A M. DEVAUX

tECTIUE DU aOI 8T1RI8L18.

LETTRE PREMIÈHE.

Cîrej , ce jeudi , 4 décembre 1738.

JL u sautes de joie à la date de cette lettre , et tu dis : Ah! mon Dieu, elle esta Cirey I... Eb ! comment cela s'est41 fait ? Par quel chemin , et par quelle aventure ? Attends , tu sauras tout. Hier, madame de Lénoncourt arrive pour dîner au château de l'Ennui (i) j le premier compliment que je lui fais, c'est de lui demander ses chevaux; elle me les accorde , j'en tremble de joie , la tête m'en saute , et je coufs viteà mon écritoire , comme

mmim

(i) Ciicz madame de StainuilU,

a LÊTTÈES

si en t'écrivant tu le savais ea même temps.

Cependant je ne Renvoie pas ce chiffon ; j'ai pensé qu'il valait mieux t'écrire d'ici , parce qu'en recevant ma lettre tu aurais d'abord du plaisir avant de la lire. Oh! comme j'étais agitée!... Enfin je n'en ai pas dormi de la nuit, tant j'étais transportée!...

J'ai envoyé hier un exprès à Ligny pour que le maître de poste me renvoie tes lettres : n'en sois pas en peine. J'ai reçu à minuit celle que tu avais adressée ici , et puis deux du docteur ^ dont je suis enchantée. S'il est de retour , dislui que je n'ai pas le temps de hasarder une lettre qu'il ne recevrait peut-être pas et qui ne lui apprendrait rien.

Je suis donc partie avant le jour : j'ai assisté à la toilette du soleil j j'ai eu un temps admirable et des chemins, jusqu'à Joinville, comme en été , à la poussière près ; mais on s'en passe bien. J'y suis arrivée à une heure et demie , dans une petite chaise de Madame royale (i)* Cette voiture était assez bonne , et même assez douce : j'avais un cocher excellent ; voilà le beau. Voici le laid : les cochers m'ont dit

(i) Veuve de Leopoîd V^ dac de Lorraine et fille du duc à^Otiéantf morte en 1744*

DX M*« DE GRAPICNY. 5

qu'il leur était impossible d'aller plus loin. Que faire ? J'ai pris la poste ; je suis arrivée à deux heures de nuit , mourante de frayeur , par des chemins que le diable a faits horribles ; pensant verser à tout moment , tripotant dans la boue , parce que les postillons disaient que si je ne descendais , ils me verseraient : juge de mon état« Je disais k Dubois (i) .* Panpan (a) ne se doute guère que je grimpe une montagne , à pied , à tâtons. Enfin je suis arrivée ; la Nymphe (3) m'a très-bien reçue ; je suis restée un moment dans sa chambre , ensuite je sais montée dans la mienne pour me délasser.

Un moment après, arrive qui ?... ton idole (4), tenant un petit bougeoir à la main , comme un moine : il m'a fait mille caresses \ il a paru si aise de me voir, que ses démonstrations ont été jusqu'au transport; il m'a baisé dix fois les mains , et m'a demandé de mes nouvelles avec un air d'intérêt bien touchant. Sa seconde question a été pour toi \ elle a duré im quart d'heure ; il t'aime , dit-il , de tout son cœur.

Puis il m'a parlé de Desmarets et de Saint-

(i) Femme de chambre de madame de Grafigny.

(1) M. Devaux*

(3) Madame du ChduUU

(4} rokaii^.

Lambert ; enfin il s'en est allé pour me laisser l'écrire ; je t'ai écrit , bonsoir : la poste part cette nuit. Je prévois qu'après souper je serai trop près de mon lit pour ne pas m'y jeter , ainsi je t'écris d'avance ; je suis fatiguée à un point qu'il ne faut paà moins que Cirejr et V^oltaire pour me réveiller. Adieu , mes chers amis , je vous embrasse , et soyez sûrs que je n'aiurais point de plaisir si vous ne le partagiez. Je t'ai quitté pour m'habiller , crainte que le souper ne sonnât ; je n'entends rien, je vais vite te dire encore un bonsoir; car je ne saurais perdre de temps. Tu es étonné que je te dise simplement que la Nymphe m'a bien reçue ; eh ! c'est que je n'ai que cela à te dire. Non , j'oubliais qu'elle m'a d'abord parlé de ses procès sans autre cérémonie. Son caquet est étonnant;, je ne m'en souvenais plus. Elle parle extrêmement vite , et comme je parle quand je fais la française. Tu vois que je corrige ce mot-là ; ce serait un solécisme ici de l'écrire autrement* Elle parle comme un ange , c'est ce que j'ai reconnu ^ elle a une robe d'indienne et un grand tablier de taffetas noir : ses cheveux noirs sont très-longs, ils sont relevés par derrière jusqu'au haut de sa tête , et bouclés comme ceux des

peiîls enfants ; cela lui sied fort bien. Comme je n'ai encore vu que sa parure , je ne puis le parler que de sa parure. Pour ton idoles je ne sais s'il s'est poudré pour moi, mais tout ce que je puis te dire , c'est qu'il est étalé comme il le serait à Paris. Le bonhomme (i) part demain pour Bmxelles ; nous voilà à trois , et personne n'en pleurera : c'est une confidence que noas nous sommes déjà faite. Es-tu content ? Eh !

vraiment, mon petit ami , je ne sais que cela , et il me semble que ce n'est déjà pas si mal , car il n'y a pas deux heures que je suis arrivée. Avoue que je suis bien jolie de t'écrire ; mais le plaisir que je goûte d'être ici , et le désir que je sais que tu as que je te parle de ces lieux me rendent un peu bavarde ; toutefois ce n'est que pour vous deux.... Au moins s'il est arrivé (2) , embrasse-le bien pour moi ( mais à la lettre , entends- tu ? ). Je passerai demain mes heures de retraite à lui écrire et à répondre à ses lettres , qui par avance m'ont fait un plaisir plus grand que Cirey.

Voila le petit Trichdteau (5), qui m'envoie

(1) M. le marquis du Chàulet,

(a) Desmarets.

(3) M. le roarcjub du CJiâteUt,

complimenter et me prier de l'aller voir, parce qu'il a la goutte. J'y vais.

Me Toici de retour. Vite , vite ! comme je n'entends encore rien qui m'annonce le moment du souper, je vais continuer.

Je disais donc que vos lettres m'ont fait plus de plaisir que Cirey ; cependant , mon ami , je suis bien aise d'y être , mais mon cœur va devant , et encore devant; car je t'avoue tout..* J'ai lu hier, avant de me coucher , les deux grandes lettres du docteur ; puis je ne fis que regarder le ton des tiennes , qui me parut excellent , et je me couchai là-dessus. Je les ai lues ce matin au lever de l'aurore; elles furent mes premières compagnes de voyage.

Oui , mon ami , je suis sensible au chagrin , mais j'ai la même sensibilité pour la satisfaction de Tàme et du cœur. J'ai senti jusqu'au beau jour, jusqu'au plaisir d'être encore menée par de nos gens. Cette livrée, hélas! que je vois probablement pour la dernière fois, m'a un peu fait faire hum ! hum ! Enfin il me semble que je serai plus à vous autres ici qu'où j'étais , et que je vous paraîtrai plus aimable , car j'en sens déjà tout le plaisir. Bonsoir , cher ami , je t'embrasse mille fois.

DK M"* DE GRAFIGNY.

Cirej , ce Tendredi à mîiiait.

Dieu ! que vais-je lui dire , et par où commencer?... Je voudrais te peindre tout ce que je Tois ! mon cher Panparij je voudrais te rendre tout ce que j'entends! enfin je voudrais te donner le môme plaisir que j'ai ; mais j'ai bien peur que la pesanteur de ma grosse main ne brouille et ne gâte tout ; je crois qu'il vaut mieux tout uniment te conter, non pas jour par jour , mais heure par heure.

Je t'écrivis hier jusqu'au souper ; on vint m'avertir 9 et Ton me conduisit dans un appartement que je reconnus bientôt pour être celui de Voltaire. Il vint me recevoir : personne n'était encore arrivé, et pourtant je n'eus pas le temps de jeter un coup d'œil : on se mit à table ; me voilà bien contente , mais je n'aurais pas encore eu assez de plaisir si je n'avais comparé ce souper4à à celui de la veille. Ce que c'est que la vie ! me disais-je ; hier soir dans les ténèbres et la boue , aujourd'hui dans un lieu enchanté !*.• J'assaisonnai donc ce soupei

8 LETTKES

de tout ce que je trouvai en moi et hors de moij mais de quoi ne parla-t-on pas! Poésies , sciences, arts, le tout sur le ton de badinage et de gentillesse. Je voudrais pouvoir te les rendre , ces discours charmans , ces discours enchanteurs , mais cela n'est pas en moi. Le souper n'est pas abondant , mais il est recherché , propre et délicat , on y voit surtout beaucoup de vaisselle d'argent. J'avais en vis-à-vis cinq spbères et toutes les machines de physique , car c'est dans la petite galerie où l'on fait le repas unique. Voltaire > à côté de moi , aussi poli , aussi attentif qu'aimable et savant ; le seigneur châtelain de l'autre côté : voilà ma place de tous les soirs 3 moyennant quoi l'oreille gauche est doucement charmée, tandis que l'autre est très-légèrement ennuyée j car il parle peu , et se retire dès que Ton est hors de table. Au dessert arrivent les parfums , on fait la conversation , qui est aussi instructive qu'agréable. Onparla livres, comme tu crois ; il fut question de Rousseau. Oh dame ! c'est là que l'homme reste et que le héros s'évanouit ; il serait homme à ne point pardonner à quelqu'un qui louerait Rousseau.

ILnfin on parle de poésies de tout genre. — Pour

DE M«« DE GRAFIGNY. g

moi dît la dame , je ne saurais soufiHr les odes. « Ah ! fi , dit ton idole , qu'est-ce que » c'est qu'une ode? c'est le plus petit mérite * du monde que celui d'en faire. Galimathias , » rapsodies, et cela surtout en style liiarotique, ^ qui est la plus exécrable chose du monde, t Je ne comprends pas que d'honnêtes gens 9 lisent ces choses-là (i). x

Ne Yoilà-t-il pas bien l'homme ? Je ne sais & propos de quoi il parle des Observations; je lui demande s'il les fait venir , il m'assure que oui , et tout de suite les invectives arrivent contre Fauteur et contre l'ouvrage. U. m'a donné à lire une petite brochure qui a pour litre : Préservatif contre les Observations > qu'il prétend qu'un de ses amis a faite (2). Je la lui demanderai pour te l'envoyer par un marchand de Lunéville qui est ici; ainsi je ne t'en dis rien. Je crois qu'il ne parle point de ces

(i) L^îmiti^ que cet deux grands poètes cooçQrent Pan pour Tantre ëclsta à BruxeUes k Poccasion d^une pièce de vers que chacon d^eaz Tenait de faire. Voltaire lut son Epilre à Vntnie , qne Rousseau ne jugea pas digne de son suffrage ; ^ son tonr celoi-cî lut son Ode à la PoêtérUé , et Foliaire répartit qn^elle nuirait point k son adresse.

(a) Le cheralier de Mouhy a? ait complaisammcnt prêté sou nom.

lO LETTRES

deux hommes (i) sans que la fermentation du sang ne devienne ^èf^Ai^/ mais comme elle lui prit, nous sortîmes pour le laisser se coucher. «Tai dormi , Dieu sait , et Dieu sait aussi que les montagnes que j'ai montées et descendues m'ont mise à peu -près dans l'état où était Sancho quand il prétendait être moulu, pour avoir rêvé qu'il était roulé du haut en bas d'une montagne ; cela m'a fait tenir dans mon lit jusqu'à midi.

J'ai eu la visite de la dame châtelaine, j'en suis plus contente aujourd'hui que je ne l'étais hier.

J'ai lu CQ Préservatif ; il fallait bien pouvoir dire que je l'avais lu. En envoyant savoir de mes nouvelles , Voltaire m'a fait remettre un beau Newton^ relié en maroquin. Tu sauras, par parenthèse , qu'il en a fait mettre au coche de Paris, un à mon adresse et un autre pour Saint'Lamhert , avec une lettre qu'il lui a écrite ; il a ordonné tout cela à Paris , mais il craint qu'on ne se soit trompé , et qu'on n'ait

(i) Eouiseau (Jean^Baptùte), tt l*abb^ Des/ontainei;ct der • nier était Paateur des 0^«eivalioiMy écrit périodique , dirigé snrtoBt contre F'oisaire,

adressé le paquet à Nancy au lieu de Luné ville ; il faudrait le faire demander à M. Petit, Revenons à mon lit , je n'en suis sortie qu'à plus de midi , et ne me suis habillée qu'en me traînant, car )e ne marche qu'en criant et souffiimt beaucoup ; pms , comme on ne dîne point , je me suis mise à lire Newton au lieu de t'écrire ; oui, mon ami, au lieu de t'écrire, quoique j'en mourusse d'envie ; mais tu sentiras qu'il fallait aussi marquer un peu d'empressement à reconnaître l'attention polie et honnête de ton idole , afin de pouvoir en parler le soir. A propos du soir , bonsoir. Voilà une heure qui sonne , il faut un peu reposer les jambes rompues de cette pauvre abbesse, qui s'est mise au lit en embrassant tous ses chers amis; tels que saint -^ docteur y le petit saint (•) et Panpichon. Bonsoir donc tous mes fidèles et chers bons amis.

(i) Samt'Lam^ert»

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Ce samedi à cioq heures du soir.

J'en étais donc à ce désir de paraître intelligente , il a eu son eflet, puisque j'aî entendu le peu que j'ai lu. Comme j'étais à lire , voilà qu'il m'arrive une visite; c'est une dame qui passe sa vie ici , parce qu'elle a une petite terre dans le voisinage (ï). Elle est trait pour trait la grosse femme courte du Paysan pari^enu (a) , mais elle paraît être aimable par le caractère. Elle aime Voltaire à la folie , et si elle l'aime tant , m'a-t-elle dit , ce n'est que parce qu'il a le cœur bon. La pauvre femme !

on la fait tenir tout le jour dans sa chambre. Depuis quatre ans qu'elle mène celte vie-là, , elle a lu tout ce qu'il y a de mieux ici et elle n'en est pas plus savante. Voltaire badine très-bien

(i) Madame de Champbonin , cousine de f^oltaire.

(a) Le Paysan parvenu est un roman de Mariuaux assez intéressant. On regrette d'j trouver i|uclques peintures un peu dan* gereuses. Voltaire disait de cet auteur : n Aîarivaux est un » homme qui connaittous les «entiers qui aboutissent au cœur » humain , mais qui n^en sait pas la grande route, m

DE M«»« DE GRAFIGNT. l5

de ses lectures et de la vie qu'on lui fait faire j mais elle n'en est pas tout-à-fait la dupe , car elle dine et mange fort bien. Elle ne m'ennuya pas, quoiqu'elle fût restée très-long-temps dans ma cliambre ; et cela pourquoi ? c'est qu'elle me conta bien des choses de Voltaire ; entre autres ce que R... dit au D... de l'abbé de Lamarre; ensuite elle me dit que Voltaire^ par amitié pour elle, avait voulu marier une de ses nièces (i) avec son fils , qui n'est pas riche. Il aurait donné à sa nièce quatre-vingt mille firancs, et pour douze mille de vaisselle d'argent. La demoiselle qui était amoureuse ne vouhit pas de ce mariage, et l'oncle par reconnaissance ne lui a donné depuis que trente mille francs. Le public , selon cette dame, a grand tort de crier contre les éditions de ses ouvrages , car elle m'a assuré que depuis bien du temps il n'en tire rien pour lui : ce sont des présens qu'il fait aux uns et aux autres , surtout au jeunes gens de lettres (2).

(i) Mademoiselle 3//^ot, qui épousa depuis M. Denis ^ conmiissaîre au régimeat de Champagne.

(3) Avis h MM. les détracteurs de cet ëcrÎTain immortel, qui ont préfeDda qo^il ne moitipliait ses éditions que pour en ae* canuler les be'néfices et miner ses libraires.

l4 LETTRES

La dame sortie , je prenais mon écritoire quand le seignem* châtelain entra... Non , j'oubliais que Voltaire m'avait fait une petite visite pendant celle de la dame. Je le chassai , parce que ma chambre est trcs-froide et qu'il est fort enrhumé. — Chasser Voltaire ! ah Dieu , tu trouves cela bien fort ; eh bien ! voilà pourtant comme on se familiarise avec les grands-hommes , lorsqu'on vit avec eux. Arrive donc le seigneur châtelain qui sans aucune pitié m'ennuya pendant deux heures et plus. Enfin Voltaire m'en tira une demi-heure avant souper , en m'envoyant dire : «r Que puis- ^ que je ne voulais pas qu'il restât dans ma » chambre , je prisse donc la peine de des- » cendre chez- lui. ^ Je ne me fis pas prier , et aussitôt je descendis. Je n'avais vu son appartement qu'en passant , mais en ce moment il me le fit admirer y et voici où j'en ai réservé la description.

Sa petite aile tient si fort à la maison , que la porte est au bas du grand escalier. Il a une petite anti-chambre grande comme la main ; ensuite vient sa chambre, qui est petite, basse et tapissée de velours cramoisi ; une niche de même avec des franges d'or : c'est le meuble

DE M"^« DEGlIAFIGNT. l5

^*hiver. Il y a peu de tapisserie, mais beaucoup de lambris, dans lesquels sont encadrés des tableaux charmants ; des glaces , des encoignures de laque admirables; des porcelaines, des marabouts, une pendule soutenue par des marabouts d'une forme singulière , des choses mfinies dans ce goût-là , chères, recherchées, et surtout d'une propreté à baiser le parquet ; une cassette ouverte où il y a une vaisselle d'argent; tout ce que le superflu , chose si necessaire^ a pu inventer : et quel argent! quel travail ! Il y a jusqu'à un baguier où il y a douze bagues de pierres gravées, outre deux de diamants. De là on passe dans la petite galerie, qui n'a guère que trente ou quarante pieds de long. Entre ses fenêtres sont deux petites statues fort belles , sur des piédestaux de vernis des Indes : l'une est cette Vénus Famèse, l'autre Hercule. L'autre côté des fenêtres est partagé en deux armoires; l'une de livres , l'autre de machines de physique ; entre les deux , im fourneau dans le mur, qui rend l'air comme celui du printemps; devant, se trouve un grand piédestal, sva lequel est un Amour assez grand qui lance une flèche : cela n'est pas achevé ; on fait une niche sculptée à cet Amour, qui

l6 LETTRÉS

cachera l'apparence du fourneau (i). La galerie est boisée et vernie en petit j^une. Des pendules, des tables, des bureaux, tu crois bien que rien n'y manque. Au-delà est la chambre obscure, qui n*est pas encore finie, non plus que celle oii il mettra ses machines : c'est pour cela qu'elles sont encore toutes dans la galerie. U n'y a qu'un seul sopha et point de fauteuils commodes , c'est-à-dire , que le petit nombre de ceux qui s'y trouvent sont bons, mais ce ne sont que des fauteuils garnis : l'aisance du corps n'est pas sa volupté , apparemment Les panneaux des lambris sont des papiers des Indes fort beaux ; les paravents sont de même ; il y a des tables à écrans, des porcelaines, enfin tout est d'un goût extrêmement recherché.

Il y a une porte au milieu qui donne dans le jardin ; le dehors de la porte est une grotte fort jolie. Je pense que tu seras bien aise d'avoir une idée du temple de ton idole ^ puisque tu ne saurais le voir.

Le souper ne fut point trop joli ; le vilain petit Trichdteau se fit traîner au bout de la

(i) Voici l'inscription qa^l y ayait an bas de cet Amour :

Qui que ta sois , Toici ton maîtr*»

Il Test, le fat , on le doU.étre.

DE M"»« DE GRAFIGNY. l^

table et il fallut lui parler, ce qui n'était point amusant. Voltaire et moi nous causAmes en-^ semble quelques moments ; après le souper il me parla encore de toi , il trouve fort mauvais que tu ne fasses rien. Il dit : « Qu'il iaut que ton

> père te chasse, comme il Ta été lui-même

> de la maison paternelle à dix heures du soir y

> et de saite il ajoute, que ce sont ses licences

> de poète (i). » Enfin il rabâche toujours sur ton inutilité , car il m'en a encore parlé ce matin. U a une grande idée de Saint-Lambert/ ildit : tf Qu'il travaillait à une tragédie qui serait

> assez belle, après toutes les corrections qu'il » prétendait y faire, * A-propos je ne me sou* viens plus de ce que Saint-Lambert m'avait

(i) Foluire eut à gémir plus d'une fois dans sa jeuncMe de l^nflexible se? érité d'un pérc qui s^opposait sans cesse ait peadunt irrésistible qui Pentratoait dans la carrière des lettres. XJn joar que notre aimable étourdi arait fait quelques jolis Ters et quelques petites espiègleries , il rentra un peu tard à' la maison, mais la porte ne pot s^ouyrir ; le père s^en était fait donner les cle£i. Que fûre? Voltaire se retire ebez le portier du ptlais de justice, qui, n'ayant point de lit k lui donner, Tinyite à passer la nuit dans une cbaise k porteur qui se trouvait dans la cour, n y entre et s'jr endort aussitôt. Mais de quel tour la maliee n'est-elle pas capable? A son réveil notre jeune élè>'e en Apollon se trouve au beau milieu d'un café , oii l'avaient fait transporter deux conseillers qui l'avaient reconnu en se rendant à l'audience de grand matin.

l8 LETTRES

dit de lui dire ; si tu t'en souviens mande-lemoi ; et mande-lui que )e lui ai écrit avec une double enveloppe à l'adresse de M. Guillerant^ chez M. de Vidampierre : il £aut qu'il ne l'ait pas reçue puisqu'il ne m'écrit plus.

Voilà ma journée d'hier. Tu sais ce que j'ai écrit au docteur.

Aujourd'hui, je suis descendue à onze heures pour le café, qui se prend dans la galerie.

Vobaire était en robe-de-ehambre , mais il est très-enrhumé. Nous n'avons pas été à la messe , car il n'est pas fête ici. J'ai pensé , tout en m'éveillant , à celle de ton père : je suis bien impadente de savoir comment l'épître aura été reçue.

On a parlé de l'étemel procès pendant tout le café, qui a duré une heure et demie. Voltaire s'est mis à écrire , et nous sommes repassées , la dame châtelaine et moi , dans son appartement pour le voir, parce que je ne l'avais pas encore envisagé* Celui de Voltaire n'est rien en comparaison de celui-ci. Sa chambre est boisée et peinte en vernis petit jaune , avec des cordons bleu-pàle ; une niche de même , encadrée de papiers des Indes charroans. Le lit est en moiré bleu; et tout est

tellement assorti que, jusqu'au panier du chien , tout est jaune et bleu : bois de fauteuils, bureau, encoignures, secrétaire. Les glaces et cadres d*argent , tout est d'un brillant admirable. Une grande porte vitrée^ mais de glace-miroir , conduit à la bibliotbè^ que, qui n'est pas encore achevée. C'est une sculpture comme une tabatière : rien n'est joli comme tout cela. Il y aura des glaces , des tableaux de Paul Véronkse (i), etc. D'un c6té de la niche est un petit boudoir ^ on est pét à se mettre à genoux en y entrant. Le lambris est en bleu, et le plafond est peint et vernis par un élève de Martin (a)., q[u'ils ont ici depuis trois ans. Tous les petits panneaux sont remplis par des tableaux de Wateau (3) : ce sont les cinq Sens ; puis les deux contes de Lc^onUUne , le Baiser pris et rendu dont . j'avais les deux estampes , et les Oies de frère Philippe. Ah ! quelles peintures ! Les cadres — . ■ I < ■ .

(t) Pâolre célèbre de T^cole iF^tienae.

(a) Petntre de Fécole firan^îse qui eut beaucoup de vogue dans son temps. Son genre ^tait les batailles.

(S) Autre peintre de Tëcole française » qui a surtout peint la galanterie des romans , des fêtes , des théâtres , les intrigues ^ bals et dc% coulisses.

:tO LETTRES

sont dorés et en filigrane sur le lambris. On y Toit trois Grâces, belles et aussi jolies que la mère des tendres Amours. Il y a une cheminée en encoignures , des encoignures de Martin , avec de jolies choses dessus , entre autres une écritoire d'ambre que le prince de Prusse lui a envoyée avec des vers : nous parlerons de cela ailleurs. Pour tout meuble, un grand fauteuil couvert de taffetas blanc et deux tabourets de même; car, grâce à Dieu, je n'ai pas vu une bergère dans toute la maison. Ce divin boudoir aune sortie par sa seule fenêtre, sur une terrasse charmante et dont la vue est admirable. De l'autre côté de la niche est une garderobe divine, pavée de marbre, lambrissée en gris de Un, avec les plus jolies estampes. Enfin , jusqu'aux rideaux de mousseline qui sont aux fenêtres sont brodés avec un goût exquis. Non , il n'y a rien au monde de si joli I

Après avoir visité l'appartement , nous sommes restées dans sa chambre. EUe m'a alors raconté l'affaire de ce procès (i) depuis

(i) Afec la maison Etontbrouck^ sur la propriété de TViehâ- Uau , située sur les frontières de la Belgique , que Voltaire contribua h. leur faire gagner.

