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dace , mais une volonté ferme et bien arrêtée. Leur énergie fit briller à ses yeux la lumière de l'avenir, et il comprit que le moment était venu de s'attacher à la république. Il est inutile de dire que ce ne fut pas par affection pour elle ; mais ses intérêts , sa passion pour l'argent lui en démontrèrent l'utilité. Il en parlait à sa confidente habituelle , la comtesse de F... ., dans une lettre qu'il lui adressait le 24 octobre, et dont nous citerons l'extrait suivant :

« D'après ce que je vois tous les jours , je suis « de plus en plus convaincu de la vérité contenue {< dans les dernières paroles de Mirabeau. La mo- « narchie est certainement descendue avec lui dans « la tombe; il faut maintenant que je songe à ne i< pas me faire enteirer a^ec elle. Depuis quelques « jours, j'ai reçu plusieurs confidences des répu- (( blicains ; mais comme je soupçonnais qu'ils vou- (( laient seulement sonder le terrain, je n'eus pas (( l'air d'y faire attention. Toutefois je ne néglige- « rai pas de leur rendre quelques services, afin de « les voir revenir et de les engager à parler plus « ouvertement. La première fois que vous verrez « Chauvelin, tachez de découvrir si mes soupçons « sont bien fondés. Je pense que la cour ne lui « convient pas, et je crois bien, entre nous, que les « républicains ne l'ont placé là que pour surveiller « U» roi et ceux qui sont autour de lui. Pour avoir « une parfaite connaissance de ses sentiments, le

— Ml) —

u meilleur moyen sera de commencer par mettre « les vôtres de côté. Il importe beaucoup que vous K fassiez semblant d'être convertie au républica- <c nisme. Parlez-lui ^ par exemple , du Patriote « Jrançaisy de Brissot; de la Chronique de Paris y tf de Condorcet ; et même de ÎAmi du peuple , « de Marat. Cela n'engage à rien, et cela peut être (c utile. Il ne manquera point de manifester sa w surprise en vous voyant entourée d'une telle w compagnie ; alors vous pourrez lui dire sans af- « fectation que c'est pour complaire à mon patriote tisme^ attendu que je suis tout-à-fait dégoûté des « monarchistes y qui y après tout y sont de fort f( sottes gens. Exigez de lui sa parole d'honneur de K ne rien divulguer de votre conversation avec lui. w S'il la garde, il n'y aura rien de fait ; si au con- « traire il lui échappe, comme je le suppose, quelce que indiscrétion , cela pourra me servir sans « nuire à personne et surtout à vous, ma belle (( amie, que, pour tout au monde, je ne voudrais f< pas compromettre.»

La comtesse de F suivit les désirs de M. de

Talleyrand , et par suite un rapprochement eut lieu entre ce dernier et M. de Ghauvelin. Dans une autre lettre, écrite en novembre à sa belle amie, M. de Talleyrand s'exprime ainsi :

« Après avoir passé hier toute la matinée à la cour, « Chauvelin et moi nous soupâmes le même soir

« chez Pétion, avec Robespierre, Brissot,Guadet et « Rolland. Ils m'ont communiqué leurs plans, qui « me paraissentparfaitementhien combinés, formi « dables et patriotiques. Je leur ai promis en retour « de les servir; carje suis fermement convaincu que (( les choses ne peuventdurer comme elles sont. Nous « ne pouvons ni rappeler les implacables émigrés, « ni proclamer la république. Dans la première u de ces hypothèses, je serais un des premiers dé- « signé à leur vengeance. Lié comme je le suis (( maintenant , j'ai tout à espérer et je n'ai rien à « craindre des républicains, qui d'ailleurs ont bec( soin de moi sous plus d'un rapport.

(( Pétion parle avec une vive satisfaction de Tac- (( cueil qu'il a reçu à Londres, et de l'enthousiasme (( des Anglais pour notre révolution. La détermi- (( nation de briser leurs fers^en nous imitant est , (( dit-il , décidément arrêtée. Il est convaincu que c( l'Angleterre à elle seule contient plus de vrais « républicains que tout le reste de l'Europe en- (( semble , non-seulement dans le peuple , mais « parmi la noblesse , le clergé et les capitalistes (( qui ont unanimement applaudi à son zèle et (( l'ont encouragé à ne point le ralentir en faveur u de la liberté et de l'égalité. Non contents de dé- « vorer avec avidité nos écrits patriotiques , ils les « font traduire et distribuer aux hommes des plus « basses classes, notamment dans les villes popu- (( leuses et manufacturières. Des clubs sont régu- « lièrement organisés en Angleterre, en Ecosse et

(y en Irlande ^ à l'instar des clubs français^ et les ce anUs de la constitution correspondent réguliè- (c ment avec eux, comme ceux d'ici avec les nôtres, (c Ils parlent de réforme aussi haut que nous , et M usent des mêmes moyens et de la même activité « pour arriver au but commun. Leur but est en « effet le même que le nôtre. Là, aussi bien qu'ici, «. quelques aristocrates murmurent , quelques bi- « gots tremblent et prient ; mais là , de même « qu'ici, les droits de l'homme et la religion natu- « relie triomphent. Pétion n'hésite pas à déclarer « qu'un ministre de France , doué d'une grande « capacité , en qui les patriotes Anglais auraient « confiance, ferait des merveilles à Londres, et (( qu'il pourrait diriger les patriotes des deux pays, « les amis de la liberté n'ayant qu'une seule et même « cause. Il prédit que Georges fraternisera bien « avec Louis, et qu'avant peu de temps le drapeau « tricolore flottera au haut des tours du Palais de « Saint-James , aussi bien que sur le pavillon des « Tuileries.

<c Brissot amena sur le tapis une proposition qui (c me concernait, laquelle, si elle se réalise, m'o- « bligera nécessairement à faire un voyage en An- « gleterre. Mais il faut pour cela que plusieurs cho- « ses soient préalablement arrangées. Comme au a surplus j'ai l'intention de passer demain toute a la soirée avec vous, je pourrai vous parler plus (( au long de tout ceci, et vous demander vos bons (f conseils.»

Nous pourrions beaucoup dire sur ce que Pétion avait avancé au sujet dé TAngleterre; mais les détails sont étrangers au sujet qui nous occupe ; ce qu'il y a de certain^ c'est que Pétion s'était trompé, et qu'il avait jugé des tendances de l'esprit public dans ce pays d'après la manifestation des sentiments de ceux qui pensaient comme lui.

M. de Talleyrand, sans doute par suite de son rapprochement avec M. Chauvelin , et sur ce que Pétion avait déclaré, fit plusieurs voyages en Angleterre pour y sonder le terrain. Nous allons le suivre dans ses excursions.

Le premier voyage de M. de Talleyrand à Londres eut lieu en janvier 1 790 , et c'est le 25 du même mois qu'il arriva dans la capitale de la Grande Bretagne. Il eut plusieurs entrevues avec divers personnages marquants.

Voici , du reste , la conversation qui eut lieu alors entre M. de Talleyrand et M. Pitt ; conversation dont nous empruntons les détails à l'ouvrage intitulé : M. de Talleyrand :

« Après les honnêtetés d'usage , M. de Talley- « rand , pour entrer en matière , met en avant « l'estime que la nation française fait de M. Pitt, «le désir, presque général parmi les Français (c éclairés, de voir arriver le moment d'une alliance

« entre la France et T Angleterre, les avantages « qui en résulteraient pour les deux nations; « enfin, la gloire destinée au ministre qui signera « ce traité entre deux peuples libres.

— M. Pitt. « Il sera bien heureux ce ministre. •• « Je voudrais bien Têtre encore dans ce temps-là.

(( M. de Talleyrand. — Est-ce M- Pitt qui croit cette époque très éloignée ?

« M. P. — Cela dépend du temps où votre révolution sera finie, où votre constitution pourra marcher.

« M. de T. — On m'avait flatté que M. Pitt n'était pas jacobin.

« M. P. — Est-ce qu'ils disent cela, les jacobins?

w M. de T. — Précisément.

« M. P. — Ah! j'en suis bien fâché; on m'a dit tant de mal de ces-gens là. Mais.... sûrement , ils disent quelque autre chose, ces jacobins?

c( M. de T. — Oh ! oui , beaucoup d'autres choses.

« M. P. — Tant mieux, cela me console, et quand ils disent cela, qu'est-ce qu'on leur répond ?

« M. de T. — On leur répond qu'ils sont des factieux, des républicains.

« M. P. — A merveille ! mais moi , qu'on n'accuse pas, j'espère, d'être républicain, que pourra-t-on me répondre ?

(( M. de T. — On verra : en attendant, j'imagine que la révolution française fait cer(ainement naître dans votre esprit des pensées d'un ordre supérieur

aux querelles de nos jacobins et de nos feuillants.

ic M. P. — Cela est possible ; aussi , dès que la France aura un gouvernement , dès que ce que vous appelez votre révolution....

«*M. de T. — Et vous, Monsieur, comment l'appelez-vous ?

c< M. P. — -Savez- vous bien, Monsieur, que votre sourire me donne Tenvie de vous nier tout net votre révolution... je dis, comme ministre. D'ailleurs, j'ai parcouru vos journaux, ceux de votre parti , ceux de vos adversaires , et tous s'accordent à nommer ce grabuge une révolution ; je le veux bien , moi , et je ne serai pas plus difficile que le reste de l'Europe. Mais que répondriez-vous si , comme ministre , je vous disais : Je conviens qu'il y a eu en France , dans ces dernières années, un grand bouleversement ; que le roi et la famille royale ont éprouvé de violentes afflictions; que plusieurs hommes, en place, odieux ou avilis, ont été assommés ou mis en fuite par le peuple : Voilà ce que je sais ; quant à la révolution politique où est-elle? Quelles en sont les preuves , du moins pour les cours étrangères? Car, enfin, si vos gazettes plaisent et suffisent aux nations , il n'en est pas de même des cours à qui vos journaux ne peuvent ni plaire ni suffire. Me parlerez-vous des notifications du roi ?. . . Oh! non , vous ne me direz point cela , nous retomberions dans la Gazelte. Il faut des faits et non pas des mots. Quelle a été , depuis deux ans , la conduite de vos ministres ?

La même , n'est-il pas vrai que sous le despotisme le plus absolu ? M. de Montmorin.... il n'est plus en place , je crois ?

« M. de T. — Non.

a M. P. — Cela est égal. N'a-t-il pas , jusqu'au dernier moment , parlé , dans les cours étrangères, la langue de la vieille diplomatie? N'a-t-il pas laissé, maintenu , placé dans toutes les ambassades , dans toutes les missions, les ennemis les plus déclarés de votre nouvelle besogne? N'a-t-il pas bravé, pendant plus d'un an , l'indignation publique? Et cependant n'a-t-il pas eu constamment pour lui , ainsi que le ministre de la guerre alors en place , la majorité du corps constituant?

ce M. de T. — Vous devez savoir pourquoi; vous y avez quelques amis.

i< M. P. — Son successeur, M.... M....

« M. de T. — M. Lessart.

« M. P. — Oui , M. Lessart n'a-t-il pas suivi audacieusement les traces de M. Montmorin ? Ne brave-t-il pas hautement l'assemblée nationale ? Et je sais que dans son intérieur il se permet contre elle la plus insolente dérision : ceci entre nous.

i< M. de T. —On me l'a dit aussi : vous êtes bien informé.

« M. P. — Votre ministre de la marine ah I

pardon, vous n'avez pas de marine.

(( M.deT.— Vous en êtes bien fâché, n'est-oepas?

« M. P. — Plus que votre ministre, peut-être, plus que tous vos ministi^es.

(( M. de T. — Passe pour deux , mais les autres

(( M. P.— ^ U m'en faut au moins trois. Votre

ministre de la justice

« M. de T.— Oh ! celui-là , on vous trompe ; c'est une calomnie.

(( M. P. — U a dit à ses amis (je le sais, car les miens me le mandent ) , il a dit que la machine ne pouvait aller^ et qu'il fallait une chambre haute en France. Vous voyez qu'il est plus Anglais que moi ; car moi, je ne vous demande pas de chambre haute.

« M. de T. — Vos conceptions, Monsieur, s'étendent probablement au-delà de 1 époque assez prochaine où doivent finir ces bévues de nos ministres qui minent et sapent le trône de Louis XVI aussi hardiment que s'ils en avaient un autre tout prêt à lui donner à la place. Le roi est trop bon de leur passer tout cela; mais l'assemblée nationale n'en est pas moins repréhensible de leur laisser attaquer le constitution , laquelle déclare positivement que la France est une monarchie, et que le trône est héréditaire dans la maison de Bourbon. •• Au reste , Monsieur, vous devinez sans doute que de pareilles folies ou de pareils ministres ne sauraient durer long-temps.

«M. P. — ^Faites donc finir ces ministresou ces folies, après quoi nous parlerons d'affaires; jusque là je ne sais que ce qui est démontré par toute l'Europe. Vous êtes insultés et trompés par vos ministres au

dedans et au dehors. L'assemblée nationale le sait et le soiiflVe.Est-ce faiblesse, corruption, aveuglement? peu m'importe. La cause vous regarde; à moi, le fait me suffit. Un homme sensé, à qui on propose un voyage , ne manque guère , avant de partir, de jeter un coup-d'œil sur la voiture de son compagnon. Meltez-vous à ma place , et que voulez-vous que je pense, moi et tous les ministres de l'Europe? les cours étrangères ne peuvent vous connaître que par vos agents intérieurs et extérieui^s; que dirait-on d'un homme qui se laisserait insulter dans sa propre maison par ses gens d'af<« faires ? donnerait-il à ses voisins une bonne opinion de son bon sens ? et si l'on apprenait que ce même homme , livré dans ses voyages à la merci d'un interprète infidèle , dont les versions étaient toutes à contre sens , s'est obstiné , quoique bien averti , à se servir de ce truchement dispendieux et perfide, croyez-vous que Ton fut bien tenté de faire route commune avec un pareil voyageur ? J'en suis fâché; mais c'est l'histoire de votre nation. Pardon, Monsieur, je vous laisse ; j'ai rendez-vous avec M. Morris , qui vous a suivi de près à Londres pour y travailler dans un sens contraire au vôtre ; il en résultera qu'à la première conversation que j'aurai avec vous , vous me trouverez plus au fait du détail de vos affaires.

(( M. de T. — J'en serai ravi. Je vais de mon côté voir M. Fox pour me mettre au courant des vôtres. »

On voit par cette conversation, et surtout par la manière leste avec laquelle elle fut interrompue, que M. Pitt avait peu de considération pour M. de Talleyrand. Cette conduite de la part du ministre anglais doit d'autant plus surprendre que dans un court séjour que celui-ci avait fait en France, quelques années auparavant , ils avaient vécu dans une espèce de familiarité et il eût été au moins convenable, de la part de Pitt, de recevoir à sou tour avec quelques égards celui qui n'en avait pas manqué pour lui.

Toutefois pendant que cette conversation avait lieu à Londres, on écrivait de la Haye, le 3 février 1792, une lettre dont nous donnerons Textrait suivant :

« On avait d'abord conçu quelque légère inquiétude du voyage de M. de Talleyrand à Londres ; mais je sais que l'on a reçu des éclaircissements à ce sujet. M. de Talleyrand n'a point de mission açouée; mais comme la nation française n'a rien de mieux à faire que de rechercher l'alliance anglaise, il a bien fallu ne pas s'opposer ouvertement à ce qu'on ne pouvait empêcher : voilà ce qu'on dit. 11 y a d'ailleurs en France un parti qui sert la maison de Bourbon bien par-delà Tintérêt national. Ce parti ne souffrira point l'alliance de deux peuples libres; la constitution lui pèse; en criant qu'il la défend , il l'opprime et la mine

sourdement. C'est de Paris que nous est venu tout

le mal que Ton est convenu de dire de M. de Talleyrand. La calomnie à la mode est de le dii'e effrontément partisan de deux chambres. On ne cesse de dire que le ministre de France , qui n'a pu s'opposer à un voyage qu'il aurait dû conseiller, saura bien faire échouer le voyageur. En effet , jamais la nation française n'a été représentée en Angleterre d'une manière plus misérable qu'elle ne l'y est maintenant. Cela fait compassion , et surtout on peut remarquer que l'arrivée de M. de Talleyrand à Londres , non-seulement a été précédée par des bruits faux et calomnieux, mais qu'elle a encore été suivie d'une nuée d'allemands, d'intrigants et d'aventuriers. L'ambassade actuelle est peuplée de Germains- Autrichiens. Si la nation française avait en ce moment un ministre plénipotentiaire à Londres , et si ce ministre n'était pas du choix de l'homme qui n'envoie à Londres , pour le compte de la France, que des Aile-mandsy cette démarche grande et vraiment politique ferait plus d'impression sur l'empereur que les plus grands pi»éparatifs de guerre. Mais, de bonne foi, le parti qui triomphe en France veut-il servir la nation ?»

M. Pitt n'était pas le seul ministre que M. de Talleyrand eût vu à Londres. Il se rapprocha de lord Granville , et il eut avec lui une conversation que nous sommes fâchés de ne pouvoir reproduire, mais dont nous n'avons pu nous procurer les dé-

taib. Nous savons seulement que M. deTalleyrand la trouva assez intéressante pour l'écrire ; que lord Granville se renferma dans un froid laconisme et nyMt adroitement repoussé toutes les avances de M. de Talleyrand , qui avait toujours pour objet €Îe rapprocher le cabinet de Saint-James de celui des Tuileries , et qu'enfin en parlant plus tard de cette conversation, lord Granville avait dit que M. de Talleyrand était un homme profond et dangereux.

A la cour, M. de Talleyrand ne fut pas mieux reçu que par les membres du cabinet. A sa présentation, Georges III, dit-on, fit à peine attention à lui, et la reine lui tourna le dos avec un dédain affecté , dédain qu'elle expliqua par la réputation d'immoralité attachée à M. de Talleyrand. L'accueil peu flatteur de la cour le fit exclure du cercle de la grande société, où on le regardait comme un 'agent de la faction d'Orléans, pour laquelle les Anglais professaient le plus profond mépris.

M. de Talleyrand revint de Londres au mois de mars, et fit encore plusieurs voyages en Angleterre, qui n'eurent aucun résultat, et qui devaient nécessairement inspirer de la méfiance, puisqu'il n'était revêtu d'aucun caractère public.

M. de Talleyrand fit plusieurs voyages en Angleterre pendant le printemps de 1 792. On ne peut raisonner sur les motifs réels de ces voyages que par des probabilités ; agissait-il dans l'intérêt de la cour, du parti d'Orléans ou des républicains ? Jus-

osa (1 aller finir la journée dans ce lieu de rendezou-s gën^-ral. Cesl une grande salie ronde avec les cabinets ouverts comme des loges de théâtre lans tout le contour, ei l'orchestre est établi dans e centre. On se promène en tournant sans cesse, >u l'on s'arrête dans ces cabinets pour demander les rafraîchissements. A notre arrivée , nous entendîmes bientôt un bourdonnement de voix qui ré[iétaient : Voilà l'ambassade française I Les regards curieux , mais d'une curiosité qui n'était pas de la bienveillance , se dirigeaient de toutes parts sur notre bataillon; car nous étions huit ou dix. Bientôt nous pûmes sentir que nous aurions la carrière libre pour nous promener; car on se retirait à droite et à gauche à notre approche , comme si on eût craint de se trouver dans l'atmosphère de la contHgion. Le bataillon devint d'autant plus remarquable qu'il se trouvait dans le vide , et le formait en avançant. Une ou deux personnes courafyeuses vinrent saluer M. de Chauvelin et M. de Tallcvrand. Un moment après, nous vîmes errer tout à fait solitaire un homme qui était repoussé à d'autres titres ; c'était le duc d'Orléans que Ton fuyait avec un soin tout particulier. Enfin, ennuvésd" être les objets de cette attention désagréable, nous nous séparâmes un moment. Je me jetai dans la foule où j'entendis plusieurs personnes donner à leur manière des détails de cette ambassade française et nous nous retirâmes bientôt après , observant que M. de Talleyrand n'était pas du tout

affecté ou déooncerté , tandis que M. de Chauve- Un Tétait beaucoup, »

Les idées révolutionnaires commençaient à jg;ermer dans l'esprit du peuple anglais , et Fitt et ses partisans devaient faire tout ce qui était en leur pouvoir pour éviter une propagande révolutionnaire dont les résultats se manifestaient déjà par des adresses de différentes sociétés qui offraient à la France des secours d'hommes et d'argent en cas de guerre. Voilà ce qui explique pourquoi le chef du cabinet de St.-James accueillit mal d'abord l'ambassade française, et usa de toute son influence pour paralyser les intentions qu'elle pourrait avoir de propager les principes révolutionnaires.

Cependant, les événements se compliquaient en France. La cour était en butte à toutes les attaques. Les premiers événements de la guerre n'ayant pas été heureux , et ces échecs à la gloire nationale étaient imputés au pouvoir exécutif. Le 20 juin , eut lieu l'invasion des Tuileries et enfin celle du 10. août, qui consomma la ruine delà royauté.

M. de Talleyrand se trouvait à Paris à cette époque célèbre, mais avec la chute de la royauté devait se consommer celle de tous les hommes qui l'avaient aidée à trahir les intérêts de la nation et la constitution, comme ceux qui lui avaient conseillé d'appeler à son secours les hordes étrangères.

La position de M. de Talieyrand n'était pas avantageuse; sa conduite équivoque depuis le commencement de la révolution lui avait fait beaucoup d'ennemis ; une partie de ses intrigues avait été dévoilée, et déjà le 4 juin, étant encore à Londres, il avait été à la tribune l'objet d'une dénonciation virulente. Déjà plusieurs accusateurs s'étaient exprimés énergiquement sur son compte, lorsque le député Ribé s'écria: «Et moi, aussi, je veux dénoncer ce comité autrichien , ce comité détestable qui trahit la patrie , et veut monter sur le trône de France par les degrés du crime , qui favorise l'indépendance des colonies, veut les livrer à l'Angleterre et établir les deux Chambres. Pour le dérober à notre vue, ses membres l'ont appelé Comité autrichien ; je lui restitue son vrai nom : Faction dOrléans.he dévouement desDécius peut avoir encore des imitateurs ; et , dussé-je être poignardé au sortir de cette salle, ou mourir comme Mirabeau , empoisonne pour avoir dévoilé les trente factieux , je dirai la vérité. Je dois prouver que ce Comité a formé l'horrible complot de faire assassiner le roi , la famille royale et tous ceux qui veulent la constitution; que, prévoyant le cas où son complot avorterait, il s'est ménagé une amnistie en favorisant l'indépendance des colonies , ou leur conquête par les Anglais. Pour être convaincu de ce fait , il suffit de connaître les écrits des journalistes soudoyés par les amis des noirs , les fréquents voyages de MM. d'Orléans et Talieyrand de

Périgord , à Londres , les soixante mille livres de traitement accordés à ce dernier ^ les efforts faits pour donner à un ami du premier le gouvernement des Iles. »

Ce discours , qui ne renfermait , il faut le dire, renonciation d'aucune preuve n'eut pas de faveur dans rassemblée, et celle-ci passa à Tordre du jour; mais après le 1 0 août , l'orage gronda de nouveau sur la tête de Tancien évêque d'Autun, et il fallut toute sa dextérité pour y échapper dans un moment où le peuple, enthousiaste de sa grande victoire , demandait la punition de tous les traîtres. M. de Talleyrand parvint à obtenir un passe-port, et ce fut Danton, membre du conseil exécutif provisoire qui venait d'être institué, qui le signa. Danton fit plus que de sauver la vie à M. de Talleyrand; il le confirma dans la place qu'il occupait à Londres.

La république était proclamée au départ de M. de Talleyrand. Louis XVI allait comparaître à la barre de la Convention; son procès s'instruisait. Dans les recherches qui furent faites , on trouva dans la fameuse armoire de fer une lettre de Laporte , intendant de la maison du roi , en date du 22 avril 1 791 , et ainsi conçue : « Sire , j'adresse à Votre Majesté une lettre écrite avant hier, et que je n'ai reçue qu'hier après midi ; elle est de l'évêque d'Autun , qui parait désirer de servir Votre Majesté. Il m'a fait dire qu'elle pouvait faire l'essai de son zèle et de son crédit, et lui désigner les PO/iV TS

où elle désirait de [employer. La nouvelle faction qui s eiêve aux Jacobins veut le rétablissement de la force publique ^ le maintien de la monarchie , ranéantissemenl de la démocratie, et la sûreté de votre personne.»

Un nommé Achille Viard dénonça de son côté M. de Talleyrand, comme entretenant des relations avec divers émigrés, et aussitôt sa mise en accusa* tion fut prononcée.

Le 1 5 décembre de la même année on lut dans le Moniteur une pièce justificative signée de Tinitiale D., et qui fut attribuée à Fabbé Desrenades, celui dont le secours fut si souvent utile à M. de Talleyrand pour la rédaction de ses rapports et discours à l'assemblée nationale. Nous reproduirons ici cette pièce :

Sur Tnlleyrand, ancien éi^éque d^Autun.

« Talleyrand a été décrété d'accusation. — Sans doute que nos représentants nous doivent une justice éclatante de tous ceux qui, par des suggestions cupides , ont pu déserter la cause nationale ; mais plus une telle peine est inévitable et terrible, plus on a droit d'espérer qu'on ne croira pas trop aisément à une aussi lâche désertion.

« La révolution française n'a pas, certes, besoin de Talleyrand , pas plus que de tout autre ; mais si Talleyrand n'a pas été le plus insensé comme le plus criminel des hommes , il a dû sentir, lui , le

besoin d'appartenir tout entier à une révolution qui lui a valu à jamais tant de haines implacables qui rhonorent.

« A-t-U pu, malgré cela, ainsi que bien d'autres , s'oublier au point de s'immiscer dans d'odieuses manœuvres contre elle, après avoir combattu pour elle avec un grand courage ? j'ose croire que non. Voici mes raisons :

« 1 ° Dans tous les papiers impurs trouvés chez le ci-devant roi , je ne vois pas une seule ligne contre lui , pas un seul mot écrit par lui , et dès lors , je pense en frémissant à l'effroyable facilité avec laquelle un fripon habile ou même non habile a pu perdre tous ceux qu'il a voulu perdre.

« 2° Laporte, par sa lettre du 22 avril 1791 , adresse à Louis XVI une lettre de Talleyrand ; mais cette lettre ne se trouve pas; j'en conclus, ou qu'elle n'a pas été écrite, ou plutôt qu'elle était révolutionnairement bonne ; car il doit paraître certain que , puisque Louis XVI a gardé la lettre d'envoi écrite par Laporte , il aurait , à bien plus forte raison, gardé la lettre de Talleyrand, s'il en avait été content.

« 3° La date de la lettre de Laporte vient à l'appui de cette raison. Elle est du 25 avril 1 791 , c'està-dire de l'époque où Louis voulut partir pour Saint-Cloud. On sait qu'à cette époque le gouvernement de Paris lui écrivit une adresse pleine de vigueur et de patriotisme , pour l'engager à éloiguei' de son trône les perfides conseils qui l'assié-

— uo —

g«aient . Talleyraind en fut le principal rédacteur ; Talleyrand put donc dès lors écrire à Louis XVI qu'il voulait servir ses intérêts , après lui avoir monti^ si ênergiqoement dans cette adresse que ses intérêts étaient inséparables de ceux de la ré* v>:>lution. Le roi le regai-dait comme son ennemi personnel : Talleyrand voulut Tassurer qu'il ne l'était point.

' V On a parlé de lettres écrites à Sainte-Foix j inmvws parmi les papiers de ce dernier. Ces lettne^ . dit-iMi . :M»nt au comité de surveillance. Je conjure ^;u\>n le? nende promptement publiques. Kii<< ont ttè annoncét:5 à l'assemblée ; mais elles n'ont point été lues : j'en conclus qu'elles ne sont point coupables. Encore une fois, qu'on les rende promptement publiques, et il faudra bien constater alors que, si les lettres à Sainte-Foix sont irréprochables, c'est que le langage et les opinions de celui qui les a écrites Tétaient avec tout le monde.

« «V Si Talleyrand avait été complice du châ-

leau, il est probable qn'on aurait trouvé qudques

tratN?s de cette complicité dans sa correspondance

avec I-essart. Or, j'interpelle ici la probité du mî-

ninre Lebrun , qui en est en ce moment déposî-

laîrr , qu'il déclare , je ne dis pas si elle est répré-

|ii«sible , ou même suspecte , mais si ce n'est pas

bf«Tespondance la plus fi^nchement, la plus ri-

^iigieusement patriotique qui existe dans ses bu-

•|NWt> ^"^ aucune exception. Une telle cones-

^iMiUffO^ avec I^'ssart est une cha^^e vraiment

— |/rl —

remarquable : aussi Lessarl ne larda-l-il pas à s'en plaindre hautement et à se repenfir d'avoir envoyé Talleyrand à Londres.

w 6** Il est permis d'ajouter, puisque cela est parfaitement vrai , que, le même jour où le décret d'accusation a été rendu contre Talleyrand , le ministre Lebrun et un membre du comité diplomatique ont du recevoir de lui un mémoire politique dont toutes les vues appartiennent aux principes les plus purs de la révolution. Il en résulte qu'il s'est constamment occupé, qu'il s'occupe encore utilement de ce qui peut servir la république.

