CHAP. IV. AWNIÉKS 1 798 ET Ï

Ferait sur la France; alors seulement je pourrais paraître sur la scène , en qualité de Sauveur de la patrie. Comme je savais à qui j'avais à faire, je ne doutais nullement que cela n'arrivât tôt ou tard. Il n'y avait qu'à abandonner les pauvres têtes du Directoire à leurs propres moyens ; car, indépendamment de la faiblesse des individus, les choses n'étaient pas de nature à pouvoir durer. En effet, ou le Directoire attenterait à la liberté en se saisissant de la dictature, à l'exemple da comité de salut public , ou bien il serait dévoré par l'anarchie , ainsi que le conseil exécutif de 179a: dans les deux hypothèses, la chute était inévitable.

Cependant le rôle que j'avais à jouer, en at- origine tendant l'événement, était embarrassant. On *d'Ég^t" m'avait conféré le titre pompeux , mais illusoire, de général en chef de l'armée d'Angleterre. C'était un épouVantail dont le cabinet de Londres ne pouvait être dupe ; car rien n'était préparé à cette époque pour lui donner de la réalité : tout ce qu'on aurait pu faire , c'eût été d'aller en Iiflande jeter 20 à 3d mille hommes: entreprise avantageuse, sans doute, mais qui me convenait peu.

J'étais un personnage trop important pour qu'il me fût possible de demeurer à Paris les bras croisés. Quoique le Directoire eût mêlé ses

260 NAPOLtonr AU tribunal de césar, etc.

acclamations à celles de toute la France, je savais que Rewbel et Merlin m'en voulaient secrètement: sous le prétexte de la hiérarchie des pouvoirs, ils blâipaient la résolution que j'avais prise de mon chef; ils m'accusaient d'avoir traité avec l'Autriche au lieu d'aller à Vienne, ce qui, à les entendre , eût assuré la révolution de l'Allemagne , et donné à Rewbel le plaisir de fabriquer quelques républiques démocratiques sur les débris du saint-empire. C'était, selon eux, le moyen le plus immanquable d'assurer le triomphe des principes et la prépondérance de la France sur tous ses voisins. Ils ne calculaient pas qu'on ne révolutionne point un empire comme l'Autriche aussi aisément que Rome ou Milan, ou, pour mieux dire, ils ignoraient que rien n'était moins disposé à leurs utopies que les peuples soumis au cabinet de Vienne. Leurs déclamations sourdes contre moi étaient révoltantes. Il fallait prendre un parti; car tous les jours les factions les plus opposées venaient firaipper à ma porte : tantôt les agents royalistes cherchaient à me démontrer l'impossibilité du système républicain en France, et à m'exciter à la restauration de la monarchie; tantôt .les plus ardents sectateurs de la république venaient se plaindre des attentats du Directoire contre la liberté , et attendaient de moi que je fisse le Grac-

GHA.P. IV. ANNÉES 1 798 ET J 799» a6l

chus. Je devais donc me décider, ou à conspirer contre le Directoire , ou à faire cause commune avec lui. Je ne Voulais pas encore faire l'un , je ne voulais plus faire l'autre. Le seul parti raisonnable était de m'éloigner, mais de m'éloigner avec éclat. Je savais qu'il fallait fixer l'attention pour rester en vue , et qu'il fallait tenter pour cela des choses extraordinaires, parce que les hommes savent gré de les étonner.

Plusieurs lettres anonymes, parfaitement rédigées, m'avaient déjà* été adressées pour me prémunir sur la difficulté du rôle que j'allais jouer en France. L'une de ces lettres me conseillait de créer un état pour moi en Italie, comme Dumouriez avait imaginé d'en établir un en Hollande. Mais je n'étais pas songe-creux à ce point- là : je reviendrai plus tard sur cette proposition.

J'avais parlé vaguement pendant les négociations de Campo-Formio d'un projetsur l'Égypte, toutefois je ne pensais pas alors à m'en charger. Talleyrand avait aussi goûté ce projet. A mon retour, j'offris de le mettre à exécution. Les résultats pouvaient être immenses, et cela suffisait pour que la tâche me parût digne de moi.

On pense bien que la majorité des directeurs auxquels je portais ombrage accueillit avidement une proposition qui les débarrassait du pacifica-

a6a NAPOLÉON au tribunal de césar, etc. teur dont ils redoutaient là popularité. Ils étaient dans l'enchantenient de me voir ainsi courir audevant de leurs vues par un exil volontaire.

Quelques hommes d*état voulurent me retenir, en me faisant séntir que je serais appelé par la force des circonstances à prendre le timon des affaires. Je leur répondis que la poire n'était pas mûre , et que j'allais chercher de nouveaux titres à leur confiance.

Nous n'avions pas de notions fort exactes de ce qui se passait dans l'Orient, car la perte de Pondichéry et les embarras où la république s'était trouvée, ne lui avaient pas même laissé le désir de s'en occuper. Mais ce que nous savions bien, c'est que Tippoo-Saéb , chef de l'empire de Mysore , fondé par Hyder- Aly avec l'appui de la France , avait proposé à Louis XVI, en 1788, de chasser les Anglais de l'Inde, si on lui assurait un secours de 8 mille Européens , avec un bon nombre d'officiers pour conduire ses troupes; et que Louis XVI, inquiété chez lui, n'avait pas accepté une proposition'^qui lui donnerait l'embarras d'une guerre maritime au moment oh il était menacé d'une révolution. Enfin nous savions que les Anglais, pour punir Tippoo de ce message, avaient secondé le Nizam contre lui, et, après l'avoir investi dans Seringapatnam , lui avaient imposé, en 1792, un traité qui le dépouillait

CUAP. IV. AliJM^IES 1798 £T I799. ^63

d'uoe partie de ses états. Il était naturel dès lors que nous comptassions sur l'appui du sultan de Mysore. Nous n'ignorions pas non plus que les Marattes, quoique ennemis de la race mogole et n^usidoiane, n'aimaient guère mieux la compagnie anglaise, et qu'il serait possible de trouver parmi eux les éléments d'une puissante alliance.

