et le terrain fourré qui les séparent de la Pleisse.

Au centre , les souverains alliés semblent vouloir frapper un coup décisif sur le saillant que forme notre ligne à Probsthayde ; il devient le point de mire des efforts de larmée de Ik>héme. Wittgenstein et Kleist, soutenus des réserves russes , s'élancent audacieuseraent sur ce village. Heureusement j'y avais pourvu : outre les cor|>s de Bellune et de I^auriston, j'avais réuni sor ce point avec la vieille garde , la jeune garde de Mortier , et deux corps de cavalerie sous le roi de Naples. Je fais porter sur la ligne l'artillerie de réserve de Drouot : l'ennemi s'avance en colonnes d'autant plus profondes , que l'espace se rétrécit à mesure qu'il s'approche, et qu'il ne lui reste aucun terrain pour se former.

CIIAP, XX. CAMPAG1«£ DE l8i3. 4?'

Son mouvement s'opère avec rapidité, eu sorte, qu'une partie seulement de son artillerie peut, le suivre. Le prijice Auguste de Prusse forme la. tête de colonne de Kleist ; le prince Gortscbakof le soutient, ainsi que le reste du corps de Witt^v genstein. Déjà leurs premiers bataillons atlei-. gnent Probsthayde, lorsque les a* et 5® corps les chargent avec vigueur et les font reculer.. Exposés au feu des tirailleurs qui garnissent les jardins et le village, à celui de loo pièces de canon qui vomissent la mitraille et la mort , enfin, menacés par nos colonnes, il s'arrêtent dans l'espace qui séparait les lignes, et ripostent par une canonnade meurtrière qui se prolonge jusqu'à l'entrée de la nuit.

Plus à gauche^ Klénau et Benningsen avaient pris concentriquement leur marche sur Holz* hausen et Zweinaundorf, d'où ils débouchent; ensuite contre les hauteurs de Stœtteritz et Mœl*. kau, défendues par Macdonald et la cavalerie de. Sébastiani; ces troupes se maintinrent dans leur, position avec le même succès qu'à la droite.

Mon aile gauche , aux ordres de Ney , ne fut pas aussi heureuse que le centre. Blûcher et le prince de Suède , ayant passé la Partha à Taucha avec 90 mille hommes , se dirigèrent sur Schœnfeld et Pannsdorf , 011 ils se liaient au corps de l^nningsen. (^e dernier village était occupé par

47 3 NAPOLJtolf AU TRIBUNAL DE CjSsAR, ETC.

les Saxons de Reynier; Marmont gardait l'espace de là jusqu'à Schœnfeld ; Souham , avec le 3^ corps, leur servait de réserve.

Marmont défend avec beaucoup de vigueur contre Langeron les approches et le village de Schœnfeld. Reynier, menacé par Bubna adroite, par Bulow à gauche, se rapproche de Sellerhausen. Ncy, qui sent tout le danger d'un mouvement rétrograde, court sur les lieux et reporte la division Durutte sur Paunsdorf. Les Saxons , livrés à eux-mêmes , s'avancent vers l'ennemi : on attribue ce mouvement à un excès d'audace ; mais tout-à-coup leur artillerie, tournée contre nous, vient signaler à nos braves étonnés la plus odieuse défection dont l'histoire conserve le souvenir. Reynier, réduit à la seule division Durutte, menacé à droite par Bubna, à gauche par Bulow , fut trop heureux de trouver un refuge à Sellerhausen. Le maréchal Ney le fait soutenir par la division Delmas ; Marmont replie sa droite pour se maintenir en ligne , et continuer à défendre Schœnfeld par sa gauche.

Le combat se prolonge avec animosité sur cette partie de la ligne ; il ne fut pas difficile au corps de Bulow , secondé par Bubna et soutenu des Saxons et des Suédois, de percer jusqu'à Sellerhausen, malgré la belle défense de la poignée de braves aux ordres de Durutte et de Delmas.

GHAJ». XX. CA.MPAGNE DE l8l3. 4?^

La droite de Ney est ainsi ramenée dans la direction de Beudnitz.

Instruit à Probsthayde de la défection de mes alKés et de la retraite du 7^ corps, et appréciant tout ce qui peut en résulter de fâcheux si l'ennemi pénètre jusqu'aux faubourgs de Leipsick , je vole avec les cuirassiers de Nansouty sur le point menacé; je trouve Ney occupé à rallier sa droite près de Strassenhœuser. II se lance sur Bulow, que je fais attaquer en flanc par les cuirassiers ^de Nansouty du côté de Mœlkau, et dont la tête est ramenée sur Sellerhausen. Un peu rassuré sur ce point, je retourne alors à mon centre, qui réclame toute ma sollicitude. Le combat dégénère vers Strassenhœuser comme à Probsthayde en une canonnade meurtrière. Bernadotte amène sur ce point Tartillerie saxonne, celle des Suédois et jusqu'aux batteries anglaises de fusées à la congrève , dont il accable les braves de Delmas et de Durutte : le premier de ces généraux , Tintrépide , le républicain Delmas , tombe sous ce feu meurtrier ; ces troupes , cédant de nouveau à une supériorité accablante, reviennent jusqu'à Strassenhœuser.

