Corps de Finlande; général Steiuhcil

L'organisation changea à la fin de la campagne , surtout aux armées des ailes sous Wittgenstein et Tchichagof.

Alors la première, réunie au corps de Finlande, avait 3 corps, forts de 75 **•'• 38 ****•

La deuxième, ou armée du Danube, sous Tchichagof, avait 6 corps 10a 116

Ces corps étaient ceux de Lambert, Scherbatof, Langeron, Essen, Woïnof, Boulatof, etc.

A la guerre, il importe de mettre à profit le j^^^ j. temps et les fautes de l'ennemi ; les Russes di- ^'^àe k per visés pouvaient être pris en flagrant délit; ils centre.

5a NAPOLÉON AU TRIBUNAL DK CESAR, KTC.

n'avaient pas suivi dans les guerres précédentes ce fatal système des ligues trop étendues et morcelées; je devais croire qu'ils ne l'avaient adopté avant la rupture que pour faciliter les subsistances, et qu'ils s'empresseraient de se réunir : lorsque j'appris qu'ils n'en faisaient rien, il était de notre plus puissant intérêt de les prévenir. Je résolus de franchir le Niémen au point saillant de Kovsrno, extrêmement favorable à mon projet de percer leur centre et de les accabler ensuite successivement. Il fallait frapper vivement et promptement sans s'inquiéter de nos magasins qui , formés à Dantzick, arrivaient lentement par le Curisliaff à Rœnigsberg ; j'ordonnai donc à mes troupes d'enlever pour quinze jours de vivres dans les contrées de la Prusse qu'elles parcouraient en tous sens. Cette rigueur, indispensable pour me procurer la faculté d'agir sans délai, donna lieu à une multitude d'excès dont la Prusse eut horriblement à souffrir. Ce pays, riche en chevaux , fut entièrement dépouillé sous le prétexte de traîner ces vivres, dont la plus grande partie, entassée dans d'immenses parcs à deux ou trois marches des colonnes, se trouva dans l'impossibilité de les suivre, ne leur arriva jamais, et devint la proie des conducteurs.

Jaloux de tirer tous les avantages possibles de ma grande supériorité, je forme le projet d'atta-

LIEE EN iSii.

de , Curial , Roffuet, Cla- 1 «<>«»•»«.

«,•• ««w «/«M«^«t , ^ laiiiic vuiiuit;» u ttf'uiirriv , 4 iiiiiie VtH-

ru A p. XVm. CAMPAGNE DE l8l2. 53

quer rennemi sur toute la ligne, en observant néanmoins la règle de porter mon effort au point décisif. Je divise à cet effet mon armée en trois grandes masses. La principale, forte de 220 mille hommes, sous mes ordres immédiats, doit culbuter la première armée russe et percer le centre de sa ligne ; le roi de Westphalie, avec 65 mille formant ma droite, agira contre l'armée du prince Bagration; le vice-roi, avec 70 mille combattants, se jettera entre ces deux armées russes pour les empêcher de se réunir; à la gauche, Macdonald, à la tête d'environ 3o mille hommes , en grande partie composés de Prussiens, reçut l'ordre de prendre le chemin de Riga.

C'était une grande opération de réunir à propos et à point nommé des masses aussi formidables qui arrivaient de la Poméranie, de Mayence, de Paris, de Boulogne, de Valladolid, de Milan et de Naples même : former un tel rassemblement dans les vastes forets qui bordent le Niémen exigeait de grandes précautions pour les vivres, pour la marche des colonnes d'équipages et d'un matériel d'artillerie bien supérieur à ce qui s'était jamais vu dans les guerres précédentes (i), puisqu'on estimait à 20 mille

11) La totalité de la grande armée traînait plus de 1200 pièces de canon , 3 mille voitures d'artillerie , 4 mille voi-

54 NAPOLléON AU TRIBUNAL DE CÉSAR, ETC.

le nombre des voitures qui suivaient larmée, et à 200 mille le nombre des chevaux de cavalerie , d'artillerie , d'état-major et de tous les autres services. On peut, sans exagération, appliquer ici l'hyperbole employée pour peindre Farmée de Xerxès , après le passage de laquelle on chercfiait la trace des pays qu'elle parcourait»

»aaaage do j^ 2^ juju ^ jg passai le Niémen dans les en- Niémen, .» .p 1

entrée viTons dc Kowno SUT tTois ponts jetés en peu d'heures par le général Éblé, sans aucune opposition de la part des Russes. La sensation que j'éprouvai est difficile à exprimer. Mes belles phalanges touchaient enfin le sol de la Russie , que, depuis Pierre -le -Grand, le pied d'aucun ennemi n'avait osé fouler, et si la guerre était heureuse, l'Europe entière allait être irrévocablement soumise à ma puissance. Il y avait quelque chose de gigantesque dans notre entreprise qui nous frappait tous; on eût dit qu'à l'exemple des Titans, nous allions escalader le ciel; nous étions loin de prévoir que nous aurions le même sort qu'eux.

tures d'administratioD, sans compter les fourrages des régiments, les équipages des chefs, les voitures enlevées dans le pays : on peut calculer à ao mille le nombre des voitures qui suivaient l'armée.

CHAP. XVIII. CAMPAGNE DE l8l2. 55

Je m'avance sur la route de Wilna et Trocki à la tête du corps de Davoust , de la cavalerie de Murât et de mes gardes. A ma droite, Eugène passe à Piloni, et doit se diriger sur Roudnicki; à ma gauche , Oudinot marche par la gauche dé la Wilia et Janowo ; il donne à Develtowo sur l'arrière-garde de Witgenstein venant de Keidani, et lui enlève quelques centaines de prisonniers.

Barclay n'avait réuni à Wilna que deux corps et les gardes; il semble un instant vouloir défendre la position avantageuse de Trocki, afin de réunir l'armée autour de Wilna.

Mais il reconnaît bientôt le danger de sa si- Retraite des tuation, qui était des plus critiques. S'il restait à ^^^^^^ Wilna, il s'engageait dans une mauvaise affaire avec 70 mille hommes contre le gros de mon armée; s'il allait joindre Baggavoust et Witgenstein à la droite de la Wilia, il pouvait être coupé de sa gauche étendue jusqu'à Lida; s'il se rabattait sur le chemin de Polotzk , sa droite serait fortement compromise. Il ne lui resta d'autre parti que de passer la Wilia , de brûler les ponts et les magasins amassés à grands frais pour gagner Nementschin et marcher par Swenziany sur Drissa , afin d'y rallier l'armée à la faveur du camp retranché. La gauche et Doctorof surtout avait à forcer de marche pour gagner

56 IVAPOLÉON lU TRIBUNAL 1>E C£SAR , KTC.

de Lida la route de Micljaeliski et le rejoindre, si cela était encore possible.

Bagration devait marcher de son côté sur la Dvvina de Slonim par Wileïka ou Minsk.

