DES ARMEE

ARMÉKS.

N ATIOXiï VA TIO ^ S,

RUMtt. • . .

PausaiEira .

RAECLAT

Russes.

tiennes sont comprises.

Armée de B lâcher. . . . .| ' Armée du prince royal ' Armée de Beningsen ... '

( )n peut ajouter encore k ce tablei de Wrède ; ensemble '

1 /armée du général Hîll en Italie. '

(5,xao

Devant les places pa,aoo

La réserve des Landwer^»^***® Réserve et garnisons pr*»****^ Réserve du prince Lab;

et le reste remplace tfQ^^^Q

hom.

79,3ao

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pièc.

Au mois de décembre , la Confédé/"* Landwehr.

^ . ^ »• 1 1 jioater a 90 mille hommes

Ces corps vinrent en partie bloqir ^

an total ; ce qui fait près de -1,1 TÎAP. Kv Trib. Tom. IV, Pag. 41

CHAP. XX. CAMPAGNE DE l8l3. 4o5

\in semblait nous assurer d'imiuenses résultats , tant sous le rapport politique que sous le rapport militaire.

Je supposais que le prince royal de Suède commandait au plus à 80 mille hommes, en y comprenant les corps de Walmoden opposé à Davousl vers Hambourg , et le corps léger prussien qui observait Magdebourg. Il ne devait donc rester, d'après mes calculs, qu'environ 5o mille combattants au prince royal de Suède; or Oudinot, supérieur en nombre, n'avait qu'une bataille à gagner pour accomplir sa tâche. Malheureusement l'eimemi se trouva beaucoup plus fort que nous ne le pensions(i). Oudinot, déduction faite de quelques détachements de flanqueurs ou d'escortes, s'avança avec 60 mille hommes sur Trebbin et Berlin. Le prince royal de Suède , après avoir fait mine de manœuvrer contre son flanc gauche , prit position à Ruhlsdorf avec 90 mille hommes dont 10 mille de belle cavalerie, sans compter les corps légers du général Hirschfeld

(i) Napoléon étaif tellement dans Terreur sur la situation de Tarmée du Nord, (|u'il avait même ordonné à Oudinot, de ne marcher d*abord qu'avec le 1 2® corps sur Baruth , laissant les 4* et 7*^ en intermédiaire pour se rapprocher plus vite de lui. Il crovait les masses ennemies en Sih'^ie.

4o6 NAPOLÉON AU TRIBUNAL DE CÉSAR, ETC.

vers Brandebourg, et celui de Wobeser près de Baruth. La gauche de l'armée, sous Tauenzien, appuyait au lac de Rangsdorf ; le centre, sous Bulow, tenait la chaussée de Berlin; les Russes et les Siiédois étaient à la droite.

Oudinot passa, le 22 août, le défilé de Thyrow, après un combat assez vif contre l'avantgarde de Bulow. Le 23, notre armée s'avança en trois colonnes : Bertrand et le 4^ corps, à droite sur Johnsdorf; Reynier, avec les Saxons, au centre par la grande route; Oudinot et le 12® corps, par le chemin de Trebbin sur Ahrensdorf.

Il serait difficile d'affirmer ce que voulait le maréchal , en engageant ainsi ses forces dans un terrain coupé de bois et de marais, où aucun chemin transversal ne lui permettait de réunir ses colonnes, et en marchant lui-même à la queue de sa gauche. Rien n'était disposé pour une bataille, à laquelle sans doute Oudinot ne s'attendait point. Bertrand rencontra le premier, à six heures du matin, près de Blankenfelde , le corps de Tauenzien, qui défendit très -bien le débouché des bois, à la faveur de ce village. Le combat fut opiniâtre et sans résultat.

Il était déjà terminé, lorsqu'au centre, Reynier donna, à trois heures du soir, vers Gros- Beeren, sur l'avant-garde de Bulow, qu'il en dé-

GUAP. XX. CAMPAGNE DE l8l3. l\Q']

logea. Il se disposait à y établir ses bivou.ics^ bien éloigné de croire à la possibilité d'une atta* que, quand Bulow fondit sur lui, à la tête de 35 raille Prussiens avec loo pièces de canon. Malgré tout ce que les Saxons et la division Dur ut te purent faire, force fut de céder le terrain à une telle supériorité; et ils se retirèrent à la faveur des bois, après avoir eu 3 mille hommes hors de combat.

Au bruit du canon, les généraux Guilleminot et Fournier, qui formaient la tête de colonne du la* corps, se dirigèrent en toute hâte vers Neu- Beeren; ils arrivèrent à la nuit tombante pour protéger la retraite, mais trop tard pour rétablir le combat. La cavalerie du général Fournier, en se déployant à gauche de ce hameau, fut chargée en flanc par l'ennemi qu'on apercevait à peine. Une partie de nos escadrons, poussant devant eux des pelotons prussiens, coururent dans la plaine jusqu'à la vue d'Hennersdorf , où l'ennemi les suivit et les ramena bientôt plus vite qu'ils n'étaient venus; ils furent très -heureux de s'en tirer sans échec.

Oudinot , arrivé à Wittskof , y apprit la défaite de son centre et ordonna la retraite sur Wittemberg. Bernadotte, qui n'avait guère pris plus de part que lui ii cette échauffourée, commit la £aute de le laisser aller paisiblement , quoique sa su*

4o8 NAPOLEON AU TRIBUNAL DE CÉSAR, ETC.

périorité et sa formidable cavalerie lui donnassent l'espoir fondé de l'entamer sérieusement dans sa retraite.

