CHAP. IV. ANNEES I798 ET I

à 6 jours, et un train d'artillerjie de i5o bouches à feH de campagne , avec double approvisionnement, arriverait en quatre mois sur l'Indus. Le désert cesse d'être un obstacle pour une armée qui a en abondance des chameaux et des dromadaires.

Cette expédition devait donner une granule idée de la puissance de la France; elle devait attirer l'attention sur son chef; elle devait surprendre l'Europe par sa hardiesse : voilà plus de motifs qu'il n'en fallait pour la tenter.

A la vérité, FÉgypte était tributait-e de la Porte , l'un des pluâ anciens alliés de la France , puisque, dès le siècle de François T', elleavaiç constamment fait cause commune avec elle. Mais les Mamelucks étant les vrais maîtres du pays, et en révolte ouverte contre le grand-seigneur, on devait penser que le Divan, déjà tout occupé de la guerre contre Paswan Oglou , pacha de Widdin , et contre les Wechabites , assez faible pour souffrir l'indépendance d'une foule de'pachas récalcitrants, ne se jetterait pas aveuglément dans les rangs de nos ennemis pour une ombre de suzeraineté qu'à la rigueur nous eussions pu reconnaître aussi-bien que les. Mamelucks. On avait tout lieu de se flatter qu'on réussirait à convaincre le Divan de nos dispositions amicales, si on y envoyait un négociateur habile, et Talleyrand dut se charger de ce soin. I. î8

Tournée Plein de confiance dans les résultats de sa a Anvers, mission , je pressaî vivement les préparatifs de mon départ.

Afin de détourner l'attention de l'ennemi des ports de la Méditerranée, où tout était en pleine activité, je profitai de mon titre de général en ^ chef de l'armée d'Angleterre pour faire l'inspec-

tion des ports de la côte. Ayant poussé jusqu'à Anvers, je m'assurai, à l'aspect du superbe bassin de l'Escaut, des avantages inappréciables que nous tirfrions un jour de cette place importante : elle fit sur moi l'effet que la belle Newa avait produit sur Pierre-le-Grand.

Lecontinent , Daus l'intervallc, l'horizon politique se rem- M brouiUe brunit sur le continent. Après mon départ de

de nouveau. r r

Rastadt, le congrès avait entamé les discussions pour la paix avec l'empire. Les plénipotentiaires français eurent quelque peine à obtenir la cession de la rive gauche du Rhin, car elle renversait la constitution de l'empire germanique, en absorbant les trois électorats de Mayence, Trêves et Cologne. Cependant les grandes puissances prirent goût aux sécularisations, qui leur ^ faisaient espérer des acquisitions à leur conve-

nance. L'Autriche pensa à séculariser les archevêchés de Saitzbourg, de Passau, de Trente ; la Bavière, les évêchés de Franconie (Wurrzboui|[, Bamberg, Aichstedt); la Prusse songea à ceux