« C'est par ces raisons , c'est aussi par la connaissance que j'ai du caractère de Talleyrand, que je pense qu'il se justifiera. Il doit le vouloir fortement : il serait bien à plaindre s'il ne le pouvait pas, et, s'il était réduit à laisser l'aristocratie jouir insolemment du triomphe qu'elle voudrait recueillir de son accusation; ce que je viens de dire servira du moins, j'espère^ à suspendre l'opinion; mais c'est à lui à l'éclairer , c'est à lui à la ramener ; je l'exhorte à le faire promptement , et, dans cette supposition, que je n'abandonnerais qu'avec le plus vif regret, je suis certain que la convention nationale apprendra avec joie qu'elle a été trompée , et qu'elle peut compter toujours sur celui qu'elle a cru un instant avoir perdu.»

Huit jours après l'insertion au Moniteur de la pièce qu'on vient de lire , la convention reçut de

M. de Talleyrand lui même, la lettre justificative suivante , en date du 12 décembre 1792.

« Citoyens, je viens de lire dans le n. 5 du Bulletin de la convention nationale , le plus officiel , dit-on , de tous les journaux la phrase suivante : Par une lettre du 21 cm/ , ho porte adresse au roi une pièce de féç^que d'Autun , qui , dit-il , paraît désirer de servir sa majesté. Il ma fait dire que vous pouviez faire Vessai de son zèle et de son crédit. Le bulletin ajoute que de suite la convention nationale a décrété d'accusation Talleyrand de Périgord , ancien évéque d'Autun.

« Ma réponse à cette inculpation est simple et courte. Je n'ai jamais rien dit , ni rien fait dire de semblable. Je n'ai jamais eu aucune espèce de rapport direct ou indirect ni avec le roi , ni avec M. Laporte. Je n'ai pas rencontré quatre fois dans ma vieM. Laporte; je l'ai vu chez lui deux fois pour desobjets étrangers à nosquestions révolutionnaires.

» A l'époque du mois d'avril 1 791 , voici ce qui s'est passé : On s'occupait à Paris de l'arrêté du directoire du département, concernant les églises paroissiales , les chapelles, etc. Cet arrêté, pris le 1 1 avril, fut soumis par le directoire à l'assemblée nationale , qui , le 1 8 , le renvoya au comité de constitution , pour qu'il fit son rapport. Je fus chargé de ce petit travail et m'en occupai au même instant. Ce fut le lendemain ou le surlendemain , que je rencontrai dans une société M. Laporte.

On y parla beaucoup y comme on faisait ailleurs y des pâques du roi y de Tarrété du département^ et du bon ou mauvais succès qu'il aurait dans rassemblée. Je dis que j'ignorais quelle serait lopinion de l'assemblée à cet égard y mais que la mienne était bien décidée, et qu'au département et à l'assemblée je soutiendrais l'arrêté. J'ajoutai que j'avais déjà rédigé dans ces principes le projet de rapport du comité de constitution. L'objet de ce rapport devant être de rendre très-familières des vérités importantes à l'ordre public , j'avais le projet de consulter plusieurs personnes. Quelques-uns de mes collègues, actuellement de la convention nationale , peuvent se rappeler que je le leur ai communiqué à cette époque , et que je profitai de leurs conseils en y faisant des changements considérables. M. Laporte, qui, comme tous les serviteurs du roi , n'était en ce moment occupé que des inquiétudes de conscience qu'il manifestait aux approches de Pâques , paraissait s'intéresser très-vivement au succès d'un arrêté qui déclarait que la liberté du citoyen dans ses opinions religieuses doit être garantie contre toute espèce d atteintes. J'ai su ensuite d'une per* sonne de la chambre dans laquelle nous étions , qui me demanda de lui prêter ce rapport , que M. Laporte en avait obtenu d'elle communication , et c'est apparemment cette pièce qu'il se hâta de faire copier et envoyer au roi , comme propre à rassurer sa conscience.

(( Si M. Laporte , en envoyant cette pièce à Louis XVI, lui a écrit quey^ paraissais désirer sentir sa majesté ; s'il lui a parlé de mon zè/e, de mon crédit f parce que je voulais, avec tous les patriotes de l'assemblée constituante, faire consacrer la liberté générale des opinions religieuses , où le roi devait trouver, comme tous les citoyens , sa liberté particulière. M. Laporte, s'est servi d'une expression très-inconvenable. Mais d'après quels principes de justice puis-je être décrété d'accusa-^ tion , parce que M. Laporte s'est mal exprimé ou a cherché à faire {valoir son zèle auprès du roi, par des espérances imaginaires? Les faits que je viens de rapporter suffisent par leur i*approchement, pour expliquer le véritable sens des expressions de M. Laporte.

« Je n'ai plus qu'un mot , et ce mot suffira à tout homme d'honneur qui sait en reconnaître dans les autres les principes et le langage. C'est le 19 du mois d'avril que je rédigeaisx cette fameuse adresse du département, adresse que les patriotes appelaient alors trop républicaine. Je prie les hommes justes qui ont accordé quelque estime à ma conduite politique, dans le cours de la révolution, de relire cette adresse, et de se demander si l'homme qui adressait au roi de telles paroles le 19, qui les lui portait le 20 au matin, et qui n'ignorait pas de quelle manière elles avaient été reçues, pouvait le 21 , faire parler au roi de son zèle et de son crédit.»

Les arguments de M. de Taileyrand étuieiU sans cloute très adroits; mais la convention n'en fut pas ^mue; le décret d'accusation fut maintenu^ et le 8 avril 1 793, M. de Taileyrand fut compris dans la liste générale des émigrés. La convention nationale fut-elle trop sévère ? nous ne le pensons pas. Il est évident pour nous que depuis le commencement de la révolution , M. de Taileyrand avait alternativement servi et trahi tous les partis. Sans doute tous les moyens qu'il employa se ressentaient de cette dextérité qui lui était propre , et on ne pouvait guère avoir de preuves matérielles de ses méfaits; mais dans des crises comme celles qui remuaient alors le sol de la patrie , à une époque où. les esprits agités se laissaient facilement dominer par le soupçon, parce qu'on était souvent trompé, il fallait qu'un homme politique suivît une route bien directe pour sortir pur de l'investigation sévère des amis de la liberté. Or, M. de Taileyrand, dont les intrigues se croisaient sans cesse, dut nécessairement en laisser entrevoir assez pour qu'on pût réunir contre lui un faisceau de preuves mo^ raies y et nous , qui avons fouillé dans cette vie si pleine de trahison , nous n'émettons pas un doute sur la culpabilité de M. de Talleyrapd, et le lecteur sous les yeux duquel nous avons fait passer nos documents, ne peut manquer de partager notre conviction. N'était-il donc pas un traître celui qui écrivait à sa confidente habituelle à la veille de son départ pour Londres avec M. de Chauvdin ''

suis maintenant si occupé de mes préparatifs de voyage que je ne sais où donner de la tête. J'ai à méditer sur DES instructions qui sont bien opposées : celles des Tuileries , celles du Palais-Roval , et enfin celles de la Mairie. Je n'aurai que le temps de passer quelques heures avec vous ce soir. Je vous donnerai différentes sortes de chiffres pour que vous puissiez les adopter dans votre correspondance avec moi , et je vous indiquerai les adresses auxquelles vous pourrez m'écrire. Tâchez donc d'être seule chez vous ce soir. Remettez, je vous prie, au porteur, les cinq cent mille livres en assignats que je vous ai laissées en dépôt. Si vous connaissez quelques capitalistes que vous désiriez d'obliger, dites-leur qu'avant peu de temps je pourrai leur faire placer leurs fonds de la manière la plus avantageuse; mais il faut qu'ils se déterminent promptement ; car le ministre presse notre départ , et il est irrévocablement fixé à après-demain matin.»

Qu'on dise maintenant que ITiomme qui recevait des instructions opposées était l'homme de la bonne foi ! Oui, la convention fit bien de le mettre en accusation, et il eût été heureux pour la France qu'on ne revint pas plus tard à de meilleurs sentiments pour lui.

Ne pouvant plus rentrer en France, M. de Talleyrand fixa son séjour en Angleterre. Il fit alors tout ce qu'il put pour se rapprocher du parti des émigrés ; mais il f\it mal accueilli par eux. Tel

était le peu de conlianoe (jii'il inspirait^ qu'on croyait que le décret d'accusation porté contre lui n'était qu*un jeu pour masquer le rôle d'espion. Enfin la mise en vigueur do Valien-hill ayant été votée par le parlement , M. de Talleyrand qui fut alors le seul Français de distinction auquel l'a lienbill fut appliqué, reçut en vertu de cette loi l'ordre de quitter l'Angleterre sous trois fois vingt-quatre heures, et il s'embaitjua pour les Etats-Unis.

On se demandera sans doute quel motif a pu pousser Pitt à user d'une sévérité semblable à l'égard d'un Français de distinction.On a attribué cette détermination à plusieurs causes, et principalement à l'idée qu'on s'était faite que M. de Talleyrand était Ta^nt des révolutionnaires français, et le ministre, qui craignait la propagation des doctrines démocratiques en Angleterre dont le peuple accueillait ces doctrines avec faveur, voulut éloigner un homme dont il appréciait, du reste, les incontestables qualités, mais qui lui paraissait dangereux. On a prétendu aussi qu'une lettre adressée au ministre Lebrun , après la défaite des Prussiens, par Dumouriez, lettre dont M. Pitt aurait eu connaissance, n'aurait pas été la moindre cause du parti que prit le ministre d'éloigner son auteur d'un pays dont il étudiait si nettement la position. Nous croyons utile de rapporter cette lettre en date du 10 octobre 1792.

Citoyen Ministre ,

« Permettez-moi de vous prier de communiquer aux autres membres du conseil exécutif quelques observations sur la situation relative de l'Angleterre et de l'Irlande. Sans doute la plupart de ces observations n'auront point échappé à votre pénétration ni à celle du conseil ; mais sachant le nombre et l'importance des affaires qui vous occupent, je crains que votre attention n'en ait été distraite ; et, me trouvant sur les lieux, je pense qu'il est de mon devoir d'entrer dans quelques détails à cet égard; heureux si mon zèle pour la cause de la liberté et de l'égalité peut suppléer à mon incapacité.

(( Sansaucun doute, un très grand nombre des habilants de la Grande-Bretagne demandent à haute voix une réforme , el appellent de leurs vœux une révolution qui puisse fonder et consolider un état républicain. Mais les patriotes anglais ne possèdent ni la même vivacité, ni le même désintéressement que nous. Ils n'ont point nos idées énergiques, notre attachement à la philosophie politique ; ils sont tièdes au point de n'avoir pas su encore se faire un point d'appui, une majorité dans la législature. Je crois cependant que leiu' intention est, s'il le faut, d'avoir recours à la force pour obtenir une ré- Torme et recouvrer leurs libertés perdues. Toute-

fois^ tantqiie les forces et h\s ressources du {gouvernement seront ce qii\41es sont actiiellemenry ils parviendront à causer des inquiétudes graves, des ébranlements partiels; mais, sans l'assistance de la France^ ils ne seront jamais capables de le renverser. Le ministère compte; sur l'eflet que produiront les plus violents alarmistes, séduits par !'(> loquence sophistique du fanatique lîurke, qui veut, comme Font voulu quelques membres de l'assemblée constituante, se servir des circonstances jmur donner plus de force à l'aristocratie an{j;laise.

if Tout porte à croire que le roi d'Angleterre ne se maintiendra pas long-temps dans son système de neutralité. Tous l<»s colonels ont reçu l'ordre d'activer la rentrée sous le drapeau des hommes absents du régimeni ; d'une autre part, un grand nombre de bâtiments viennent d'être mis en commission. La milice est , dit-on , rappelée ; ou répand des bruits d'où il résulterait , s'ils étaient fondés, que le gouvernement soudoie des sociétés opposées aux sociétés républicaines. On ajoute que les journaux ministériels ont reçu des instructions pour qu'ils eussent à parler en mauvais termes de la république française , et en laissant percer des intentions hostiles, mais sans casser les vitres. Je tiens aussi d'une source authentique qu'immédiatement après Tarrivée ici d'un courrier de lord Elgin, ministre d'Angleterre à Bruxelles, annonçant la retraite du duc de Brunswick, des bâtiments ont été expédiés aux gouvernems des Indes

Orientales et Occidentales , j)Our leur transmettre Tordre de se tenir prêts, dans le cas de prochaines hostilités, et en même temps d'entrer en pourparlers avec les mécontents de nos colonies, afin de leur faire pressentir la possibilité d'une prompte rupture , et l'intérêt qu'ils auraient par conséquent à se placer sous la protection de la Grandfv Bretagne,

« Voici une autre considération que je soumets aux lumières du conseil : est-il probable que l'Angleterre restera neutre quand les efforts et la valeur de nos armées seront couronnés de succès? Oui; mais si elles étaient.défaites, ne prendra-t-elle pas avantage de nos malheurs , afin de partager nos dépouilles avec nos ennemis ? Nous pouvons maintenant commander la neutralité à l'Angleterre et à l'Irlande ; mais , en cas de revers , nous ne pourrions compter sur une alliance , que si l'Mande et l'Angleterre étaient transformées en républiques; alors la communauté des dangers amènerait évidemment une communauté d'intéi^ts.

« Je me suis procuré une copie des derniers états dressés ici dans les bureaux de la guerre ; il en résulte qu'en ce moment les troupes régulières en Angleterre ne s'élèvent pas au-delà de vingt mille hommes , dont huit mille sont à Londres ou dans les environs, quinze cents à Portsmouth , dix-huit cents à Plymouth, onze cents à Douvres , neuf cents à Chatam , dix -huit cents à Shernesse , Tihuryfort et autres places sur les bords de la

Tamise. Le reste est en garnison dans quelques villes manufacturières où Ton redoute une insurrection^ ou dans différents ports; mais ces troupes sont tellement disséminées que sur aucun point on ne pourrait réunir mille hommes. A ce tableau^ si nous opposons le nombre de patriotes enregistrés dans toute l'étendue de la Grande-Bretagne , on verra qu'il s'élève à près de soixante et dix mille y dont plus de trente mille sont pourvus d'armes à feu ; le reste pourrait être armé avec des lances ; et d'ailleurs^ d'après le rapport de nos agents, le nombre des patriotes anglais va toujours en augmentant.

ce En Ecosse , on ne compte pas plus de neuf mille cinq cents hommes de troupes régulières , dont mille sont en garnison à Edimbourg , où le gouvernement craint qu'une insurrection n'éclate à l'occasion d'une foire annuelle qui doit s'y tenir à la fin de ce mois; deux mille deux cent^ hommes sont cantonnés à Glasgow, et le reste est disséminé dans quelques petits forts avoisinant la mer. Dans ce dernier pays, d'après un calcul fait tout récemment, les patriotes enregistrés sont au nombre de plus de quarante-quatre mille.

w Quant à l'Irlande , vous ne pouvez ignorer combien l'esprit de ce pays doit être favorable à toutes les idées capables de l'affranchir de la domination anglaise. Le gouvernement n'y compte que dix mille hommes de troupes régulières à opposer à près de cent cinquante mille patriotes dé'

clarés. Remarquez , en outre , qu'à la première tentative de notre part pour délivrer l'Irlande du joug qui Toppriuie, tous les catholiquffs sans exception se réuniront aux patriotes ; mais , pour cela, il faudra peut-être avoir Tatteution de ne point choquer d'abord leurs préjugés religieux et leurs vieilles superstitions.

H Le concours de tant de cir constances favorables me détermine à vous soumettre maintenant une pi-oposition que voici : Notre flotte réunie à Touloii est prèle pour une expédition daus la Méditerranée; il faudrait, qu'après avoir embarqué à son bord vingt mille hommes et des armes pour cent mille et plus, elle changeât sa destination, franchit le détroit de Gibraltar, et fît voile pour rirlande où elle débarquerait comme une alliée des patriotes opprimés. Ces forces sont à présent plus que suffisantes pour priver à jamais la Grande- Bretagne de cette île importante , ou , tout au moins , pour nous en mettre en possession. On la garderait à titre de dépôt jusqu'à la paix, comme une assurance de la neutralité de l'Angleterre , si nos armées éprouvaient des réveil.

« Le plan]que je propose , citoyen-ministre , ne me parait pas de nature à entraîner une grande effiision de sang ; car nous n'aurons qu'à nous montrer en force pour ne point trouver d'obstacles à combattre. 11 en serait de même en Ecosse et jusque dans le cœur de l'Angleterre. Huit jours suffiraient pour débarquer soixante mille hommes

sur vingt on trente points différents. Peut-être pourrait-on, pour plus de prudence, leur faire prendre la qualification d'émigrés, afin de ne point éveiller les premiers soupçons du gouvernement, ce qui permettrait de s'emi)arer par surprise des doks , arsenaux et stations navales. Avec l'assistance de nos nombreux partisans secrets, nous pourrions occuper même Londres ; et, d'ailleurs , on peut regarder comme certain que notre débarquement sera le signal d'une révolte générale en Angleterre. Le gouvernement , effrayé par les envahisseurs du dehors, inquiété par les insurrections intérieures, sans confiance dans ses troupes, peu sûr de l'appui du peuple, n'aura pas à sa dislx>sition des forces suflisantes pour repousser l'ennemi et contenir en même temps les rebelles,

ce Une fois maîtres des principaux j)orts, une fois les flottes anglaises en notre pouvoir, nous ferons aisément venir de France les secours dont nous pourrions avoir besoin ; et, d'ailleurs, comme la marche de nos troupes aura été ])récédée de proclamations au nom du peuple souverain delà France, s'adressant au peuple souverain de la Grande-Bretagne et de l'Irlande , comme à son lidéle allié , n'en doutez point , ce pays sera le théâtre d'une révolution plus prompte et plus heureuse que celle de 1688. Les éléments d'une république sont plus mûrs en Angleterre qu'ils ne Tétaient en France il y a quatre ans; et peut-être faudra-t-il moins de semaines aux An.«;lais ]M)nr opérer ce grand et i

^^^^H me paralLp ^^^^B elTitsioii

^^^^^H Ulontl'Oi' n,

^^^^^H à fîotnbatii' ^^^^H jus()ue dans

gl^^H

'■ d'Angleterre k la poblicttioh qui fîit ■ance après la mort de Leblnin et du I Y...., de la correspondancp de M. de I avec réponse de ce dernier. En effet , . Talleyrand est resté en Angleterre , jessé de correspondre avec le ministre et

Ë de F t, et à les entretenir de ques-

K>1itiques qui concernaient la Grande-Bre-

ibOn cite des lettres de lui à Lebrun qui ne

^liffrpDt pas une authenticité suffisante, et que

fga nous nous dispenserons de rapporter.

^celles de la comtesse de F qui furent

^niquécs à l'assemblée nationale , et dont ors personnes purent prendre des copies , l'une nature assez grave pour provoquer l de Pitt la mesure qu'il prit contre M. de

e suivre l'ex-évêque d'Autun en AmémS un mot de sa conduite envers la

B de F t. On a vu que M. de Talleyrand

Uucun secret pour elle ; il en était aimé

îsîon, et lui-même n'avait pas peu d'affec-

[■pour elle , puisque c'est la première femme

t le captiver long-temps. Ayant appris que

If Talleyrandavaitnouë des intrigues galantes

■■■;|ii(.'rre, elle était venue, poussée par la ja-

!'■ rejoindre à Londres. Son arrivée ne fut

igréable à M. de Talleyrand qu'elle au-

ûtre en d'autres temps. La comtesse, ce-

ait, crut encore à l'attachement de son anf

ami ; mais elle apprit bientôt combien cet attachement était établi sur de fragiles bases. La comtesse de F..,., femme d'esprit et dont les connaissance étaient étendues^ avait été utile dans les salons de Paris à l'évêque d'Autun, qui rencontrait chez elle la plupart des hommes qui ont le plus brillé dans la révolution française ; sa bourse fut souvent, aussi , au service de son ami; mais la comtesse hors de France et devenue veuve, n'avait plus rien à revendiquer en France , son mari étant mort sur l'échafaud ; elle ne pouvait plus être utile à M. de Talleyrand. Dans un état voisin de l'indigence , elle crut pouvoir s'adresser à celui qu'elle avait si souvent obligé ; mais il fit la sourde oreille et s'excusa sur les fausses spéculations dont il prétendait avoir été victime, et qui , disait-il , l'avaient complètement ruiné. La comtesse ne lui demanda plus rien, et cherchant, nous dit un historien , la plus honorable de toutes les ressources , elle enrichit la littérature française d'un des romans les plus remarquables : Adèle de Sénanges vit le jour.

Contrainte de vivre avec la plus stricte économie , le séjour de l'Angleterre étant trop dispendieux, la comtesse résolut d'aller vivre en Suisse ; elle fut obligée de changer sa destination, et se re* tira enfin à Altona^ près Hambourg, où nous verrons M. de Talleyrand la retrouver lors de son retour d'Amérique.

L'époque de» la vie de Talleyrand sur laquelle on a le moins d(* documents est celle où il séjourna en Amérique. Tout ce que nous avons pu savoir, c'est que là aussi de nombreuses préventions existaient contre lui; il tenta, mais en vain, de se rapprocher des émigrés qui y avaient cherché un refuge, et connne eux arbora \di cocarde blanche , de même qu'il avait pris le deuil en Angleterre en apprenant la mort de Louis XVI. On l'accusa de se mêler d'intrigues politiques contre T Angleterre j et nous serions assez portés à le croire , car la manière dont il avait été renvoyé devait avoir excité chez lui le désir de la vengeance.

Dans son exil , l'ex-évêque d'Autun entretenait de nombreuses correspondances avec ses anciens amis d'Europe. Dans une de ses lettres à madame de GenliS; il s'exprimait ainsi : « Je ne songe guère à mes ennemis , je m'occupe de refaire ma fortune. » Comme on le voit, M. de Talleyrand n'était jamais infidèle à cette divinité.

A la mort de Robespierre , M. de Talleyrand , dont l'ambition ne pouvait se satisfaire en pays étranger, crut la chance favorable pour solliciter son retour en France. U fit présenter à la convention par l'abbé Desrenaudes une demande conçue en ces termes.

Pétition de Maurice Talleyrand y ancien éiféque dAutun^ à la coni^ention nationale.

Philadelphie, le 98 prairial, l^aD S de la république française.

i< Maurice Talleyrand-Périgord, ancien évéque (c d'Autun , est pai'ti de France le 10 septembre « 1 792, avec un passe-port du gouvernement, qui «c lui ordonnait d'aller à Londres. Cette mission « avait pour but de prévenir la rupture entre la (c France et l'Angleterre. Les circonstances n'ont « pas permis que les efforts de Talleyrand fussent w couronnés de succès; mais les envoyés de Frtnce <c en Angleterre rendront témoignage au zèle firan-

a çaisque Talleyranda£;o/if/a//im^/i^monti'é pour u la république.

« Pendant la durée de sa mission même, le 5 u décembre, il fut décrété d'accusation, et sur un « prétexte si frivole, que les comités chargés de récc diger l'acte d'accusation n'ont jamais trouvé de (c quoi le composer, et qull eût sans doute été rap- « porté sans les événements désastreux qui s'op- (c posèrent aux mesures de justice. Talleyrand « pouvait-il revenir sans que l'objet de son décret « d'accusation lui fût seulement connu? devait-il (( se constituer prisonnier alors que les prisons ve- (f naient d'être violées.^ L'assemblée nationale, gé- « missant des massacres qui s'y étaient commis ^ H s'était vue dans l'impossibilité de les empêcher; « elle avait donc rendu à chaque homme le droit « de nature pour se défendre, et quel droit de nacc turc plus évident que de se soustraire à ces mê- « mes prisons où on avait massacré , où rien ne « pouvait garantir d'un massacre nouveau ? Le i< ministre anglais, parfaitement instruit des sen- « timents de patriotisme de Talleyrand , se servit « du pouvoir qu'il acquérait par ïalien-biél, pour « lui ordonner de sortir d'Angleterre sous trois (( jours.

« Talleyrand partit pour les Etats-Unis d'Amé- « rique , où il réside encore, en attendant qu'il lui « soit permis de revoir sa patrie, et d'être reconnu « digne d'elle par ses principes et ses sentiments, ce Talleyrand représente que la qualité de contu-

..*- • ,-rKkr d'émigré ne peuvent se leunii <iii

.. n».*jj»: jH*rsonne ; que la fuite causée par un

n v«.-îf 4 kI accusation, et, à plus forte raison^ l ab-

^<«^Y (prolongée par ce motif , n'a aucun rap-

î?ort avtH? le départ volontaire qui constitue le

. h^hu (le rémigration ; que la convention natio-

lulc a R*œnnu que ceux qui, depuis le 31 mai,

ji\Ait*nt été persécutés par des mandats d'ari*ét ,

> (k'nonciations , etc., étaient autorisés à reparai-

V m\ Talle}Tand, décrété d'accusation depuis le 2

V septembre 1 792, est absolument dans le même • cas; car les prisons étaient alors ce que toute la N France est devenue depuis sous la tyrannie de it KoU'spierre , et il eût été insensé de se consti- II tuf'r prisonnier, au milieu des troubles qui dé- •I rliiraient alors la république.

" (Jii.-V1ai;rice Tallkykand-Perigord. »

M. (Ir Talleyrand , nous l'avons dit, dut sa foriHiii' aux fcnuiKfs. Celles qui n'eurent pas avec lui il»'H liaisons intimes s'intéressèrent toujours à sa jirrhoane. FI avait le talent de s'attii'er leur appui; 1 1* (aient, il le possédait au plus haut degré. MailiiiiH' i\r Star! s'intéressa vivement à M. de Talley» iiMmI, i't par M's instances détermina Chénier, iiHMiibri? lr<'*H inllueiil de la convention , à plaider ili'Viint riiKS(Mnl)l(!<* la cause de Texilé d'Amérique ; f l' qu il lit dans la séanc<; du 18 fructidor, an 3. Un ili'iri'l avilit aiil(»risé la veille M. de Montesquiou

à rentrer en France ; l'orateur eu prit sou texte , et dit :

w Le décret équitable que vous avez rendu hier en faveur de l'ex-général Montcsquiou m'impose le devoir d'en réclamer un semblable pour un homme que ses talents distingués et les services qu'il a rendus dans rassemblée constituante placeront au rang des fondateurs de la liberté : pour Talleyrand-Périgord , ancien évêque d'Autun.

« Nos divers ministres à Paris attestent la bonne conduite qu'il a tenue , et les services qu'il a rendus. J'ai entre les mains un mémoire dont on a pu trouver un double dans les papiers de Danton ; ce mémoire , daté du 25 novembre 1 792 , prouve qu'il s'occupait à consolider la république, lorsque, sans rapport préalable et sans motif, on l'a décrété d'accusation ; sou acte d'accusation est encore à rédiger.

<c Dans le temps où il était proscrit en France par Robespierre et Marat, Pitt le proscrivait en Angleterre. C'est au sein d'une république , dans la patrie de Benjamin Franklin , qu'il a été contempler le spectacle imposant d'un peuple libre, en attendant que la France ait des juges et non des meurtriers , une république et non une anarchie constituée.

(c Je réclame de vous Talleyrand j je le réclame

au nom de ses nombreux services ; je le réclame

au nom de l'équité nationale ; je le réclame au nom

de la République qu'il peut servir par ses talents ^ au nom de la haine que vous portez aux émigrés , et dont il serait la victime, comme vous, si des lâches pouvaient triompher.

r< Je propose donc de rapporter le décret d'accusation porté contre Talleyrand-Périgord , de faire rayer son nom de toute liste d'émigrés , et de décréter qu'il pourra rentrer sur le territoire français. »

Avec un pareil avocat , M. de Talleyrand devait gagner sa cause , et il la gagna complètement. Un décret rendu presque à l'unanimité, relevant celui de 1 792 , articula que : « Considérant que le citoyen Talleyrand-Périgord a puissamment secondé la révolution par sa noble conduite comme citoyen et comme ecclésiastique , appréciant, en outre, les motifs qui l'ont éloigné , l'autorise à rentrer en France. »

Il semblerait résulter des divers documents que nous venons de mettre sous les yeux du lecteur, et surtout du moyen principal que fit valoir Chénier, en appuyant sur un mémoire dont on a^ait iroui^é un double dans les papiers de Danton, que M. de Talleyrand était l'agent de la mairie de Paris, et alors les bruits qui circulaient publiquement à Londres , et qui avaient pour objet de représenter M. de Talleyrand comme une victime factice de la révolution, auraient quelque fonde-

ment, et les lettres au ministre Lebrun, lettres que nous avons mises à Técart faute d'une authenticité évidente, pourraient bien avoir eu une existence réelle. Pourquoi, d'ailleurs , celui qui depuis le commencement de la révolution avait toujours servi tous les partis en même temps , ne ])ourraitil pas dans cette circonstance avoir suivi ses vieilles habitudes ?

