AVERTISSEMENT

DE rÉDITEUa.

JLks rois et les empires passent , a dit un orateur célèbre. Nous ajoutons que les écrits du sage, du philosophe , restent. £n vain les défenseurs stupides et hypocrites du fanatisme et de la tyrannie ont essayé de renverser la gloire de VaUairty ilsn^ont fait que Tagrandir et la consolider à jamais. TEurope, que certains honunes voudraient ramener à Tenfancc de la civilisation^ ne saurait voir, n*a jamais vu Tantiigp* nisteeffréné des lois, de la religion, Vennemi de Dieu et des hommes dansPorateur des droits du genre humain, dans le défenseur des Sirven^ et des Caios^ dans réqrivain qui marqua partant de bienfaits « lant d'actions généreuses et sublimes , la fin de sa longue carrière; dont la seule passion. Tunique pensée enfin^ était de rappeler Thomme avili par Tesclavageet la supersti* tion , à toute la dignité de qon être, en lui apprenant à connaître et ses droits et ses devoirs.

Voltaire est le seul qui , depuis Piint et Cicéron chez les anciens, et M"* de Sévigné chez les Français , ait écrit un aussi grand nombre de lettres familières. Quelque riche , quelque volumineuse que puisse être sa correspondance , nous croyons pourtant iaire encore quelque chose d'agréable au public dans un moment où plusieurs hommes de lettres s'appliquent avec un égal succès à multiplier les ouvrages dçcct écrivain immortel, et surtout lorsqu'on voitl'em- ^ressèment et l'avidité avec laquelle les classes ^cM^irées

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vieux Gascon (i) qui me serait à présent peu utile, je crois, auprès de M. le garde des sceaux. Je suis pénétré de reconnaissance , et je vous remercie , au nom de tous les partisans de Locke et de Newton^ de la bonté que voua avez eue de mettre madame la princesse de Conti dans les intérêts des philosophes , malgré les criailleries des dévots. On me mande * I II II I ^.— ^» ■

le père Routh , bonnéte jésuite comme tom ses oonfrèref , e'tant rena et ayant troaré le malade aeul atec aon secrétaire , fit sortir aussitôt celui-ci de la ckambre et ^j enferma sous clef. M*« d^ Aiguillon qui a^ait eu sujet de se défier déjà de la fausse vertu du jésuite , revint d'abord après son dtner. Qu'apprend-elie ? Qu'il s'est enfermé arec le ma» lade !... Ses craintes redoublent ; elle s'approcbe avec inquiétude de la porte; elle écoute et entend le président parler avec émotion. Elle frappe alors , le jésuite ouvre. — Pourquoi tourmenter cet bomme mourant?..^ Le président Monusquieu reprenant lui - même la parole : YoîU , Madame , le père Routh qui voudrait m'obliger à lui livrer la clef de mon armoire pour enlever mes papiers.— Bf^'d*^!guilion fit des reproobes de cette violence au confesseur qui s'excusa en disant : « Madame , il faut que j'obéisse k mes supérieurs. » Quels supérieurs !... H fiit cbassé comme il méritait de l'être. — Vous pensex peut-être qi^une mortification si bumiliante dut confondre cet enfant de Loyola? Nullement ; il n'en eut que plus d'audace , à U mort du président ; et se vengea de cette circonstance malencontreuse sur 3oo bouteilles de vin qu'il lui vola dans sa cave. Âpres des tours de cette façon , fiei-vous donc, &mes pusillanimes» à la morale des jésuites ! ?

(i) Le président Montesquieu,

A M^* LA DUCH. d'aiGUILLOI». 5oi

dans ma retraite que le parlement veut me faire condamner, et me traiter comme un mandement d'évêque. Pourquoi non ? H y a bien eu des arrêts contre l'antimoine , et en &yeur des formes substantielles S^Aristote.

On dit qu'il faut que je me rétracte ; très* volontiers : je déclarerai que JPo^co/a toujours raison; que fatal laurier ^ bel astre, sont de la belle poésie ; que si S. Luc et S. Marc se contredisent , c'est une preuve de la vérité de la religion à ceux qui savent bien prendre les choses ; qu'une des belles preuves encore de la religion , c'est qu'elle est inintelligible. J'avouerai que tous les prêtres sont doux et désinsintéressés ; que les jésuites sont d'honnêtes gens ; que les moines ne sont ni orgueilleux , ni intrigans^ ni puans; que la sainte inquisition est le triomphe de l'humanité et de la tolérance; enfin, je dirai tout ce qu'on voudra, pourvu qu'on me laisse en repos , ' et qu'on ne s'acharne point à persécuter un homme qui n'a jamais fait de mal à personne , qui vit dans la retraite , et qui ne connaissait d'autre ambition que celle de vous faire sa cour.

n est très-certain de plus que l'édition est faite malgré moi ; qu'on y a ajouté beaucoup

Soa LETTRE

de choses , et qae f ai £adt humainement ce qaé j'ai pu pour en découvrir Fauteur.