Entré à Wilna le 28 juin à la tête de mes gardes, de la cavalerie et du i^*" corps, mon premier soin s'était naturellement porté sur les opérations militaires qui devaient résulter de mes combinaisons pour percer le centre ennemi et fondre ensuite sur ses ailes. Le roi de Westphalie, qui est arrivé à Grodno à la fin de juin, suivra les traces de Bagration. Le vice-roi, qui a passé le Niémen à Piloni, retardé par les chemins et la nature du pays , cherchera à gagner Roudnicki. Dans l'incertitude s'il réussira à prévenir Tennemi , Davoust y suppléera en poussant sur Minsk avec deux divisions d'infanterie et sa cavalerie légère soutenue du corps de cavalerie de Grouchy : il gagnera la route de Smo- Icnsk avant l'ennemi. Schwartzenberg , qui se trouve sur la direction de Slonim , gagnera l'extrême gauche de Bagration. Murât, avec deux divisions du corps de Davoust et sa réserve de cavalerie , se met aux trousses de Barclay sur Swenziani, suivi par Ney. La division Morand et le corps de Nansouty se dirigeront sur Michaelisky pour former lui corps intermédiaire entre Murât et Davoust. Enfin, Oudinot s'attache

THAP. XVIII. CAMPAGNE DE l8ia. 67

aux pas de Wittgenslein sur la route de Dunabourg, et Macdonald pousse les coureurs ennemis sur Mittau et Riga. Mon armée, ainsi éparpillée , court après Tennemi sur toutes les directions.

Doctorof, cherchant à gagner Osmiana, y trouva la cavalerie légère de Davoust. Appelé par Barclay sur la direction de Drissa, il devait tomber au milieu des colonnes du roi de Naples. Le général russe força néanmoins démarche avec tant de rapidité, qu'il parvint à gagner Swir avant nous. La similitude de son nom avec celui du général Dorokof, qui commandait une brigade de cavalerie légère de Tarmée de Bagration, trompa les colonnes lancées à sa recherche. Toutefois, il faut convenir qu'il se tira très-bien de ce mauvais pas.

Lorsque je vis les armées russes se replier de toutes parts à notre approche, je conçus quelques craintes sur la possibilité de les forcer à combattre; mais il me resta Tespoir d'envelopper Bagration, et de pouvoir ensuite accabler Barclay, s'il osait tenir un seul instant. Sa retraite bizarre sur la basse Dwina ranima mes espérances; il voulait évidemment manœuvrer comme Bennihgsen en 1807; il se jetait dans une fausse direction , où j'aurais bien su le retrouver après avoir détruit son collègue. S'ils décampaient

tous deux jusqu'au Borysthène , je les suivrais , la Pologne serait dégagée , et je verrais à Smolensk le parti que j'aurais à prendre. J'annonçai l'intention de m'y arrêter, si l'ennemi parvenait à m'échapper intact; j'avais un double motif à répandre cette opinion, c'était encourager mes soldats en offrant un but moins vague et moins éloigné à leurs cruelles privations comme à leurs marches perpétuelles ; et si le bruit en venait jusqu'aux Russes, cela pourrait les décider à risquer une bataille, de crainte de me voir prendre une assiette solide au coeur de l'empire, sêjofir Je demeurai quinze jours à Wilna, et on me l'a reproché comme une faute grave (i). Plusieurs motifs m'y portèrent : le premier était d'attendre des nouvelles des opérations dirigées contre les différentes colonnes ennemies qui erraient à ma droite et contre l'armée de Bagration ; le deuxième, de pourvoir aux arrangements pour l'arrivage de nos magasins restés à Kœnigsberg ; le troisième , d'organiser un gouver-

Wilm.

(i) Les quinze jours de séjour à Wilna ont décide probablement du sort de la guerre. Ce séjour est si extraordinaire de la part du vainqueur de Ratisbonne et d'Ulm , qu'on ne peut Timputer qu*à une cause qui ne sera sans doute jamais connue.

( Éditeurs, )

CHAP. XVfll. CAMPAGNE DE l8l2. Sq

nement provisoire en Lithuanie; enfin le quatrième, de donner le temps au vice-roi et aux Bavarois de nous joindre et de ^e mettre en ligne sur la Dwiiia.

Notre entrée en Lithuanie s'était faite sous de fâcheux auspices, des pluies affreuses abîmèrent nos chevaux, qui ne mangeaient que du seigle vert, et bivouaquaient par un vrai déluge; ceux d'artillerie périssaient par attelages entiers. Je fus obligé de laisser loo pièces et 5oo caissons dételés ; l'arrondissement de Wilna était encombré de 4 ^ ^ mille cadavres de chevaux. L'embarras des vivres et le désordre d'un passage de 3oo mille hommes avaient occasionné une multitude de traineurs; on en comptait déjà plus de 3o mille. Tout cela donnait à penser.

Peu de jours après notre entrée à Wilna, l'em- Mission du pereur Alexandre m'envoya le général Balas- «fj^^^^ chof , son aide-de*camp et ministre de la police , qu'on m'avait signalé comme un des plus chauds partisans de l'alliance anglaise. Il apportait la réponse à la démarche faite par Lauriston. L'empereur de Russie annonçait la disposition de persévérer dans le système continental et d'entrer en arrangement sur tous les autres points; mais il demandait au préalable que nous retournassions au-delà du Niémen , étant résolu à

6o NAPOLKON AU TRIBUNAL DE CÉSAR, ETC.

vaincre ou à mourir plutôt que de traiter tant que son territoire serait occupé par un soldat étranger.

Il y avait de la grandeur dans cette résolution au moment où elle me fut communiquée ; car j'avais de si grands avantages, eh apparence, qu'on devait craindre qu'une telle propoôitiou n'augmentât mon courroux. Je fis sentir à Balaschof que je ne pouvais pas renoncer aux fruits de mes manoeuvres et m'en aller sans certitude de la paix. Au fait, Bagration était traqué et poursuivi; j'espérais l'entamer : il était de mon intérêt de pousser jusqu'à la Dwina, ou je pourrais mieux discuter mes intérêts et exiger des garanties; enfin , j'attribuais moins cette démarche à une fierté honorable , qu au désir de gagner du temps pour réunir Tarmée russe disséminée, et je laissai percer l'humeur que cette supposition me donnait.

On a eu la bonhomie de dire qu'arrivé huit jours plus tôt , Balaschof eut amené la paix, que les Busses se seraient retirés derrière la Dwina , que je fusse resté derrière le Niémen, qu'on eût neutralisé Wilna, et que de nouvelles combinaisons eussent changé la face du monde. Tout cela sont de belles phrases. D'abord, comment croire que les Russes eussent consenti à évacuer la Lithuanie, lorsque 4<k^ mille ennemis bordaient le Niémen ? Quelle puissance , se respec-

CIIAP. XVIII. CAMPAGNF DE r8l2. 6l

tant un peu , eût commencé par évacuer ses

provinces pour noire bon plaisir et quelles

provinces? cette même Pologne, qui faisait le sujet de la guerre, et qui se fût insurgée dès qu'on l'eût évacuée par faiblesse. L'empereur Alexandre savait trop ce qu'il devait à sa gloire , à son empire et à la mémoire de son aïeule, pour en agir ainsi. Il pouvait fermer les yeux sur une réunion qui me donnait pied dans la Baltique contre son intérêt manifeste; mais le sentiment de ses devoirs lui disait qu'il ne pouvait pas nous abandonner les destinées de la Pologne, car celles de la Russie en dépendaient. Quelles combinaisons eût donc amenées l'arrivée de Balaschof, si elle avait eu lieu huit jours plus tôt? était-ce la restauration de cette Pologne en faveur d'un grand-duc de Russie? était-ce le partage de l'empire ottoman? La première de ces opérai ions était tout juste le contraire du but que je me proposais; la seconde n'eût probablement pas aveuglé Alexandre, peu disposé à étendre les grands bras de son empire vers Constantinople, quand le cœur restait en prise par la position hostile du duché de Varsovie. Le traité de Vienne avait détruit toute sa confiance : mes projets les plus sincères ne lui paraissaient plus que des leurres; et les intrigues dont j'ai parlé avaient encore augmenté sa défiance.