La première conséquence fâcheuse de cet échec fut la perte de la division Gérard , sortie de Magdebourg, et qui, s'avançant seule au milieu d'une armée de loo mille hommes, devait y trouver une défaite certaine. Le général Hirschfeld , détaché par les Prussiens, l'attaqua de concert avec les Cosaques de Czernischef en avant de Belzig^ et la força à rentrer dans Magdebourg avec perte de I200 prisonniers, trop heureuse de ne pas tomber tout entière au pouvoir de l'ennemi. Gérard lui-même fut grièvement blessé.

Bien que ces deux échecs fussent désagréables, ils n'avaient rien d'alarmant en eux-mêmes; le résultat le plus funeste qu'ils auraient eu , était d'exciter le courage des milices prussiennes nouvellement levées. Mais aux fautes commises dans la journée, Oudinot avait ajouté celle de se replier sur Wittemberg, ce qui l'éloignait de la direction de Luckau et de Bautzen, la seule convenable pour agir de concert avec moi. J'envoyai donc le maréchal Ney prendre le commandement de cette armée , en lui annonçant que je le suivrais incessamment à la tête de mes gardes , de deux corps d'armée et de ma réserve de cavalerie. Je me flattais, à l'aide de ces puis-

GHAP. XX. CAMP AGITE DE l8l3. 4^9

sants renforts, de pousser vivement Bernadotte et de m'emparer de Berlin; ce qui aurait produit un grand effet sur l'opinion de l'Allemagne et par contre-coup sur l'Europe entière. Comme j'espérais que Macdonald pousserait de son côté Blùcher sur Breslau, mes deux armées secondaires se seraient trouvées ainsi dans une situation florissante; ma base d'opérations eût été élargie, et j'aurais pu revenir porter un coup mortel à la grande armée alliée en Bohême.

Un événement plus désastreux qui arriva trois jours après à mon armée de Silésie, en décida autrement.

On se rappelle les instructions que j'avais Désastre données à Macdonald en quittant Lœwenberg. Katzbach. Il devait profiter de l'ascendant que nous avions pris ensemble sur Blùcher, mais il lui avait été recommandé de le laisser venir à lui pour prendre l'initiative et tomber avec tous ses corps réunis sur un seul point.

Au lieu d'attendre que le général prussien dessinât ses projets, Macdonald se figura, sur de vains rapports, qu'il n'avait qu'à se présenter pour décider l'ennemi à la retraite et moissonner des lauriers. Il fut cruellement puni de son excès de confiance. Par un premier contre -temps fâcheux , j'avais ordonné à Ney de me suivre à Dresde : le maréchal crut qu'il devait y marcher

4lO NAPOLEON AU TRIBUNAL DE CÉSAR, ETC.

avec le 3^ corps, et le conduisit vers Bunziau. Instruit ici qu'il ne s'agissait que de sa personne, il renvoya ses troupes, qui revinrent harassées et exténuées sur la Katzbach. Macdonald, toujours persuadé qu'il lui suf6rait d'avancer pour voir fuir Blûcher, ordonne pour le a6 août le passage de la Katzbach et de la Wuthende-Neisse , puis dirige ses trois corps d'armée en cinq colonnes, de Schœnau jusqu'à Liegnitz, sur un front de huit à dix lieues : étrange manière d'appliquer les principes que je lui avais tracés dans mes instructions. Vainement Sébastiani lui représente l'imprudence de s'engager dans le coupegCMTge de Crain , sans avoir fait reconnaître l'ennemi, dont les rapports annoncent la concentration sur le plateau opposé. Le maréchal s'obstine à croire Blùcher en pleine retraite sur Breslau : Lauriston dirigera par son ordre une division par Schœnau dans les montagnes; les deux autres se porteront à droite contre Langeron vers Hennersdorf. Macdonald s'avancera vers l'embouchure de la Wuthende-Neisse, et débouchera sur Weinberg à la tête du 1 1^ corps , tandis que Sébastiani arrivera par Crain sur le même point. Souham^ au contraire, a l'instruction de se diriger à gauche par Liegnitz à 3 lieues de là, pour y passer la Katzbach et tomber sur la droite de l'ennemi : mouvement très-étendu qui devait pri-

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ver, durant toute la bataille, de la coopération de ce corps, et d'autant plus fâcheux qu'on avait un gué excellent à Schmœchwitz, très-près du champ de bataille.

Par une nouvelle fatalité , Blùcher , qui s'était ébranlé de son côté pour reprendre l'offensive et passer la rivière , apprend , en arrivant sur les hauteurs de Triebelwitz et de Betzhof , que nos troupes sont occupées à ce passage ; ses colonnes se trouvent toutes formées pour l'attaque; il découvre du plateau de Weinberg ce qui se passe dans nos rangs, et compte les bataillons et escadrons à mesure qu'ils débouchent. Pour mieux les engager, il ordonne à l'avant -garde d'Yorck qui forme son centre de se replier. Ainsi toutes les circonstances s'accordaient avec la nature même du terrain pour assurer à Blùcher d'immenses avantages. Dès qu'il a reconnu le moment favorable, le signal est donné. A peine les colonnes du 11^ corps couronnent les hauteurs entre Janowitz et Weinberg, et la cavalerie légère de Sébastiani se forme vers Eichholz, que l'ennemi fond sur elles de toutes parts. Notre droite s'appuie au ravin profond de la Neisse , mais la gauche est en l'air ; c'est là que les Russes dirigent leurs efforts. Leur cavalerie , sous Wassiltschikof, assaiUit et déborde la nôtre entre Kleintintz et Ëichholz. Sacken débouche de ce der-^