M. de Tallevrand était encore aux États-Unis d'Amérique lorsqu'il reçut le décret de la convention qui l'autorisait à rentrer en Franco. Il revint aussitôt en Europe sur un corsaire dont le capitaine s'appelait Vidal. Après une traversée dangereuse, M. de Talleyrand débarqua dans un petit port d'Angleterre , malgré le bill qui lui interdisait la terre de la Grande-Bretagne ; mais cotte relâche fut forcée et occasionéc par le mauvais temps; elle ne dura d'ailleurs que trois jours.

M. de Talleyrand ne rentra pas immédiatement en France ; il lui suflisait d'avoir le droit d'y revenir ; il se rendit d'abord à Hambourg, où il se fixa avec intention d'y observer les événements , et de peser les chances des différents partis qui existaient encore en France.

M. de Talleyrand trouva à Hambourg les principaux débris de la faction d'Orléans qui avaient pu se soustraire à la hache révolutionnaire. Ils intriguaient encore pour fonder on France une monarchie constitutionnelle avec une dynastie nouvelle. M, de Talleyrand parut entrer sincère-

îuiuti dan* Utun vue$, et «ur leur in^îtation, il se ffiii lîii <^>rn'^iKnicUincc avec Barras; mais , en paraUMaiil travailler |)Our eux, il ne s'occupa en r4^liti' i|ue de fH;s propres intérêts.

I^iiftftoiiH un moment les intrigues politiques et

oer.iipoiiH-iiouH un instant de la comtesse de F l

qui jum(u*à présent a joué un si grand rôle dans lu vio do M. de Talleyrand

llauilnnu'i; et Altona où résidait la comtesse minl tloux vilh'S (|uo no sépare qu un court espace \\v lorrain. M. tle Talleyrand se hâta d'aller revoir mm auriiuuie umiir; mais celle-ci le reçut avec une Unùdoiir et un dédain qui le piquèrent au vif; sou indillorence avait tous les caractères du plus pro fond mépris. Cependant M. de Talleyrand ne se tint pas pour battu, et il dit à cette occasion à ses amis : « Rien n'est plus simple que tout cela : c'est une forte crise de jalousie ; les femmes n'en meurent pas , et cela n'a rien de dangereux pour les hommes.»

Quoi qu'il en soit , M. de Talleyrand trouva , quoique âgé de quarante ans, plus d'une consolation auprès des dames de Hambourg. Fendant son séjour dans cette ville , il eut une de ces intrigues amoureuses dont le terrible dénouement rappela les coupables folies de sa jeunesse. Nous donnerons des détails sur cette intrigue , parce qu'elle a fait trop de bruit pour être passée sous silence : nous l'empruntons aux historiens qui , comme nous l'avons déjà fait remarquer, n'ont été con**

tredits dans aucune de leurs assertions par M. de Talleyrand.

Parmi les personnes chez lesquelles M, de Talleyrand avait été introduit, depuis son arrivée en Allemagne, se trouvait le baron de S...., marié à une belle nièce du prince de H... . La jeune femme avait été envoyée en France au commencement de la révolution, pour y perfectionner son éducation, tfaus le patronage de Madame de Genlis. Imbue de quelques principes philosophiques, son mari la fortifia dans le culte des idées nouvelles; possesseur d'une immense fortune^ le baron, malgré son adhésion aux nouveaux principes , n'en fut pas moins flatté de s'être allié à une n^aison illustre. C'était tout ce qu'il voulait de son mariage, et dès le jour de ses noces, il en fit Tindiscret aveu à la jeune princesse, l'autorisant d'ailleurs à se choisir la société qui lui conviendrait le mieux. Elle avait à peine dix-huit ans quand son mari lui tint un pareil langage, et celui-ci , dès le jour suivant , lui présenta pour partner, à une table de wisth, un jeune Prussien, simple sous-licu(enant dans un régiment. C'était le fils naturel d'un gentilhomme du voisinage, âgé de vingt ans. La séduction fut mutuelle et rapide, et personne , certainement , ne blâmera le jeune couple.

Cette intrigue ne fut pas long-temps secrète , et quand la baronne accoucha d'une fille, elle dit ingénuement à tout le monde que le jeune officier en était le père ; elle le dit même en présence de

son mari^ qui ne parut pas s*en offenser; elle vécut de la sorte sans autre intrigue jusqu'à Tépoqueoù elleconnut M. de Talleyrand. Il avait alors, comme nous Tavons dit, quarante ans, et si ce n'est plus précisément Tâge de plaire , c'est un âge excellent, peut-être celui de la perfection pour séduire ; car on a de Taudace , et un homme à quarante ans , quand il est bien conservé , agréable de sa personne , a plus gagné en expérience que perdu en qualités extérieures. Et puis la baronne avait de la prétention à Tesprit , quoiqu'elle en eût réellement beaucoup; c'était son coté faible, et les louanges adressées à son esprit lui paraissaient encore plus savoureuses que celles dont sa beauté était lobjet : ce fut ce qui la peixlit.

La baronne possédait une bibliothèque choisie; M. de Talleyi*and demanda la permission de venir y faire des lectures. Là, il écrivit dans le livre favori de la baronne, la Nouvelle Héloïse , quelques vers flatteurs ; elle y répondit, et cette correspondance littéraire fut suivie d'une amoureuse intrigue.

Au bout de quelques semaines , disent les chroniqueurs , la baronne se repentit ; or, rien n'est plus aimable que les femmes qui se repentent ; elle se reprochait ses infidélités envers le jeune officier. Une de ses parentes , plus âgée qu'elle de quelques années , d'un caractère aimable et sans reproches , et mariée à un riche gentilhomme du pays, vit souventM. de Talleyrand chez sa parente, mais elle manifestait pour lui une aversion visible.

Pour s'en venger, il résolut d'en faire la conquête; à peine eut-elle remarqué ses assiduités , qu'elle parut s'adoucir jusqu'à la soumission. Toutefois die ne voulait que le faire avancer au point où elle pourrait, preuves en mains, dessiller les yeux de sa parente, et la préserver à l'avenir des embûches de son séducteur. Elle avait promis, cependant, de mettre un terme à ses rigueurs , aussitôt que M. de Talleyrand lui aurait prouvé qu'il n'avait pas d'autre maîtresse. Pour arriver à son but, celui-ci commença par chercher querelle à la baronne à l'occasion de son premier amant; il fit le jaloux, quoiqu'il eût acquis la certitude qu'elle ne le recevait plus en tète à tête. Pour faire cesser le motif de ces reproches, la baronne obtint du colonel qui commandait le régiment dans lequel servait le jeune officier, qu'il lui donnerait Tordre de rejoindre immédiatement son corps, en garnison à plus de cent lieues; mais une maladie qu'aggrava son désespoir d'amour ne lui permit pas d'obéir. Pendant ce temps-là , M. de Talleyrand, fort recherché des gentilshommes du voisinage , accepta toutes les invitations qui lui donnaient l'occasion de s'absenter. La chronique, car il faut bien l'en croire , prétend qu'avant un dernier voyage dans les environs, M . de Talleyrand s'était fait moraliste, et que, prenant en pitié l'état de santé du jeune homme, il avait insinué à la baronne qu'elle devrait par humanité revoir le père de sa fille ; ensuite, il lui écrivit des lettres dans le même sens.

Les réponses de la baronne, tombées, nous ne savons comment , entre les mains de l'historien, sur la foi duquel nous rapportons ces détails, dénotent un esprit agité , qui se reproche de s'être livré à un attachement passager, et la profonde affliction d'une femme offensée dans sa fierté, humiliée dans sa vanité. Elle lui écrivait un jour à trois heures de l'après-midi : « Je n'ai pu commencer ma lettre ce matin ; j'étais dans une agitation telle qu'il me fut impossible d'écrire ; en outre, je venais de concevoir un plan que j'avais d'abord besoin d'exécuter : je l'ai fait.

« Tous mes rêves de bonheur ont fui pour jamais. J'osai encore une fois me flatter que je pourrais être heureuse ! c'était une folie ! j'aurais dû savoir que le bonheur n*était plus fait pour moi dansce monde. J'espérais le retrouver dans la paix et dans ces plaisirs purs destinés seulement à servir de récompense à la vertu. Combien cette idée était extravagante! j'en suis bien punie.... et par qui ? par celui qui avait fait naître cette flatteuse espérance, par celui qui l'inspira à mon âme, que je supposais capable de me rendre au bonheur que j'avais perdu, à ce calme intérieur, à cette estime de moi-même, enfin à tout ce que ma malheureuse destinée m'a fait abandonner.

« Oh ! Charles ! je ne vous adresse aucun reproche, je n'en ai point à vous faire. Je suis plus malheureuse que je ne l'ai jamais été; mais je n'ai le droit de m'en prendre qu'à moi-même de tout ce

qui s'est passé. Néanmoins ^ s'il est vrai que j'aie mérité mes souffrances^ je ne mérite pas de m'entendre dire tout ce que votre lettre contient; non ! Dieu m'est témoin que je le ne mérite pas. Te dire ce que cette cruelle lettre m'a fait souffrir^ n'est pas en mon pouvoir ; hier tu m'avais rendu la plus heureuse des femmes^ aujourd'hui j'en suis la plus infortunée^ je suis tombée dans la profondeur de Tabime.

« Je sais que je mérite d'être jugée de la sorte, après ce qui s'est passé; oui, j'ai mérité cet horrible châtiment ! Mais le Dieu tout-puissant, qui connaît nos plus secrètes pensées , sait aussi que maintenant l'amour a purifié mon cœur ; que , plus que jamais^ je suis résolue à me conduire avec prudence et vertu. Oui ! Dieu sait que, par votre assistance, par la tendresse et la sincérité de mon amour pour toi, j'espérais redevenir ce qu'avec un cœur né pour la vertu , j'ai malheureusement cessé d'être parla fatalité la plus imprévue. Je me flattais avec bonheurd'avoirtrouvé,dans l'amant que j'idolâtre, un ami tendre et indulgent, qui me servirait de guide , et me ramènerait dans le chemin de la vertu. Hélas ! la main sur laquelle je comptais , comme un appui , est celle qui va me précipiter dans le gouffre. Pour faire un retour sur soi-même, il faut d'abord reconquérir une partie de sa propre estime ; il faut , et c'est vous qui me le dites, que j'éprouve au dedans de moi le désir de bien me conduire à l'avenir. Mon amour, votre amitié

peuvent me rendre capable de tout. Et pourtant , dans votre dernière lettre, vous me dites que mon caractère est changé ; que je suis une femme sensuelle, qui ne peut vivre sans amant , toujours sous l'empire des désirs. Vous ajoutez que j'aime encore ce jeune homme, et que l'amour que j'ai pour vous n'est qu'une fiction , qu'un jeu ; que , dans ma liaison avec vous , je n'ai eu pour but que

de faire oublier mon intrigue avec

Voyez comme vous voulez m'humilier , me dégrader. Est-ce comme cela , Charles, que tu juges les sentiments si purs, si vrais qui m'animaient pour toi ? 0 mon dieu ! comment aurais-je pu mériter une pareille humiliation ?

(c Voyez quelles eu peuvent être les conséquences. C'est vous qui m'avez appris que ma réputation était entièrement perdue ; innocente dans ma faute, je ne le savais , en vérité , pas; mais , comme un ange de consolation, vous m'assuriez que vous, vous me gardiez votre estime. Et je la perds; et il n'y a donc plus personne au monde qui conserve de l'estime pour moi ! Vous m'avez humiliée , même à mes propres yeux. Si j'étais de ces femmes passionnées , au rang desquelles vous me faites descendre , Charles , n'auriez-vous pas fait tomber la barrière qui , jusqu'ici, a mis obstacle à mes passions ? Méprisée de tout le monde et de moi-même , quel frein pourrait me retenir , s'il n'y î? plus de remède ? Mais, non, non, jamais ! . . . Malgré mes erreurs passées , quelque chose en moi

me dit que je ne suis 'pas une femme dégradée ; non, je ne suis pas gouvernée par mes sens. Mon imagination et ma tète sont plus ardentes , plus absolues que ces sens; tout ce que j'ai fait résulte surtout d'un mauvais jugement. Un grand désir de plaire fut ma véritable faute ; c'est la vanité qui m'a perdue ^ et je comptais sur ton amour pour me régénérer.

« Quant au jeune homme, je vous ai expliqué l'origine et les particularités de mon intimité avec lui; j*ai répondu avec la plus entière franchise à toutes les questions que vous m'avez faites. En6n, pour parler avec toute la sincérité de mon âme , au lieu de l'aimer plus que vous, je sens, en ce moment même, qu'il n'est rieu sur la terre que j'aime autant que toi , que toi à qui il faut pourtant que je renonce. Ne pensez pas que ce soit pour renouer un lien à jamais rompu; non. Je renonce également à lui, et ce n'est pas là le sacrifice qui me déchire le cœur. Mais mon parti est irrévocablement pris j d'après l'opinion que vous avez de moi , je ne puis plus désormais être que votre amie.»

« Je vous conjure de m'écrîre par le courrier qui vous portera cette lettre. Pourrez-vous la lire ? Je souffrais tant en écrivant, qu'elle est à peine lisible. Adressez votre réponse par le porteur de celle-ci, à mon mari; et soyez assuré que nonobstant l'adresse, aucun autre que moi ne l'ouvrira. »

On voit par le fragment qu'on vient de lire que

la baronne n'avait aucun des torts qui lui avaient ëté reprochés dans la lettre à laquelle elle répondait.Ën effet, le jeune officiern'avait plus été reçu par elle y depuis que les séductions de son nouvel amant avaient produit leur effet. Aussi, ne pouvait-elle se voir soupçonnée d'une double intrigue. Cette idée pesait si fort sur son cœur qu elle en était tombée malade , comme on le verra par le nouveau fragment que voici :

« Hier^ je refusai de prendre les médicaments ordonnés par le médecin. Hélas ! me disais-je , que peuvent-ils pour me guérir? Ma maladie est tout entière dans mon cœur. Mon mari finit, enfin, par me déterminer à force d'instances. Je ne sais si ce fut l'effet des ordonnances, ou si la nature, en s'épuisant, avait allégé le poids de ma douleur; mais , la nuit dernière , j'eus quelques heures de repos , et, ce matin, j'ai pu me lever. A mon réveil, j'étais toute troublée ; je ne me ressouvenais point de ce qui s'était passé , de ce qui m'avait rendue si malheureuse; mais mes idées tristes et mes cruels souvenirs ne revinrent que trop vite. 0 Charles! comment, en échange de ma tendresse, avez-vous pu me réduire à l'état pitoyable dans lequel je suis? Pourquoi renoncez-vous à un bonheur si facilement obtenu ? Ne peut-on donc appeler de la sentence que vous avez prononcée ? . . .Oh, non ! Je le répète , cela ne se peut pas ; il vous faudrait les yeux de Dieu pour lire dans mon cœur , pour

diitiiigaer le mensonge de la vérité. Gomment, «008 ne croyez pas à la sincérité de l'infortunée Gotdelia ! »

: Dans une lettre postérieure à celle-ci , Gordelia dmit encore :

tf Charles, j'ai plus de sang-froid aujourd'hui qu'hier. Je suis toujours triste, malheureuse au* "" delà de toute expression; mais ce que je vous dis , oe que je vous répète ici, j'y ai mûrement réfléchi. Si vous ne consentez pas à la dernière bveur que j'ai à vous demander, si vous avez l'intention de ne plus venir me voir , alors oubliant tous les liens qui devraient me retenir, je partirai, je vous suivrai partout. Je puis oublier mon en-» fiuitj mon mari ; je puis tout abandonner pour toi; mais je ne puis rester plus long-temps sans te vcMT.Etre plus long-temps la victime démon affreux désespoir est une chose au-dessus de tout effort humain. Charles , ayez pitié de moi ; ne me sacrifiez pas; sauvez-moi du désespoir de mes remords.

Oh ! Charles, une femme qui vous aime d'une si vive affection , qui n'a rien à se reprocher envers vous, que d'awir une seule fois usé d^ artifice sans intention criminelle^ mérite-t-elle donc d'être condamnée à un tourment sans fin ? Si telle est votre détermination , si elle est irrévocable , alors qu'il plaise à Dieu de mettre un terme à la malheureuse existence de Cordelia. »

Ià^ moM sofili^jnf^ exigent une eApik^tion qw n^Â^Mïtent Ua suppressions qne nous ariHi di;voir faire dans cette correspondance trop rninc'iisi! pour trouvei' intégralement pliop iâ. M. de Talleyrand avait^ comme on l'a ru, aomsé Oirdelia de œntinuer à voir le jeune oflkîer. Onnme il rreri était rien^ elle le nia. Or, pour en obtenir un aveu^ il lui écrivit que si dfe avoiiait ce qu'il voulait qui fût la vérité , tout loi serait immédiatement pardonné. Alors Cordelia mentit h sa (conscience pour revoir son nouvel amant; elle s*arcn sa i\ tort ^ et dés lors celui-ci , muni de sa confession^ la traita comme une femme indigne de. lui, vX tel est V artifice dont elle convint d'avoir usé \\\w. fois sans intention criminelle.

(cependant M. de Talleyrand se disposait à retourner en France. Le mari de Cordelia, malgré ses idées plus (pie philosophiques en matière de Mév(5nt(' (îonjugale, était un stricte observateur de M(^H (l(*voirs reli{;ieux ; régulier dans sa conduite s(MM»l(^ , il |)Oussait jusqu'au scrupule la crainte (l'oni^nHer p(TS()nne , mais n'endurait pas aisément UîM ofTeiiHes. Poiu* se soustraire, disent les uns, à sa V(^n(;e«iief , d'autres prétendent que ce fut pour doniiei' plus dWJat à son aventure , M. de Talh^yrand proposa à sa jeune maîtresse de Taccompagni^r à Taris. I^es gens mal interprétants dirent que son intention était seulement de l'enlever à sa famille; ([uoi qu'il en soit, ce voyage était celui auquel Cordelia fait allusion, quand elle le menace

de TaoccHOopagner partout^ menace qui lui avait été loufflée à son insu^ tout aussi bien que sa confesma. On ajoute que M. de Talleyrand n'avait motivé son départ que sur la nécessité de changer 4^ lieux pour pouvoir oublier son amour pour elle : « Ce sentiment y lui disait-il y vous vous en êtes rendue indigne , mais il ne m'en suit pas moins partout. » Ce fut un nouveau coup pour l'infortnaée Gordelia. « Eh quoi ! se disait-elle y s'il me fiut^ c'est parce qu'il m'aime; c'est avec peine qu'il s'éloigne de moi ; et je soufire tant pour l'avoir «psé ! Qu'est-ce donc que l'amour ? Elle lui écrivit

«IIO»e:

« Le jour de votre départ est donc fixé ! vous ▼oi|S éloignez^ et cela sans m'avoir vue ; ayant reçu eette nouvelle, je dois vous écrire pour la dernière fois sur un sujet aussi important à notre bonheur. B m'en coûtera bien des efforts pour le faire avec le calme qui m'est nécessaire. En dépit de tout ce que je fais pour me maîtriser^ ma main tremble €t mes idées m'abandonnent. Charles, je m'en repens. — C'est pour la dernière fois que j'essaierai de m'adresser à votre cœur. Si c'est en vain, je me ooiidamne au silence, je me soumets à ma destinée telle que vous l'avez arrêtée. Je vous conjure de lire ce que je vais vous dire : lisez-le avec attention^ lisez-le souvent , et ne prononcez pas légèrement la sentence.

<r Cependant je n'espère rien de cette lettre: je

n'ai rien à espérer; votre parti est pris, votre résolution est inébranlable. Oh ! oui y je vois que vous avez résolu de rompre les liens qui nous unissent^ ces liens qui noas ont rendus si heureux. Je tâcherai d'envisager de sang-froid les raisons qui ont pu vous résoudre à prendre cette fatale détermination.

« Est-ce que l'honneur et le bonheur de Cordelia n'étaient pas vos premiers motifs ? Oh ! ouï , ce fut ce tendre attachement , ce désir de me réhabiliter qui vous attira près de moi , qui vous y fixa. Je respecte vos intentions ; mais , prenez garde, Charles, d'avoir fait un faux calcul; prenez garde qu'en désirant de faire mon bonheur, vous n'ayez occasioné ma ruine; prenez garde que malgré la pureté de vos intentions , vous n'ayez bientôt à faire les plus tristes réflexions ; prenez garde , enfin , vous à qui il eût été si aisé de me rendre heureuse et respectable, de n'avoir été que le seul auteur de tous les malheurs que j'envisage^ et qu'au lieu de m 'avoir ramenée dans le chemin de la vertu, vous ne m'ayez jetée dans une voie de perdition ; ne me réduisez pas à implorer un refuge dans l'abîme de l'éternité.

« Et où prenez-vous les consolations que vous croyez me donner? Quels sont vos conseils ? Vous m'engagez à chercher un remède à l'invincible passion qui me consume dans l'accomplissement de mes devoirs d'épouse , de ceux de maîtresse et de mère... de mère, oui; j'essaierai d'obéir à tous

les devoirs que in*imposc ce titre sacre mais

ceux d*épouse, de maîtresse!.... Oh ! que ce mot est accablant. •• Non^ jamais ce jeune homme... et vous le sayez bien. Une liaison renouvelée entre nous serait indigne^ affreuse pour lui comme pour moi; et, d'ailleurs, nos caractères ont toujours été trop opposés pour que nous puissions nous convenir l'un à l'autre. Je crois qu'il souffrira un moment; mais à son âge, il peut encore espérer d'être

heureux

(c II Ëiut donc que je reste seule , dévorée par une passion incurable , ayant pour unique occupation de me reprocher mon malheur; tourmentée par de poignants regrets , peut-être par de vains désirs. Ma jeunesse, ma santé, ma vie s'éteindront; mais ce n'est pas le plus grand malheur que vous appeliez sur moi. Si, pour me débarrasser d'une situation insupportable , si pour chasser des pensées qui me déchirent , mon âme perdait l'espèce de sévérité dont je jouissais encore malgré mes fautes, si enfin je devenais réellement méprisable , Charles, ce serait votive ouvrage ; si, au contraire, j'avais pu passer ma vie auprès de vous, avec vous, oh ! comme alors je serais devenue prudente ! comme je vous aurais contraint à me juger digne de vous ! Alors j'aurais rempli le devoir de femme et de maîtresse avec délices; l'excès de mon amour m'eut fait croire à ma vertu. Mais, Charles, vous ne voulez pas avoir pitié de moi ; vous vous imaginez que ce que vous faites est jwur mon bien.

C(Hnbien vous vous trompez ! pourquoi ne pouvezvous pas savoir à quel point je suis victime de votre erreur !

« Je crois quelquefois que c'est à cause de vous que vous voulez mettre fin à votre liaison. Oui , je crois que vous me trouvez indigne de vous ^ que vous me condamnez pour une autre liaison , involontaire y sans amour, sans réjQexion ^ et que votre amour pour moi aurait purifiée. Que j'aurais été heureuse de consacrer ma vie entière à obtenir le pardon d'une faute qui ne fut pas la mienne ! Je vous le demande à genoux ; soyez assez généreux pour me pardonner ; jetez un voile sur le passé ^ faites-le moi oublier en ToubUant vous-même. Si vous ne me quittez jamais y oh ! non jamais vous n'aurez de rivaux. Je vous promets ^ je vous jiure de vous accompagner partout^ dans tous vos voyages.

6 ... Adieu^ Charles^ je ne vous affligerai plus ^ j'ai fini devons parler de mes horribles souffirances. Je ne vous importunerai jamais ; aucun mot de moi ne généra le cours de votre vie ; j'ai tout dit, soyez heureux ; Cordélia fera, tout ce qui dépendra d'elle pour ne point mettre d'entraves à votre bonheur ; mes noirs chagrins ne viendront plus vous Ssitiguer; adieu ! ! ! »

Le mari de Cordélia avait été informé de l'intention qu'avait sa femme de suivi^e M. de Talleyrand dans le voyage qu'il projetait; celui-ci, quèih

qu'il eût affecté une indiÉFércMicc» de bon ton et de bonne compagnie sur les n'solutions qu'aurait pu adopter le baron de S.,., prit des mesures pour en détourner l'effet , à tout événement. Ce soin fut mutile : la jeunesse de la baronne ne put résister à tant d assauts ; blessée dans son âme aimante , dans son esprit orgueilleux , la maladie dont elle était atteinte prit un caractèie sérieux , et elle fut incapable de partir ; elle tenta plusieurs fois de le ftiire; mais ses forces ne le lui permirent pas. Pendant plusieurs jours ^ elle refusa tous les médicaments, repoussa tous les aliments qui lui furent offerts. Quarante-buit heures seulement avant sa mort , elle parut avoir recouvré son calme et sa tranquillité passée. La veille du jour fatal, elle invita son mari, qui rarement lui rendait visite, à venir prendre le thé dans sa chambre. Elle le remercia affectueusement des égards qu'il lui avait conservés , et lui fit promettre que , dans le cas où il se remarierait , il ne laisserait point jouir sa seconde femme de la fatale liberté qu'il lui avait laissée. a Cette liberté , disait-elle , a abrégé mes jours et fut la cause de tous mes malheurs. » Baignée de pleurs, elle lui remit sa fille, le suppliant de la faire entrer immédiatement après la mort de sa mère , dans un couvent de nobles , et de la faire élever comme si elle eut eu le droit d'être hérîtièi'e de son nom et de sa fortune. Ensuite elle pressa de nouveau son enfant contre son cœur, et le fit conduire auprès de sa gouvernante , qui logeait dans

une des ailes du château. Elle recommanda à son mari son premier amant , légua à celui-ci , outre ses bijoux , une somme suffisante pour lui constituer une l'ente de mille Frédérics d'or; elle déposa son testament entre les mains du baron; elle Tembrassa pour la dernière fois , après l'avoir prié de vouloir bien être son exécuteur testamentaire; elle exigea de lui la promesse de la faire brûler après sa mort , de recueillir ses cendres et de les envoyer à une adresse cachetée dans un pli également cacheté dont elle le fit dépositaire. Le baron^ la jugeant dans un état de santé qui ne permettait pas de craindre pour ses jours ^ lui ayant témoigné sa surprise de l'entendre ainsi parler de sa mort^ elle répondit : « Non , mon ami , vous vous trompez ; je w ne puis plus vivre; mon arrêt de mort a été signé « hier^ et je l'ai reçu ce matin. En parlant ainsi ^ « elle lui fit voir une letti'ede M. de Talleyrand, « qu'il demanda vainement à lire. » Le baron ^ eu la quittant, fit promptement appeler le médecin. Le docteur vint ; il la trouva calme , occupée à lire^ et beaucoup mieux que le matin.

Elle se mit au lit à dix heures , et donna l'ordre à une de ses femmes qui couchait ordinairement dans sa chambre , ainsi qu'à sa gardemalade^ de dresser leur lit dans la pièce voisine. Elle s'était levée et s'était assise devant une table ; elle se mit à lire et interrompit sa lecture de temps à autre pour écrire. S'apercevant que sa femme de chambre n'avait point obtempéré à ses ordres,

elle lui enjoignit de rechef d'aller rejoindre la gardemalade y et ferma sur elle le verrou de la porte de communication. Il était alors une heure du matin; à six heures la garde-malade entendit un cri aigu; ayant enfoncé la porte , elle trouva Gordelia bai* gnée dans son sang. Elle s'était tuée en s'enfonçant dans le cœur un canif américain , du plus beau travail, que lui avait donné M. de Talleyrand; eUe était déjà morte : sur sa table on trouva une lettre cachetée pour son mari, et un billet ouvert adressé à M. de Talleyrand. On y lisait :

a J'ai brûlé toutes vos lettres; elles ne faisaient « honneur ni à ma mémoire ni à votre cœur. « Vous êtes l'auteur de ma mort ; mais que Dieu w vous pardonne comme je vous pardonne !

« GORDELU. »

A côté de cette note et de la lettre au baron , étaient la -Noui^elle Héloïse et FVerther. Le premier de ces ouvrages était ouvert à l'endroit de la lettre de Saint-Preux à milord Edouard ; ces mots étaient soulignés : En rendant V existence insupportable j Dieu nous ordonne d y mettre fin. Donc en le faisant y nous ne faisons qu obéir à la çoionté de la dis^inité.

L'alarme causée par cette catastrophe inopinée, eut bientôt réuni autour du corps de la baronne tous les habitants du château. Au nombre de ceux-

ci se trouvait le jeune officier qui avait été son premier amant. Depuis trois semaines que durait la maladie^ il n'avait presque pas quitté la baronne. En pressant sur son cœur les restes sanglants de Cordelia ^ il s'évanouit ; on le porta sans connaissance dans sa chambre. Le mari de Cordelia , luimême , malgré sa stoîcité devenue proverbiale en Prusse , ne put retenir des larmes qui s'échap<pèrent abondamment de ses yeux.

Conformément auK dernières volontés de Cordelia , exprimées dans son testament , son corps fut consumé sur un bûcher funéraire élevé dans le parc , vis-à-vis les croisées de la bibliothèque dans laquelle elle avait vu pour la première fois son séducteur. L'adresse cachetée contenait ces mots , qui devaient être gravés sur l'urne cinéraire :

« Les cendres de Cordelia de S.... , née princesse de H , doiif eut être léguées au citoyen

Ckarles^Maurice Talleyrand. mori membecto.