DE M«* DE GRAFIGKY. 31

son origine, il y a environ quatre-vingts ans, jusqu'à aujourd'hui. Cette petite conversation a duré plus d'une heure et demie , et , chose singulière \ c'est qu'elle ne m'a point ennuyée; mais c'est assez naturel : elle parle si bien que l'ennui n'a pas le temps de prendre audience. Elle m'a aussi montré son bijoutier; il est plus beau que celid de madame de Richelieu. Je n'en reviens pas de surprise, car, quand elle était à Craon, elle n'avait pas tme tabatière décaille ; eUe en a bien quinze ou vingt d'or, d« pierres précieusies , de laques admirables , d'or émaillé , qui est tme nouvelle mode qui doit être d'un prix excessif; autant de navettes de même espèce , plus magnifiques l'une que lautre, des montres de jaspe, avec des diamans ; des étuis , des choses immenses ! des bagues de pierres rares, des breloques sans fin et de toutes espèces. Enfin , je n'en reviens pas, car ils n'ont jamais été riches (i). La poste est arrivée , et il n'y a rien pour moi ; ah que c'est triste ! Je suis remontée pour décrire et m'y voilà à bavarder; mais c'est avec confiance, car je ne crois pas t'ennuy er. Je vou-

(f) Ne seraiuU pas possible que toutes ces choses précieuses fussenl le rësvUat de la galanterie de roltairt f

draîs bien être hors du bâtiment , mais il faut que tu saches comment est faite ma chambre.

C'est une halle pour la hauteur et la largeur , où tous les vents se divertissent par mille fentes qui sont autour des fenêtres , et que je ferai bien étouper, si Dieu me prête vie. Cette pièce immense n'a qu'une seule fenêtre coupée en trois, comme du vieux temps, ne portant rien que six volets. Les lambris, qui sont blanchis , diminuent un peu la tristesse dont elle serait , eu égard au peu de jour et au peu de vue , car une montagne aride que je toucherais quasi de la main , la masque entièrement. Au bas de cette montagne est une petite prairie qui peut avoir cinquante pieds de large, "et sur laquelle on voit serpenter une petite rivière qui fait mille détours. Rentrons , il fait vilain à la fenêtre. La tapisserie est à grands personnages à moi inconnus et assez vilains.

Il y a une niche garnie d'étofiès d'habits trèsriches , mais désagréables à la vue par leur assortiment. Pour la cheminée, il n'y a rien à en dire ; elle est si petite que tout le sabat y passerait de front : Ton y brûle environ une demi-corde de bois par jour sans que l'air de la chambre en soit moins cru. Des

DE M"*« DE GRAFIGNT. j5

iaoteails du yieux .temps , une commode , vue table de nuit pour toute table , mais en récompense une belle toilette de découpure :

Toilà ma chambre, que )e hais beaucoup, et avec connaissance de cause; hélas! on ne saurait avoir à -la -fois touç les biens en ce monde. Tsl un cabinet tapissé d'indienne qui n'empêche pas de Toir Tair à travers les coins des mars. J^ai une très-jolie petite garderobe sans tapisserie, fort à jour aussi, afin d'être assortie avec tout le reste. Enfin je te dis , mon uni , rien ne me manque. Dubois est mieux que moi , hors qu'elle n'a de jour que sur son corridor ; encore y a-t-il un escalier assez beau à moimter, mais difficile parce qu'il est du ^neux temps, jiu demeurant, tout ce qui n'est point F appartement de la dame et de Voltaire est dune saloperie à dégoûter.

Les jardins m'ont paru beaux par la fenêtre.

Sauve-toi par là.

Ah çâ , Monsieur -Pan/7a/ï , vous voilà orienté;neparlonsplusquedesgens.Contons d'abord l'ambassade du prince de Prusse. Il a envoyé un de ses gentilshommes (i) à Voltaire , ex-

(i) Noos croj'ons qa€ le lecteur ne nous Mare pas maoTab

près pour lui demander à voir son Histoire de Louis XIV. U lui a envoyé son portrait; c'est un fortbeau prince,dans le goût de monseigneur

%té de lui mettre sous les jeux U lettre de crëaace du prioce à soo ambassadeur.

MoHsiEua ,

Je viens de munir mon cher Cèsarion de tout ce qu^illui fal* lait pour faire le Toyage de Cirej. Il tous rendra ce portrait que TOUS voulez avoir absolument. Il n^y a qqe la malheureuse matérialité de mon corps qui empêche mon esprit de raccom» pagner. Césarion a le malheur d^étre né Courlandait (le baron de Kejserling, son père, est maréchal de la cour du duc de Courlande) ; mais^i est le Plutarque de cette Béotie moderne. Je vous le recommande au possible. Confiex-vous entièrement à lui. n a le rare avantage d^étre homme d^esprit et discret en même temps. Je dirai, en le vojant partir :

cher TaÎMeaa qui portes Virgile Sur le rÎTage athénien , etc.

Si jVtais envieux, je le serais du voyage que Césarion va faire. La seule chose qui me console, est Tidée de le voir revenir comme ce chef des Argonautes qui emporta les trésors de Colchos. Quelle joie pour moi , quand il me rendra la Pu" celle , le régne de Louis XIV , la philosophie de Newton , et les autres merveilles inconnues que vous n^avet pas vonla jusqu'ici communiquer au public! Ne me privez pas de cette consolation. Vous , qui désirez si ardemment le bonheur des humains , voudriez-vous ne pas contribuer au mien? Une lecture agréable entre, selon moi, pour beaucoup dans Tidée du vrai bonheur.

Il est juste que vous auuriez de mes attentions Vénus^New^ ion. En prenant congé de mon petit ami , je lui ai dit : Songez que vous «lle^ an paradis terrestre, à un endroit mille fois

DE M">« DE GRAFIGNY. nS

le doc de Richelieu. 11 est placé dans la chambre de Voltaire. A propos de cela , j'ai oublié celui de maiàànie Duchdielet , qui est au-dessus

plu dâîdeuz qae Vî\e de Caljpso , que la dresse de ces lîeuz se le cède en rien à la beauté de renchanteresse de Télémaque ; que tous trouverex en elle tous les agrëmens de Tesprit, ù préférables k ceux du corps; que cette roerreille occupe sea loisir par la recherche de la Tcrité. C'est là que tous ▼crrex Fesprit humain dans son dernier degré de perfection , la sagesse sans anstérité, entourée des tendres amours et des ris. Vous j Terrez d^un côté le sublime f^ohaire , et de Tautre Tai* Bable auteur du Mondain : celui qui sait s'élerer au-dessus de Newton , et qui , sans s^arilir, sait chanter P^7f>. De quelle façon y mon cher Cétanon^ ponrra-ton tous faire abandonner vn séjour si plein de charmes? Que les liens d'une rieiUe *nàût sont Ciibles contre tant d'appas ? Je remets mes întér^ entre tos mains; c'est k tous, monsieur, de me rendre mon and. Il est peut-^tre l'unique mortel digne de deTcnir citoyen de Cirej; mais souTcnez-vous que c'est tout mon bien, et que ce serait une injustice criante de me le rarir !.... La ngease de Salomon eût été bien récompensée , si la reine de S«ba eût ressemblé à celle de Cirey. Pour moi , qui n'ai l'honneur d'être ni sage , ni Salomon , je me trouTe toujours fort heuoré de l'amitié d'une ))ersonne aussi accomplie que madame la marquise. 3 'ai lieu de croire que sa Tue me ferait Baltre des idées un peu difiérentes de ce que le Tulgaire nomme sagesse. Je me flatte que , comme tous are* la satisfaction de oonnatfre de plus prés cette dirinité, tous tous sentirez quelque indulgence pour mes faiblesses, si faiblesse y a de trop admirer les chefs-d^oBUTre de la nature. J'espère que mon petit ambassadeur reriendra chargé de la Toison-d'or, c'est-â-dire , de Totre Pueelle et de tant d'autres pièces à moitié promises, mais encore plus impatiemment attendues!

aô LETTRES

de la glace de la cheminée de la galerie , avec tous ses attributs ; des livres , un compas , un perroquet , des ponpons , de la musique , des diamans , des instrumeos de mathématiques :

oh ! comme tout cela est charmant ! Le prince envoya cette écritoire(i), qui esttrès-belle, avec des vers dans le cornet , écrits sans doute par celui qui avait mis \ Iliade dans ime coque de noix, car le papier est grand comme Tongle : ils sont à la louange de la dame^ qui est portée au troisième ciel. Je demanderai à les copier pour te les envoyer , et les mettrai dans un microscope pour les lire. Je ne sache pas que Voltaire ait reçu quelque présent.

On régala bien M. l'envoyé. On lui donna la

(i) F'oltaire accusa la rëception par cet ters:

Je fuis presque ressotcittf Longue )*ai tu cette écritoire , LUnstmment de U vérité , De mes plaisirs , de votre gloire.

Biais qu'il m'en doit coûter de soins !

Qoe Tusege en est dlfllcile !

Quand on a la lance d'Achille Il faut être un Patrocle an moins.

Qui du beau chantre de la Thrace Tiendrait la lyre entre ses doigts , S^il n'avait sa force et sa grâce , Ponrrait-il animer les bois , Adoucir l'enfer et Cerbère 7 C'est un grand ouvrage , et je crois Qu'il ferait bien mieux de se taire.

DE M*« DE GRAPIGNY. 27

comédie , un feu d'artifice et une illumination TTaiment magique ; enfin des choses qu'il n'y a que des fées ou Vohaire qui puissent les &ire dans un endroit comme celui-ci. Le prince a beaucoup écrit de vers et de lettres ; on doit me les montrer. Voici ce que je dois avoir à lire ce soir : Mérôpe , l'Histoire de Loids XIV, que cette bégueule ne veut pas qn'il achève; elle la tient sous clef. 11 a £dlu qu'il prie bien pour qu'elle promit de me la donner. Je démêlerai ce petit tripot-là. Je dois avoir la vie de Molière , qu'il avait écrite pour mettre à la tête de cette belle édition. Le garde des sceaux , qu'il dit être son ennemi mortel , la fit écrire par M. Laserre, et la sienne est restée. Je la lirai ce soir pour m'endormir. U m'a dit : « Que quand je serais

Vais k eu est trèt-dilT^tfrent ; IrVcritoirt est ponr Emilie :

Grftad prince , elle eut Totre génie Avant d^aroir Totra présent.

Le ciel tous les deux tous rëserre Ponr rexeaple de nos nerenz ) Et c*est Mars qui , du haut des cieoz , XnToie nne égide à Minerre.

n frllût rotre Altets€ roytle, Monseigneur, tt Emilie pour Me donoer la force de penser et d^écrire. Vn été assez prêt (Piller Toir ce royaume qn' Orphée charma , et dont je n^anraisTonla rerenir que pour Emilie et pour yotre personne.

aS LETTRES

» bien sage, j'aurais quelqu'autre chose qui » me ferait bien plaisir. » Je ne lui demande rien : il est occupé de me chercher des livres et des amusemeos avec un soin et une attention vraiment charmante. Mon Dieu ! qu il est aimable ! Enfin , il m'a aussi promis une épitre sur le bonheur. Hélas ! je n'aurai pas la pleine jouissance de toutes ces choses-là , mon aimable ami , parce que je ne pourrai ni les copier ni te les envoyer. Mais si quelque chose peut adoucir tout le déplaisir que ce contretemps me cause , ce sera la fidèle exactitude que j'apporterai à te mettre au courant de tout ce qui pourra t'intéresser. Cependant il faut que tu saches qu il n'aime pas qu'on parle de lui. II ne faut pas que cela passe nos amis i tu sens bien de quelle conséquence il est pour moi de ne me pas brouiller avec ceux-ci; recommande -leiu* donc bien d'être discrets.

U travaille effectivement à refondre son Charles XII. Je lui ai parlé du tort qu'il fiaôsait à M. de Solignac (i) , et il en a bien ri. U ne veut pas avouer qu'il ait demandé les mémoires,

(i) Auteur d^anc histoire de Pologne, d«DS laquelle il trace «De partie de U vie de Charles XIL

DE M*"« SE 6RAFIGNY. ^29

non plus que la petite feuille que je t'enverrai par le marchand , qui part mardi. Je la lui ai demandée ce matin pour toi : « Ah ! mon Dieu ; » a-t-il dit , je ii*ai que celle-là ; je vais en » £ûre revenir d'autres ; je souhaite qu elle • famuse ; mais vous savez que la plus belle » fille du monde.... » Oui, je sais qu'il n'a que trop de jolies choses, mais qu'il ne les envoie pas* Tu dois être bien content , il simele Pajrsan parvenu y à la longueur près.

U dit qu'il a fait \ Enfant prodigue dans un accès de fièvre sans le corriger j il n'y a rien qui n'y paraisse : il le trouve charmant. U ne conçoit pas comment on peut sourire aux Plaideurs (i). La dame lui demanda grâce ponr la comtesse; ce fut bien pis. U y a bien des momens où il est furieusement auteur :

le mot n'est pas trop fort ; je suis sûre qu'avant que madame de Croupillac (2) fût au monde , il trouvait la comtesse charmante ; anjour^ui quelle différence !

Or çà , je crois que tu dois être content de moi pour cette fois : je vais repasser tes lettres

(1) Comédie de Racine,

(1) Per»oimage de V Enfant Prodigue,

3o LETTRES

pour savoir s'il y a réponse à faire. Premièrement, je ne saurais souffiir que tu écriyisses dans Tenveloppe , c'est autant de perdu , et certainement je ne saurais m'arranger de cela. D ailleurs, c'est toujours une demi-feuille de plus que tu pourrais remplir en la pliant à l'ordinaire, et puis c'est quelles ne coûtent pas tant de port que les grands carrés; enfin, je n'en veux point , cela me déplaît , et je veux que tu aies cette complaisance pour moi. Je vois d'abord que madame de Vigeon dit que je ne lui ai pas écrit; j'ai donc lûal écrit son adresse ; j'ai mis rue du Petit-lion , faubourg Saint-Germain. Damel je serais bien ftchée que cette lettre fût perdue, car j'avais pris bien de la peine à l'écrire.

Tu es un vrai coquin ; tu as bien senti que j'envierais les épitres que tu envoies , et tu donnes une tournure si flatteuse à lexcuse que tu me fais de les adresser à d'antres , que je suis forcée de t'en remercier. Tu ne sais pas tout le pouvoir que tes mots et tes tournures d'amitié ont sur moi ! 11 faut te le dire : je m'attendais que c'était pour moi , et je n'en faisais pas mine. Comme j'écrivis ta lettre renvoyée de Cîrey avant l'autre, je fus alors pi-

DE M™« DS GBAFIGNY. Si

qnée comme un chien de voir que je m'étais trompée. U me semblait qu'une séparation comme la nôtre méritait des regrets plus authentiques. Je grommelle entre mes dents les iojores que ]e projetais de décrire; je lis la seconde lettre , me voilà désarmée , et je te sois obligée de tant d'amitié si bien sentie, si bien entendue , si flatteuse et si bien dite , que mon cœur en est tout plein et qu'il regorge de reconnaissance. Va , mon ami , je suis satisfidte d'avoir le premier mouvement pour moi ; parle aux autres , remplis les plus petits devoirs , tout m'est égal. Je te tiendrai encore compte de la petite violence que tu te fe^as pomr ne pas suivre ton penchant. Je trouve les vers de la Granville charmans. Je t'avoue qiieje les envie sincèrement.

En relisant ta lettre je me ressouviens de ma b^[nenle( I ), parce que tu m'en parles : je l'avais si bien oubliée, que je ne crois pas t'avoir mande conmient nous nous étions quittées.

J'étais si contente que j'ai boudé sans dire im mot, jusqu'à L'arrivée de madame de Lénon" courte puis j'étais si transportée de joie de

(0 CcUe l>égii«iile-ci «•! Ift dane d« chfttcau de remmi.

in L£TT&£S

partir que je ris aux anges le reste du jour et parlai tant que je pus. Le soir, en nous séparant , je l'embrassai avec la figute riante, et nous n'avons eu aucune explication. Elle me pria de lui écrire, je vais le faire et nous resterons toujours sur le même ton. Elle fit assez la mine pour que madame de Lénon-court ne me donnât pas ses chevaux , parce qu'elle ne s'en va qu'à Noël j mais je lui fis si bien voir que je ne saurais comment m'en aller, qu'elle se rendit. En passant avant le jour devant sa porte je fis un grand signe de croix dessus qui fit poufier de rire Dubois de façon à la réveiller, et me voiU en route.

Je ne ferai ton épître de long-temps ; je suis encore étourdie du bateau ; tu vois que j'ai bien des choses à lire, et comme elles sont bonnes, il ne faut pas que j'aie l'air de les négliger. Tout ce que je prétends, c'est que rien ne diminue mes lettres; contente -toi de cela , et ne t'avise pas de recommencer tes mauvais propos sur la longueur des tiennes : Je les aime mieux que tout ce que je vois et entends ici. Table làdessus et ne me tracasse pas.

Les vers de Sainuhamhert sont charmans!

veut-il bien que je l'embrasse, j'en meurs d'en-

DE M«* DE GRAFIGlfY. 35

vie; mads je crains que, si Desmarets est revenu , nous ne soyons pas trop bien ensem^ ble : l'attends les foudres sur la moutarde après dîner.

Tu aimes aussi les rabâchages de commères :

eh bien ! en voici un que madame de Le/zoncourt nous a conté. Madame de Modène s'est avisée d'écrire une grande lettre à Madame Royale , pour lui conseiller d'aller en Toscane; disant qu'il n'y avait rien de si aisé , qu'elle n'avait qu'à se mettre dans une bonne berline , courir jour et nuit ; qu'elle y serait bientôt , et cent autres ridiculitcs aussi fortes. Madame s'est fâchée , elle lui a mandé qu'elle devrait s'en retourner dans son pays , et qii'il ne convenait pas à une princesse souveraine de faire le personnage qu'elle affectait à Paris. Tu penses bien que l'autre a répliqué, et voilà qu'elles se sont écrit chacune deux ou trois lettres de harengères les plus piquantes du monde. Madame de Lénoncourt les a lues, car elle n'en croyait pas Madame. La Francinetti ne pouvait pas venir parce que Lolotte accouche. On n^a aucune nouvelle de Flandre.

Maintenant bonsoir ; je t'embrasse cent

fois. Si Maroquin (i) est arrivé, donne-lui ma lettre et baise-le sur Tœil gauche j si non garde la lui.

Dieu ! je n'en puis plus ! je suis aveugle tant je babille. Bonsoir, bonsoir, je vais souper à la provision pour demain! Que je t'amuse au moins, si je ne puis faire mieux pour te prouver mon amitié.

Puisqu'il faut une enveloppe à cause de la lettre de DesmaretSj je vais t'ajouter une commission. Un domestique d'ici part mardi pour reconduire ce marchand; je voudrais bien que tu pusses lui remettre une petite bouteille d'eau jaune de la Tour, pour les petits maux qui me viennent souvent à la bouche : c'était un trésor pour moi que cette eau. En venant ici le flacon s'est renversé , j'en suis désolée ; mais il ne te faudra pas la de-

(i) Â?ant d^aller plus loin nous croyous qu^il est bon que le lecteur fasse connaissance avec àfaroquia , Tun des princJ« paux personnages nommes dans cette Correspondance. Ce Maroquin est Léopold Desmareu, fils du célèbre musicien «le ce nom , lieutenant de cavalerie au re'gîmcnt d'JJeudt'court f et Pâmant de M"« de Grafigjtjr, Desmareu est trop cher à Pauteur pour ne pas le rappeler fréquemment dans le cours de ses lettres ; aussi revient-il souvent sous les dénominations de docteur, Clephan , gitts-chien tt grot^hien hlanc.

I>£ M*»« DS GRAFIONY. 35

mander pour moi, parce que je lui dois de Targent et quil ne faut pas réveiller le chat qui dort. Vois mon guignon : je n'ai pas eu de ces petits maux tant que j'ai eu mon eau , et ToUà qu'il m'en est déjà arrivé un d'hier » qui Ta me désespérer. Tiens la bouteille prête » car le yalet repartira le lendemain. Il te por-tera tout ce que je pourrai t'envoyer.

Accoutome-toi à voir mes lettres cachetées en deuil à Tayenir, parce que j'ai de la cire noire que je veux user. Cette couleur te don* nera des idées gaies.

LETTEE IIL

Ce mardi , à onze beures da soir.

« J'at eu envie de l'écrire , cher Panpan , depuis le moment de mon réveil, sans pouvoir le faire qu'à présent; mais, en te rendant compte de ma journée, tu sauras pourquoi. 11 faut cependant que tu saches , en passant, que ce n'est pas ici une de mes moindres études que de rallier et mettre dans ma tête les choses que je crois de nature à t'amuser. J'en entends une si grande quantité de cette espèce, que je suis embarrassée du choix , et même encore plus du soin de ne pas les oublier. Enfin , quelque souhait que je fasse continuellement sur le plaisir que j'aurais à partager avec toi celui que j'ai toute la journée , je ne saurais néanmoins tout écrire ; car , outre qu'il faudrait des volumes , c'est que je n'ai pas un moment qui ne soit employé à mon profit ; ainsi , mon cher ami , tiens-moi un peu compte de celui que j'emploie à t'amuser. Ce n'est plus l'envie de bavarder, c'est l'amitié qui veut que tu participes , quoique bien maussadement , aux

DE M"« DE GRAFIGMY. 5^

délices de mon esprit. J'ai aussi établi pour règle que je ne te dirai rien de ce qui regarde la géométrie et la physique j tu ne t'en soucies pas , et d'ailleurs cela serait trop difficile. J'en lis et j'en entends parler pour le moins autant que d'autres choses. Voilà mon avant-propos.

Allons donc , racontons ce que je t'ai promis , et ce qui doit te faire rire : c'est l'histoire de l'abbé de Lamarre (i), que Voltaire m'a contée hier après souper. Ce petit coquin , bien loin de profiter des bontés de Voltaire^ est plus libertin que jamais j il ne veut être d'aucun état. Il a été long-temps à suivre le roi comme un bouffon , et se fourrait à la cour malgré les gardes , en disant : Je ^vewjc "Voir mon roi. Le roi le trouva enfin une fois en dispute avec ses gardes ; il voulut savoir ce que c'était; l'abbé , qui n'est point timide , loi parla si hardiment et si bouffonnement , que le roi , qui n'aime ni les lettres ni les vers , prend les siens , lui parle , et lui donne de l'argent. Voltaire appelle cela être le fou da roi. Enfin , il a si bien fait son compte ^'il a été exclu , et qu'il est venu ici , dit

(i) Jeune littérateur qae Foliaire protégeait.

f^oltaii'ê j démander à madame du Chàtelet si elle n avait pas besoin d'un fou. — Non, mon ami, rcpondit-elle, la charge n'est pas oja^ eante. Voilà sou style en débitant cela. Puis il nous conta dans le même goût, qu'il avait fait un voyage à Rome pour voir le pape; qu'il lui avait parlé; et qu'ayant oublié de lui baiser la mule , il était retourné de six lieues sur ses pas. Le pape, enchanté, lui donna deuxmé* dailles d'or avec quantité Sagnus Dei. En allant et revenant de Rome, il a passé par ici. Enfin, Tannée dernière il écrivit à ^o/« taire : « Monsieiur, sauf correction, j'ai la v...» » et n'ai ni ami , ni argent; me laisserez-vom * tomber en pourriture ?... » Ton idole le fit mettre chez un chiriurgien et le fit guérir. 1} a eu la modestie de ne pas dire ce qu'il lui avait donné à son dernier voyage ici. Il dit que c'est un misérable , mais qu'il a de l'esprit. Mon Dieu, comme tout cela est gâté!... ohl on ne rira point , et moi je me tenais les côtés» à la façon dont Voltaire nous contait cela. U me lut aussi hier quelques vers du Dardanus de IjU Bruère (i) , qu41 corrige , ou au moins

(i) ( Charles le Clerc de) , d^abord chanome , puis direolear de la maison de force de Soîssons , atail du génie poor

DE M™' DE GRAFIGNY. 5g

sur lesquels il fsdt ses remarques. II n'y répondra pas comme aux autres , car le drôle est yentre à terre. Le peu qu'il m'en a lu est char* mant : ce sont toujoiirs jses madrigaux tournés si galamment ! Madame du Chdtelet Tempecba d'en dire davantage , parce qu'elle n'aime point cette poésie. Aussitôt qu'il aura fini ses notes ^ il me les prêtera -, je t'enverrai alors les vers que je trouverai les plus jolis. J'en ai entendu bier, dans quinze ou vingt qu'il nous a lus, trois ou quatre bien, frappans. Voltaire dit beaucoup de bien de lui , mais il ajoute qu'il est trop présomptueux , je m'en doutais » et toi aussi , je pense ? J'ai commencé hier l'Histoire de Louis XIV^ mais nous en parlerons ailleurs. Un moment après que je fus levée , on me fit dire de descendre ; je descendis , et me voilà à prendre le café avec de la géométrie , de la physique et les Dialogues deM.jiIgaroUi(i)snrle Newtonisme, à Timi-

k genre 1/riqoe , fit plusieurs opéras et donua une Histoire de Charlemagne, U obtint le privilège du Mercure en 1^44 <

(i) Algaroui , fils d*un riche ne'godant de Venise , yint k ▼ingt-quatre ans en France où il composa en italien son NewtoHianùme pour Us dames , traduit en français par du Perron de Castera, 11 n'ent pas autant de succès que la Pluralité des Mondes de FontetulU, JUgaroUi fut recherché par des rois et

40 LEtTRES

talion des Mondes. II les a écrits en italien, et l'abbé de Castera vient de les traduire , mais en vérité très-mal. Nous en avons beaucoup ri , ainsi que de Fauteur, quoiqu'il soit l'ami d'ici et qu'il y ait fait une partie de ses Dialogues ; mais il est si impertinent dans sa préface qu'il faut bien en rire.