Permettez-moi , Madame , de yous reneuveler ma reconnaissance et mes prières. La grâce que je demande au ministre , c'est qu'il ne me prive pas de l'honneur de vous voir ; c'est une grâce pour laquelle on ne saurait trop importuner.

J'ai l'honneur d'être , avec un profond respect ,

Voltaire.

Afest-il permis de saluer M. le duc d'^/guillon y de lui présenter mon respect , de le remercier, et de l'exhorter à lire les Lettres philosophiques sans scandale ; elles sont imprimées à faire peur et remplies de fautes ab^ surdes ; c'est là ce qui me désespère.

A M. LE COMTE d'aBGENTAL. 3o3

aie

LETTRE IL A M. LE COBffTE D'ARGENTAL.

Gireji ce 5 décembre X7S8*

Aimable ange gardien , vous resterez donc dans votre ciel de !Paris ! soyez donc là votre ange à vous-même. Angele , custode te ip^ sum. Travaillez à y être aussi heureui^ que vous méritez de l'être, e( mettez le comble au bonheur de Cirey par le vôtre. Vous n^avez à changer que votre fortune. J'en dis autant à l'aimable compagne de votre vie; je fais mille vœux pour vous deux. Je ne savais pas que vous demeurassiez avec M. Dusse. Voulez-vous bien présenter mes plus tendres respects aux philosophes, père et fils, et à madame Dusse? Je devais avoir l'honneur de leur écrire ; mais un cabinet de physique , des vers et une mauvaise santé , me font manquer à tous mes devoirs.

IVe m'oubliez pas , je vous en supplie , auprès de voire frère (i).

(i) Pont'de^y elle '{comie de) goaTerneur de la ville de Pont-de-A^'csle en Bresse , intendant général des classes de la

3o4 LETTRE

J'avais peu d'argent quand Lamarre est venu chez madame du Chdtelet ; je n'ai pu lui donner que i oo livres ; mais pour lettres de change je lui donne la comédie de VEn-vieux {i)j qu'il vous apporte corrigée, en vers de six pieds et bien cachetée. 11 la donnera sous son nom , et il partagera le profit avec un jeune homme plus sage que lui et plus pauvre.

Recommandez-lui le plus profond secret ; je crois qu'il le gardera , et que l'envie de vous plaire lui donnera toutes les vertus : je ne lui donne pas cette comédie comme bonne pièce, mais comme bonne œuvre.

Adieu : quand j'aurai des termes pour vous dire combien la reconnaissance , la tendresse et l'estime , m'attachent à vous , je m'en ser<> virai.

marine et ancien lecteur du roi , ne en 1697. HoB>ine d'esprit, gai, léger , folltr« et cependant souTcrainement ennuyeux.

On verra plus loin une anecdote trèt-plaisante sur lui et sur M"** du Deffand , avec laquelle il s'était lié. U mourut «k Paris , iigé ide prés de 80 ans. Sa mort fit dire à Foliaire qui était aussi Agé que lui : ce Quand la cabane de planche de » mon Toisin brûle , je dois prendre garde à ma cabane de » paille. I) U a laissé plusieurs pièces de théâtre et des pièces fugitives oikTon reconnait l'homme d'tspric.

(i) Cette pièce, encore inédite, fait partie des manoscriU que possède M. de Civix,

A U. LE COMTX O AKGSNTAL. 5o5

De la main de madame du Chdtelet

— J'ai scellé cette comédie de cînq sceaux , mon cher ami j voyez si Lamarre ne les a pas rompus ; et surtout , en cas qu'elle fût refusée , qu'il ne soit pas le maître de la faire imprimer j cela pourrait attirer des affaires. Ne la lui confiez point ; déposez - la dans les très -fidèles mains de mademoiselle QtUnaidtj et qu'il soit à ses ordres et aux vôtres. 11 faudra que mademoiselle QuinauU la faisse copier et renvoie la copie envoyée , parce qu'il y a de l'écriture de votre ami. Si vous n'approuvez pas qu'on la joue , renvoyez-la : on donnera autre chose à Lo" marre. Taillez, M. àiArgenUil^ rognez, nous sommes entre vos mains.