Telles furent la vie et là mort de Cordelia. Ainsi M. de Talleyrand a abreuvé d'humiliations et réduit ensuite au désespoir cette infortunée baronne; et pourquoi ? dans le but de satisfaire sa vengeance contre une autre femme ! Rien n'était sacré pour lui. Les sentiments les plus tendres passaient sur son cœur sans l'effleurer. Les passions qui l'agitaient ne souffraient aucun obstacle, et n'étaient soumises à aucun de ces épanchements tendres

et passager s qui les font pardonner. Nous avons hésité long-temps avant de consigner ici l'anecdote deCordelia. Nous la trouvions trop romanesque pour être vraie ; nous redoutions d'avancer des filits controuvés ; mais nous avons acquis la certitude que les deux ouvrages dans lesquels cette anecdote a été déjà rapportée , ont été lus par M. de Talleyrand , et son silence est la preuve la plus évidente pour nous de la vérité qui caractérise tous les faits dont il s'agit. Mais cesfaits^ dira-t-on, peut-être ne se ressentent plus de la gravité qui appartient à Thistoire; mais est-ce notre faute à nous , si nous sommes entraînés à prouver par de rares exemples que le cœur de M. de Talleyrand se laissait aussi facilement subjuguer par tous les vices, qui peuvent appartenir à 1 homme privé , que par tous les crimes qui sont parfois Tapanage de l'homme politique. Sa vanité était aussi flattée des malheurs des victimes de sa séduction , que le fut toujours sa cupidité des maux qu'il a causés à son pays.

vit

A la suite de Taventurc que nous venons de raconter, M. de Talleyrand , qui fut impitoyablement repoussé par la belle dame allemande, dont il recherchait les faveurs pour se venger du mépris qu'elle lui avait témoigné, fut obligé de quitter Hambourg, parce que décemment, il ne pouvait affronter le déluge d imprécations dont il était l'objet à cause de la fin malheureuse de Gordelia. Il se rendit à Berlin. La |X)litique, dit-on , ne fut point étrangère à ce voyage. L'ex-évêquc d'Autun avait mis sa dextérité au service du directoire , et avait été investi d'une mission secrète; il séjourna trois mois à Berlin, sous le nom du citoyen Maurice, et il eut de fréquentes relations , soit avec les ministres f soit avec les plus marquantes notabilités de

la cour ; ce qui lui devenait facile dans un moment où la Prusse était en paix avec la France. M. de Talleyrand eut des entrevues secrètes avec les patriotes prussiens, et continua ainsi à Berlin le rôle qui avait motivé son exclusion d'Angleterre. On voit de quels services M. de Talleyrand fit précéder son retour à Paris. Il se mit en rapport dés son arrivée avec les républicains français ; mais il ne put leur inspii^r qu'une faible confiance. Appuyé de Barras , il chercha à s'insinuer dans la direction des affaires ; mais Garnot avait pour lui une répugnance invincible : « // amène ai^ec lui y disait-il, tous les çices de V ancien régime y sans qu'il ait pu rien prendre des i^ertus du nouçeau ; il na aucun principe arrêté , il en change Comme de linge \ il les prend selon le ^ent du, jour , philosophe lorsque la philosophie était de mode y républicain maintenant ^ parce qu il faut Vétre aujourd'hui pour d^^enir quelque chose y demain il proclamera ta tyrannie si elle lui rapporte du profit ; je nen veux à aucun prix^ et tant que je serai au timon des affaires , H ne sera rien. »

Les autres membres du directoire avaient pour M. de Talleyrand des sentiments bien opposés à ceux de Garnot ; mais celui-ci s'exprima avec tant d'énergie contre lui , et fit une opposition si vive au dessein qu'avaient ses collègues de lui donner part aux affaires , que ces derniers n'osèrent pas insister t

Cependant M. de Talleyrand , qui n*était pas homme à se laisser abattre par un premier échec, comprit qu'il fallait arriver au poste qu'il ambitionnaity par des moyens détournes, [misqu'il n'avait pu y réussir en suivant une ligne directe. Il vit combien Barras souhaitait de faire conclure le mariage qu'il avait projeté entre Madame de Beauharnais et le général Bonaparte. Il résolut dès-lors de mettre tout en œuvre pour faire réussir W plan de Barras. Bonaparte, quoique amoureux, hésitait : M. de Talleyrand , pour W décider, lui dit un jour : w Citoyen, vous avez donné des prenives d'un ardent patriotisme ; on vous reproche im ])eu d'exaltation , peut-être , nous sommes maintenant plus modérés ; vos services au 115 vendémiaire ne conviennent pas à tout le monde; ils ont une apparence de jacobinisme dont il est bon de vous laver; vous le ferez par des victoires ; elles sont en France la seule réhabilitation admise ; on ne vous verra plus que couronné de palînes. Croyez-moi, prenez une femme qui vous apportera en dot de belles espérances qu'il ne tiendra qu'à vous de réaliser.»

C'était assez en dire pour que le général Bonaparte^ qui convoitait le commandement de l'armée d'Italie, comprit que s'il n'épousait pas Madame dv Beauharnais , il n'obtiendrait pas ce commandement. Ceci est d'ailleurs d'inconiestable notoriété publique.

Du reste, M. de Talleyrand avait deviné le génie de Napoléon , et il ne cessait de répéter au

directoire qu'il fallait absolument faire quelque chose du général , auquel il prévoyait bien qu'il ne fallait qu'une occasion pour que son génie se développât tout entier. « C'est votre homme , disait-il au directoire ; il a combattu et triomphé pour vous ; il vous a fait ce que' vous étes^ et la reconnaissance est la première de toutes les vertus.» Ënfin^ le mariage eut lieu, et. le conunàndei ment en chef de l'armée dltalie fut donné au général Bonaparte, qui ne tarda pas à prouver qu'on ne pouvait le confier en de meilleure^ mains.

Tout en faisant sa cour au directoire, M. de Talleyrand écoutait, dit-on, les propositions du comte de Provence ( Louis XVIII) ; et bientôt de nouvelles accusations s'élevèrent contre Xeproscnt rentré^ comme on le surnommait : ces accusations furent si multipliées et si violentes, que M. de Talleyrand crut devoir y répondre dans une lettre qui contient le passage suivant :

« J'ignore plus que personne au monde et les (( partis et les projets , et ceux qui les conduisent (( et ceux qui en profilent ; mes vœux bien pro- (( nonces se sont dirigés et se dirigent constam- « ment vers le bonheur et la gloire de la république « française. Des faits récents m'ont indiqué der- (( nièrement deux factions qui aspirent à la déw truire ; et, s'il en existe une troisième, travaillée « du même désir, elle mérite une semblable pros- « cription; mais il me semble prouvé jusqu'à pré-

a sent qu'on se plait à faire revivre la logique de ff Robespierre , pour frapper, par un nom qui dis- « pense de toutes preuves^ les hommes à qui Ton « veut nuire, et pour diviser ceux dont on redoute a Tunion. Dans Timpuissancc où ils sont d'obscur- (c cir tant de gloire , pardonnons-leur d'injurier « ceux à qui elle apporte tant de bonheur et tant a d'espérances.»

Cette lettre fut loin de 'plaire dans le public; on trouva étonnant qu'un banni, à peine rentre dans sa patrie^ appelât la proscription sur la tête d'une fraction de ses concitoyens , et qu'il vint attaquer quand il n'avait qu'à se défendre , et qu'un mot suffisait pour cela.

Chénier, qui avait tant contribué à faire rentrer Mi de Talleyrand en France , était devenu un de ses plus acharnés antagonistes. Il n'euten effet qu'à se plaindre de Tex-évêque d'Autun qui prêchait la reconnaissance comme un devoir et qui ne l'exerçait jamais. Chénier, qui ne l'appelait que l'abbé Maurice, disait un jour de lui, après la publication de la lettre que nous venons de citer :

rc La lettre de l'abbé Maurice me prouve qu'ace près avoir été anarchiste , orléaniste , et n'ayant « pu être robespierriste , puisque Maximilien n'a (c pas voulu de lui, il se fait directoriste, en atten- « daut d'être ce que le pouvoir sera un peu plus a tard. Ce boiteux'-là (le mot de Chénier commen*

« çaît par unB.), sans respect pour l'épiscopat, tf est semblable à une éponge qui s'imbibe de toutes « les liqueurs dans lesquelles on la trempe^ avec « cette différence que l'éponge pressée rend ce (f qu'on lui confie , et qu'ici tout sera de bonne w prise pour notre ami. Le voilà de retour d'hier, w et il propose des proscriptions pour demain ; ce « philosophe veut des moyens extrêmes ; il est au « diapason du directoire; mais si le directoire « voulait du sang, prenez garde à votre tête, Mau- « rice ne la lui refuserait pas.»

Nous ne pouvons résister au désir de citer les vers suivants qui furent inspirés à Chénîer par la conduite de M. de Talleyrand.

... Ferme dans ma route et vrai dans mes discours , Tel je fns, tel je suis, tel je serai toujours. Gorgé de honte et d'or, un impudent Maurice , Du pouvoir, quel qu'il soit^ adorant le caprice , De tout parti vaincu mercenaire apostat ^ Peut vendre ses amis comme il vendit l'Etat« Moi, quand la trahison marche sans retenuCy Lorsque la république est partout méconnue , Dé(lai{];nant de flatter des ennemis puissants , A ses autels déserts j'apporte mon encens.

Cependant, malgré toutes les attaques dont il était l'objet , M. de Talleyrand ne continua pas moins à servir et soutenir le directoire, et à s'attacher, plus que jamais , Barras , Rewbell et la Révcîllêre. Ces attaques même ne servirent qu'à lui

donner plus d*iin{)ortance et à le faire regarder eomme un homme d'autant plus i^emarcjuable ^ qu'on s'occupait plus de lui ; et^ il faut le dire aussi, lés accusations furent souvent trop exagérées , et ne servirent qu'à rehausser le mérite d'un homme trop adroit pour ne pas tirer parti des moindres circonstances. Sa réputation prenait donc chaque jour une nouvelle consistance^ qui s'accrut par ses fréquentations des salons de Matlame Tallien , de Madame de Staël, de Madame dcMoiitesson mariée secrètement au duc d'Orléans, père de Philippe- Égalité. Cette dernière, dont M. de Talleyrand était un des plus assidus visiteurs , ne paraissait pas rendre justice à son mérite. On raconte à ce sujet l'anecdote suivante : Un jour , quelqu'un, charmé des manières de l'ancien évoque d'Autun , dit , dans un moment d'enthousiasme , que , s'il était femme y il ne pourrait rien lui refuser. — Vos faveurs , soit, reprit avec gaité Madame de Montesson; mais, votre cx)n{iance, non. — Le mot de Madame de Montesson fit fortune ; et M. de Talleyrand , aux oreilles duquel il revint , n'en fut nullement scandalisé.

A cette époque, M. de Talleyrand fut nommé membre de l'Institut national , classe des sciences morales et politiques. Peu après, ayant été élu seci*étaire de cette classe , il Jut un rapport intitulé : Des travaux de la classe des sciences morales et politiques. Dans ce rapport, il s'a t ta chai ta démontrer les avantages de la liberté et son influence sûr

.e jr-'^T"^ ii!5 rLvaaaisssuKi» kanuines ; et il cher- .-^oii 1 iTTu^'^rr .a !Riçi£ràniê d'un gouvernement -f^iuiMan. 3 JftKrauc rheraâkê cxMnme incom- Miime 1^ ^^ «^ siK&uao»u ^«e rrdanudt la so- ,:^nt* . :f^ ^Mifiw rrfnmr^oF par fe mbs cxymmun. « U *)isanns xtf xnc^ k$ langi^ • Aaii-îl , a assez ^ ^THUMiiKiPW » ^wqragiiwwMr^ <t lesgrands

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V >i «^cutiiii%44&t:> i^m" air*i its uui;;$ iruftOf:^ iramfr-

cf et les heureux résultats , non pas d'une simple (f tolérance^ mais d'une parfaite liberté religieuse, (c qui, dans l'intérieur même des familles , ne perce met pas la moindre discussion sur les différents (r cultes que suivent les individus attachés, d'ail- (( leurs, les uns aux autres par les plus proches Cf liens du sang.

« Il a décrit toutes les nuances entre Tëtat de « civilisation et la vie sauvage , qui se trouvent en (( Amérique de cinq ou six lieues en cinq ou six (c lieues , en partant des ports de mer et arrivant « aux forêts habitées par les indigènes. On a parce ticuliérement applaudi un tableau des mœurs ce naturelles du bûcheron et du pêcheur , le precc mier ne tenant presque pas à la société, le second ce n'ayant pas de patrie. »

M. de Talleyrand parut se rallier de plus en plus aux vrais principes républicains; et la confiance en lui , confiance rachetée par les plus constantes intrigues, commença à renaître dans le public. Le 27 messidor, an V (1 5 juillet 1 797) , il fut nommé ministre des affaires étrangères : l'étonnement fut universel. Sa nomination fut en quelque sorte arrachée à Carnot par la Réveillère. w JE h quoi! s'écria-t-il dans un état de colère qui tenait presque de la fureur , ce finaud, ce prestolet , qui nous vendra tous en pleine foire l es uns après les autres, pour peu quil y iro wedu profit ! — Eh !

qui a-t-il déjà vendu ? demanda la Réveilléi'e.

— Qui ? reprit Carnot ; son dieu, d'abord. — Il ri' y croyait pas. — Pourquoi ie servait-il ? Ensuite, il a vendu son ordre. — Preuçe de philosophie. — D^ ambition plutôt ; enfin , il a vendu son roi. — - Mais il me semble que ce ri est pofi à nous à lui en faire un reproche. — Ecoute, la Réçeillère : compare-^moi au diable , j'en rirai^nuds je me fâcherai, si tu me mets en parallèle avec cet horrune'4à»

Nous ne pouYÎons qu^esquisserles détails des intrigues qui amenèrent M. de Talleyrand aux affaires. Quoi qu*il eu soit, Camot céda au nombre^ mais sans qu^aucune raison pût le convaincre.

Nous ne pouvons dire quelle fut la part de M. de Talleyrand dans les intrigues secrètes qui agitaient la France avant les journées des 18 et 19 fructidor (4 et 5 septembre 1 797) ; mais nous devons à la vérité de reconnaître qu'à cette époque , sa conduite comme ministre fut celle d'un fervent républicain. 11 ne cessa d'entretenir une corres* pondance active avec le général Bonaparte. Après le 1 8 fructidor, il écrivait au vainqueur d' Aréole , en lui envoyant la pit>clamation énergique du directoire :

« Vous lirez dans cette proclamation ^qu'une « conspiration véritable et toute au profit de la t< ix>yauté se tramait depuis longtemps contre a la constitution; déjà même elle ne sedëguisait plut,

^« elle était devenue visible pour les yeux les plus

fi îndifiGérents ; le mot patriote était devenu une

injure ; toutes les institutions républicaines

« étaient avilies ; les ennemis les plus irréconci-

N liables de la France accouraient en foule dans

« son sein, y étaient accueillis, honorés. Un fa-

ir natisme hypocrite nous avait tout à coup trans-

« portés au seizième siècle ; la division était au

ir directoire. Dans le corps légistatif siégeaient des

« hommes véritablement élus d'après les instruc-

ir tions du prétendant, et dont les motions respi-

« raient le royalisme. Le Directoire, fort de toutes

n ces circonstances, fait saisir les conjurés pour

fc confondre à la fois les espérances et les calomnies

fr de ceux qui auraient tant désiré, ou qui médi-

ce teraient encore la ruine de cette constitution.

f« Une mort prompte a été prononcée contre qui-

(c conque rappellerait la royauté , la constitution

u de 93 ou d'Orléans. »

Dans une autre lettre confidentielle qu'il écrivait encore au général Bonaparte , il disait :

(c De notre côté, nous travaillons à tourner •r en notre faveur l'opinion de l'Europe , qui cr est déjà pour nous en grande partie. C'est un fr moyen , ou plutôt une arme , qu'il ne faut pas w négliger. Nous comptons répandre des écrits où w il paraîtra clairement que les cours de Vienne H et de Londres étaient tout-à-fait d'accord avec la

Mon de Tarrivée de Berthier et de Monge ; de Talleyrand qui les présentait^ prit la parole^ dit:

If J*ai rhonneur de présenter au directoire exé-

itif de la république française!, e citoyen Alexan-

Berthier y chargé par le citoyen Bonaparte, du

définitif conclu entre la république française

Fempereur.

K Cet avantage , ou plutôt cette récompense it due au général qui a obtenu une si grande nt dans les prodiges de l'armée d'Italie, cr Le général Berthier, a dit Bonaparte , est une éks colonnes de la république Jrançaise. Il ri est pas une victoire de l'armée d'Italie à laquelle il naît contribué. Je ne craindrai pas que V amitié me rende partial , en retraçant ici les services que ce brave général a rendus à la patrie ; mais Thisioire prendra ce soin^ et V opinion de toute formée fondera le témoignage de l'histoire.

« C'est ainsi que Bonaparte parle de Berthier, et par là m'interdit tout éloge. Qu'ajouter en effet à. de telles expressions ? Mais tandis qu'une élite de républicains se presse ici autour du compagnon et de l'ami de Bonaparte , et semble , par ses avides regards , accuser sa contenance modeste, qu'il reçoive au moins , au milieu des élans de la joie publique , l'expression abandonnée de la recon-< naissance qu'excite en nous l'inappréciable bienlait de la paix. Eh ! quel est celui que ce mot ne

atfure tant de gloire au dehors, et nous promet f tant de prospérités intérieures ; qui , i*amenant au sein de nos campagnes ces soldats triomphateurs, y tarh*a tant de larmes , y excitera tant d*amour , Y réveillera tant d'enthousiasme , et y fondera surtout ce patriotisme toujours vrai , toujours pur , ^' toujours sans excès , puisque toujours il s'alimentera des souvenirs de la gloire et de la magnanimité? Et qui donc , après tant de combats , oserait dire à nos armées : vous n'avez pasassezvaincu! après la défaite de Beaulieu , de Wurmser, de Clairfayt, etc. : vous n'avez pas assez renversé de réputations! après les victoires de Bassano , de Lodi , d' Aréole, de Rivoli, de Trévise, du Tagliamento: vous n'avez pas assez remporté de victoires ! Quel homme oserait demander de nouveaux prodiges encore , lorsque , par ces innombrables prodiges , les temps héroïques s'effacent des annales de la renommée, et que les temps fabuleux sont devenus notre propre histoire ! Ah ! plutôt , grâces immortelles soient rendues au directoire, qui a su quand il était temps d'arrêter ses triomphes ; qui librement a voulu reposer sa foudre ; qui a donné la paix au continent pour préparer plus de repentir à l'orgueilleuse Angleterre; et qui a senti que la véritable grandeur est celle qui se limite ellemême j la véritable force , celle qui se modère j la véritable gloire^ celle qui s'entoure de la reconnaissance nationale. »

Après une courte pause, M. de Talleyrand présente le savant Monge au Directoire et s'exprime ainsi:

« J'ai rhonneur de présenter au directoire exécutif de la république française le citoyen Monge , chargé aussi de lui annoncer la paix , et qui avait été envoyé en Italie • comme membre de la commission des sciences et des arts , pour recueillir les monuments assurés à la république par nos traités.

i< Ces monuments , où sont empreints tous les genres de gloire et de la Grèce et de l'Italie, sont donc enfin une richesse nationale que bientôt nous pourrons contempler àr Paris.

«< Pour les transporter au milieu de nous et conserver à plusieurs d'entre eux cette beauté fragile que le temps a respectée , il fallait , non des mains étrangères ou indifférentes , mais des Français dignes d'apprécier une si belle conquête.

(c Monge fut ^choisi : son ardent patriotisme, son amour religieux pour les arts , cette soif si légitime de renommée dans la carrière des sciences, dont il a reculé les limites, furent des titres sacrés aux yeux du gouvernement.

(( Monge a pleinement justifié cette confiance ; jamais mission ne fut plus dignement remplie.

i< Dans les divers déplacements, ces chefs-d'œuvre coururent plus d'un danger, et nous éprouvons ici , en apprenant les tentatives délicates et

savantes mises en usage pour les en garantir, ces émotions vives et presque touchantes que l'on éprouve pour les objets de ses plus douces alTections. Mais que les amants des arts se rassurent; Tobjet de leur culte a échappé à tous les dangers; le citoyen Monge va leur apprendre que bientôt ils en jouiront avec une sécurité désormais inaltérable.

Berthier prit ensuite la parole après avoir présenté au Directoire le rameau d olivier qu'il tenait à la main; son discours est un résumé des sublimes campagnes de l'armée dltaUe. Nous regrettons que les bornes que nous nous sommes tracées ne nous permettent pas de reproduire ici ce document remarquable.

La solennité de cette séance fit une vive impression sur tous les esprits ; mais cette solennité fut bientôt éclipsée par celle de la séance du 1 1 décembre suivant, dans laquelle le général Bonaparte fut présenté au Directoire par M. de Talleyrand. Il ne s'agissait plus de préliminaires , et le pacifia caieur de l'Italie arrivait armé d*un traité de paix ratifié dans tout ce qu'il avait de glorieux pour le nom français.

Bonaparte étant arrivé devant l'autel de la patrie, M. de Talleyrand prit la parole en ces termes :

w Citoyens directeurs, j'ai l'honneur de présenter au Directoire exécutif le citoyen Bonaparte ,

qui apporte la ratification du traité de paix conclu avec l'empereur.

« En nous apportant ce gage certain de la paix^ il nous rappelle^ malgré lui, les innombrables merveilles qui ont amené un si grand événement; mais qu'il se rassure. Je veux bien taire en ce jour tout ce qui fera l'honneur et l'admiration de la postérité : je veux même ajouter^ pour satisfaire à ses vœux impatients , que cette gloire , qui jette sur la France entière un si grand éclat^ appartient à la révolution. Sans elle , en effet , le génie du vainqueur de l'Italie eût langui dans de vulgaires honneurs. Elle appartient au gouvernement qui , né comme lui de la grande mutation qui a signalé la fin du dix-huitième siècle , a su deviner Bonaparte et le fortifier de toute sa confiance. Elle appartient encore à ces valeureux soldats dont la liberté a fait d'invincibles héros. Elle appartient enfin à tous les Français dignes de ce nom ; car c'était aussi , n'en doutons point , pour conquérir leur amour et leur vertueuse estime qu'il se sentait pressé de vaincre , et ces cris de joie des vrais patriotes, à la nouvelle d'une victoire, reportés vers Bonaparte , devenaient les gai^nts d'une victoire nouvelle. Ainsi tous les Français ont vaincu en Bonaparte ; ainsi sa gloire est la propriété de tous; ainsi il n'est aucun républicain qui n'en puisse revendiquer sa part.

« Il est bien vrai qu'il faudra lui laisser ce coupd^œil qui dérobait tout au hasard , et cette pré-

voyance qui le rendait maître de lavenir ; et ces soudaines inspirations qui déconcertaient^ par des ressources inespérées, les plus savantes combinaisons de l'ennemi; et cet art de ranimer un instant les courages ébranlés , sans que lui perdit rien de son sang-froid ; et ces traits d'une audace sublime qui nous faisaient frémir encore pour ses jours, long-temps après qu'il avait vaincu; et cet héroïsme si nouveau qui, plus d'une fois, a fait mettre un frein à la victoire , alors qu'elle lui promettait ses plus belles palmes triomphales. Tout cela, sans doute, était à lui; mais cela encore ét^iit l'ouvrage de cet amour insatiable de la patrie et de l'humanité; et c'est à un fond toujours ouvert que les belles actions, loin d'épuiser, remplissent chaque jour davantage , et doù chacun pourra tirer des trésors de verlu , de grandeur véritable et de magnanimité.

« On doit remarquer, et peut-être avec quelque surprise, tous mes efforts en ce moment pour expliquer, pour atténuer presque la gloire de Bonaparte; il ne s'en offensera pas. Le dirai-je ? j'ai craint un instant pour lui cette ombrageuse inquiétude qui, dans une république naissante, s'alarme de tout ce qui peut porter une atteinte quelconque à Tégalité ; mais je m'abusais : la grandeur personnelle, loin de blesser l'égalité, on est le plus beau triomphe; et, dans celte journée même, les républicains français doivent se trouver plus grands.

« Et quand je pense à tout ce qu'il fait pour se faire pardonner cette gloire , à ce goût antique de la simplicité qui le distingue , à son amour pour les sciences abstraites^ à ces lectures favorites^ à ce sublime Ossian, qui semble le détacher de la terre , quand personne n'ignore son mépris profond pour l'éclat , pouV le luxe , pour le faste , ces méprisables ambitions des âmes communes ; ah ! loin de redouter ce qu'on voudrait appeler son ambition , je sens qu'il nous faudra peut-être le solliciter un jour pour l'arracher aux douceurs de sa studieuse retraite. La France entière sera libre : peut-être lui ne le sera jamais ; telle est sa destinée. — Dans ce moment^ un nouvel ennemi l'appelle; il est célèbre par sa haine profonde pour les Français et par son insolente tyrannie envers tous les peuples de la terre : que par le génie de Bonaparte , il expie promptement l'une et l'autre , et qu'enfin une paix digne de toute la gloire de la république soit imposée à ces tyrans des mers; qu'elle venge la France et qu'elle rassure le monde.

« Mais^ entraîné par le plaisir de parler de vous, général, je m'aperçois trop tard que le public immense qui vous entoure est impatient de vous entendre ; et vous aussi devez me reprocher de retarder le plaisir que vous aurez à écouter celui qui a le droit de vous parler au nom de la France entière , et la douceur de vous parler encore au nom d'une ancienne amitié. »

Le général Bonaparte prit ensuite la parole et prononça un discours remarquable avec cette éloquence incisive qu'on lui a toujours rccouuue.

Barras^ en sa qualité de chef du gouvernement, répondit au général en chef de Farmée d'Italie. 11 est impossible de pousser Téloge plus loin, et quelque mérité qu'il fût dans cette circonstance , nous croyons qu'il y avait une limite qu'on n'aui^ait pas dû franchir; car l'homme le plus modeste ne résiste pas à l'excès de l'adulation, et ne fût-il pas ambitieux, il le devient. Bonaj)arte prouva plus tard, qu'en le plaçant si haut dans toutes les occasions , les admirateurs de sou génie avaient eux-mêmes forgé des chaînes à leur patrie , et lui avaient , en quelque sorte, indiqué la puissance qu'il avait à lui et par eux pour anéantir la république.

Mais revenons à M. de Talleyrand. Nous ne pouvons le sviivrc dans le dédale de ses attributions ministérielles, où son rôle, d'ailleurs, ne pouvait Être que secondaire , puisqu'il ne pouvait guère agir que sous Tinfluence du Directoire. Cependant M. de Talleyrand déploya de grandes connaissances diplomatiques durant tout le cours de son ministère. Nous ne passerons pas sous silence une circulaire remarquable qu'il adressa le G janvier 1 798 à tous les agents diplomatiques et consulaires de la république française. Nous n'en citerons que quelques extraits qui nous paraissent digues d'attention :

« Citoyens , vous êtes placés dans des cîrcon-

stances nouvelles ; vos sentiments républicains et vos eiforts patriotiques doivent prendre un nouvel essor.

(c Des puissances coalisées contre la liberté française y TAngleterre est la seule qui nous reste à combattre, c'est notre étemelle ennemie. Une grande expédition se prépare contre elle. Le vœu national presse cet armement. Il faut que tous les employés, tous les fonctionnaires secondent, en ce point , les vues du Directoire ; il faut que toutes les parties de la république française fassent en ce moment la guerre à FÂngleterre.

u Dans ce mouvement général , vous ne pouvez ni nç devez demeurer inactifs; vous devez, au contraire, prendre une part notable au succès de cette entreprise. Vous savez que depuis long-temps Farme diplomatique , terrible dans les mains du ministère anglais, languit émoussée dans les nôtres. Le directoire exécutif veut rendre à ce départe-^ ment son luxe et sa vigueur

i< A présent , citoyens , chacun de vous , sans doute , se forme une idée juste de la grandeur et de la force de la république française. L'étranger sait assez , et il est inutile de vous rappeler à vousmêmes que vous représentez le premier peuple de l'Europe, une nation composée de trente millions d'hommes, et à qui, sur le continent, rien n'a su résister. »

Expliquant ensuite que la force de l'Angleterre

n est que factice; que les diplomates anglais n'ont hérité que de Taudace astucieuse de Cromwell , il engage les agents diplomatiques français à agir coBStamment en sens inverse de FÂngleterre , et puis il ajoute :

(c La cause que vous défendez est celle de la liberté , de la philantropie , de la gloire et de la vertu. »

Nous arrêterons là nos citations. Le reste de cette circulaire ne renferme que des instructions de détail d'un moindre intérêt.

Nous ne passerons pas non plus sous silence la démarche qui fut faite par M. de Talleyrand auprès de Bonaparte et à Tinstigation du Directoire ^ pour l'inviter à se rendre à la fête commémorative du 21 janvier. Le général montrait une répugnance qu'il ne nous appartient ni d'approuver ni de blâmer : M. de Talleyrand le décida , et telle était alors son opinion sur le roi parjure, qu'il ne cessait de répéter au jeune vainqueur de l'Italie,

QUE LA MORT DU TYRAN AVAIT ETE JUSTE, et qu'il UC

pouvait refuser de se mêler à la fête qu'on devait considérer comme une réjouissance nationale.