Dans un dialogue , il dit que le nommé Galilée était le czar Pierre-le-Grand. Il dit encore de la physique , que les murailles d'une ville étaient bordées d'un champ. Non, on n'y tient pas , il te divertirait beaucoup , à cause du traducteur qui ne dément pas le Ca^ moëns (i). Le café pris, je suis remontée; et quoique j'eusse bien envie de t'écrire , je n'ai pu cependant résister à Louis XIV. Je me suis imaginée que j'en trouverai le temps quand je serai lasse de lire.

Parlons-en donc de cette histoire, devant laquelle toute histoire doit se cacher : tes

àeB princes. Voltaire qui l'avait vu à Berlin a dit : « Alga^ a rotti était plein d^esprit , d^affectatiou et d^amour-propre. » Français par Pesprit, Italien parle caractère , de'sagrëable » en société , il était souvent exposé aux plaisanteries royales , M et les recevait comme une faveur, n

(i) Allusion à du Perron de Castera qui traduisit asseï médiocrement la Lusiade*

RoUirij les Fléchiery les Vertot ne sont que des cnistres. Dieu ! on la lirait à genoux tant elle est belle. Netteté , précision , réflexions courtes et pleines de sens 5 Toilà ce qu'on y admire : en vérité, je n'ai rien vu de si beau, II y a un abrégé de la Fronde, qui est divin; maïs comme il se propose moins Louis XIV que Thistoire de l'esprit de son siècle , il vous rapporte alors légèrement quelques traits qui y ont rapport , tels que le caractère de la reine de Suède , en lui feôsant rendre une visite à Ninon ; il lâche en ce moment son éloge en sept ou huit lignes. Le titre est : Essai sur le &ècle de Louis XIV. Je voudrais bien en Ëûre des extraits , mais je ne sais lesquels choisir. Cette dame (i) qui est ici et moi, nous chantons pouille à madame du Chdtelet qui tient cet ouvrage sous clef pour qu'il ne l'achève pas ; il en meurt d'envie , et dit : « Que » c'est l'ouvrage dont il est le plus content. » Elle ne donne d'autre raison pour se justifier , que celle du peu de plaisir qu'il y a de faire im ouvrage qn'on ne saurait imprimer. Je lexhorte toujours à l'écrire et à jouir avec lui-

(i) Toujours M** àe Champbonin.

4a LETTRES

même de rimmortalité qu'il lui procurera. II me disait hier : « Que sûrement il l'achèverait; » mais ce ne sera certainement pas tant qu'il 3» sera ici. », Elle lui tourne la tète avec sa géométrie; elle n'aime que cela; il est étonnant à quel point elle ignore l'histoire et la fable. Conmie je lisais , on m'envoya dire, sur les quatre heures , de descendre ; je trouvai la dame qui se mettait au lit , parce qu elle était un peu incommodée : comme elle ne pouvait travailler, elle me dit que Voltaire allait nous lire Mérope.

Ct ntrcT^di matin.

Et moi aussi je me suis couchée , car il était une heure et demie du matin. Bonjour, mon ami , tu vois que ma première pensée est pour toi ; ainsi allons donc notre train, /^o/* /o/re arrive; la fantaisie prend à laJamedelui faire mettre un autre habit : il est vrai que le sien n'était pas beau ; mais il était bien poudré » et avait de belles dentelles. Il dit beaucoup de bonnes raisons pour n'en rien faire , que cela le refroidirait , et qu'il s'enrhumait de rien ;

DE M"** DE CRAFIG5Y. 4^

enfin il eut la complaisance d'envoyer cher^ cher son valet de chambre , pour avoir un habit ; il ne se trouva pas là dans l'instant ; il crut en être quitte; point du tout, la persécution reconunença : la vivacité prend à Vol-taire ^ il lui parle vivement en anglais, et sort de sa chambre ; on envoie un moment iprès l'appeler, il fait dire qu'il a la colique, et voilà Mérope au diable. J'étais furieuse; la dame me pria de lire tout haut les dialogues de M. Algarotti , je lus et je ris comme le maûn : enfin arriva un monsieur du voisinage ; )e me levai en disant que j'allais voir f^o/taire ; la dame me dit de tâcher de le ramener. Je le trouvai avec la dame qui est ici , qui , par parenthèse , m'a l'air d'être sa confidente ; il était de fort bontie humeur , il pensa oublier qu'il avait la colique. Nous causions déjà depnb un moment, lorsque la é^ame nous envoya appekr : enfin il revint ; et cet homme , qui venait de rire avec nous , reprit de l'humeur en rentrant dans la chambre , sous le prétexte de la colique; il se mit dans un coin et ne dit mot. Quelque temps après le seigneur châtelain sortit, les boudeurs se parlèrent en anglais ; et la minute d'après Mérope parut

sur la scène. Voilà le premier signe d'amonr que j'aie vu , car ils se conduisent avec une décence admirable ; mais elle lui rend la ^ie un peu dure. Je ne te fais ce long détail que pour te mettre au fait de la façon dont ils sont ensemble.

Enfin , il lut deux actes de Mérope : je pleurai au premier; ce sont toujours de beaux vers et de beaux sentimens , mais les scènes filées sont manquées ; il y échoue assez ordinairement. Je ne t'en dirai plus rien que^ je ne Taie toute entendue. Âpres cettelecture, nous disputâmes sur la pièce , la dame et moi , jusqu'au souper : elle ne l'aime pas , et la tourne en ridicule tant qu elle peut ; ce qui ne plaisait guère au pauvre Voltaire , qui était comme un patient, sans oser se mêler en rien de notre dispute. C'est avec ton esprit que j'ai disputé ; car elle soutenait qu'on ne pouvait être touché sans raisonner , et moi je soutenais qu'il Êdlait l'être par sentiment. Je ne disais que ce que je t'ai entendu dire , et que ce que tu m'as si bien appris à sentir. L'auteur avait si peur d'être encore querellé , que le peu qu'il disait était contre moi , en convenant cependant qu'il était presque impossible de faire les change-

mens qu'elle exigeait. Le souper a été comme un souper de Lunéville ; on se battait les flancs pour parler , et personne ne disait mot Après le souper , nous ayons regardé la sphère , f^oltaire , la grosse dame et moi ; car la belle njrmphe ne parlait pas, elle faisait semblant de dormir.

Voltaire est toujours charmant , et toujours aussi occupé de mon amusement. Son attention ne se fatigue point ; on voit qu'il est dans l'inquiétude que je ne m'ennuie , et il a grand tort. S'ennuyer auprès de Voltaire /... Ah Dieu ! cela n'est pas possible; je n'ai pas même le loisir de penser qu il y a de l'ennui au monde; aussi je me porte comme le Pont-Neuf, et suis éveillée comme ime souris ; serait-ce parce que je mange moins ^ ou parce que j'ai l'esprit remué vivement et agréablement ? c'est ce que Je ne puis définir , mais c'est ce qui est : ce que je dors, je le dors comme un enfant. Enfin , je sens par une expérience qui m'était presque inconnue, que l'occupation agréable fait le mobile de la vie. Poiu: la mieux goûter , je fais quelquefois des comparaisons de temps ; la dame y d'abord un peu froide , s'humanise ensuite , et nous finissons par nous plaisanter.

fille est en vente admirable dans ses devoirs et son jugement. Je veux attendre une plus longue connaissance pour te la peindre ; j'en ferai de même pour Voltaire ; car j'ai appris à ne pas me prévenir. C'est par exemple un plaisir pour moi de rire en dedans de leur fanatisme pour Newton, et d'entendre les gens qui ont le plus d'esprit , dire des bêtises dictées par la prévention. Je ne dispute pas , comme tu crois , mais j*en fais mon profit pour la connaissance de l'esprit humain , et je tâche de jouir sans m'attacher ni me prévenir pour ou contre aucun . sentiment, pas même celui de l'amitié. J'ai trop bien résolu de n'aimer que vous autres , et d'user des agrémens que je trouve ailleurs. Voilà ma profession de foi , que je renouvelle tous les jours ; au reste tu peux m'écrire tout à ton aise , on ne paie point de port de lettres ici. Cela n'est-il pas bien galant ? je voudrais aussi qu'on les affranchit , mais.... Bonjour , mes chers amis ; à ce soir.

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Ce mercredi, à six heures da soir.

Je ne saurais y tenir , mon ami , il faut que je te dise qu elle est ma désolation de n'avoir point de lettres par la poste qui vient d'arriver ; elle est telle qu'elle serait si j'étais encore sur k montagne ; ancune dissipation , aucuns plaisirs ne peuvent me tenir lieu de vos lettres. Ah ! j'ai beau me dire qu'il n'y a pas encore hait jours que j'en ai eu à gogo du docteur et de toi ; c'est une fable qne je me conte ; je soutiendrais à tout l'univers qu'il y a plus de six mois ; je compte et recompte encore , et je trouve toujours que je devrais avoir aujourd'hui la réponse à ma première lettre d'ici. Mais quel est ce vilain honune de Ligny qui ne me renvoie pas celle qu'il a dû recevoir ? J'en suis outrée et désespérée; mon Dieu ! si cette vilaine femme allait les ouvrir , comme elle me dé« chirerait !... car elle se croit aussi parfaite que nous lui trouvons de défauts (i). Encore

(i) Il parait qae M"* dé Grafigny parle ici de cette dami de Dematigey de qui elle a dit qa'en passant deyant sa portCi die fit an grand signe de croix dtisas.

aurai- je un jour de plus à patienter , car c'est la grande poste , et je ne puis être tirée d'inquiétude que samedi. Il me semble que je me soulage en te contant tout de suite tout mon tourment. Je vous aime trop , mes pauvres amis , mais je ne voudrais pas en rabattre un soupir!...

Pendant que j'y suis , je vais te conter ma journée : d'abord , après le café , la déesse de ces lieux s'est mis dans la tête d'aller à la promenade en calèche ; je m'en souciais peu ^ à cause des chevaux qui sont des enfans mal morigénés. Enfin , on m'a tant pressée que j'jr ai consenti , mais ma foi ! quand j'ai vu les gambades de ces messieurs , le courage m'a manqué pour monter en voiture ; oependant j'y aurais été de gré ou de force sans l'humain J^oltaire qui a dit : * Qu'il était ridicule de » forcer les gens complaisans à prendre des » plaisirs qui étaient des peines pour eux. » On l'adore à ce propos ; n'est-ce pas ? Je suis donc demeurée avec la dame Dorshi(i ), qui est aussi paresseuse que moi. Nous nous sommes promenées sur nos pieds; ensuite elle m'a mené

■ Il I I M^— ^l^fc— I I ■

(i) Cette dame Dorsin est tiDt doute la mcmc que M*»* de Cliamphonin»

▼oîr l'appartement des bains. Ah ! quel enchantement que ce lieu ! ranticliambre est grande comme ton lit , la chambre de bains est entièrement de carreaux de faïence , hors le pavé <pû est de marbre ; il y a nu cabinet de toilette de même grandeur,- dont le lambris est vernssé d'un vert céladon clair , gai , divin , sculpté et doré admirablement; des meubles à proportion, un petit sopha , de petits fauteuils cbarmans , dont les bois sont de même façon , loujoors sculptés et dorés ; des encoignures , des porcelaines, des estampes, des tableaux et une toilette ; enfin le plafond est peint , la chambre est riche , et pareille en tout au cabinet; on y voit des' glaces et des livres amusans sur des tablettes de laque. Tout cela semble être fait pour des gens de Lilliput :

non, il n'y a rien de si joli! tant ce séjour est délicieux et enchanté ! Si j'avais un appartement comme celui-là , je me serais fait réveiller la nuit pour le voir : je t'en ai souhaité cent fois un pareil , à cause de ton bon goût pour les petits nids. Cest assurément une jolie bonbonnière, te dis-je, tant ces choses sont partîtes. La cheminée n'est pas plus grande

5o LETTRES

qu'un fkuteuil ordinaire , mais c'est un bijou à mettre en poche.

A propos de chambre je m'apprivoise arec la mienne, depuis que j'ai remarqué qu'elle était précisément comme la tienne, mais plus grande t la porte , la fenêtre , la cheminée , la niche , l'idée de cabinet que tu as en est un yéritable ^ au yrai c'est la même chose : je yeux que tu le saches pour m'y venir trouver. J'ai pris mon arrangement dans ton coin j j'ai un paravent comme toi qui m'entoure et me pare le vent de la porte ; ma table est dans le coin de la cheminée; enfin, j'y suis comme chez toi. J'ai du plaisir à penser que par ce moyenlà tu peux avoir une idée plus fixe de ma position , et qu'elle a quelque chose de commun avec la tienne; car nous sonunes précisément assis de même. Pense donc que pour l'ordinaire j'y suis depuis midi et demi , une heure ^ jusqu'à neuf heures du soir, seule, sans démarrer et sans m'ennuyer , à moins que quelque extraordinaire , que je te mande toujours • ne m'en tire. Eji remontant de notre promenade je suis restée dans la chambre de M"»* Dorsin jusqu'à cinq heures, parce que l'on calfeutrait mes fenêtres : réparation très-néces-

DE M™* DE GRAFIGNY. 5l

saire. Elle m'a dit des choses qui te feront plaisir; eUeest amie intime de M>"« de la Neuville (i) depais yingt ans; elle ajoute que, si on voulait faire un modèle de bonnes gens, on prendrait M. et M"** de la Neuville; et puis, que M^' Durand y est tout au mieux :

elle m'a montré une lettre de cette dame qui lui mande qu'elle en est enchantée. Tu te doutes bien de quelle façon j'en ai parlé; mais ce qui va t'ctonner, c'est que cette dame, ayant sa que j'étais ici, a écrit à M">« Dorsin qu'elle se réjouissait bien de me voir, parce que j'étais sa parente au quatrième degré ; enfin , je te dis , clés amours ! Cette dame-ci dit , qu'elle ne me laissera pas en repos que je n'aille chez elle, qui n'est qu'à deux lieues d'ici ; me voilà donc en parenté. Elle doit venir dans le mois prochain; en attendant, nous nous complimentons. Tu penses bien que je ferai mille amitiés à ^^ Durand quand j'irai la voir. Bonsoir ; je m'en vais reprendre mon Louis XI f^, qui ne me fera sûrement pas oublier que je n'ai point reçu de lettres.

(i) Dans la Correspondance générale de F'oliaire on y voit plniears ^e set lettres adressées à cette dame, lesquelles rtBb'eDneiit des exprcasioiis d^amitië les plus tendres.

Ce jeudi matin.

Bonjour, mon Panpichon; je ne me porte pas si bien aujourd'hui que je me vantais hier. Je ne sais si ce sont tes lettres non reçues q[ui m'ont donné des vapeurs , mais enfin j'ea ai eu hier soir, quoique le souper fût fort gai. Je demandais diijîn amour; Voltaire y qui l'aime aussi , mais qui n'en ose guère boire > dit : ic Oui, buvons en conmiémoration de Panpan! » C'est que je lui ai dit que tu trouvais fort mauvais qu'il n'en eût pas parlé dans son Mondain (i) : il but à ta santé, et me promit d'en parler. Après souper il nous donna la lanterne magique , avec des propos à mourir de rire. U y a fourré la coterie de M. le duc de Richelieu ^ l'histoire de l'abbé Desfontaines (2) , et toutes sortes de contes , toujours sur le ton savoyard. Non, il n'y avait

(i) Jolie pièce en yers de P^oltaire, qai lui attira des persecations.

(a) Lliistoire de Tabbë Desfontainet e'tait ceUe d^un homme qui, ajant un doux penchant pour les plaisirs deSodôme et de Gomorrhe , avait ëtë condamne au supplice pour avoir séduit de pauvres pstits ramoneurs , et qui ne fut arraché àt% mains du

DE M~« DE GRAFIGRY. 55

rien de si drôle ! Mais à force de tripoter le gonpillon de sa lanterne, qui était rempli d'esprit de yin , il le renTerse sur sa main , le feu y prend , et la yoilà enflammée. Ah ! dame , il fallait voir comme elle était belle ! Mais ce qui n'est pas beau , c'est qu'elle est brûlée : cela troubla un peu le divertissement qu'il recontinua un moment après.

Je t'écris à toutes les heures du jour, mon

bien bon ami, car il est trois heures après

nddi; c'est que j'ai peur de n'avoir pas le

temps ce soir de te dire ce que j'ai entendu ce

matin, parce que l'abbé de Breteuil (i) arrive,

et qu'on fera assemblée pour lui. Je te dis donc

que y^oltaire est encoi^ meilleur dans ses

épitres qu'il ne l'est dans l'épique et dans le

dramatique. Il m'en a lu une ce matin sur la

modération ; elle est admirable pour la morale

et pour les agrémens : elle est imprimée en

feuille ; et je lui ai chanté poaille de ne me

lavoir pas donnée pour te l'envoyer : il la

boorreaa qae par le lèle ardent, infatigable, et les soins généreux de Foltairt, Pour prix d*on tel senrice tous erojez que Desfontaiiies ne fut qo^îngrat? bagatelle ! il colomnia son libéra tcor.

(x) Frère de M"* du ChâuUt ; grand-Ticaire à Sens.

retravaille en ce moment. Il m'en a lu une autre sur le plaisir , qui est sur le métier : £lle a besoin d'être travaillée ; mais elle sera belle aussi. Il a pris une tournure charmante selon moi ; car il prouve le Créateiu* par le plaisir et la volupté. La morale est qu'il faut louer Dieu et l'aimer en jouissant. Cela est pur, mais il y a des traits de sa façon qui en empêcheront l'impression.

On vient de m'apporter à étudier un rôle pour une pièce que l'on jouera dès que je le saurai , pour divertir M. de BreteuiL Je viens de le parcourir , et je n'en veux point : c'est ime jeune personne qui crie qu'elle veut être mariée, et qui demande s'il n'y a pas une reine à Paris. Us se moquent de moi; je le leur reporterai ce soir. C'est cette pièce dont Coutricou fils nous parla : elle s'appelle Boursouffie (i). Il me paraît que ce n'est qu'une bouflfonnerie ; je t'en rendrai compte.

(i) Cette pièce Tient de paraître pour la première fois dans Pëdition de M. Desoér : il j en a une seconde sous le même nom , que Voltaire nommait son Bounouffle aittêf qui n^a point encore paru , mais qui paraîtra plus tard. Elle hit partie de la riche collection de vers et de prose inédile qu'à M.Decroix, collaborateur de Beaumarchaù dans Tëdition de Kebl.

DB M™« DE GRAFIGKT. 55

Maintenant je yeux un peu te parler de Louis XIV : j'en suis toujours plus contente. En lisant le passage du Rhin le préjugé me ré-* pugnait; mais il met cette affaire au net, et ce n'est rien. Les premières campagnes sont traitées de voyages de plaisir; car les villes se rendaient par négociation : enfin, il dit ce vrai que personne n'a dit et (jue tout le monde a pensé. J'ai peur que quelque partialité ne l'empêche de continuer sur le même ton ; mais il lui rend justice par la suite comme au commencement, en le louant comme il méritait de l'être. Je dis toujours que je n'ai rien vu de À beau. Si Desmarets vient, je crois qu'il lui rendra justice comme moi. J'ai pleuré hier la mort de Turenne; il en parle sans prévention; il dit ses défsiuts et fait pleurer sa mort. Je pensais à toi en la lisant : j'aurais bien voulu que nons fussions ensemble.

Hier à souper , Voltaire était d'une gaieté charmante ; il fit des contes qui ne sont bons que dans sa bouche. Il m'a conté des anecdotes de Boileau, qui ne sont nulle part : ce sont des vers impromptus ; s'il veut me les dicter, je te les enverrai Adieu , je ne sais plos rien. Je te laisse faire le commentaire du

plaisir qu'il y a à vivre avec de pareilles gens Si fait, j'ai encore quelque chose à te dire : c'est que , ce matin, la dame de céans a lu un calcul géométrique d'un rêveur anglais , qui prétend démontrer que les habitans de Jupiter

sont de la même taille qu'était le roi G

dont l'Écriture parle.

Voici à peu près les raisonnemens de l'Anglais : Les yeux sont en proportion du corps î il fait un calcul de l'étendue de la prunelle de nos yeux ; autre calcul de la quantité de lumière que nos yeux sont propres à recevoir , ayant égard à la distance du soleil à la terre ; ensuite il calcule les proportions de la distance de réloignement du soleil à Jupiter.

Tu sens bien où il en veut venir pour con* naître la grandeur des hommes dans Jupiter.

U dit qu'avec un peu d'attention on pourrait connaître de même les proportions àes habitans des autres planètes. Je ne sais si cela t'amusera, mais nous nous en sommes fort divertis en admirant la folie d'un homme qui emploie tant de temps et de travail pour apprendre une chose si inutile. Mais j'ai admiré bien autre chose , quand j'ai vu que le livre était écrit en latin ^ et qu'elle le lisait en fran-

çaîs. Elle hésitait un moment à chaque période ; je croyais que celait pour comprendre les calcula qui y sont tout au long , mais non ; c'est qu'elle traduisait facilement les termes de mathématiques , les nombres et les extravagances ; rien ne l'arrêtait. Cela n'est-il pas réellement étonnant?...

.•^^^i^t^v^t/v^ m fv^^

A huit heures du soir.

Je l'avais bien deviné , je n'ai eu que le premier acte de la comédie. On m'est venu appeler pour aller fair^ cercle; je ne l'ai pas Êât long-temps, car la dame s'est mise à sa toilette. Les propos m'ennuyaient si fort que f ai été me mettre dans ce joli boudoir dont je t'ai parlé. Il était éclairé de dix bougies. C'était vraiuient un petit ciel empyrée; il ne manquait plus que Koltaire pour y figurer Apollon. La première chose que j'y ai faite a été de vous y désirer, mes chers et tendres amis ; après cela , d'en jouir et d'y lire ensuite les deux actes de Mérope. L'abbé de Breteuil me parak assez aimable et très-digne d'être du cercle; mais ce que je trouve de ridicule , c'est

moi, qui me suis avisée de m'emiuyer en plein , parce que Ton ne parlait que de Paris , et que mon esprit n'était occupé que de vous. On m'a demandé ce que j'avais , à cause , apparemment , de ma belle mine ; mais comme je ne pouvais la vaincre, j'ai dit que je venais t'écrire : et me voilà. Je crois , au fond , que ce sont tes lettres qui m'entiuient ; car depuis l'arrivée de la poste d'hier, je suis très-sotte. Mon dieu! comme je tiens à vous deux (i)!

Embrasse-le cet autre (2) , s'il est embrassable ; cependant je n'aime pas à ne pas savoir où le prendre; quelque part qu'il soit, je l'aimerai toujours bien , tu le lui diras quand tu pourras. J'ai obtenu de jouer la gouvernante de la fille qu'on voulait que je jouasse. Je crois que c'est une dame Claude; elle s'appelle dame Barbe , et sa pupille M^^* Thérèse de la Cochonière : c'est la petite du Chdielet qui joue ce rôle; cela est à sa place, elle n'a que douze ans. On nous promet les marionnettes ; il y en a ici près de très-bonnes , qu'on a tant qu'on veut. Tous ces projets sont fort beaux et trèsamusans , mais hélas! ils ne me font pas ou-

(i) Desmarets et Panpari, (1) Saint-Lambert.

DE M™* DE GRAFIGNY. 5g

blier le retard de tes lettres , que j'attends ayec impatience! Qu'il y a loin d'ici à samedi. . . Bonsoir, mon Panpichon; bonsoir, mon ami gros-chien blanc; bonsoir \e petit -saint... Je crains d'être condanmée aux dépens; car j'ai toujours peur!... A propos, regarde bien tes lettres en les ouvrant , pour voir s'il n'y a rien an cachet ; j'ai quelque raison pour te recommander cela : et avertis-moi s'il j a quelque chose. On craint tant ici que l'on dise je ne sais quoi, car il n'y a assurément que de bonnes choses à dire, que je crains la curiosité ! . . . Recommandez à ceux qui vont dans le monde la i^os grande discrétion , s'il vous plait. Q ne &ut pas dire que \t frère est ici, c'est un secret. U n'y a que mon amitié pour vous qui ne doit Fêtre pour personne , parce que je veux faire des jaloux du bonheur que j'ai de vous aimer. Vi?re dans ses amis c'est presque vivre dans ledcl!

6o LETTRES

Cirey , ce rendredi après midi.

Puisque je n'ai pas grand'chose à te conter aujourd'hui , mon petit ami , il me prend envie de te copier quelque chose de l'Histoire de Louis XIV y comme, par exemple, le beau portrait de Catinaty qui , je crois, te plaira.

<r Catinat avait dans l'esprit une application » et une agilité qui le rendaient capable de » tout sans qu'il se piquât jamais de rien ; il » eût été bon ministre, bon chancelier comme > bon général } il avait commencé par être y avocat; il avait quitté cette profession à * vingt -trois ans, pour avoir perdu une » cause juste. Il prit le parti des armes , et fut » d'abord enseigne aux gardes-françaises , en » 1667. ^ Tattaqne de la contrescarpe de » Lille il fit aux yeux du roi une action qui » demandait de la tête et du courage : le roi » le remarqua, et ce fut le commencement de » sa fortune. Il s'éleva par degrés sans aucune » brigue. Philosophe au milieu des gran- 9 deurs et de la guerre , les deux plus grands

I>E M"* DE GllAFIGNV. 6l

écaeîls de la modération ; libre de tout pré- Jugé et n'ayant point Tafiectation de paraître 1^ mépriser ; la galanterie et le métier de courtisan furent ignorés de lui ; il en cultiva plus Tamitié et en fut plus honnête homme.

Il accepta depuis le bâton de maréchal de France, qu'il méritait, et refusa l'honneur d'être chevalier de l'ordre , parce que c'est une distinction qui semble être le partage de la naissance et non des services. II vécut aussi ennemi de l'intérêt que du faste : philosophe en tout , à sa mort comme dans sa vie. »

A sept heures da soir.