La deuxième sur la liberté , et la quatrième sur la modération. Il ne donnera la cinquième que quand vous serez content , et corrigera les trob premières jusqu'à ce que vous disiez : c^est ansez ; mais je crois qu'U est nécessaire d'en fiiire un corps d'ouvrage suivi et de les imprimer ensemble , surtout à cause de celle de V Envie. Mérope peut réussir , sur-tout avec mademoiselle Dumesnil; mais je ne sais si on

3o6 LXTTliE

doit la hasarder : c'est à vous à décider. Il a beaucoup retouché les dermers actes; je ne sais si vous en serez plus content ; mais il y a Bien des beautés et des choses prises dans la nature. Sa santé demande peu de travail , et je fais mon possible pour Tempècher de s'appliquer. Je crois qu'il va se remettre à Y Histoire de Louis XIV : c'est l'ouvrage qui convient le plus à sa santé. Si vous venez jamais ici , je crois que vous la lirez , avec grand plaisir. Je fais mon possible pour vous donner autant d'envie de venir , que j'en ai de vous dire moi-même combien je vous aime tendrement. Votre ami vous en dit autant

LETTRIS III.

A MONSEIGIŒUR LS CHANCEUER DAGUESSEAX7.

Oxvjf ce II fëfrifir 1739.

MoifSKiGNEUR ,

Je commence par vous demander très-humblement pardon de vous avoir envoyé un si gros mémoire ; mais je crois avoir rempli le devohr d'un citoyen y en m'adressant au chef

A HONS. Ll CHÀKC. DÀGUISSEÀU. Sof

de la justice et des belles-lettres, pour obtenir réparation des calomnies de l'abbé Des/on^ taines* Je ne dois pader ici que de celles dont j'ose voQS présenter les réfutations authentiques que voici c

Madame de Cftampbonin , ma cousine , a les originaux entre ses mains; elle aura Thon*» neur de les présenter à monseigneur :

i^. La copie d'une partie de la kttre de Tabbé Desfontaines , signée de lui , par laquelle il conyiént de mes services , et par laquelle il est démontré que M. le lieutenant de police, loin de lui demander pardon de l'avoir enfermé à Bicêtre , exécuta l'ordre midgé du roi , par lequel il fut exilé , etc. ;

3«. La lettre de madame de Bemière , qui prouve que tout ce que Desfontaines avance sur feu M. de Bemière et sur mes services est calomnieux ;

3«. Extraits des lettres da S' Thinot, qui confirment que Fabbé Desfontaines fit , au sortir de Bicêtre , un libelle , intitulé ; Apologie de V.;

4«. Une lettre de Praxjdt fils, libraire , qui prouve que , loin d'être coupable des rapinei^

3û8 LETTRE

dont Tabbë Desfontaines m'accuse » j'ai tou- |Ours eu une condmte opposée ;

5^ L'attestadcMi du sieur Dumoulin j négociant , dont les registres prouvent que , loin de mériter les reproches de Desfontaines j j'ai fait au moins le bien qui a dépendu de moi;

&>• L'attestation d'un jeune homme de lettres j qui , ayant été du nombre de ceux que ma petite fortune m'a permis d'aider^ s'est empressé de donner ce témoignage public » que jamais je ne produirais si je n'y étais forcé.

Enfin , m<Hiseignenr , je suis traité » dans le libelle de Desfontaines j d'athée, de voleur, de calomniateur. Tout ce que je demande , c'est un désaveu authentique de sa part , désaveu qu'il ne peut refuser aux preuves ci-jointes.

Je n'implore point vos bontés , monseigneur , pour son châtiment , mais pour ma justification.

* Je vous supplie , monseigneur , de considérer que je ne suis point l'auteur du Préservatif; qu'il a été £aiit en partie sur une de mes lettres qui courut manuscrite en 1 726 , et que FabbécfO/iVer montra à Desfontaines j pour l'engager k être sage. Je n'ai jamab fait de li-

A MONS. US CHABrC. DAGUESSEAIT. ZoQ

belle.; je cultive les lettres sans autre vue que de mériter votre suflBrage et votre protection.

Pour Tabbé Desfontaines , il n'est connu que par le service que je lui rendis et par ses satires. M. à'jérgenitU a encore entre les mains l'original d'une lettre qui prouve que l'abbé Desfontaines &l un libelle contre moi dans le temps même qu'il était condamné à la chambre de l'arsenal pour la distribution d'une feuille scandaleuse en 1 7 36.

Vous savez , monseigneur » qu'il s'est joint en dernier lieu au sieur Rousseau ^ et qu'il a rempli son libelle de nouveaux vers satiriques de cet homme ; vous savez à quel point ces vers sont méprisables de toutes &çons.

11 ne m'appardent pas de vous en dire davantage ; je soumets mes ressentimens à votre équité ^ Ji vos ordres.

Je suisi avec un profond respect ,

Monseigneur, etc.

5lO LCTTRK