A M. LE DUC DE PRASLIK

du trsdté de Westphalie. Cela tous amusera , et vous aurez le plaisir d'exercer vos talens de pacificateur de l'Europe^

A propos j Monseigneur , <ieci n'est pas Une dépêche de Rome moderne , ce n'est pas un mémoire sur les diètes de Pologne, ce ne sont pas des nouvelles des deux frères qui se dispu* tent la Perse, ce n'est pas un détail des sottises de ce pauvre Grand Mogol ; c est votre conjuration (i), ce sont vos roués, c'est une attrape qui vous amusera. Je ne vous dirai point que cela fera fondre en larmes , je mentirais ; mais cela peut attacher , cela fera raisonner , et vous serez amusé , et im ministre a souvent besoin de rôtre.

Vous pèserez, quand il en sera temps, l'importance extrême dont il est ^ de mettre la conspiration sous le nom d'im jeune novice jésuite, qui, grâce à la bonté du parlement, est rentré dans le monde, et qui comme Colletet et tant d'autres , attend son dîner du succès de son ouvrage. Je m'imagine que les girouettes françaises tournent actuellement du côté des jésuites ; on commence à les plain-

(i) Le Triumt^irat,

4l4 LSTTRK

dre j les jansénistes ne font point de pièces de théâtre, ils sont dors, ils sontÊmatiqaeSy ils seront persécuteurs , on les détestera ; on aimera passionnément un pauvre petit diable de jésuite, qui donnera l'espérance d'être un jour un Lemièrej un Colurdeauj un Dorai. Je persisterai toujours à croire qu'il £aiut donner un nom à ce jeune jésuite ; le public aime à se fixer, si on ne nomme personne, on me nommera, et tout sera perdu.

Mais pourquoi ne faites-vous pas &ire une tragédie à M. Thomas ? Quel homme a écrit avec plus de force que lui? Quel homme a plus d'idées ? U est jeune, et j'ai besoin d'un coadjuteur.

Enfin, Monseigneur, vous ne nous abandonnerez pas , madame Denis et moi , dans notre querelle avec la sainte Église. Nous espérons que vous voudrez bien vous damner pour nous , rien n'est plus beau que d'aller au diable pour fadre du bien aux gens qu'on protège.

Agréez , je vous en conjure, mon attachement, ma reconnaissance et mon profond respect*

Le Vieux ds là Moutaghs.

Fragment d'une lettre à M. le duc de

PHASLIir.

4l6 LETTRE

LETTaE XXXYI.

À M. LE COlfTE D'ARGENTAt.

Déombnvfii'

Mon cher ange, il y a plus d'un d'£on,et plus d'un yergi(i)^ lisez et jugez. Vojrcjsîl n'est pas de l'intérêt du ministère et dn bien public, d'imposer silence* à ces malheurcm, qui vivent de calomnies et qui osent se dire gens de lettres. Je m'en rapporte à la bonté, à la prudence et au zèle éolairé de M. le duc de Praslin.

Dites-moi donc, comment vous tous portci,

Ml

mes divins Anges ? Votre thennomèirc cst-u dix degrés au-dessous de la glace, con«n«

(i) Du rergi ( Trcymc ) ëtait de Bordetni. ^^^ médiocre et autenr de qodqncs romans peu coiib>*' rergi eut à Londres, «Tec M"» d'Eon, eloff ""^^''^^ de France , ime querelle trés-Tire qui fit hcêoc^ap de v^ U est pea de personnel qui ne connaissent le grand t\ m** lier rôle qu'a joue cette demoiselle d'Eon dam te »^ ^^ nier. L'importance de ses missions et de ses traita diplo*»j tiques , sa braTOorè dans les batailles , la gloire qa^àie*^^ acquise, toot semble enfin avoir renooTclë de nos joo«l«**** des anciennes amazones. Une des personnes à qui d^"* f^'i'*^

A M. LE COMTE d'aRGENTAL. 4^7

le nôtre ? Je perds les yeux , les oreilles , la poitrine , les pieds, les mains et la tête y mais il me reste toujours un cœur fait pour tous adorer.

Au nom de Dieu, quand le doux temps viendra, comme dit PluchCy venez avec lui pour être le médiateur de Genève. Vous savez que cette fourmilière importune le roi, et demandé un ministre qui règle le pas des fourmis. Tout cela , en vérité , est le comble du ridicule. U y a deux mois que ces pauvres gens pouvaient s'accorder très -aisément; deux ou trois sottises à la tête desquelles est Torgueil , les ont brouillés plus que jamais. U serait difficile de dire bien précisément pourquoi ; et je crois que les mé-

rederable de cet mianscritf , dînant on jour k Fernej , nous a raconté qu'au milieu du repas, et naturellement de la conTersation , qui était fort amusante , comme on se Fimagine bien , Taimable philosophe se mit k dire : « Te voudrais biensToir un M jour à dîner M^ d'Ean^ Linguetf BeaumarehaU et JeoH" » Jacques. Oh! qne cela sertit drôle ! » Puis se retournant vers M. de Villeue : « Tous Tondriez bien y être ? — Parbleu » sûrement ! puisque tous J seriez, fit M. de paillette», IfUt ttEon mourut en Angleterre en 1810. L^opinion si soù- Yent partagée jusque-là sur son sexe , fut enfin fixée irrévoca* blement à Fautopsie de son cadarre , qui oflTrit aux gens de Tart les organes de rhommeintacts. L'injonction qui lui fut faite par Louis XF" et Louis XP^I, de prendre et reprendre soccessÎTement Phabit de femme, est un mjrstére qu'on n'a pu pénétrer ) usqu'à ce jour; mais que la postérité ne manquera pas de déroiltr .