6a NkVOLÉOfi AU TRIBUNAL DE CÉSAR, ETC.

Quoi qu'il en soit , loin d'amener la paix , le retour de Balaschof à Drissa devint en quelque sorte le signal d'une guerre à outrance. Des bruits, parvenus jusqu'à moi dans mon eiil, m'ont fait croire qu'il avait exagéré à l'empereur Alexandre les expressions acerbes dont je m'étais servi. J'ignore si ces bruits étaient fondés ; mais j'ai supposé que cette aventure et celle de Speranski avaient semé dans l'ame d'Alexandre un levain de haine contre moi qui influa sur toutes ses déterminations, et qu'il était loin de professer après nos entrevues de Tilsit et d'Erfurth(i).

u diète de Je Tcçus aussi à Wilua la députation du royaume proî:Limê*ie ^^ Pologuc. Mou ambassadeuT de Pradt n'aréubiîMe- yait pas cu grand' peine à les engager à la dé- Poiogne. marche décisive de proclamer eux-mêmes la restauration de leur patrie. La diète décréta le rétablissement de la Confédération polonaise; mais on s'en tint à des phrases; les provinces occupées par les Russes ne bougèrent point, et tout se borna à la levée lente et tardive de quelques régiments lithuaniens, et à Fenvoi à Wilna d'uhe commission executive du royaume pour l'organisation de la province. Je ne pou-

(i) Nous avons déjà fait sentir le vague de ces suppositions, et la vraie cause du changement dont Napoléon s'est plaint. {Éditeur.)

CHAP. XVIII. CAMPAGNE DE j8i2. 63

vais, sans mécontenter T Au triche et sans rompre tout moyen d'arrangement avec- la Russie, reconnaître formellement et définitivement le nouveau royaume. Je promis de m'intéresser à son sort, lorsqu'il s'agirait de traiter de la paix; la prudence et les convenances mêmes m'interdisaient d'en dire davantage, bien que je fusse déterminé à tout faire pour arriver à ce rétablissement.

Un événement assez grave vint augmenter Le» Éui»- Fimportance de mon séjour à Wilna : c'était la ^°^f^' déclaration de guerre des États-Unis à l'Angle- guerre aux terre. Vexés par l'exécution des ordres du conseil britannique, comme par notre système de représailles, les États-Unis avaient obtenu de moi la promesse de retirer les décrets de Berlin et de Milan en ce qui concernerait les Américains : dès lors, ils se prononcèrent avec plus de fermeté, et le cabinet de Londres, loin de vouloir se départir de son système, ayant permis la continuation de plusieurs actes hostiles, les Américains indignés leur déclarèrent enfin la guerre.

Si celle de Russie n'eût pas été commencée , cet événement aurait pu avoir une grande influence sur les destinées du monde. Déjà un autre événement avait amené une révolution ministérielle en Angleterre : Perceval, victime

Nooveaa ministère.

Opérations contre Bacration.

64 NAPOLÉON AU TRIBClVAr DE CÉSAR, KTC.

de rinimitié personnelle d'un homme exalté, était tombé sous le fer d'un assassin (i i mai); sa mort ne se rattachait à aucune combinaison politique, mais il pouvait être remplacé par un ministre moins hostile contre moi. A la vérité, les succès de Wellington et les chances qu'amenait la guerre de Russie n'étaient pas des circonstances propres à ramener l'ambitieux cabinet de Londres vers la paix, et la guerre même contre les Etats-Unis n'amenait pas pour l'instant des chances assez dangereuses pour balancer tout ce qu'on se flattait d'obtenir en entraînant mon activitc'» et mes phalanges au centre de la Moscovie. Le nouveau ministère, à la tête duquel se trouvait lord Liverpool et Castlereagh pour les affaires étrangères, Rathurst, Harrowbi, etc., ne dévia en effet nullement delà marche de celui qui l'avait précédé. D'ailleurs, le fer était trop engagé pour qu'il pût en résulter aucun changement avant la fin de la campagne, dont il est temps de reprendre les événetnents. Les entrevues diplomatiques sans fruit ne suspendirent en rien le cours des opérations militaires, dont je me promettais plus de succès. L'armée de Barclay se réunit en sûreté à l'abri du camp de Drissa : cest donc sur celle de Bagration, qui reste compromise, que je fixe toute mon attention . Davoust, que j'ai poussé sur Minsk avec deux de

GHAP. XVIII. CAMPAGNE DE iBia. 65

ses divisions, doit être en mesure de rarrêter en tête. Le roi de Westphalie est entré à Grodno, le 3o juin, avec les Polonais et les Westphaliens; les Saxons sont en marche pour le rejoindre ; il aura 65 mille hommes : il pressera et harcèlera Bagration en queue; il peut être secondé par Schwartzenberg , qui est à la vérité destiné à faire partie du centre sous mes ordres, mais qui, placé naturellement à la droite, se dirige par Proujani sur Slonim.

Le prince Bagration , instruit à Wolkowisk du passage du Niémen et de l'intention de rassembler l'armée aux environs de Wilna , avait d'abord eu l'envie de prendre la route de celte ville par Mosty, pour agir conformément au plan d'opérations arrêté avant la campagne ; mais l'ordre de se diriger sur la Dwina le décida à prendre le chemin de Nowogrodeck et de Nîcolajeff pour gagner Vileika. Davoust l'ayant déjà débordé , le général russe fut forcé de se rabattre par Mir, où il s'engagea de nouveau dans la direction de Minsk par Kaidanow. C'était une faute; car Davoust était en mesure d'entrer à Minsk avant lui. Lorsqu'il en eut la certitude, Bagration se rabattit de nouveau au sud-est, pour atteindre Neswije avant les Polonais : il y arriva le 8.

Jérôme, parti le i*' juillet de Grodno, s'est dirigé sur Bielitza , où il n'arriva que le 7. Quoiqu'il IV. 5

ait motivé cette lenteur sur des obstacles provenant des localités ou des mesures de Tennemi , il est certain qu'il aurait pu marcher plus vite. Les Polonais qui formaient Tavant-garde du roi de Westphalie, ayant néanmoins passé une se* conde fois le Niémen à Bielitza , s'avancèrent sur Mir, où leur cavalerie eut, le 9 et le 10, deux engagements avec Platof et Wassiltchikof ; elle y combattit avec valeur, mais essuya des pertes sensibles.

Davoust 9 qui a gagné Minsk le 8 , ne sachant où se diriger pour trouver l'ennemi , craint de marcher à Igumen et de lui ouvrir le passage de Minsk ; il n'ose n^rcher ni à Kaidanow , ni à Glutsk, de peur que Bagration ne file derrière lui.

Le 1 1 juillet, Bagration se décide. à reprendre la route de Bobrouisk , et Davoust étant encore k Minsk, le prince se trouvait tiré d'un premier embarras ; mais nous pouvions lui en susciter de nouveaux. Mécontent de la lenteur de Jérôme, j'ordonne à Davoust de prendre le commandement supérieur de toute son armée , et de se diriger sur Mohilew, qu'il peut atteindre en huit marches. Il eu faut au moins dix ou douze aux Russes pour y arriver. Jérôme reçoit l'ordre de pousser plus vivement , et Schwartzenberg viendra s'établir sur le flanc de l'ennemi entre Bo-

CHAP. XYIII. CAMPAGNE DE l8ia. 67

brouisk et Pinsk. I^es Saxons suffiront pour observer les corps ennemis restés en Wolhinie.

