CHAP. IV. ANNÉES 1 798 ET I

règle commune , et agir de concert pour la délivrîuace de l'Inde, nul doute qu'une coalition aussi formidable n'eût en peu de temps triomphé de l'Angleterre; surtout si une division française , commandée par un homiqe dç têtç , eût servi de régulateur aux opérations des fojpces combinées.

La compagnie n'avait alors pour alliés que deux ou trois* nababs subalternes .et te Nizam; encore ce dernier, en renvoyant les bataillons anglais de sa garde pour se jeter entre les bras de Raymond , laissait croire qu'il reviendrait tôt ou tard à la politique de son prédécesseur, qui avait combattu sous les drapeaux d'Hyder-Aly.

Mais la compagnie était déjà redoutable par elle-même ; car les trois présidences dont elle se composait formaient de véritables empires. La princips^ie, msdtresse de Calcutta^ du Bengale, de la côte d'Orixa et de la riche vâJlée du Gange jusqu'à Oude, était le centre du gouvernement général , et ne le cédait guère à la mère^ patrie en puissance et en richesse. iLa seconde, composée dies possessions da Décan a«ttouf de Madras , siégeait dans cette dernière ville. Enfin, la troisième, établie à Bombay, réunissait les, établissements de la cote d^ Malabar el dë Surate, aux comptoirs du golfe f^ersique. Les forces dont

l'JI NAPOLÉON AU TRIBUNAL DE G£SAA, ETC.

les différentes présidences disposaient pouvaient s'élever à a5 mille européens et 60 mille cipayes bien organisés.

But de Tel était l'état de l'Inde quand j'entrepris de

^d^gypi*«" ^^^^ .ouvrir yne communication directe avec elle, J'étais convaincu que c'était le vrai moyen de frapper l'Angleterre au cœur ; car à cette épo-

1^ que l'Inde était tout pour elle : exclue du conti-

nent américain , elle n'avait pas ce riche hémisphère à sa disposition.

. L'expédition .d'Égyp te avait trois buts : i© d'établir sur. Ip Nil une colonie française qui , sans recourir au système de culture par esclaves, pût tenir lieu à la république de St.-Dominguè et de toutes les îles à sucre ; a® d'ouvrir de nouveaux débouchés à nos manufactures dans l'Afrique, l'Arabie et la Syrie, et fournir à notre commerce toutes les productions de cette partie du ' mande ; 3** enfin , de partir de l'Égypte comme d'une .base d'opérations pour porter une armée de 5o mille hommes sur l'Indus et soulever lés Àlârfittes , Indous , Musulmans , en un

^ ttiot , tous les peuples opprimés de ces vastes

i cpntrées. •Une belle armée, composée moitié

d'E^rppéen^^, moitié de recrues des climats brûlants .dii* tropique, transportée par 10 mille chevaux et autant de chameaux , portant avec eux des vivres pour 5o à 60 jours, de l'eau pour 5