4fa IfAPOLJÊON AU TRIBUNAL DE CÉSAR, ETC.

nier village avec son infanterie. Les Prussiens d'Yorck qui nous ont attirés font volte - face et se précipitent sur notre ligne , bientôt refoulée sur le ravin profond qui devait couvrir sa droite. Notre cavalerie , accablée par le nombre , se replie sur l'infanterie ou se disperse à gauche; tout est rejeté pêle-mêle dans le gouffre de la Wuthende-Neisse (i). Le désordre est si grand, que Sébastiani ne pouvant regagner Kroitsch, où il a laissé ses cuirassiers , descend ce torrent jusqu'au-dessous de son embouchure dans la Katzbach, où ce qui reste de ses escadrons se sauve par miracle. Pour surcroît de malheur, Souham, entendant la canonnade, renonce à marcher sur Liegnitz , et se rabat avec le 3^ corps sur Kroitsch pour arriver plus tôt au combat. Les cuirassiers que Sébastiani y a laissés en réserve , en grimpant sur le plateau, encombrent ce passage que les fuyards et le matériel achèvent d'obstruer. Sur tout autre terrain, cette manœuvre concentrique de Souham aurait tout réparé, mais dans un pareil gouffre, elle ne fait qu'accroître la confusion. Tous les efforts pour gravir un plateau si roide, couronné par un ennemi

(i) Le surnom de Wuihende^ qui signiCc yi/r/ett-r, indique siiHisamnient combien ce torrent est dangereux dans ses grandes crues.

CHAP. XX. CAMPAGNE DE l8l3. ^iZ

supérieur et victorieux , deviennent désastreux. Le général Tarayre propose de conduire deux divisions par Schmœchwitz pour attaquer l'ennemi en flanc ; elles y passent en effet la Katzbach à l'entrée delà nuit; mais Sacken et Wassiltschikof , déjà débarrassés de Macdonald, vont à leur rencontre, les rejettent sur la rive gauche, et ce mouvement tardif ne sert qu'à les compromettre.

Pendant cette horrible mêlée, Lauriston combat avec des succès balancés le corps de Langeron autour du village de Hennersdorf; et c'est beaucoup que l'ennemi, suj>érieur en nombre, ne lui ait pas fait éprouver le même sort qu'au centre; car, malgré son infériorité, Lauriston s'est privé d'une division, pour l'étendre au loin dans les montagnes vers Schœnau. C'était à Hennersdorf qu'était pour nous le point décisif de la bataille ; ici le terrain s'élevait en glacis insensible jusqu'au niveau du plateau de Weinberg. Si Macdonald , fidèle à mes instructions, eût dirigé la cavalerie de Sébastiani et le II® corps pour soutenir Lauriston, et laissé à Souham le soin de déboucher par Nieder-Crain ou Schmœchwitz, la bataille eût été probablement gagnée par l'emploi des deux tiers de nos forces au point décisif. Bliicher, coupé de la Bohême, eût été refoulé sur Breslau.

Tout conspira contre nous dans cette affreuse

4l4 NAPOLÉON AU TRIBUNAL DE CÉSAR, ETC.

jojurnée. Les cataractes du ciel semblaient ouvertes ; des averses de pluie qui tombent à l'entrée de la nuit, enflent tous les torrents qui se précipitent des montagnes du Riesengebirg. La Neisse entraine tous les ponts sur son passage; et les affluents du Bober ont tellement accru son lit, qu'il devient un obstacle redoutable. Macdonald, forcé de précipiter sa retraite , voit les éléments déchaînés la rendre plus désastreuse. Lauriston a de la peine à atteindre Goldberg, vivement harcelé par le corps de Langeron. Il n'ose même se maintenir dans cette ville pour rallier la division Puthod qu'il a laissée compromise dansles montagnes. Les crues n'ont respecté que le pont de Bunzlau sur le Bober; il faut le gagner en toute hâte en abandonnant au vainqueur 80 pièces de canon, des bagages, des milliers de prisonniers. Pour surcroît de malheur, la division Puthod, qui suit le versant des montagnes à l'extrême droite, se trouve si fort engagée , qu'elle ne peut à temps se rabattre vers le corps de bataille ; les ponts sont enlevés derrière elle par les eaux. N'ayant pu passer à Hirschberg, elle redescendit en face de Lœwenberg, où elle ne fut pas plus heureuse. Ces délais donnèrent le temps à Langeron d'accourir avec a5 mille hommes pour l'envelopper. Cette division n'avait de moyens de salut qu'en se frayant un passage, l'épée à la main.

CHAP. XX. CAMPAGNE DB l8l3. 4^^

sur Bunziau ; mais bientôt cernée sur les hauteurs de Plagwitz et adossée au torrent débordé, il ne lui reste qu'à vendre chèrement sa liberté et à déposer ensuite les armes, après avoir perdu nombre d'hommes tués ou noyés en cherchant à passer le Bober^ qu'en temps ordinaire elle eût franchi sans difficulté.

Macdonald était ainsi revenu derrière la Queiss, après avoir perdu 20 mille hommes, la moitié de son artillerie et quantité d'équipages. Ses troupes, démoralisées et abîmées, hors d'état de résister à l'ennemi , demandent à grands cris des renforts et ma présence pour venger cet affront. Le maréchal lui-même^ ne sachant où donner de la tête , me sollicite avec instance de venir en personne à son secours. J'avais d'abord espéré qu'il tiendrait quelques jours à Gœrlitz; mais j'appris, le 3 septembre, qu'il rétrogradait sur Bautzen dans un affreux désordre.

