LETTRE XLIV

A MADAME LA UVE D^ÉPINAT.

Ferney , 1774»

Quoi ! ma philosophe a été, comme moi, sur la frontière du néant, et je ne Fai pas rencontrée I je n'ai point su qu'elle fût malade ! Je ne doute point que son ancien ami Esculape Tronchin ne lui ait donné dans ce temps funeste des preuves de son amitié pour elle, et de son pouvoir snr la nature : si cela est, je l'en révérerai davantage , quoiqu'il m'ait traité un peu rigoureusement.

Mes misérables quatre-vingts ans sont les très-humbles serviteurs de vos étouflfemens et de vos enflures ; et sans ces quatre-vingts ans je pourrais bien venir me mettre à côté de votre chaise longue.

J'ai reçu, il y a long-temps, des nouveUes d'un de vos philosophes, datées du pôle arctique, mais rien de l'autre , qui est encore en Hollande; je ne sais pas actuellement où est M. Grimm; on dit qu'il voyage avec M. de liomunzowj

A M«« LA LiVE DEPINAY. 449

il derrait bien leur faire prendre la route de Genève; il est bon que ceux qui sont faits pour être les soutiens du pouvoir absolu, voient les républiques.

J'admire le rdi de s'être rendu à la raison et d'avoirbravé les cris du pré jugé etdela sottise; cela me donne grande opinion du siècle de Louis XVI. S'il continue, il ne sera plus question du siècle de Louis XIV. Je Testime trop pour croire qu il puisse fsdre tous les changemens dont on nous menace . Il me semble qu'il est né prudent et ferme \ il sera donc un grand et bon roi. Heureux ceux qui ont 20 ans comme lui, et qui goûteront long- temps les douceurs de son règne ! Non moins heureux ceux qui sont auprès de votre chaise longue ! Je suis sur les bords du lac , et c'est de ma barque à Caron, que je vous souhaite du fond de mon cœur, la vie la plus longue et la plus heureuse.

Agréez, Madame, mes tendres respects, etc.

LETTRE XLIY.

A M. DEYAINES , ramsn COMMIS dm ForAvcu.

Fernej , ao irril 177S.

JxTOus renvoie, Monsieur y le meilleur oo-

Vrage de M. de Lia Harpe. Son Menzikoff'vLat^

riva qu'hier dans ma Sibérie. Les postes de notre

Tobolskoi sont arrangées de façon que les gros

paquets m'arrivent presque toujours un jour

trop tard. Je suis exact et fidèle en vers et en

prose* «Tai réststé à la tentation de ùire copier

l'ouTrage ; j'en ai retenu seulement quelques

vers malgré moi , et surtout ceux qui conTiefr-

nent au climat que j'habite. Permettez-tnoi dé

mettre dans ce paquet ma lettre de riemercî-

mens pour M. de La Harpe. Je voudraisbien en

écrire une à M. Turgot ei'ULde Trudaine

pour notre pays de Tobolsk et de l'Irtish.

Vous m'avez envoyé une tragédie en vers ; permettez, Monsieur, que je vous en adresse une en prose. Si vous avez le temps de la lire

A M. DEVAINE8. 4^1

avant de la remettre entre les mains de M. de Condorcety votre ami, vous trouverez le sujet bien intéressant et bien terrible. Cest une pièce qui ne peut être encore représentée et qui le sera peut-être au sacre du roi. Je crois qu'il y a une grosse cabale contre cet ouvrage ; mais j'espère que les honnêtes gens le fa vorisei^ont et que vous serez à leur tête. Pour moi je ne puis fieiire que des vœux secrets : je ne puis paraître, et c'est là ma douleur. Cette pièce m'a fait verser bien des larmeis ; puissent-elles ne pas être inutiles !