Autant le canon de l'ennemi avait de supériorité sur celui de Delmas, autant nous avions d'.avantage à Probsthayde sur les masses épaisses

474 NAPOLÊOIf AU TRIBUNAL DE C£$ARy ETC.

qui s'obstinaient a rester sous notre feu sans vouloir rétrograder d'un pas.

£n vain quelques généraux russes, pénétrés (le l'inutilité de ce carnage, proposèrent de le faire cesser, et, dans la certitude que notre retraite serait inévitable le 19, ils proposaient de porter les belles réserves de cavalerie avec le corps de Giulay sur la route de I^utzen. Ce con^ seil, quoique approuvé d'abord, eut le sort de tant d'autres, et ne fut pas exécuté. Les alliés^ Goninie Koutousof à Krasnoï, se contentèrent d'un demi-succès qui leur garantissait notre re-^ traite au-delà du Rbin. Ils retirèrent pourtant une partie des masses qui étaient restées si longtemps sans utilité sous notre, feu.

Blûcber et Langeron n'avaient pas éprouvé moins d'obstacles à l'attaque de Schœufeld , que Lagrange, Compans et Frédéric défendirent avec une grande valeur, perdirent et reprirent plusieurs fois. Ces troupes de Marmont , affaiblies par les combats du 16 et par cette sanglante lutte, étaient sur le point de succomber malgré les plus glorieux efforts. Compans était blessé; Frédéric tué; Marmont vit son chef d'état-major et ses aides-de^camp tomber à ses côtés ; encore quelques instants, et le 6^ corps enfin allait être détruit, lorsque Ney lance sur l'ennemi les deux

CUAP. XK. CAM1>AGN£ DE l8l3. 4?^

divisions du 3^ corps demeurées en réserve. Schœnfeld, pris et repris jusqu'à sept fois, restait en notre pouvoir, lorsque les mouvements rétrogrades de la droite et rapproche des réserves^ de Langeron décidèrent Ney à reployer sa gauche à portée de ftisil de ce village.

Au nord de Licipsick, les corps de Sacken et d'Yorck avaient tenté sans succès d'emporter le faul)ourg de Halle, mis à l'abri d'un coup de' main et défendu par la division Dombrowski et la cavalerie du^^uc de Padoue.

Du côté de Lindenau, Bertrand, ayant reçu quelques renforts, chassa aisément la 'division Lichtenstein du corps de Giulay, et ouvrit la route de Weissenfels.

On voit, par ce récit, que nous perdîmes peu de terrain à la gauche; le reste de la position principale fut maintenu , et aucun de nos corps n'avait été entamé, grâce au peu d'usage que l'ennemi sut tirer de sa cavalerie. C'était beaucoup pour la gloire, ce n'était rien pour le suc^ ces de la campagne; car telle était la situation désespérée de nos affaires, qu'un demi-succès, équivalait à une défaite.

La bataille s'étant prolongée jusqu'à la nuit, Jonrnée du

* . 1 '9 octobre,

et les troupes étant exténuées de fatigue et de faim, il devenait très-difficile d'opérer la retraite dans la nuit.

Pour TefFectuer d'une manière convenable , il aurait fallu jeter dès le 17 plusieurs ponts secondaires sur la Pleisse et l'EIster. Il eût été indispensable de*£yre filer tous les équipages de l'armée le 1 8 , sous la protection du corps de Bertrand. On les laissa encombrés au contraire entre l'armée et Leipsick : non-seulement Berthier ne songea à rien, mais, dévoré par la crainte de dévoiler trop tôt la retraite et de semer le découragement, il repoussa toutes les mesures de prudence que les officiers d'état-major les plus bornés eussent prises à sa place, comme s'il eût été persuadé que je reprendrais mon ascendant sur l'ennemi.

Le chef du génie aurait dû y suppléer pour ce qui concernait les ponts; son parc était en partie resté à Eulenbourg avec les gros équipages du quartier-général; mais les sapeurs ne manquaient pas dans les corps d'armée, et les outils , les charpentiers regorgeaient dans la ville de Leipsick.

J'avais bien ordonné qu'on jetât trois ponts supplémentaires sur la Pleisse ; mais cet ordre , donné à la hâte et un peu tard , fut encore mal exécuté : on n'en construisit qu'un mauvais qui se rompit. Au fait, tout dans larmée reposait sur moi seul ; il fallait que je prévisse tout.

