LETTRE XXIX A M. LE COMTE D'ARGEMTAL

XiMOIEB POUR TOUS LBS ASGBS !

Octobre i^Sg.

Le temps étant fort cher , mon cœur tout plein, ma tête épuisée, Pierre-le-Grand m'occupant du matin au soir, le nouveau semoir à cinq tuyaux demandant ma présence, cinquante maçons me ruinant, l'abbé d'Espar gnac me chicanant, trois ou quatre petits procès me lutinant, le désespoir de ces honnêtes prêtres m'amusant, et mes yeux n'en pouvant plus , je dicte avec humilité le présent mémoire, et je supplie le comité des anges de le lire avec bonté , attention et sans prévention.

10 Pour M. l'abbé d'EspagnaCj je n'en

O8o LETTRE

parlerai pas, pour avoir plutôt fait. Je me borne à remercier tendrement les dignes mi** nistres qui veulent bien traiter avec lui; je le soupçonne d'être difficile en affaires, et si les édits du traducteur de Pope ( i ) sont entre ses mains , je crois que la critique sera épineuse. n^ Je prie tous les anges de députer M. de Chauvelin l'ambassadeur, et de lui faire prendre absolument la route de Genève , qui est plus courte que celle de Lyon. Un homme accoutumé à passer les Alpes, passera bien le Mont-Jura. Son chemin sera plus court de vingt-cinq lieues en prenant la route de Dijon, Saint-Claude et Annecy. Nous lui promettons de lui jouer une tragédie et une comédie dans la masure appelée château de Toumey , sur ub théâtre de polichinelle ^ mais dont les décorations sont très-jolies. U me verra faire le vieillard d'après nature ; nous le logerons aux Délices. Il peut être sûr d'être très-étroitemeot logé , mais gaiment et dans la plus jolie vue du monde. On logera son secrétaire et ses valets de chambre encore plus mal, mais on lui fera manger des truites. Il verra s'il veut les graves

(i) SUkouetêe , alors conlrôlear général des finances*

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syndics de Genève, les ministres sociniens, et trouvera encore le secret de leur plaire selon son usage.

30 U trouvera des cœurs sensibles à toutes ses bontés , pénétrés d'estime et de reconnaissance; on discutera avec lui son mémoire sicilien, qui est plein de sagacité , et de vues fines et étendues (i).

4^ Madame Scaliger (2) saura qu'il n'y a aucune de ses critiques, excepté celle du hillet adultère j que nous n'ayons approuvée. Nous en reconnûmes la justesse il y a plus de six semaines; nous fûmes même beaucoup plus difficiles qu elle , et nous pouvons assurer que nous avons poussé la sévérité aussi loin que si nous avions jugé la pièce d'un autre.

5^ 11 faut considérer que la pièce ayant été fieiite en moins d'un mois, on avait voulu essayer seulement s'il en pouvait résulter quelque intérêt : c'est la première chose dont il faïut s'assurer , après quoi le reste se fait aisément. Le fond de la pièce est une femme vertueuse et passionnée , convaincue d'un crime qu'elle n'a

(i) Ce mémoire est uoe critique sur U tragédie de TaU" crède.

(a) M«« à^ArgeniaL

pas commis , sauvée du supplice par son amant qui la croit criminelle , méprisée par celui qui Ta sauvée , et pour qui elle avait tout Eût ; plus désespérée de se voir soupçonnée par son amant, qu'elle n'a été afiUgée d'être conduite au supplice^ enfin , son amant mourant entre ses bras, et ne reconnaissant la fidélité de sa maîtresse qu'après avoir reçu le coup de la mort qu'il a cherchée, ne pouvant survivre au crime d'une femme qu'il adorait.