Mais dans un empire aussi vaste les manœuvres de stratégie ont moins de prise que dans un pays resserré par des mers ou par des puissances neutres : partout on trouve , sinon de bonnes routes, du moins des chemins praticables , et toutes mes espérances vont encore être déçues.

Au fait, si nous avons commis quelques fautes, nous avons été contrariés dans cette opération par mille circonstances particulières. De Minsk, Davoust pouvait espérer de prévenir Bagration à Bobrouisk ou à Glutzk. La première de ces villes étant plus éloignée de Bagration sans l'être plus de Davoust, était la direction la plus avantageuse. Mais c'était une forteresse ; et , quoique singulièrement située , elle joua un grand rôle en cette occasion.

La tête de Bagration arriva à Glutzk le 1 5 juillet ; Davoust n'aurait guère pu l'y prévenir sans abîmer ses troupes ; mais s'il s'y était porté sans hésiter, il serait du moins tombé perpendiculairement sur le flanc de sa longue colonne, et Dieu sait ce qui en serait résulté. Pour le gagner à Glutzk , il eût fallu que Davoust prît sur lui de ne pas s'arrêter un seul jour à Minsk; or, eu arrivant dans cette ville , le maréchal sut que

Bagration avait rallié le corps léger de Dorokof dans la direction de Kaidanow , et il n'était pas prudent de dégarnir Minsk. Si Davoust avait eu ses cinq divisions j il eût sans doute marché à Glutzk avec trois , en échelonnant les deux autres sur Minsk; mais l'énormité des distances, la dispersion de nos forces courant de tous côtés après celles de Tennerai , nuisirent au succès d'une opération mieux combinée qu'elle ne fut exécutée, e para de T^s quinzc jouTS quc j'ai mis à attendre le Po"*tSk"' succès des opérations contre Bagration , ont été perdus pour ma gloire et pour le résultat de la campagne ; mais ils ont du moins servi à donner le temps au vice-roi et aux Bavarois d'entrer en ligne. Le premier, après avoir battu le mauvais pays entre Trocki et le Niémen , s'est dirigé sur Vileika, d'où il suivra le chemin de Polotzk. Les Bavarois prendront celui de Gloubokoë.

L'issue des manœuvres pour cerner Bagration n'exigeant plus ma présence à Wilna, je songeai enfin à reprendre par moi-même le commandement des masses qui se serraient vers la Dwina , et je quittai Wilna le 1 6 juillet, après un séjour trop long , que l'histoire me reprochera , et où on a de la peine en effet à reconnaîtra l'activité que je déployais après les journées d'Ulm , d'Abensberg, etc. Je laissai à Wilna le duc de

CHAP. YVIII. CAMPAGNE DE l8lt2. 69

Bassano , ministre des reLitions extérieures, avec les agents diplomatiques qui suivaient mon quartier-général. Il veillera à nos relations avec les alliés et avec les autorités polonaises; il servira d'intermédiaire à la correspondance de mes lieutenants, qui commanderont sur les derrières; il imprimera enfin aux opérations administratives et militaires toute la vigueur que produisent les ordres de mon cabinet.

Si rien ne m'a réussi jusque là, j'espère du moins me dédommager de ce temps perdu.

Le camp que la première armée russe avait cbances piis à Drissa était une preuve manifeste que ses ^°* ^^cTiJ^ généraux n'avaient pas compris leur position , et ^« DriM». une preuve plus positive encore que tout ce qui a été débité sur le prétendu projet combiné de Barclay pour nous attirer en Russie est un conte, non du narrateur français, mais de l'officier prussien dont il a été l'écbo. Mon séjour à Wilna m'empêcha de profiter de cette faute capitale qui ne devait plus se représenter : il fut ainsi une calamité. En se bornant à couvrir la route directe de Wilna à Pétersbourg , les Russes laissaient sans défense les routes qui conduisaient au cœur de leur empire. Us se doutaient si peu du danger de leur manœuvre excentrique, qu'à l'instant où ils m'abandonnaient les routes centrales de Witebesk et de Borisof , ils

prescrivaient au prince Bagration de les rejoindre de Slonim à Drissa , par un mouvement immense qui n'aurait pu s'exécuter qu'au milieu de nos colonnes. Heureusement pour lui qu'il se trouva , dès le premier pas , dans l'impossibilité d'obéir. N'ayant pu l'entamer, je résolus du moins de profiter de la double £aute de l'ennemi, en me jetant en masse surPolotsk. Après avoir ainsi gagné l'extrême gauche de leiu* armée principale , je me serais rabattu sur sa ligne, qui , forcée de changer de front , eût combattu adossée à la mer. Une seule bataille gagnée , et j'en avais bon marché , les débris de cette armée , refoulée sur la Courlande , eussent été obligés de se faire jour, de mettre bas les armes, ou de sauter à la mer.

Le 18 juillet, j'arrivai à Gloubokoë. Mon intention était de continuer les jours suivants à à me porter sur Polotsk, où j'avais aussi marqué la direction du roi de Naples , qui devait s'y rendre en filant par sa droite le long de la Dwina. LVmpcrenr Rien uc Semblait devoir s'opposer à la réussite de mes projets ; mais dans toute cette guerre , j'ai éprouvé l'influence d'un mauvais génie, qui faisait naître à point nommé des incidents hors du calcul ordinaire des probabilités, pour me faire perdre le fruit des combinaison:^ les mieux conçues. Pouvais-je prévoir que i'armée russe

Alexaudre

évacne

Drissa à

temps.

CHAP. XVIII, C/IMPAGUE DE t8l!l. 7I

ne demeurerait que trois jours dans un camp qui avait coûté plusieurs mois de travaux et des sommes immenses ? Ce fut cependant ce qui arriva.

L'empereur Alexandre , qui n'avait adopté ce n ordonne camp que sur les instances d'un général pusil- ^ jonction lanime , aussi étranger à la Russie qu'à la guerre , mées et «e reconnut tout à coup le danger de sa position. Il ^^^ coq. ^* sentit que deux armées si fort inférieufes en nombre à la nôtre , divisées , et sur la réunion desquelles il ne fallait pas compter, ne sauveraient pas la Russie ; il lui parut évident que eela ne pouvait s'opérer que par une levée générale de sa nation. Alexandre ordonna donc à Barclay de se rabattre sur Smolensk, de faire tout au monde pour rejoindre Bagration. Il le suivit jusqu'à Polotsk , d'où il partit ensuite pour se rendre à Moscou et à St.-Pétersbourg, afin d'exciter la noblesse et le peuple à un armement général. Il fait reconnaître des positions jusque sur le Wolga pour y établir de vastes camps retranchés, ciù ces levées se rassembleront et s'organiseront. Des travaux considérables sont ordonnés à cet effet à Nijeni-Nowogorod , aux confins de l'Europe.

En conséquence du système arrêté à Drissa, ^^p^™''^"'»

T. •/ 'tic Uarcluy

Barclay, après avoir laissé dans les environs de poor facette ville un corps de ^5 mille hommes sous icnsk.