Nous avions franchi le Danube en huit heures

CHAP. XX. CAMPAGNE DE l8l3. 477

de nuit à Wagram avec i5o mille* hommes; mais c'était sur six beaux ponts où chaque corps rangé à l'avance avait son débouché, et où les impedimenta ne passaient que bien long-temps après l'armée. £n retraite, à travers les rues d'une ville, par un seul pont étroit, l'opération est bien différente ; il y a nécessairement un encombrement horrible : les lâches veulent passer les premiers, et il ne faut que deux ou trois voitures brisées pour tout arrêter dans un défilé si resserré. Tous ces malheurs nous arrivèrent

L'aube du jour nous trouva le 19 dans tous les embarras d'une affreuse retraite. Il fallait recevoir encore une bataille pour l'opérer. Les troupes étaient rangées autour de l'enceinte des faubourgs qu'on avait eu le soin de barricader de longue main. On pouvait s'y défendre aisément 24 heures, si l'on voulait combattre comme à Dresde. Nous aurions eu ainsi le temps de faire écouler la multitude, et les corps se seraient retires successivement du combat pour passer à leur tour. Tactiquement parlant , notre position n'était point mauvaise, puisque Leipsick pouvait être considéré comme une tête de pont couvrant le défilé. Il n'y manquait que des ponts pour accélérer l'écoulement et ne pas le faire dépendre du moindre accident. Il en eût fallu deux au-dessus et deux ou trois au-dessous de la

grande route ; c'est-à-dire deux ou trois sur chacun des bras de l'EIster, qui est ici fort divisé. Il eût fallu ouvrir des débouchés dans les jardins, et , pour mettre l'opération k l'abri de l'ennemi , il eût été indispensable que l'approche de ces ponts eût été couverte de deux ou trois redans liés avec le passage de Lindenau.

Mais nous n'étions revenus de Duben que le i5, nous espérions gagner une bataille le 16, nous comptions sur un armistice le 17; enfin, personne n'avait songé à la retraite qu'au moment où il était trop tard de prescrire aucune précaution pour l'accélérer et l'assurer. I.a postérité en rendra solidaires mon major-général et le chef du génie encore plus que moi.

J'avais passé la nuit à dicter tous les ordres que nécessitait la nouvelle position dans laquelle nous allions nous trouver en regagnant la frontière de France : j'en adressai au conseil de régence, à Mayence, k Strasbourg et sur toute la ligne du Rhin; sur le bas Elbe, en Italie, en Espagne, à Dantzick, sur l'Oder, à Dresde, à Torgau. Je pensai à toutes les grandes combinaisons que me commandait l'avenir : c'eût été à Berthier à faire le reste.

Aussitôt que le jour fut venu , je me rendis chez le roi de Saxe pour l'engager à remettre son sort à la générosité des rois qui l'avaient

CIIAP. XX. CAMPAONF DE l8l3. 479

reconnu , mais en lui rappelant que la France avait toujours été meilleure alliée de la maison (le Saxe que FAutriche et la Prusse.

Je m'assurai, en le quittant, de l'horrible encombrement qui existait dans toutes les rues de Leipsick, et m'acheminai vers le défilé. Le combat s'était engagé sur toute la circonférence à la moindre démarche qu^ les corps d'armée avaient faite pour se rapprocher des faubourgs de Leipsick. Au nord, Sacken etLangerou attaquaient Pfaffendorf défendu par Durutte ; Woronzof et Bulow attaquaient les portes de Grimma et d'Hinterthor que Marmont et Ricard défendaient. Au sud, Schwarti&enberg serrait les Polonais le long de la Pleisse ; Barclay poussait MacdonaM et Lauriston, en venant de Probsthayde par Strassenhœuser.

Je ne pouvais prescrire aucun mouvement; je me remlis à 9 heures à la porte de Ranstedt où l'encombrement était affreux; je revins par les boulevards pour gagner le pont. Bellune, Mortier, avaient passé le défilé ; Soubam et Marmont suivirent. Lauriston ébranla ses troupes pour passer à son tour.

Mais l'évacuation successive affaiblissait notre ligne à mesure que les colonnes ennemies , pkis animées, se rapprochaient de la ville de Leipsicà. Déjà elles avaient forcé l'entrée des £uibourgs

48o NAPOLEON AU TRIBUNAL DE CÉSAR, ETC.

et gagnaient la partie orientale du boulevard qui les sépare de l'ancienne enceinte : les Badois leur abandonnent la porte de St.-Pierre, et livrent ainsi l'accès dans la ville, où bientôt plusieurs colonnes alliées se précipitent. Les trois corps d'armée restés pour la défendre n'ont plus d'autre parti à prendre qu'à gagner en toute hâte la grande route, en cherchant à se défendre de droite et de gauche, à la faveur des maisons du faubourg de Banstedt.