L'intérêt qui doit naître de ce sujet était affaibli par deux défauts , dont le premier a été très -bien censuré dans l'écrit de madame Scaliger. Ce défaut consistait dans l'invraisen^blance , dans le peu de fondement de f accusation portée contre jiménaïde^ dans l'on* bli des accessoires nécessaires pour rendre Aménaïde coupable à tous les yeux , surtout a ceux de Tancrcde. La correction de ce défaut ne dépendait que de quelques éclaircissemens préliminaires, de quelques détails , de quelques arrangemens historiques. C'est un travail auquel on ne s'est pas voulu livrer dans la chaleur de la composition. J'ai traité cette pièce comme la maison que je fais bâtir à Feroey • je fais d'abord élever les quatre faces, pour

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voir si rarchîtecture me plaira , et ensuite je fais les caves et les égoûts; chacun a sa méthode. Les anges verront par la première édition qu'on leur enverra , que non-seulement la partie historique qu'ils désiraient est traitée à fond , mais qu elle répand encore dans la pièce autant d'intérêt que de lumière, et on espère que Madame Scaliger sera contente.

&> Le second défaut consistait dans des longueurs, dans des redites qui détruisaient l'intérêt aux quatrième et cinquième actes. M. de Chaui^elin a fait sur ce vice essentiel un mémoire plein de profondeur et de génie. Ou voit bien d'ailleurs que ce mémoire est d'un ministre public , car il propose que Norador soit instruit par ses espions de la condamnation ^Aménaïde , et qu'il envoie sur-le-champ un agent, pour déclarer qu'il va mettre tout à feu et à sang si on touche à cettei belle créature. Je prendrai la liberté , quand j'aurai l'honneur de le voir , de lui représenter mes petites difficultés sur cette ambassade. Je lui dirai qu'il est bien difficile que Norador soit instruit de ce qui se passe dans la ville , lorsqu'on se prépare à lui donner bataille , lorsque les portes sont fermées , les chemins gardés , et si bien

gardes, qu*on vient de pendre le messager diAménaïde^ qui les connaissait si bien. Je lui dirai encore que si Norador prenait , dans ces circonstances , un si violent intérêt à Aménaïde , elle ne pourrait plus guère se justifier aux yeux de Tancrède. Car qui assurera Tancrède que le billet sans adresse , qui faille corps du délit, n'était pas pour Norador?

L'ambassade même de ce Turc ne dit-elle pas clairement que le billet était pour lui ? Il n'y a que le père qui puisse certifier à Tancrède l'innocence de sa fille. Mais comment ce père pourra-t-il lui-même en être convaincu, si la fille garde long-temps le silence , comme on le veut dans ce mémoire? Ce silence même ne serait-il pas une terrible preuve contre elle? ITest - il pas absolument nécessaire njfxA" ménaïdey envoyant Tancrède j au troisième acte, se déclarer son chevalier, avoue à son père dans les transports de sa joie , que c'est à lui qu'elle a écrit , et qu'elle n'ose le nommer devant ses persécuteurs , de peur de l'exposer à leur vengeance ? Cela n'est-il pas bien plus vraisemblable, bien plus passionné, bien plus théâtral ?

70 On dit dans le mémoire qu'il n'est pas

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naturel que Tancrède , dans le quatrième acte , courre au combat, sans s'éclaircir avec Aménaïde; quelle doit lui dire : Arrêtez^ "VOUS crojrez açoir combattu pour une perfide qui écrivait à un Turc, et c'est à un bon chrétien, c'estàa)ous quefécrii^ais. Je répondrai à cela qu il y a des chevaliers sur la scène , quo ces cheyaliers sont les ennemis de Tancrède, qu'ils trouveraient Aménaïde aussi coupable de lui avoir écrit contre la loi , que d'avoir écrit à Norador. J'ajouterai que dans la pièce telle qu'elle est, Tancrède n'est point connu ; qu'il était en effet très-ridicule qu'on le reconnût au commencement du quatrième acte ^ que c'était la principale source de la langueur qui énervait les deux derniers ^ qu'il y avait encore là une confidente, grande diseuse de choses inutiles, et que tout ce qui est inutile refroidit tout ce qui est nécessaire. J'aurai d'ailleiu^ beaucoup de remercimens à faire , et quelques objections à proposer j mais j'apprends dans ce moment àes nouvelles de mes vaches et de mes semailles , qui sont bien autrement importantes que les amours de Tancrède et ai Aménaïde. Les sangsues du pays de Gex veulent encore me faire payer un centième denier , parce que j'ai

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prêté mille écus à un pauvre diable pour le tirer de prison. Je vais fedre un beau mémoire pour M. de Chauvelin l'intendant , qui me fera encore plus d'objections que Monsieur son frère.