It. me semble que tu m'entjends dans ma chambre, et que je viens te raconter ce que je vois et ce que j'entends. Comme je t'écrivais, tantôt, on est venu m'appeler, c'était pour entendre le reste de Mérope ; mais il a £illu essuyer une longue toilette. Me voici enfin de retour, ayant le cœur plus gros qu'im ballon. J'ai pleuré aux sanglots. Ces trois derniers actes sont admirables : sans amour, Fin-

térêt est plus vif que celui de Zaïre. 11 y a dans le troisième acte une scène semblable à celle de Saint-Lambert j du moins pour la décoration : c'est un temple dans l'enfoncement ou M érope ya égorger son propre fils , le prenant pour son assassin. Le gouverneur de ce fils « qui est arrivé là comme de cire , mais cependant avec vraisemblance, se réjouit d'avoir ce cadeau, et se tient à l'écart pour voir quelle mine fera le meurtrier en mourant : dans le moment que Mérope lève le bras, il reconnaît son pupille, et arrête les coups de la mère , qui est si aise et si fâchée en même temps, qu'elle en tombe en pâmoison.

Il semble que l'intérêt ne puisse augmenter , et cependant c'est bien pis; car si l'on a pleuré au troisième acte, on s'arrache les cheveux au quatrième , et on s'égratigne le visage au cinquième, dont l'intérêt n'est presque que dans le récit d'une suivante : mais c'est le plus beau récit qui soit dans le pays des récits. 11 faudra ressusciter la le Couvreur pour le jouer, car le poète ne trouvera point d'actrice pour cela, La fin est qu'on pleure de joiej c'est Mérope qui, au sortir d'une échauffourée faite dans le temple, où son fib a tué le tyran.

rient dire au peuple que c'est son fils : elle le dit si chaudement, elle est si transportée de joie et si pénétrée de crainte , qu on ne la croit pas sur sa parole ; elle pousse alors ce pauvre Tieux gouverneur , jusqu'à le faire tomber afin de le hire parler et de lui faire confirmer ce qu'elle vient de dire ; du moins je crois voir cela , et le vieux bonhomme lui répond : — Tant que vous parlerez je ne pourrai me faire entendre : elle se jette alors dans ses bras, et la pièce finit dans cet embrassement qui fendrait des pierres. C'est indigne de parler ainsi de quelque chose d'aussi beau; mais qu'y faire ? Tu sens bien que c'est ma façon , et je t'assure que je pleurerais en te contant la chose , si je ne la tournais en bouffonnerie ; mais ce que je veux bien pleurer c'est ce pauvre ^o/taire qui ne se portait pas bien , et qui se démenait comme un diable dans un bénitier : il nous a prié de sortir bien vite pour lui laisser le temps deVévanouir ; tout de bon le voilà qui s'est trouvé mal , et nous invite à le laisser (i). Si je ne t'ai rien dit du soir et du matin , c'est que ça ne vaut pas la peine d'être conté :

(i) Voîâ ane parUcalaritë sur Alérope assez singulière , et qui n'est pas le seul eieoiple qu^on puisse citer de rinfaillibi-

64 I.ETTRES

cependant nous passâmes hier la soirée à voir les figures du cylindre et autres machines ; ainsi que de For dans le microscope -aux liqueurs. C'est la plus belle chose du monde j mais il est vert et point du tout jaune. Ce n'est pas en billon qu'on le voit à travers d'un verre, mais bien en feuille. Ce matin le café n'a été que ravaudage. Le frère est assez bon conteur , cependant il n'y a qu'un de ses contes qui vaille la peine d'être écrit àun homme aussi délicat que toi ; le voici :

\\lé du jugement de MM. les comédiens sur les pièces qu'on soumet à leur lecture.

f^oltaire ayant lu cette tragc'die a Tabbë de Voisenon , lui demanda ce qu^il en pensait : celui-ci, dans Penthousiasme , et touche jusqu'aux larmes , lui répondit en Tembrassant que c^ëtait une de ses meilleures pièces , et qu^il lui en (garantissait un succès éclatant.» Eh bien! lui dit Voltaire, les comédiens viennent de la refuser. » — Les barbares! s'écria Voisenon, Et aussitôt il court à leur assemblée, leur fait sentir mille beautés qui leur étaient échappées ; qu'ils sont déshonorés 2i jamais si l'auteur obtient un ordre pour la leur faire jouer malgré eux , ou s'il la fait imprimer. Enfin , il parvient à les faire rougir de leur jugement, et les force k le révoquer. Elle fut représentée pour la première fois , le ao février I743,. A cette représentation , l'enthousiasme du public fut si vif que le parterre demanda k grands cris à voir Tauteur. Voltaire fut mené de force dans la loge de la maréchale de Villart^ oh était la duchesse de Villars , sa belle-fille. Le parterre qui le vit était ivre : il cria k la duchesse de le baiser ; et il a tant fait de bruit qu'elle a été obligée d'en passer par là.

©E M«« DE GRAFIGMT. 65

Le curé de Saint-Sulpice , étant avec le cardinal , lui dit qu'il avait vu son portrait chez un peintre , très-bien fait ; c'est le portrait qui était bien fait , comme vous allez voir. Le cardinal lui dit: Ne lui ayez tous rien demandé? — Non , monseigneur j il est trop ressemblant. Que cela soit vrai ou non , je troure le mot excellent : il peut être vrai , parce que le curé est en plaisanterie avec la Fleiur (i) , sur ce qu'il demande toujours pour son hôpital.

Madame du Chdtelet grille de voir Desmarets j elle vient encore de me dire de lui mander de venir et d'apporter dans sa tête le père Euphémon (2) et le père Lusignan (3) ; car on jouera dès qu'il aura mis pied à terre : s'il est à Lunéville dis-lui tout cela ; je ne crois guère qu'il puisse venir : où diable prendra-t-il de Fargent ? Enfin je voudrais pourtant bien savoir ce que vous faites, vous autres ; cela me cause un tourment dans l'âme, que rien ne dissipe. Cependant je veux te faire faire hum, hum ! parce que je vais te transcrire ce que Voltaire dit de Léopold. J'ai pleiu'é ce matin ^

(i) Le cardinal de Fleurf,

(a) Penosnage de VEnfaht prodigue.

(3) Père de Zilr« , dana la pièce de ce nom.

mais bien; toutefois il ne faut pas trop tourner le robinet , tant que la poste ne sera pas arrivée ; Dieu veuille ensuite que je ne pleure pas de son arrivée.

Il est question de la paix de Riswick.

« Ce fut enfin par cette paix que la France » rendit la Lorraine qu'elle possédait depuis » sept cents années. Le duc Charles 'V, appui » de l'empire et vainqueur des Turcs, était ji mort ; son fils Léopold prit à la paix de » Riswick possession de sa souveraineté , dé- » pouillé , à la vérité , de ses droits réels , » car il n'était pas permis au duc d'avoir des n remparts à sa capitale ; mais on ne put lui « ôter un droit plus beau , celui de faire du » bien à ses sujets ; droit dont jamais aucun » prince n'a si bien usé que lui. U est à sou- Ji haiter que la dernière postérité apprenne » qu'un des moins grands souverains de l'Eu- » rope a été celui qui a fait le plus de bien à j» son peuple. U trouva la Lorraine désolée et » déserte ; il la repeupla , il l'enrichit ; il Fa » conservée toujours en paix , pendant que le » reste de l'Europe a été ravagé par la guerre. » Il a eu la prudence d'être toujours bien avec ji la France, et d'être aimé dans l'empire, tenant

benrensement ce juste milieu qu'un prince sans pouvoir n'apresquejamais pu garder entre deux grandes puissances. Il a procuré à ses peuples l'abondance qu'ils ne connaissaient plus. Sa noblesse , réduite à la dernière misère , a été mise dans l'opulence par ses seuls bienfaits. Voyait-il la maison d'un gentilhomme en ruine ? il la faisait rebâtir à ses dépens. Il payait leurs dettes; il mariait leurs filles ; il prodiguait des présens avec cet art de donner qui est encore au-dessus des bienfaits ; il mettait dans ses dons la magnificence d'un prince et la politesse d'un ami. Les arts , dans sa petite province , produisaient une circulation nouvelle , qui fait la richesse des Etats. Sa cour était formée sur le modèle de celle de France. On ne croyait presque pas avoir changé de lieu quand on passait de Versailles à Lunéville. A l'exemple de Louis XIV y il faisait fleurir les belleslettres. Il a établi dans Lunéville une espèce d'université sans pédantisme , ou la jeune noblesse d'Allemagne venait se former. On y apprenait de véritables sciences dans des écoles oii la physique était démontrée aux yeux par des machines admirables. Il a

» cherché les talens jusque dans les boutiques n et dans les forêts pour les mettre au jour et X les encourager. Enfin , pendant tout son » règne , il ne s'est occupé que du soin de » prpcurer à sa nation de la tranquillité r des » richesses , des connaissances et des plaisirs. » Je quitterais demain ma souveraineté , di* » sait-il, si je ne pouvais faire du bien : aussi » a-t-il goûté le bonheur d'être aimé ; et j'ai vu » long-temps après sa mort ses sujets verser n des larmes en prononçant son nom. U a » laissé en mourant son exemple à suivre aux » plus grands rois , et il n'a pas peu servi a » préparer à son fi^ls le chemin du trône de M l'Empire. »

Es-tu content , Couci (i) ? Pour moi je la suis I si je vous amuse , mes pauvres amis ; mais puisque je suis toujours au milieu de vous par ma pensée , je veux y être aussi de façon que forcément vous pensiez à moi.

Quoi I encore écrire une fois aujourd'hui ;

(i) AUosion k ce vers si toachant et si sublime de F^ettdôme dans la tragédie é^Adélaïde Duguesclin. On sait que cette pièce ne fut point applaudie à la première représentation , et que ce manque de suecès fut d& k Peiclamation d*un plaisant du parterre , qui répondit : Coossi! coussi!

DK M*« DK GRAPIGNY. 69

ûl\ cela est trop fort , car il est minuit et demi, )e meurs de sommeil et d'envie de dormir ; xom j'oublierais ce que je veux te mander si je le remettais à demain. Tu sauras donc qu'on a ri jusqu'à s'épanouir la rate , durant tout le souper et l'après-souper, des contes qu'ont feits Voltaire et le frère. Il y en a qui ne peuvent être bons qu'en connaissant les gens , ou que par la façon de les dire ; mais en voici un qui je crois , sera bon partout : c'est de l'ambassa^ drice d'Espagne qui vient d'arriver à Paris.

EUe est afli*eusement laide, vraiment! c'est un beau singe. Cette charmante personne demanda quelle était cette grosse dame qu'elle atait rencontrée dans son carrosse avec un monsieur sur son devants par toutes les circonstances qu'elle ajouta , on lui dit que c'était madame de Modène , et que pour la dignité de son rang elle menait quelqu'un avec elle.

L'ambassadrice, qui avait déjà fait connaissance avec madame de Brancas , fut la trouver le lendemain, et lui dit: — Madame, vous êtes mon amie , dites-moi je vous prie , combien il&ut que je mette d'hommes sur mon deçant pour ma dignité ?

Jklaintenant 9 fais silence et écoule Voltaire:

il prétend qu'à force de copier ses ouvrages , son valet de chambre s'entend un peu aux vers ; pour le prouver , il raconte qu'il le surprit un jour écrivant à une petite fille qu'il aimait, et qu'il avait mis tout au travers de sa lettre :

Je me croirai liaY, d^étre BÎmé JbrtemetU.

En copiant, voici comme il avait écrit un vers :

Rangés en bataiUon ili mesareni leur repas.

Et voilà comme il les relient par cœur. On le priait de dire quelque chose des ouvrages de son maître j après s'ctre fait beaucoup presser , s'çxcusant sur ce qu'il ne voulait pas abuser de la confiance d'un si bon maître , il dit qu'il ne ne savait de la Jeanne que son portrait ; le voici :

Trente-deux dents brillent k flear de tête ; Deux grands yeux noirs d^une égale blanchear , Font l'ornement d^une bouche vermeille Qui va prenant de Tune à Tautre oreille.

Eh bien ! ne poufTes-tu pas de rire comme moi? En vérité il faut que je fasse en ce moment un efibrt de gravité pour pouvoir continuer, car je me tiens encore les côtes; mais comme mon amilié ne veut pas que tu sois étranger au plaisir que je goûte d'être ici , je me compose ^

DE M~« DE GRAPIGNY. 7I

et je continae. Voici comme il corrige les fautes de son maître ^ il y avait ces deux vers :

Ah ! cro jes-moî , mon fils , to jcs c«f cherem blancs. La triste expérience est le friiît des TÎeoz • . .

f'oUaire avait oublie ans^ son valet de chambre trouva que cela ne rimait pas, et les raccommoda ainsi :

Ab ! crojex-moi , mon fils , yojec ces chereux bletu, La triste expérience est le firnit des yieux.

Enfin il y en a mille comme cela que je trouve fort plaisans , et que je regrette beaucoup de ne pouvoir te mander. On conta aussi la méprise de la reine Jlnne d'Autriche , à qui on venait de dire qu im général avait acculé le fxmce Eugène ^ de façon qu'il aurait peine à s'en tirer. Le roi entra , elle courut à lui , et lui dit : — Ah ! Sire, est-il vrai qu'en Italie , le maréchal (j'ai oublié le nom) aenc... le prince Eugène?. . . Le roi confondu , se tourna sans répondre , et la reine , qui croyait que le roi ne Favait pas entendue, le répétait encore, lorsqu'une dame s'approcha d'elle , et lui apprit comment il fallait dire. Apprends-moi à ne plus t'aimer si tu l'oses !

^*/%%/%f^l%^^%/%^f%!%^f%i%iy%l%fy%l'*^%^

Ce samedi , k six heaiet do soir.

Bonsoir , la poste va arrirer ; Dieu î je l'attends en tremblant : il y a plus d'une heure que j'en ai déjà des vapeurs. Le déjeuner a été fort gai, et je ne saurais dire de quoi. J^oltaire nous a encore lu une Epître pour prouver que Ton peut être heureux en toutes sortes d'états et de conditions. Elle est aussi bien raisonnée et versifiée, qu'elle puisse l'être j mais si j'en savais iaire , je lui prouverais bien qu'on n'est pas heureux dans toutes sortes d'états. Ses Épitres , au nombre de six , sont en Hollande pour être imprimées. Nous lui avons fait une huée horrible , parce qu'il adresse celle qu'il nous a lue aujourd'hui à Thiriot y sans le nommer pourtant , mais '7%/r/o^ le dirait assez. Il est étonnant l'amitié qu'il a pour cet homme ; car^c'est uniquement par reconnaissance qu'il le fait ; cependant j'ose croire qu'il y a aussi de la fantaisie : il lui donne tout le profit de ses Epitres. Ce sont des livres à imprimer qu'il a donnés à l'abbé de Lamarre (i).

(i) Comédie de VEnvieux^ en trois actes, et qui n^esl f oint c«nnoe. Elle fait encore partie dee tr^rs qu'a M. Z>e-

DE M** DE GIlAPIGNy. 'J^

U ne tire plus rien de ses éditions ; je crob te ravoir mandé : je voudrais bien aussi qu'il me donnât sa Mérope. En farfouillant ce matin à la dérobée dans un de ses portefeuilles , j'ai vu une comédie dont je n'avais pas encore entendu parler : il corrigera la scène de Mérope qui m'a déplu ; en vérité , sa complaisance est extrême , il se laisse tout dire , il remercie , il dit : « Vous me faites plaisir, vous avez raison ; » oui c'est bien ça , il y a bien de l'esprit dans » cette critique!... » Et moi je dis, il n'y a donc de Forgueil que dans les mauvais auteiurs, et de la bonne vanité que dans les bons ; car il aime la louange, et convient que c'est un tribut qm lui plaît.

Mon Dieu ! la poste ne vient point ; mais crois*tu qu'elle vienne ?... En attendant je vais encore te transcrire un trait qui m'a paru bien singulier. Il est question du siège de Barcelonne, que les Allemands Élisaient, aidés des Anglais, conunandés par* milord Péterhorough (i).

noix: Vo/cxla lettre inédite de ce Tolume adrets^ k M. d'jirfOUal, ëcriie à moitié par FoUairt et Pautre moitié par M** du Châtelet.

(i) ( Comte de ) cheralier de la Jarretière , né en i65S , nort k Idiboane en 1735 9 icK partisan de Guiiimunf d*OU

•j4 LETTRES

If Tandis qu'U parlait au gouverneur à la » porte , la herse baissée entre eux , on en- )• tendit des cris et des hurlemens. — Vous me

range ; il fut un de ceux qui le déterminèrent k pisser en Angleterre. Il eut toute la confiance de ce prince et de celle de la reine jintte , qui remployèrent avec succès comme homme de guerre et comme homme d'état. Milord Péurhorou^ était du petit nombre de ces hommes extraordinaires que la nature se platt à combler de toutes ses faveurs. Une taille avantageuse , une figure agréable , des manières aisées et pleines de gr&ces, lui assuraient partout le suffrage de ceux qu'il avait intérêt de subjuguer. Voilk des qualités qui ont bien de Tattrait pour de certaines gens; mais qu^eliessont loin de ces qualités plus précieuses encore, que possédait tout entières Pèierborough ; telles que la grandeur d^âme , la bravoure , la générosité et la bienfaisante humanité. Aussi Ta-t-on comparé k ce héros dont Timàgination des Espagnols a rempli tant de livres. Il était galant comme Amadis ; mais plus expéditif dans ses voyages ; car il disait : « Qu'il était » l'homme de l'Europe qui avait vu le plus de rois et le plus » de postillons. » Quelqu'un le louait un jour de ce que nen ne l'avait jamais effrayé : « Montrez-moi , lui répondit-il , un » danger que je croie inévitable , et vous verrez que j'ai auunt » de peur qu'un autre. » Des Imes telles que celle de Péter^ borough sont peu faites pour la contrainte ; la liberté seule est leur élément : aussi avait-il le caractère d^un répnbHcain et toute la franchise du parler d'un Spartiate. Il disait : « Qu'on » était bien bon de se battre pour des princes ! qu'il n'y avait » que des esclaves qui combattissent pour des hommes, mais » qu'il fallait combattre pour une nation !... » On dit qu'un pauvre demandant un jour l'aumône au célèbre Pèterhoroughp en l'appelant milord Marlborough ( celui-ci passait ponr aimer beaucoup l'argent ), il lui donna une guinée , et lui dit : c Voilk pour te prouver que ce n'est pas Ik mon nom. »

trahissez lui dil le gouverneur. Nous capitulons avec bonne foi , et voilà vos Anglais qui sont entrés dans la ville par les remparts ; ils égorgent , ils violent, ils pillent. — Vous vous méprenez, monsieur le gouverneur , lui repondit miloTdPéterôoroughy il faut que ce soient les Allemands du prince SArmstadL 11 n'y a qu'un moyen de sauver la ville , c'est de me laisser entrer avec mes Anglais, je chasserai les Allemands et je reviendrai à la porte achever la capitulation. 11 parlait d'un ton de vérité et de grandeur qui , joint au danger pressant, persuada le gouverneur.

On le laisse entrer, il court avec ses officiers chasser les troupes allemandes , il leur fait quitter même le butin qu'elles enlevaient; il trouve la duchesse de Popoli entre les mains des soldats près d'être deshonorée , il la rend à son mari ; enfin , après avoir tout apaisé , il retourne à cette porte , et signe la capitulation. »

Ah ! la voila donc arrivée cette poste , et tontes les lettres avec elle ! comme je suis enchantée de les avoir!... Non, tout l'esprit de Grey ne m'empêche pas de trouver le lien cbannant ^ et ton cœur qui l'embellit le met

encore au-dessus de tous les autres. Vite ob m'appelle pour lire Jeanne : au revoir ; j'en ai besoin pour dissiper quelques nuages qui sont dans ma tête.

Cette pucelle me tracasse comme si j'étais un jeune homme, ce n'était pas pour la lire, et je reviens ; mais comme on est prêt à souper je ne répondrai pas à tes lettres. Je n'ai pas manqué de t'écrire ; je suis bien étonnée que tu aies manqué de lettres !... Ne manque pas de me mander si tu les a reçues en double. Il ne faut pas les adresser à Dubois j cela est plus sûr à moi. Tu as bien fait de m'envojer la clef; je n'ai encore pu lire aucun des vers : à peine ai-je eu le temps de lire les deux lettres de Ligny , qui sont arrivées bien cachetées , avec les deux que tu m^as adressées pour ici. Je ne comprends rien à ces retards ; je crains plus pour les miennes que pour celles que je reçois, parce qu'il y a toujours du monde quand la poste arrive ; mais comme la dame n'écrit que la nuit , on porte alors les lettres le soir dans son cabinet , elle est toute seule » elle fait le paquet elle-même.... En tout cas, je ne puis que bien dire d'elle , car elle est admirable , et elle serait bien attrapée de nos riens»

DE M"*« DS CRAFIGNY. 77

EUe n'écrit pas ce soir, ma lettre ne court donc ancnn risque , ainsi si j'avais du mal à en dire, je le dirais (i)«

Je remercie tous les jours Desmarets , in petto de m'avoir si bien appris à connaître les hommes ; cela me prévient contre la prévention , et fait que je les prends comme ils sont. O hommes !... Je laisse tout passer ,ye m du ridicule et n'en suis point blessée ; je dis cela à propos de bien des petits traits d'auteur et de £mtaisie de Voltaire , dont je ris en dedans. Je me sers de cette connaissance pour plaire à mes amis , pour t'écrire des bribes , parce que tu aimes les riens , et pour te recommander de ne point les montrer à Desmarets, parce qu'il ne les aime pas : je te Tâi déjà dit cent fois ; tu me mandes encore que tu lui en as montré , si cela t'arrive désormais je te bonde , et ne t'écris plus que six lignes à chaque ordinaire. Bonsoir; il faut finir. Mais non, j*ai encore quelque chose à te mander ; nous jouons mer<*

(1) Noos inTÎtons le lecteur k prendre garde k cette circoiudBce : il Terra plus tard, par une scène affireose arrirëe à M"« de Grafigny^ que ses inquiétudes nVtaient que trop bien Ibedées. M"** du Châulet avait Tindiscrète curiosité d^ouyrir Mi lettres.

credi Y Enfant prodigue k cause an frère; cela n'empêche pas que Ton ne m'ait encore demandé tout-à-rheure , — si Desmare ts ne viendrait donc pas ? Comme je crois que non , j'ai dit qu'il était toujours à son régiment, et qu'il n'y avait pas d'apparence qu'il pût venir. EnferUou est l'intendant de la maison , il est gros comme M. de Lénpncour. Hier madame Duchdtelet demanda encore après Desmarets : sur ce que son frère la priait de chanter , elle dit qu'elle ne chanterait qu'avec lui ; et elle ne chanta point. Et puis c'est — Pourquoi donc ne vient-il pas ? et puis de le louer, cela ne finit pas. Songe à nous mercredi et jeudi , car je crois que nous jouerons BoursouQle.

^MK,'^uv^u^^M>^^f%,%M%yM\^v^

Ce dimanche à sept heures da soir.

Je profiterai de tous les moyens que j'aurai pour t'écrire, cher Panpan , pendant cette semaine ; mais tu vas voir par la disposition de mon temps que les momens seront courts.

Lundi , mardi répétition et les marionnettes ; mercredi et jeudi comédie; mercredi V Enfant prodigue et jeudi Boursouffle. Voilà d^ plaisir et de l'embarras.

Xai passé ma matinée à Hre tous les vers que la in*as envoyés; tu ne dois pas en avoir de regret, puisqu'ils ne m'ont point coûté de port. 11 s'en faut bien que je sois aussi contente de rEpitre à ton père que des autres ; je l'ai relue parce que tu parais l'aimer mieux : elle n'y a rien gagné. Je trouve ta réponse à Saint- Lambert bien plus jolie que la sienne , et celle de Paris m'enchante ! Tu dois bien penser que j'ai les oreilles battues de bonnes choses , et surtout d'Epitres : je crois donc mieux sentir que jamais tout ce qu'elles valent. Crois-moi, elle est charmante , ravissante ; si tu appelles cela point de génie , que veux-tu donc , cher favori des muses ! La fin m'a fait pleurer , repleurer, et encore repleurer en la lisant , en la relisant , et en la copiant : et pourquoi la copier; dis-tu? Pourquoi ? pour la montrer! oui; outre que c'est la peinture de ton âme, c'est qu'elle est encore mieux versifiée que les autres» J'ai pris la liberté de changer les vers de l'abbé Des/ontaines de cette façon :

Par cet abbë qui , dans Paris , Oie attaquer dans ses écrits La gloire de nos Jours, le célèbre Voltaire, Ce mortel dont le caractère

Plus aimable encor que l'esprit , Perce dans tout ce qu^il ëerit.

Taisez-vous auteurs faméliques :

Par y os ignorantes critiques Son nom ne peut être terni ;

Le mérite au ge'nie est trop bien réuni ^ Et sur TOUS Tentiére victoire Ne peut ajouter k sa gloire.

Pour moi qui crains que mon nom avili Ne tombe bientôt dans Poubli ,

Je nVcouterai point une ardeur téméraire ;

Dans les ombres des temps quHl reste enseveli , Plutôt que de voir la lumière.

Je ne veux plus vous écouter ; Allez p fujez , trompeuses fées.