Toutefois, comme il est nécessaire pour bien apprécier l'expédition d'Égypte de connaître l'état réel de l'Inde à cette époque, il est bon de reprendre les choses d'un peu plus loin.

Le prince tartare Aureng-Zeb , contemporain État de de Louis XIV, étendant les conquêtes de ses prédécesseurs, fonda au milieu de l'Inde l'empire mogol , dont la population ne s'élevait pas à moins de 5o millions d'habitants. Riche d'un revenu de 900 misions, et capable de mettre 800 mille hommes sur pied, cet empire était divisé en un grand nombre de ppovinces gouvernées par des soubabs et des nababs.

Ce conquérant mourut en 1 707 ; et telle est la mis^*able condition de ces dynasties despotiques de l'Orient, que quarante ans étaient à peine révolus, quand ses successeurs, en guerre d'un coté avec leurs vassaux , assaillis de l'autre par les Persans , sous le terrible Thamas Rouli- Kan , harcelés enfin par les Marattes , furent ré-

a64 NAPOLioir au tribunal de gjêsar, etc. ' duits à implorer l'appui des Européens en leur abandonnant quelques provinces.

On ne saurait tracer une esquisse satisfaisante des boideversements qui se succédèrent dans la presqu'île du Gange durant les cinquante dernières années : ces révolutions , qui portent un cacbet tout particulier, semblent plutôt appartenir aux contes arabes qu'à l'histoire. L'élévation ou la chute d'une foule de petits despotes changeait à chaque instant les limites des états; mais, à travers ces déchirements, il sufifira de saisir l'ensemble des faits principaux, pour donner un aperçu de la situation de l'Inde à l'époque des premières guerres de la révolution, et à celle où je m'en occupai.

Ce ne fut qu'au milieu du i8® siècle que la compagnie anglaise, appréciant le système que l'habile Dupleix avait voulu déployer pour la France , prit part pour la première fois dans les querelles des princes de ces contrées. Ici, comme en EOTOpe , la politique britannique s'appliqua à dwiser pour régner. Habile à soutenir tour à tour les princes indous contre les Musulmans de la dynastie mogole , ou à combattre en faveur de ces derniers contre les naturels du pays, dès que ceux-ci se montraient trop puissants, cette société parvint à s'approprier successivement les portions les plus importantes du terri-

. GHAi>. IV. ANNÉES I798 ET I799. a65

toire de ses protégés oomme de ses ennemis.

A l'époque de la. révolution française, cinq états principaux se partageaient lïndè : ceux gouvernés par les princes musulnians étaient au sud, le Mysore, obéissant à Tippoo-Saèb; au nord , le *Mogol, soumis de. nom à Schah-Alloun , et de fait à ses grands officiers. Plus Ipin, au nord, Zeman-Scl^ah régnait sur les Afgans, habitant le Candahàr et le Kaboul. A coté de ce royaume s'étendait celui de Belouchistan, dont les peuf)les farouches se faisaient rédouter.

Enfin, au centre de la presqu'île on* voyait l'empire des Marattes , fondé par Sévaji , prince indou qui , s'étant maintenu en possession, du royaume de Sattarah, parvint ensuite à reprendre la majeure partie des conquêtes des Mogols dans le Décan. Bientôt après sa mort, tous les / petits princes tributaires» se rendirent .indépendants des grands rajahs qui lui sucqédèyerit, et dont l'autorité se trouva succes»!sivement circonscrite à la forteresse de Sattarah. Tout en feignant de reconnaître les droits de cette famille à la couronne , le peishwah , son premier ministre, s'empara du pouvoir absolu sUr là* partie occidentale de la presqu'île où iï fonda le royaume dé. Pounah. MadajirScindiah;«en fit autant au nord • ef à l'est. Get homme habile , battant l'armée d'Ismaél-Beg et secourant Sch^i-

266 NAPOLEON AU TRIBUNAL I>£ CiSARj £TC.

AUoun contre le féroce Golaem-Gadir, parvint à rétablir la prépondérance des Marattes dans les états du Mogol , où il s'empara de toute Fauto* rité sous le nom de l'empereur, à qui il nelaisa que son palais et un Êiible revenu , seul héritage de la puissance colossale d'Aur^ng-Zeb.

Madaji-Scindiah avait été secondé dans se opérations par un corps européen y ou organisé et instruit à l'européenne par les soins d'un officier savoyard nommé de Boigne. Ce célèbre Ibratte mourut en 1794; et son neveu Dowliit- Row, sans hériter de ses talents, suivit son sy> tème, conserva sa prépondérance sur le Jâoffi' et parvint même à l'étendre , en 1 796 , jusque sur les états du Peishwah en plaçant sur le trône de Pounah, Badje-Row qu'il tenait entièrenjient sois sa tutelle. Le général Peyron avait succédé à k Boigne dans le commandement de Tannée (k Scindiah , composée de cinq brigades organisés à l'européenne et de 34 mille honunes d'in&iterie bien dressée, outre une cavalerie innombrable.

Un troisième état maratte, gouverné parle rajah de Berrar, s'étendait au nord du Décan:! quoique moins puissant que les deux précédents* I c'était un des membres les plus redoutables de| la confédération. La famille d'Holkar régnait stfl Malwa, et vingt autres petits princes feudatairtl