Ils parviennent à se jeter dans cet espace; mais, affluant par directions opposées et croisés par les immenses parcs qui obstruaient tout, ils ne forment bientôt plus qu'une cohue. Cependant cette cohue se fût écoulée peu à peu, si l'officier préposé à la destruction des ponts après le passage n'avait pas confié cette importante besogne à un simple caporal de sapeurs, pour le pont du moulin situé sur le grand bras de l'Elster. Langeron, en suivant les boulevards du nord, se prolongeait parallèlement à l'ouest pour gagner notre ligne de retraite : ses tirailleurs s'étant répandus dans les jardins, en passant à la nage ou autrement les petits bras qui les arrosent , pénétrèrent ainsi jusqu'auprès du pont. Le caporal, voyant l'ennemi arriver , croit qu'il ne reste qu'un petit nombre des nôtres au-delà du pont, et exécute sa consigne : il met le feu aux pou-

CHAI^. XX. CA.MPAGNE dÎb. i8i3., ^Sl

(1res , et fait sauter Tunique voie de salut qui reste à ùotre arrière-garde. Nos troupes , ainsi pressées entre les masses ennemies et l'Elster sans pont, sont réduites au désespoir : les plus hardis se précipitent dans les flots; Macdonald se sauve; Poniatowski y trouve la mort; quelques milliers d'hommes parviennent à échapper; mais près de i5 mille, après avoir jeté leurs armes, se rendent à la discrétion de Tennemi. Lauriston, Reynier, le prince' Emile de Hesse et une vingtaine d'autres généraux furent prisonniers; l'ennemi fit un butin immense en bagages, parcs, etc.

Je me trouvais avec la garde en arrière du

dernier pont de Lindenau lorsque le pont de

l'Elster sauta : je la fis aussitôt former en bataille

et placer ses batteries. Nous nous trouvions

chargés de protéger la retraite des débris de

l'armée jusqu'à la Saale; nous pûmes heureuse^

ment l'atteindre, quoique serrés d'assez près par

Yorck du côté de Freybourg, et par Giulay du

côté de Kosen. L'ordre le pins admirable régna

dans notre passage de Weissenfels, où l'état-

major avait redoublé de précautions, comme

pour réparer l'oubli impardonnable qu'il avait

fait à Leipsick.

Le désastre du pont de l'Elster, et le désordre de la journée du 19 octobre , ont été mis par mes IV. 3i

48a NAPOLEON AU TRIBUNAL DE CÉSAR, ETC.

détracteurs à côté de la retraite de Russie et de la journée de Waterloo, pour prouver que je perdais la tête dans les revers : auraient-ils prétendu que je restasse moi-même au pont la mèche à la main ? Je n'ai eu que deux reproches à me faire à Leipsick: le premier, c'est de n'avoir pas fait filer tous les parcs dans la nuit du 17 sur Lindenau, et ensuite de n'avoir pas combiné dès le 18 la bataille de manière à passer toutes les troupes dans l'a soirée et la nuit. Mais n'ayant pas perdu toute espérance de gagner la bataille, je ne voulus pas prescrire avec précipitation les mesures d'évacuation : à la vérité on aurait pu au moins passer tous les parcs le 18 au point du jour à la suite du corps de Bertrand. Le second est d'avoir assez mal organisé mon étatmajor général, pour qu'il ne pourvut pas sans ordre exprès à ces sortes de détails. Cette faute remonte plus haut, comme je l'ai déjà dit.

J'avouerai néanmoins encore une chose : c'est que m'étant décidé, à Duben, à renoncer à marcher sur Berlin pour revenir manoeuvrer dans les plaines de Leipsick , j'aurais dû considérer ce point comme notre ancre de salut. Il fallait dire : ce Si je gagne la grande bataille entre la « Pleisse et la Partha, je n'ai pas besoin de me- «sures défensives ; mais si je la perds, il faut « m'assurer une retraite contre les attaques que

CHAP. XX. CA.MPAGNE DK l8l3. ^S3r

«la supériorité de l'ennemi lui permet de faire. « Or, dès le 1 5 , il aurait fallu envoyer ingénieurs, « sapeurs et travailleurs, construire un système <c d'ouvrages de campagne qui eût rattaché Lin- « denau aux faubourgs de Ranstedt,et qui eûtcou- « vert trois ou quatre ponts solides sur lesquels a les troupes de toutes armes, les parcs et lesbaa gages auraient pu passer à toute heure du jour w ou de la nuit sans encombrement. »

Nous marchâmes sans relâche jusqu'à Erfurth, où nous arrivâmes le 2 3 octobre. Les combats de Leipsick m'avaient coûté 5o mille hommes en y comprenant les pertes cruelles essuyées par l'arrière -garde. Avec ce qui me restait, il m'était impossible de me soutenir en-derà du Rhin. I^ a5, je me remis en marche pour repasser ce fleuve.

