LETTRE XXIV

A MAnAUE LA DUCHESSE DU MASHE.

Jmn , ce mercredi 1750.

Ame du grand Gonde !

Il n'y a pas moyen de reculer , et il fiiat absolument que je parte demain à cinq heures du matin. Je me trouve une espèce d'héroïsme dans le cœur, puisque j'ai le courage de partir après la lettre de ma protectrice. Ce yoyage est devenu un devoir indispensable 5 ^t ce n^est que parce qu'il est devoir , que je n'ose résister à vos bontés, à vos raisons et à mon cœur.

Quoique je n'aie guère de momens dont je puisse disposer, il faut commander au temps , quand ma protectrice parle , il y a trop de plabir à lui obéir. Hé bien ! Madame , j'aurai fait toutes mes affaires à six heures ; j'attendrai vos ordres et votre voiture; je viendrai me jeter à vos pieds; je viendrai chercher de nou-

A M™* LA DUCHESSE DU MAINE. SGq

veaux sujets de regret ; mais aussi , ce sera pour moi une consolation bien flatteuse, de partir rempli de l'idée de vos bontés et du bonheur d*a voir vu encore Loi/t^e^e Bourbon. Je lui dirai que je lui suis plus attaché que tous les rois du Nord ; mais je lui soutienilrai que son rival le roi de Prusse, qui ne la vaut pas, est pourtant un homme admirable.

Pourvu que je sois de retour à Paris à onze heures du soir, je suis aux ordres de ma protectrice.

Fragment d'une lettre à MT la duchesse

DU Maine.

Je suis aux ordres de votre altesse sérénissime , sans réserve. Je les attends dimanche à cinq heures. Je ne suis pas ingrat comme votre petit chien , et je suis à jamais , de votre belle ame , Tadorateur le plus soumis , le plus respectueux et le plus fidèle , sans condition aucune. Je serai donc à vos ordres dimanche; mais je vous supplie de m'envoyer mercredi à Versailles » où j'ai une afiaire indispensable.

5^0 LETTRR

Cette afiaire n'est que la seconde qui m'intéresse : la première est de tous plaire , de vous apporter mes vers, ma toux, mon cœur, mon admiration pour votre esprit , et ma respectueuse reconnaissance pour vos bontés.

Autre fragment.

Ma Protectrice ,

En arrivant de Versailles et non de la cour , j'ai appris que votre altesse sérénissime voulait me donner de nouveaux ordres et de nouveaux conseils, lundi. Elle est la maîtresse de tous les jours de ma vie , et j'ai assurément pour elle autant de respect que Lamotte. J'attendrai demain les Pégases qui doivent me men^ au seul Parnasse que je connaisse , et aux pieds de ma protectrice.

Si votre altesse sérénissime le permet, je coucherai à Sceaux.

A LA MâME. 371

Autre fragment.

Ma Protectrice ,

Cicéron^ César, Catilina seront jeudi»

comme de raison , aux pieds de votre altesse ; le languissant auteur de tout cela reprendra des forces pour vous plaire. Il voudrait bien être digne de madame la duchesse du Maine , mais il a grand'peur de n'être digne que du siècle.

Postdam , ce 8 septembre i^So.

Madame ,

Au Ueu des ambassadeurs gaulois , que j'ai retranchés de Rome sauvée, en voici un qui m'est témoin que je porte toujours à la cour du roi son maître , les chaînes de votre altesse se-

réiiissiine,et qui vous répondra de ma fidélité , quoique f aie Tair d'être inconstant. 11 peut dire si votre altesse sérénissime a ici des adorateurs, et si elle tfest pas de ces divinités qui ont des temples chez toutes les nations. M.d'jimmonj chambellan de sa majesté le roi de Prusse, et son envoyé extraordinaire en France, aura l'honneur de vous adresser son encens de jJus près que moi : mais je me flatte de le suivre bientôt. Jai cru, Madame, que mes hommages en seraient mieux reçus , s'ils vous étaient présentés par des mains qui vont resserrer encore les liens de l'amitié de deux grands rois. 11 n'y avaitaumondequejPre^r/c-/e-Gra/Mf qui pût m'enlever à la cour de madame la duchesse du Maine; mais tous les héros passés et présens ne diminueront jamais rien de mon admiration et de l'attachement que je lui ai voué pour toute ma vie. Les grands-hommes me rappelleraient sans cesse son idée , si elle pouvait s'efiacer jamais de mon cœur.

Je suis avec le plus profond respect.

Madame, etc.

A LÀ Ml&HE. 373

LETTRE XXYL

Berlin, ce !•' jaiiTier 1751.

' Madame ,

J'ai appris la maladie de votre altesse sérénissime avec douleur , avec efiroi ; et son rétablissement avec des transports de joie. On fait des vœux dans le pays où je suis , où les beauxarts commencent à naître, comme on en fait en France où ils dégénèrent : on y souhaite ardemment votre conservation si nécessaire au maintien du bon goût et de la vraie politesse de Tesprit^ dont votre altesse est le modèle. Vivez , Madame , aussi long-temps que M. de Fontenelle y mais > quand vous vivriez encore plus long-temps , vous ne verriez jamais un temps tel que celui dont vous avez été Tomement et la gloire.

Je suis avec im profond respect et un attachement inviolable ,

Madame 9 etc.

374 LETTEE