4l8 LETTRE

diateurs seraienl bien étonnés qu'on les ait fait Tenir pour de semblables bagatelles. Mais enfin , venez , vous qui êtes le plus aimable et le plus conciliant de tous les hommes, comme le plus juste. Que cette ayenture me produise le bonheur de ma vie; tous yerrez Madame votre tante (i) en chemin , et cette visite ne sera peut-être pas inutile.

Quand vous serez à Genève , vous recerra vos paquets de Parme plutôt qu'à Paris. Voos ferez aussi bien les affaires avec M. le doc de PrasUn par lettres que de bouche. Vous êtes d'ailleurs , déjà au fait des tracasseries genevoises; enûn, je ne vois point d'homme plus propre que vous pour ce ministère. Je suis convaincu qu'il ne tient qu'à vous d'être nommé, et si vous ne l'êtes pas , je ne vous le pardonnerai de ma vie. Berne et Zurich enverront des magistrats > il faut que la France en frsse autant.

J'ajoute à toutes ces raisons un point bien important, c'est qu'on aura la comédie à Geo^ ve pendant la médiation , pour préparer les espritsà la concorde et à la gaiié. EnfiUi toiU

(i) H-* de GroUê.

A M. LE COMTE D*AROENTAL. 4^9

probablement la seule occasion que j'aurai d'embrasser mon Ange \ ayant ma mort.

Voici une lettre d'un mauvais plaisant de Neufcbàtel, que je vous envoie pour vous tenir en joie. On m'assure dans le moment que le roi de Prusse est très-malade, cela pourrait bien être ; il m'écrivit , il y a un mois , que je l'enterrerais y tout cacochyme et tout vieux que je suis , mais je n'en crois rien , ni lui non plus.

Je pense que l'affaire des dixmes est accrochée, comme on dit en style de dépèches; il n'y a pas grand mal Je suis rempU de^ la plus tendre et de la plus respectueuse reconnais* sance pour toutes les bontés de M. le duc de Praslinj et confus des peines qt^ a daigné prendre. Lorsque j'ai vu que les Genevois n'é« taient plus occupés sérieusement que de la prééminence de leurs rues hautes sur leurs rues basses, et qu'ils. étaient résolus de fatiguer le ministère de Francepour savoir si le conseil des vingt-cinq a le pouvoir négatif ou non, dans tous les cas; j*ai jugé à propos de faite avec mon curé ce que le conseil genevois aurait dû faire avec les citoyens; j'ai ùit im très-bon accommodement avec le curé, il m'a rendu

4^0 LEtThE

maître de tout, et, dieu-merci, je n'ai plus de procès qu'avec Fréron.

J'étais curieux avec juste raison de saroir ce que contenait cette vieille demi-page. Le mot cCinfâme a toujours signifié le jansénisme , secte dure , cruelle et barbare , plus ennemie de l'autorité royale que le presbytérianisme^ et ce n'est pas peu dire, et plus daugereose encore que les jésuites, ce qui devient incroyable ; mais cependant c'est ce qui est. Si le roi sait mon grimoire, il sait que je n'écris jamais qu'en loyal sujet à des sujets très-loyaux.

Le Kain est sombre , et moi aussi , je hû conseille de venir chez moi pour s'égayer.

J ai acheté un petit domaine en Suisse. Mademoiselle Clairon viendra à Ferney , et f y passerai quelques jours pour elle (i).

Comme je ne reçois le manuscrit du petit prêtre qu'aujourd'hui, vous ne pourrez recevoir la nouvelle leçon que dans quinze jours. Il est bon d'ailleurs d'accorder du temps au zèle

(i) Lorsque M*^* Clairon^ cette actrice si célèbre > arrirm à Feraejr , elle te Jeta de suite aux genoux de Voltaire : l'auteur de la PucelU se jeta aussi aux siens; et dans les transports de ta joie il s*écria : « Bfademoiseile ! à présent que nous soumet » k terre , qu^alions-nout faire ?