Les alliés, satisf^iits d'un triomphe qui avait i*oa«ait« outrepassé leurs espérances, s'arrêtèrent deux ou trois jours à Leipsick pour convenir des opérations qu'ils allaient entreprendre. Klénau fut détaché sur Dresde , Bemadotte et Benningsen sur Hambourg. Blûcher dut me poursuivre en tournant Erfurth au nord , pour redescendre sur Gotha ; Bubna me suivit en queue par Naumbourg.

La grande armée des souverains se jeta au sud, dans la forêt de ïhuringe, pour prendre une marche parallèle. Une foule de partisans

484 NAPOLliON AU TRIBUNAL DE CESAR, ETC.

se montra de tous cotés pour entraver notre retraite. Elle s'opéra d'abord sans autre événement remarquable que le combat de Rosen , où le général Giulay fut vertement repoussé par le 4* corps.

nrpartdD Murat me quitta à Erfurth pour retourner i>ulii4. ^ Naples; il avait reçu aux avant-postes des ouvertures de l'Autriche, qui lui promettait de s'intéresser à la conservation de son trône, s'il entrait comme Bernadotte dans la coalition. Mettemich, par un raffinement de vengeance, mit toute son adresse à semer la défection jusque dans ma famille. Les insinuations qui échouèrent auprès du vertueux roi de Saxe réussirent auprès de Joachim. Il me fit un mystère de ces propositions ; donnant pour prétexte à son voyage la nécessité d'ordonner les levées nécessaires à la défense de son royaume. Je pénétrai néanmoins son but, car il avait excité ma défiance depuis son départ de Posen : j'aurais pu le retenir, mais je pensai que ce serait fournir aux Anglais un moyen de ramener Ferdinand à Naples ; retour dont le résultat eut été de ranger les Napolitains sous les bannières de nos ennemis. Dans cette alternative, certain d'ailleurs que ma sœur avait beaucoup d'ascendant sur Murat , et après lui avoir fait comprendre que son trône s'écroulerail lot ou lard, si je venais à succom-

CUAP. XX. CAMPAGNE DE l8l3. 4^^

ber , je le congédiai avec une émotion dont je ne pus me défendre. Hélas! j'avais un pressentiment funeste ; il ne s'est que trop réalisé. J'appris aussi à Erfurth que les Bavarois, réu- Marche me-

, . . oaçaDte des

nis aux Autrichiens, étaient déjà en pleine mar- BavaroU. che sur Wurtzbourg pour inquiéter notre retraite. Quoique je connusse depuis dix jours le traité d'alliance conclu à Ried, je ne m'attendais pas de leur i>art à une agression aussi prompte. Dès que l'alliance fut ratifiée , les deux armées autrichienne et bavaroise confondirent leurs rangs et marchèrent contre moi.

Peut-être aurais-je dû moins ménager la Bavière, en envoyant dès le mois d'août les divisions d'Augereau sur Ratisbonne et Straubing : le roi eût été obligé ainsi à réunir son armée à la mienne; et ces huit divisions d'infanterie, formant avec la cavalerie près de 60 mille hommes, eussent envahi la Bohême au moment de la victoire de Dresde: diversion puissante, et qui m'eût décidé à manœuvrer sur Prague par la droite de Schwartzenberg , au lieu d'aller inutilement courir tantôt sur le Bober, tantôt à Duben, tantôt dans les montagnes de Tœplitz.

La coalition venait donc d'acquérir une nouvelle armée de 58 mille hommes, dont Wrède prit le commandement. Le 1 5 octobre , il quitta Braunau, passa le Danube le 19a Donawerth, et arriva le îi4 devant Wurtzbourg. I^ 27, il campa

48ti I^APOLÉON AU TRIBUNAL DE CESAR, ETC.

àÂschaffenbourg, d'où il détacha lo mille Bava-r rois sur Francfort, et, avec le reste de son armée, il alla s'établir le ng à Hanau, nous barrant le passage de la vallée du Mein : c'était une parodie de la Bérésina.

