CHAPITRE I

Premières aimées de Napoléon , jusqu'à sa nomination au commandement de Tarmée dltalie.

Je ne vous tracerai pas les commentaires complets des événements de mon règne ; ils furent trop importants et trop compliqués pour qu'on puisse les raconter avant que les grands personnages qui y prirent part, pour ou contre moi, aient publié leurs mémoires, développé leurs \ues , expliqué leurs actions. Il faudra .laisser le soin de cet immense travail à la postérité, à un disciple fidèle de la sévère Clio... Mais je vais esquisser à grands traits mes actions les plus saillaiit€;s , mes points de vue politiques, mes combinaisons militaires... en un mot, me prér senter à peu près tel que je fus. On jugera

combien les passions et l'esprit de parti de mes contemporains m'ont défiguré (i).

Chacun sait déjà que je suis né le 1 5 août 1769 à Ajaccio en Corse; mes parents étaient nobles , circonstance fortuite à laquelle je n'attache aucun prix. « Un capitaine qui illustra « son pays et relem par son mérite le trône de « Charlemagne ^ n'eut pas besoin d'aïeux, »

La famille patricienne dont j'étais issu comptait au nombre des siens le gonfalonier Buonaparte de Saint-Nicolas, qui gouvernait la république de Florence vers le milieu du treizième siècle.

Caractère et Ma Carrière a été si étonnante, que mes ad-

édacation. . ^ ^ , /* a

mirateurs ont pense que mon enfance même avait été extraordinaire. Ils se sont trompés; mes premières années n'ont rien eu de singulier. Ma première éducation a été celle qu'on donnait

(i) On reûiarquera qùç Fauteur s'est servi , dans le cours de son ouvrage , d'une cinquantaine de pages du prétendu manuscrit de Sailite-Hélène : loin d'avoir voulu commettre un plagiat^ il a cru devoir rendre cet hommage à un ouvrage spirituel et original, dont il a au reste combattu plusieurs faux points de vue. Il lui eût été facile de rédiger ces pages en d'autres termes; mais elles lui ont paru si bien adaptées au caractère de Napoléon , qu'il a préféré les conserver.

GHAP. I. PR£Mlàll£8 AJINÉES. 7

dans toutes les écoles piilitaires. Je fus admis à râge de dix ans à celle de Brienne , puis à celle de Paris.

Je réussissais dans ce que j'entreprenais , parce que je le voulais. Mes volontés étaient fortes et mon caractère décidé; ce qui m'a donné de l'avantage sur tout le monde. La volonté dépend au reste de la trempe de l'individu; il n'appartient pas à chacun d'être maître chez soi. S'il y eut parfois apparence d'incertitude dans mes résolutions, ce n'était point par défaut de volpnté, mais par une grande force d'imagination qui me présentait tous les côtés d'une af£sdre avec la rapidité de l'éclair.

Je m'appliquai aux études qui pouvaient m'étre utiles, particulièrement à l'histoire et aux mathématiques : la première développe le génie ; les dernières régularisent son action. Mes facultés intellectuelles prenaient leur essor sans que j'eusse grande peine. J'avais la conception vive et prompte, la mémoire forte, le jugement froid et positif. Je pensais plus vite que les autres, en sorte qu'il m'est toujours resté du temps pour réfléchir. C'est en cela qu'a consisté ma profondeur.

Ma tête était trop açtive pour m'amuser aux divertissements ordinaires de la jeunesse. Je n'y étais pas absolument étranger, comme on l'a dit;

Caractère et éducation.

<) JVAPOLKON AU TRIBUNAL l>

coinbi(»ii les passions et r(»s|>!

coiilemporains m'ont drliii[n; .

Chacun sait déjà qiu? jr - 1769 à Ajaccio en Corse; 1 nobles, circonstance fort ni* tache aucun prix. « I n <c son pays et releva par te Charlemagne ^ 11" eut p.

La famille patricieniît tait au nombre d(\s si.

naparte de Saint-Nicc ' publique de Florent r siècle.

Ma carrière a érr mirateurs ont p<M:

avait été extraordi»

premières annér^ première éducat-

jadt, ETC.

m*întéresser. ..une espèce de ■••s propres penrliabituelle dans

(i) On rci^ianii de son ouvrage.

manuscrit de Sai'^' un plagiai , il a vrago spiriliu i w plusieurs fai!% digcr eus pai:

si bieu adapi>' les coubervi »•

m service; j étais Mxtre ans avant la àe titre avec autX comble de mon , . ^cter un jour deux ^r^nrral d'artillerie me » ii^» la grandeur huambitieux de pouc rtMiommée; car je m nom en écrivant ^teiiue par la Corse fis la proposition à ^ es renseignements né- .11 uu historien de dix- ^4** grande confiance; ^itr A cette proposition, .jn.* JtHlommagea de cette oiKittS une compagnie dès ...»^tttion éclata, ma sphère <*uit superflu de retracer Uit^^t's^ons que je reçus de ^^^e; mais on ne trouvera