Enfin , nous prendi^ons acte ici , comme chose marquante dans le ministère de M. de Talleyrand, de ses négociations avec les États-Unis d'Amérique, dans lesquelles des stipulations financières, qui devaient rester secrètes , ne furent pas négligées par

lui. Mais ce secret ne fut pas - garde ; et cette atteinte portée à la réputation du ministre ne l'engagea point à abandonner son poste. Cependant les murs de Paris étaient journellement couverts de libelles contre lui, et il se vit forcé d'y répondre, r^ous rapportons quelques extraits d'une brochure qu'il publia sous ce titre : Éclaircissements donnés par le citoyen TaUejrrand à ses concitoyens.

a II doit être sans doute encourageant pour moi de pouvoir rappeler en commençant cette justifia cation^ avec quel empressement ^ avec quelle joie j'allai me ranger^ en 1789, parmi les premiers et les plus sincères amis de la liberté. Ce souvenir me remplit d'une satisfaction que l'injustice actuelle ne pourra elle-même me ravir. Il est vrai que je serais indigne d'avoir servi une si belle cause , si j'osais regarder comme sacrifice ce que je fis alors pour son triomphe; mais que du moins il soit permis de s'étonner qu'après avoir mérité , à de si justes titres , les plus implacables haines de la part du ci-devant clergé et de la ci-devant noblesse^ j'attire sur moi ces mêmes haines...

ce Que disent-ils donc ces hommes non-Français ou ceux d'entre les Français dont ils ont su tromper la bonne foi ? Que j'ai été de l'assemblée constituante ? Ah ! je savais bien qu'au fond de leur anie, ils ne pardonneraient jamais à ceux dont les noms brillent parmi les fondateurs de la liberté. Je savais bien que les hommes qui n'ont pas

éprouvé ces premiers élans du peuple t'raneais ou 1789, que ceux qu'on voyait alors s'associer honteusement aux froides railleries ]>ar lesquelles ou insultait à ce sublime enthousiasme de la nation ; que ceux enfin qu'on n'a vus se monti^'r dans la révolution qu'aux époques où ils ont espéré que , n'ayant pu la prévenir, ils parviendraient du moins à la rendre odieuse, s'indignaient en secret conti^e rassemblée qui, la première^ proclama la déclaration des droits de Vhomme; qu'ils accordaient surtout bien plus de faveur au côté anti-révolutionnaire de cette assemblée qu'à celui qui fut le berceau de la révolution. •• Ils disent que je ne suis qu'un constitutionnel de 1791 , et ils prétendent que je n'offre point de garantie contre le renveisement de la république; étrange allégation...

« Un patriote de 1 789 , qui n'a pas hésité à faire son serment à la République, et qui Ta répété dans les circonstances les plus solennelles et les plus décisives, n'a aucune grâce à espérer d'un gouvernement français qui ne serait pas républicain : il sera incontestable ^ pour quiconque n'a pas fermé les yeux à toute lumière, que, dans reffervescencc où s'agitent les esprits , trois seules suppositions sont possibles : ou bien la République Raffermira au milieu de tant de chocs ; ou nous serons abirnés dans la confusion ^ dans la destruction de tous ; ou la royauté re^fiendra nous asservir ^ mais açec un surcroit de rage et de tyrannie. Toute autre

supposition est pour moi une chimère; et, sans

doute, fai donné assez de garanties conire ces deux derniers régimes. On sait assez le sort que l'un et l'autre me i^servent , et même le genre de préférence qu'ils m'accorderaient. // est donc démontré j miUefois démontré ^ que je n'aij que je ne puis a^oir d'autre vœu que celui de t^ affermissement et de la gloire de la République

(f On ne saurait trop le répéter: oui, les garanties véritables, les garanties les plus certaines qu'on puisse offrir à la République sont incontestablement dans un amour bien prononcé pour la liberté, qu'un Français quelconque, depuis 1792, ne peut, sans délire , chercher hors de la République ; dans la manifestation ouverte de ce sentiment, dès Torigine de la révolution ; dans les haines qu'on a méritées constamment de la part des plus irréconciliables ennemis de la France; dans la réunion de tous les genres d'intérêt et de bonheur qui peuvent attacher à un régime sous lequel on a exercé de hautes fonctions, et à la gloire d'un pays qu'on a appris à chérir encore davantage pendant une absence de tnns ans ; dans la conviction profonde que la Repu bli(pu\ qui nous a coûté si cher, ne pourrait périr qu'au milieu do flots de sang; que celui qui aurait osé concourir à ce terrible événement en serait pivhahlcmont la pivniière victime , et que son nom^ ri>:.ni::e ce!ni ilc fi'::t traître. arn\'erait A h: ^'Histrn'cr chari:^* lÛi />.»/..> tie r^.vécratton géntru.t\ dans tous les sentiments humains qui font envisiïger axtnr horiviu' un iKHileversemenl univer-

aely où s'engloutiraient le bonheur, la fortune^ la vie de tant de citoyens, de tant de [larents, de tant d'amis ; enfin, dans cet honneur national qui doit être la pie d*un Français j et qui soulè^^e l*ame à tidée seule que des yJufric/iifns et que des Busses, après awir ruçagé notre paySj viendraient insolemment nous dicter des lois »

M. de Talleyrand cherchait à se justifier, une à une, de toutes les imputations dont il était constamment Tobjet, et qui, selon nous , étaient pour la plupail;^ si nous en jugeons d'après la conduite nltérieurede Tancien é\ équed* Autun. Nous ferons, d'ailleurs, une remarque qui nous parait importantç : c'est que M. de Talleyrand n*a jamais rempli de fonctions, qu'il n'a jamais joué un rôle dans les affiiires du pays sans être accusé de trahison et de dilapidations. On a pu s en convaincre d'après tout ce que nous avons rapporté en esquissant sa conduite, et lesplaintes auxquelles elle a donné lieu depuis le commencement de la révolution. Nous verrons plus tard ce même homme figurer dans tous les actes et les événements politiques plus rapprochés ; et, certes, ce ne sont pas les pages les moins honteuses de son histoire que nous avons à retracer; et on jugera facilement, si les accusations dont il fut l'objet étaient, ou non, méritées.

Enfin, M. de Talleyrand, poursuivi par des accusations accablantes, fut forcé de cédera Toragc. Assailli par les pamphlets, les satireset les plaintes

qui s'élevaient de toutes parts^ M. de Talleyrand donna sa démission^ qui fut d'abord refusée ; mai$> renouvelée encore, elle fut acceptée par le Directoire dans des termes encore assez flatteurs pour M. de Talleyrand.

Sa retraite n'imposa pas silence à ses adversaires. Le Journal des hommes libres , principalement , ne cessa point de le vouer à la haine et au mépris de ses concitoyens. Charles Lacroix^ son prédécesseur au ministéi^, continua ses attaques contre lui. Les accusations prirent un caractère plus grave, surtoutlorsque le hruit se fut répandu, qu'il ne quittait le ministère que pour entrer au Directoire du département de Paris. Garrau, au conseil des cinq-cents, fut le premier à fulminer contre lui : (« Oui , s'écria- t-il à la tribune, ces hommes pervers, en jetant le Directoire exécutif dans des mesures au moins inconsidérées , veulent raviver les fureurs de la réaction, et frayer à la royauté le chemin du trône sur les cadavres sanglants des

plus ardents amis de la liberté Peut-on

en douter^ quand on entend parler d'un Talleyrand et d'un Rœderer pour le département de Paris ? N'est-ce j>as le signal d'une réaction nouvelle ? — Le même poignard est dans les mains du réacteur et du royaliste ; ils ont soif, Tun et l'autre, du sang républicain. Faut-il les laisser parcourir tranquillement celte carrière de crimes, et arriver à la contre-révolution ?

Républicains énergiques, vous tous qu'on perse-

— 2ia —

cute, et qu'on veut assassiner sous les dénominations d'anarchistes, do terroristes, de jaœbins , ne soyez plus les victimes de votre modération et de votre indulgence. Si vous êtes attaqués de nouveau, réfugiez-vous dans le sein des lois ; et, si les lois sont insuffisantes pour vous protéger , n'avez-vous pas du fer, des bras et du courage? »

Garrau fut appuyé dans ses plaintes par son collègue Briot, qui, prenant après lui la parole, ajouta encore avec plus d*énergie à ce qu'il venait de dire : N On vient de vous dire que le ministre de la guerre est remplacé. Je ne sais s'il Test par Macdonald ; mais, ce qu'il y a de certain, c'est qu'on a osé parler de mettre Talleyrand-Périgord au département de Paris. Il faut donc que ce nom attaché à toutes les conspirations, que le nom du plus dangereux agent de l'Angleterre, de l'auteur de toutes nos calamités, se' trouve partout ! J'ai d'autres faits à citer : le brave général Dufour ayant dit dernièrement dans un repas, que, si la représentation nationale était attaquée par le Directoire, il marcherait à son secours avec les conscrits qu'il commande à Courbevoie ; ce général a reçu l'ordre de partir sous

vingt-quatre heures Représentants ,

tournez autour de vous les yeux^ l'agitation est extrême ; des rassemblements et des groupes se formentdetoutesparts, des troupes circulent. . . .»

On voit que de tous côtés M. de Talleyrand était attaqué. On se dira peut-être qu'on ne voit pas de preuves suffisantes dans les allégations des

accusateurs ; mais nous n'écrivons que l'histoire d'un seul homme^ et nous n'avons fait qu'effleurer les actes divers qui ont motivé les accusations. Ceux qui occupaient alors la scène politic[ue pouvaient peser tous les &its et actes de M. de Talleyrand ; et il est à croire que l'on avait de bonnes raisons pour attaquer ainsi un hommepolitique, même après sa chute. Ce qui avait surtout fait le plus de tort à M. de Talleyrand y ce furent les négociations qui eurent lieu pour traiter de la paix avec l'Angleterre. Les plénipotentiaires français et anglais n'ayant pu s'entendre^ et lord Malmesbury chargé des pouvoirs du cabinet de Saint-James ayant fait des propositions essentiellement désavantageuses pour la France, reçut l'ordre de quitter le territoire de la République ; mais le ministre des relations extérieures, le 19 août 1797, proposa au Directoire d'accepter les dernières conditions présentées par lord Malmesbury, avant son départ. Cette proposition fut mal accueillie. On prétend que Rewbell , dès qu'il en eut lu la formule, la jeta au nez de M. de Talleyrand, et s'écria : a Coquin de prêtre , il faut que vous soyez un fou ou un scélérat acheté par les Anglais, pour oser exposer devant nous un projet si mal conçu et aussi peu admissible. Osez me faire appeler devant l'assemblée, et je vous convaincrai que vous êtes un imbécille ou un traître. » Enfin, pour en finir sur toules les accusations qui grondaient sur la tête de M. de Talleyrand , nous citerons un passage d'un écrit , signé il/ar-

duuU^ et adresse^ à rex-ministre. Nous l'aisons cotte citation , parce qu'elle résume complèleinent et plus énergiquement toutes les riTrimina tiens dont M. deTaHeyrand fut 1 objet.

(c Je vous accuse , dit Marchant , d^avoir vendu les secrets de la France, au lieu d\ielu*tei* ceux des autres cabinets ; d'avoir gardé Targent destiné à cet usage, de Tavoir placé sur les fonds anglais, au moment même où vous annonciez à la France et à l'Europe la prochaine destruction de TAngleterre.Je vous accuse d'avoir violé le droit des nations , en attaquant , sans une déclaration de guerre, la Porte-Ottomane vi la république Helvétique; d'avoir envahi la souveraineté du peuple , en changeant si souvent la constitulion d(*s nations Cisalpine et lîatave , si solennelh^ment jurée» par les citoyens de cette républifpie. Je vous aeense d'avoir mis en danwr notre sécurité extérieure, en attirant un autre ennemi îi la répul)li(|ue française, en forçant la Porte-Ottomane à entrer dans la coalition des tyrans armés contre la liberté et l'égalité. Je vous accuse d'avoir mis en danger notre sécurité intérieure, en admettant des émigrés, en excitant par vos intrigues , les citoyens les uns contre les autres , en dévouant les républicains à la proscription , et en plaçant les aristocrates dans les fonctions publiques , soit dans les bureaux, soit à Farmée. Je vous accuse de crimes attentatoires à la souveraineté de la nation française , ])oui' avoir provoqué des assassins contre ceux d(» nosambas-

sadeurs que votre trahison avait préalablement exposés à être insultés par les esclaves représentant les despotes. Je vous accuse d'avoir partagé les spéculations et les vols de vos agents en Italie ^ en Allemagne , en Hollande et en Suisse. Je vous accuse d'avoir pendant les années 1 797 et 1 798 , reçu vingt mille lii^res sterling pour la paix avec la France ; douze mille Irédérics dor pour continuer la guerre avec l'Angleterre; dix mille doubles souiferains iFÀutricheipouT la promesse d'une rupture avec la Prusse , et la cession d'une partie de la Batavie à titre d'indemnité; douze mille sequins du pape et dix-huit mille du roi de Naples , en lui assurant qu'on observerait la neutralité^ tandis que vous saviez que le territoire papal devait être érigé en république, et Malte enlevé de vive force à la souveraineté de Naples. Je vous accuse d'avoir tenté d'extorquer douze cent mille francs aux États-Unis d'Amérique , et cent mille dollars au roi d'Espagne, pour accorder à la première de ces deux puissances une neutralité qu'elle n'aurait jamais dû perdre, et ne point contraindre la dernière à faire la guerre au Portugal. Je vous accuse d'civoir attaqué et pillé , sous le prétexte le plus faux et le plus spécieux, toutes les nations neutres du globe, et d'avoir pris votre part de ces pillages montant à la somme énorme de dicc millions. Jevous accuse d'avoir obtenu des bandits, envoyés par votre ordre pour dépouiller l'Helvétie, la somme de deucc mil/ions cinq cent mille hWes en billets de banque

sur Hambourg , et de là envoyés eu Angleterre pour y être placés dans les fonds anglais par Tintennédiaire de vos agents. Je vous accuse d*avoir, par votre scandaleuse dépravation, organisé le pillage et la rapacité dans tous les départements de rÉtat f d'avoir vendu les places de commis aussi bien que les oflices d'ambassadeurs ; de disposer de toutes les places d'après un tarif, et jamais pour récompenser le mérite et le patriotisme. Je vous accuse d'avoir par voti^ immoralité, flétri et injurié les caractères les plus honorables , et porté atteinte aux mœurs des républicains français. Je vous accuse enfin d'avoir commis tous ces crimes dans des intentions contraires à la révolution, et dans le but de rétablir le despotime héréditaire sur les ruines de l'égalité et de la liberté.»

Nous devons convenir franchement que les attaques contenues dans cet écrit étaient pour la plupart exagérées ; car si M. de Talleyrand eût pu se rendre coupable de tant de méfaits, il eût été plus puissant que le Directoire ; mais il est certain que dans tout cela il existait quelques vérités. Du reste , M • de Talleyrand cette fois ne fît aucune réponse; toutes les fois que les accusations étaient basées sur des questions d'argent, il gardait le silence.

vin.

Ce fut le T' thermidor (19 juillet 1799) que M. de Talleyrand donna sa démission de ministre des relations extérieures. Le général Bonaparte était alors en Egypte. M. de Talleyrand, dans Tintervalle de quatre mois qui sécoula entre sa sortie du ministère et le retour de Bonaparte , mit tous ses soins à ne point faire parler de lui; mais il continua SCS assiduités auprès de madame Bonaparte. Son rôle politique sous le Directoire était terminé; il ne pouvait guère espérer un retour au pouvoir qu'avec la chute du gouvernement existant, ou du moins qu'avec un changement dans les formes de ce gouvernement. M. de Talleyrand , qui avait le talent incontestable de savoir deviner les hommes, avait compris que le général Bonaparte était des-

tiné à opérer ce changement ; et lorsqu'il apprît le débarquement du général à Fréjus, débarquement qui eut lieu aux acclamations d'un peuple entier qui ajoutait ainsi au grand lustre que le jeune guerrier avait déjà donné à son nom j M. de Talleyrand ne douta pas qu'une pensée secrète et d'un ordre élevé fût le mobile du retour inattendu du général en chef de l'armée d'Egypte. Huit jours après son débarquement y Bonaparte était à Paris. M. de Talleyrand fut des premiers à lui rendre visite.

On raconte que le soir de son arrivée, le général coucha dans la maison de la rue Chantereine que sa femme avait achetée de Talma ; le lendemain il se réveilla rue de la Victoire : le nom de la rue avait été changé pendant la nuit j et l'on assure que M. de Talleyrand ne fut pas étranger à cette heureuse substitution de nom.

M. de Talleyrand se trouvait cependant dans une position assez embarrassante : il fallait caresser les projets du général Bonaparte; mais il fallait les deviner ou l'amener, à force d'assiduités, à les dé*couvrir. Il fallait aussi ménager le Directoire qui pouvait résister aux attaques dont il pourrait être l'objet ; car il conservait l'appui des républicains les plus honorables. Dans cet état de choses, M. de Talleyrand, quoique fréquentant avec assiduité les mécontents parmi lesquels on comptait Rœderer, Fouché , l'amiral Brueys et M acdonald , continua MS visites chez madame de Staël, toujours attachée

à la cause de Barras, dont elle était loin de pi*cvoir la chute prochaine.

On rapporte que quelques jours avant le 1 8 brumaire, madame de Stacl eut, au sujet des aflaires du . moment, une conversation avec M. de Talleyrand. Ayant fait à ce dernier la proposition de se rattacher plus intimement à Barras et à la majorité du Directoire, M. de Talleyrand lui demanda avec sang-froid: « Est-ce qu'il y a encore un Directoire? — • Qu'entendez-vous par là, lui demanda madame de Staël , avec surprise ; est-ce que la France n'a pas un gouvernement ? — Je vois cinq ministres logés, nourris, chaufles, habillés et rasés aux fixais de l'état, et se pavanant encore au Luxembourg en costumes de caractères ; mais pour retrouver là ce qui doit être le pouvoir exécutif, cela m'est impossible. Savez- vous où il est, madame ? rue de la Victoire. — Ainsi , répliqua vivement madame de Staël , ce petit homme a déjà usurpé. — 11 n'a pas pris possession encore, pour parler plus exactement. — Et il se flatte que le Directoire , les conseils, la France, l'armée, que l'Europe enfin le laisseront arriver au but de ses menées ? Le soutiendrez- vous vous-même , qui certes n'avez pas perdu le souvenir d'aucun des services que Barras vous a particulièrement rendus ? — Je me les rappelle si bien que je veux les reconnaître. — Lequel ? — Celui de traiter avec lui de sa place aux meilleures conditions possibles; qu'il m'en charge, il les aura bonnes, il en est encore temps.»

Noua no saurions «iffirmer que cette conversation ait. ni n'^'llrniont lieu. Nous l'avons rappor- 11*1*1 |mnT que plusieurs écrivains en ont fait mention ; mais nous croyons devoir faire remarquer qu'il n*oHt pas pi*obable que M. de Talleyrand ait Hù ttHMr/. pcMi circonspect vis-à-vis de madame de HUwlf lui (|ui voulait se ménager des amis dans le l)itHr(«ùn\ Mous irons plus loin : M* de Talleyrand no savait pas lui-même quelles étaient les vr;ùrs intralionsdu {général Bonaparte, et celui-ci, vu faiv d un honuuo dont il connaissait certainewwuX la dt'xtérité vt la ruse , ne dut assurément |HÙni lui laiiv amnaitiv d avance son but l'éel.

Qu\ù \|uil on s^nl» le général Bonaparte fut obiu'jjo, le IS luumaiiv. |Kir le conseil des anciens, do lo\oo\Uuxu <lu dtvivt qui ordonnait la transla- Uou duiN^qv^ U'(;i$Uùf à Saiut-Cloud. Bien des ininjiuo.* ^t\;Aioui kHo uouc<s avant d'arriver à ce rêsuUa(« 01 qit\^lqvu:$^iHU-^mm^ pnèieudent que M. de r^Hc>i\j(ud u\ ùu (Vis tcrju^r.

lK*;u^\xrio s^ ivuvl doiic À Sjâuc-Cioud k 1 9pour Icwv'uUou du <Uvivc du cv>txc>tfiL di^^ iui!ete9â. Le

Nà sivoxuwicu . v^UiXUivi BciM^»du:î%r * JLrri>if due Flrtt ,

général, Tentourent et le menacent. Ils lui demandent si c'était pour cela qu'il avait remporté tant de victoires. Les cris : hors la loi ! à bas le dictateur ! s'élèvent de plusieurs parties de l'assemblée; Lucien Bonaparte, qui présidait le conseil des cinq cents , refuse de mettre son frère hors la loi; il est lui-même menacé, et le tumulte arrive à son comble quand le général Lefebvre, suivi de grenadiers commandés par Murât, pénètre dans la salle : «Citoyen représentant, dit Murât, on ne répond plus de la sûreté du conseil ; je vous invite à vous retirer.» A cette allocution , on répondit par le cri de vive la république ! Un officier de grenadiers riposta par ces mots : « Retirez-vous , le général

a donné des ordres, en avant » et la salle fut

évacuée. Et le général Bonaparte se rendit au conseil des anciens où il avait de nombreux partisans. Il demanda la parole, et parvint à justifier sa conduite aux yeux de ceux par lesquels il savait d'avance devoir être approuvé. Il fit les plus belles protestations, déclarant qu'il n'avait agi que dans l'intérêt de la république et de la liberté, et qu'aussitôt que les dangers qui lui ont fait confier des pouvoirs extraordinaires seraient passés, il abdiquerait ces pouvoirs , ne voulant être à l'égard de la magistrature qui serait nommée , que le bras qui la soutiendra et fera exécuter ses ordres. Et cependant, le soir même celui qui faisait de telles promesses réunissait un nombre de députés suffisant pour former un simulacre de représentation

nationale, et faisait voter d'urgence une résolution portant en substance : It n'y a plus de directoire. — Le corps législatif crée provisoirement une commission consulaire executive, composée des citoyens, Sièyes , Royer-Ducos et Bonaparte, général.— Qs porteront le nom de consuls de la république.

Ainsi le général Bonaparte fut nommé un des consuls de la république , lorsque chacun croyait encore qu'il n'était que l'instrument de la révolution nouvelle qui s'opérait. Bonaparte cependant n'arriva pas à son but sans éprouver des craintes. Pour

la première fois , il avait tremblé au moment de l'expulsion des membres du conseil des cinq cents, lorsqu'il vit ses grenadiers ne repousser qu'avec ménagement ces pères de la patrie qui ne cessèrent de repousser la force brutale par les cris mille fois répétés de vive la république.

Nous sommes entrés dans ces détails sur les journées des 18 et 19 brumaire, entraînés malgré nous par les souvenirs pénibles qui s'y rattachent et qui se réveillent chaque fois qu'on les ei&eure; on ne nous le reprochera pas, sans doute; et d'ailleui*s, pour arriver à suivre dans tous ses replis la conduite de l'homme dont nous écrivons la vie , nous sommes obligés de toucher à l'histoire du demi-siècle qui vient de s'écouler, et dans lequel M. de Talleyrand vient poser si souvent sa grande figure politique. Nous ne pouvions donc laisser passer, sans en dire un mot , cette grande époque

du 1 8 brumaire ^ qui fut ^ nous ne craignons pas de le dire , le tombeau de la liberté , et à laquelle M* de Talleyrand ^ sans être complètement initié dans les projets de Bonaparte , s'empressa de se traîner à la remorque. L'adresse avec laquelle il avait su flatter Bonaparte devait porter ses fruits , et nous sommes arrivés à l'époque où il devait les recueillir. Sans avoir rien fait ^ il fut considéré comme ayant contribué au triomphe de la vé^ volution du 18 brumaire.

En effet , dès le 1 9 , le consulat fit appeler à sa première séance M. de Talleyrand , et avec lui M. Volney et M. Rœderer. Bonaparte prenant la parole en son nom et au nom de ses deux collègues, les remercia de leur coopération à la fondation du nouveau gouvernement. Il ajouta que les consuls avaient Tintention d'employer, sous peu, leurs talents et leurs lumières en les appelant à une commission consultative ou espèce de conseil-d'état.

On offrit à M. de Talleyrand l'ambassade de Berlin; mais il la refusa; son ambition visait plus haut. C'est au ministère des relations extérieures qu'il voulait rentrer. Aussi , il redoubla d'attention et de prévenances auprès de Bonaparte qui était devenu premier consul, et de sou épouse. Il poussa même jusqu'ciu ridicule ses assiduités auprès du nouveau chef de l'état. On rapporte que, pour dissimuler l'irrégularité de ses extrémités inférieures,

il s'était fait faire des bottes rembourées, prenait

des leçons d'équitation et accompagnait journellement le premier consul dans ses excursions à cheval.

Enfin 9 M. de Talleyrand parvint à son but j et le porte-feuille du ministère des relations extérieures lui fut de nouveau confié. Dès le jour de sa nomination, il fut reçu en audience particulière par le premier consul, auquel il suggéra l'idée de concentrer sous sa surveillance immédiat^ les ministères de l'intérieur, de la police , des relations extérieures , de la guerre et de la marine , et d'abandonner à ses deux collègues, à l'un, la guerre, et à l'autre, les finances. Ce conseil fut avidement adopté par Bonaparte , parce que par ce moyen Vunité d! action était dans ses mains aussi bien que Vunité de pouvoir. Les deux autres consuls, qui étaient alors Cambacérés et Lebrun, ne résistèrent pas à l'ascendant de celui auprès duquel ils devaient remplir un jour les fonctions d'archichancelier et d'archi-trésorief de l'empire.

M. de Talleyrand s'associa à toutes les pensées secrètes du nouveau chef de la république et toutes les négociations qui eurent lieu pour obtenir la paix avec l'Angleterre furent dirigées par lui , et notamment celles qui s'entamèrent avec l'Autriche à Lunéville, et qui furent suivies de la paix avec l'Angleterre à Amiens. Nous nous dispenserons de publier les correspondances diplomatiques ; mais M. de Talleyrand rendit à cette époque de grands services au premier consul , et

déploya , il faut le dire , de hautes connaissances en diplomatie et une habileté peu commune.

Cependant y le premier consul ayant appris que la fortune de M. de Tallevrand devenait scandaleusement considérable , l'interpella un jour à ce sujet, et même iivec beaucoup d'aigreur : « Apropos, «c lui dit>-il , citoyen ministre , on vous dit trèsce riche; comment cela se peut-il? — Rien de plus iw simple, général, répondit M. de Talleyrand, j'ai « acheté des rentes la veille du 1 8 brumaire, et j(^ « les ai revendues le lendemain.» La flatterie était adroite, et le premier consul ne parla plus de cette affaire.

Du reste , on élevait à cette époque à trente millions la fortune que M. de Tallevrand avail acquise eu trois ans ; il avait eu, disait-on :

1,500,000 fr. de bénéfice net dans ses spéculations sur les fonds français et étrangers, pendant la négociation de lord Malmesbury , à Lille.

1,200,000 du Portugal.

1,000,000 de l'Autriche pour les articles secrets de la convention de Campo-Formio , en 1 797.

1 ,000,000 de la Prusse pour lui avoir donné

communication de ces articles et empêché (ju'ils ne fussent mis à exécution.

500,000 de l'électeur de Bavière.

500,000 du ix)i de Naples, pour prix de sa

neutralité reconnue.

150,000 du pape.

300,000 du roi de Sardaigne.

500,000 du grand duc de Toscane , pour

que les troupes françaises respectassent son territoire.

1,000,000 de la république cisalpine, afin

d'obtenir une nouvelle capitulation.

1 ,200,000 de la république Batave pour le

même objet.

1 ,800,000 pendant les six premiers mois du

congrès de Rastadt.

2,000,000 pour sa part dans les prises faites

par les pirates français sur les bâtiments neutres.

1 ,000,000 du prince de la Paix.

500,000 du grand visir.

500,000 des villes auséatiques.

14,650,000 auxquels on joignait les bénéfices

prodigieux qu'il avait réalisés , en effet, dans les jeux de bourse au 18 brumaire.

Tous les détails que nous venons de donner, ont été publiés dans différents ouvrages , et jamais M. de Talleyrand n'a tenté de réfuter ces calculs.

Revenons à notre point de départ. M. de Talhynnd voulait introduire dans le consulat de grandes améliorations au ministère des relations extérieures; nous croyons devoir reproduire le np|iort qu'il présenta au conseil d'Etat, dans le but d'améliorer la partie administrative de son minis^ lière et l'avenir des employés qui le composaient.

u Dans tout état bien gouverné , il y a un esprit propre à chaque branche d'administration; cet esprit donne de Tunité , de l'uniformité et une certaine énergie à la direction des affaires; il transmet la tradition des devoirs'; il en perpétue le sentiment et l'observation ; il attache et le corps et les individus qui en sont membres au gouvernement^ comme au but vers lequel toutes les améliorations se dirigent , comme à la somme de tous les degrés de considérations dont on ambitionne de jouir.