Je te demande bien excuse mon bon ami, de barbouiller ainsi ton ouvrage ; les vers ne sont pas bons , mais ce sont des louanges, et on les aime à toutes sauces , surtout quand on dit des injures à cet abbé. Tu sens bien qu'il fallait cela pour les montrer ; car moi , qui lui lui dis que tu l'adores et que tu sais presque tous ses vers par cœur , il serait assez étonnant que tu parlasses d'un faquin , de deux grands poètes et non de lui. Je n'ai pas été f&chée de supprimer les vers où tu parles de Newton et de la Tamise ; ce n'est pas que je les entende , car on me pendrait pour dire ce qu'ils

DE M«« DE ORAFIONT. 8l

veulent dire ; mais comme j'ai eu peur qu'ils ne fissent quelque allusion à Voltaire, je les ai supprimés ainsi :

Et qui , prenant le pins toblime ton , Plein da beau fea dont ton âme eat stisîe p Ira bientôt de iliearetise Anstrasie, Re'parer k jamais Tafiront.

Voilà , en honneur, mon ami , à quoi j'ai passé ma journée depuis midi sonnant. J'ai été quatre heures à faire ces méchans vers; on n'a qu'à s'adresser à moi si on veut en avoir à tant la toise. On m'a envoyé appeler , je n'ai pas voulu descendre, parce que je veux les montrer ce soir et que je veux finir. Je ne sais pas encore un mot de mon rôle , j'en enrage ; comment vais- je faire? Il faut pourtant l'apprendre , heureusement qu'il n'est pas long , et cependant je yeux t'écrirej mais, Panpidioriy on ne court pas tant de lièvres à la fois ! Je ne sais vraiment conunent je m'en tirerai, car pour répondre à tes lettres, c'est une chose qui m'embarrasse et que je ne saurai faire; je crois d'ailleurs que tu ne t'en soucies guère , et que tu aimes mieux savoir les nouvelles d'ici. Fait ainsi qu'il est requis : Amen.

D'abord il me semble avoir vu quelque part

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DE ■« ri GRAFIGITT. 81

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8a LETTRES

que rarrangement de la vie d'ici ne vous paraît pas dair ; le voici une fois pour toutes , car c'est un jour comme l'autre.

Entre dix heures ec demie jusqu'à onze heures et demie, on envoie avertir tout le monde pour le café , on le prend dans la galerie de VoUaine ; je t'ai mandé jour par jour ce qu'on y disait : cela dure jusqu'à midi , une heure, plus ou moins , selon qu'on s'est assemblé plus tôt ou plus tard. A midi sonnant, ce qu'on appelle ici les cochers vont dîner.

Ces cochers sont le seigneur châtelain j la grosse dame et son fils ^ qui ne parait jamais que pour copier des ouvrages. Nous restons une demi-heure Voltaire j la dame et moi; il nous fait ensuite une grande révérence, et nous dit de nous en aller : chacun alors retourne dans sa chambre. Vers quatre heures quelquefois on goûte et on se rassemble; je n'y vas guère bien qu'on neme£aisse appeler : cela n'est pas toujours. A neuf heures on soupe, et l'on reste ensemble jusqu'à minuit. Dieu! quel souper! c'est toujours celui de Damoclès; tous les plabirs ^y trouvent réunis : mais hélas! que le temps est court!... ô mon Dieu! rien n'y manque-, pas même

DE M«« DE GRAPIGNY. 85

Tépée , qui est représentée par la rapidité du temps qui s'envoie. Le seigneur chdielaùi se met à table , ne mange pas , dort, par conséquent ne dit mot, et sort avec ie courert.

Etre beaneoup à soi, et avoir bonne compagnie après , voilà la vie que faime et qui n'est pas sans charmes. \jt frère est très-aimable , très-gai et a beaucoup d'esprit : il part vendredi. Hi^ après souper, il y eut U0e scène diarmante : VoUcUre boudait à cause d'un verre <le vin du Rhin que la dame l'empêcha de boire ; il ne voulait plus lire Jeanne qu'il nous avait promise , il était dans la haute mauvaise humeur, \jtfrtre et moi à force de plaisanteries , nous vînmes à bout de le faire revenir \ la damej qui boudait aussi , n'y put pas tenir , tout cela devint une scène de plaisanteries délicieuses qui <iura long- temps, et qui ^it par un chant de Jeanne qui ne valait pas mieux.

Je ne l'ai plus trouvée si jolie , cependant j'ai ri à bien des endroits.

Ce matin , il nous a lu une épttre sur la liberté, qui est très-belle aussi : je croîs que nous n'aurons rien ce soir ; je ne sais si c'est fanmeur, maison dit qu'il est malade. A propos de malade, je te dirai que je meurs de mal aux

yeux; cependant je veux encore te dire la plaisanterie que la grosse dame et moi avons imaginée. Nous faisons faire par son fib un placard pour notre comédie, que Ton affichera demain à la porte de Voltaire et de 1^ dame du château. Il est dans le style des placards de Paris : on y annonce Fouverture du théâtre ; une actrice qui débute dans le rôle de madame de Croupillac , et un acteur dans l'autre pièce qui est le fik de cette dame ; il vient de me le £sûre voir , il est en grandes lettres rouges et bleues : j'y fais mettre au bas l'affiche que nous avons faite , sur l'air de la curiosité. Tu serais bien curieux de nous voir! pauvre ami! Que je te plains d'être absent d'un séjour si divertissant!

La petite demoiselle est arrivée ce soir; on l'a envoyée chercher pour jouer Marthe : j'ai été la voir un moment^ elle est grandecomme Minette était quand je l'ai mise au couvent.

Elle n'est pas jolie , mais elle parle comme sa mère avec tout l'esprit possible : elle apprend le latin y elle aime à lire, elle ne démentira pas son sang. Elle a appris Marthe dans la chaise de poste, en venant de Joinville ici : il n'y a que quatre lieues.

Je me suis fort amusée ce matin au café :

après l'épitre lue on causait beaucoup de Paris; je Êôsais des <juestioDS sur toutes les personnes dont ma bégueule avait prôné le mérite; il s'est trouvé que c'étaient tous des sots et des emiuyeux. Je m'en doutais déjà, mais cela m'a divertie; enfin la dame m'a dit: — Mais où prenez- vous tous ces gens-là ? on les fuit eux et les maisons d'où ils approchent. Ah t je parie que c'est madame de Staim^ille qui vous en a parlé ? Sur cela \e frère s'ebt mis à la contrefaire, c'était à mourir de rire. Vol taire nous interrompait toujours par des vers duMisantrope ; mais à la fin il nous a chassés. Il ne veut pas qu'on dise qu'un homme est ennuyeux, à moins qu'il n'ait critiqué ses ouvrages. Fantaisie d'auteur à part, cela est pourtant trèsbeau. Oh ! pour le coup je n'y vois plus t Panpan , prends pitié de ton amie ! Il faut pourtant que je te dise encore que ce matin j'ai tant tournaillé la dame qu'elle s'est expliquée sur Saint-Lambert ; elle veut bien qu'il vienne pourvu qu'il sache rester dans sa chambre, et mener la vie d*ici : je l'en ai bien assurée, ce qui fait maintenant qu'elle meurt d'envie qu'ils arrivent eux deux, Desmaretstûm. Elle n'aime

pas les visites , loin de là , elle les craint. La solitude est ce qu'elle désire (i).

Le mot que ton père a dît a bien réveillé l'envie que j'aurais de t'y voir : je veux montrer tes vers d'abord, et veux ensuite que ce soit Voltaire qui arrange cela. J'ai déjà prévenu la grosse dame; sans faire semblant de rien, je la fis entrer hier dans ma chambre en remontant, parce qu'elle couche à côté de moi. Elle m*aime beaucoup; je lui parle de mes amis, et elle a du plaisir à m'écouter; cela fait que je la laisse entrer quelquefois dans ma chambre pendant le jour, mais guère, car je veux employer mon temps. J'ai fini Louis XIV hier; il est aussi impatientant de le laisser

(i) M*« du Ckàtelet , qui aimait et qui stirût pur ecMir les ineilldurt Tert, ne pooTait tomffirîr les inédkNtrea. Elle «n faisait elle-même d'agréables. Le lecteur peut juger du goilii qu^elle avait pour les Ters et la retraite , par cette inscription quVlle fit pour les jardins de Cirej :

Da r«^s « OM doace étnée , Pen de Urres, poiat d^ennayeax; tJo ami dans la solitude , Voilà auw sort , il eat heureux.

On sait que dans sa jeunesse elle se plaisait k orner son esprit par la lecture des ouvrages dts plus giands poètes , tant anciens que modernes. Horace et f^irgiU ne lui étaient pMS moins familiers que ÂHiton , le 7a#«e et VAriotte,

DE M«« DI GBAFIGNT. 87

lâ qu'on roman qui n'est poini achevé. Grâce à toi , je n ai pas en encore une pause d'aujoordliui^ et je ne sais même si je saurai finir ; allons donc , bonsoir, mon ami. Âh ! f ai besoin de te dire que je t'aime !

*0y^mMvy n* ^t09nfy n m/w*M¥^M^

A minuit.

Quand je t'ai quitté tantôt, tu crois peutêtre que c'était pour reposer mes yeux , point du tout : j'ai un acharnement après toi aujourd'hui qui m'a fait relire tes lettres , et marquer les endroits auxquels il y a des réponses à faire. Je les ferai quand je t'aurai dit que ton éjHtre vient d'être lue par la belle damCj parceque f^okaire venait de lire un chant de Jeanne et quil était fatigué. Jusqu'au vers que j'ai ajouté, il n'avait loué qu'un endroit, mais rempli d'une surprise agréable, il a dit : « Ahl » je ne m'attendais pas à cela I ah ! je veux lui » envoyer le portrait de l'abbé Desfontaines. » (C'est une estampe maligne.) Et tout de suite voila qu'il se met à farfouiller dans ses papiers pour la trouver; mais comme il faisait du bruit,

la dame Ta grondé pour se faire écouter; la leciure faite, il l'a louée, et a répété plusieurs vers, entr'autres celui des rubis liquides, que je croîs qu'il trouve trop bon. Il a dit, pour toute critique , «c que tu allongeais trop tes » pensées, que l'automne est masculin; que » tes vers sont doux et lians; qu'U y a de » l'imagination , et que cela est senti. » La naissance de Venus ne lui plait pas trop , de même que les jeux et les ri» qui sont trop répétés. Il a conclu par dire qu'il t'aimait de tout son cœur, que je te dise mille choses tendres pour lui ; mais avec tout cela , je crois qu'il aime encore mieux Desmarets que toi , car il ne cesse d'en parler. Je suis encore plus contente des louanges de la dame que des siennes, et plus encore de celles A\x frère ^ qui trouve ton épître charmante. Je voulais que y^ohaire en dît davantage , je ne sais pourquoi il m'a déplu; tu peux en juger, car je te conte toutes ses paroles. La dame n'en a guère dit davantage; cependant il me semble qu'elle les a dites d'un meilleur ton , et je suis tentée de croire qu'il en est de cela comme des odes. Enfin tu auras une estampe de l'abbé ; je ne sais ce que c'est : elle est dans le coffirè-

fort ; )e la Terrai demain. La , voyons tes lettres, car elles me poignardent.

Je ne sais ce que c'est que le duc de Caumontj Va as cru m'en avoir parlé ; parle-m'en donc , j'en amuserai la dame. Tes vers du chien pour 6o{/roi/5A/(i)soDtcharmans; j'embrasse le chien : je ne devine point du tout pourquoi Sainte-Barbe est sa fête.

Tu me dis bien froidement que tu espères que mes meubles ne seront pas vendus ; mais vraiment il ne le faut pas : je n'entends rien à tes petites restrictions de jésuite, cela me paraît du dernier misérable. Je ne manquerai pas d'écrire au professeur, car tu serais bien homme à me &ire pieusement une sottise.

Ta trouves charmante la plaisanterie de Desmarets sur les lambeaux de ses ouvrages ?

ce n'est pas cela qui m'a divertie , mais la description de ta chambre : les fleurs que Minerve a tissues sont un peu ternes, ce me semble. Toute l'honorable compagnie de ce soir est persuadée que tu as au moins des Gobelins. A l'article dès glaces , la dame s'est écriée : — Ah dame! Panpan a des glaces! Je

(i) Officier de U mnson da roi StanisUs.

go LETTRES

mourais d'enyie de leur en donner la mesure ; les cristaux sur les buffets, ce n'est peut-être pas vrai , et la nourrice , mettant ton couvert sous le nom de la propreté, m'a fait éclater de rire en lisant J'ai tenu mou quant- à -moi sur toutes les questions qu'on m'a faites. — Il est donc riche? -r Oui, on lui laisse la liberté de faire bpnne chère , on prend peu garde aux frais. — Apres le vin de Champagne , on conduit mal le compas. — Ils en ont en abondance, mais ils sont sobres. — Des piles de carreaux (car j'ai ôté les coussins qui n'appartiennent qu'au carrosse), c*est bien voluptuetix ! — £h , hé I quand on en a beaucoup , autant vaut-il s'en servir. Au vrai, presque tout cela a été dit , il n'y a que les coussins dont on n'ait pas parlé. Elle n'a pas tort d'avoir relevé le compas après le repas, et surtout disant que le jour vous trouve encore à table , cela m'avait déjà choquée.

Ne t'inquiète pas de Lubert, tu le verras quand il sera triste. Tu semblés étonné de trouver de l'esprit dans tes lettres; elles en sont toutes farcies, mon Panpichqnl elles sont charmantes; enfin je les trouve telles , qu'en yeuX'tu dire ? Je ne me sens pas d aise de la

D£ H«»^ DE GRAFICNY. 91

nfine de ton père ; je souhaite d'être bon prophète, jusqu'au bout.... Le déshabillé à la romaine est fort bon ; c'est un sac h bonnes plaisanteries que ce Desmarets ; mais en vérité , il n'j a rien qui ressemble moins à tous les ridicules qu'on lui donne, que les cheveux retroussés; car, du reste, elle est plus négligée que moi , c^est beaucoup dire , et plus mal tenue; mais depuis que son frère est ici , qu'elle ne travaille plus tant, elle s'ajuste un peu mieux.

L'histoire du chancelier me parait bien forte de part et d'autre. Oh ! pour le coup , si j'avais eu de l'eau dans la bouche , je l'aurais lancée sur vous jusqu'à Lunéville.

Oui , je t'ai donné mon Newton^ et je te le redonne.

Ab ! mon dieu , non , je ne songe plus à la petite comédie du monde; vrai, mes idées sont trop rompues ; et avec la liberté que j'ai d'être dans ma chambre , je n'ai le temps de rien : il £iut que je rende compte tous les jours de ce que j'ai lu, et que je retourne mes louanges en cent façons; et puis ne faut-il pas que je t'écrive ? cela boit et mange tout mon temps.

La Centurie n'est , je croîs , pas trop bonne j )e ne les entends ni ne m'y connais. Les denx épigrammes sont très-bonnes et trèsyraies , et très-bien faites; graud merci, mon petit saint ; car c'est de vous sûrement , j'en suis sûre : je connais votre point. Je vous écrirai, mon petit ange, quand quelque chose que je sais bien sera arrivé ; en attendant vous voyez bien que ce n'est pas pour le crasseux tout seul que j'écris tant de bavardages. Que je vous dise dans ses lettres que je vous aime de tout mon cœur , ou sous votre adresse , il n'en est ni plus ni moins vrai \ ainsi soyez encore un peu indulgent jusqu'à ce que je sache quelque chose que je veux savoir , si mieux n'aimez venir ici , où on vous désire fort et vite. Ah ma foi! bonsoir, mon Panpichon y je n'en puis plus , mais cela me pesait ; je n'en recevrai plus quatre à la fois, et me voilà au courant. Chantez , chantez , petits oiseaux , vous voilà dégagés des serres de l'oiseleur.

Chantez !

DE M""» DE GRAFIGNY. gS

Ce lundi après sooper.

Ajoute à ta clef, Nicomède pour Voltaire^ et Dorothée pour sa bergère , car je crains pour ici , et moyennant cela je vous dirai bien des choses que je ne peux vous dire sans cet expédient (i).

Noos ne jouons plus la comédie , parce que \ejrere craint qu'on n'en cause dans le monde ; comme il part vendredi, nous pourrions bien la jouer ce joiu*-là même. Sur ce, bonsoir. A propos de bonsoir , je vais me coucher. Encore un mot, si par hasard Adhémard (:2) venait , je veux absolument que tu m'envoies la robe que j'ai demandée , je n'ai que faire des formalités pitoyables que tu m'allégueras ; tu as la clef , il n'y a qu'à la donner au professeur qui ira la prendre , et cette robe de moins , le marchand de vin n'en sera pas moins payé. U faut avouer que tu as des misères dans l'esprit à n'y

(i) Cette précaution, quelque adroite qu'elle puisse être , ne garantira pas Fauteur d^une ayenture tragique qui ya lui arrifer ploa loin.

(3} Saint-Lamhtri,

pas tenir; ce n'est assurément rien faire contre l'honneur; enfin , je veux que cela soit , et ne me raisonne pas. Je parie que gros chien blanc est de mon avis ? si cela ôtait la valeur du prix que je dob, cela serait bon; mais cela n'étant pas , c'est une pitié à faire Tomir. Tu ne croirais pas , mon cher ami, que les vapeurs puissent venir me trouver dans ce palais enchanté ? Eh bien ! rien n'est plus vrai ; j'en ai été accablée. J'avais commencé à lire cette dissertation sur le feu de madame du Chd-' telety dont M. du Chdtelet nous parla à Lunéville; c'est d'une netteté, d*une précision et d'un raisonnement admirable; j'en demande bien pardon à M. de Voltaire j mais c'est bien au-dessus de lui : j'avais donc commencé cette lecture ayant déjà des vapeurs, mais malgré le plaisir que j'avais , elles ont tellement augmenté qu'il a £dlu que je me jettasse sur mon lit , où , malgré la poticm ik l'opium ( de Mithridale), j'ai été plus de trois heures sans qu'ellesse passent; ensuite )€ suis allée dans l'appartement des bains, où Voltaire a lu les deux chanls Ae sa Jeanne , qui osa, ad^vé de dissiper «lOB mal. Il aiu*ait fallu qu'elles fussent bien tenaces pour y tenir , et surtout au sou-

DE M"* DK GRAFIGNY. gS

per , dont je sors. On a fait du punch ; tu te lèches les doigts ! attends je vais t'en verser. Madame du ChdUelet a chanté de sa voix divine : on a beaucoup ri sans savoir pourquoi , on a chanté des canons ; enfin le souper a été à peu près comme ceux que nous avons tant faits ensemble , ou la gaité ne sait ce qu'elle dit , ni ce qu'elle &it , et rit sur la pointe d'une aiguille : malgré cela je ne suis pas encore toutà-fait bien , je ne sais d'où viennent ces vapeius , car ce n'est sûrement pas de la tête ? Ail ! mon ami , pourquoi sommes-nous nés sensibles ? Pourquoi?...

J'ai reçu ta lettre samedi , où je crois n'avoir rien k répondre , parce qu'il n'y a que de l'amitié , et assurément la réponse est toujours fûte , puisque tu ne saurais m'aimer plus que je ne t'aime ; elle m'a cependant fait le même plaisir que les autres. Lie retour du domesti- . que qui a été à Lunéville ne m'en a pas tant bxt , parce que tu ne lui as rien donné pour moi : j'attendais son retour avec une impatience extrême, et î'ai vu à ta lettre que je n'aurais rien. Tu me mandes que l'on t'a apporté un paquet , et tu ne me parles point de la bouteille que je ^ai demandée; pourquoi

cette négligence ? Tu vas me donner de fausses excuses et j'y vais répondre d'ayance. Tu diras : On ne m'a pas dit qui avait apporté cela, et je n'ai revu personne ; mais il me semble que j'avais pris la précaution de te mander que je t'envoyais un paquet par un domestique qui me rapporterait la bouteille^ il fallait donc faire en sorte qu'on lui dit quand il viendrait chez vous , qu'il ne manquât pas de te venir parler; d'ailleurs ne t'ai-je pas dit que c*était Mathias le marchand que ce domestique reconduisait à Lunéville ? il fallait donc envoyer chez lui savoir si cet homme restait un an à Lunéville, ou s'il partait le lendemain. Enfin, j'ai le plaisir de voir que j'ai toujours plus d'attentions pour mes amis qu'ils n'en ont pour moi , mais cela ne guérit pas ma bouche. Je suis un peu f&chée , je te l'avoue , parce que c'est une chose irréparable. Voyons si tu feras mieux cette commission ; je te prie de porter toi-même cette lettre à M. Charmiou , mon avocat, et de la lui faire lire devant toi pour le mettre bien au fait de l'afiaire que tu connais mieux que moi , mais que je lui détaille cependant de mon mieux. Si tu ne me fais celle-ci, va-t-en au diable.

Cirej , ce mirdi à huit heures da soir.

Je sors des marionnettes qui m'ont beaucoup divertie ; elles sont très -bonnes : on a joué la pièce ou la femme de Polichinelle croit faire mourir son mari, en chantant /lagnana ! fagnana ! Je me suis souvenu de toi , j'ai cru te voir chanter au milieu de ma chambre , j'ai soupiré et quasi pleuré. O mon ami ! les larmes sont venues jusqu'au bord du robinet. Mon Dieu que je suis sotte ! je fourre mes amis par* tout. C'était un plaisir ravissant d'entendre Voltaire dire sérieusement que la pièce est très -bonne; il est vrai qu'elle l'est autant qu'elle peut l'être pour de tels gens. Cela est fou de rire de pareilles fadaises , n'est-ce pas , mon cher -Pa/î/;a/i? Eh bien ! j'ai ri. Le théâtre est fort joli» mais la salle est petite. Un théâtre et une salle de marionnettes , oh c'est drôle ! mais qu'y a-t-il d'étonnant? Voltaire est aussi aimable enfant que sage philosophe. Le fond de la salle n'est qu'une loge peinte , garnie comme un sopha » et le bord sur lequel on s'appuie est

garni aussi. Les décorations sont en colonnades avec des pots d'orangers entre les colonnes : tu veux tout savoir , tu sais tout. Non , j'oubliais encore quelque chose; il faut que tu saches que je meurs d'envie d'y retourner.

Ce matin nous devions entendre lire une épitre , mais la belle dame était encore si bien montée sur le ton de la plaisanterie depuis hier , qu'elle a commencé à en faire de suite beaucoup à M. de f^oUaire ; lui qui tenait son épître à la main y l'a parodiée sur-le-champ contre elle , on ne peut pas mieux ; cela l'a animée , de sorte qu'elle en a tant et tant fait qu'enfin il ne l'a point lue. Ah ! que je voudrais te voir moquer comme cela , tu ferais beau bruit. Voltaire a ri long-temps , cependant à la fin cela lui a un peu déplu ; pour moi j'étais honteuse de rire 3 mais il y avait tant d'esprit dans tout celp» que chaque mot passait et brillait comme l'éclair , et tout cela était débité si vivement et si joliment qp! Heraclite lui-même en aurait ri. Bref, nous n'avons pas eu l'épitre i la dame est montée à cheval avec son frère , je suis revenue dans ma chambre avec la grosse dame , qui s'est mise aussi sur le ton de la plaisanterie avec

DE m"* DE GRAFIGWY. 99

moi : nous nous sommes chanté pouille; elle esi restée , et je n'ai point lu.

Je vais répondre à un article de ta lettre que f avais oublié hier, c'est aux vers du chien. Vous avez tous le diable au corps, vous autres, de Élire des vers; encore si vous variiez vos sujets , mais non, vous êtes comme madame Deshouillères; vous en revenez toujours à vos moutons. Quoi ! toujours des quatre saisons ! % a-t-il rien de plus monotone ? Au nom de Dieu ! changez de thèse, car on peut faire son thème en cent façons; mais il est vrai qu'il ne saurait être également bien. Je ne suis pas étonnée de ce que tu me mandes, que Nicomède n'a pas trouvé ton épître trop bonne , ce n'est pas In son goût ; et je t'en ai déjà dit la raison , c'est qu'il n'en sait pas faire. Je me souviens de lui avoir entendu dire, il y a très-peu de temps, que ces jolis couplets sur les Délicieuses rii^es, et ceux. Sommeil prends ce gui test dû^ ne valaient rien; quoique M. de Voltaire ne les trouve pas trop bons non plus , je ne les en aime pas moins; j'ai beaucoup de confiance en son goût, mais j'ai un certain préjugé pour le mien , qui fait que je n'y cède pas toujours.

lOO LETTRCS

Pour revenir à Nlcomède, te souvient-il d'one lettre en vers qu^on lui écrivit , et qu'il nous prôna tant , quoiqu'elle fût au-dessous du médiocre ? En vérité il y a des gens à qui il ne faut rien montrer que les choses où ils peuvent &ire mieux; alors un raffinement d'amourpropre leur fait approuver tout.

Je le plains 9 ce pauvre Nicomède, puisque sa Dorothée et lui ne peuvent s'accorder. Ah ! mon ami , quel est donc le bonheur que goûtent les mortels sur la terre ? hélas ! je le vois bien, il n'y en a pas; nous sommes toujours trompés par l'apparence. Nous les croyons les plus heureux du monde, quand nous ne les voyons que rarement , et depuis que tu es plus faufilé avec eux , tu vois que c'est comme dans l'empire de la lune. O bonheur! tu n'es point

le partage de l'humanité. Cela m'a fait faire de furieuses réflexions : l'enfer est partout , parce que nous le portons en nous , ai-je dit ; ainsi, il n'y a que deux partis à prendre, celui de renoncer au genre humain ou de se munir d'une indulgence qui apaise les noirs orages , avant même qu'ils ne s'élèvent; en un mot, de se faire tout-à-fait brebis, et de se laisser croquer en gros et en détail; cela est dur^

mais après tous les détails <{ue tu me fais des querelles continuelles qu'ont des gens que nous crojrions des anges, et d'après ce que tu dis qu'il y a autant de faute d'un côté que de l'autre , et que dès que l'un est de bonne humeur , l'aatre est d'une humeur toute contraire, il faut, dis- je, que l'un des deux se moutonne; ce doit être le plus faible : moutonnons-nous donc , mon pauvre ami, toi de ton côté et moi du mien , si nous voulons vivre et ne point être croqués.

