PRÉCURSEUR

personnage illustre, dont on souhaitait imprimer le souvenir dans l'esprit de l'enfant pour que st vie en devint le plus possible une imace,

De nos jours, on ne recherche plus que des appellations rares, Si rares qu'aucune personne sensé n'ait osé les porter jusque-là. Si eest pour une fille le nom se termine en #. Vovez-vous, on est sûr ainsi qu'il n'a pas été usé par une aieule, ce qui aurait tant déparé ! Ou bien on accorde la préférence à un nom parce qu'il produit un son harmonieux,

ou bien encore parce qu'il remémore les aventures d'un héros

de roman. Bel idéal pour la carrière d'un petit chrétien © Au temps de Notre-Se

Témoins entre autres les parents de Zacharie, qui désirent

eur les meurs ditféraient:

appeler l'enfant comme son père pour qu'il en hnitat les vertus: ce n'était pas si mal, puisque l'Ecriture Sainte applique à

cet homme, ainsi qu'à son épouse, la glorieuse épithète de

juste.

Mais la mère protesta.

an, c'est-à-dire

“ Non pas, s'écria-t-elle : il s'appeler:

Plein de grace.

“ Mais personne dans votre famille ne porte ce nom 3 répliquérent les assistants.

Zacharie, toujours muet, recourut à ses tblettes et éeri- TE

“ Son non est Jean ?

[ avait à peine achevé que sa langue se délix et que sa voix, débordant d'un saint enthousiasme, entonna le beau cantique du Benedictus, dans lequel, après avoir loué la miséricorde de Dieu, il ajoutait en s'adressant directement à son tils :

“ Et toi, enfant, tu seras appelé le prophète du Très- Haut, parce que tu marcheras devant la face du Seigneur

pour lui préparer sa route, pour distribuer à son peuple la science du salut et procurer la rémission des péchés?

De tous côtés, les Juifs, qui envisageaient toujours l'œuvre

rédemptrice au point de vae purement humain, se demandaient avec anxiété : © Ce que serait cet enfant 7. On sentait la main de Dieu sur lui, et peut-être révait-on déjà de relèvement matériel et de restauration dans le pays. Mais on se gardait bien de le erier sur les toits : Jérusalem était trop

près, avee son roi ombrageux, servi par des espions sans nom-

bre. Et l'on se contenta d'attendre avec la résignation fatiguée qui était devenue lt vertu par excellence de la Judée, depuis que le dernier monarque de son sang Sétait couché dans la tombe,

Plus tard au seul nom de Jean, que porta d'abord lenfant, on a accolé le surnom de Baptiste, à cause du baptème qu'il conféra à ses disciples pendant trois ans et particulière:

ment à Notre-Seiyneur.

Saint Jean-Baptiste dans le désert, sauterelles comme nourriture, — Mort de son père, De Fan 1'avant J.-C, à l'an 29 après J.-C,

à vie pénitente, — Les

Saint Jean-Baptiste n'avait pas vu la tin de sa première année que des Sicuires vinrent audacieusement en réclamer la tête, au nom du voi Hérode, pour le massacre général des saints Innocents.

Avant l'arrivée des cruels exécuteurs, la mère aflolée avait saisi l'enfant et fui dans la profondeur du désert voisin

sans prévenir son époux du lieu où elle arréterait ses

On se présenta alors à Zacharie en lui disant : * Où avez-vous caché votre enfant ” “ Par le Dieu, dont je suis le prêtre et que je sers dans

son temple, j'ignore où ilest ”, répondit Zacharie.

Ces paroles furent rapportées au tyran, qui s'écrin de dépit : * Son fils doit-il donc régner 2

Et il autorisa les bourreaux de pousser les choses aux extrémes, Silen était besoin.

# Déclarez la vérité, repartirent-ils avec férocité : où est votre fils /7 Et comme Zacharie ne se rendait pas à leur intimation, ils élevérent leurs voix menaçantes :

Savez-vous pas que votre vie est entre nos mains {”

“ Dieu m'en est témoin, réprit le pi

re éploré : je ne sais où est mon fils. Quant à ma vie, vous pouvez la prendre, vous en êtes les maîtres : mais Dieu recevra mon âme, car g innocent.”

