LETT&E I,T

▲ M. I£ PRÉSIDENT HÉNAULT (t).

Ia Htye y et Si ociobfe 1740*.

Si te roi de Prusse était venu à Paris 9 Monsieur, il n'aurait point démenti les charmes que TOUS trouvez dans les lettres qu'on vous a montrées. U parle conrnie il écrit. Je ne sais pas encore bien précisément s'il y a eu de plus grands rois ; mais il n'y a guère eu d'hommes plus aimables. C'est un miracle de la nature que le fils d'un ogre couronné , élevé avec des bêtes» ait deviné dans ses déserts

(ï) n ëtail président honoraire aux onqoétes » torintendant des finances de la maison de la reine , et fili d^an femnar g^ëral ; ne à Faris en i685 , mort en 1770. Il iem)>le qoo tontes les qaaliti^s qui donnent de Feiprit , da goût , dt$ grâces » qui font désirer et rechercher les gens aimables , ayaient présidé à sa naissance. Le président Hénmuk était philosophe , poCte , masiden , courtisan ; enfin il était tont ce qa^il yonlait être, mais arec cette distinction qu^ n^étail recherché en rien , et qo^il n^ayait Pair d*afi*ecter ancnne chose . On yojait bien qu^il était l'enfant de la nature et non celai de l'art. D'an commerce déiideax et d'an atticisme admirable , il fat recherché par de très -grandes dames , dont il snt conserrer la bienreillance |asqae dans les dernière

A H. LE PRESIDENT HENAULT. 3lt

toute cette finesse et toutes ces grâces naturelles qui ne sont à Paris que le partage d'un petit nombre de personnes , et qui font cependant la réputation de Paris. Je crois avoir déjà dit que ses passions dominantes sont d'être juste et de plaire. Il est fait pour la société comme pour le trône ; il me demanda , quand j'eus l'honneur de le voir , des nouvelles de ce petit nombre d'élus qui méritaient qu'il fit le voyage de France ; je vous mis k la têre : si jamais il petit venir en France-, vous vous apercevrez que vous êtes connu de lui , et vous verrez quelque petite diffé-

jonrt de sa vieiUetse. La reine entrant an jonr chez une ducbeste an moment o& celle-ci écrivait au président , prit la plnme j loi traça quelques mots obligeans , et ne mit pour tonte signature , que ce mol : det^inez, U fit d'abord réponse à la lettre , pnis il ajouta :

Cet nMtti tncét par a ne main divine, Ife m*oiit cause qae troable et qu'eoabami; <r«st trop oser si mon coear le devine , Cest éUre ingrat que ne deviner pas.

Nous regrettons beaucoup de ne pouvoir donner ici le por* Irait qn^en a tracé le marquis d*Argenson; comme il est un pen long , nons avons craint d^abnser de l'indulgence du lecteur } mais nous la réclamons d'avance pour beaucoup de notes a|oatées k cet ouvrage , et que nous n'aurions pu rendre plus oonrtes sans faire on tort réel au lecteur lui-ménû;'.

5lJ LETTRE

rence entre ses soupers et ceux que vous avez £Edts quelquefois en France avec des princes. Vous avez grande raison d'être surpris de ses lettres; vous le serez donc Bien davantage dç t Anti-McuihiayeL Je ne suis pas pour que les rois soient auteurs; mais vous m'avouerez que s'il y a un sujet digne d'être traité par un roi » c'est celui-là. VL est beau , à mon gré , qu'une main qui porte le sceptre , compose l'antidote du venin qu'un scélérat d'Italien fait boire aux souverains depuis deux siècles : cela peut faire un peu de bien à l'humanité ^ et certainement beaucoup d'honneur à la royauté. Xai été presque seul d'avb qu'on imprimât cet ouvrage unique , car les préjugés ne me dominent en rien. J'ai été bien aise qu'un roi ait fait, ainsi, entre mes mains , serment à l'univers d'être bon et juste.

Autant que je déteste et que je méprise la basse et inftme superstition qui déshonore tant d'états , autant j'adore la vertu véritable ; je crois l'avoir trouvée et dans ce prince et dans son livre.

S'il arrive jamais que ce roi trahisse de si grands engagemens, s'il n'est pas digne de lui-même, s'il n'est pas en tout temps un

A M. LE PRESIDENT HENAULT. Si S

Maro-Aurèle^ un Trajan et un Titus, je pleurerai et je ne l'aimerai plus.

M. ^jirgenson doit aToir reçu un Anti- Machiavel^owt vous; je vais en faire une belle édition ; j'ai été obligé de iGeiire celle-ci à la bâte, pour prévenir toutes les mauvaises qu'on débite et pour les étouffer. Je voudrais pouvoir en envoyer à tout le monde ; mais comment faire avec la poste ? Reste à savoir si les censeurs approuveront ce livre, et s'il sera signé Passart ou Charrier.

