la France ao

l Ux auspices que celui du vertueux moment de ^ XVI. Telle est la force des positions, que ans après la ridicule guerre de lySô à 17G3, la France, alliée de famille avec l'Autriche, le Piémont, Naples et l'Espagne, pouvait à la fois tçnir la balance du continent , dominer la Méditerranée, et disputer aux Anglais la domination sur l'Océan. Toutes les chances autorisaient à croire qu'elle tiendrait le premier rang sur les mers dès qu'elle saurait profiter de ces avantages. Elle était alliée à la moitié de l'Europe, et n'avait de rivaUté qu'avec l'Angleterre. On a sonné l'alarme contre mon ambition , et je n'ai jamais eu une puissance relative aussi formidable que celle-là. Tai occupé plus de territoire, il est vrai, mais cette occupation était hostile, puisqu'elle, était contestée par la moitié de l'Europe et par une partie même des peuples que j'avais envahis; tandis que sous

(i) Il ne faut pas s'attendre à trouver ici une esquisse des événements de la révolution , mais un simple sommaire qui nous amène à l'époque où Bonaparte prit le commandement de l'armée d'Italie.

lO NAPOLÉON AU TRIBUNAL DE CÉSAR , ETC.

Louis XVI ces peuples étaient volontairement les alliés de la France.

Coup-d'œa La glorieuse guerre d'Amérique en fut le lév^tîon. premier résultat. Elle eût probablement brisé le sceptre maritime de l'Angleterre sans l'incurie d'un premier ministre octogénaire (Maurepas), qui savait mieux faire des jeux de mots et des madrigaux sur des batailles navales que diriger les affaires de l'état.

Malgré nos fautes, l'Angleterre fut à la veille de perdre les Antilles: elle perdit ses belles provinces d'Amérique. Malheureusement cette guerre amena des conséquences graves, auxquelles personne n'aurait dû s'attendre. Elle avait occasionné des dettes; il fallait, pour les payer, que les biens immenses de la tioblesse et du clergé fussent imposés comme les autres. Le ministère osa le vouloir; la noblesse et le clergé s'y refusèrent. Ces fameux défenseurs de l'xiutel et du trône sapèrent . ainsi eux-mêmes, par égoïsme, les bases de ce trône pour lequel ils ont affecté tant de dévouement. Dans ce même instant, M. Devergennes mourut, et ses successeurs oubliant la politique nationale, laissèrent pâlir l'auréole de gloire de Louis XVI dans l'affaire de Hollande, où ils souffrirent que le parti anglais dominât. D'un autre côté, ils perdirent tous les avantages de l'alliance avec