En ettet, dans l'impuissance d'atteindre le fils, ils exige-

vous répandrez un sa

rent la vie du père : odieuse compensation, qui n'était capable de satisfaire que des êtres sans cœur,

randit dans le désert, en

A partir de ce jour, l'enfant g préparation de sa carrière de précurseur. Sa mère y succonba pendant qu'il était encore dans l'adolescence, Puis il continua de se livrer ardemment à la plus austère pénitence, se réfugiant dans une grotte, exposé à toutes les intempéries des saisons.

“ ['avait, dit l'Ecriture Sainte, un vêtement de poil de chameau et une ceinture de cuir autour des reins, et sa nourri-

ture se compos:

t de sauterelles ainsi que de miel sauvage

Par esprit de mortification, il avait choisi ce qu'il estimait de plus pauvre. Il se tenait en conséquence la tête et les pieds nus.

Les sauterelles formaient le fond de ses repas. C'était

——EZEZE

sans doute le menu des indigents, mais il ne faut pas croire néanmoins qu'il exeitat chez lui et ses compatriotes lt même sp

ment ces insectes rôtis où bouillis : on en confectionne des

* courani-

répulsion que pour nous Dans ce VS ON al conserves et une espèce de purée. On les trouve en vente sur les marchés, comme chez nous les bluets et les frumboises. Tout dépend de l'éducation.

A cette nourriture toutefois peu riche et encore moins variée, il joignait le miel sauvage. Favorisés par un elimat généralement doux, les essais d'abeilles y abondaient, Aussi découvrait-on de leurs cachettes un peu partout dans les tissures des rochers.

En dépit de cette vie de privations, notre bienheureux se

se la

couplaisait dans la solitude pour y écouter plus à l'a voix du Ciel. Tout apostolat d'ailleurs se prépare loin du monde : les prophètes de l'ancienne loi sortaient du désert :

’aul devait Sy réfugier après conversion, pour V

saint | affemir son âme : et le divin Maitre lui-même n'a pas voulu passer par un autre chemin.

Ce que d'un côté suint Jean-Baptiste refusait à la chair, il l'accordait à Fesprit dans une méditation continuelle des prophéties, où il reconnaissait sa propre figure, à côté de celle | du Sauveur. Mais ce n'était pas une contemplation inactive | et vaniteuse: il y acquérait de plus en plus la notion pratique 6 d'ouvrir les

de son rôle, celui d'un avant-coureur, cha

voies au Messie, Pour une mission si ardue, il ne fallait pas seulement une éloquence animée du souflle divin : les œu-

vres devi

ent féconder la parole, et la plus haute vertu n'était pas de trop.

Quand il émergea du désert au milieu de la foule, à l'âge de trente ans, il avait le visage décharné et pâle, la chevelure et la barbe incultes, le corps à peine couvert d'un manteau.

Tout son extérieur respirait fortement la pénitence : il pou-

vait la pricher d'une voix autorisée.

Le besoin d'un précurseur pour Jésus. Les débuts de la prédi cation de saint Jean-Baptiste, — Ses succes, De Tan 29 à lan 92.

La mission proprement dite de saint Jean-Baptiste, en qualité de précurseur du Christ, a duré trois années, de Tan 29 à l'an 32.

Il est surprenant, de prime abord, que le Sauveur ait dé,

Mais le Fils de Dieu n'était-il pas le Soleil de jus

jugé bon d'être ainsi pr

tice venant briller sur l'humaurté, et il faut une aurore an lever de l'astre du jour.

Il est le Roi auquel toutes les nations ont été données en héritage, et il convenait qu'il y eût un héraut pour crier au monde : “ Voici ton Roi qui approche, plein de douceur et de majesté ?”

Dieu d'ailleurs ne voulait pas S'annoncer lui-même. Ke plaçant au point de vue humain il savait l'inanité de l'éloge qu'on attribue à soi-même : # Si je rends témoignage sur mon compte, disait-il, ce sera inutile ”.

L'Esprit-Saint parla plutôt à saint Jean-Baptiste, Tins truisit directement et le revêtit de l'autorité nécessaire, * Il À eut, explique l'Évangile, un homme envoyé de Dieu, dont le nom était Jean. Il vint pour rendre témoignage à la lumiere, afin que tous erussent par lui. I n'était pas la lumière, mais il était venu pour rendre témoignage à Celui qui est ln Runière ”