A M. LE' COMTE: D*ARGENTÀL. J^2l

de ce jeune homme. IL dit que la scène des deux tyrans.ne fera jamais un prodigieux effet , parce qu'une conférence entre deux, méchans hpmmes n'intéresse point i mais elle peut attacher par la grandeur de Tobjet et par la vérité des idées ; surtout si elle est bien dialoguée et bien écrite. Selon lui c'est la scène, de Julie ^ errant dans les rochers de cette ile triumvirale , .qui doit intéresser ; mais il faut des actrices (i). I/'idée de faire imprimer, le tout par Cramer m'était venue par deux raisons; la premiète , que j'évitais le honteux désagrément de passer par les mains de la police, qui peut-être se serait rendue difficile sur l'hbtoire des proscriptions, depuis les vingt-trois mille Juifs égorgés pour un veau , jusqu'aux massacres commis par les Camisards des Cévènes. La seconde raison est que sur l'inspection d'une feuille imprimée, je corrige toujours vers et prose. Les caractères imprimes parlent aux yeux bien plus fortement qu'un manuscrit. On voit le péril bien plus clairement; on y court, on fait de non- . veaux efforts , on corrige , et c'est ma méthode.

(i) G*eft du Triumvirat que f^oZ/airr- parle en ee moment. U arait eu Intention de donner cette pièce sous le nom d'an Jeune ex-)ësaite.

421 LETTBK

Je renonce , cependant , à ma méthode favorite^ pour satisfaire un libraire deParis, qui est un véritable homme de lettres, fort andessus de sa profession et dont je veux mefiûre un ami.

M. le duc de PrasUn tous aura sans doote envoyé tout le manuscrit avant que vous receviez ma lettre , et vous serez en état de juger en dernier ressort Je vous supplie de passer trèS" instamment au petit ex-jésuite , ces vers de Fulvie :

Après w^vnAt oflSnt on criminel imoiir

Ce ProUiëe k bu chaîne échappe sane «etonr.

Jai eu dessein d'exprimer les débauches qui régnaient à Rome, dans ces temps illustres et détestables : c'estle fondement des principales remarques. Je veux couler à fond la réputation d'jéugusCej j'ai une dent contre lui depuis long-temps pour avoir eu Finsolence d'exiler Ovide ^ qui valait mieux que lui. Qum! 1*^ mable Oçide exilé enScythie, ah! le barbare!

Bruius ! où étais-tu ?

Où êtes- vous, mes divins Anges? il ^* froid, que je me fourre dessous vos ailes-

AD MiHE. 425

LETTRE XXXTII.

aux gens malms l'idée de yiol , qui pourtant est piquante , ayant donné la raison la plus valable du mariage d* Ohéide , raison prise dans l'amour même d'Obéide pour AÛiamart; raison touchante ! raison tragique , raison même que mes Anges ont toujours youlo que j'etnployasse; ayant enfin distillé le peu qui me reste de cerveau , pour apaiser les Velchts^ et pour plaire aux bons Français , j'espère que tant de peines ne seront pas perdues.

Ceux qui demandent que le mariage d'Obéide avec IndaUre soit nécessaire , n'entendent point les intérêts de leurs plaisirs. Cela est bon dans Alzire , cela serait détestable dans les Scythes. Les deux vieillards doivent faire un très-grand effet au IV"« acte, s'ils peuvent jouer d'une manière attendrissante ; et surtout

si les Velches sont capables de foire réflexion, que deux bonnes gens de quatre-vingts ans, sans armes , et consignés à la porte d'Athamare , ne peuvent commanderune armée, surtout quand l'undes deux vieillards est évanoui. Le malhenr de tous vos comédiens c' est de jouet* firoidement; ils n'ont point d'âme, ils n'arrivent jamais qu'à moitié. Je le dirai toujours , jusqu'à ce que je meure, les Scythes bien joués doivent foire un

grand eflèt. Madame de la Harp«, fait-pleu' rer quand elle dit :

Ahllkt»! Athumrcl Qael-denion t'i eoiulnit.dui* ce «^oui bubaN I Que !'■ fiil Ob^id« ? etc.

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fiiire une encore à Lyon; cela peut servir de prétexte à Lacomhej pour diminuer un peu l'honoraire de LeKain^ mais il n' j perdra rien; il aura toujours ses six cents firancs . Puisse-t-il être beau comme le jour, et être un amant charmant quand il viendra au II1»« acte se jeter aux genoux d' Ohéide ! puisse-t-il avoir une voix sonore et touchante! puissent les confidens n*ètre pas des buffles !*puisse le seul véritable théâtre de l'Europe n'être pas entièrement sacrifié à l'opéra comique!

Grâce au ridicule retranchement £iit par la police à la \^ scène du III»® acte , Sozame ne dit mot, et joue un rôle pitoyable; je le fais par* lerde manière que la police n'aura rien à dire.

Je vous remercie tendrement vous et lilo^ chii^is ; je suis terriblement vexé , et si on ne réprime pas l'insolence des commis , je serai obligé d'aller mourir ailleurs.

A propos de mourir, savez-vous, mon divin Ange , que je n'ai guère de santé , mais qu'importe, je suis aussi gai qu'homme de ma sorte. Je n'ai actuellement que la moiué d'un œil, et vous voyez que j'écris très-lisiblement. Je soupçonne avec vous que le tyran du fripât (t) a

(i) Le dttc dt Rtchelieu,

contre tous qaelqae rancmiit qai n'est pas da tripot. T4*y a-t-U pas an fou de Bordeaux nommé yergi^ qui aurait pu tous faire quelque tracasserie ? Ce monde est bérissé d'anicroches Jean-Jacques aiaiisà fou queles<f£oR