Je fus sensible à cette défection; de toutes celles qui m'affligèrent , il n'y en eut pas une de plus injuste. J'avais comblé la Bavière de bienfaits. Le protectorat de la Confédération du Rhin ne lui était pas plus à charge que la vassalité de l'empire romain; et, si elle le trouvait odieux, elle devait du moins me proposer d'y substituer une simple alliance défensive. L'alliance était naturelle et remontait à des siècles. En me rappelant l'enthousiasme des Bavarois à l'époque de i8o5 et d'Abensberg, et le dévouement qu'ils montrèrent dans cette glorieuse campagne de

1809, mon cœur se serrait Voilà donc les

hommes!.... Je n'en accusai pas l'armée, mais les intrigues de quelques courtisans, le caractère facile et débonnaire du roi, et l'ambition de Wrède. Au fait, le gouvernement bavarois m'a sacrifié à sa propre conservation ; Maurice de Saxe a fait pire encore envers Charles -Quint , mais il mit plus de noblesse contre un monarque victorieux. Je n'aurais rien eu à dire, si Wrède se fût simplement joint à mes ennemis sans concevoir l'idée de me couper la retraite. Je m'attendais bien qu'il inquiéterait le flanc de mes colonneis

CHAP. XX. CAMPAGNE DE l8l3. 487

et mon arrière -garde; mais je ne lui supposais pas la présomption de me donner des fers.

Nous suivions avec sécurité la route d'Erfurth par Gotha, Fulde et Scliluchtern. Ce ne fut que dans ce dernier endroit que j'appri^ la manœuvre audacieuse de Wrède par les fuyards de mon avant-garde, qui était venue donner contre les Austro- Bavarois. Il n'y avait pas à tergiverser; il fallait se hâter de passer sur le ventre à ces nouveaux ennemis, pour ne pas donner le temps à ceux qui nous suivaient de prendre part à la fête. Bliicher, quittant la chaussée d'Eisenach, s'était élevé au nord par Hersefeld, vers les sources de la Nidda , pour fondre sur mon flanc gauche; Bubna me suivait en queue, et la grande armée alliée gagnait ma droite par les montagnes de Franconie. M'éleyant à la hauteur du danger, je fus loin de perdre courage; je marchai vivement sur Hanau.

Nous avions encore 80 mille hommes dispo- Bataille d« nibles, sans compter aS mille traîneurs ou blessés; mais ils formaient une longue procession jusqu'à Fulde : je p'en avais que 3o mille sous la main. Wrède en comptait 5o mille; il se plaça audacieusement ou, pour mieux dire, impnidemmcnt au débouché de la forêt de Lamboi, adossé à la Rinzig : nous l'attaquâmes le 3o. Pendant que mes tirailleurs, répandus dans la forêt, contenaient sa droite et son centre, ma ca-

Haoaa.

488 NAPOLEOK AU TRIBDKAL DE CESAR, ETC.

Valérie enfonçait la gauche et la jetait en partie dans la Kinzig. Grâces aux Cosaques qui précédaient la marche de Blùcher vers Bergen, la moitié de cette aile enfoncée put regagner Hanau, le reste Jfut noyé ou pris. Wrède, jugeant le danger de sa position, manœuvra par sa droite pour changer de front, et s'assurer une retraite sur Âschaffenbourg. Ma vieille garde, sous Priant, le repoussa. Si j'avais eu les corps de Bertrand ^ de Ney et de Marmont autour de moi , c'en était fait de l'armée bavaroise; je l'aurais jetée dans le Mein, en lui coupant cette route; mais nous n'avions pas de temps à perdre, il fallait filer sur Francfort dès que la route fut ouverte , sous peine d'être atteint et enveloppé, car Blùcher et Schwartzenberg pouvaient arriver d'un moment à l'autre. Nos colonnes marchèrent toute la nuit pour atteindre cette ville.

Cependant mon arrière-garde, fortede i4 noille hommes , n'avait point encore atteint la hauteur de Hanau : il fallait donc tenir sur ce point jusqu'à son arrivée. Je laissai cette tâche à Marmont, eu lui recommandant^ pour être plus sûr de la réussite, de prendre l'offensive. Le 3i , au matin , il attaqua et enleva la ville de Hanau. Sur sa gauche, il força te pont de Lamboi sur la Kinzig, et fit plier la droite de l'ennemi; il gagna ainsi le temps nécessaire pour rallier Tarrière-garde. Celle-ci étant arrivée, Marmont se

CHAI». XX. GA.MPAGNE DE j8l3. 4^9

disposa à se mettre à son tour en retraite , laissant à Bertrand la garde d'Hanau jusqu'à ce que tout fût écoulé. Wrède voulut laver sa défaite en prenant l'initiative; il pénétra dansHanau, où il fut grièvement blessé et repoussé.

Le corps bavarois qui occupait Francfort n*osa nous y attendre; à notre approche il repassa le Mein , dont il détruisit le pont. Le 2 novembre , j'arrivai à Mayence : mon armée y passa le Rhin. La division Guilleminot qui fermait la marche, voulant tenir ferme sur les hauteurs de Hocheim, y fut accablée par les forces quadruples des Autrichiens, et eut cependant le bonheur de rentrer à Cassel sans avoir éprouvé toute la perte à laquelle on aurait pu s'attendre.