« La révolution, en détruisant l'ancien gouver- . nement, a trouvé des administrations dont l'esprit était si fortement constitué sur les bases que je viens d'exposer, et si invariablement dirigé vers le but que j^ai désigné , que , ne pouvant changer ni cet esprit , ni cette direction , elle a été obligée de détruire toutes les administrations existantes ; mais en les remplaçant par de nouvelles institutions, on ne s'est occupé que du matériel de l'organisa tiou. On a supposé que dans la conduite des affaires, tout se réduisait à des lois simples , à un petit nombre de maximes, et à des règlements

:' :nr '\\c\,t* ';eî»îifion. *)ïi a oru que le zèle était '■'i\r ar «^r. oonva^r. cour. . et piDuvant tout , on a re- .r':j;\i*- .iar< ie> li.ctioQoaires de l'ancien régime ,

I r.ir!";t* li**** iiir-t*î* d*^ hiérarchie et d'esprit de cori-:rriîi. n • Its «i^^rê* d'instruction, les titres de proaiijr;...n . Irs droits de i'iodispensable expé- I i^ncf. Je n ht^iie pas à le déclarer, cette seule r.iu^*=- î-;i^%in: en même temps dans toutes les hranch^ dr- l'administration de l'état, a suffi pour i-et^ïdt-T 1 Vr*>:pie de leur organisation, pour les tiâpjr'i UAUfy d'inhabilité, de stérilité pour mainf nir p.^rîriut lesatfaires dans un état d'incertitude, |t-^ rr'titt'^dan^ un état d'insuffisance, les dépenses dnf.^ un «'la: daims K de désordre, les factions dan"^ un état peqiétuel d*audace et d'insolence, le gïiuvernemf nt dans un état permanent de dé- |»f ndance H de versatilité.

11 n'y a que l'esprit d'administration, [lartout rtabli et partout diversifié selon la variété des devoirs que eha<|ue administration impose, qui piiisSfMout ronietire à sa place, en fixant d*une manière invariable les rapports des administrés à 'haqiie branche de pouvoir, et les rapports de «ouïes If.s parties de l'administration au système '// fi^rr.ilile rorjranisationderétar. L'administration • t i inï'TiiMfdiaire cjui rapproche les gouvernés et

•* :'/>iiverriariis; elle est le nœud qui associe les

'•^'Mi>. p;,riieiiliers et I intérêt général ; elle est î '..nf #1/. roritaei et d union de raulorité publi-

) " '» 'l"la liberté, individuelle.

(c II n'existe qu'un moyen d'établir et de fixer dans chaque administration Tesprit qui lui est propre : ce moyen est dans un système de promotion sagement conçu et invariablement exécuté.

ce Une administration qui n'a pas de système de promotion n'a pas proprement d'employés. Les hommes qui s'en occupent sont des salariés^ qui tie vofent devant eux aucune perspective , autour d'eux aucune garantie , et au-dessus d'eux aucun motif de confiance , aucun ressort d'émulation , aucun élément de subordination.

(cll ne se forme dans cette administration aucun esprit 9 aucun honneur de profession. On y dit bien qu'on aime la république; mais la seule manière d'aimer utilement la république, est de s'attacher à la position dans laquelle on la sert ; et comme, sans principe de promotion, on ne peut éti^e assuré de la position dans laquelle on se trouve, il n'est pas possible qu'on s'y attache.

(( Le système de promotion est, dans la main du ministre, la seule arme avec laquelle il puisse repousser l'ineptie ambitieuse, s'affi^anchir des importunilés du patronage, remettre en crédit Texpérience , la vertu , le talent , et subordonner ,1e droit important de choisir au seul empire de la justice et du discernement.

w Toute administration a des degrés. Les principes de chaque administration se distribuent dans chacun de ces degrés, leur enchaînement forme l'esprit général de l'administration.

il faut dire ce que c'est que Tesprit et l'honneur d'un employé au ministère des relations extérieures.

« Tous les emplois de la République demandent un patriotisme éprouvé : l'esprit et l'honneur de tous les états qui tiennent au service public supposent cette qualité générale ; elle est un caractère commun, et ne saurait être le caractère distinctif d'aucun état.

« Il y a deux classes de qualités qui entrent dans la composition de l'esprit et de l'honneur de la profession qui fait l'objet de cet article : les qualités de l'ame et celles de l'esprit.

« Dans la première classe, sont : 1 ° la circonspection ; 2"" la discrétion; S"" un désintéressement à toute épreuve; 4° enfin, une certaine élévation de sentiments, qui fait qu'on sent tout ce qu'il y a de grand dans la fonction de représenter sa nation au dehors, et de veiller au dedans à la conservation de ses droits politiques.

« Dans la seconde classe, sont : 1 " un penchant de l'esprit pour l'étude des relations politiques; 2° la facilité nécessaire pour saisir bien et promptement les objets; car aucun état n'expose plus à des travaux instantanés et d'urgence; 3" une certaine étendue d'idées; car, dans cette partie, tous les détails se rattachent à un vaste ensemble.

« Il y a peut-être encore une troisième classe de qualités qui participent aux deux premières; je veux parler de tout ce qui tient à l'habileté dans

ir* :■ :iî'-r h< iii;i.r-<. Elle est nécessaire .•:\ — v- n ;»^iu.:5 :*3Œînî.» i orux du dehors, *i •" . - * :-i-i.ci"> -tiQ: ."iiar^rs d'agir, les

--•Ti.rr**^ 'Oi-K'DrT:- ::m^ )ii 3i«:ins i la direction wr r-- ..?-•- ^rM^-^nr. Léo jTjaîitr forme une •**&< .11- . ruiVT ra :fde r:?c un nr^ultat de l'es-

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titre d'élèves, qui serait le premier degré du service.

Un traitement serait affecté à cliaque grade , indépendamment de celui attaché à chaque emploi ; un agent rappelé ne perdrait, par le fait de son rappel , que le traitement de son emploi, et jouirait de celui de son grade, jusqu'au moment où il serait mis en activité : il ne pourrait être destitué ni perdre tous ses grades que par une décision du premier consul, sur le rapport d'une commission composée d'un agent de chaque grade. Les grades seraient communs aux agents de l'extérieur et à ceux de l'intérieur du département , de manière que les chefs de bureaux seraient assimilés aux secrétaires de légation de deuxième classe; les souschefs de division , aux secrétaires de première classe ; les chefs de division, aux ministres plénipotentiaires ; le ministre des relations extérieures aurait le grade d'ambassadeur. Quelques années d'exercice dans chaque grade seraient nécessaires pour arriver au grade supérieur. La moitié ou la totalité du traitement du grade serait donnée pour retraite à l'agent qui se retirerait après vingt ans ou vingt -cinq ans de travail ; une retenue proportionnelle sur les appointements des agents politiques servirait à pourvoir au surcroît de dépenses occasionné par ces nouvelles dispositions.

Ce plan, que l'on peut regarder comme un monument remarquable, ne fut point exécuté malgré l'adhésion du conseil d'état. Il eût concédé trop de

On vanta beaucoup le désintéressement de 1 exévéque. Ce désintéressement parut d'autant plus méritoire, qu'en même temps M. de Talleyrand reconnaissait personnellement le pouvoir spirituel de la cour de Rome , et sollicitait un bref du pape qui le relevait de Texcommunication lanôée contre lui. Nous ne pouvons nous dispenser de citer textuellement ce bref, dans lequel Pie VU détruisait l'œuvre de Pie VI.

^4 notre tres-cher JUs , Charles-Maurice Tallejr^

rond.

(( Nous avons été touché de joie, quand nous avons appris l'ardent désir que vous avez de vous réconcilier avec nous et avec l'église catholique.

c( Dilatant donc à votre égard les entrailles de notre charité paternelle, nous vous dégageons, par la plénitude de notre puissance , du lien de toutes les excomunications. Nous vous imposons , par suite de votre réconciliation avec nous et avec l'église , des distributions d'aumônes pour lesoulagement,surtoutdespauvresderéglised'Autun que vous avez gouvernée. Nous vous accordons le pouvoir de porter l'habit séculier et de gérer toutes les affaires civiles, soit qu'il vous plaise de demeurer dans la charge que vous occupez maintenant , soit que vous passiez à d'autres,

MadameGrant avait été connue par M. de Talley^ rand à l'époque où il était en émigration ; elleétait venue le rejoindre en France après son arrivée de Berlin ; et quoique mariée , elle vivait publiquement avec lui. Le premier consul avait en vue de rendre au gouvernement la forme monarchique , ei voulait dès-lors faire changer aussi ce qu'il y avait de choquant pour quelques âmes dévotes ou timorées dans certaines habitudes contractées depuis quelques années dans la société. C'est ce qui expli* que son insistance pour que M. de Talleyrand consentit à subir le sacrement du mariage.

On raconte de différentes façons la manière dont fut célébré le mariage de M, de Talleyrand : nous prenons dans un ouvrage déjà publié de son vivant la version suivante, qui nousparaitla plus probable.

« Les lois exigeaient alors que tous les mariages fu3sent célébrés le décadi, dans le chef-lieu du canton , immédiatement après la publication des actes du gouvernement. M. de Talleyrand avait une maison de campagne à £pinay, dépendante du canton dont Pierrefitte est le chef-lieu. Le ministre des relations extérieures ne douta pas qu'un maire de village ne montrât beaucoup d'empressement à se conformer à ses désirs. Il engagea donc le maire de Pierrefitte à se rendre à un jour et à une heure indiquée à Epinay, avec les registres de l'état civil, pour y prononcer son union et l'inscrire dans les formes ordinaires. Le maire était un propriétaire

assez riche , fort indépendant , qui même avait été membre de la première administration de Paris , avec MM. de Larochefoucauld y Pastoret et de Lacépède. Il connaissait les devoirs que lui imposait la loi y et écrivit à M. de Talleyrand pour lui témoigner ses regrets de ne pouvoir obtempérer à sa demande. Ce mariage se fit donc à Paris ^ où M. de Talleyrand trouva un maire plus complaisant ; mais jamais il ne témoigna le moindre ressentiment au maire de Pierrefitte. »

Il était présumable que^ ce mariage fait , madame de Talleyrand jouirait de toutes les prérogatives attachées à sa nouvelle position ; mais il n'en fut pas ainsi , et le premier consul lui interdit l'entrée des Tuileries. Le ministre se plaignit ; Bonaparte persista dans son refus. M. de Talleyrand ayant alors à défendre l'honneur de son nom y offrit sa démission du ministère. Il y eut négociation ^ et un accomodement par lequel il fut convenu que madame de Talleyrand aurait le droit de venir à la cour, à la condition expresse qu'elle n'y viendrait pas ; qu'elle y paraîtrait seulement une fois y afin de constater ce droit. Tout se passa comme il avait été convenu par ce traité.

Madame de Talleyrand était fort béte, et comme quelqu'un témoignait un jour son étonnement au ministre de ce qu'il pût trouver de l'agrément dans la conversation d'une telle personne: « Cela repose, dit-il, des graves travaux. »

L'ignorancfl de madame de Taileyrand était tellement grande que nous ne pouvons résister au désir d*en donner un exemple, en rapportant Tanecdote suivante :

Peu de temps après le retour de l'armée d'Egypte et des savants qui avaient fait partie de cette glorieuse expédition ^ M. de Taileyrand invita à diner M. Denon. « C'est, dit M. de Taileyrand à madame Grant , en possession de faire les honneurs de la maison, un homme très aimable, un auteur, et les auteurs aiment beaucoup qu'on leur parle de leurs ouvrages. Je vous enverrai la relation de son voyage, vous la lirez afin de pouvoir lui en parler. M. de Taileyrand fit porter dans la chambre de madame Grant le volume promis, et celle-ci l'ayant lu, se trouva en mesure de féliciter l'auteur placé à table à côté d'elle.

(( Ah ! Monsieur, lui dit-elle, je ne saurais vous exprimer tout le plaisir que j'ai éprouvé à la lecture de vos aventures.

— Madame, vous êtes beaucoup trop indulgente.

— Non, je vous assure; mon dieu, que vous avez dû vous ennuyer ! Tout seul dans une île déserte, cela m'a bien intéressée.

— Mais il me semble que. . .

— Vous deviez ayoir une drôle de figure avec votre grand bonnet pointu ?

— En vérité. Madame, je ne comprends pas. . .

— Ah ! moi je comprends bien toutes vos tribu-

lations. Avea^vous assez souffert après Totre naufrage ?

— Mais, Madame, je ne sais...

— Aussi vous avez dû être bien content le jour où vous avez trouvé Vendredi ! »

M* de Talleyrand avait envoyé à madame Grant les Aventures de Robinson Crusoê; et il avait voulu faire ainsi une de ces supercheries qui étaient dans ses habitudes et l'un de ses plus grands agréments.

Nous pouTons garantir comme positivement vrai ce que nous venons de raconter. L'un des auteurs qui a déjà publié cette anecdote dans tous ses détails nous a afBrmé l'avoir «atendu raconter à M. de Talleyrand lui-même.

Puisque nous nous occupons un moment de Mme de Talleyrand , nous rapporterons ce qu'en disait Napoléon à St .-Hélène , en même temps qu'il prononçait son jugement sur son mari : « Le triomphe de Talleyrand , disait Napoléon , est le triomphe de l'immoralité : un prêtre marié à la femme d'un autre^ et qui a donné une forte somme d'argent à son mari pour qu'il permette à sa femme de rester avec lui ; un homme qui a tout vendu , trahi tout le monde et tous les partis ! J'ai défendu l'entrée de ma cour à sa femme ^ premièrement parce que sa réputation était décriée, et parce que j'ai découvert que quelques marchands génois lui avaient payé quatre cent mille francs dans l'espé-

rance d'obtenir par rentremise de son mari quelques faveurs commerciales. Elle était très belle femme, des Indes Orientales, mais sotte et de la plus grande ignorance. »

On concevra aisément que nous ne pouvons que toucher en passant à toutes les questions politiques et aux grands événements nés de l'activité que le premier consul de la république imprimait à toutes les créations de son génie : npus ne pouvons pas suivre M. de Talleyrand dans toutes les négociations entamées à cette célèbre époque , sans quelquefois déplacer les dates et la hiérarchie des événements. Nous ne voulons rien ometti^e d'utile ou d'intéressant , et en cela , je crois que nous remplissons Tun des premiers devoirs de Thistorien .

A la suite de la paix de Lunéville , Taffaire des indemnités d'Allemagne devint pour M. de Talleyrand une mine féconde. L'empire germanique fut presque mis à l'encan , et M. de Talleyrand

♦'xipfa ào tou«i les pt-iits |irinces qui sollicitaien:| df'S iiideiiiiiilt^îiun»' ^i :;raiid».'«juantîtëd'o/fhi/wfc, qii uij t'irixaiii t-iian;»! ii» craint pas de s'expri-l Tiier ainsi : 7/ r/ v u i» .//.* Jtxagéraiion ààm] fju(i\'tcles :<i:n's. les r(qn.{>!tiuju cjrigées ^ lesca- JrauT spotitaftf'tntrrii *,f^t*îy par lt*s membres è l empire sjennanique et dé^ffrcs par la Frawt^ on aurait pu entretenir six années de cinquark mille hommes cltacunr , et leur faire faire m moins six campagnes. Lt* mêni^ ameur, qui affirme du reste que celui qui eut la { il uf> grosse part dans eetie aU'aijv fui M. de Talleyrand , nous paràitavoir

ufi jjHij exa.;t-rt' les rhoses ; quoi qu'il en soityilya ♦-ncoie h«'aucoup d<' viai dans tout cela. Nous ferons remarquei- que c'est environ à cette époque que M. de Talleyrand fit Tacquisition de la belle terre de Valençay, qui ne lui coûta rien moins que 2,050,000 francs.

Nous arrivons à un événement dont on a beaurA}U\} parlt* j sur lequel on a beaucoup écrit , sans que i on s:iclie |>ositivement quelle opinion on doit ^<' fornjer sur la part plus ou moins grande que < liarijfi y a prise : c'est de la mort du duc d'Eughien qu il H af;it. Remontons un peu à la source des

< IlOW^S.

l'ar la paix d Amiens signée le 27 mars 1802, et conclue entre la France , la Grande-Bretagne , TEspagne et la rc^publique batave , l'Angleterre conservait de ses conquêtes TUe de Ceyian et celle de la Trinité , et les jiorts du cap de Bonne-Espé-

^ rance restaient ouverts pour elle. La France ren- . trait en possession de ses colonies et avait Âraovari dans la Guyane. La république des sept iles fut reconnue ; Malte devait être évacué par TAn-» gleterre et rentrer sous la dépendance de Tordre w L'Espagne et la r^ublique batave reprirent possession de toutes leurs colonies ^ excepté celles de Ceylan et de la Trinité restant sous la domination anglaise. Les Français devaient évacuer Rome, Naples et Tile d'Elbe ; un dédoinmagement devait être accordé à la maison d'Orange , et l'intégrité de la Porte ottomane fut reconnue telle qu'elle existait avant la guerre. Tels furent les résultats de toutes les négociations qui furent principalement dirigées pour la France par M. de Talleyrand; mais l'Angleterre refusa obstinément d'évacuer Malte ; la guerre dut recommencer entre ces deux puissances , ce qui , par suite des intentions haineuses et pa^des du cabinet britannique , devait amener

des résultats plus graves, une guerre presque générale.

Ce fut alors que sur des rapports faits à l'empereur concernant le duc d'Enghien, rapports qui représentaient celui-ci comme agissant sous l'influence de l'Angleterre pour porter les armes contre sa patrie, eut lieu dans le duché de Bade, et en pleine paix, l'enlèvement du prince, puis son jugement et son exécution immédiate dans les fossés de Vincennes. M. de Talleyrand, qui avait déjà fait tous ses efforts pour que tous les souverains

repoussassent de leur territoii'e les membres de la famille de Bourbon y conseilla F enlèvement et la condamnation du duc d'Enghien pour écraser, disait-il , dans la personne de celui-ci , la famille entière. On voit qu'alors nous n'étions pas en 1 81 5; l'enlèvement eut lieu dans la nuit du 1 5 au 16 mars 1 804 ; le jugement et l'exécution eurent lieu le 20.

Napoléon, sur le rocher de Sainte^Hélène^ là où il pouvait méditei* sur ses erreurs et ses fautes avec d'autant plus de calme que son ambition devait être amortie par l'accablante vérité de sa déchéance complète, dans un de ces moments d'épanchement que le malheur empêche qu'on enveloppe du voile du mensonge, disait à ses compagnons d'exil qui attribuaient la mort du duc d'Enghien à M. de Talleyrand : di questo non ce dubbio (ceci ne fait pas un doute). C'est du moins ce que nous trouvons dans le Mémorial de Sainte- Hélène. Certes, ceci n'est pas une preuve irrécusable ; car l'homme a souvent de la peine à reconnaître ses erreurs; mais suivons les faits, et à l'aide de quelques renseignements que nous extrayons de la biographie des hommes du jour, de MM. Sarrut et Saint-Edme , renseignements qu'ils ont puisés eux-mêmes dans des mémoires contemporains , tâchons de jeter quelques lumières sur cet épisode de sang.

Les mémoires dont nous parlons ont été en quelque sorte inspirés par Napoléon pendant son séjour à nie d'Elbe.

(( L'empereur Najwléon, dit l'auteur des mémoires , sentait si bien que la raison (Tétat ne suffisait pas pour motiver le jugement qui condamna à la peine capitale le dernier rejeton du Grand Condé, qu'il combattait avec force, repoussait avec énergie les opinions et les récits qui tendaient à établir qu'il en était l'auteur principal. Lorsque Sa Majesté parlait de cette catastropbe , un sentiment de douleur altérait ses traits, et l'expression suivante lui écbappait sans cesse : C'est Talleyrand qui a inachiiié la mort de ce prince ; oui , ajoutait l'empereur, le duc d'Enghîen n'a péri que parce que Talleyrand craignait le retour des Bourbons , et ce misérable est aujourd'hui premier ministre de Louis XVllIl et puis, avec un sentiment profond de tristesse. Napoléon ne dissimulait pas que la mort du duc d'Enghien açait été le plus grand tourment de sa vie. ...»

Abordons les faits et exposons-les franchement : Dés son début dans la carrière du commandement, Bonaparte ne partagea ou du moins ne parut pas partager les opinions des révolutionnaires. Il prit sous sa protection les prêtres réfractaires et bannis , ne montra aucune hostilité contre les émigrés, et en admit même plusieurs dans son intimité, et plus tard ceux-ci ne dissimulaient point les espérances qu'ils fondaient sur l'armée d'Orient Enfin, au 18 brumaire, prêtres, nobles

et tous ceux qui tenaient au régime monarchique

crurent avoir remporte une grande Tictoire.

Napoléon arrive donc au gouvernement^ diseot les biographes dont nous venons de parler^ sans t£nir k la révolution qui l'y avait conduit , et aux principes de laquelle se rattachaient une immeasite d existences nouvelles. Il ne présentait aucune garantie contre le retour de la dynastie des Bourbons^ auK constituants qui avaient le plus contribué au renversement du système monarchique ^ aux conventionnels qui avaient voté la mort de Louis XVI^ aux démocrates qui avaient fait reconnaître la souveraineté nationale , et généralement à tous les patriotes qui avaient consolidé la république; aussi est-il certain que , quand il prit les rênes de l'état , le parti vraiment populaire était absolument contre lui.»

C'est dans cette position morale et politique qu'était le premier consul , lorsque le prétendant l'appela dans deux lettres successives et affectueuses à jouer le rôle de Monx. Ces deux ouvertures restèrent sans réponse. Ce fut alors que des agents de Monsieur firent insinuer aux républicains que le général consul n'attendait qu'une occasion fevorable pour ceindre fépée de connétable. Malgré la propagation de ce mensonge ^ Bonaparte se tut, et la méfiance et les soupçons augmentèrent lorsqu'on vit le premier consul dont la résidence était fixée au Luxembourg, faire restaurer les Tuileries et le château de Versailles. Les républicains croyaient qu'on préparait ainsi l'ancienne der

meure des souverains pour y recevoir ta famiUe royale. Sur l'avis de Talleyrand, le siège du gou-' vernement fut alors transféré aux Tuileries, mais toutes les craintes ne furent pas dissipées ; et la signature du concordat mit le comUe aux préventions des ennemis de la monarchie. Les républicains se liguèrent ; et des conspirations fiir^it tramées contre la vie du premier consul. Cependant le règne consulaire était puissant au dehors y et déchiré par des agitations intestines. La rupture du traité d'Amiens par les Anglais rendit la position du premier consul plus difficile. Au dedans , au dehors , on tramait une vaste conspiration. Le premier consul, quoique calme et ferme au sein de ces tempêtes , était toujours menacé , et Ton proclamait la patrie en danger.

Bonaparte dut enfin mettre un terme à l'alarme générale. Fouché et Talleyrand , qui par leurs positions respectives, ne devaient rien ignorer^ furent chargés de rendre compte au premier consul de la situation extérieiu^e et intérieure de la république. Fouché et Talleyrand, qui vécurent toujours au ministère , désunis et acharnés l'un contre l'autre , se réunirent cette fois ; car il leur fallait à tout prix rendre impossible le retour de ces princes , auxquels ils avaient à rendre ainsi qu'à la noblesse et au clergé un compte de sang.

Fouché représenta au premier consul l'intérieur de la république en proie aux factions qui s'étaient reformées dans l'appréhension qu'il ne

Mp^Xkt la race abhorrée des Bourbons, et qui tendaient à se réunir pour renverser son autorité devenue suspecte. Il excita Bonaparte contre les émigrés , qu'il lui représenta comme sans cesse armés de poignards ^ etc. M* de Talleyrand tint un langage moins ardent; mais il conclut en disant : « qu'il ne pouvait dissimuler que le con- « sul exposait jusqu'à sa gloire^ en persistant dans « l'entreprise hasardeuse de faire la guerre avec « des militaires , d'administrer avec des fonctionce naires , de maintenir Tordre public avec des ju- « geSf pénétrés tous de cette pensée qu'en démence rant fidèles à la république , ils risquaient dans (( un avenir plus ou moins menaçant et prochain « leur repos , leur fortune et leur vie. Enfin , « ajouta-t-il , avec une espèce d'hésitation , Ton « doit convenir que le gouvernement doit trouver « à cet état de choses un remède dont le choix « ne saurait être ni assez prompt , ni trop sûr. »

Répondant ensuite aux interpellations du premier consul , il représenta les dangers de la république encore plus imminents au dehors qu'au dedans; l'Angleterre^ bouleversant toutes les cours de l'Europe^ pour organiser une coalition formidable , transportant sur les rives de la Bretagne des assassins royaux^ ayant mission de Louis XP^III d'assassiner le chef militaire de la république , ou d ajouter au mécontentement des républicains , afin de faire détruire ceux-ci par le

premier consul , ou bien de les armer eux-mêmes contre ses jours^ et, développant cette pensée avec cette finesse de réticences calculées dont il ppssjér dait le secret à un si haut degré , il ajouta. « que (( les patriotes étaient en effet en droit de trpuvf^ (c qu'il n'y avait pas une assez grande ligpe de « démarcation entra lui et les Bourbons, et qu'où i< pouvait lui supposer quelque arriére-pensée fa« « vorable à une dynastie que la France ne voulait « plus reconnaître. >

« Cette position , disait M. de Talleyrand , n'est « point fausse seulement aux yeux des patriotes, « mais encore à ceux des puissances du continent : (V l^ant que i^ous n'aurez pas brûlé vos çaisseaucr, « les princes régnants ne seront pas sûrs que « vous ne pourrez ni transiger ni reculer. Les re- « lations politiques entre eux et vous auront le « caractérç de vacillation qu'on supposeà vos des- (( seins ; ils ne veulent point traiter aujourd'hui « avec le premier magistrat de la république , qui « pourrait n'être demain que le connétable, d'un a souverain avec lequel il faudrait qu'ils traitassent H encore. »

Après avoir fait ressortir cette coïncidence des sentiments des patriotes de l'intérieur avec ceux des princes régnants sur les états du continent,. M. de Talleyrand établit la justice de leurs soupçons dans la tolérance avec laquelle le premier consul souffirait les menées des aristocrates et. des

étuip^i. nies peignit réunis à Offenburg^ sous les ordres du duc d'Enghien , du peiit^/ils du Grand ùandé , « que l'on suppose généralement ^ dit-il^ ne pouvoir être placé que là où il doit y avoir des actions d'éclat ; » et s 'apercevant que ces considérations produisaient quelque impression sur l'esprit du oonsul : H Le monde politique , ajouta M. de ce Talleyfand ^ dans Tétonnement de ce que tous U laissez des conspirateurs établir leur foyer de (c conspiration aux portes de l'état , se demande <c si vous ne favorisez pas secrètement des projets it éoiït le but évident est de frayer une route de f( sang à celui qui a la prétention de se croire le iî maître d'un trône que le peuple français a renie versé ^ et que le peuple français ne relè-

H VBRA QUE POUR Y PLACER l'hOMME OE SON CHOIX ;

a cependant on travaille l'esprit <ks souverains If qui aimaient à vous croire digne de gouverner y

n BT QUI VOUDRAIENT VOUS VOIR AU FAITE OE LA PUIS-

it 8ANCE. >' Et SOUS vingt formes diverses , l'habile conseiller développa les mêmes pensées , ramenant àimvent dans le cours de la discussion le nom des Bourbons , et surtout celui du duc d'Enghien , le seul parmi eux qui pût avoir quelque importance militaire , et auquel il ne faUait pas laisser la liberté au mépris de la paix et des lois, cT insulter la nation française , et de traîner la perle de la république. Il conclut enfin à conseiller l'arréstatioii de ce prince : arrestation dont la raison d^étàt donnait le droit et imposait IiB abvoir;

« mesure , dif-il f d'autant phis urgente ^ d'autâiit a plus impérative ^ d'autant plus eàsettlietlè <|uéf ^ c< faisant connaître le secret de votre pensée , elle (f satisfera à ce que les patriotes, ou plutôt à ce que ft les Français exigent de toM, éteindra lés espéfr rànces dès factions royalistes , et fixera Fineéra titttde des princes étrang^^s. »

M. dé Talleyràtid avait m\i en jeu, poûi" entraîner Bonaparte^ tous les nobles sentiments, toutes les passions qui peuvent avoir le plus d'empire sur les hommes, et le premier consul hésitait encore parce que les preuves ne lui paraissaient pas bien démontrées contre lé duc d'Enghien. M. de Talleyrand tenta un dernier effort, et, s'ap<*uyant sua UN FAIT MENSONGER , il représenta le fils des Coudés appelant à son aide l'habileté de Dumouriez, qui , fier d'avoir vaincu à Jemmapes , sortait de sa retraite pour se poser comme le protecteur des Bourbons.