MMt^ i *^^ ^ ^

Ce mercredi à huit heures du soir.

Panpan ! mon cher Panpan , aujourd'hui comme hier; je sors des marionnettes qui m'ont fait mourir de rire. On a joué V Enfant prodigue; Voltaire disait : « Qu'il en était jaloux : * le crois- tu ? Je trouve qu'il y a bien de l'esprit à Voltaire de rire de cela et de le trouver bon. «Tétais auprès de lui aujourd'hui; que cette place est délicieuse I Nous en avons nôsonné un peu philosophiquement, et nous nous sommes prouvé qu'il était très-raisonnable d'en rire. 11 faut avouer que tout devient

lOa LETTRES

bon avec les gens aimables : j'ai reçu ta lettre ayant d'y aller, elle n*a pas peu réveillé le bonheur que je goûte d'être ici j je le sens et je m'y livre : avant d'y répondre , je te dirai ma journée : après le café, onaluunchantdeJeon/ie, c'est le dernier de ceux que tu as entendus , ainsi je ne t'en dirai rien (i). Hier soir il lut une épitre , mais la belle dame la critiqua fort agréablement pour l'esprit , parce qu'ils en mettent beaucoup dans leurs disputes , et fort instructivementpour les choses. Pour moi, j'en ai profité autant qu'il est en moi , car non-seulement j'écoutais , non ce qu'ils disaient, mais ce qu'ils voulaient dire. Si nous avions eu autant d'esprit dans les disputes que nous avons eues , nous serions plus savans; mais je ne t'en aimerais pas davantage. Cependant je m'apprends pour t'atterrer, si jamais nou$ sommes à portée d'achever celles qui sont commencées. Je commence par te dire que je t'aime.

Adieu.

(i) n fiat donc que Voltaire ait à£\k la plmiears chants de sa Jeanne , soit à la conr de Stanislas , ou dans qnelqaes sociétés de Lonéville, puisque celoi-ci est le dernier de ceux que Panpan a entendus. En ce cas , il ne serait pas e'tonnant qu^il y eût mille copies d''un chant de la Jeanne qui couru

SE M"^® DE GRAFI6NY. loS

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Ce jeadi matin.

Je n ai pu t'écrire que cela hier soir , parce ({u'on vint m'appeler pour entendre Jeanne.

Comme tu m'en demandes des nouvelles, et que )e n ai rien à te refuser , je vais t'en donner tout de suite. Nous en eûmes deux chants nouveaux : dans lun , c'est l'histoire de cette Dorothée, que Dunolssanve de l'inquisition.

M. de la Trimouille lui avait fait un enfant , et un oncle évéque, qui voulait avoir ses bonnes grâces, découvre tout le mystère et la livre au Saint-Office; on allait la brûler, sansDunois et son âne qui arrivent et la tirent d'affaire : ce chant est selon moi le moindre de tous.

L autre va reprendre jégnès j qui s'était sauvée du camp des Anglais pendant la mêlée i il la fait rencontrer par le page à qui Jeanne avait peint des fleurs de lis au derrière. Le page en devient amoureux , il la conduit au fond d'un bourg, dans un cabaret où un aumônier la viole ; elle aimait le page; le page surprend l'aumônier , le tue , et obtient d'Agnès par la douceur , ce que l'autre avait obtenu par la

force : voilà une femme bien heureuse! Un parti anglais vient la reprendre : chemin faisant, ils en rencontrent un de Français. Pendant qu'ils se battent, le cheval d'Agnes l'enlève jusqu'à la porte d'un couvent très-éloigné ; cette pauvre Agnes fait alors de beaux raisonnemens pénitentiaux ; elle frappe , sœur Besogne vient ouvrir , et demande à Agnès comment elle a pu arriver jusque dans ce désert; Agnès répond : Dieu, mon bon ange et surtout mon cheval m'ont apportée en ce lieu pour faire pénitence. On la reçoit fort bien ; sœur Besogne couche avec elle , et sœur Besogne était un jeune bachelier qui était dans le couvent pour le service de madame l'abbesse.

Cette abbesse pour lors absente donne le temps à Agnès d'être bien divertie. Le chant finit par ces vers parodiés :

Le destin, de Médëe est d'être criminelle ; Mais son cœmr ëtait itdt pour aimer la vertu.

Ce chant est un des mieux détaillés qu'il y ait ) il est très- joli : il n'en reste plus qu'un que nous aurons ce soir.

Après le souper , Voltaù^e relut son Mondain et la défense du Mondain ; je m'en dédis, elle ne vaut pas mieux que le reste, mais

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elle est aussi bonne. Je ne sais si je t'ai mandé comment ce Mondain avait couru le monde , c'est qu il Favait donné k l'évêque de Luçon (i); on Ta trouvé à sa mort et on Fa répandu aussitôt : c'est pour cela que Voltaire a été en Hollande ; il n'osait plus rester ici. Le garde des sceaux voulait le faire arrêter , et voilà les bruits imparfaits qui sont venus jusqu'à nous , qu'il y avait un chant de Jeanne imprimé.

C'était le Mondain qui l'a été réellement malgré lui, ou du moins malgré madame du Chdtelet qui le retient sur tout, avec toutes raisons imaginables : cependant il ne fait pas toujours tout ce qu'elle veut ; mais enfin elle lui sauve beaucoup de folies. Je te recommande toujours que tout ce que je te dis soit entre nous comme un secret à moi. Il est vrai qu'il est plus fanatique que les fanatiques qu'il hait; mais c'est son Êûble , tous les grands hommes en ont, et il est malheureux pour lui que le sien soit si dangereux : s'il n'était retenu , il se ferait bien des mauvais partis.

Tu te réjouis de savoir quelque chose de Dardaïuis? Yhhitnl afflige-toi: Voltaire Y 9i

(i) L^nbb^ de Buin ( depuis ^éqae dt ).

renvoyé par la dernière poste sans me le montrer ^ j'en suis furieuse. Je lui ai joliment chante pouille hier à souper; il a oublié net que je Tensse demandé , et cela est bien vrai , car il est d*une distraction que rien n'égale , et je n'en suis point étonnée. Bref, je ne verrai point cet opéra ; j'étais bien plus curieuse des notes que de l'opéra même.

Tu ne seras pas fâché , je crois , mon cher ami , de savoir que nos aimables Français plaisent jusque dans les climats glacés, et que l'amour est de tout pays. Le secrétaire de M. Clairaut(i) y l'un des voyageurs aux pôles, a fait l'amour à une Lapone , il lui a promils le mariage , et est parti sans tenir sa parole. La demoiselle vient d'arriver à Paris avec une sœur à elle, pour poursuivra son amant infi-

(i) dairaut naquit à Paris d^un babile maître de maUi^atiques , qui lai apprit à lire daos les ële'mens d'Euclide, G^nie aussi étonnant que Pascal pour les sciences abstraites, il lut, en 1726, notant &gë que de douze ans et huit mois » nn më* moire à Facadëmie des sciences sur quatre nouyelles courbes géométriques de son invention. L'académie des sciences lui ouvrit son sein i dix-huit ans , ayant Tige prescrit par ses réglemens. U rint à Girej, comme tant d^autres sayans» pour parler sciences ayec M»* du Chàtelet, Mais cette dame aimait h. s^enfermer ayec lui pour ritoudre des proBlèmen , ce qui contrariait infiniment Voltaire,

DE M"* DE GRAFlGiNY. IO7

dèle j elles sont débarquées chez M.. Clair auU qui les héberge, quoique très-médiocrement riche. Uépouseur ne veut point épouser, et la demoiselle ne veut point s'en retourner.

Enfin M, Clairaut qui mande cela à Voltaire^ lui marque qu'il lui a fait donner une petite pension , et Ta tâcher de la faire entrer dans quelque courent pour la consoler. Tout Paris Ta chez lui pour voir ces Lapones. Ah! mon dieu, comment peut-on être Lapon!

Tu n es pas le seul qui ait fait des couplets contre soi - même. Un ami de M. Dusse allant le voir, le trouva écrivait; il lui demanda ce qu'il faisait; ce sont des vers satiriques , ditil, que je fais contre un homme que j'ai beaucoup aimé avant de le connaître, et que je ne peux plus soufErir. Son ami étonné lui fit un beau sermon sur l'inconvénient de faire des vers satjriques ; M. Dusse le laissa dire et ne lui répondit qu'en lui montrant cette chanson :

Dusse dont rhameur farouche

Fait tout Tesprit, Croit qu'un mot sorti de sa bouche

Vaut un écrit.

Son esprit est sanyage et faux :

Viyent les sots I

De Tcrs , de mnsique et de prose

Grand directeur 9 Parlez-loi de tonte antre diose ,

ITayez pas penr; Il ne Tons dira pas denz mots :

Yiyent les sots!

SuiTAnt sa noircenr profonde.

Il n^aime rien ; Il méprise tout le monde y

Qni loi rend bien.

Son esprit est sanvage et faaz :

Yiyent les sots !

Ces vers ne sont ni bons ni réguliers , et cependant il me semble qu'ils peignent bien un homme d'esprit , et le font croire aimable dans son humeur même.

Voilà tout ce que j'ai pu te ramasser ; venons maintenant à ta lettre. Tu es en peine de la seconde que je t'ai écrite d'ici, et moi aussi; car, si elle n'était que retardée, tu l'aurais reçue avec la troisième : je serais bien f&chée qu'elle fût perdue , et cela pour mille raisons. Je la ferai demander à Vassy , parce que sûrement elle n'est point restée dans cette maison. Puisque nous. parlons de poste , je veux que tu saches l'heure et le moment où je reçois tes lettres, et cela pourquoi ? parce que j'ai du plaisir à penser que tu reçois les miennes , et que je veux que

DE M"* DE GRAFIGNY. lOg

tu aies le même plaisir. Le samedi , le lundi et le mercredi , toujours entre six et sept heures du soir, ta peux être sûr que je te lis , à moins que la poste ne nous fasse de ses tours.

Que je vous suis obligée, mes chers amis, de partager si attentivement le bonheur que je goûte ici ; TOUS le triplez, ce bonheur, en le partageant : ah ! répétez bien cette phrase , mes pauvres amis , car je ne saurais mieux vons dire ce que je sens , et j'aime mieux vous amuser que de me répéter. Puisque tu veux de la physique , tu en auras dans Toccasion , je ne sais rien par cœur à présent ; si fait, je t'aime , c'est ce que je ne saurais oublier.

Ce jeacH i oir.

Noi9 , les dialogues de M. AlgarotU ne peuvent être comparés aux Mondes que comme une lampe au soleil. C'est l'explication des systèmes de Newton que M. Algarotti a faite ici en italien ; ce n'est pas la faute de madame du Chdtelet s'ils ne sont pas bons.

J'ai eu tort , je l'avoue , de ne t'avoir pas transcrit en emier l'endroit où yoltcUre parle

de Ninon j mais lu Tas deviné , il est rendu ; il en parle encore dans un autre endroit, à propos du roi de Pologne dont elle faisait la seule sociélé. Quand j'aurai un peu plus de temps , }e te manderai le beau de l'Histoire. Depuis que \efrcre est ici on est plus souvent rassemblé » et je n'ai presque point de temps : il part demain. Je suis enchantée de ce que tu me mandes dé Nicomèdej il n'aime pas le style du cardinal de Retz (i ), dont tu fais tes délices :

(i) ( Paul de Gondi , cardinal de ) naquit à Montmiraii en Brie , en i6i4 1 <l*ai^c illustre famille originaire de Florence. U eut pour précepteur le vertueux Viticent de Paule. Coadjuteur de Paris , chef des Frondeurs , auteur des Barricades et ennemi déclaré de Mazarin , ministre sous la minorité de LouU XIV ^ cet homme extraordinaire se rendit fomeux par %e& écarts et par son retour k la yertu. U a écrit beaucoup ; cependant, de tous %t!ii ouvrages , ses Mémoires sont ce quHl y a de plus agréable k lire. U j parlait de ses galanteries , qui deraient être curieuses ; mais des religieuses , auxquelles U prêta son manuscrit , rajérent officieusement ses faiblesses , ou plutôt ses conquêtes. Il mourut en Jiiicus après ayoir yécu en Catilina, Le cardinal de Retz disait à ses principaux domestiques : <« Vous êtes deux ou trois i qui je n^ai pu me » dérober; mais fai si bien établi ma réputation, et par »> vous-mêmes, qu^il vous serait impossible de me nuire M quand vous le voudriez. » U ne mentait pas ; son historien rapporte qu'il s'était battu avec un de ses écujers, qui Tavait accablé de coups , sans qu'une aventure si humiliante pour un homme de ce caractère et de ce rang ait pu lui abattre le coinr ou faire aucun tort à sa gloire.

tant mieux , c'est une preuve que j'ai eu raison dans le jugement que j'ai porté sur son goût. Ils se querellent donc toujours , ces deux amans ! Ah ! mon Dieu , qui sera assez hardi pour leur dire qu ib devraient être heureux; mais iL^ ne veulent pas qu'on entre dans leurs affaires , ils croient qu'on n'en voit rien. Eh hier ! laisseles faire, contente-toi d'être l'encadrement, entends -tu, bailli?... Hélas! tendres amans, aimez-vous , mais ne vous querellez pas. Dans la conversation que tu me rends , il me semble entendre tout le vétillage que tu m'as tant reproché. Va , les hommes sont partout les mêmes; quelques nuance > dans l'esprit les distinguent, mais dès que le cœur parle, c'est partout le même langage.

Tu veux savoir le nom de la grosse dame , elle s'appelle madame Champbonin. Son mari est lieutenant dans le régiment de Beauffremont; c'est ungros bouvier bègue; pour elle, elle est la meilleure femme flu monde. Nous nous harpaillons tout le jour , en vérité je la trouve charmante ; mais tu l'aimeras biea davantage quand tu sauras que tu lui dois cette lettre. Madame du Châtelet a fait partir la poste aujourd'hui contre l'ordinaire.

et sans m'en prévenir, parce qu'elle ny a pas pensé; cette bonne dame envoie son laquais porter ma lettre et cela pour te faire plaisir.

Tu demandes Fépître sur la Modération , tu seras servi à souhait; Voltaire n'en a qu'un exemplaire d'imprimé , mais on la copie actuellement pour toi ; tu en auras même plus d'une ; comme le paquet sera trop gros, je l'adresserai à M. SoUgnac, et je lui écrirai que ce sont des papiers que j'avais oublié de te laisser pour mes affaires , afin qu'il n'y mette pas le nez.

Nous aurons M. de Maupertuis pour étrennes ; si nos amis viennent, je voudrais que ce fût dans ce temps , parce qu'on est plus ensemble quand il y a des étrangers, et que l'on jouera probablement la comédie. Si Adhémar veut apprendre Gusman on jouera Alzire (i); on lui en fait la proposition.

(i) F'oltaire adressa à M^^* Gaustin, jouant dans AlzirCt ces jolis ?ers , que le lecteur lira sans doute arec plaisir :

Ce n>st pas moijiiu^on applaudit , C*est voiu qu'on aime et qn^on admire ; Et TOUS damnes « charmante AUire , Teus ceux que Gnsraau convertit.

DE M"*« DE GRAFI-GNY. Il5

Bonsoir , mon cher Panpan , je t'embrasse un million de fois, ainsi que tous mes chers amis ; aimez-moi toujours bien, car je vis en vous.

A propos , finis donc d*étaler les qualités de M. du Chdtelet sur tes lettres , le nom n'est pas même nécessaire; tout simplement à Cirey, par Vassy, en Champagne. On a lu au café la dernière cpître qui est sur l'envie. Rousseau ( J.-B. ) y est accommodé de toutes pièces ; la dame a dit qu'il y en avait trop , il a répondu : •f Que s'il était mort, il le ferait déterrer pour » le pendre. »

Joubliais une commission que je te prie de faire exactement, c'est de transcrire ou d'arsacher les feuilles d'une préface des Lettres juives {i)j où il est question de M. de Voltaire. C'est dans un volume que tu m*as une fois prêté , où l'auteur dit que M. de Voltaire est son ami. Envoie cela le plutôt que tu pourras,^ mais sur une feuille que je puisse montrer. Je viens de faire un souper délicieux, je t'en

(i) Boyer^ marquis d*Argetu^ auteur des Lettres juives , chinoises ei cabalistiques, IX passa TÎngt-dnq annëes de s^ Tie auprès de Frédéric , et fini mourir en France , sa patrîct €ni77i.

Il4 LETTRES

rendrai compte demain ; il est deux heures , bonsoir. Et toi , le dieu des pavots , verse tes parfums bienfaisans sur celle qui vient se jeter dans tes bras !

Il6 LETTRES

Allez , allez , mon petit saint , il n'y a que la crainte de paraître un âne qui vous empêche de venir ; venez exK toute assurance , les ânes sont fort bien reçus ici, j'en suis un bon garant , car on ne leur parle jamais que de leurs âneries. C'est beaucoup que la dame vous souhaite , d'autant qu'elle craint les visites ; mais dès que je lui eus assuré quç vous sauriez lire et rester dans votre chambre , elle n'a plus fait que vous désirer : elle veut avoir le temps de travailler ; mais le soir elle est charmante (i ).

(i) On ne se douterait guère, d'après les conditions séfères que met ici M*"* du Châlelet k recevoir SainuLanUtert ^ qu'elle rechercherait un jour , avec une andité insatiable , toutes les occasions où eUe pourrait avoir avec lui de frëquens et de secrets entretiens ; et que VoUaire rencontrerait dans ce même Saint-Lambert un rival dangereux qui plus d*nae fois troublerait son bonheur et son repos. Nous croyons devoir rapporter en ce moment une anecdote aussi singulière que piquante, qui arriva à Fauteur de Zaire peu de temps après la mort de son Emilie, On sait que cette dame mourut le lo septembre 1749 des suites d'une couche. La cause de cette mort fut attribuëe à l'imprudence de SaintrLambert, — Un jour donc que M. du Châtelet enminait le baguier de celte dame, en présence de Voltaire^ que celui-ci avait autant d'intérêt que lui à parcourir, sa main s'arrêta sur une bague dont le chaton fixa plus particulièrement st% regards : yoltaire devint alors plus attentif $ la curiosité de celui-là s'ac^ croit , l'inquiétude de celui-ci augmente : un sentiment secret les agite tous deux. Chacun en particulier se iatte d'j retrouver son image, comme un présent qu'ils ont fait autrefois i

DE M«* DE GRAPIGIfY. II7

Tal fieiit un complot qui réussira si vous venez , c'est de jouer les Ménechmes (i) : repassez voire rôle ; et vous, docteur, repassez le vôtre aussi. C'est un rcgal à leur faire ; ils ne le sauront que le jour que nous jouerons : j'ai tout ce qu'il faut d'acteurs et d'actrices. Si vous ap* prenez Gusman , vous ferez grand plaisir pour Alzire, J'ai mandé à Panpan le temps ou je voudrais que vous vinssiez pour votre plaisir. Voyez, ajustez- vous avec le docteur; je ne vous demande rien , et je vous souhaite vivement. Je ne sais pourquoi je n'ai pas entendu la Centurie, elle est effectivement bien claire; c'est que je suis une grosse bête , et vous un

cette femme si tendrement regrettée. Mus ptr nii désir si DJitarel et si flatteur, ils se disputent obstinément cette dépouille si chère. Cependant, durant ce petit débat, le basard fait que la bagne s^onyre sous leurs doigts ; Pembarras augmente : F'oUain jat s^approche qu'en tremblant. Le portrait parait enfin : quelle surprise!... Hélas! ce n^est plus le ûen , c*est celai de SaintrLambert, En homme d^sprit îl sut se tirer sur^le-cLamp d^une conjoncture aussi délicate. « Ah ! croje«-moi , dit-il à H. du Châtelet , ne nous cantons de ceci ni Ton ni l'autre. » Pois faisant une réfiezioo à part lui : et Oh ! Toilà bien les femmes!... Après tout, fen avais chassé le duc de Richelieu , SaintrJLambert m'en a chassé , cVst ainsi qu^nn clou chasse Tautre. > Pardon , mesdames , mais en deux moU Toilk Totre histoire à toutes, (i) Comédie de Régiiard,

Il8 LETTRES

charmant petit saint, qui faites de votre joli esprit tout ce que vous voulez, et de votre cœur tout ce que vous devez.

Je te répondrai sur tes vers , puisque tu le veux , cher Panpan , mais ce ne peut être ce soir, car ma lettre a déjà été interrompue pour une répétition qui a été si mal , que bref nous ne jouerons pas. Enfin , il est tard, on va souper , et je veux répondre à tes lettres ; mais il faut du temps pour examiner tes vers.

Prenez donc garde, butor, comme vous parlez de Dorothée ! un peu plus de tournure , s'il vous plaît, prenez exemple sur la façon dont je vous en parle j cela ne saurait être trop éloigné de la curiosité : si votre lettre s'était perdue , ce serait un beau mystère ! Quand vous voudrez en parler , songez que cela se passe sous vos yeux. Mes amis, mes amis! soyez circonspects.

J'ai fait comme le saint y j'ai sauté de joie quand on m'a dit que tu avais quelque lueur d'espérance de venir ici ; mais j'avais déjà senti tes raisons , et d'ailleurs le ton de la dame t'abasourdirait ; il est à mille lieues du tien, et même à deux miUe de celui de la duchesse (i).

(i) M- dt Richclkm,

Elle est très-froide et un peu sèche ; tu ne saurais quelle contenance tenir, et toutes les prévenances de ton aimable idole ne te remettraient pas. U est bien rare qu'elle soit comme je te Tai dépeinte d'abord au commencement de mes lettres, et encore tout cela n'est- il pas du ton familier, qu'elle ne prend jamais. Je ne te dis rien sur le regret de ne te pas voir ; tu me connais et tu sais si je t'aime.

Je ne réponds rien à l'article de mes affaires , que des oui , tu as raison j tu es un panpichon charmant , aimable , officieux, que j'aime de tout mon cœur.

J'ai donc fait de la prose sans le savoir : je suis toute désolée de la diminution de sa belle mine, et des propos de ta mère. Mande-moi bien tout , que je m'afflige ou que je me réjouisse avec toi. Je ne trouve pas déjà le marché de Lolotte si bon, car si le roi mourait.... Je vais la complimenter.

Bonsoir , mon ami , je ne saurais te dire ce que c'est que Boursoujffle ; c'est une farce qui n'a ni cul ni tête, qui est cependant bien écrite , mais hors de nature par le ridicule d un campagnard. Va-t-en au diable , je ne finirais pas si je voulais tout te dire ; et j'ai des lettres

sans fin à écrire , que je n'écrirai point si je cailletais plus long-temps avec toi. Cailleter! oh ! c'est une douce chose ; mais voilà le souper qui sonne et je ne veux pas yeiUer , parce que je ne me porte pas trop bien. Je t'embrasse, ami chéri ; et gros chien où est-il ? qu'il en ait aussi sa part, ce pauvre ami !

A propos , on appelle ici la grosse dame gros chat; chacun a ses animaux , comme tu vois. Attends , encore un mot; je ne t'ai pas dit que j'ai ri de ta belle bêtise sur M. Charmiou : oh ! je te reconnais bien , tu n'y vois qu'à deux fois. Bonsoir , butor !

J'avais plié ma lettre avant souper, mais je me ravise , il faut tâter un peu de tout. Comme j'ai dit que j'écrirai à la Grandville , c'est pourquoi il n'y a rien à craindre ; ainsi je veux encore te dire plus clairement que tu prennes garde aux réponses que tu me fais. Tu s )is bien que je ne te parle de Nicomède , que comme si je te faisais réponse j tu dois donc faire comme si tu m'en disais des nouvelles y et ne me point répéter des faits qui sont clairs comme le jour. C'est une chose terrible que le fanatisme de cet homme sur l'abbé Des/ort" laines et Rousseau. Je sors d'une conversa*

tion terrible là-dessus, où nous avons essayé de le persuader de les mépriser. O faiblesse humaine ! il n'a ni rime ni raison quand * il en parle. C'est lui qui fait f ire les estampes, et qui fait les vers qui sont au bas : je ne fais pas semblant de le savoir , mais il tournaille autour de moi pour me le faire entendre , et n'ose pourtant le dire tout-à-fait. Quelle faiblesse ! et quel ridicule cela va lui donner ! Réellement le cœur m'en saigne , car Je l'aime , oui je l'aime ; et il a tant de bonnes qualités que c'est une pitié de lui voir des faiblesses si misérables. La belle dame m'a fait voir à souper une lettre qu'il écrit à M. de Maupçrtais ^ pour l'engager à faire donner quelque chose à ces Lapones dont je t'ai parlé. U y a des vers charmans pour engager aussi tous ces MM. de l'Académie à donner (i). La belle

(i) Comme cette lettre est coarte , nous crojons ftire pbdnr ftu lecteur en la remettant sous ses jeux.

Cirej, ce ao décembre 173S.