J'aurais déjà pris mon parti de passer le reste de ma vie auprès de ce prince aimable, et d'oublier dans sa cour la manière indigne dont j'ai été traité dans un pays qui devait être l'asyle des arts ; mais la personne qui vous a montré les lettres l'emporte sur celui qui les a écrites ; et quoi que je puisse devoir à ce roi ( jusqu'à présent ) le modèle des rois » je dois cent fois plus à l'amitié. Permettez-moi de vous compter toujours parmi ceux qui m'attachent à ma patrie, et que madame du Deffand (i)

(i) M** du Deffand te maria à aa ans, et perdit «on mari « qui était lieatenaDt général , en Tannée 1757 , après 3a ans de mariage. Jasqa*à Tépoque de cette mort , elle avait été fort répaudae dans le monde. Les charmes de sa figure»

5l4 LC1TRX

ne pense pas que Tenvie de loi plaire et d'avoir son suflSrage sorte jamais de mon cœur. M. de Formont est-^il à Paris ? il est , comme tous le savez, du petit nombre des élus. Mes respects à quelUpochissimi signori, et surtout à vous,

^ , , ^^^M Il -,- I ■ ■ ^— -

ceux de son etprit'et de son langage, U faisaient rechercher des sociétés. Elle aTait âossi dans sa maison des cercles , des son* pcrs , des adorateurs. Dans ce nombre il faat surtont compter le président Hénault , dont elle a été Tamie autant qu^eUe ponyait Pétre ; et ce M. de Formant , pour qui FoUain montrait une estime si particulière. Des peines domestiques» et peut-être la diminution de sa fortune , lui firent chercher un réduit dans les filles du couvent de SaintJoseph. libre dans ce courent « elle ne renon^ point au monde. Tout ce que Paris possédait alors de sarans , de femmes aî^ mables et d^hommes spirituels , formaient sa coterie de tous les soirs. Les étrangers de distinction briguaient ?iTement Thonneur d^j être admis. Si elle fat asses infortunée pour perdre la yue à 5o ans , elle eut du moins le bonheur de trouver dans M^* de VEspituuêe une nonrelle AnU" gotie qu'elle sacrifia cruellement dans la suite à son amourpropre et à sa jalousie. L'on peut )Uger AtB qualités de son cœur par les traits snivans. Elle proposa inpérieusement k cfjtf /em^eit FaltematiTe de rompre avec IP^« de l'Es^ pinasse on avec elle. Il n^hésita pas , et se livra tout entier k sa jeune amie. A la mort de cette intéressante personne , elle s'écria : « Elle aurait bien dii mourir quinze ans plutôt » je n'aurais pas perdu d'Alembert, « Elle vivait depuis trente » ans avec M. de Pont -de^ F'esU. Le jour qu'il mourut , » dit M. <2e /a Harpe , elle vint souper chez H"«. Marchais otk » j'étais \ on lui parla de la perte qu'elle venait de faire. » Bêlas ! Il est mort ce soir à six heures ; saw cela vous ne u me verriez pas ici. Et elle soupa comme à son ordinaire y

Monsieur , qui ne m'avez jamais aimé qu'en passant et à qui je suis attaché pour toujours.

•Tepère que Dumolard ne sera pas mal et qu'il vous aura obligation toute sa vie.

AU PRÉSmENT HÉNAULT , xx'FÀTOu DES mro».

Bruzellet, ce a mars ly^t»

QuAm k la tille tm^ickliuire enToîe , Des fruits noureaux, honneur de iCê jardins , Nés sons ses yeux et plantés par aes mains , n les croit bons, et prétend qu^on le croie.

Quand par le don de son portrait flatté , La jeune Aminte k ses lois tous engage.

Elle ressemble à la diyinité Qui veut TOUS faire adorer son image.

Quand un auteur de son ceurre entêté Modestement tous en £ût une offrande.

Que Teut de tous sa fausse humilité t C'est de Tencens que son orgueil demande.

» c^est-à-dire fort bien , car elle était trés-gourmande.» H disait d'elle qu'il était diJJiçUe d*avoir moiiit de sensibilité et plus d'égoîsme. Elle mourut dans ce couTent en 1780 , &gée de $4 ans. Ses lettres k Horace JValpole, sont trop connues pour en dire rien de plus.

5l6 LETTRE \

Là»\ je sou loin de tant dt Tinit^ »

Atons ces traits gardes de reconnaître Ce qui par moi tous sera présenta ; C'est un tribnty et \e VoSrt à mon maître.

J*ose donc, Monsieur, vous envoyer ce tribut très-indigne j j'aurais voulu faire encore plus de changemens à ces faibles ouvrages ; mais Bruxelles est l'éteignoir de l'imagination.

lies Ters et les galans écrits ^

Ne sont pas de cette province , Et dans les lieux où tout est prince U est très-peu de beaux-esprits* Jean Rousseau banni de Paris Vit ëmousser dans ce pa js . Le trancbant aigu èm sa pinee.

Et sa muse qui toujours grinco Et qui fuit les jeux et les ris Détint ici grossière et mince« Comment youliez-?ous que jje tinsse Centre les frimats épaissis?

Vouliez-yous que je redennsse Ce que j^étais quand je suiris .

Les traces du pasteur du Hince (i) , féi que je cbantais les Henris ?