'JQl NA.POLJÊON AU TRIBUNAL DE CÉSAR, ETC.

les ordres du comte de Witgenstein pour cou* vrir la roule directe de Pétersbourg, s'était remis en marche eu remontant la rive droite de la Dwina. Il était déjà à Polotsk au moment où nous arrivions à Gloubokoë. Toutefois je ne perdais pas encore Tespoir de tourner sa gauche : le moindre retard dans sa marche nous aurait donné la faculté de le prévenir à Witepsk. Je me rabattis donc sur cette ville. Le ^4 juillet, nous atteignîmes les bords de la Dwina à Becheukowiczi. Une reconnaissance que je poussai à la droite du fleuve m'ayant fait voir que Fennemi avait déjà filé sur Witepsk , je dus continuer à me porter sur cette ville par la rive gauche. Il ne me restait que peu d'espoir de devancer l'ennemi, et je pus juger alors tout le prix du temps que j'avais perdu à Wilna (i). Cependant pour regagner Smolensk, Barclay était forcé de repasser à la gauche de la Dwina , afin d'atteindre Witepsk et le chemin de Roudnia :

(i) Quelque motif que les admirateurs de Napoléon puissent donner à son séjour à Wilna, durant dix-sept jours, il est certain que ce séjour fut la faute militaire la plus grave de sa vie. S'il e At marché incontinent avec la garde et Davoust sur Minsk, il eût sans doute enveloppé Bagration. S'il eût, au contraire, suivi Barclay avec la garde, Davoust et le viceroi, il fût arrivé, le la, à Polotsk, il eût rejeté Barclay sur Riga : la campagne était terminée glorieusement pour lui.

d*OstrowDO

CUAP. XVIII. CA.MPAGNE B£ l8l2. ^3

l'opération était des plus hasardeuses, car si nous arrivions à temps , il serait forcé à livrer bataille avec la rivière à dos, comme Benningsen à Friedland. En conséquence, il se hâta de diriger sur Bechenkowiczi une avant-garde d'environ la mille hommes pour retarder notre marche, et gagner ainsi le temps de rallier le corps du général Doctorof, qui, ayant fait l'arrière-garde de son armée sur la route de Polotsk, se trouvait encore sur la rive droite du fleuve.

Le a5 et le a6. Murât eut de rudos engage- combau ments avec l'arrière-garde ennemie près d'Ostrowno. Faute d'infanterie, il ne put entamer le premier jour le corps d'Ostermann , que la nature boisée du pays favorisait ; de brillantes charges eurent lieu toutefois sur les colonnes russes qui n'avaient pas craint de prendre l'offensive , et furent ramenées. Ostermann, instruit de l'arrivée de la division Delzons qui nous donnait l'avantage sur lui, se replia en bon ordre. La nuit sépara les combattants. Au jour. Murât renouvela ses attaques : secondé par le vice-roi, il se flattait d'entamer des troupes ébranlées la veille, mais Barclay les avait relevées dans la nuit par le corps frais de Konowuitzin. Le combat fut plus chaud encore que le précédent : les Russes tinrent ferme ; notre gauche , voulant

les déborder, fut assaillie à propos par leur réserve 9 et ramenée ; mais la droite sous Roussel ayant débordé Tennemi, Konownitzin se mit en retraite en bon ordre , et Touczkof , envoyé à son soutien , le recueillit à Komarki. Ces renforts, disposés à propos , arrêtèrent encore l'ardeur de notre avant-garde. Impatient d'être sans cesse arrêté, je me rendis à la tête de la colonne, et lançai le 4^ corps à travers les bois. L'ennemi avait déjà disposé sa retraite en échelons, et nous arrivâmes sans obstacle eu vue de Witepsk.

Barclay, réunit son armée près de Witepsk , derrière la rivière de Louchetza : il avait donné rendez-vous à Bagration vers Orcha. Pour atteindre cette vilie, il fallait marcher au sud par Babinov^tchi , parallèlement avec mon armée et en lui prêtant le flanc. Le général russe jugea qu'il ne pouvait effectuer un tel mouvement sans combattre ; il se prépara à nous livrer bataille pour disputer le passage de la Louchetza. Heureusement pour lui qu'il apprit dans la soirée même que Bagration n'ayant pu percer sur Mohilew , s'était rabattu par Mestilaw sur Smolensk. Cet incident sauva Barclay d'une défaite probable, puisqu'il n'avait pas au-delà de 8o mille hommes , et que je pouvais en jeter près de i ao mille sur lui.

Je reconnus moi-même la position de l'ennemi

CUAP. XVIII. CAMPAGNE D£ l8ia. 'j5

derrière la Louchetza, le 27 vers midi; il fallait rallier nos colonnes, qui marchaient processionnellement sur une même route : nous ne pouvions guère risquer un engagement partiel le même jour ; il parut indispensable de remettre l'affaire au lendemain pour nous serrer. Barclay reçut dans la soirée même l'avis qui le dispen* sait de risquer une bataille , et il décampa dans la nuit sur Smolensk, où il était sur désormais d'opérer sa jonction avec Bagration. Pahlen couvrit sa marche avec Télite de la cavalerie russe , et le fit avec aplomb. Le nS juillet, au point du jour, tout avait disparu, et nous entrâmes à Witepsk plus contrariés que jamais de voir l'ennemi nous échapper sans cesse. Si Barclay avait mal disposé l'armée sur le Niémen et dirigé imprudemment sa retraite sur la basse Dwina, il manœuvra depuis Drissa avec sagacité.

La seconde armée russe avait aussi continué opéntioas sa retraite avec plus de bonheur qu'elle ne devait uon p^oar l'espérer. Davoust ayant transmis à mon frère l'or- "*L "*"'*'" * dre qu'il avait de prendre le commandement général de la droite , l'orgueil royal se trouva blessé d'être mis en sous -ordre. Jérôme abandonna le commandement des Westphaliens au général Tharreau, enjoignit à Poniatowsky de prendre les ordres de Davoust, et quitta l'armée le iG juilet. Cette bouderie déplacée ne pouvait qu'aug-

menter pour l'instant le peu de vigueiu» et d'ensemble dans la poursuite. Cependant Davoust, forcé de s'éclairer sur Orcha à gauche, de surveiller Bérésino à droite, s'était porté avec 20 mille hommes environ sur Mohilew, appelant à lui le corps de Poniatowsky, et chargeant les Westphaliens de suivre seuls la queue des colonnes ennemies. Le général russe, arrivé par Bobrouisk à Nowoy-Bichow sur le Bory sthène , avait le choix de continuer sa marche sur Mestilaw ou d'attaquer Davoust. Il avait été invité à se diriger sur Orcha; or, la route de cette ville passe à Mohilew, et si, pour éviter l'ennemi, il déviait de la route tracée , Davoust l'aurait prévenu aussi bien à Mestilaw. Il résolut donc de s'ouvrir un passage Tépée à la main, et marcha droit à Mohilew.

D«Toiut D'après la disposition des forces, il eût été Mc^bw.'' peut-être plus sage que Davoust se repliât sur Orcha pour se rapprocher de ma grande armée ; mais ce maréchal, payant d'audace, s'établit bravement en avant de Mohilew, sur la route de cette ville à Staro-Bichow, au risque d'être écrasé. Heureusement le prince Bagratiou, qui le Ht attaquer le ^3, n'engagea qu'un de ses corps d'armée, tandis que l'autre formait une longue queue à plus d'une marche en arrière. Le combat fui des plus vifs. La position de Davoust, très-forte de

ClIAP. XVIII. GAMPA.GICE DE l8ïa. n'y

front, était susceptible d'être tournée par sa droite. L'ennemi, craignant sans doute de le faire au risque d'exposer par là sa communication, s'opiniâtra à vouloir prendre le taureau par les cornes : malgré la valeur des trois généraux qui dirigeaient ses colonnes, il fut repoussé et perdit beaucoup de monde. Le prince Bagration, découragé par cet échec, se replia sur Now-Bichow, où, le 26, il passa le Boryslhène et continua sa marche par Mestilaw sur Smolensk. Davoust, trop heureux de s'être soutenu à Mohilew, n'osa se jeter seul à la gauche du Borysthène. Il en résulta que les deux armées russes ne trouvèrent plus d'obstacles à leur réunion, qui en effet s'opéra le 3 août à Smolensk.