Le résultat de tout ceci, c'est que M. Tarnbassadeur ne peut pas se dispenser de veair voir la pièce aux Délices. Je la fois copier actuellement , et je l'enverrai bientôt au chœur des anges de qui je baise les ailes avec toute humilité , pénétré de reconnaissance pour eux tous, et au désespoir d'être heureux loin d'eux. Ittu^ tout le monde me dit que je fiiis très-bien oc rester dans mon royaume de Çataij et que je suis j4us sage que Socrate ; je le crois bien.

N. B. que le troisième est tout en action, le quatrième en sentiment, le cinquième scnU* ment et action t vous verrez!

Vous ne verrez jamais un cœur plus fioele que le mien, au culte d'HyperduIîc. Mes anges sont mes divinités.

Â. H. i£lie de ieauhokt. 387

LETTKE XXX.

A M. ÉLIE DE BEAUHONT.

prie sur-le-champ quelles mesures onpeutpren* dre ; je me chargerai de la reconnaissance : je suis trop heureux de l'exercer envers un talent aussi beau qu'est le vôtre. Ce procès d'aiUears si étrange et si capitale peut vous feire un honneur infini; et l'honneur dans votre noble profession, amène tôt ou tard la fortune. Cette affaire à laquelle je prends le plus vif intérêt, est si extraordinaire, qu'il faudra aussi des moyens extraordinaires. Soyez sûr que le parlement de Toulouse ne donnera point des armes contre lui. Il a défendu que l'on com-

lement, m femme ^ m servante, et Lmvaùt fils, qm tôt* •UesUient n^Toir pas quitté Paccusé, furent mis hors <i< cour. Bientôt le cri public s'éleva contre w jugement iniques* La famille ëplorëe de la victime traversa les Cërennes et fist invoquer dans Femej, rbumanité compatissante et coortr geuse du vieux philosophe. Leurs larmes et le Tedi de lo" malheurs tunbrasérent son ccsur du désir brûlant de les vo^'' d'une telle injustice. Trois années d'efibrts généreux , de soiitf i de persévérance et de peines assidues , le firent enfin tiionpher de mille obstacles ; et le 9 mars 17^ y jour anniversaire du supplice de la victime, fut rendu par cinquante maftreféef reqaétes, composant le conseil du roi, cet arrêt mémorable et unanime qui déclara Calas et sa famille innocens. Oa fitsor ce triste sujet plusieurs pièces de théâtre qui toutes eurent d* succès.

CVst an généreux etàPéloqucnt défenseur de iHnfortnné/^i'frid RegnauU ( M. Benjamin^Cofutaut ) que nous sonam^' redevables de cette lettre et des suivantes sur le même sujet-

A M. EUE DE BEAUMONT. SSg

muniquàt les pièces à personne, et même l'extrait de l'arrêt. U n'y a <ju'une grande protection qui puisse obtenir de M. le chancelier ou du roi , un ordre d'envoyer copie des registres. Nous cherchons cette protection : le cri du public ému et attendri devrait l'obtenir. Il est de l'intérêt de l'État qu'on découvre de quel côté çst le plus horrible fanatisme. Je ne doute pas que cette entreprise ne vous paraisse très-importante y je vous supplie d'en parler aux ma^ gistrats et aux jurisconsultes de votre connaissance ^ et de faire en sorte qu'on parle à M. le chancelier. Tâchons d'exciter sa compassion et sa justice; après quoi vous aurez la gloire d'avoir été le vengeur de l'innocence et d'avoir appris aux juges, à ne se pas jouer impunément du sang des hommes* Les cruels ! ils ont oublié qu'ils étaient hommes. Ah ! les barbares ! Monsieur > j'ai l'honneur d'être avectou^ les sentimens que je vous dois, etc.

SgO LETTRE