Apollon la tête me rince , U s^aperçoit que je fieillis; Il Toulut qn*en lisant Leibnitx De plus rimailler je m^abstinsse ; U le Toulnt , et j^ob^ :

Auriex-yous cru que f j parvinsse?

(i) Mindo.

AU MélIK. 3l7

tl serait plus doux , Monsieur, de parvenir àavoir l'honneur de vivre avec vous et à jouir des délices de votre commerce. L'imagination de Virgile eût langui s'il avait vécu loin des Varias et des Pollion. Que dois-je devenir loin de vous ? La France a très-peu de philo^ sophes ; elle a encore moins d'hommes de goût. C'est là ou le nombre des élus est prodi* gieusement petit ; vous êtes un des saints de ce paradis , et Bruxelles est un purgatoire : il serait l'enfer et les limbes à la fois pour des êtres pensans , si madame du Chdtelet n'était ici. J'ai lu le Parallèle des Romains (i) , etc. > etc. , comme vous me l'avez ordonné. U est vrai que la comparaison est un peu étonnante , mais le livre est plein d'esprit ; je le croirais fait par un bâtard de M. de Montes^ ijuieu > qui serait philosophe et bon citoyen» J'espère que nous aurons quelque chose de mieux sur F Histoire de France j et vous savez bien pourquoi. Vous êtes une coquette qui m'avez montré une fois quelques-unes de vos beautés : je me flatte que , quand je serai à Paris , j'obtiendrai de plus grandes faveurs»

^i) Par fâbbt Mably.

5l8 LETTRE

Adieu, Monsieur, madame du Châtelet^ qui est pleine d'estime et d'amitié pour tous, vous £|it les plus sincères complimens^ Vous connaissez mon tendre et respectueux attachement pour vous.

Le petit ballot de mes rêveries doit être à Paris par la voiture de Scudéri, à l'inquisition de la chambre syndicale. U a été mis au coche de Lille.

LETT&E YI.

AUHÊBIE.

A Bnix^cfy ce i5 mai 1741*

J'ai reçu hier bien tard , Monsieur, la lettre dont vous m'avez honoré le 19 avril , et qui était adressée à Valenciennes. Je n'ai pas été assez heureux pour voir M. de Boufflers dans son hermitage , ni M; €2e Séchelles dans son royaume. Le procès de madame du Chdtelet nous a rappelés à Bruxelles. Je voudrais bien que vous jugeassiez en dernier ressort celui de Mahomet, auquel vous avez la bonté de vous intéresser. U y avait très-long-temps

AU MÊME. Sig

que j'avais commencé cet ouvrage aussi bien que Mérope; je les avais tous deux abandonnés, soit à cause de la difficulté du sujets soit que d'autres études m'entraînassent, et que je fiisse un peu honteux de faire toujours des vers entre Newton et Leibnitz. Mais depuis que le roi de Prusse en fait après une victoire , il ne faut pas rou^ d'être poëte. PTaimez-vous pas le style de sa lettre 7 On ditles Autrichiens battus et je le crois ; et de là, sans penser à sa bataille, il m'écrit une demi-donzaine de stances , dont quelques-unes ont l'air d'avoir été faites à Paris par des gens du métier. S'il peut y avoir quelque chose de mieux que de trouver le temps d'écrire dans de pareilles circonstances, c'est assurément d'avoir le temps défaire de jolis vers. U ne manque à madame du Chdtelet que des vers , après avoir vaincu le secrétaire perpétuel de l'académie des sciences; mais elle £ût mieux, elle daigne toujours avoir de l'amitié pour moi , quoiquq je ne sois point du tout Ae son avis. Elle mç trouva ces jours passés écrivant au roi de Prusse ; il y avait dans ma lettre : ■

Songez qo« les bonleti ne tous épargnent guère ; Que da plomb dans un tobe enUssë par des sots, Pent casser aisément k tête d'un béros »

3j20 lettrk

Lorsque multipllltiil son poids par #a vitêoe ,

U fend Fair qui résiste et pousse autant qu^il presse^

Elle mit de sa main , par le quarré de sa wiesse. TeviS beau lui dire que le rers serait trop long ; elle répondit qu'il fallait toujours être de Tavis de Leibnitz envers et en prose; qu'il ne fellait point songer à la mesure des vers > mais à celles des forces vives : si vous ne sentez pas bien la plaisanterie de cette dispute, consultez F abbé DesmoUère oaPiiot^ gens fort plaisans qui vous mettront an Êiit. Ifàllez-vous pas , Monsieur , acheter bien des livres à l'inventaire de la bibliothèque de Lancelot? Le roi de Prusse a renvoyé votre bibliothécaire Dumolard. Il parait qull ne paie pas les arts comme il les cultive^ ou peut-^ être Dwnolcard s'est-il lassé d'attendre. Je lui rendrai toujours tous les services qui dépen-^ dront de moi ; vous ne doutez pas que je ne m'intéresse vivement à un homme que vous protégez.

Je serais bien curieux de voir ce que vous avez rassemblé sur VHistoire de France.

Vous vous êtes fait une belle occupation et bien digne de vous. Je vis toujours dans l'espérance de m'instruire un jour auprès de vous.