AVANT-PROPOS

^E L'ioiTCUJl«

Û scAKBAu! & goût dépraTé des mœurs I oe mân- ^[oeroiit pas de s'écrier nos moralistes du jour» Qooil UB an à peine s'est écoulé depuis la publication desLelIre» de madametCEpina^y que déjà ons'empresie de jeter dans le public un ouvrage dont le titre seul fait craindre le même genre de licence I Publier ainsi le secret des familles , éclairer la vie privé* -ée Foitairc et de madame du ChàUUtj n'est-ce pas Dure connaître au public une liaison illicite que kf lois désapprouvent, que la morale condamne et qui aurait dû rester ensevelie à jamais dans le néant d*où on Ta exbumée... ?

Là censeurs! avant de porter un jugement ïé" •néraire sur un livre que vous ne connaissez point ^ veuillez au moins le lire avec attention el sans prévention. Peut-être qu'alors, mieux informés de l'esprit dans lequel il est écrit, vous lui accorderez votre suffrage*

Délivrée du joug tyrannique d'un mari méchant et erael, madame de Graflgny arriva vraisemblablement à Cirey peu de temps après son divorce. A peine 7 est-èUe accueillie par ses nouveaux hôtes, que son liremier soin est de l'écrire à son ami M. DcvauXj leC' 4ear du roi de Pologne StaniiUu , et de lui mander les choses quipeurent l'intéresser. Dansl'abandon d'une liocère et tendre amitié , l'esprit a peu de part à la ré<

Ij, AYANT-PROPOS

dacUon d'une lettre; aussi cette correspondance esC<elle remarquable par une naïve simplicité. Peu dm tems après » il ne tarda pas à transpirer, à la cour de Lunéville , quelques passa|;es de ces lettres : le sujet qu'elles traitaient y était trop connu pour ne pas piquer la curiosité; divers fragmens qui en coururent ne firent que l'exciter davantage. On fut avide ém détails qu'ellescontenaiettt sur la vted\iBéorfvaindé}à célèbre y et surtout sur ses Maisons intiflies avec uiam femme aussi extraordinaire que madame<ftt Châêêteim Bientôt le recueil de ces lettres fut confié à une per* sonneaimable et de beaucoup d'esprit Le geétprésida au choix qu'elle en fit ; elles furent présentées, en cet état, au roi philosophe, dont la société se compoMût toujours de savans, de femmes aimables, d'hommes spirituels, et dont la marquise de B&uffhrâ et son fils faisaient le principal ornement. Le recueil fut trouvé curieux et piquant, et c'est ce même manuserit , tiré du portefeuille de H. le chevalier de BaufflerSf que nous publions aujourd'hui. Ces lettres devaient rester secrètes, comme on voit, et ne jamais sortir d'oa petit cercle d'amis auxquels elles étaient destinéesi C'est ce qui en fait en ce moment tout le prix, et ce qui doit rendre le public indulgent pour bien des misères dont on les aurait purgées , si elles eussent été écrites pour d'autres que pour des amis les plus intimes. Nous aurions pu facilement compléter la correspondance , mais notre respect pour le travail du premier éditeur ne nous a permis d*j faire aucun changement.

Ce livre est , en quelque sorte » divisé en trois pa»>

DE l'éditeur. ii)

fief. Bans la première ^ madame de Gtaftgny n^esf qœ le Darrateur fidèle de tout ce qui se fait « se dit et se passe au château , ou plutôt dans la petite cour de Cîrey. La vie somptueuse des maîtres , raflhience des étrangers , la description de Tappartement de FoUaire et de madame du ChâtelU , les richesses de rameublement , ropuleoce et le faste de cette maison , ne sont pas les seules choses qu*0D admire; Fauleor paraît s*éteodre a?ec plus de complaisance sur ce ({ai regarde VoUairt; il aime à le représenter dans Tabaudon de son intimité, à le peindre en quelque sorte en robe de chambre» et tout ce qu'il en dit semble tenir du merveilleux. Le tableau de ses occupations» L'emploi de ses loisirs» de ses soirées consacrées soit à la lecture des ouvrages qu'HcoYiiposait, soit à la répétition de ses pièces sur le petib théâtre du château» Textréme facilité de son eoonifecrce , TinCaUigable condescendance avec laquelle Use prête aux {eux», aux folies» aux enfaotilhget même d*une société qui souvent n*est ni de son goùfc ni de sou choix » Tétonnante activité de son géiûe trawillant sans relâche au milieu de tout ce ■K3ode» de tout œ bruit; ses accès de brusquerie^ d*impatience » de colère y. peut-être de jalousie » et •ependant la douceur » le dirais presque la docilité avec laquelle il finit presque toujours par se soumettre aux volontés ^ aux caprices tyranniques de la belle Emilie ^ dont le caractère exigeant ne prend, pas même la peine d'adoucir» par la moindre faveur»^ par la plus légère complaisance» Tempire absolu «i*eUe 8*est attribué sur sou cœur,, toutes ces cbroonsc