Le mois de juillet avait été extrêmement plu- ^^jou, vieux. Mes troupes avaient beaucoup souffert * witopA. de ce mauvais temps, pendant leur marche depuis le Niémen jusqu'à la Dwina et au Borysthène. La faim et une nourriture grossière y avaient propagé de funestes maladies : nos magasins cheminaient encore péniblement de Kœnigsberg à Kowno; les farines et moyens de mouture manquaient; les soldats ne trouvaient que du seigle dur, qu'ils s'efforçaient vainement de faire bouillir, et qui causait d'horribles dissenteries. Je fis commander à Paris des moulins à bras portatifs; mais cette ressource ne devait

servir que pour la campagne suivante ou pour l'hiver. £n attendant, la rnoitié de mes soldats se trouvait dans le même état que ceux du duc de Brunswick en Champagne. Il était urgent de leur accorder quelque repos. N'ayant plus d'espoir d'entamer Barclay isolément, je demeurai à Witepsk, et mon armée, renforcée par la jonction des corps de Davoust , de Poniatowsky et de Westphalie, prit des cantonnements dont la gauche s'appuya à Sourage sur la Dwina; la droite s'étendit jusqu'à Mohiiew sur le Borysthène, avec son avant-garde à Doubrowna. Opérations En ouvraut la campagne , j'avais compté que les succès au centre entraîneraient la retraite des ailes. Les Russes en jugèrent autrement; ils persistèrent à tenir ferme aux deux extrémités de la ligne; cela était naturel. Riga et les contours de la Baltique sur Reval assuraient la retraite de leur droite. La gauche , supérieure en Yolhinie, avait ses derrières libres jusqu'à Odessa; elle attendait l'armée entière de Moldavie, passée sous les ordres de Tschichagof , après que Kutusof l'eut quittée.

Nous avions estimé cette armée au-dessous de sa force réelle; car elle comptait près de 4o mille hommes, et des renseignements inexacts ne la portaient pas à la moitié. J'avais fait détacher le corps seul des Saxons pour lui tenir tête.

•or mes denx ailes.

CHAP. XVIII. CAMPAGNE DE l8f2. 79

et je me proposais de le faire soutenir par les Polonais aussitôt que Schwartzenberg aurait rejoint mon armée. Les Polonais, après avoir secondé DaTOust dans la poursuite dq Bagralion « seraient rentrés en Volhinie par Mozyr, et memaçant la retraite de Tormassof avec une armée renforcée par toute l'insurrection de la province, eussent délivré aisément notre droite de tout ce qui pouvait l'inquiéter.

Le retard de Schwartzenberg et les événements qui se pressaient au centre ne permirent pas d'exécuter cette résolution ; et ce ne fut pas l'incident le moins funeste de la campagne.

Tormassof, que la marche du roi de Westpha- TormaMof lie et l'appel de Schwartzenberg pour venir me swtons. joindre laissaient sans ennemis, avait pris l'offensive sur les derrières de Jérôme par ordre de l'empereur Alexandre, conformément au plan arrêté dans le cas d'invasion de la Lithuanie. Les Saxons qu'on lui avait opposés, devant surveiller tout l'espace entre Brzesck et Pinsk, ne se trouvaient guère en mesure de lui opposer une résistance efficace. Tormassof, instruit de leur situation un peu aventurée, tomba à l'improviste sur Brzesck et Kobrin , à la tête de 35 mille hommes, et fit enlever la brigade entière qui formait la tête de leurs cantonnements à Kobrin ( 23 juillet). Beynier demandant du se-

8o NAPOLlÉOIf AU TRIBUNAL DE CÉSAR, ETC.

cours à grands cris, il n'y eut d'autre raoyen à prendre que de faire retourner sans délai Schwartzenberg sur ses pas pour le recueillir. Le prince partit donc, le i**" août, de Neswije par Sionim, où il se réunit à Reynier, qui s y était retiré sans peine, l'ennemi l'ayant faiblement suivi.

3iidinoteft Ma gauche n'avait pas été plus heureuse; en PoioukT ^^ portant sur Witepsk, j'avais laissé le maréchal Oudinot à Polotzk avec environ n'] k nS mille hommes pour couvrir ma base d'opérations, en éloignant le corps de Witgenstein que Barclay avait laissé pour couvrir la route de Pétersbourg avec a5 mille Russes. J'avais > jugé que le moyen le plus sûr de se débarrasser de cet adversaire, était de marcher à lui. Oudinot, d'après mes ordres, s'avance, le 3o juillet, sur la route de Sébèje avec deux divisions, en laissant la troisième échelonnée sur la Drissa. Witgenstein, qui se trouvait inquiété par Macdonald, du côté de Dunabourg, pense également que le plus sage est de marcher au - devant du deuxième corps. La rencontre a lieu à Kliaslitzi. Oudinot est ramené sur la Drissa, où il rallie ses forces. Les Russes osent franchir cette rivière, le i**" août, en sa présence, et la division KoulniefF paie cher cette imprudence : Oudinot se jette sur elle et la culbute avec perte d'un millier d'hom-

CHAP. XVIII. CAMPAGNE DE l8ia. 8l

mes. Cet exemple n'èmpéche pas Oudinot de commettre la même faute; il fait passer la rivière à la division Verdier en poursuivant l'ennemi, et tombe à son tour au milieu de Tarmée russe, qui venait d'arriver sur le terrain et qui le ramène avec perte. Oudinot rentra, le a, sous Polotsk , après deux échauffourées où il s'était engagé partiellement , et qu'un succès momentané ne compensait pas. Je sentis que ce maréchal n'était pas de force à lutter contre Witgenstein , et je le renforçai par le corps bavarois, que la misère et les maladies avaient déjà réduit à la mille combattants , et qui partit d'Ouchatz pour le joindre.

Cet événement m'avait d'autant plus contra- Les aHaires rié , que , les affaires n'allant guère mieux en f^d^^je Volhynie , ces accessoires devaient avoir des compii-

... qneiil ma

suites fâcheuses pour mes opérations principales, position. Ils pouvaient acquérir plus d'importance encore; car mon séjour à Witepsk fîit signalé par plusieurs circonstances qui changeaient totalement les données sur lesquelles nous avions entrepris la guerre. J'y appris la ratification de la paix entre les Turcs et la Russie. C'était une faute si extraordinaire , que je ne devais pas la prévoir , en sorte que j'encourus le reproche de ne point m'y être pris à temps pour la prévenir. L'or et les intrigues qui avaient gagné le visir IV. 6

82 iTAPOLéorr au tribunal de césar, etc.

àBucharest, triomphèrent également des scrupules du divan , qui avait d'abord hésité de ratifier le traité. Le sultan trompé s'y décida enfin, le 1 4 juillet. Revenu plus tard de son erreur, il fit décapiter le visir infidèle, ainsi que les Moruzzi : mais le mal n'en était pas moins irréparable pour nous.

D'un autre côté, je reçus la copie du traité signé , le 24 mars , entre la Russie et la Suède ! On l'avait tenu dans le plus grand secret et pour cause, puisque deux mois après sa signature ( le 29 mai), Bemadotte marchandait encore son alliance avec moi potur faire la guerre à la Russie. Vers la même époque , la Russie avait signé à Orebro \^i8 juillet) un traité d'alliance et de subsides avec l'Angleterre : elle en reçut dix-huit millions ; et comme l'invasion des Français menace la flotte russe , si on la laisse prendre dans les glaces du golfe , on avait stipulé qu'elle serait remise en dépôt dans les ports de la Grande-Bretagne.

