VIE DE

Sur ces entrefaites, il arriva que la fidélité mal entendue des disciples du précurseur Soffusquât des succès toujours croissants de Jésus. Leur maître comprit que cet état d'âme

chez les Siens nécessitait un nouvean témoi

en faveur

du Messie, Ne pouvant sortir lui-même, il délégua vers le Christ deux de ses adhérents, peut-être les plus récaleitrants, — avec ordre de lui poser cette question :

# Etes-vous réellement Celui qui doit venir, où devonsnous en attendre un autre 27

Le Rédempteur, en ces Jours, multipliait les miracles : il répondit :

“ Allez dire

aveugles voient, les voiteux marchent, les lépreux sont puri-

Can ce que vous avez vu et entendu : les

liés, les sourds entendent, les morts ressuscitent et les pauvres

sont évangélisés ?

Ce qu'éprouvè

nt les envoyés, il est facile de imaginer.

Mais comme l'étrangeté de cette démarche avait nui con- Sidérablement chez ses divers témoins au prestige de saint Jean-Baptiste, Jésus se hâta d'en détruire l'impression défavorable, Faisant allusion à leurs pélérinages de conversion auprès du précurseur, il leur dit :

“ Qu'étes-vons allés voir au désert 2... Est-ce un voluptueux #.... Mais c'est dans les palais des rois que se trou-

vent ces gens. Qu'êtes-vous allés voir ? Un prophète

Ah: oui, et plus qu'un prophète, Car €est de lui qu'il est

écrit : Voici que j'envoie un ange devant la face du Seigneur pour lui préparer la voie. En vérité, je vous l'assure, nulle fume n'a engendré un fils plus grand que Jean-Baptiste © Vraiment une couronne plus enviable ne pouvait ici-bas cendre la tête d'un mortel : mais la gloire se paie quelquefois bien cher, saint Jean-Baptiste allait en faire rudement l'expérience,

SAINT JEAN-PAPTISTE LE ÉCURSEUR 21

Hérodiade, en ettet, avait juré sa mort et ne cessait d'intriguer pour l'obtenir. Son prétendu époux résistait, non que

letfusion du sa

g lui répugnat, mais par crainte d'une démons-

tation anti

vale parmi le peuple. Machéronte toutefois,

avec ses d

ses inexpusnables, le rassurait un peu. et il était aisé de prévoir le jour où les ruses de la femme adultre

triompheraient des hésitations de son complice. ———— (6)

Martyre de saint Jean-Baptiste, Le festin et sa danseuse. Le mal de nos danses.

Du fond de son cachot, le 10 juillet de Tan 32, saint était

Jean-Baptiste entendait les échos d'une joie bruyante. ( l'anniversaire de la ussanee du roi, et l'on venait la fêter an palais de Machéronte,

Tous les grands du rovaume, adulateurs-nés de l'autorité quelle qu'elle soit, Sy étaient donné rendez-vous pour la présentation de leurs vœux au souverain. En retour, celui-ci leur avait préparé un festin de circonstance.

Le précurseur devait marquer de son sang le souvenir de cette réunion.

Au cours des réjouissances, la fille d'Hérodiale, digne fille

de sa mère, Savança pour danser. Souple dans ses mouvements, dressée sans doute par dé nombreux exercices, sans pudeur pour Fintimider, elle se balança et sauta si bien qu'elle achova d'étourdir le roi.

Comme jadis Assuérus à Esther, Hérode, charmé, cria à

la danseuse :

+ Demandesmoi tout ce que tu voudras je te le donne vai, je de jure: füt-ce hu moitié de mon rovaune

Les potentats des pays orientaux étaient coutumiers de ces hnprudences quai vin leur avait monté au cerveatt Suivant l'expression des Livres Siints

La danseuse, ermbarrassée de son snéecs inespéré, ecurut consulter st mere :

Que demanderui-je /

Li réponse étut préte depuis longtemps.

La téte de Jean-Baptiste 7, fut cette réponse.

Sans niétie son

a éhommité d'un pareilaete, le jeune

tunment dans la salle du festin et dit

mondaine rentra préc avec insolenee :

“Je veux que vous me donniez tout de suite. dans un bassin, la téte de Jeun-Baptiste

C'était bien peu de chose aux veux des trans de eette époque que la téte d'un homme et Fabominable exisence

d'Hérodiade était pas pour surprendre des gens habitués à

verser le sang à tort etictravers, Cette fois pourtant, Hérode hésita et devint réveur : la téte était bien haute pour main de cette enfant ! Nobiesse, vénie, sunteté, fallut faucher tout cela dans son plein épanouissement 2 Les resards inquiets du monarque semblaient en quête d'une intervention dont personne n'eût osé assumer lt responsabilité, Les ivresses rovales avaient de farouches allures et le parti le plus sûr était de leur laisser le ehromp libre.