Il fallut donc renoncer à soutenir le mouvement je marche de Ney contre Berlin , et courir au plus pressé, ^ Macdo- Le 3 septembre, je partis de Dresde avec les "*'**• corps que j'avais emmenés avec moi de Silésie, et le lendemain, je rejoignis à Hochkirch l'armée de Macdonald , qui se préparait à continuer sa retraite sur Bautzen. Je lui fis faire volte-face, et je poussai en avant ; mais Blùcher eut encore la prudence d'éviter un engagement, et repassa

4*6 WAPOLÉOir AU TRIBUNAL DK CÉSAR, ETC.

la Neisse et la Queiss. Je pouvais d'autant moins courir après lui , que j'avais l'intention de me rabattre vers le nord pour rejoindre Ney^ Je me contentai d'avoir redonné un peu d'aplomb à l'armée de Macdonald , et de l'avoir renforcée par le corps de Poniatowski , demeuré jusque là en observation dans les environs de Zittau. Je portai le corps de Marmont sur Hoyerswerda , et me rendis de ma personne , le 6 , à Dresde. Les avant- gardes de la grande armée alliée avaient passé les montagnes et menaçaient de se diriger sur Pirna et Dresde. Je pensai qu'il fallait avant tout profiter de cette occasion de laver l'affront de Culm , et de rabattre la présomption qu'il avait rendue à cette armée. Les 60 mille hommes que j'avais laissés sur la gauche de l'Elbe s'étant réunis au camp de Dohna, je les y rejoignis le 8 avec mes gardes. L'ennemi battit en retraite : nous le poursuivîmes jusqu'aux montagnes, dont nous occupâmes les sommités. Mais d'un autre côté, Blûcher, ayant repris l'offensive, s'était avancé jusqu'à Bautzen, et Ney avait essuyé à Dennevitz une défaite sanglante, y est dé- ^^ inconvénient inhérent aux vastes théâîtàDen- tpcs de gucrre, c'est que le général ne peut être partout ; mes lieutenants , très-bons sous mes yeux, abandonnés à eux-mêmes manquaient d'habitude et de confiance pour agir avec aplomb.

DewiU.

GHAP. XX. CAMPAGIiE DE l8l3. 4>7

J'en fis une rude épreuve dans cette campagne : tous ceux que je plaçai à la tête de nos armées secondaires, ne s'élevèrent pas à la hau-^ teur de leur commandement. J'avais donné à Ney des instructions trop absolues peut-être, et moins sages que celles tracées à Macdouald(i):

(i) Les instructions de Napoléon à Ney étaient singulières; les voici :

« Dresde , le 2 septembre. Nous venons de recevoir des « nouvelles du duc de Ileggio, qui a jugé convenable de se « placer au-dessus de Witteinberg. Le résultat de ce mouve- « nient intempestif est que le corps du général Tauenzien « et un fort parti de Cosaques se sont portés du cdté de « Luckau et de Bautzen , et inquiètent les communications « du duc de Tarente. // est vraiment difficile d^avoir moins « de tête que le duc de Reggio.

« Tout ici se met en mouvement pour se porter sur « Hoyerswcrda, où Tempcreur aura son quartier -général « le 4.

« Il est nécessaire que le 4 vous vous mettiez en marche « pour être le 6 à Baruth. L'empereur aura, le 6, un corps « sur Luckau pour faire sa jonction.

« De Baruth, vous ne serez qu'à trois jours de marche de f Berlin. La communication avec Tempereur se trouvera t alors établie, et 1*attnquede Berlin poarra avoir lieu du 9 M au 10. Toute cette nuée de Cosaques et ce tas de mauvaise ft infanterie de landwehr se replieront de tous côtés sur '( Berlin , quand votre marche sera décidée. Vous oompren- 4 drez bien la nécessité de manœuvrer rapidement pour pro- H fiter du désarroi où se trouve la grande armée de Bohême, IV. 27

4f8 NAPOLEON AU THIBUHAL DE CÉSAR, ETC.

il est toujours entendu qu'un ordre adressé à un commandant en chef à 3o lieues du point où il agit, doit être subordonné à la situation de Tennemi : on ne doit en prendre que Fesprit et non la lettre. Le peu d'avantage que les alUés avaient obtenu sur Oudinot me confirmait dans l'idée que je m'étais formée de leur infériorité, et m'induisit à croire que l'échec essuyé par le 7* corps à Gros-Beeren ne provenait que de l'oubli des règles de la guerre; je faisais trop peu de cas des milices prussiennes, dont le nombre ne m'était pas non plus bien connu. Je prescrivis donc à Ney de s'avancer sur Baruth; et ce maréchal, tout fier de noire victoire de Dresde, bien qu'il ne cherchât pas une bataille pour accroître sa gloire , ne prit peut-être pas les précautions convenables pour l'éviter. Ayant le projet de le soutenir en marchant par Grossenhain sur Luckau avec 5o mille hommes, afin de déborder l'armée de Bernadotte et de la refou-

• qui ferait sans cela des mouvements , lorsqu'elle s'aper- « cevra du départ de l'empereur.

« Lt duc de Reggio n'a point su aborder l'ennemi , et il a « eu l'art de faire donner un de ses corps séparément. S'il « l'eût abordé franchement, il l'aurait partout culbuté.