DiacoMion L'cmpcrcur Alexandre se rend à Abo en Finror^ôrpro- ^^^^^ poxiT y coufércr avec Bernadotte sur les jets nité- conditions d'une alliance plus intime.

Lmfluence de ces événements désastreux se faisait déjà sentir. Les Russes refluaient des confins de la Moldavie sur la Volhinie , et la petite armée de Finlande attendue à Riga devait y assurer la supériorité de l'ennemi. Enfin l'empe-

CHAP. XVIII. CAMPAGNE DE l8j!l. 83

reur de Russie est arrivé à Moscou , où il excite son peuple à se lever en masse. Toutes ces circonstances sont de nature à me faire sentir plus vivement la nécessité d'un prompt dénouement. Leur gravité me décide à appeler quelques-uns de mes généraux à une espèce de conseil , où les opinions de tous sont consultées. Depuis Castiglione y cela ne m'était pas arrivé ; car à Essling mes discussions avec Masséna et Davoust furent plutôt im développement de mes idées qu'un conseil ; je n'avais jamais repoussé des avis individuels ; mais si j'admettais des controverses sur des hypothèses , je n'aimais pas à en établir sur mes projets. Je ne tirai pas grand firuit de ces débats. Les uns veulent s'arrêter sur la Dwina et le Borysthène ; les autres pensent qu'il est plus sage de continuer les opérations , et je partage leur avis. Prendre une position défensive derrière deux rivières que les gelées feront bientôt disparaître , n'est pas un genre de guerre qui convienne à mon armée, surtout dans un pays où il est si difficile de cantonner , et avec des troupes légères qui ne nous laissent aucun repos. Il faut conquérir la paix ; c'est la seule issue favorable que nous puissions espérer, et nous ne pouvons l'obtenir qu'à Moscou. Dans tout état de cause , ce n'est qu'après avoir soumis Smolensk que nous pouvons songer à

84 NAPOLiéorr au tribunal de césar, etc.

prendre un parti ; or , les forces ennemies s'y trouvent réunies , et il faut marcher à elles. S'il reste encore quelque incertitude sur ce que nous avons à faire , l'ennemi se charge lui-même de la lever.

Kurciay pa- La jouctiou dcs armécs russes près de Smo- *pJndre' Icnsk a encouragé Barclay à un mouvement ofrofTensîTe. fensif : l'ennemi connaît l'extension de nos cantonnements; quelques généraux hardis se flattent d'en profiter , en tombant par Roudnia au milieu de nos lignes un peu larges. Le projet n'était pas sans mérite ; il fut mal exécuté. Sorties de Smolensk le 7 août, les deux armées auraient pu être en trois marches à Roudnia ; mais, au lieu de nous aborder franchement, elles s'amusèrent plusieurs jours à des marches et contremarches sans but entre Roudnia et Smolensk. Cependant une forte avant-garde de 10 mille hommes a déjà surpris notre cavalerie près d'Inkowo. Sébastiani ne parvient à se tirer de ce mauvais pas que par une contenance ferme et une retraite bien ordonnée. D'ailleurs les Russes n'entreprirent rien de sérieux. Ce fut au reste un bonheur pour eux ; car un succès partiel aurait pu les entraîner à une bataille de même qu a Friedland , et c'eût été le comble de mes vœux. .Je me di- L^occasiou me paraissant revenue de leur pors3mîk ter un coup décisif, je profite de leur lenteur

CHAP. XVIII. CAMPAGNE DE l8l2. 85

pour faire serrer toute mon armée sur sa droite, pour gagner Le i4 août, je lui fais passer le Borysthène à dM^wJ». Rasassna et à Khomino , et je la dirige sur KrasnoL Les corps qui avaient cantonné à Orcha et à Mohilow passèrent le fleuve dans ces deux endroits , et marchèrent aussi sur Krasnoï. Mon intention était de me porter vivement sur Smolensk , de m'emparer de ce point important que je supposais dégarni , et de prendre à revers ou en queue l'ennemi qui osait venir me menacer à Roudnia. Les armées russes, ainsi tournées par leur gauche , se seraient trouvées bien compromises, coupées de Moscou et refoulées sur la' basse Dwina. C'était la troisième grande manœuvre de la campagne; ce fut la dernière de notre côté.

Un détachement de 8 à 9 mille hommes que les Russes avaient laissé en observation sur la rive gauche du Borysthène , fut débusqué de Krasnoï par mon avant-garde , et se mit en retraite sur Smolensk , talonné par ma nombreuse cavalerie. Cependant ces braves gens , entourés de toutes parts , ne se laissèrent pas déconcerter, et regagnèrent Smolensk sans avoir été sérieusement entamés , mais en abandonnant près de mille morts , une partie de leur canon et beaucoup de blessés. Batailles

La ville de Smolensk , située en amphithéâtre '"^leôsk"

86 NAPOLÉorr au tribunal de cièsar, etc.

sur les deux berges du Dnieper, présente uu paysage riant; son enceinte qui pourrait contenir 80 mille araes, et n'en renferme pas 20 mille , est entourée d'un mur en briques d'une épaisseur extraordinaire, et flanquée de tours rondes et carrées. La citadelle , qui forme un pentagone régulier, est le coté faible; car les parapets non revêtus sont à moitié éboulés, et forment un talus accessible : l'enceinte de la ville , au contraire , entoiu*ée d'un mur de 25 pieds de hauteur et de 1 5 pieds d'épaisseur entre les toiu's y était presque inattaquable avec le canon de campagne , et à l'abri de l'escalade. La partie faible de cette enceinte consistait dans ces mêmes tours qui n'avaient que trois à quatre pieds d'épaisseur, et qu'on aurait pu battre en brèche avec des pièces de douze. A quelques toises de la place se trouvent des ravins profonds , sillonnés par les eaux. Les Russes eurent le bon esprit de s'attacher d'abord à la défense de ces ravins plutôt qu'à celle de la citadelle , et ils s'en acquittèrent fort bien. Les généraux Rayevsrski et Paskiewicz défendaient la place avec 20 mille hommes.

Le 16 au matin , Ney, à la tête de mon avantgarde, arriva devant Smolensk. Je le suivais de près ; dès que j'eus reconnu le côté faible , je le fis courir à l'assaut. Ses colonnes s'élancèrent

CHAP. XTIII. CÂMPA.GNE D£ l8l2. 87

avec une rare intrépidité l'arme au bras ; les ennemis les reçurent avec un sang-froid admirable. Deux fois les braves de Ney pénétrèrent jusque sur le talus de la contrescarpe de la citadelle : deux fois , faute de soutien , ils en furent expulsés par les réserves que Rayewski et Paskiewicz firent donner à propos. La résistance qu'ils nous opposèrent donna le temps aux deux armées russes d'accourir à leur secours vers midi. Mes corps arrivaient aussi successivement , et à la nuit tombante nous eûmes près de 1 5o mille hommes bivouaques sous les murs de Smolensk. N'ayant pu surprendre cette ville , j'eus l'envie de la tourner. Je chargeai le général Guilleniinot de reconnaître un passage au ^ dessus , afin de jeter un pont et de couper l'ennemi de la route de Moscou. Junot avec les Westphaliens devait prendre cette direction : ce général s'étant égaré , n'arriva pas. Dans l'intervalle , le combat s'était engagé sérieusement sous Smolensk même ; et pour notre malheur on ne donna aucune suite à ce projet. Peut-être eût-il été difficile de forcer le passage, à cause du voisinage de l'armée de Bagration qui couvrait la route dé Moscou : cependant l'opération étant la plus convenable de toutes, il fallait la tenter.