Cependant la sanguinaire enfant attendait en paraissant compter les témoins de il promesse

» de rétracter son serment

Hérode n'eut pas le cour tant à eause d'elle que par respect humain, et il édieta l'ordre

fatal. Un des serviteurs quitta la sale. où bientôt revenait

portant dans an bassin lutéte sanglante du martyr.

De F3

DÉCOLLATION DE à SAINT JEAN-BAPTISTE #

# # L Re hs ke ER US US UE va

La tille, danseuse tout à l'heure, meurtrière maintenant,

suisit objet désiré et le transmit à sure Où! lhormrible

danseuse, siodile des nôtres ! Celle-là tur un corps, celles-ci assassinent :es fines apres avoir imimolé la leur. La pale appartient indubitablement aux dernitres, Sielles savaient !.. mais oui, elles savent : leurs confesseurs les en avertissent, et

elles se livrent quand méme à leur œuvre néfaste : encore

une fois, les

ables dunseuses que celles de nos paroisses modernes ! Elles aiment à se bercer entre les bras d'étrangers.

En vérité il vaudrait mieux, comme leur devancicre des

temps messiniques, qu'elles abrèrent une vie mortelle, ce qui

serait déjà bien coupable, que de les voir ainsi travailler à la

perdition des ames,

Lorsqu'Hérodiade regut la tête inanimie de saint Jean- Baptiste, elle ne se possédait pas de joie : elle détacha de ses cheveux une épingle et en transperçr nerveusement la langue, en signe de triomphe : puis voulant lui crever les veux, elle frappa le front, d'un coup de stylet, si violemment que les

traces en restent après dix-huit cles. Sacrilèwes inutiles !

les veux éteints la poursuivaient de leur regud menasant et

les échos de la bouche clamaient plus fort dans l'inagri

ation

de l'impudique : # Ce n'est pes permis © C'est qu'il est plus difficile qu'on ne le croit d'étoutfer la voix dé la conscience. Et parvient-on à lendormir que le

and.

malheur est plus w

Quant au précurseur, il venait de donner an Sauveur le lus éloquent témoi Ï ;

nage possible, son sang.

I'navait vécu que pour lui: pour lui il était mort. Ainsi Séteignait une existence qui avait été une imare antici-

pée de celle de Jésus. Comme Jui il était l'enfant du miracle

annoncé à l'avance par le même archange Gabriel. Comme

lui il avait joui d'une naissance immaculée, eu trente ans de

vie cachée, trois de prédication et de vie publique, des disei-

ples : enfin étaient venues sa passion ét su tin par ceux

à qui il faisait du bien.

Gloire posthume de saint Jean-Baptiste. — Ses reliques et ses

miracles. — Son culte en Canada,

A la mort de saint Jean-Baptiste, ses distiples obtinrent la faveur d'apporter son corps et ils l'ensevelirent religieusedent dans la ville de Séblaste, en Palestine, à environ qua-

iante milles au nord de Jérusalem.

Quant à la tête, Hérodiade ne consentit pas à S'en départir, Son but, assure-t-on, était d'empêcher la résurrection du précurseur, Pensée niaise que lon ne comprendrait pas, si

depuis longtemps l'Esprit-Saint ne nous avait appris que les

méchants sont des insensés. Qui donc mettra jamais des bornes à la puissance divine, quand elle voudra se manifester !

L'opinion publique était tellement favorable au saint

qu'on croyait généralement qu'il ne resterait pas entre les mains de la mort. Hérode et ses complices, au bruit des

miracles de Jésus, s'écrièrent souvent en tremblhuit de ter-

reur : * C'est Jean qui est sorti du tombeau © | L'inpudique Hérodiade, pour sa prétendue tranquillité, avait enfoui la tête du précurseur en grand secret au fond des caves du château de Machéronte.