Cette dernière considération l'emporta enfin dans l'esprit du premier consul ; il se crut appelé à sauver la patrie des horreurs d'une nouvelle guerre civile, et l'arrestation du duc d'Enghien fut ordonnée. •• Peu de jours après, il était à Vincennés...; mais le premier consul s'était prononcé et avait décidé qu'il ferait enfermer le prince aux ileaf Sainte-Marguerite... Cette détermination ne convint pas â M. de TftUeyrand > et à peine le duc d'Enghien était-it i Tlncenhleiè, que M. de Tftiléf -^

rand accourut à la Malmaison pour tenir à lempereur ce langage clair et précis :

« Toute réserve serait criminelle ; il faut un « holocauste à la tranquillité de la France et de « l'Europe; il leur faut une garantie que l'on peut « compter sur la permanence de votre gouvernece ment. Cette garantie est dans la résolution que « vous allez prendre; cette résolution^ en décidant (( de la paix ou de la guerre^ décidera de la vie ou « de la mort de la souveraineté nationale , de la « liberté ou de l'esclavage de la patrie, de la gloire « ou de la honte de la république , et , je puis « ajouter de la haine ou de l'amour de ce grand « peuple dont vous aurez trompé ou justifié la « confiance. Le vœu national est irrévocablement (( prononcé contre le rétablissement de la dynastie « des Bourbons , et tout ce qui ne se prononce « pas pour l'accomplissement de ce vœu est coure sidéré comme un malheur public. ..La révolution w s'est faite contre tous les Bourbons ^ et la revoie lution sera terminée.»

Après ces mots, M. de Talleyrand fit encore apparaître le spectre sanglant des conspirations suscitées par la présence du duc d'Enghien aux frontières.

(c Faudrait-il d'autres délits , ajouta-t^il $ pour « caractériser un grand coupable , et un grand

(( coupable peut-il être soustrait iuipuuéiiieut à la « rigueur des lois? que le duc d'Enghiejv pa- « raisse devant des juges^ et que son jugement ^ i< EFFRAYAi^T TOUS LES BouRBONs, ne laissc plus à « cette race fatale aux Français , même un seul « rayon d'espérance criminelle... Il est impossible « que vous puissiez penser que vous avez le droit (( de soustraire ce prince à la vindicte publique ; « c'est en vain qu'en lui pardonnant vous voudriez (( faire considérer cet acte comme un acte de clé- « mence; la France n'y verrait qu'un acte de trace hison^ et l'Europe qu'un acte de faiblesse ; et , « traître ou faible, vous seriez perdu pour l'Europe « et pour la France ; d'ailleurs le droit d'absoudre « ne donne pas la faculté d'empêcher un jugece ment. » A la suite de ces considérations, il rap-* pela que les républicains avaient réformé leurs conciliabules , et dit : « que sans doute , dès Tins- « tant que l'arrestation du prince serait connue, « les plus fougueux d'entre eux demanderaient « que ses crimes ne restassent pas impunis ; que « la tribune et les journaux retentiraient de cette « démarche, et qu'enfin, quelle que fût alors la « détermination du consul, elle paraîtrait con-

« seillée par la trahison ou par la peur Vous

(( ferez, général, poursuivit M. de Talleyrand^ « un acte de justice nationale; vous frapperez « juridiquement tous les Bourbons dans la perce sonne du duc d'Enghien , et la paix du monde

« sera votre ouvrage ; » puis réveillant l'ambition

personnelle du consul , son ministre lui montra (c la France reconnaissante , lui décernant la coutf ronne de Charlemagne , la seule couronne que « le grand peuple veuille reconnaître , parce que (f c'est la seule qui puisse lui garantir ses nouvelles « institutions et ses nouveaux intérêts, h

Les biographes auxquels nous avons eu recours pour connaître tous les détails de cette intrigue , ajoutent :

« Le consul subjugué , de même qu'il avait ordonné l'arrestation du duc d'Enghien , ordonna sa mise en jugement. M. de Talleyrand ne le quitta qu'après avoii^ emporté le gage de son triomphe.

Bonaparte plaça la conscience des juges entre l'accusé et la loi , et dans sa pensée il se plaçait encore lui-même entre la sentence et l'exécution. En faisant- arrêter le duc d'Enghien , et en le soumettant au jugement d'une commission militaire , il avait dépouillé les Bourbons du prestige des prérogatives royales que l'opinion de l'Europe leur conservait encore ; il pensait avoir consacré l'ouvrage de la révolution , et, considérant le ywg^ment comme un châtiment exemplaire, il répugnait à verser sans utilité le sang du jeune prince : Joséphine avait reçu de son époux la promesse qu'il ferait gi^âce de la vie.

Le duc fut jugé et condamné à la peine de mort ; et le jugement prononcé fiit exécuté avant qu'il

se fût écoulé le temps physique absolument nécessaire pour que le premier consul put connaître quelle avait été la décision des juges.

Le premier consul avait montré tant d'indécision pour l'arrestation et la mise en jugement du prince que ceux qui avaient intérêt à sa mort , craignant qu'au dernier moment un acte de clémence ne détruisit leur œuvre , se hâtèrent de dissiper leur propre crainte en versant le sang de la victime qu'ils avaient vouée en holocauste à leur tranquillité future.

Nous devons aussi , ajoutent encore les mêmes historiens^ faire remarquer^ à la louange de Napoléon^ que le premier consul n'avait pas nommé les membres de la commission militaire qui rendit le jugement contre le duc d'Enghien ; que ces membres étaient tous des chefs de corps que le hasard faisait trouver à Paris , et qu'aucun d'eux n'a été plus tard l'objet particulier de la protection de l'empereur.

Que l'on rapproche ce que nous venons de dé* crire des documents publiés jusqu'à ce jour sur cet assassinat juridique , et l'on verra si la responsabilité de cette faute doit peser sur le premier consul ou sur son ministre...^ le premier en a ap* pelé à l'impartialité de l'histoire^ le second doit-il l'espérer ou la craindre ?

Terminons enfin^ disent les mêmes auteurs^ par une dernière considération : dix années s'étaient écoulées ; la deuxième victime des trahisons de Tal

leyrand était descendue du trône impérial ; Tintérêt de l'Angleterre replaçait les Bourbons sur le trône de leurs ancêtres ^ les vrais meurtriers du duc d'Enghien devaient craindre que le sang de leur victime ne criât vengeance? Aussi, pendant que M. de Talleyrand était à la tête du gouvernement provisoire, les papiers les plus importants relatifs à cette affaire, furent soustraits des archives du gouvernement ; le premier commis des archives , dirigéant en l'absence de son chef, en fit la déclaration à M. de Blacas, qui prit des mesures pour empêcher à l'avenir de pareilles soustractions; mais il n'était plus temps de retenir le dossier de l'affaire du duc d'Enghien.

Nous ne pousserons pas plus loin nos investigations sur cette affaire. Si nous sommes entrés dans de si longs détails à ce sujet , ce n'est pas dans le but d'ôter la responsabilité de ce grave événement au premier consul, qui en définitive savait ce qu'il faisait, mais du moins nous avons voulu constater, en rapportant les faits, queM.de Talleyrand a pris une grande part à cette Jaute.

MM. de Talleyrand et Fouché ne s'aimaient pas, ainsi que nous l'avons déjà fait remarquer. Chacun des deux antagonistes cherchait à perdre l'autre dans l'esprit du premier consul. Ce fut cependant Fouché qui succomba. Nous ne savons jusqu'à quel point le chef de l'état avait confiance en M. de Talleyrand; nous croyons cependant que cette confiance était limitée ; et que le premier consul se

servait de lui d'abord à cause de son habileté incontestable dans les affaires, et ensuite parce que dans toutes les intrigues et négociations auxquelles il prit part, M. de Talleyrand avait su inspirer une certaine considération pour sa personne, aux souverains de l'Europe. On le regardait déjà comme un fin diplomate. Le général Bonaparte le crut donc utile à ses intérêts , et c'est pour cela , sans doute, qu'il consentit à le laisser triompher sur son antagoniste Fouché, en abolissant, à son instigation, le ministère de la police.

M. de Talleyrand avait depuis long-temps songé à la création d'une nouvelle dynastie , et il est constant qu'après la mort du duc d'Enghien et à la suite du procès de Georges, Moreau, Pichegru et de leurs coaccusés, il renouvela ses conseils avec plus d'insistance et plus catégoriquement , et le 1 8 mai 1 804, un sénatus-consulte organique conférait au premier consul , qui déjà était consul à vie, la couronne impériale, avec l'hérédité dans sa famille.

M. de Talleyrand reçut la récompense de ses conseils, il fut nommé grand <}hambellan de l'empereur. Il reçut aussi deux mois après, à la création de l'ordre, le grand cordon de la Légion-d' Honneur.

Napoléon, empereur des Français, voulut y ajouter le titre de roi dltalie; il songea alors à donner une constitution à son nouveau royaume , et à ce sujet eut lieu une séance solennelle du sénat dans

laquelle M. de Talleyrand piit la parole et dit h Napoléon :

(c Alexandre en recul !it sans cesse les limites (c de ses conquêtes^ ne fit que se préparer des fu- (c nérailles sanglantes; la grande^ l'héroïque pensée « de succession n'entra jamais dans son esprit; (c Charlemagne^ Alexandre, léguèrent leur empire (c à l'anarchie.

(c Gomme ces grands hommes , nous avons vu « Votre Majesté porter avec rapidité ses armes en « Europe et en Asie; son activité^ comme la leur^ a (( su embrasser^ en peu de temps , la plus vaste (C étendue et franchir les plus grandes distances. (C Mais dans ses plus glorieuses expéditions et dans « ses plus hardies entreprises, a-t-elle été entraî- (( née par une passion vague et indéfinie de domi- (( ner et d'envahir? non, sans doute , et l'histoire i( l'a déjà inscrit dans ses fastes. Dés le début de « sa noble carrière, Votre Majesté voulut rappeler « la France à des idées d'ordre et la France à des « idées de paix. Elle vit avec horreur une guerre « qui menaçait de ramener la barbarie , et avec (i effroi une révolution qui couvrait la France de a deuil , de destruction et de débris ; et elle croit « que la Providence l'avait suscitée pour mettre un « terme à ces deux grandes calamités. En Italie, « elle a vaincu pour reconcilier l'Allemagne avec la « France; elle a été vaincre en Asie, pour attendre « le temps où elle pourrait en revenir triomphante^

u et à son retour, réconcilier la Finance avec elle- (c même. Telles ont été les vues^ telle a été la noce ble ambition de Votre Majesté.»

Ce n'était pas assez pour Napoléon; il voulut être sacré par le pape en personne et à Paris même^ ce qui donna lieu à une correspondance active en<^ tre les cours de Rome et de Paris. Nous croyons devoir citer une réponse de M. de Talleyrand au cardinal Gaprara , réponse dans laquelle il exalte les services rendus à l'église par l'empereur, et la nécessité, dans l'intérêt de la religion^ du voyage du pape à Paris.

« Sa Majesté voit avec peine qu'on paraisse insinuer qu'elle n'a point encore fait tout ce qu'elle pouvait faire, pour que le souverain pontife répondit à son invitation : elle o&e avec satisfaction au Saint-Siège et à l'Europe entière ses titres sacrés à la reconnaissance de l'Eglise. Les temples rouverts^ les autels relevés, le culte rétabli, le ministère organisé, les chapitres dotés , les séminaires fondés, vingt millions sacrifiés pour le paiement des desservants, la possession des états du Saint-Siège as* surée, Rome évacuée par les Napolitains, Bénévent et Pontedorvo restitués, Pesaro, le fort Saint-Léo, le duché d'Urbin, rendus à Sa Sainteté, le concordat italique conclu et sanctionné, les négociations pour le concordat germanique fortement appuyées, les missions étrangères rétablies , les catholiques

d'Orient arrachés à la persécution et protégés efficacement auprès du Divan : tels sont les bienfaits de l'empereur envers l'Eglise romaine. Quel monarque jx)urrait en offrir d'aussi grands et d'aussi nombreux^ dans le court espace de deux à trois ans ?... La liberté des cultes est absolument distincte de leur essence et de leur constitution. La première a pour objet les individus qui professent les cultes; la seconde , les principes et l'enseignement qui les constituent. Maintenir l'une n'est pas approuver Tau tre. Charles-Quint autorisa dans la diète de Spire, en 1 529, la liberté du culte luthérien en Allemagne , jusqu'au concile général qui n'était pas encore indiqué, et Clément VII ne lui objecta jamais cette tolérance. Charles fut couronné par le pontife le 24 février de l'année suivante. Il est des mesures que la sagesse indique et que les circonstances commandent. La modération de Sa Sainteté est trop connue, pour qu'on lui suppose un seul instant le désir et la pensée même d'exiger que l'empereur des Français proscrive des cultes établis depuis long-temps dans ses états, au risque de renouveler, à la face de l'Europe étonnée, l'effrayant spectacle d'une seconde révolution. On ne choque pas ainsi les idées reçues, les sentiments et les prétentions d'un grand peuple , et encore moins la charte constitutionnelle, qui garantit les droits de ce même peuple et du monarque qu'il a librement choisi pour le gouverner.

(c Le voyage de Sa Sainteté en France ne peut

inspirer aux cours étrangères aucune espèce de soupçon. La France n'a pas balancé à reconnaître Sa Sainteté^ quoique son élection eût été faite dans les états d'un souverain étranger^ et au milieu des ennemis qu'elle avait alors à combattre ; comment ces mêmes puissances ^ aujourd'hui amies ou alliées de la France, verraient-elles de mauvais œil que le père commun des fidèles honorât de sa présence ce vaste et glorieux empire rendu à la religion ! Le cabinet de Versailles, quelque peu satisfait qu'il dût être de la conduite de Joseph II , ne reprocha jamais à Pie VI son voyage à Vienne. Quel ombrage pourrait donc exciter celui de Pie Vn à Paris, quand la France ne compte pour ennemie qu'une puissance séparée du Saint-Siège? « Sa Sainteté n'a rien à redouter des anciens partis qui ont si long-temps divisé la France. A peine aura-t-elle fait quelques pas sur le sol français , qu'elle apercevra que ces partis n'existent plus. Tous les cœurs unis voleront au-devant d'elle, et les hommes qui rendraient les hommages les plus éclatants aux restes de Pie VI , mort dans la captivité , vénéreront avec transport son digne successeur jouissant au milieu d'eux des heureux fruits qu'ont produits sa sagesse et sa modération. Les ordres les plus précis seront donnés, pour que la réception de Sa Sainteté en France soit digne et de la grandeur du souverain qui l'invite et de la dignité sublime du chef de l'Église. Tout sera ménagé, avec autant de soin que de dé-

licatesse, pour que Sa Sainteté tronve à chaque instant ce qui pourra lui être nécessaire et agréable ; ses jours ne courront aucune espèce de dangers; ils sont trop chers à Sa Majesté et à la France pour qu elles ne veillent pas à la conservation de ces jours si précieux.

Sa Sainteté recevra une lettre d'invitation telle qu'elle le désire^ ou par les mains de M. le cardinal Fesch ou par celles des deux évèques députés, m

Cette lettre est datée du 1 3 juillet 1 804. Le 13 septembre de la même année , Napoléon voulant hâter la détermination de Pie VU, lui adressa une lettre pressante. M. de Talleyrand , de son coté , écrivit au cardinal Caprara :

u La lettre d'invitation sera remise à Sa Sainteté. M. le général Cafiarelli est chargé de cette honorable mission. Sa Majesté impériale a voulu donner à Sa Sainteté une marque particulière d^empressèment et d'égards, en rendant porteur de la lettre un général attaché à sa personne, et qui étant habituellement témoin des sentiments qui l'unissent à Sa Sainteté , peut d'autant mieux en devenir l'interprète. »

Pie VII vînt en effet à Paris en décembre 1 804 sacrer l'empereur des Français.

Le 5 juin 1 806 , l'empereur signifia au pape qu'il érigeait en fief de son empire le duché de

Bënéfent ^ et le même joiir^ il transférait cette principauté à M. de Talleyrand , avec le titre de prince et de duc de Bénévent ; malgré toutes lea protestations du pape ^ la volonté de l'empereur reçoit son plein et entier effet.

M. de Talleyrand parut peu sensible à Vhonneur que lui fit l'empereur en le nommant prince de Bénévent; car à l'époque de son investiture de 1^ principauté de Bénévent , il dit à ceux qui venaient l'en féliciter : (c Passez chez madame de « Talleyrand , c'est à elle qu'il faut en faire com- (i pliment; les femmes sont toujours flattées d'être (c princesses. » Ce bon mot et une foule d'autres couraient dans les salons et ont été enregistrés par les faiseurs de chroniques amusantes ou scandaleuses. Tous ces mots frondeurs déplurent fortement à l'empereur, auquel Fouché , rentré en faveur, ne les laissait pas ignorer. Cependant M. de Talleyrand conservait toujours le ministère des relations extérieures.

Forcé de recommencer la guerre au-delà du Rhin , en 1 806, l'empereur, dans la prévision que l'on traiterait de la paix , amena , comme par le passé, M. de Talleyrand avec lui.

On a recueilli quelques anecdotes relatives à M. de Talleyrand pendant la campagne et le séjour du quartier-général à Tilsitt. On dit que peu de jours avant l'entrée de l'armée à Varsovie , la voiture dans laquelle voyageait M. de Talleyrand s'était tellement embourbée, que le ministre resta

en panne près de douze heures. Les soldats étaient de mauvaise humeur d'être dans Teau et dans la boue jusqu'aux genoux : quelques-uns d'entre eux ayant demandé à un homme de la suite du ministre quelle était la personne qui était dans la voiture , on leur répondit que c'était le ministre des relations extérieures : « Ah ! bah ! dit le lustig de la compagnie^ pourquoi diable vient-il faire de la diplomatie dans un aussi mauvais chien de pays?... ))

Voici encore une anecdocte que nous trouvons imprimée et qui a été racontée à l'auteur par Constant , valet de chambre de l'empereur : (c Napoléon avait coutume de faire appeler souvent ses secrétaires et même ses ministres pendant la nuit. Pendant son séjour à Varsovie, M. de Talleyrand reçut un message à minuit passé; il arriva aussitôt et s'entretint long-temps avec l'empereur. Le travail se prolongea assez avant dans la nuit, et Napoléon, fatigué , finit par tomber dans un profond sommeil. M. de Talleyrand, qui craignait en se retirant , soit de réveiller l'empereur , soit d'être appelé de nouveau pour continuer la conversation, se jeta sur un canapé et s'y endormît. M. de Menneval, secrétaire de Napoléon, craignant aussi que ses services fussent nécessaires, ne voulait se coucher qu'après le départ du ministre. Il s'impatientait beaucoup d'une attente aussi longue. Deux heures sonnèrent, puis trois, puis quatre, et pas le moindre mouvement dans la chambre de Tem-

pereur. Sur les instances du secrétaire qui perdait patience , le valet de chambre entrouvrit doucement la porte ; mais l'empereur^ dont le sommeil était fort léger, s'éveilla en sursaut et dît d'une voix forte : « Qui va là ? qu'est-ce? » Le valet de chambre répondit que pensant que M. de Talleyrand était sorti , il venait chercher le flambeau de Sa Majesté : « Talleyrand ! Talleyrand ! s'écria vivement l'empereur , où donc est-il ? » et le voyant s'éveiller : « Eh bien ! je crois qu'il s'est endormi ! Comment , coquin , vous dormez chez moi ! ah ! ah ! (c Puis ils se remirent à causer et l'entretien se termina à cinq heures du matin.

Etant encore à Varsovie tandis que Napoléon continuait à gagner des batailles , il adressa un mes^ sage à l'empereur le 28 janvier 1 807, pour lui faire part de ce qu'il avait découvert des intentions hostiles de la Russie. Ce message est remarquable et contient des vues politiques qui nous engagent à le soumettre au public.

Sire,

« La Russie cesse de dissimuler; elle a jeté le masque dont jusqu'à présent elle avait essayé de se couvrir ; ses troupes sont entrées en Moldavie ,et en Valachie. Elles ont assiégé les forteresses de Ghazim et de Bender* Les garnisons peu noib-

breusesy attaquées à rimproviste, et lorsqu'elles se confiaient à la foi des traités^ ont dû céder à la supériorité du nombre ^ et les deux forteresses ont été occupées par les Russes.

(c Tout ce qui est sacré parmi les hommes a été foulé aux pieds. Le sang humain coulait^ pendant que l'envoyé de Russie, dont la présence seule devait être la preuve et le garant de la continuation de l'état de paix, était encore à Constantinople, et ne cessait d'y donner des assurances de l'amitié de son souverain pour Sa Hautesse. La Porte n'a su qu'elle était attaquée , elle n'a appris que ses provinces étaient envahies que par le manifeste du général Michelson , que j'ai l'honneur de mettre sous les yeux de Votre Majesté , et, ce qui est aussi révoltant que bizarre, au moment où la Porte recevait ce manifeste , l'envoyé de Russie , protes-' tant qu'il n'avait reçu aucune instruction de sa cour, et qu'il ne croyait pas à la guerre, paraissait désavouer la proclamation des généraux, et révoquer en doute l'entrée des armées russes sur le territoire ottoman.

« A quel sort l'Europe serait-elle réservée , si ses destins pouvaient dépendre des caprices d'un cabinet qui change sans cesse , que différentes factions divisent, et qui, ne suivant que ses passions, semble ou ignorer ou méconnaître les sentiments , les procédés , les devoirs qui entretiennent la civilisation parmi les hommes?

K La Porte-Ottomane avait depuis long-temps la

certitude qu'elle était trahie par le prince Ipsilanty^ hospodar de Valachîe. Le prince Noruzzi, hospodar de Moldavie , ne lui inspirait plus une en-, tiére confiance. Usant de son droit incontestable de souveraineté , elle les déposa l'un et l'autre et les remplaça par les princes Suzzo et Gallimarchi. Cette mesure déplut à la Russie. Son envoyé déclara qu'il quitterait Gonstantinople y si les hospodars destitués n'étaient pas rétablis. A cette époque, une inconcevable guerre paraissait sur le point d^éclater entre la France et la Prusse. Étonnée de voir en mésintelligence les deux puissances les plus intéressées à sa conservation , la Porte sentit quel avantage donnerait leur désunion à son ennemi naturel. Un amiral anglais parut avec une escadre et déclara que l'Angleterre ferait cause commune avec les Russes , si les anciens hospodars n'étaient pas rétablis. La Porte céda à la nécessité et conjura l'orage dont elle était menacée, en remettant en place les hospodars qu'elle venait de déclarer traîtres, et en déposant les hommes de son choix. La Russie devait être satisfaite : l'Angleterre le fut au-delà de ses espérances. La Porte avait cru et dû croire que , pour prix de sa condescendance , elle conserverait la paix qu'elle avait si chèrement, si douloureusement achetée. Mais la nouvelle de la guerre déclarée par la Prusse et des premières hostilités commises ne tarda point à arriver à Saint-Pétersbourg. La cour de Russie s'applaudit intérieurement d'une guerre qui mettait aux prises

deux alliés contre lesquels elle nourrissait un secret et égal ressentiment^ deux puissances qui devaient être constamment d'accord pour s'opposer à ses projets contre l'empire ottoman. Dès lors elle ne garda plus aucune mesure. Elle expédia au général Michelson l'ordre d'enti'er en Moldavie, et dévora en espérance une proie qu'elle convoitait depuis tant d'années , et que l'union de la France et de la Prusse l'avait jusque-là forcée de respecter. Heureusement pour la Turquie, la guerre n'a duré qu'un moment, et l'armée française arrivant sur la Vistule, lorsque les troupes russes se concentraient sur le Dniester, les a forcées de rétrograder, et d'accourir pour défendre leurs frontières menacées. La Porte-Ottomane a senti son espoir renaître. Elle a sondé dans toute sa profondeur l'abime que sa condescendance avait creusé sous ses pas. Elle a reconnu qu'un miracle l'avait sauvée, et toute la Turquie a couru aux armes , pour être désormais l'inséparable alliée de la France , sans le secours de laquelle elle était en danger de péril'.

« Le 29 décembre, l'ambassadeur russe a quitté Constantinople avec toutes les personnes attachées à sa légation , avec tous les négocians russes et même les négocians grecs qui étaient à Constantinople sous la protection de la Russie. Tous ont été respectés, tous ont pu se retirer librement, tandis que les Russes emmenaient prisonnier en Russie le consul de Votre Majesté à lassy, quoiqu'ils lui

eussent donné des passe-ports pour se retirei» par l'Autriche.

« Le 30 , la déclaration de guerre de la Porte a été proclamée à Constantinople. Les marques du commandement suprême^ Tépée et la pelisse , ont été envoyées au grand-visir. Le cri de guerre a retenti de toutes les mosquées. Tous les Ottomans se sont montrés unanimement convaincus que la voie des armes est la seule qui leur reste pour préserver leur empire de l'ambition de ses ennemis.

« Peu de nations ont mis dans la poursuite de leurs desseins autant d'artiGceet de constance que la Russie. La ruse et la violence qu^elle a tour à tour employées pendant soixante ans contre la Pologne , sont encore les armes dont elle se sert contre Tempire ottoman. Abusant de Tinfluence que depuia les dernières guerres elle avait acquise sur la Moldavie et la Yalachie , elle a^ du sein de ces provinces , soufflé partout l'esprit de sédition et de révolte. Elle a encouragé les Serviens rebelles à la Porte. Elle leur a fait passer des armes , et leur a envoyé des officiers pour les diriger. ProCtant du naturel sauvage des Monténégrins et de leur penchant à la rapine, elle les a soulevés et armés. Elle a pareillement , et pour ses futurs desseins , armé la Morée , après l'avoir effrayée de dangers imaginaires , doqt elle avait adroitement semé le bruit. Elle a çnfia , sous les prétextes les plus frivoleSt continué d'occuper Corfou et les au-

très lies de la Mer-Ionienne ^ dont elle avait ellemême reconnu l'indépendance. L'exécution de ses projets étant ainsi préparée par tous les moyens que Tartifice et Tintrigue pouvaient lui fournir ^ elle a habilement saisi l'occasion que lui offrait la guerre de la France et de la Prusse , et marche ouvertement à son but avec cette violence qui ne connaît aucun droit et n'en respecte aucun.

a Des circonstances aussi graves m'obligent de rappeler à Votre Majesté la conduite que tint l'ancien gouvernement de la France , à une époque à laquelle il faut remonter pour trouver la cause des événements actuels. De toutes les fautes de ce gouvernement^ la plus impardonnable^ parce qu'elle fîit la plus funeste, fut de souffrir^ comme il le fit^ avec une inconcevable imprévoyance , le premier partage de la Pologne^ qu'il aurait pu si facilement empêcher. Sans ce premier partage , les deux autres n'auraient pu s'effectuer et n'auraient pas même été tentés à l'époque où ils furent faits. La Pologne existerait encore. Sa disparition riau" rait pa^ laissé un çide^ et f Europe aurait éi^ité les secousses et les agitations qui font tourmentée sans relâche depuis dix ans.

(( Le cabinet de Versailles aggrava encore cette faute en laissant la Porte-Ottomane seule aux prises avec les Russes et forcée aux plus douloureux sacrifices^ quand il pouvait les lui épargner^ quand il lui était si facile de la secourir^ soit en 1 783 , après la paix qu'il venait de faire , soit cinq am

plus tard^ lorsque commença cette gueri'e qui fut terminée par la déplorable paix de 1 791 •

« Cet oubli des intérêts de la France et de l'Europe entière aurait encore aujourd'hui pour Tune et pour l'autre des conséquences bien plus funestes, si Votre Majesté ne les avait pas rendues impossibles.

« Mais Votre Majesté a tout fait pour que ses ennemis désirent la paix^ et elle a tout fait encore pour la rendre facile. Car on ne peut pas supposer que la Russie s'aveugle au point de renoncer à tous les bienfaits de la paix, en refusant de prendre le seul engagement que Votre Majesté veuille exiger d'elle, celui de s'abstenir désormais des entreprises qu'elle a faites depuis trente ans , et qu'elle poursuit et renouvelle en ce moment sur les états qui l'avoisinent au midi , et de reconnaître l'indépendance et l'intégrité de l'empire ottoman , qui importent si essentiellement à la politique de la France et au repos du monde.»

Nous n'avons pas à raconter tous ces combats de géants, toutes ces victoires prodigieuses qui firent ëcrouler la monarchie du grand Frédéric ; nous ne suivons pas Napoléon à Eylau y à Friediand et à tant d^autres lieux où s'imprimèrent ineffaçables les traces de son génie et de notre gloire^ le récit de ces conquêtes admirables a été fait trop souvent et par des plumes trop habiles , pour que nous venions le renouveler. L'empereur Alexandre comprit qu'il ne fallait pas venir se briser contre tant de gloire et qu'il était temps de ne pas compromettre dans de nouvelles luttes les intérêts de la Russie. H demanda à négocier; Napoléon expédia aussitôt un courrier à M. de Talleyrand qui était resté à deux jours de marche sur les derrières de

Tannée pour Tappeler en toute hâte à Tilsitt où l'empereur était arrivé depuis deux jours.

Les négociations ouvertes à Tilsitt furent bientôt terminées. M. de Talleyrand n'aurait pas voulu que la Prusse y fût admise ni que la Silésie fût restituée ; mais Napoléon céda aux instances de la reine de Prusse et ne céda pas aux instances de M. de Talleyrand. Pïpus disons instances j car M, de Talleyrand n'afait pas encore eu Fidée d'une trahison^ et agissait au contraire alors dans les intérêts de la France et de Napoléon, et il désirait le rétablissement intégral du royaume de Pologne pour opposer une digue aux envahissements futurs de la Russie , et il fallait pour cela ne pas rendre à la Prusse son importance. C'est cependant ce qui eut lieu^ et Napoléon eut à se repentir plus tard de sa générosité. Le traité de Tilsitt fut conclu et signé le 25 juin 1807.