«c Faites-nous connaître d'une manière positive la marche « que vous tiendrez. »

CnAP. XX. CAMPAGNE DE l8l3. 4 '9

1er sur TElbe et Magdebourg, l'essentiel était pour Ney de se baser par Dahme sur Torgau sans s'inquiéter de la route de Wittemberg; c'est ce qu'il fit en effet. Après avoir culbuté , le 5 , l'avant-garde de Tauenzien à Zahne et Seyda^ il se dirigea sur Juterbogk. Le 4^ corps à la gauche vint à Naundorf, le 7® au centre à Zalmsdorf, le la^ à droite à Seyda.

On devait s'ébranler le 6 à 8 heures du matin pour dépasser Juterbogk. D'après la disposition de Ney , on ne conçoit point le but qu'il se proposait d'atteindre. Il marcha lui-même avec le l^ corps par Dennewitz, où il arriva à lojbeures, et choqua le corps de Tauenzien. Reynier, avec le centre, s'avança par la route de Rohrbeck; Oudinot et le i a^ corps avaient ordre de marcher sur Œbna , et d'attendre que le 7® eût défilé de^ vant lui. Ney prétend qu'il voulait refuser sa gauche; cependant rien ne l'indique, puisqu'il en fit l'aile tournante et agissante. On devait savoir que le prince de Suède se trouvait à cheval sur la grande route de Wittemberg à Berlin par Potzdam^ et que, dans .ce mouvement, on lui prêterait le flanc gauche : aucune mesure ne fut prise pour parer à une attaque de ce côté. Si on l'ignorait, c'était une faute inexcusable , car il s'y trouvait depuis le combat de Gros-Beeren, c'est-à-dire depuis 11 jours.

4aO NAPOLÉON AU TRIBUNAL DE CÉSAR, ETC.

Le maréchal, débouchant à lo heures de Dennewitz, donna sur les i5 mille Prussiens de Tanenzien : le 4^ corps parvint à s'emparer des premières hauteurs en arrière et de celle du moulin à vent; mais Tauenzien ayant été renforcé par la gauche de Bulow, la division Morand se trouva débordée, et le corps fut contraint de refuser la gauche pour pivoter sur Rohrbeck. Reynier, parti plus tard -qu'il ne devait, arriva enfin vers Dennewitz ; il ne s'agissait plus de songer à la disposition du matin, mais bien de soutenir la gauche du 4^ corps , menacée par un ennemi supérieur. 11 était midi, et le 1 1^ corps n'était pas même arrivé vers OEhna. L'armée alliée , instruite par le combat de la veille , avait fait un mouvement naturel pour se serrer à gauche; Bulow, placé avec 38 mille Prussiens près de Raltenborn, s'avança pour secourir Tauenzien dès que le canon gronda. Bernadotte , placé à Rabenstein k 8 lieues de 'là avec 70 bataillons et 80 escadrons russes et suédois , les réunit d'abord à Lobessen , d'où il s'avança en seconde ligne vers Eckmansdorf et Talichau r il y arriva à 3 heures. On voit que Ney avait défilé avec le4'' corps devant le front de l'armée prussienne sans s'en douter, et qu'un orage menaçant allait fondre sur son flanc gauche. Reynier dut porter en toute hâte la division Durutte dans la direc-

ClIAP. XX. CAMPAGNE DE l8l3. /fil

tioii de Nieder-Gersdorf pour appuyer à la division Morand; et l'ennemi se montrant en forces vers Gehlsdorf, les Saxons furent obligés de se former en crochet pour faire face de ce côté. I^e général Thumen assaillit la division Durutte à Gersdorf; Bulow se tourna contre les Saxons, et une lutte sérieuse s'engagea sur ce point.

Oudinot, à la tête du 12^ corps qui cheminait alors vers OEhna à notre extrême droite, reçut Tordre de s'approcher de Dennewitz. Entendant la violente canonnade du côté de Gehlsdorf , il se dirigea vers ce point. L'ennemi avait déjà chassé les Saxons de ce village , quand la division Guilleminot déboucha heureusement et rétablit nos affaires. Ces deux corps réunis repoussèrent vigoureusement l'attaque de Bulow et reprirent Gehlsdorf; la victoire était flottante, et quoique Bemadotte n'eût pas encore donné avec les corps russes et suédois , elle pouvait se déclarer pour nous ou du moins rester indécise ; mais la division Durutte , assaillie à Nieder-Gersdorf par 1 3 mille Prussiens du corps de Bulow, fut ramenée malgré la plus opiniâtre résistance jusqu'au-delà de Dennewitz. Ney, inquiété par cette attaque sur sa gauche , en même temps que Tauenzien forçait Morand au moulin à vent, replie alors le [\ corps vers Rohrbeck. La retraite de Durutte laissant le centre dégarni et Bertrand exposé

au-delà du ravin marécageui^ de TAgerbach, Ney, auquel le danger de cet état de choses n'avait pas échappé, réitéra à Oudinot Tordre de venir le seconder entre Dennewitz et Rohrbeck. Ce mouvement, s'il eut été ponctuellement exécuté, eût accéléré sa perte; car au moment où il dégarnissait la gauche et mettait de Tincertitude dans ses opérations , Bernadotte , au contraire, s'avançait à la tête de ^o mille Russes et Suédois, pour seconder Bulov^ sur le terrain même que devait quitter Oudinot. La gauche de Guilleminot fut menacée au même instant par la brigade Borstel et 4 mille chevaux qui débordèrent l'armée par Seehausen. Les Saxons , exposés à l'effort de Bulow , furent écrasés à leur tour et ramenés sur OEhna. La division Guilleminot , forcée de s'engager , eut besoin d'être soutenue, et tout le lo^ corps entra ainsi en action sans pouvoir atteindre sa destination. Les Prussiens, qui avaient repoussé Durutte , passèrent le ruisseau entre Dennewitz et Rohrbeck, et achevèrent ainsi la défaite du centre, en même temps que des masses de cavalerie dépassaient et pressaient la gauche. Ney tenta vainement de rétablir les affaires en précipitant la cavalerie d'Arrighi dans la trouée faite par l'ennemi : des tourbillons de poussière chassés par le vent s'élèvant autour de nos masses ébranlées, elles furent