La grande retraite que nous avions exécutée L*arméc

j 'T-'i?'^ •!• ir arrive delà

depuis Leipsick n avait pu avoir heu sans dé- bréedersordre : l'épuisement, la faim, firent périr beau- 'î*^* coup de monde. Une fièvre nerveuse épidémique s'empara de nos débris. Cette retraite nous fut presque aussi fatale que celle de Russie. Elle coûta peut-être autant d'hommes à l'ancienne France.

Nos pertes étaient si grandes depuis deux ans, que la nation en fut consternée. Si les ennemis avaient poursuivi leur marche, ils seraient entrés avec notre arrière-garde dans Paris ; mais l'aspect des frontières militaires de la France les intimida.

Dresde.

Ils voulurent attendre les milices levées de tous côtés pour bloquer nos places, avant que de s'engager sur le sol fécondé par le sang des soldats de la première coalition.

SLCyrrend Hs s'occupèreut avaut tout de recueillir le fruit de leur grande victoire. Le premier, le plus important de tous fut la capitulation de Dresde^ où j'avais laissé malheureusement a5 mille hommes sous St.-CjT. Ce grand détachement a été l'objet de mainte critique. Certes, s'il n'avait eu d'autre but que de garder Dresde, c'eut été une lourde sottise ; mais il devait tenir la campagne de concert avec Murât, autant que possible, pour occuper l'armée de Bohême, tandis que je me portais à Duben pour écraser Blùcher. Je comptais bien revenir sur mes pas pour me réunir à ces troupes , et d'y revenir même par la droite de l'Elbe , après avoir soumis Berlin. On a vu par quel concours de circonstances mon projet avait été abandonné. Dès que j'y renonçai à Duben, le i4 octobre , j'expédiai des officiers à St.-Cyr pour lui pî*escrire de descendre l'Elbe, et de se réunir à la majeure partie des garnisons de Torgau et de Magdebourg. Aucun ne parvint à sa destination. Dès-lors la perte de la bataille de Leipsick devait décider de son sort. J'espérais toutefois que St.-Cyr prendrait de lui-même la résolution de filer sur ïorgau; il aurait pu en tirer encore

GHAlP. XX. GAMPAGINF DE l8l3. 49'

quelques renforts , ainsi qu'à Wittemberg et Magdebourg, puis gagner Hambourg pour se réunir à Davoust, ou mieux encore lui assigner une jonction vers Minden, afin de gagner Wesel de concert. Les alliés n'avaient laissé devant Dresde que les milices russes du comte de Tolstoy et une bonne division: nul doute qu'il eût réussi, s'il avait entrepris la chose au bon moment ; il tarda un peu trop à sortir, et il ne le fit que partiellement. Ce mouvement ne pouvait avoir lieu' que par la rive droite de l'Elbe; malheureusement Dresde est environné, de ce côté, de forêts considérables; l'ennemi couronna les hauteurs de Boxdorf de forts abattis et de retranchements; le comte de Lobau en tenta inutilement l'attaque; ne se voyant pas soutenu, il rentra indigné dans Dresde. Les alliés s'étant hâtés, après la bataille de Leipsick, d'envoyer Klénau à la tête de aS mille Autrichiens renforcer le corps de blocus , de jour en jour le succès semblait plus douteux.

St.-Cyr était las de la guerre et mécontent, ses magasins étaient vides; jugeant mes affaires perdues en Allemagne, il pensa remplir toutes mes vues et conserver, à la France un noyau précieux; il stipula la remise de la place aux alliés avec la libre sortie de la garnison, qui serait ensuite échangée. La capitulation était déjà exé-

ciitée, quand on apprit que les souverains la désapprouvaient, et ordonnaient de faire rentrer les colonnes. Au fait, Klénau avait commis une bévue. C'était le corps d'armée et non la ville qu'il devait prendre; il aurait dû au moins se réserver l'approbation supérieure, et fournir des vivres à la place jusqu'au retour de son courrier. A la vérité, le libellé de la capitulation était tel, que la garnison aurait pu être retenue long-temps jusqu'à sou échange parfait; et sous ce point de vue, Rlénau est excusable.