JV ÀVANT-PROPOS

tances^ dis-fe, sont autant de détails curieux, inconnus ju8qu*à ce jour , qui charment Tesprit et Timagination. Dans le monde , Thomme qui jouit d*une £;rande célébrité est rarement jugé tel qu^il est; renvie» la basse jalousie, marchentpresque constamment à sa suite pour le calomnier; et quelque éclairé, quelque impartial que Ton soit d'ailleurs , il est bien difficile de ne passe laisser entraîner par la prévention : c'est au sein de la vie domestique qu'on peut mieux le juger; c'est laque les traits envenimés de la médisance per^ dent de leur force et viennent se briser aux pieds de la vérité : elle n'y a plus de faux interprète, elle paite du moins aux yeux et à la raison. On verra que FoU' taire se faisait un religieux devoir de pratiquer dans sa retraite les sublimes maximes qu'il £!iit tenir au père Gordoii , dans son joli roman de VInginu , et au docteur Freindj dans f histoire de Jenni; et que les qualités du cœur, si essentielles à l'écrivain philantrope , se montraient toujours dans les plus simples actions du philosophe qui savait si bien les dépeindre. Toutefois ce qui ne manquera pas de cau« ser une vive surprise , c'est l'inconcevalile fleribilité d'humeur et de talent de l'auteur de BrtUus , d* Zaïre , de Mérope , que l'on voit composer des parades de boulevard , les exécuter lui-même pour divertir les oisifs de €irey, jouer, le dtrai-je , les marionnettes , et montrer la lanterne magique.

La seconde partie paraît d'abord être une digression étrangère au sujet qui précède. Les lettres du 1". janvier au a février, ont trait à des circons-* tances qui suspendent inopinément Tîntérét d*un^

DE l*EDITEUlt, T-

lecture agréable, mais qui ne tendent à rien moins qu^à l'augmenter plus tard. Le désordre qui règne ^08 celles-ci , Panxîété et l'état de malaise qu'éprouve madame de Grafigny , indiquent la positioa délicate où elle se trouve placée dès ce moment. Si ion style cesse d'être gai et enjoué, c'est qu'en changeant de couleur et de ton, son style ne fait plus que réfléchir la tristesse dont son âme est empreinte; et la douceur inépuisable de son caractère, jointe à toute la sensibilité expansive dont elle est douée, rappelle , en dépit de ses détracteurs , le véritable auteur des lettres de la jeune et naïve Péruvienne , de la tendre et trop fidèle Zitia. Enfin c'est une transition tant soit peu monotone qui conduit à une situa* lion dramatique; c'est le calme qui précède l'orage, lâ troiûème partie est le dénouement d'un drame qni ramène sur la scène les deux héros de la'corres* pondance. Il était réservé à l'infortunée madame de Crafiffixy , de noui fournir en cet endroit la preuve des excès où peut conduire l'humeur irritable des poètes. Son malheur fut alors aussi complet, que, dans la suite, sa justification a été éclatante; et l'on ne sait ce que l'on doit admirer davantage ou de sa générosité à prendre la défense de Foliaire que le caractère impérieux , l'esprit dominateur et ombrageux de madame du Chàieltt poussaient contre elle , ou de la honte et du repentir sincère que ressentit l'auteur de ia Htnriadc quand il s'aperçut, mais trop tard, qu'il n'avait été que l'instrument d'une coupable présomption de la part de madame du Châtclet contre l'innocent et le faible , et cette triste

tj AVAirT»PROPOS, CIC'

«Tenture fkit peul-^tre le plus bel éloge des qualité» 4e son cœur.

Quelques notes ont paru nécessaires pour expliquer certains passages du texte et pour donner des détails historiques sur quelques personnages célèbres.

Ajoutons que ces lettres pourront être regardées^ comme un appendice nécessaire à la biographie de F'oUaire et de madame cfe Grafigny, considération qui a déterminé Timpression de cet ouvrage à Paria, et à Londres.

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