CHAP. XX. CAMPAGNE DE l8l3. 4-^3

hors d'état de prendre la moindre disposition pour s'opposer à Fennemi, qu'un nuage obscur dérobait à leurs yeux ; d'ailleurs les alliés avaient des escadrons supérieurs à lui opposer au centre , et plus de 4 mille chevaux débordaient la gauche. Tout fut bientôt entraîné comme les Saxons, et Oudinot se trouva ainsi dans l'impossibilité de donner la main au 4^ corps. Dès-lors Ney, un peu compromis, n'a plus d'autre parti à prendre qu'à gagner la route de Dahme; Oudinot prit celle de Schweinitz et d'Annabourg ; enfin , le 7^ corps morcelé suivit en partie celle de Hertzberg, en partie celle du 12^ corps. Comme à Gros- Beeren , Bulow eut tout l'honneur de cette victoire. Bernadotte ne prit d'autre part qu'à la rédaction d'un bulletin pompeux, où il adressa force compliments à tous ceux qui, comme lui, n'avaient été que spectateurs de l'événement.

Une grande controverse s'est établie sur les Ftutwcomcauses de cette défaite : chacun s'en est inno- "^^ ^* centé. Il n'est que trop vrai que chacun aurait *■*"•• pu s'en attribuer la cause. De même qu'Oudinot à Gros-Beeren, Ney se vit attaqué en marche quand il s'y attendait le moins. Ses dispositions furent décousues et même si bizarres, que son aile droite combattit à la gauche, et que l'aile gauche se trouva transportée à la droite; ce qfli prouve assez que tout fut imprévu, li y a du mérite aussi à gagner une bataille à l'improviste : on

ne fit rieu de ce qu'il fallait pour cela. Tout démontre que Ney prit la partie secondaire pour la principale , en s'attachant exclusivement au corps de Tauenzien qui couvrait Juterbogk. Son rapport, loin de jeter du jour sur ses combinaisons, les rend incompréhensibles : il voulait, dit-il, refuser sa gauche, et il marche à sa tête, il en fait son avant-garde. 11 a voulu manœuvrer, et tout indique qu'il n'avait pas le moindre indice des positions de l'ennemi. !Ney n'avait d'illumination qu'au milieu des boulets et dans le tumulte du combat : là son coup d'oeil, son sang- froid et sa vigueur étaient incomparables; mais il ne savait pas si bien préparer ses opérations dans le silence du cabinet, en étudiant la carte. A l'époque où les armées campaient réunies sous la tente, il eût été le plus grand général de bataille de son siècle , parce qu'il aurait toujours vu l'ennemi en face; de nos jours, où les mouvements compliqués se préparent dans le cabinet, il était sujet à faillir, et il en donna une triste preuve à Dennewitz. Les instructions que je lui avais tracées n'étaient pas des meilleures, j'en conviens ; mais il était sur les lieux , et il aurait dû les modifier.

Son armée revint dans un affreux désordre S6US le canon de Torgau; elle avait perdu i5 mille hommes en tués, blessés, prisonniers ou fuyards. C'était le pendant de la Katzbach.

CHAP. XX. CAMPAGNE D£ l8l3. 4^5

Pour sauver la gloire de ce vaillant guerrier , on a prétendu qu'Oudinot et Reynier ne lui avaient pas obéi avec le zèle et la ponctualité nécessaires. Il est de fait qu'il y eut du retard et du décousu dans les mouvements; mais l'ordre qui les prescrivait n'était pas clair. Oudinot arriva trop tard, parce qu'on lui avait enjoint d'attendre que le 7® corps eut filé. En admettant même qu'il fût arrivé plus tôt , cela ne prouve rien , sinon qu'on eût battu Tauenzien àDennewitz, mais que la gauche n'en eût pas moins été exposée à tous les efforts de Bulow et des corps russo-suédois.

Lorsque Guilleminot se trouvaengagé a Gehlsdorf , Ney réitéra plusieurs fois à Oudinot l'ordre de voler au soutien de Bertrand. S'il ne fut pas obéi à la lettre, ce n'est pas là qu'il faut chercher la cause de la défaite; car le point décisif était précisément celui d'où l'on rappelait le i a^ corps. Cet ordre fut donc une des circonstances les plus funestes de la journée , et, joint au peu d'ensemble des attaques qui eurent lieu de 10 à a heures , il causa la perte d'une bataille qui ne pouvait se gagner que par des manoeuvres bien combinées et un concert parfait dans l'exécution.

On a voulu insinuer que les Saxons n'avaient pas rempli leur devoir : leur désordre fut complet, il est vrai; mais comment eussent -ils tenu sans l'appui du i!2^ corps, puisqu'ils avaient sur les

bras au moins i5 mille hommes en première ligne et autant en seconde?