Sir Isaac ,

M*^ ]a marquise Jtt Ckduletf et moi indigne, nous sommes ti attaches à tout ce qui a du rapport à Totre mesure de la terre et k Totre yoyage an pôle, nous sommes d^aiUeurs si

dame envoie cinquante livres; quanta lui, il n'a pas voulu que Ton sût ce qu'il envoyait , mais j'ai vu que c'était tout au moins cent livres. Voilà l'homme dans ses actions géné-

eloign^ des mœurs de Paris, que nous regardons Totre Lapone trompée comme notre compatriote. Nous proposerions bi^i qu*on mit en fayeur de cette tendre hjperboréenne une taxe sur tous ceux qui ne croient pas la terre aplatit ; mais nous n^osons exiger de contribution de nos ennemis. Demandons seulement des secours à nos frères. Fesons une petite qoéte. Ne trouverons-nous point quelques cœurs généreux que TOtre exemple et celui de M. Clairaut auront toucbës ? M"« du Châteletf qui nVst pas riche» donne déjà 5o Ht. ; moi qui suis bien moins bon philosophe qu^elle et pas si ridie , mais qui n^ai pas de grande maison à gouverner » je prends la liberté de«donner loo iiv. Voilà donc 5o écus qn^on vous apporte : que quelqu^in de vous tienne la bourse, et je parie que vous faites miÛe écus en peu de jours. Cette petite collecte est digne d^étre à la suite de vos observations ; et la morale des Français leur fera autant d'honneur dans le Nord que leur physique.

Ift Nord est fécond en infortunes amoureuses depuis Paventnre de Calisto, Si Jupiter avait eu mille écus , je suis per^ suadé que Calisto n^eCit point été changée en ourse.

Pour encourager les âmes dévotes k réparer les torts de Pamour , je serais d^avis qu*on quétàt à peu prés en cette fa^n :

La voyageuse académie Recummande à PhnmaniU Un gros tendron de Laponie.

L*amoar , qui fait toat sm nuUitttr , De SCS feux enbraso son coeur Parmi les glaces de Bothnie.

renscs. !N*esi-ce pas beau ? Je 1 ai fait pleurer hier, mais pleurer à chaudes larmes, en lui contant ce que Léopold avait fait pour la M, . . . Il n entend jamais parler d'une belle action sans attendrissement; cela ne mérite-t-il pas qu'on lui souhaite avec tout l'intérêt possible , moins de faiblesse dans Tesprit. Sa maladie n'est autre chose que des vapeurs ; il est tout comme Desmarets était : tant qu'il est dissipé il se porte bien ; dès qu'on le contrarie

r.«rtjiin Français lo f^duiiit :

* Cette erreur est trop ordioaire ;

Et c>at la seule que Toii fit En allant au cercle pobire.

FrançaU , montres-Toos auioard^boi Aussi g^o^renx qu^nAdelles :

S*i\ est doux de tromper les belles « Il est doux d^tre leur appui. Qae les Lapons sur leur rivage Poiuent dire dans tous les temps :

Tons les Français sont blenresans ; Noos B>n avons vu qn^un volage.

Voot me direz qae cela est trop long : il n^ a qo^i l'exprimer en algèbre.

Adiea , je n'ai point d'ezpresfion pour tous dire combien mon coeur et mon esprit sont les trés-humbles serviteurs et admirateors da TÔtre.

M*« du ChàteUt, seule digne de tous écrire , ne tous écrit point, )c crois, cet ordinaire*

VoLTAïai.

N. B. Je TOUS supplie décrire toujours frtin^aU par un a ^ car racadémieyrarafoiie Técrit par un o.

il est malade. Notre conversation de ce soir Ta mis dans un état horrible : ne crois pas que ce soit ma faute , c'est la belle dame qui m'a fait signe. Il ne veut pas convenir qu'il a des vapeurs ; il s'en prend à ses indigestions ; en&n il est positivement comme Desmarels. Il faut bien le lui dire , afin qu'à son arrivée, s'il vient , il lui donne de la confiance en Bagard (i) :

j'ai déjà commencé. Je lui ai écrit pour M. Trichateauy qui tombe du mal caduc; il m'a fait une prompte réponse et m'a envoyé une consultation que Voltaire et la dame admirent : peut-être le fera-t-on venir. J'ai déjà dit que Desmarets était tout comme lui j il grille de le voir pour parler glaires : c'est aussi sa marotte. Il a aussi la barre dans le ventre; enfin, que te dirai-je? rien n'y manque. 11 demande souvent s'il aime à faire de la musique; je crois qu'il voudrait en tâter. Bonsoir; j'avais dit que je ne veillerais pas , et pourtant m'y voilà ; mais s'arrête-t-on jamais dans la carrière des plaisirs ! mon plus grand plaisir est

(i) Médecin renommé de Lonérille, dont les grandes connaisiances dtns son art lai méritèrent ramitié et la confiance de Stanislas , qui le nomma son premier médecin.

celui de t'écrire. Je me porte un peu mieux ce

soir.

Garde-toL bien de parler des estampes , tu penses bien qu il ne les avoue pas, mais on ne manquera pas de les avouer : prends garde à ce que lu me répondras là-dessus. Tâche d'avoir un peu de finesse dans tes tournures. Â bon entendeur , salut !

:at

Cirey 9 ce lundi soir.

Je vieîis d'expédier le soin de mon empire , Et le reste du jour sera tout k ZalTre.

Voici le commentaire, mon cher ami, c'est que j'avais cinq ou six lettres à écrire 5 j'ai commencé par les expédier, parce que voilà plusieurs ordinaires que tu me joues le tour de ra'empêcher de les écrire. Je vais parler à toi sans inquiétude , tant que terre me portera.

Tu es surpris de ne pas trouver de dimanche dans ma date ; c'est que , comme je te l'ai déjà marqué, l'on ne court pas deux lièvres à la fois. Tu ne t'attends pas que j'aie joué hier la comédie , cela est pourtant vrai. Je vis avanthier que Voltaire désirait fort de voir jouer sa bouffonnerie; je m'aperçus également que la belle dame avait grande envie de voir jouer sa fille, que Ton renvoyait aujourd'hui; je vis aussi qu'en me donnant un peu de peine la pièce irait : je fis alors venir les enfans hier

Dl M™* DE GRÀFIGNT. 12'J

matin; je les recordai tant, je me démenai tant à la répétition que nous fîmes après leur dîner, qu'enfin nous avons joué. Le seigneur châtelain débitait son rôle sur un pupitre , et la pièce a été passablement représentée. «Tai eu beaucoup de louange pour mon chétif rôle ; et cela a mis Voltxiire en goût de m'en faire jouer de meilleurs : on parle de Mcrope ^ peut-être en viendrons-nous à bout ; nous verrons. Tu penses bien que cela a pris ma journée tout entière. Après la comédie, nous dansâmes sur le théâtre, et je dansai : tout cela est bien gai. Voici le reste de la journée : après souper, à propos de bottes , la belle dame me demanda si j'avais eu des enfans; et bref, voilà que de questions en questions, me défendant toujours, on m'a fait conter l'histoire de ma yie qu'ils ignoraient totalement. Ah! quel bon cœur ! la belle dame riait pour s'empêcher de pleurer; mais VoUcdre^ l'humain Voltaire fondait en larmes , car il n'a pas honte de paraître sensible : je faisais comme la belle dame moi , je voulais me taire ; mais il n'y avait pas moyen ; on me pressait toujours de continuer : madame jDom/z faisait aussi comme Voltaire; enfin , ils ont été si touchés , que mes efforts ont

été inutiles , j'ai pleuré aussi Sais-tu ce qui les a le plus frappés? c'est le trait de f^lUeneui^e que je n'ai pas nommé, et dont je n'ai parlé que par hasard , à cause qu ii se récriait à tout moment: « Comment I aucun aminé vous était bon à rien ?» Je n'ai presque rien circonstancié , car je souffrais de la peine que je leur faisais, et des efforts que je faisais moimême pour ne pointbrailler.Leurs réflexions sur mon sort ont duré jusqu'à plus de deux heures. La grosse dame qui se couche ordinairement à onze heures , est restée ; elle s'en est allée un peu après que j'ai eu fini de conter: je l'ai retrouvée en remontant qui m'attendait, parce qu'elle avait pensé que si je me couchais le cœur gros , je ne dormirais pas. Elle m'a parlé comme la bonté parlerait en personne ; elle m'a consolée , elle m'a dissipée , et enfin elle ne m'a quittée qu'à trois heures passées. Je parie que tu pleures de joie, mon cher ami, de me voir avec des cœurs si compâtissans !

Cette bonne dame ne savait que me dire pour me caresser. Elle souhaitait vingt mille livres de rente à son fils pour me le donner demain. Jllle m'oflSre d'aller demeurer avec elle , si je ne vais pas à Paris j enfin ce sont des amitiés

DE Vl^^ DE GRAFIGNT. 1 29

uniques. Je n al pas dormi de cette belle histoire, ni le pauvre P^oUaire non plus ; il m'a paru ce matin presqu'aussi touché qu il Tétait hier. Ah ! quelle âme !... La belle dame dit moins , mais en mesurant ce qu^elle dit, elle a aussi son caractère : on en est bien content. Cette scène m'a bien renouvelé le bonheur qu'il y a d'être avec des gens qui pensent , car je le sens avec attendrissement (i); j'ai été trop remuée par leurs réflexions pour que je ne m'en sente pas aujourd'hui.... Je suis toute brouillée, et peut-être ne te parlerai- je pas encore de tes vers ; tu me le pardonneras, mon ami, n'est-ce pas? cependant, si je puis, je le ferai. La poste me mettra peut-être de bonne humeur, c'est toujours là ma boussole : en attendant, je vais te conter ce que je sais.

(i) Noos regrettons beaocoop de se pomroir faire connaitre ici lé secret et les peines domestiqaes de Paatenr : tout ce que Pon sait à cet ëgard , c'est qu'elle fut mariée ou plutôt sacrifiée k François Haguet de Grafignjr , chambellan du duc de Lorrrine , de qui eîlc eut k sonSnr pendant long-temps les èmportemcns , les brutalités , et avec qui elle courut plusieurs fois risque de la rie. Cependant après bien des années d'une patience héroïque^, elle en fut enfin séparée juridiquement. Cet époux , indigne d'elle , finit ses jours dans une prison où rayaient fait renfermer son caractère riolent et sa mauvaise conduite. EUe en arait eu quelques enfans, morb en bas &ge arant leur père.

l3o LETTRES

M. yilgarottij fâché , outré de la traduction du Castera , a voulu faire arrêter les exem^ plaires ; il faut te dire que cette traduction est pleine de notes contre l'auteur , cela fait bien du bruit dans la république des lettres, d'autant que la traduction est faite sous les yeux de M. de Fontenelle , qui est toujours opposé à M. Algarotti. Enfin le Castera a été si furieux des plaintes de son auteur, qu'il veut se battre avec lui ; notez qu'il n'est plus abbé , et qu'on croit qu ils se battront : c'est M. de MaupertuiscpÎY mande tout ces détails. 11 vient toujours au commencement de janvier. Ce matin , Voltaire nous a lu ce qu'il appelle le grand Boursouffle; c'est une pièce en trois actes , écrite d'un naturel charmant. Il l'aurait donnée, si Lachaussée n'avait pas fait lePrejugé .* il y a dans celle de Voltaite pour épi* sodé, une femme méprisée de son mari qu'elle adore ; je la jouerai. Ah ! que je la jouerai bien! Justement voilà la poste qui arrive, et dans cinq lettres , celle de Des mare ts n'y est pas ; pourtant je ne laisse pas d'y répondre, c'est-àdire à ce que tu me mandes. Je trouve le marché qu'on lui propose préférable à tout autre , d'abord par les raisons que tu me dis, et par

DE M"« DE GRAFIGNY. l3l

une de plus que je lui ai mandée. Je sais bien qu'il s'accommode de tout, mais il lui en coûterait trop de plier sous M. de Beaus^au (i), dont la morgue est montée au plus haut point. U vaut mieux gouverner un sot que d'être gouyemé par un homme d'esprit impérieux : du moins ne saurais-je m'imaginer que Desmarets puisse être heureux dans ce régiment , où il ne pourrait prétendre à la majorité ; et s'il fait le marché de celui de Dudicourtj c'est un pas qu'il faut qu'il se ménage. Tu peux toujours lui dire cela , car je ne lui écris pas ; tu ne le lui diras pas, si tu veux, je t'en laisse le maître : d'ailleurs , peut-être que mon avis ne lui importe guère; je lui ai souvent entendu dire que peut-être ce ne serait rien ; mais je voudrais bien pouvoir dire, de mes propres j-euo) a)u. Je n'ai pas ri, mon ami , parce que je ne ris pas aujourd'hui.

Je te remercie , mon cher Pa/i^a/i, des nouvelles de ta santé, j'aime ta confiance; c'est de l'amitié tout cela , et de la vraie. Tu ne serais pas le premier qui aurait guéri un mal de poi-

(i) (Marc de) gouyerotar <!• François /*% fils de LéopoU^ dimkr dttc de Lornine.

l3a LETTRES

trine avec des cornichons , cela est excellent pour les glaireux. Mais , mon dieu ! que ces drôles-là voient donc s'ils viendront ou s'ils ne viendront pas» je suis lasse de répondre tous les jours de poste, je n'en sais rien; qu'ils fixent un temps et qu'ils tiennent parole , ou qu'ils disent qu'ils ne le peuvent pas. On va encore me tourmenter ce soir , et je dirai toujours que je n'en sais rien ; c'est vraiment désagréable.

Je vab écrire à M"« Babaud, quoique je sois excédée. Ce n'est pas la faute de ta lettre, si je ne repasse pas tes vers ce soir , mais je ne le pourrais), pardonne-le moi.

Je ne suis pas étonnée que ton père ait l'article de Léopold; Voltaire l'avait envoyé à Madame royale, pour savoir si elle en ét^it contente, elle dit : coussi! coussi! et trouva très-mauvaib le petit Etat. Je t'ai, je crois, mandé que j'écrivais à la Grandville : je ne sais , mais j'ai bien peur que son dadais n'ait quelqu'affaire dans ce corps- là. Il est vain, ignorant pour la cavalerie , les autres sont glorieux , et ont la tête chaude; enfin cela ne me présage rien de bon. Je savais quelque chose des comptes de François , mais il me les a mandés si brouillés, que je lui ai demandé une autre

DE M«« DE 6RAFIGNT. l53

explication; j'étais alors à Démange, et je n'ai pas encore la réponse. Jai un billet de Toussaint sur cela. A propos de cela , la grosse dame m'assure bien que l'on ne s'en tiendra pas à l'intérêt que l'on prend à moi : — Vous verrez , vous* verrez, dit-elle, je suis enchantée que vous ayez conté cela ; vous verrez : nous verrons !

Tavannes me mande que l'on bat la moutarde de Lolotte, et qu'elle est accouchée d'une fille. Fanchon me mande qu'il est arrivé des lettres foudroyantes à la belle sur cette aventure, et qu'elle en est désolée ; elle me mande aussi que Tutu est plus enfumée que les deux autres; enfin elle me mande que le conseil suprême de Madame royale a décidé que M. deSpada ne pouvait aller complimenter la reine de Sardaigne sur son fils , à cause de l'aventure de Lolotte , et que cela était honteux. C'est M. de Mouchiqoi y va ; il mène avec lui le petitHenri. Adieu, cher ami, voilà bien du papier de reste, mais je suis accablée et n'ai plus que ce quHl me faut de courage pour écrire a . . . •

Va, va! je te pardonne ton mauvais papier en faveur de la rame , et suis enchantée de te

l54 LETTRES

savoir si bien en provisions ; mais plus d'enve* loppe donc, ni plus de lieutenant-général. Je suis bien Ûchée que ma lettre soit toujours égarée j j'espère que c'est le postillon d'ici qui Ta perdue dans la boue, connue cela lui est, dit-on , déjà arrivé , parce que je ne l'avais pas mise dans le paquet de la dame; il vient d'en perdre une de M. du Chdteletï^xxiVdi, fort fâché. Bonsoir , mes chers amis, je vous aime tous à la folie.

DE M"« DE GRAFIGNY. l55

aoB

LETTRE YIII.

Cirey, ce mardi soir.

BoRSOiB , mon ami i je ne t'écrirai guère , car voilà la grosse dame qui écrit vis-à-vis de moi; elle m'aime tant qu'eUe vient écrire dans ma chambre, et cela ne me gêne pas, parce qu'elle est stylée à ne point gêner. Je m'en vais te dire ce que je sais , depuis hier : d'abord le souper fut tout géographique. Ce matin, f^oltaire nous a achevé son Boursouffle , qui est , en vérité , très-joli. Il l'a montré à la Quinault il y a dix ans; il croit que c'est de là que Lcichanssée a tiré son Préjugea la mode{i).

Il est vrai que la scène du mari et de la femme s'y trouve , hors qu'elle est plus courte , c'est la

(i) M"* QuinauU^ actrice «inuble et spirituelle , croyant aperceroîr àaiXïB nne parade de société le sujet d^une pi^ce intéressante , engagea Foliaire à s'en emparer. Sur son refus elle le proposa à Lachauuéef qui saisit cette idée et en fit le Préjugé à la mode. C'est un mari qui craint de se montrer amonrenz de sa femme , chose assez singulière ; mais la situation intéressante de ces deux époux , et la catastrophe for* tunée qui les réunit , produit un effet des plus touchans.

l36 LETTRKS

même chose. La dame écrit les rôles ; on a bien de la peine à les remplir. En les distribuant, VoUaire s'est écrié : « Ah! faisons venir notre pauvre petit Panpan , que nous le voyions ! » — De tout mon cœur, a dit la belle dame; mandez-lui, madame, de venir. J'ai dit à Voltaire : Mais vous le connaissez, vous savez comme il est timide ; jamais il ne pariera devant cette belle dame. — « Attendez, dit-il, » nous le mettrons à son aise \ le premier jour ^ nous la lui ferons voir par le trou de la ser- » rure ; le second nous le tiendrons dans le ca- X binet, il l'entendra parler; le troisième il )» entrera dans la chambre , et parlera derrière » le paravent; allez, allez! nous l'aimerons » tant, que nous l'apprivoiserons. » La belle dame a dit : — Mab quelle folie ! je serai charmé de le voir , et j'espère qu'il ne me craindra pas. Vois, mon ami, si cela te donne du courage.

J'ai dit que si tu venais, il fallait qu'on jouât César : Voltaire en est enchanté , car il avoue que c'est sa pièce favorite. Répons - moi assez positivement pour que je ne traîne pas la réponse comme avec Desmarets. Si tu viens , cher ami, il te faut un habit, parce que tu n'oserais mettre ta belle Urne, elle est d'été, et

DE M™« DE GRAFIGMT. l3^

ton habit de drap est trop vilain. Ah ! combien de choses nous aurions à nous dire I

Je vab donc , puisque tu le veux , critiquer les vers et les louer. Le début de Tépître à Saint-Lambert est très-bien j mais je t'arrête tout court à un style qui me choque. Il n'est parbleu pas vrai que l'hiver soit le printemps des villes , tu pourrais tout au plus donner la préférence aux plaisirs que l'on prend dans les villes pendant l'hiver à ceux du printemps que l'on goûte à la campagne; mais encore ne persuaderas-tu pas. C'est une expression qui s'entend, diras-tu; et moi je dis que non, et qu'elle est absurde. La peinture des plaisirs campagnards , quoique jolie , est manquée; on ne sait pourquoi tu les fais courir de cuisine en cuisine; il semble que tu veuilles désigner un chasseur : il fallait donc dire qu'en chasseurs , ils se chauffent à la cuisine , parce qu'ils trouvent ce feu-là plus près qu un autre , ou qu'ils n'osent entrer dans une chambre , bâtis conmie ils sont. Je trouve beaucoup trop bas , fourrant avec cent rogatons; pourquoi changeraient-ils de moutons, de bergères et de fou* gère ? Ces trois vers sont jolis en eux-mêmes , mais on n'entend pas pourquoi tous ces chan-

Xùfi LETTRES

gemens. Il me semble aussi que pour traiter cela du ton comique y le commencement de l'épître est trop galant; ces deux styles jurent, surtout le premier. Les nôtres , etc. sont trop loin de plaisir ; il faut relire pour Fentendre , et je ne sais si un nominatif travesti en chasseur et en paysan peut encore servir à une aussi longue tirade; mais, quoi qu'il en soit, pour l'entendre , il faut la relire ou l'avoir dans la tête. Je n'aime pas Cabriole , et je dirai conune toi, c* est par sentiment/ toute la tirade est charmante!... Voilà, mon cher ami, ce que je puis te dire : ne prends pas mes remarques en guignon , je te dis ce que je pense, et en vérité c'est bien peu de chose pour des vers si jolis. PanpanI l'ami de mon cœur, connaît trop bien son amie , pour qu'il lui arrive de douter de la sincérité de ce qu'elle lui marque (i).

(i) Ce Panpan, qni fait de si jolis yers et qoi paraît si aimable, naquit à LanëTille de parens qui le destinèrent d^abord à la magistrature. Chacun a sa vocation , comme on sait; ce n^ëtait point U la sienne : les études sérieuses n'étaient pas faites pour lui. Mais effleurer toutes les parties de la littérature, c'était satisfaire un go&t pour lequel îl était né. Cependant comme cela ne le menait point à un état, on imagina de lui en fûre un en Pattacbant au roi de Pologne

■ DE GnAFlGlfY. i5g

Cl jeudi soir.

Je ne t'écrivis pas hier, moo ami j parce que j'eus d'autres occupations, dont je ne puis te rendre compte ; elles étaient bien agréables :

l40 LETTRES

c'étaient des lectures, entr'autres une traduction anglaise de la belle dame y qui est admirable. La préface du traducteur , qui ne lui a coûté qu'une demi - heure , est une chose surprenante. Notre sexe devrait lui élever des autels. C'étaient de belles crasseuses que les Athéndis et ces autres bégueules si renommées ! Ah! quelle femme !... que je suis petite !...

M. Deuaux est celle qu^il eut avec la celébreMarqaise de Boufflers. Prés de cinquante années , passées dans la pins étroite amitié, la plus intime confiance, n^ont pas tu entre eux un jonr de mécontentement, pas une minute d^ennui. Nous n^ayons de cet homme modeste , qui suivit le précepte du sage en cachant sa vie aussi-bien que ses écrits , que les Engagemetu indiscrets, comédie en un acte et en prose. Le spirituel abbé Parquet, qui fut le précepteur de Paimable chevalier de Bouffiers , puis Paumdnier de Stanislas , fit ces vers sur Panpan :

Tons les malheur* des gens heureux,

J^n conviens , assiègent ta Tie ;

Cependant souffre qu'on t*envie ,

Et plains-toi, puisque tu le Teux.

Le ciel to prodigua tous les de'fauts qu^on aime ; Tu n^as que les vertus qu'on pardonne abément ; Ta gaSt^ , tes hous mot« , tes ridicules même ,

Nous charment presque également.

Bel esprit A la cour, et commère â la ville , Qui, comme toi , d'un air agnfable et facile. Sait occuper autrui de son oisiveté , Minauder , discuter , composer vers ou prose , Et , néceuaire enSn par sa frivoUté ,

Par des riens valoir quelque chose 7 Supprime donc des pleurs qu'où essuie en riant ; D'un homme tout entier ott montrer l'étoffe :

A tout l'esprit d*uu philosophe

Ve joins plus le rorur d'un euTaut.

DE M"« DE CRAFIGNY. l4l

Si ma diminution s'étendait sur le corps, je passerais , je crois , par le trou d'une serrure. J'ai lu aussi le discours de Voltaire sur le feu , il n'est pas digne de l'autre.... Il est bien vrai que quand les femmes se mêlent d'écrire , elles surpassent les hommes : quelle prodigieuse difierence! mais combien de siècles faut-il pour faire une femme comme celle-là ? et comment a-t-elle fait ce discours? la nuit, parce qu'elle se cachait de Voltaire. Elle ne donnait qu'une heure; accablée de sommeil elle se mettait les mains dans de l'eau à la glace , se promenait en se battant les bras , et puis écrivait les raisonnemens les plus abstraits avec un style à se faire lire pour lui-même : elle a passé huit nuits de suite de cette façon. Hier VoU taire eut la fièvre le soir, cela nous affligea tous : il est assez bien aujourd'hui. Espérons que le dieu d'Epidaure conservera les jours du fils d'Apollon.

J'ai reçu hier ta lettre qui ne me chagrine pas tant que toi, car j'espère que cette lettre de dimanche n'est pas perdue \ mais la perdue me chagrine toujours.... Pour la préférence, je ne la donne pas comme Saint-Lambert à l'épître de ton père, mais je la trouve belle et

les autres jolies. Je n'ai garde de montrer la sienne; je ne démens pas ainsi l'éloge que je fais de mes amis : je sais ce qu'il faut montrer. J'ai reçu aussi hier une de ses lettres ; est- ce hier où l'autre poste ?... oui, tant il y a qu'il me parait être de très-méchante humeur. Ce n'est plus le style vif de l'amitié , j'en suis hien aise, car je ne savais qu'y répondre. Ne te lasse pas, mon ami, de m'écrire des riens, des riens, soit; ils m'amusent toujours, et il me semble que je suis à cailieter avec toi, quand je les lis. Crois-tu que je ne sois pas enchantée de savoir que vous n'êtes pas ensemble, sans vous souvenir de moi , sans en parler, et sansm'aîmer? Hélas! où prendrai-je donc le plaisir dctre aimée , que je sens si bien , et qui peut seul faire le bien de mon cœur ?... O mes pauvres amis!

je vous le répète, et vous le répéterai toute ma vie, rien ne me dédommage de votre société; ce n'est pas parce que je ne suis qu'une sotte ici, car si je ne le sentais , je n'en saurais rien , et je me gâterais même par tout ce qu'on me dit d'obligeant; mais c'est que le prix de vos cœurs est trop bien gravé dans le mien pour que je ne regrette pas à tout moment le temps que je passe loin de vous. Demandez plutôt à

DE M*' DE GRAFIGNY. l/jS

la grosse dame comme je pleure dès que je parle de mes amis !..« Ah ! cher Panpan! elle te comialt comme moi^ à tes défauts près que je ne lui dis pas : elle est enchantée de ce que tu Taimes. Tu devrais bien lui faire un beau petit quatrain que je lui montrerais. Elle est tous les jours plus empressée pour moi : quoi ! elle accoDunode mon feu; j'en suis honteuse. Enfin , si j'étais malade, je crois qu'elle me rendrait les plus petits services; et puis , elle a de l'es* prit , elle évite d'être embarrassante , on parle de tout avec elle , et l'on ne craint rien; mais c'est qu'elle n'a appris que le bon de la philosophie. Au vrai » il y a peu de femmes comme elle, du moins n'en ai -je point vu. Sincèrement je suis confondue de toutes ses attentions et de ses façons d'agir , car ce ne sont point des complimens. Que te dirai-je ? nous nous harpaillons toujours ; elle me fait mettre à genoux parce qu'elle est plus forte que moi , et jamais la plaisanterie ne va plus loin que l'on ne veut (i).