Vous trouverez, Monsieur, dans ce même paquet , une lettre pour M. de Condorcet^ avec des papiers pour M. de Beaumont l'avocat. Vous verrez que ina triste destinée est, depuis long-temps, d'oser élever ma voix contre les barbares oppresseurs de l'innocence. Vous frémirez peut-être , mais votre suffrage pourra faire réussirlapièce.Quenepuis-je être auprèsde vousavecM. de Condorcetti^. deLaffarpel

M. de Condorcei m'a mandé que vous êtes comme M. Turgoty l'ami des lettres ainsi que de Tordre dans les finances ; et que je pouvais vous présenter ce petit recueil d'un jeune homme, et joindre ce paquet sans crainte d'abuser de vos bontés. U ajoute que je peux vous de-

mander la permission de vous adresser deux ou trois paquets semblables. Je suis accoutumé à faire tout ce que M. de Condorcet me prescrit; ainsi j'espère que vous ne désapprouverez pas mon importimité.

Le vieux majlade bx Fe&h et.

Si, par un hasard malheureux, M. de Co/idorcet n'était point à Paris, je vous supplie de vouloir bien faire rendre à M. Elle de Beaumont le paquet qui contient cette pièce tragique , avec la lettre de M. âiEialonde , et la mienne, que vous trouverez enveloppée avec celle que j^'écris à M. de Condorcet.

Feraey, ce a8 férrier 1775,

Parbon, Monsieur, maïs si vous voulez bien avoir la bonté d'ordonner qu'on m'envoie Tédic ou lordonnance concernant l'école militaire, je vous serai infiniment obligé. Je vois bien que

)C n'aurai pas sitôt les édits en fareur du peupie enregistrés. Les Welches sont plus Welches que jamais ; mais un Français tel que vous me console. Il est bien clair que c'est faire brûler par le bourreau les édits du Roi , que de faire brûler cette brochure intitidée : Les inconçéniensdes droits/éodauaoÇi); cette brochure ne contient , à ce qu il me parait, que les. principes de M. Turbot j Tabolissement des corvées ^ le soulagement du peuple et le bien de l'Etat. Je ne sais comment tout ceci tournera, mais )e vois de loin des serpens qui mordent le sein qui les a réchauffés.

Vous savez qu'il n'est plus question de fatiguer M. Turbot de tant de vaines représentations : l'afiaire est consommée. Noschéti& États ne doivent plus se livrer qu'aux sentimens de reconnaissance. Les fermiers généraux veulent absolument nous arracher trente mille francs ; ils les auront : on ne peut acheter trop cher sa liberté ^ car ce n'est que par la liberté querhomme est heureux. Je n'ai actuellement d'autre négociation en tête que celle de placer M. de La Harpe au rang de ceux qui donnent les

(i) Par M. de Boncerf, premier commis de M. Turgot»

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.prix; c'est tme place qui lui estbiei) due, après X[u'il en a tant gagné.

Voici» Monsieur, ce Sésosiris^ qui est un peu moins incorrect que la copie qui court dans Paris. Je ne sais si Messieurs feront brûler ce petit ouvrage 9 et si la brochure excommuniera Tauteur, comme hérétique sentant lliéxésie« On prétend que Messieurs , dans leurs ^remontrances , ont dit qu'ils ne doutaient pas que les bontés et l'humanité de Sésostris ne ^'engageassent à maintenir les corvées » et à faire travailler les gens loin de chez eux, sans leur donner ni à manger ni à boire. Mais le ro^ d'Egypte leur aura répondu , sans doute, que ses ancêtres donnaient du pain et des oignons à ceux qui bâtissaient des Pyramides.

J'ai surtout la plus grande espérance dans la vertu persévérante de M. Turgot. Je maintiendrai toujours malgré la Sorbonne et Messieurs^ que le ministre qui protège le peuple, et qui inspire à Pharaofi l'esprit de sagesse et d'économie, vaut beaucoup mieu^ que le ministre des sept vaches maigres et des sept vaches grasses qi4 ne fit manger du pain au peuple qu'en le rendant esclave.

Jç suis très-fa ché , Monsieur , d'ctrç trop