La circonstance qui m'avait forcé à suspendre ma marche sur Luckau fut, sans contredit, trèsfâcheuse ; mais elle n'influa eu rien dans les revers essuyés par Ney. Je Ten fis instruire aussitôt par un officier dans la soirée du 3 , en lui promettant toutefois qu'aussitôt que je serais débarrassé de Blûcher, je volerais le rejoindre. Lors même qu'il n'eût pas reçu ce message à temps, comme je n'aurais pu arriver que le 7 à Dahme, il n'en eût pas moins été battu le 6, par la nature des dispositions qu'il avait prises. obflerra^P Je me suis un peu étendu sur ces trois dépUnde sastres, parce qu'ils eurent une influence notable

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euIT/iû^* sur les résultats de la campagne. Ces échecs centrales, multipliés Ont fait concevoir des doutes sur Fhabileté de mon plan et sur la solidité des principes sur lesquels il reposait. Rien n'est plus injuste. Pour réussir, il ne m'a manqué que des troupes un peu plus aguerries et rompues aux fatigues, mais principalement une plus grande quantité de bonne cavalerie. Un plan basé sur l'emploi alternatif d'une masse supérieure au point décisif, exige que les armées secondaires qui restent sur la défensive soient organisées de manière à battre en retraite au besoin, pour ne ps^ se laisser entamer ; or les retraites ne s'effec-

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tuent pas sans une bonne cavalerie , surtout avec (le l'infanterie peu expérimentée. Pour juger si le système des lignes centrales est défectueux, il importe d'établir parité de moyens, c*est-àdire, il faudrait voir ce que j^eusse fait entre l'Elbe et la Katzbach , si j'avais eu , comme les alliés, des soldats robustes et 80 mille chevaux.

Je ne dissimule pas néanmoins que le système des lignes centrales ne soit plus avantageux avec une ligne de 100 mille hommes contre trois corps de 33 mille hommes, qu'avec une masse de 400 mille contre trois armées de 120 mille. D'abord, la difficulté des vivres devient extrême avec des armées aussi énormes , surtout dès qu'on réussit à les concentrer dans un espace étroit ; ensuite , il est plus aisé de manœuvrer contre des fractions de 3o mille hommes, et de leur porter des coups mortels, qu'il ne l'est d'entamer 120 mille combattants. Plus les masses^ sont grandes, plus l'action du génie est soumise au caprice des accidents , et plus les événements secondaires ont de réaction.

Malgré ces vérités , ce n'était pas le système qui péchait, mais bien les mesures d'exécution. Pouvais -je prévoir que Macdonald s'exposerait à un revers sanglant, en agissant en sens contraire de mes instructions? PeutJ-être eussé-je mieux fait de l'attirer derrière la Queiss à l'in-

stant même où la question allait se décider auprès de Dresde. Oui, je le crois, il eut été plus sage d'attendre Tissue de la bataille pour attaquer Blùcher; car si nous avions été vaincus à Dresde, tout succès en Silésie aurait été éphémère, pour ne pas dire calamiteux.

On peut appliquer les mêmes reproches aux opérations d'Oudinot et de Ney contre le prince de Suède. En un mot , il aurait fallu frapper au point décisif avec la masse de nos forces , que j'aurais conduites en personne, et rester en observation sur la défensive partout où je ne serais pas. La première conséquence de ce système eût été de faire replier Macdonald sur Goerlitz, quand je •marchai vers Dresde; ce qui m'eût permis d'eur mener le 3* corps avec moi sur l'Elbe, et d'y frapper à coup sûr avec des forces plus considérables , soit sur Prague , soit sur Dresde. Si je déviai de ces maximes , c'est dans l'espoir de diminuer les chances défavorables résultant de mon infériorité en nombre, en prenant partout l'initiative, et le non-succès de la campagne dépendit probablement d'un excès de confiance puisée dans l'application d'une règle si incontestable. Il en eût été autrement si j'avais pu me multiplier; car j'aurais bien su remédier par de bonnes manœuvres à une infériorité locale momentanée. Frédéric avait triomphé à Leuthen contre des forces

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triples; Macdonald ne pouvait-il pas lutter avec 80 mille hommes contre gS mille ?

Au fait, ce qui m'a le plus manqué dans cette campagne , ce sont deux lieutenants qui entendissent bien la grande guerre. Je n'étais sûr de rien là où je ne me trouvais pas en personne. Si jamais j'eus lieu d'éprouver que mon système d'étatmajor était vicieux , ce fut dans ces opérations mémorables.

J'aurais eu mauvaise grâce d'attendre de mes lieutenants tout ce que j'aurais pu fa*u*e moimême ; cela était impossible. Arbitre des réputations comme grand capitaine, maître de la fortune de mes officiers comme souverain, je tenais en mes mains les deux grands mobiles qui dominent les hommes : dès que je paraissais sur un point , la confiance , l'enthousiasme , l'ambition, la crainte, toutes ces passions se réunissaient autour de moi; mes subordonnés leur déguisaient ou aplanissaient toutes les difficultés, et leur faisaient opérer des prodiges. Mes lieutenants , au contraire , rencontraient partout des rivalités, des défiances: à égalité de talent, ils n'eussent pu m'égaler dans leurs opérations; à plus forte raison , lorsqu'il n'y avait pas plus de similitude de caractère et de génie que de moyens d'action. Toutefois, si ceux q\ii commandèrent mes armées secondaires eussent

43o NAPOLEON AU TRIBUNAL DE CÉSAR, ETC.