Cette précieuse relique y est demeurée, quand, quelques années plus tard, la vengeance de Dieu se fat appesantie sur Hérode et sa criminelle compagne. Avant perdu leur trône, ils furent honteusement exilés. Après avoir erré sur le terri-

toire de la France, ils sont allés mourir misérablement en

sort : elle se nova en traversant ane rivicre, dont la

que: leur fille, la danseuse, eut encore un plus déplorable

brisée, en se resserrant sur elle, Tai arracha la tête des

nt du Ciel.

les, conne par un juste châtit

Apres le départ des infortunés détenteurs de royauté chez les Juifs il fallut une révélation d'en Haut pour retrou ver le chef insigne du saint. |

La tête, ainsi découverte, devint successivement le trésor de diverses localités de FAsie-Mineure, puis de Constantine ple. En cette derniére ville, elle fut séparée pour la satisfae

tion de deux

Bises, Une des deux parties en fut taispore

tée à Amiens en France, Fan 1206, et l'autre passa plus turd

Rome ; elles sont encore en es endroits privilés

Le corps du saint, de son eûté, fut pendant trois cents ans l'objet du eulte des Chrétiens à Sébaste. Après quoi les paiens ouvrirent le tomber ten dispersérent les ossements aux quatre vents. [ls voulent de la sorte arrêter les prodiges opérés pur ses dépouilles mais le but fut manqué : les miracles se multipliérent plutôt avec l'expansion des restes. Alors on les réunit de nouveau et on les brûla. Heureusement qu'il en échappa des fragments à leur fureur : la piété des fidèles les recueillit soigneusement avec les cendres et c'est ce qui, avec sa tête, nous reste de reliques du saint. Ces

fragments sont vénérés de nos jours en majeure partie à

Gênes en Italie, Le doigt, qui montra Notre-Seigneur. est à Malte, la main gauche entière à Perpignan en France : deux doigts de la droite et une partie du pouce sont à Maurienne en Navoie,

Comme on a pu d

à le soupçonner, saint Jean-Baptiste, qui n'a pas accompli de miracles durant sa vie, les a prodigués

après sa mort, surtout autour de ses reliques.

SAINT KN=E

il APTISTE LE FRECURSEUR

sant contre les ineen

HE S'est montré particulierement pui

dies Les discordes et les naufrages Dans les combats entre

ainees, ia read de Signalés services Fn dailleurs monti

iles

Le etieuce dans à peu près tous les as di

Noubr: de fois il a apparu

\ Peu ani semble pourtant mu dune con passion Spéciale pour les dietines de Fépilepsie. On les lui amenait detoutes part elles se routaient sur le part dans des con

vulsions épou antables pendant lévangie de lt messe du

Saint, mas surtout quid on leur appliquait la relique du

précurseur et qu'on les ] ressait de prononcer son nom. Des qu'elles ne balbutié méme de connmaencenent du met.elles Se eahimaient et pe tardaient pas à se sentir délivrées de leurs

intirinités.

Cest à eanse de ces unérisons nombrenses qu'on appelle

epsie le Mal de situ eu

se début de son existence, le peuple emadien a pan

une heureuse inspiration, adopté ce stint pour patron et lui à le tout temss voué un culte toujours nouveau

Chaque annee effectivement, sa Nativité ramène chez ni

avee Falié toute une série de démonstrations

religieuses et patriotiques

Autrefois les feux de la Saint-Jean, allumés a veille de

la Fête, étaient dans le et d'une cérémonie solennelle

pour signifier que nt Jean Baptiste avait été la Inmière qui

brilla devant le Seisneur

Cette vigile revêtit. certains étés nine spl ndeur extraor-

dire. en 1666 à Québec, où | \icu-roi, le marquis de

, se à l'évéque pour la chomer Les processions

et le chant furent magnitiques. Jamais les flaummes peut-être

ne Sélancorent plus haut sur le vieux promontoire, Un autre hommage, que les Canadiens ont constamment

décerné à leur saint patron, a été de semer son nom à profu-

sion dans leurs familles. Un jour qu'un officier anglais enregistrait l'appel nominal d'un de leurs régiments lors de 1: bataille de Châteauguay, il sen étonne : ® Mais ce sont tous des Jean-Baptiste ”,: ia-t-il.

Aussi, quand en IN34 S'organisérent nos sociétés natiouales, leur choïisit-on naturellement le précurseur comme patron, avee le 24 juin comme date de ralliement, On ne pouvait avoir la main plus habile pour les populariser et augmenter li dévotion au saint.

L'Eglise entin, le 25 février 908, a ratitié le choix uninine de la nation en proclamant officiellement * saint Jean- Baptiste patron special, auprès de Dieu, des fidèles cunadiens-

français, tant de ceux qui habitent le Canada que de ceux qui

vivent sur une terre étrangère. |

Par suite de cette détermination de Rome, le jour anniversaire de la Nativité du bienheureux, le 24 juin, devient encore davantage pour les Canadiens la grande fête annuelle, devant laquelle Sefface quasi complètement celle de sa Décollation, le 29 août

Ouvrages du même auteur :

I. — Histoire de la paroisse de Saint-Denis-sur-Richelieu Un volume in de plus de 600 pages orné de près de 100 photogravures hors texte, imprimé sur benu papier lustré : traitant au long des événements de IN37.