A propos d'attention, j'en ai découvert aujourd'hui une jolie de Voltaire^ dont WP** Du-

(i) Cette dame, d*im fi bon naturel et d^nn comn^erce si r, ^tait la confidente et Famie intime de Foltmire, Voici

l44 LETTRES

bois m*avait tenu le cas secret : son valet de chambre demande très-souvent si je n'ai besoin de rien de chez Jui : il a ordonné à tous ses gens de me servir comme lui-même, aussi je ne savais pourquoi ses deux laquais me servaient si bien , car je ne suis servie que par eux. Il a ordonné jusques à sa ménagère de s'informer si elle ne pourrait pas m'être utile. Voilà, mon cher ami, jusquoù vont toutes les prévenances et les soins de ton idole, juge donc si Ton peut trop Taimer !... Cependant comme il ne met jamais de bornes à tout ce qu'il fait de bien , il serait possible qu'il y eut encore une infinité de jolies petites choses que je ne susse pas, mais desquelles je ne lui tiendrai pas moins bon compte. Tout ceci me mène naturellement à te dire comment il est servi : son valet de chambre ne quitte point sa chaise à table ; et ses laquais lui remettent ce qui lui est nécessaire , comme les pages

des vers qa^il lai adressa dans le temps qu'il ëtait y pour k «hàteau de Cirey, ce que Perrault avait éié pour le leurre:

C'est rarchitecte d'ÉmlUe Qui ce petit mot Totu e'crit :

Je me aen de m plume , et non de ion gtfnie ; Hau Je TOUS eime , aUnxible amie :

Ce seul mot vaut bcaaconp d'esprit .

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aujc gentilshommes du Roi; mais tout cela est £siit sans aucun air de faste : tant il est vrai que les bons esprits savent en toute occasion conserrer la dignité qui leur convient , sans avoir le ridicule d'y mettre jamais de Taffectation. 11 a une façon plaisante d'ordonner qui tient aux bonnes gràcesde ses manières : il ajoute toujours en riant : « et qu'on ait bien soin de Madame! ji EnGn , j'ai songé à minuit que tu entendais la messe bien froidement ^ et que moi j'étais bien à mon aise. Je crois que c'est dans la lettre perdue que je te mandais , qu'en ouvrant la porte de la chambre de t^oltaire , on voyait dire la messe ^ , c'est de là qu'on l'entend. Il nous a conté qu'il était cette nuit dans son lit à réciter les litanies de la Sainte-Vierge, par pénitence y « parce que , disait-il , quoiqu'il ne > soit pas le Saint-Esprit, il aime mieux avoir ji affaire avec elle. » Enfin on l'a entouré d'un paravent y à cause du froid de la porte, et nous avons entendu l'office divin.

Bonsoir, mon Panpichon^ je ne saurais plus te dire que des amitiés, et jamais je n'en puis dire autant que j'en pense !

Vois encore ce vilain avocat , je t'en prie j je veux bien qu'il ne me fasse point de réponse»

l46 LETTRES

mais fais-lui lire ma lettre, et mande-moi comment va mon afiaire. Ah ! le sot homme! tous verrez qu'il sera peut-être aussi embarrassé cette fois-ci que l'autre ; qu'importe, il faut que tu lui parles. Adieu.

« Les lois sont à la société ce que la vie est » au corps humain. Ceux qui connaissent Tana- » tomie savent que les os , les ner& , la peau » et les autres parties du corps, qui affectent » le plus nos sens , et qui nous paraissent les » plus considérables , ne sont pas ce qui con- » serve notre vie, mab qu'elle dépend de li- » néamens déliés dont le vulgaire ne soup- » çonne pas même l'existence. De même ceux » qui étudient Tanatomie de l'esprit humain, » s'il est permis de s'exprimer ainsi , et qui, » dans cette recherche, n'ont aucun égard » aux préjugés de l'éducation , savent que ce » n'est pas le bon naturel , la pitié, ni les au- B très qualités aimables qui rendent les hom- » mes sociables , mais les vices qui échaufiènt » la bile des prédicateurs ; c'est ce que j'ai tâché » de développer dans l'ouvrage suivant.

» Ce livre essuya bien des contradictions » quand il parut ; quelques-uns se méprenant » aux desseins de l'auteur , en voulant Tem-

» poisonner, écrivirent que c'était la satire de B la vertu et l'éloge du vice. Cette calomnie il m'a fait prendre le parti d'instruire le public » des vues que je me suis proposées en l'écri- » vant.

» Mon principal but a été de faire voir corn- » bien l'innocence et les vertus du prétendu » âge d'or sont incompatibles avec les ri- » chesses et la puissance d'un grand état , et » de montrer l'inconséquence de ceux qui , ji jouissant avec un plaisir extrême des com- » modités de la vie, et de tous les avantages » dont on ne peut jouir que dans im état puisai sant, ne cessent cependant de déclamer » contre les inconvéniens qui en sont insépa-

* râbles.

» J'ai voulu montrer aussi dans ce que j'ai

* dit des différentes professions , combien » les ingrédiens qui composent une société n puissante , sont pour la plupart méprisables » et vils , et faire voir l'habileté des législa* » teurs qui ont construit une machine si ad- » mirable de matériaux si abjects , et qui » ont trouvé le moyen de faire servir au bon- » beur de la société les vices de ses différens » membres.

l48 LETTRES

» Enfin ayant fait Toir les inconvéniens » auxquels serait nécessairement exposée une ;i nation dans laquelle les vices seraient inn connus , et dont tous les particuliers seraient » pleins d'honnêteté , d'innocence , et de » toutes sortes de vertus ; je décnontre que si » les hommes cessaient d'être ce qu'on appelle » vicieux^ si l'on pouvait guérir la nature hu- » maine de tous ses défauts et de toutes ses ;i Êiiblesses, aucun des grands empires , ou des ;i sociétés polies et florissantes dont les his- » toires nous parlent , et que nous voyons de » nos jours , n'auraient pu subsister. »

Voilà quelques traits de la préface de l'au* teur. Après avoir parlé du vol , il dit :

« Ainsi» quoiqu'il soit vrai que celui qui » vole le trésor d'un avare, fait un bien aussi » réel à la société, en mettant dans le com- » merce un argent qui était mort, qu'un ji évêque qui donne l'acmiône; cependant le » repos et la justice de cette même société » exigent que le premier soit pendu. »

Il dit ailleurs :

« Tout se lie l'un à l'autre , tout a des res^ » sorts infinis, le peuple n'aperçoit qu'un « chaînon de cette grande chaîne qui entoure

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» le tout ; mais ceux qui considèrent les choses » avec une vue moins bornée , voient le bien » sortirdes racines du mal aussi naturellement » que les poulets viennent des œu&. »

Voilà tout ce que j'ai eu le temps de te transcrire , mon cher ami , mais c'est le secret des secrets ; j'aurais bien voulu te transcrire aussi la préface du traducteur , mais il n'y a pas eu moyen ; elle est efiectivement admirable.

J'ai entendu dire hier en chorus ttqae lesLettres persanes étaient puériles : c'est du fretin , c'est un piètre livre. ^ Db cela au docteur^ je t'en prie. Je ne saurais encore savoir pourquoi, mais je tâcherai de démêler cela un peu plus tard.

La paix règne en ces lieux depuis plusieurs jours \ Tu vois si je suis hardie pour t'atnuser»

l5o LETTRES

Ciiej f ce vendredi loir.

Je f cens pour t'écrire , mon cher Panpan, car je n'ai rien à te mander que la maladie de ton idole , qui n'est point sorti de son lit depuis hier. II a eu la fièyre jusqu'à ce soir qu'elle l'a quitté. Il a eu cet après-midi une faiblesse trèsconsidérable et qui a beaucoup alarmé tout le monde. Je ne vais dans sa chambre que quand on me fait appeler. Il est fort abattu , mais toujours aussi poli , toujours de bonne humeur dès qu'il peut parler, disant des bons mots sur ce qu'il entend dire aux autres , et au demeurant se conduisant fort mal. Il écoute les avis et les prières qu'on lui fait j il remercie. Il dit : « Qu'on est bien bon de s'intéresser à lui, «r qu'il sera obéissant , » et n'en fait qu'à sa tête. J'en sors ; il est assez bien ce soir. Quand il est en état d'écouter , la belle dame lit ; elle a lu le commencement d'un roman que l'on a envoyé à Voltaire l'ordinaire dernier : il est de Moncrif: il a pour titre les Deux

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Ames ; il est pitoyable. C'est un mauvais réchauffé des Mille et une Nuits ^ de ce derviche qui faisait passer son âme dans les corps vides d'âme. C'est un amant et une maîtresse qui sortent de leurs corps , et qui se donnent rendez-vous dans l'étoile du matin ; et là leurs âmes s'entretiennent en se transportant Tune dans fautre , voilà le plus sensé du livre : il n'y a pas eu moyen de l'achever. On a lu le Temple de Gnide , qui a été trouvé bien mauvais (i)*

Je suis après Newton , dont j'ai bien de la peine à me tirer : si ce n'était pour l'honneur , j'aimerais autant ne pas le lire. Comme il m'ennuyait tantôt , j'ai rassemblé les fétus que j'avab préparés à Démange j si j'y peux mettre la dernière main , je te les enverrai : ma rancune dure encore et j'ai du plaisir à peindre (3). A propos, tu m'as recommandé de

(i) Les Lettref pertanei et le Temple de Gnide, par le présiâent Montesquieu, P^oltaire n^a pas toajoars été si sévère sur les OQTrages de cet aateur célèbre ; il a été plus jaste en parlant de VEsprit des lois^ lorsqu'il a dit : <c Le genre huAiain afait n perdu ses titres ; Montesquieu les a retrouvés et les lui a > rendus. » M"^' du Deffand disait que le Temple de Gnide était l'apocalypse de la galanterie.

(a) Ce que Tanteur a de plaisir & peindre est le portrait de BélùuUj qu'on Ta lire deux lettres plus loin.

l5a LETTRES

n'en rien dire ici], je te suis bien obligée de Favis ; je me Fêtais déjà donné , et j en dis toutes sortes de bien ; mais je ne saurais dire qu elle est amusante , parce que Fon me rirait au nez. Je ne te suis pas moins obligée de ton attention , mon ami , c'est de l'amitié , et toutes les marques m'en sont chères.

Samedi tu loir.

Bonsoir, mon ami, ton idole se porte bien aujourd'hui ; le café s'est pris chez lui , comme à ForcUnaire , mais on n'a parlé qile de maladie. J'ai passé mon après-diner à ravauder ce portrait , et je ne saurais en venir à bout ; j'aime mieux t'écrire que de le finir : tu Fauras une autre fois , et tu le trouveras bien mauvais, ïiens-toi pour prévenu que ce ne sera plus par Solignac que tu recevras ce que je pourrai l'envoyer. T^oUaire m'a donné ce matin Festampe pour toi , et la belle dame a dit qu'il fallait la garder pour Fépoque où M. du Char telet irait à Lunéville ; ce sera dans sept à huit jours qu'il te portera tout.

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Çà, Panpan, venons à les lettres que je viens de recevoir. Le récit de vos soupers el de vos amitiés m'arrache toujours des larmes ! ah! il n'y a Cirey qui tienne, mes chers amis ont toujours les mêmes droits sur mon cœur ; je les regrette et les aime tous les jours davantage ; eux seuls régnent tout entiers sur mon âme^ mais aussi mon âme ne vit qu'en eux.

Hélas ! chers trésors de ma vie ! si vous parlez de moi, en vérité, cela vous est bien rendu : mets-toi dans la tête que ton nom et celui de Desmçirets sont aussi familiers ici que le mien. Au souper et au café , il est toujours question de vous deux. La dame parle de Panpan comme de quelqu'un qu'elle connaît depub vingt ans , et de Desmarets comme de quelqu'un qu'elle voudrait bien voir. Elle me recommande toujours de ne lui pas dire qu'elle l'avait oublié. Je ne sais si Voltaire l'a bien devinée ou moi, mais il n'oublie pas un jour d'en faire l'éloge. Je te prie de remarquer la finesse de cette phrase. Enfin, je ne sais comment annoncer qu'il ne viendra pas de sitôt ; sa lettre a jeté un furieux brouillard dans ma tête; il ne se passera pas sans pluie. Dieu veuille qu' Onon n'amène pas les noirs orages !

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Ne joins -donc pas à l'idée de ne le plus voir celle de le savoir si aimable : il me semble que tu l'aimes trop!... Vous faites bien de boire à ma santé avec du fin amour. La veille que Voltaire tomba malade , il en fit autant à la tienne en répétant ton vers.

Embrasse de bon cœur Desmarets pour moi , et l'autre aussi : je ne sais pourquoi tu t'imagines que je n'ai pas trouvé ses vers jolis, je n'ai, je crois, critiqué que le sujet. Saint- Lambert et toi, vous parlez tant de l'automne, de la pluie et du beau temps, que de monde et de cahos j'avais la tête troublée. Il rac semble effectivement que vous en parlez beaucoup trop : cependant , cela n'empêche pas que ses vers ne soient très-jolis.

Je suis bien aise que Dorothée s'apprivoise avec toi au point de manger dans la même cuiller avec son Nicomède : je me réjouis de leur union , et je souhaite qu'elle dure. Mais à propos des réflexions que tu fais après les miennes sur les bouderies, tu «e m'as rien dit de mon chien depuis un siècle. Je ne voudrais pas , mon ami , que tu eusses un seul chagrin et que tu ne susses à qui le dire; pour les plaisirs , on les sent bien tout seul ,

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reprends donc ta confiance , et mets-moî l'âme en repos là-dessus.

La chanson que je t'ai envoyée est de M. Dusse fils , et l'épîlre qu'on a trouvée si belle ^ et qui ne l'est guère , est du père qui a quatre-vingts ans> et qui en écrit tant qu'on veut. C'est un rabâchage de morale de vieilles gens. 11 est juste que la vieillesse jouisse de ses privilèges.

Je ne crois pas que tu aies jamais la Défense du Mondain , il craint trop le sort du Mondain même.

La préface que je t'ai demandée est pour montrer à la belle dame ce qu'il y a sur Voltaire; parce qu'elle craint toujoiurs la démangeaison qu'il a de répondre à tous ces grimauds qui parlent de lui; et, comme il se cache souvent d'elle, elle aime alors à être instruite de tout pour deviner à peu près ce qu'il fait et l'en empêcher.

En vérité , j'admire le saint des saints, l'ami des amis; il sent tout, et sa délicatesse est divine. Le docteur doit être bien content d'avoir de tels amis. Les impertinences d'un faquin deviennent chères quand elles sont cause que l'on découvre de pareilles délica-

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tesses dans le cœur des gens qtxe Ton aime.

Baise4e sur l'œil , ce beau petit saint , pour l'amour de moi, et fais-en autant au docteur^ c'est-à-dire, baise-le sur ce front qui fenferme tant de bon sens.

En pensant à vous autres la veille de Noël ( car à quelle heure n'y pensé-je pas ! ) je n'avais pas mis Desmarets entre vous deux.

Je ne suis pas assez de ses amis pour le placer aussi bien. O ! misères des misères, neserai-je jamais qu'une sotte! Enfin, cher Panpan, le récit de votre soirée me fait grand plaisir; pourquoi n'y suis-je pas? Et puis, voilà les larmes !... Charme divin de l'amitié , que tu es cher à mon cœur !...

Tu me fais enrager avec ton Boursouffle ; je ne sais que t'en dire. C'est un gentilhomme campagnard, qui jure par Henri IV et par la culasse de son mousqueton. Il a une petite fille fort provinciale qui veut être mariée , qui n'a aucune idée ni du monde ni des bienséances , et qui , au demeurant, est fort plaisante. Un intrigant a fait le mariage du comte de Boursouffle avec elle. Le comte de Bour*souffle est un homme du bel air ridicule : il a un frère cadet qui n'a rien; l'intrigant tire de

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celui-ci un billet de vingt mille francs sur la dot de la fille , et le présente au lieu de son frère. Le manjnis arrive et on le prend pour un fripon, parce qu'on a dit au père qu'il voulait enlever sa fille. U le fait lier et mettre en la prison de son château , qui estl'éciu'ie : le commissaire appelé le reconnaît , on le délie , mais le contrat est signé avec le frère : voilà tout, n appelle Boursoujffle Vaine , celle que nous jouerons au premier jour ; elle n'a guère d'autre mérite que d'être bien écrite, et la scène dont je t'ai parlé : je t'en ferai le plan une autre fois.

Je suis bien aise que tu aimes ma grosse dame. Hélas! elle a du chagrin depuis deux jours. Je la console du mieux que je peux.

Ses aflfaires ne sont pas très-bonnes, et il lui arrive souvent des malheurs. Elle a encore une attention pour moi dont je ne t'ai pas parlé; c'est qu'elle me fournit le meilleur tabac du monde, et cela en visitant ma tabatière, soir et matin , et en me grondant quand elle n'est pas toute pleine.

Bonsoir, ami chéri! Voilà encore du papier j mais, chose étrange à ma bavarderie, c'est que je n'ai plus rien à dire, car je me

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tiens dispensée des protestations d'amitié ; tu sais trop bien si je t'aime. Embrasse et serre bien le grand frère pour moi , je Faime bien et veux qu'il m'aime tant que je l'aimerai ; je suis sûre du terme.

Bonsoir , gros-chien , ne sois pas trop noir, et aime bien tes amis. Je t'assure que tu m'aimeras bien, car je suis bien aise de tes bienaises , et trcs-fâchée de tes fâcheries , et tout cela quand tu serais seul au monde.

A propos , Panpichon ! sais-tu que les réponses que tu fais à mes lettres me font autant de plaisir que l'ennui que j'éprouve quelquefois à te les écrire ?

Si fait , si fait , j'ai encore quelque chose à te dire ; yoilà une lettre que tu feras tenir à Débenne; je ne yeux pas qu'il sache où je suis , car, s'il était obligé d'aller à Chaumont , il serait bien homme à venir ici, qui en est tout près. Je lui demande de me remettre les i oo livres qui me reviennent sur Greux .* quand tu les tiendras , nous verrons ce que nous en ferons.

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que moi à être seule pour ne pas in'ennuyer.

Par exemple, aujourd'hui, il est sept heures, eh bien ! je n'ai vu encore personne , que la grosse dame, encore n'est-ce qu'un moment.

On a bien envoyé savoir de mes nouvelles , mais les portes n'étaient pas ouvertes au vulgaire pendant le café : cela ne me fait rien du tout, je trouve encore le temps trop court , mais je voudrais être à mon aise. Ce n'est pourtant pas faute de bois ni de feu , car ta croirais voir l'incendie de Troie, mais ma chambre est inéchaufiable. A propos de cela y je veux te faire juge de la dépense de cette maison par un seul échantillon , [on y brûle tous les jours six cordes de bois ; et il y a trente-deux feux dans la maison. O Ilion ! O ma chambre !

Je n'ai pas grand' chose à te mander d'intéressant , seulement une 'belle petite actioa de ton idole. Il y a huit jours qu'une servante de cuisine cassa un pot de terre sur la tête d'un laquais de Voltaire , il en a été au lit jusqu'à hier; on a chassé la servante et on lui a retenu un gros écu que Ton a donné au laquais. Hier au café , le valet de chambre de ton idole , dit que le laquais avait rendu Téca

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à la servante : — « Qu'on le fasse venir, dit-il , » pourquoi as-tu rendu cet écu ? — Eh , eh !

» monsieur (car c'est un nigaud) , c'est que je

• suis quasi guéri et que celte fille a été fâchée » de m'a voir battu. — Céran (c'est le nom du » valet de chambre) , qu'on donne un écu A » ce drôle là pour celui qu'il a rendu , et qu'on 9 lui en donne tm autre pour lui apprendre » ce que méritent les bonnes actions; va , va ! i» mon ami , tu es bien heureux de savoir bien » faire, fais toujours bien. » Cela n'est-il pas joli ?... Le- souper se passa à pleurer : la belle dame nous conta une histoire lamentable qui nous fit tous pletirer ; on en ferait un beau roman. Voltaire fit celle du roi d'Angleterre se sauvant des fureurs de Cromwelj qui nous fit aussi pleurer , et puis nous rimes d'avoir pleuré.

«Tai enfin achevé Newton i je suis bien aise de savoir que Voltaire sait aussi bien rêver qu'un autre ; mais je le persécute pour ne plus rêver. Nous disputons souvent pour cela, il ne demande pas mieux , car il me dit encore hier : r Ma foi ! laissez là Newton , ce sont

* des rêveries, vivent les vers! (i) * 11 aime

(i) L^aatear de Zaïre disait : n Que les beaux vers sont la M musique de l'Âme ! n

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à en faire avec passion, et la belle dame le persécute toujours pour n*en plus foire. La grosse dame et moi , nous la contrarions tant que nous pouvons : c'est affreux d'empêcher Voltaire de foire des vers !

Puisque je n'ai rien à te dire, je vais te parler de Lise. Croirais-tu que quand Dubois la mène avec elle dans la chambre des femmes» elle est couchée avec un chat sur le même lit ; on a eu un peu de peine à l'y accoutumer » mais enfin elle aime encore mieux le lit qu'elle ne hait le chat. Elle est chaude » elle nous désole : elle s'échappe à tout moment pour galopper à la basse-cour après les chiens de chasse , ce qu'elle ne faisait pas avant d'avoir eu des chiens. O temps ! ô mœurs! Je meurs de peur qu'elle ne soit couverte par ces mà-^ tins.... Puisque je suis entrée en détail sur mes commensaux, il faut que je te dise ce qui t'étonnera beaucoup , c'est que mademoiselle Dubois me quitte j jamais elle n'a été si insolente ni de si mauvaise humeur que depuis que nous avons été à Démange. A Commerci, cela allait encore ; enfin , elle m'a tant mis le marché à la main , jusqu'à me dire que j'étais ingrate pour les peines qu'elle avait eues à mon

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' service, que Je me suis doutée de quelque chose. 11 y a quelques jours qu elle oublia une feuille de papier sur ma table et une lettre de la Perci : je mis la lettre dans ma poche , et je lui demandai qui avait mis celte feuille de papier là ; elle me soutint avec fureur que ce n'était pas elle; je tirai la lettre de ma poche et je la lui montrai , elle voulut se jeter dessus pour me l'arracher : cela me donna envie de la voir, ce que je n'aurais certainement pas fait sans cela. La Perci lui mandait des choses ambiguës que je devinai , mais ' qu'elle ne voulut pas m'avouer. Enfin hier, à propos de bottes, elle me dit froidement que sa mère et la Perci voulaient la faire entrer chez la Grandville ; je lui dis que je le voulais bien , et que j*y contribuerais même. Voilà le dénouement de tant d'impertinences qu'elle m'a faites.

Je ne t'ai pas mandé, mon cher ami, tous les cliagrins qu elle m'a donnés ; car y a-l-il rien de plus désespérant que d'être en maison tierce, et d'avoir im diable à qui, au vrai, on n'ose parler? Mais je te mandais tant de fadaises , que j'ai cru devoir te supprimer celleslà. Elle a été jusqu'à me répondre : Je ne le ferai pas , sur des choses que je lui deman-

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dais. Basta ! je suis honteuse de te mander tant de misères; mais avec qui parlerai-je de ces riens , si ce n'est avec mon panpan !

Tiens, yoilà le chariot de Phébus que }e t'ai enfin renoué , cela n'est guère bon , il est trop long et il n'y en a pas la moitié. U n'y a pas un mot d'invention. Comment y mettre le plaisir qu'elle a à vider sa chaise percée elle^ même , et à être une heure à frotter le bassin? Comment y mettre qu'elle se fâche sérieuse* ment, si en travaillant on laisse tomber un atome de fil, et qu'elle passe sa vie à les ramasser, et cent autres ridicules uniques ? J'ai rendu mot pour mot ce qu'elle dit de la Grosbert, qu'elle traite à présent comme Toussaint C'est de son mari qu'elle dit qu'il se pâme de rire quand il lui annonce une méchante nouvelle : elle le contrefait , et en dit un million de choses à imprimer, tant elles sont originales.

Voilà la poste arrivée , et pas une lettre !

Ah! d'où vient, mon cher ami, que je n'en ai point? J'en suis bien attristée, j'espère que la prochaine sera double : je ne conçois pas ces retards-là. bonsoir, mon ami ^ je suis toujours chagrine , quand je ne reçois rien de ma chère

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société. Je sais bien que ce n*est pas ta faute j car tu es le meilleur et le plus exact Panpichon du monde. Hélas ! nesais-je pas que tu m'aimes bien et mes bons amis aussi ? Je les embrasse tous cent mille fois. O! souvenez- vous, je vous en prie, que ce n'est que par votre amitié que je tiens à la vie !

Je vais prendre du thé et lire les Facardins , pour me distraire de ma triste humeur et de ma colique qui gromelle encore. Adieu. Si tu ne savais pas combien je t'aime, tu ne saurais jamais rien.