mieux entendu la grande guerre, la campagne eût certainement pris une autre tournure, fila position Lcurs fautes rendirent ma position de jour en

devient dif- . . . r i •

ficiie. jour plus critique. Mes armées se tondaient visiblement. Je pressentis le moment où il me serait impossible de soutenir davantage la défensive pénible à laquelle je me voyais réduit. Mes courses sur les deux rives de TElbe, tout en fatiguant mes troupes, n'amenaient aucun • résultat , et n'étaient profitables qu'à nos ennemis, intéressés à temporiser, puisqu'ils attendaient des renforts considérables. Le général Benningsen , qui avait organisé à Varsovie une armée de réserve de 60 mille Busses , se rapprochait à grands pas du théâtre de la guerre. Démonstra- Dans CCS circonstanccs , il y avait nécessité de d^n^r changer de ligne d'opération , en me tirant du en Bohême, eeiitrc pour mc transporter sur l'extrême gauche des alliés; mais le théâtre de la guerre, parfait pour mon premier système , ne valait plus rien dès qu'il fallait quitter l'Elbe pour me raprocher de la Saale; sa configuration était alors toute à l'avantage de mes adversaires. Il ne me restait qu'à essayer de reprendre l'offensive, du moins pour imposer à l'ennemi. L'avant - garde de la grande armée des alliés avait de nouveau passé les montagnes et débouché dans la plaine de Pima : je marchai contre elle avec 4o mille hom«

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raes. Le i5 septembre, nous réoccupâmes Peterswalde, et le lendemain nous délogeâmes l'ennemi de HoUendorf. Le 17, je fis mine de descendre dans la vallée de Toeplitz ; mais mon avant-garde , qui se porta sur Culm , assaillie de front et de flanc par des forces infiniment supérieures, fut ramenée avec perte. Voyant Tennemî préparé a nous recevoir, je renonçai k mon entreprise , et retournai à Dresde.

N'ayant rien pu exécuter contre la grande Troisième armée , j'espérai prendre ma revanche sur Blû- **^î*^^, cher, que je savais être affaibli d*un gros corps «»' ï^ï«détaché sur Camentz. Le 22, je me rendis à l'armée de Macdonald, et je la poussai en avant sur Bautzen. Après avoir traversé la foret de Gœdau, nous nous trouvâmes, le a3 septembre, en présence de l'armée de Blûcher , qui occupait la position de Bautzen ; tandis que le corps qu'il avait dirigé sur Camentz, revenant sur ses pas, menaçait notre gauche et nos communications avec Dresde. Une bataille, livrée dans ces circonstances contre un ennemi supérieur en nombre , eût pu avoir pour nous les plus fâcheuses conséquences. Obligé de renoncer définitivement à tout projet d'offensive, je sentis aussi la nécessité de rétrécir le cercle de ma défensive. Je ramenai l'armée de Macdonald dans la position de Weissig , à deux lieues de Dresde.

43a NA^POLiON AU TRIBUNAL DE CESAR, ETC.

NoaTeau Tandis que je m'agitais ainsi pour trouver rat?oii«^dn l'occasion de frapper quelque coup éclatant , aUîM. jg§ souverains et la grande armée étaient restés paisibles à Toeplitz, en attendant l'arrivée de Benningsen , qui venait enfin de passer l'Oder. Les hommes qui comprenaient la guerre et appréciaient la position géographique de la Bohême, voulaient qu'on laissât à cette nouvelle armée le soin de couvrir la Silésie, et que Blùcher filât par sa gauche sur la Bohême , pour se joindre à la grande armée , appuyer sa droite vers Kœnigstcin, et déboucher de nouveau sur mes communications avec 3oo mille hommes, beaucoup mieux en mesure que la première fois. Les souverains partagèrent cet avis, et l'ordre en fut donné. Blûclier se souciait peu d'agir sous la tutelle de Schwartzenberg; il aima 'mieux agir du côté opposé pour se réunir à Bernadotte. Il donnait pour prétexte que celui-ci restant seul devant Berlin, cette capitale serait compromise; il trouvait plus convenable d'envoyer Benningsen en Bohême. Au fait, cela revenait à peu près au même ; l'essentiel était de renforcer le point décisif contre Dresde. Que ce fut Benningsen ou Bliicher qui s'y rendît, peu importait ; d'ailleurs , il est constant qu'il valait mieux n'avoir que deux grosses masses, comme on l'avait proposé à Trachenberg avant la campagne; et

GHAP. XX. CAMPAGNE DE l8l3* 4^3

dès que l'armée de Pologne arrivait à Tœplitz, il était fort sage que Blùcher descendit l'Elbe pour opérer de concert avec le prince de Suède.

Les souverains jugèrent parfaitement laques* tion , et laissant plein champ à l'ardeur qui animait Blùcher, son état-major et son armée, ils l'autorisèrent à ce mouvement. Dès lors, toutes les chances tournèrent contre moi ; je devais trouver moins que jamais l'occasion d'appliquer mon système de guerre; car il n'existait plus de proportion entre les moyens.

Benningsen arriva à Tœplitz dans les derniers lc, «hî^ jours de septembre. Les alliés n'attendaient que "JÎJ*^^"' ce signal pour reprendre l'offensive. Blûcher fila par sa droite , et se porta par Elsterwerda et Hertzberg sur Elster, où il passa l'Elbe le 3 octobre , après avoir culbuté le général Bertrand , qui, avec i8 mille hommes, s'opposa à l'irruption des alliés sur la gauche du fleuve. Dans le même temps, le prince royal de Suède passait aussi l'Elbe à Acken et à Roslau ; et d'un autre côté la grande armée des alliés , que Benningsen avait remplacée dans la vallée de Tœplitz , débouchait par Sebastiansberg sur Chemnitz.

L'intention des ennemis était visiblement de jc marche s'établir en masse sur mes derrières, pour «"^ ®*'»?'»*'^

» et le pnnce

me couper toute retraite. Il ne me restait d'au- d« suède. très ressources que de me jeter avec le gros