La journée du 17 fut chaude. Les généraux

88 NAPOLliON AU TRIBDICÂL DE CÉSAR, ETC.

russes , s'étant déployés sur la hauteur de la rive droite du Borysthèue, envoyèrent en ville un corps frais de 3o mille hommes pour relever celui de Rayewski. J'avais pensé qu'ils déboucheraient pour me livrer bataille , et je m'étais préparé à les recevoir; mais voyant qu'ils n'étaient pas d'humeur à prendre le rôle d'agresseurs, j'ordonnai l'attaque : Ney, à notre gauche , l'exé* cuta du coté de la citadelle ; Poniatovsrski , à la droite, en amont du Dnieper ; Davoust, au centre sur les faubourgs de Roslaw. I^'attaque des extrémités, exposée au feu de cent pièces de canon que l'ennemi avait placées le long du Dnieper , offrit des difficultés. Toutefois Poniatowski , protégé par nos contrebatteries, réussit à arriver jusqu'au pied d'une brèche pratiquée dans la muraille, et Ney fut de nouveau sur le point de pénétrer dans la citadelle. Au centre, nous parvînmes, après un combat furieux, à déloger Doctorof des faubourgs ; mais tous les efforts de nos braves se brisèrent inutilement contre le corps de la place que l'ennemi défendit avec opiniâtreté. Je fis établir toute ma réserve d'artillerie pour battre en brèche la courtine, tentative inutile; nos boulets se perdaient dans ces immenses murs de briques sans faire aucun effet. Il n'y aurait eu qu'un moyen de pratiquer une brèche , c'eût été de concentrer notre feu sur deux des

CHAP. XIV. CAMPAGNE DE l8ia. 89

tours rondes ; mais nous ignorions la différence d'épaisseur de leurs murailles.

Cependant nos obus ayant mis le feu à la ville Barday construite en partie en bois, et Tennemi ayant vuie. essuyé des pertes considérables en s'obstinant à combattre au -dehors, Barclay prit le parti d'évacuer dans la nuit, en laissant à Korf le soin de couvrir la retraite; ce qu'il fit en propageant l'incendie que nos obus avaient allumé.

Notre entrée à Smolensk se fit sous de plus coap-dœu sinistres présages encore que celle de Wilna, ^J„dJÎ^"fl malgré les orages destructeurs dont celle-ci fut &"^accompagnée. Toute l'armée croyait trouver ici le terme de sa course; elle se flattait du moins d'entrer dans un pays fertile, et d'y jouir de quelque repos. Les grandes entreprises hasardeuses frappent le vulgaire en sens divers. Mes troupes, étonnées de faire tant de marches pénibles et meurtrières, et de voir reculer constamment le fruit de leurs efforts et de leurs sacrifices, commençaient à porter des regards inquiets sur les distances qui les séparaient de la France. J'avais laissé entrevoir l'intention de m'arrêter ici, et la chose devenant impossible, il était naturel qu'il eu résultât quelque découragement.

Cette cité, que les Russes offraient à la crédulité des peuples comme le palladium de Tem-

.90 NAPOLÉOrf AD TRIBUNAL DE CÉSAR, ETC.

pire , et vers laquelle se tournaient toutes mes /espérances, n'offrait déjà plus qu'un vaste bûcher parsemé de morts et de mourants. Un incendie, dont il était difficile d'assigner la cause, en avait dévoré la moitié; les habitants avaient fui pour se soustraire aux ravages de la guerre, abandonnant leurs pénates à Timprudence de nos soldats et aux excès d'une populace exaspérée ( I ).

Une ville enlevée pour ainsi dire à la pointe de l'épée et abandonnée de ses habitants ne saurait être soustraite au pillage , et le peu qui y restait devint la proie de nos soldats, aigris par de longues privations. Un seul prêtre, resté par dévouement pour son troupeau, me prouva par ses réponses à quel point on les avait prévenus contre nous , en nous dépeignant sous les couleurs les plus noires. Toutes les passions religieuses et patriotiques avaient été allumées; il fut aisé de prévoir qu'aux privations de la Lithuanie allaient se réunir toutes les fureurs et les embarras d'une gueiTC nationale : nous allions retrouver une nouvelle Espagne, mais

(i) Il est reconnu que plusieurs habitants de Snaolensk mirent eux-mêmes le feu à leurs maisons , pendant roccupation; mais on ne sait si, à notre entrée, rincendic fut Tefiet du canon, ou de la volonté des Russes.

GHAP. XVIII. CAMPAGITE DE l8ia. 9I

ime Espagne sans fond , sans vin , sans ressources, sans villes. Nous ne devions pas y trouver des Saragosse, parce que toutes les maisons construites en bois peint étaient à la merci d'une torche ou d'un obus ; mais des obstacles d'un autre genre, et non moins redoutables , nous attendaient.

Mon cœur se sentait oppressé en songeant à l'intervalle qui me séparait de Moscou, à celui que je venais de mettre entre mes magasins et mon armée , que la pénurie , les maladies , les traineurs avaient déjà diminuée d'un tiers. Lors même que j'eusse pris la résolution si souvent annoncée de m'arréter ici, j'en reconnus bientôt les inconvénients et la difficulté. La récolte de 181 1 avait été mauvaise, celle de iBis, encore sur pied, avait été entravée par les ravages de la guerre , qui avaient mis la population en fuite et enlevé les chevaux. D'ailleurs, faire vivre aoo mille hommes sur place dans un pays dépeuplé est une chose bien difficile , à moins de can* tonner très au large, ce qui ne peut avoir lieu en face d'une armée intacte et pourvue de tout. Revenir sur mes pas en traversant la Lithuanie ravagée , c'était m'exposer à perdre l'armée par la disette; prendre en retraite le chemin de Mohilew sur Mozyr, c'était s'enfournef dans les fanges du Prépecz, sans savoir comment on en

92 NAPOLlfON AU TRIBUNAL DE CiSAR, ETC.

sortirait. Â la vérité, le chemin était moins ravagé; une marche vers Loutzk et Brzesc eût ramené ma base d'opérations sur Varsovie, et Teût élargie en débarrassant la Yolhinie de Farmée de-Tschichagof : mais, malgré le motif apparent de dégager mes flancs, une pareille marche rétrograde avait ses dangers ; elle pouvait me perdre aux yeux de toute l'Europe , et devenir un signal pour mes nombreux ennemis. La Prusse se serait levée en masse , le nord de l'Allemagne aurait suivi son exemple ; tout mon édifice eût été compromis sans avoir , pour ainsi dire, tiré Tépée. D'ailleurs, nous n'avions pas entrepris la guerre pour nous promener jusqu'à Smolensk et revenir cantonner sur les limites du duché de Varsovie. Continuer la marche sur Moscou pour forcer les Busses à une bataille et leur dicter la paix dans l'ancienne capitale des czars, qui est encore le nœud des grandes artères de l'empire, tel était donc l'imique moyen de salut que m'offrait la campagne.

Cependant j'encourageais mes troupes par l'espoir de trouver un terme prochain à leurs souffrances; je flattais mes maréchaux de prendre leurs quartiers d'hiver entre Witèpsk , Smolensk et Mohilew : j'ordonnais le passage du Dnieper , * uniquement pour nous débarrasser du voisinage importun de l'armée ennemie ;