CUAP. IV. ANNÉES 1 798 ET

indépendants de ceux-ci avaient des diaghirs, espèce de dotations.

On voit par là que le peuple maratte £3t-mait une confédération nombreuse assez semblable à à l'empire germanique, dont elle ne différait guère que par la force dans les institutions des principaux états qui en faisaient partie, ou par les mutations fréquentes que le régime et les mœurs orientales apportdent dans l'organisation intérieure de chacun d'eux. La confédération indouse présentait en effet le spectacle assez singulier d'un grand rajah héréditaire possédant de vastes^ états sans autorité , entouré de deux grands dignitaires qui , non contents de rendre leurs charges héréditaires , se partageaient sans scrupule les domaines du prince dont ils recevaient l'investigation.

Plus à plaindre encore, l'empereur du Mogol distribuait des couronnes sans pouvoir en garder une, car, à proprement parler, c'était un souverain sans sujets : despote incapable dé se foire x>béir, il vendait à des aventuriers le droit d'exercer une autorité absolue dans ses provinces ; pauvre alors même que toutes les monnaies de rindostau se frappaient à son efiBgie , il se glorifiait d'avoir pour tributaires de grands rois , dont il était trop heureux d'implorer la générosité pour subvenir à son entretien.

a68 NAPOLiÉoir au tribunal de césar, etc.

La finesse de lord Clive , le profond machiavélisme d'Hastings, la sagesse de lord Corn wallis, avaient successivement pris à tâche d'immiscer la qpmpagnie dans les intérêts compliqués de cès états, et d'intervenir dans leurs différends avec une apparence de loyauté. Elle paraissait toujours sur la scène en arbitrç; et, fondée sur les traités, elle aidait le plus faible, afin de partager ensuite avec lui les dépouilles de celui qui aurait pu lui devenir redoutable. C'est ainsi qu'à l'aide des Marattes et du Nizam, elle était parvenue, en 1792, à vaincre Tippoo-Saëb, à qûi elle ne pardonnait pas d'avoir envoyé des ambassadeiu*s à Louis XVI pôur lui proposer de la chasser de l'Inde.

Deux ans après, les Marattes attaquèrent à leur tour le Nizam, inondèrent son pays avec aoo mille* hommes , et le dépouillèrent au moment où là compagnie , endormie sur ses succès, ne songeait pas à secourir ce prince, qu'elle tenait sous sa tutelle. Soit qu'il fût mécontent du peu d'empressement que l'on mit à lui porter sécours, soit qu'il aspirât à l'indépendance, il avait confié à un officier nommé Raymond le soin de lui organiser à l'européenne une armée de i5 mille hommes , pour la solde de laquelle on lui abandonna le revenu d'une riche province.

CHAP. IV. ANNIÉES I798 ET I799. 26c)

Tippoo-Saëb, depuis le malheureux traité de Projets Seringapatnam qui lui avait arraché la moitié de (fe°M^orc. spn empire, ne respirait que vengeanpe. JL.a Ffanc^, ^^^^^^^^f^ livrée à l'anarchie et découragée par la perte de Pondichéry, semblait avoir oublié toilt le parti qu'elle pouvait tirer de la disposition des peuple^ de rindostan contre la compagnie anglaise. .Pas im vaisseau , pas un homme n'avait été envoyé dans l'Inde; et, à l'insouciance des gouverneurs de l'fle- de -France, on eût dit qu'ils ignoraient l'jexistence des deux presqu'îles du Gange. Truguet seul imagina, à la fin de 1796, de portei» des secours au sultan de Mysore : mais le projet de ce ministre, basé sur la possibilité d'organiser des bataillons de nègres qui ne sortirent jamais des plantations de\ l'Ile-de-France, n'eut- pas même un commencement d'exécution. Pour-réilssir, il eût fallu un noyau de vieilles troupeS; or le gouvernement républicain ne fit aucune tentative pour en porter le moindre détachenijent.

Quelques aventuriers furent à la veille d'exécuter ce que la faiblesse de Louis XVI et l'inexpérience du comité de salut public en iiitérets coloniaux avaient fait négliger. Un corsaire,, nommé Rippaud, jeté sur la côte de Mangalore, et amené à Tippoo-Saëb, lui ayant appris Iqs victoires des armées républicaines en Europe, réveilla en lui l'espoir d'être secouru par les

270 WAIHJLKON AU TRIBUHAL DE CÉSAR, ETC.

anciens alliés rie son père. Il envoya une ambassade à rile-de-France avec un projet d'alliancé à soumettre au Directoire; projet si bien combiné qu'aucun diplomate européen ne le désavouerait. La réponse du gouverneur Malartic prouve qu'il n'apprécia nullement la démarche de ce prince; cependant il lui envoya une trentaine de sous-offîciers , d'artilleurs et d'ouvriers, qu'il mit à très-haut prix , mais qui discréditèrent l'uniforme français par leurs extravagances révolutionnaires, et autorisèrent la compagnie anglaise à se servir de ce prétexte pour assaillir lé sultan de Mysore. Tout porte même à croire que le Directoire ne fut jamais bien instruit de ce qui sè passa à cette occasion.

Cependant Tippoo ne s'en tint pas là ; s'effi^rçant d'assoupir la rivalité des Marattes, il chetehait à armer le Peishyrah et Scindiah contre la compagnie; portant même ses vuies plus loin, il recherchait l'alliance de Zeman-Schah.

Lk réunion des forces de ces différents états pouvait â?élever à 5o mille hommes disciplinés à rinstar des troupes européennes, et à 3oo mille soliilats- armés à l'indienne. Si l'impétuosité tu- •nndttKUse des ' Marattes, la bravopre chevderesque des Rajepoutes, et l'ambition effrénée de tous ces chefs avaient voulu se ployer à tme