St.-Cyr fut victime de son excès de conGance. On lui proposa de rentrer dans la place déjà occupée par l'ennemi, qui avait acquis la certitude du dénùment des magasins. Il serait rentré pour se rendre quelques jours après; il aima mieux laisser aux alliés la honte d'une capitulation violée. 11 se rendit prisonnier! La postérité le lui reprochera, opcrations D'uu autre côté, l'armée du prince royal de Hambourg. Suède, inutile dans la poursuite, avait été disloquée. Déjà le corps de Tauenzien l'avait quittée pour bloquer Wittemberg. Bulow fut détaché dans la Westphalie jusqu'aux confins de la Hollande pour balayer ce pays, et une partie des troupes russes sous Wintzingerode prit la même direction.

En échange, le prince royal réunit le corps

CHAP. XX. CAMPAGNE DE l8l3. 49^

cleBenningsen à ses Suédois; après avoir laissé le premier quelques jours autour de Magdebourg, il se porta avec lui sur le bas Elbe pour joindre Walmoden, détacher le Danemark et soumettre Hambourg v aux environs duquel Davoust , de concert avec lo mille Danois, avait tenu la campagne avec succès. Les Danois ne tardèrent pas à signer la paix avec les alliés; mais cette brave nation, qui n'avait recueilli que les épines de mon alliance, n'imita pas ceux qui en avaient eu tous les avantages; elle se contenta d'une sage et honorable neutralité.

Davoust. livré à lui-même, se prépara à une vigoureuse défense. Ijes devoirs d'un vaillant gouverneur qui veut s'enterrer sous les ruines d'une ville confiée à son épée,ne peuvent s'accorder avec l'intérêt des bourgeois : Davoust a laissé à Hambourg un nom abhorré; on pourrait mesurer en quelque sorte à cette haine, les éloges qu'il mérita.

Bloquer et assiéger une ville comme Hambourg, Uaarbourg et les îles, lorsqu'elle est défendue par aS mille braves et bien approvisionnée, n'est pas une petite tâche. Le prince de Suède et Benningsen y consumèrent cinq mois, sans beaucoup avancer; Davoust défendit les approches avec activité, et fit la guerre ex-

la première jusqu'au 7 mars, la seconde jusqu'au 10 avril. Cétait d'autant plus honorable pour la garnison de Glogau, que sur 5 mille hommes dont elle se composait, le gouverneur fut obligé d'en renvoyer la moitié formée de troupes allemandes, espagnoles et illyriennes, et qu'il était obligé de garder une enceinte immense sur les deux rives de l'Oder avec le peu de monde qui lui restait. Op^tions En Italie il ne s'était rien passé de décisif (i).t^ ^^u^ vice-roi, que j'y avais envoyé après la bataille de Frioui. Lutzen, parce que je prévoyais bien qu'il y aurait affaire, y réorganisa une armée de 4^ mille hommes Français et Italiens.

Tavais conçu un moment l'espérance de porter Augereau,de concert avec l'armée bavaroise et Eugène, jusqu'aux portes de Vienne, en les réunissant dans la vallée du Danube. Cette réunion de 1 10 mille hommes eut fort embarrassé l'Autriche; mais les intrigues qui paralysèrent la Bavière dès le commencement de la campagne me forcèrent de renoncer à ce projet. Les Autrichiens, débarrassés d'inquiétude du côté del'Inn et du Tyrol, purent ainsi opposer à Eugène le

(i) 11 ne faut pas s'attendre à trouver ici les détails dé ces campagnes; ce n'est c|u'nn accessoire, une ombre au tableau cjuc l'auteur s'est proposé de tracer.

CHAP. XX. fcAMPAGNE DE l8l3. 497

général Hiller avec sept divisions d*une force supérieure; ils avaient en outre pour eux les vaillants habitants du Tyrol et les Croates illyriens. ]je vice-roi occupait avec le gros de ses forces les fameux passages de Tarvis et Laybach, en même temps qu'un détachement gardait la vallée de TAdige, jusqu'à Prunecken. Hiller, repoussé à Villach et à Kraimbourg , eut quelques succès vers Fiume; mais le vice-roi y ay^nt porté la division Pino, le général Nugent fut battu comme son chef.

Hiller renforcé, passa enfin la Drave le 19 septembre et obtint quelques avantages sur les divisions Verdier et Gratien. Le vice -roi se maintint à Tarvis. Au milieu d'octobre, le général autrichien, certain de l'accession de la Bavière, fila avec son corps de bataille en remontant la Drave sur Prunecken, pour joindre sa droite dans la vallée de l'Adige, et porter le théâtre de la guerre par Trente sur Vérone ; la gauche seule resta dans le Frioul. Ce mouvement était bien conçu. Le vice -roi ne put tenir dans les montagnes, ayant à dos l'Isonzo, le Tagliamento, la Piave et la Brenta débordés; il se replia d'abord derrière l'Isonzo, puis sur la rive droite de la Brenta dont il détruisit les ponts.

Eugène aurait pu tomber de toutes ses forces sur la gauche des Autrichiens, l'anéantir et se ra-