Ce traité fut le dernier que signa M. de Talleyrand. Le 8 août de la même année , un décret impérial nomma, pour le remplacer au ministère des relations extérieures, M. de Champagny,

La disgrâce dont Napoléon frappait son ancien conseiller fit une profonde sensation. On trouva généralement que l'empereur faisait une faute. Dans toutes les occasions importantes, dans toutes les affaires les plus sérieuses, Napoléon avait toujours réclamé les conseils de M. de Talleyrand; il s'était plu à faire l'éloge de son habileté politique ;

il lui avait accordé enfin tant de confiance qud, malgré le peu d'afiection que le public avait pour lui^ on s'était habitué à le considérer comme indispensable à la fortune de Napoléon. L'empereur l'avait trop grandi aux yeux du pays et de l'Europe pour qu'on pût tout à coup le trouver petit. Ce qui contribua à rendre cette disgrâce plus étonnante , c'est que pour la contrebalancer^ il fut élevé à la dignité de vice-grand-électeur^ ce qui lui donnait l'entrée dans tous les conseils et le mettait en position de contii^uer à être informé des projets et des plans du gouvernement.

On avait attribué la retraite de M. deTalleyrand à son opposition à la guerre d'Espagne , et il laissait croire en effet qu'il en était ainsi ; mais des renseignements que nous avons recueillis avec soin^ il résulte pour nous la preuve certaine qu'il avait au contraire conseillé cette guerre. Ces paroles sorties de la bouche de Napoléon à Sainte-Hélène viennent à l'appui de notre opinion : « C'est lui qui a poussé à la guerre d'Espagne, quoique dans le public, il eût l'air de s'y montrer contraii^. »

On a donné une autre cause et qui nous parait plus réelle ; on a dit :

« Qu'il avait vu depuis peu de temps diminuer son crédit auprès de Napoléon. 11 continuait toujours à profiter de sa position pour s'occuper d'agiotages et d'affaires de bourse. Les choses allèren à un tel point , et il fit des gains tellement considérables au détriment de plusieurs gouvernements

que des souverains d'Àllemague réclamèrent et se plaignirent vivement à Napoléon.»

Ce qui donne du poids à cette assertion, c'est ce que disait encore Napoléon à Sainte-Hélène^ lorsqu'on l'interrogeait sur les motifs qui Tavaient déterminé à éloigner de lui M. de Talleyrand :

u Je fus obligé de le destituer par suite des (( plaintes portées contre lui parles rois de Bavière « et de Wurtemberg; on ne pouvait faire ni traité « ni convention pour le commerce sans l'avoir ce préalablement acheté à prix d argent. 11 était « alors question de traités commerciaux , et il « demandait des sommes énormes pour en opérer « la conclusion.»

On ajoute que plusieurs indiscrétions diminuèrenl la confiance de Tempereur , et ébranlèrent le crédit de son ministre dans son esprit. A cette occasion, Napoléon disait :

« J'avais confié une chose importante à Talleyrand; peu d'heuresaprès Joséphine me la redit mot pour mot. J'envoyai aussitôt chercher ce ministre, pour lui dire que je venais d'apprendre de Timpératrice une chose que je n'avais confiée qu'à lui seul ; or, le cercle du rap|K>rt se composait dcjà de quatre ou cinq intermédiaires.»

Quoi qu'il en soit, M. de Talleyrand tomba en dirgràce, comblé d honneurs, chargé de dignités, de rubans et de titres. Napoléon continua aussi à prendre quelquefois ses conseils. Et lors de Tentrovue qui eut lieu à F.rfurth, en septembre 1808,

entre Napoléon et Alexandre , M. de Talleyrahd fut du voyage en qualité de grand chambellan dont il remplissait toujours les fonctions. Ce fut à cette époque que l'empereur de Russie donna à M. de Talleyraod la croix de Sainte-Ânne^ en diamant.

M. de Talleyrand revenu en France , avait chez lui une petite cour composée de tous les mécontents. Déjà depuis sa disgrâce j il avait admis chez lui le cercle de ces nouveaux amis ; ce fut à eux qu'il laissa croire que sa destitution était causée par son opposition à la guerre d'Espagne. L'empereur, pour se venger de ces propos , donna pour prison aux princes espagnols^ le château de Valençay, appartenant à celui qui regardait leur captivité comme une grande faute politique, et le rendit lui-* même le concierge de son château , en lui imposant la responsabilité des prisonniers. La location du château fut réglée avec M. de Talleyrand, à raison de Tv'Ï^OOO fr. par an.

De part et d'autre lirritation s'accrut par de tels procédés. M. de Talleyrand ne paraissait plus à la cour que lorsque les fonctions dont il était revêtu l'y appelaient indispensablement.

M. de Talleyrand avait dit sous le consulat qu'il fallait épouser la maison d' Autriche et écraser la maison de Bourbon. Napoléon , empereur , avait compris ce qu'il y avait de profondément politique dans cette pensée de M. de Talleyrand, et il songea en effet à épouser la maison d'/lutriche, en divor^ çant avec Joséphine. ]Mais M. de Talleyrand , qui

avait souvent conseillé par insinuation ce divoix)e ^ voulut lorsqu'il en fut réetlement question^ reconquérir quelque popularité en se prononçant, dans tous les conseils qui furent tenus, en faveur de Joséphine. Cette princesse était éminemment populaire, et si Napoléon gagnait des batailles, elle faisait la conquête des cœurs ; il y avait donc de la popularité à attendre ^ en la soutenant dans cette occasion.

Malgré cette opposition , M. de Talleyrand se présenta aux fêtes du mariage ; mais là encore Tempereur le fit prévenir que Madame de Talleyrand ne ferait point partie des dames qui seraient présentées à Marie-Louise* M. de Talleyrand fut forcé 4'éloigner son épouse de la capitale.

On concevra aisément que tous ces dégoûts jetés par Tempereur à l'un des hommes les plus importants de l'époque n'étaient pas faits pour éteindi^ en lui les sentiments de vengeance qu'il nourrissait depuis long-temps dans son cœur. Son mécontentement dut s'accroître aussi, lorsqu'il fut remplacé dans ses fonctions de grand chambellan par Berthier.

Nous allons le voir désormais travailler à la ruine de l'homme sans lequel il ne fût pas parvenu à cette haute renommée politique qu'il s'était acquise. Nous ne prétendons pas justifier la conduite de l'empereur dans toutes ses parties ; mais qui pourrait s'en plaindre? la France, et non pas M. de Talleyrand qu'il avait bomblé de ses bienfaits, tt

qui était incapable de travailler jamau dans les in*^ térêts de la nation»

Cependant Napoléon ne perdait pas M. de Talleyrand de vue. Son hôtel ^ ses amis , les gens de sa maison étaient livrés à un perpétuel espionnage, et on s'attendait d'un moment à l'autre à apprendre l'arrestation du prince de Bénévent. Ce fut surtout en 1812, lorsque Napoléon alla rejoindre son armée en Pologne,^ que ces bruits menaçants furent répandus avec plus de force ; mais Napoléon ne crut pas devoir en venir à cette extrémité. Il est pourtant certain que M. de Talleyrand s'occupait des moyens d'assurer sa vengeance» Il continuait à jouer le rôle apparent d'homme de l'empire, et il entretenait en même temps des relations avec les partisans des Bourbons, et entre autres avec le duc de Lévis , le comte de Noailles et M* Royer-CoUard. Il avait enfin, comme on l'a très-bien dit , posé légèrement un pied dans le camp royaliste afin de tâter le terrain et de s'y faire en cas de besoin un point d'appui.

Pendant que Napoléon allait braver la fortune sur les glaces de Moscou , M. de Talleyrand continuait à faire une opposition principalement formulée en bons mots. Quand le fatal bulletin qui annonçait les désastres de la campagne de Russie fiit parvenu à Marie-Louise, elle manda près d'elle les dignitaires de l'empire, et M. de Talleyrand, en sa qualité de vice-grand-électeur, s'y rendit aussi. La consternation était grande aux Tuileries ; tout

le monde était dans l'anxiété. On savait que la grande armée était détruite^ que tout était perdu, hommes^ chevaux, bagages; mais on était avide de détails, on voulait savoir comment avaient pu s'amonceler tant de Ccilamités si imprévues quelques mois auparavant. Eh bien ! M. de Talleyrand dans un moment pareil vient troubler par une plaisanterie la religieuse douleur des assistants. On vint annoncer ù Timpératrice l'arrivée du duc de Bassa no :

u Voyez un peu conmie on exagère, ditM. dt* Talleyrand, voilà Maret qui revient, et Ton disait que tout le matériel était perdu !»

Maisce n'était point assez pour M. de Talleyrand; sa haine pour Napoléon se manifesta encore dans cette occasion. Loin d'être ému des funestes événements qui venaient de froisser la gloire nationale, il ne sut faire entendre que ces paroles tristement prophétiques, et qui glacèrent les cœurs vraiment français : Enfin, çoilà le commencement dt la fin.

M. de Talleyrand n'avait pas attendu le vingtneuvième bulletin de la grande armée , pour se mêler aux sourdes conspirations tramées contre l'empereur. Il est certain que, sans avoir ouvertement coopéré à la tentative du général Mallet , il n'y fut pas étranger, et il en connaissait les véritables et noyaux promoteurs ; car en cas de réussite, il était désigné pour faire partie du gouvernement provisoire avec MM, Alexis de Noailles et Mathieu de Montmorencv.

C'est ici le cas de rappeler que vers la même époque^ Talleyrand et Fouché s'étaient rapprochés. Ces deux hommes^qui avaient toujours été achar-* nés Tun contre Tautre , dont la jalousie éclatait dans toutes les occasions, durent se comprendre le jour où il fallait trahir celui qui les avait grandis.

La nouvelle du désastre de Moscou avait fait relever la tête au parti royaliste, et ce fut alors, dit-on, qu'il renoua ses correspondances avec son oncle, rancien archevêque de Rheims, qui était toujours auprès du prétendant ( Louis XVIIl). 11 priait son oncle de mettre son dévouement aux pieds du Roi, et lui laissait entrevoir que ce dévouement, s'il était accepté à certaines conditions, ne serait point infructueux. Louis XVIIl comprit qu'il y avait des chances de succès pour sa cause du moment où M. de Tallevrand lui offrait de lui rendre des ser-

If

vices. Aussi , lorsqu'il eut lu la lettre adressée à Taucien évéque de; Rheims, il s'écria :

« Dieu 6oU loué ! Hoiiapaile doit toucher à su clmle , cr/r je parie que lorsque le directoire fut. près de la sienne^ <f0lre neveu écnvit dans les mêmes termes au vainqueur de Vltalie. Si vous lui répondez^ marquez-lui que f accepte ï augure de son bon souvenir.»

Toutes les trames ourdies par M. de Talleyrand furent enfin évidentes j)our Napoléon; des cori*espondances secrètes furent saisies et mises sous

les yeux de l'empereur. Elles compromettaient M. de Talleyrand, mais pas assez pour établir légalement sa culpabilité. Ces correspondances furent remises le soir à Napoléon qui en fut préoccupé toute la nuit. Le lendemain ^ il voit à son lever la figure pâle et impassible de M. de Talleyrand, et Tentrainant aussitôt dans une embrasure de croisée :

« Gomment osez-vous, lui dit-il, vous présenter devant moi , quand vous venez de signer quelque traité , quelque acte secret dont ma personne doit être le prix? Je vous connais; je sais de quoi vous êtes capable ; vous êtes un misérable qui avez trahi tous les gouvernements, et qui trahirez encore ceux à qui vous faites mine de vous attacher maintenant; mais je ne vous laisserai pas le loisir de les servir à mes dépens ; je vous ferai punir comme vous le méritez. »

Sans rien perdre de son assurance extérieure , malgré les vives émotions de son ame, M. de Talleyrand joua l'étonnement, protesta de son dévouement et supplia l'empereur de lui faire connaître ses accusateurs, afin qu'il pût les confondre :

w Vos accusateurs , reprit l'empereur, ce sont vos lettres. Vous avez eu l'art, j'en conviens , de n'y insérer vos secrets qu'à demi j vous vous êtes enveloppé d'un voile épais; mais j'ai su le déchirer; je vous avertis que vous ne me tromperez plus dorénavant. »

Sur cette vive réplique, l'empereur, sans atlen-

dre sa réponse^ ayant tourné le dos à M. de Talleyrand , celui-ci se retira tùtt eflfrayë , mais sans que la terreur qu'il éprouvait eût rien de visibk pour personne.

Gomme M. de Talleyrand swtait^ Cambaeérés, seul avec Tempereur et le duc de Rovigo, se disposait à le suivre^ quand Napoléon, le rappelant :

« Prince, lui dit-il, vous venez de m'entendre reprocher à Talleyrand ses dernières perfidies; mon intention n'est point de m'en tenir à de vaines menaces. Je vais donner sur le champ Toixlre de larréter. »

Le duc de Rovigo, de qui l'on tient ces détails, se joignit à l'archi-chanceli^pour tacher de retenir les effets de la colère de l'empereur. Ils lui dirent quéy si la preuve de la trahison du vice grand électeur était manifeste , il fallait sans aucun doute le faire arrêter et le punir selon toute la rigueur des lois^ mais i)s lui représentèrent en même temps que, si les griefs qu'on lui imputait n'étaient pas appuyés de preuves suffisantes , il n'y aurait pas matière à le mettre en jugement; ils ajoutèrent que dans les circonstances présentes , une arrestation de cette nature était une chose fort délicate ; enfin ils conclurent en engageant l'empereur à tempérer sa colère et à ne la laisser éclater que quand on aurait réuni une masse de preuves qui justifieraient une telle mesure aux yeux de la nation. Napoléon se rendit à ces représentations :

« Mais rappeles-vous, dit-il à ses deux ccmseil-

1ers, que Thomme que vous soutenez est capable de perdre la France, et qu'alors il n'aura pas à votre égard la magnanimité que vous montrez envers lui . »

Instruit de rempressement que Ta rchi- chancelier et le ministre de la police générale avaient mis à le disculper, M. de Talleyrand leur en témoigna sa reconnaissance; à la sollicitation deCambacérés, il obtint même , quelques jours après , une audience de Tcmpereur, et à la suite d adroites justifications, d'une nouvelle protestation de fidélité, Tempereur eut l'air de croire à la sincérité de M. de Talleyrand, qui toutefois reçut Tordre de se retirer dans ses terres.

Mais M. de Talleyrand ne partit point. Il fît le malade et intéressa à sa disgrâce quelques dévoués compagnons d'armes de Napoléon, et celui-ci, facile à se calmer encore plus qu'à s'irriter, révoqua l'ordre d exil.

A Lutzen et Bautzen, ibonneur des armes françaises fut réparé , si d'ailleurs, il en avait besoin; car il est évident que la rigueur du climat avait seule , l'année précédente , vaincu la grande armée. Les étrangers de VintérieuTj comme on les appelait aloi^, et dont désormais M. de Talleyrand faisait partie , eussent voulu , en apprenant ces nouveaux triomphes des armées françaises , que leurs correspondances fussent épongées; mais îiotre glorieuse défaite de Leipzig vint réveiller le courage des conspirateurs. Ils durent se cond^ner cependant à d'obscures manœuvres, au sou«

venir des reproches adressés par l'empereur à M, de Talleyrand, Sans doute et malgré toutes les ruses de ses ennemis , l'empereur découvrit de nouvelles trames dans lesquelles se trouva mêlé le nom de M. de Talleyrand; car une scène plus violente que la première vint pleuvoir sur lui lorsque Napoléon fut revenu de Mayence : M. de Talleyrand parut, comme de coutume^ au lever; à peine Napoléon l'eut-il aperçu qu'il l'apostropha de la sorte :

(( Que venez-vous faire ici?... me montrer votre ingratitude?... Je vous ai couvert de cordons pour qu'on ne vît pas que vous étiez l'homme le plus méprisé de mon empire... Vous affectez d'être d'un parti d^opposition !... Vous croyez que , si je venais à manquer, vous seriez chef d'un conseil de régence?.... Si j'étais malade dangereusement^ je vous le déclare, vous seriez mort avant moi.

Alors, avec la grâce et la quiétude d'un courtisan qui reçoit de nouvelles faveurs , le prince répondit au maître irrité :

« Sire , je n'avais pas besoin d'un pareil avertissement pour adresser au ciel des vœux bien ardents pour la conservation des jours de Votre Majesté. »

Malgré ces l'àcheiix antécédents, Napoléon son-

gea sérieusement à remettre le portefeuille des affaires étrangères entre les mains de M. de Talleyrand. Nous avouons que nous avons peine à nous expliquer cette détermination de l'empereur, qui prouverait cependant qu'il avait une grande confiance dans l'habileté diplomatique de M . deTalleyrand , et qu'il reconnaissait son influence sur les cabinets étrangers. Quoi qu'il en soit, ce fut en 1813 qu'il y eut rapprochement entre l'empereur et son ancien ministre. A cette époque, si la France n'était plus en position de dicter la paix à ses ennemis, elle pouvait du moins la recevoir honorablement. Il fallait pour cela entamer d'habiles négociations , et M. de Talleyrand devait les diriger : la conversation de ce dernier avec Napoléon fut très-longue, et d'après ce qui en circula dans le public, la rentrée au ministère des affaires étrangères paraissait certaine.

Cependant il se présenta un obstacle qui fit avorter ce projet.

L'empereur voulait qu'en reprenant le portefeuille des relations extérieures , M. de Talleyrand se démît de sa charge de vice-grand-électeur; celui-ci ne voulut point accepter cette condition qui lui paraissait une sorte de dégradation et une atteinte portée à sa considération personnelle. U donna d'autres raisons encore assez plausibles ; mais l'empereur persista , et M. de Talleyrand ne rentra pas au ministère. Il comprit dès-lors qu'il n'avait plus rien à attendre personnellement de

Napoléon ; il se rapprocha encore davantage du comité royaliste et établit de nouvelles relations entre son oncle et lui.

Dans l'entrevue dont nous venons de faire mention , M . de Talleyrand proposa à Napoléon de se lier secrètement avec Wellington , et de satisfaire son ambition présumée, en lui assurant une position princière, soit en Portugal , soit en Espagne. Ce conseil fut repoussé avec véhémence par Napoléon, et nous croyons pouvoir présumer que cette proposition dut éveiller dans l'esprit de l'empereur des soupçons qui n'eurent pas peu d'influence sur sa renonciation au projet de faire rentrer M. de Talleyrand au ministère.

Désormais nous verrons M. de Talleyrand travailler plus activement à la ruine de l'empire. Il forma une coterie autour de lui j mais loin d'avouer son but de renverser le gouvernement impérial , il donna à son opposition un vernis de patriotisme en déclarant que son intention n'était que de contribuer à ramener le gouvernement au principe de sa constitution. On concevra aisément qu'il ne pouvait encore prononcer le nom des Bourbons; mais c'est pour eux seuls qu'il travaillait long-temps avant les comédies des premiers jours d'avril 1814. On peut s'en convaincre parla note suivante qu'on lui avait fait parvenir d'Hartwell où séjournait Louis XyiII, note signée du comte de Blacas, et portant la date du premier décembre 1813 r

« Lk Roi, ne voulant négliger aucune occasion

de faire connaître à ses sujets les sentiments dont il est animé , me charge de donner en son nom ,

à (le nom resté en blanc ne pouvait être que

celui de M. de Tallevrand \ toutes les assurances qu'il peut désirer. S. M- sait tout ce qu'il peut faire pour son pays, non-seulement en contribuant à le délivrer du joug qui l'opprime, ruais en secondant un jour de ses lumières l autorité destinée à ré-parer tant de juaux.»

Les intrigues royalistes se croisaient activement, M. de Tallevrand était l'ancre de salut, le dieu des ennemis de l intérieur. On lui pardonnait ses apostasies, sa carrière révolutionnaire, tout enfin , pourvu qu'il rendît aux royalistes leurs chers Bourbons. Napoléon était instruit de tout ; sa police veillait et l'informait de toutes ces menées, et cependant Napoléon ne fit pas arrêter M. de Tallevrand. Il s'emportait, il menaçait , et il ne voulut pas donner un ordre positif que le duc de Rovigo lui demanda plusieurs fois.

Cependant nous lisons le récit suivant dans un ouvrage contemporain •

i< Un jour ]M. de Talleyrand étant dans le salon de l'empereur, où se trouvaient aussi l'archichancelier et le prince de Ncufchâtcl, Napoléon s'échauda et lui dit les choses les plus amères.

w M. de Talleyrand, suivant son habitude, soutint cette pénible scène avec sang-froid. L'empereur fut sur le point d'en venir aux dernières extré-

mités. « Nous allons voir^ dit-il^ dans un moment de vivacité; faites venir le duc de Bassano.» Celuici était absent.

« L'empereur s'apaisa^ et M. de Talleyrand en fut quitte pour Forage qu'il venait d'essuyer; mais les rapports contre lui ne s'arrêtèrent plus. Les choses en vinrent au point que le lendemain du jour où l'on avait tenu le conseil relatif à la mise en activité de la garde nationale , on fit savoir à l'empereur un prétendu propos de bourse qui avait fait un moment baisser les fonds. On racontait qu'immédiatement après la sortie du conseil , il avait été dit chez M. de Talleyrand qu^il n'y avait eu que les jacobins qui n'avaient pas voulu que l'on armât les citoyens de Paris , parce qu'ils se proposaient de faire des leurs» Ce propos pouvait être vrai, mais il a été reconnu qu'il n'avait pas été tenu par M. de Talleyrand.

(c M. de Talleyrand était trop prévoyant pour ne pas profiter de la scène dont il avait été l'objet ; il se hâta de brûler ses papiers, parmi lesquels il s'en trouvait qui venaient de lui arriver d'Angleterre où il les avait laissés depuis quelques années , et fit disparaître tout ce qui pouvait le compromettre. Cependant il entretint toujours des correspondances équivoques ; il eut surtout des relations avec un marquis de Lasalle, qui se trouvait en Bourgogne, et de fréquentes conférences avec M. de Pradt , que Ton savait être devenu hostile à Napoléon. Un jour, le duc de Rovigo entra chez M. de Talleyr

rand sans se faire annoncer ; il ouvrit la porte de son cabinet et le surprit en tête à tête avec M. de Pradt : « Pour cette fois , leur dit-il, vous ne vous en défendrez pas ; je vous prends à conspirer.» Ils se mirent à rire, essayèrent de donner le change ; mais, malgré leurs efforts, il leur fut impossible de reprendre leur conversation première.

ce Quand Napoléon quitta Paris pour prendre le commandement de Tarmée, le duc de Rovigo le pressa vivement de s'assurer de la personne de M. de Talleyi^and, mais il persista à refuser. Lorsque Napoléon apprenait les méfaits de M. de Talleyrand et que sa colère s'allumait, il aurait plus volontiers donné Tordre de l'arrestation ; mais le premier moment passé, il se calmait et ne pouvait se résoudre à employer des moyens de rigueur. Il s'y refusa d'autant plus que l'ingratitude n'ayant jamais été son partage , il avait toujours présents à l'esprit les services que M. de Talleyrand lui avait rendus sous le directoire , lors du consulat, et à son avènement à l'empire. Bien plus , M. de Talleyrand , déjà appelé au conseil de régence, fut encore désigné pour faire partie d'une commission nommée pour prendre connaissance des documents relatifs aux négociations entamées avec les puissances coalisées. Toutefois, en partant. Napoléon donna l'ordre de refuser à M. de Talleyrand les journaux anglais.»

Nous arrivons à l'époque de la restauration. Avant de toucher aux pages de honte qu'elle nous

a léguées^ nous allons^ dans le chapitre suivant^ reporter nos regards en arrière , et voir si quelques souvenirs ne nous sont pas échappés , si quelques anecdotes n'ont pas été omises^ si quelques détails enfin n'ont pas été oubliés.

Les beaux jours de Madame de Talleyrand étaient passés; vers les dernières années de l'empire, elle n'occupait plus dans sa propre maison qu'un rôle qui n'était rien moins qu'important. Jeune , elle dut à sa beauté une considération que M. de Talleyrand lui-même ne garda plus pour elle quand l'âge vint lui enlever ce prestige. M, de Talleyrand finit par l'éloigner de lui.

Depuis plusieurs années, l'amie la plus intime de M. de Talleyrand était la duchesse de Courlande, dont la fille avait épousé son neveu, le comte Edmond de Périgord , qui était alors un des plus brillants colonels de l'armée et aide-de-camp de Berthier. Madame de Courlande était d'une beauté remarquable , et possédait un esprit supérieur.

Habituée dés sa jeunesse à vivre dans les cours^ à fréquenter les cercles politiques^ la duchesse de Courlande était devenue un personnage politique ; ses correspondances étaient suivies avec les princes du Nord; elle connaissait tout le haut personnel de l'Europe^ et c'était un bruit accrédité dans les salons même de M. de Talleyrand, qu'elle lui avait été plus d'une foig utile dans le mouvement de ses intrigues, notamment en lui servant de truchement ou en voilant de son nom ses correspondances secrètes. Ainsi Ton peut apprécier d'après cela, que sa fdle, la duchesse de Dino, n'a eu auprès du ministre , son oncle , que la survivance de la charge de conseiller intime qu'exerça long-temps sa mère et dont toutes les deux se sont acquittées avec une rare supériorité ; mais , dit-on , la palme appartient à Madame la duchesse de Dino.

Nous allons maintenant relater quelques faits et anecdotes qui ont dû nécessairement nous échapper ou nous manquer au moment opportun. Il n'en pouvait être autrementlorsqu'on est appelé à écrire à la hâte une vie si pleine , et que les documents n'arrivent que successivement. Nous ne chercherons pas à lier ces nouveaux faits entre eux. Ceci fera uniquement diversion aux graves événements dont nous avons eu à entretenir nos lecteurs.

M. de Sémon ville partagea avec beaucoup d'aU'tres le privilège d'exciter la verve épigrammatique de M, de Talleyrand ; un jour il demandait de ses nouvelle^ à l'un de leurs amis communs :

^a U y a hkn lOAÇ-tçmps que jç jj'^i vu SemdnviUe, lui dit-il, çomipeut se porte-t>îl ?

— Mais , très-bien , moqseigneur; il engraisse même un peu.

— Sémonville engraisse. •.,.• Je ne çpmpr^nd^ pas — quoi donp, monseigneur ?

— Non , je ne comprends pas quel intérêt îSémon ville peut avoir à engraisser.»

Un des amis de M. de Talleyrand lui racontait un jour qu'il venait d'avoir une vive altercation avec Madame de Genlis, et que celle-ci lui avait dit d'horribles sottises.

— Eh bien ! qu'avez-voi^s répondu ? lui demanda M. de Talleyrand.

— Ma foi, je lui ai répondu qu'elle était une,..

— Vous ayez eu tort ; il y a deux sortes de personnes dont on peut recevoir un soufflet sans jamais se fâcher les femmes et les évêques.»

Nous empruntons aux mémoires de Madame d'Abrantés l'anecdote suivante :

« M. de Talleyrand étant un jour aux Tuilerips dans la salle du trône, il y avait ce jour-là plusieurs dames du palais nouvellement nommées, qui attendaient le ^lo^lent où elles devaient prêter serment entre les mains de l'empereur. Parmi elles était la jolie Madame de Marmier, fille du duo de Choiseul. Sa robe était extrêmement courte ; mais comme ses pieds étaient charmants , on oubliait ce qu'il y avait de complètement ridicule dans une jupe si courte. Quelqu'un qui l'avisa au milieu

de ses compagnes la fit reiiiaix|uer à M. de Talleynnd, en lui demandant ce qu'il en pensait. Il regarda d'abord ses beaux et blonds cheveux , puis sa jupe^ et dit avec cette parole douce et lente qui lui était habituelle : mais je pense qu'elle a des jupons bien courts pour prêter un serment de fidéUté.

Vers l'année 1804, on représentait M. de Talleyrand comme un homme usé de débauches et ne pouvant plus que très-peu de temps tromper la mort. Nous ne savons , dit l'auteur auquel nous empruntons ces détails, si M. de Talleyrand fut informé de la fatale prédiction ; ce qu'il y a de certain, c'est que ce fut à peu près vers cette époque, qu'îiyant pour médecin M. Bourdois, l'un des hommes les plus spirituels de la faculté de Paris , M. de Talleyrand lui dit un jour :

« Docteur, il me vient une singulière idée; j'ai envie de vous faire une pension oui, j'ai quelque idée de cela une pension de six mille francs,

par exemple.»

Le docteur se préparait à faire entendre à M. de Talleyrand qu'il trouvait son idée excellente ; mais celui-ci, poursuivant sans lui laisser le temps de parler :

(c Comme je vous dis , j'ai bien envie de vous faire une pension de six mille francs ; mais enten-

doiis-nous, ce ne sera pas sur votre tête..., non. ..^ ce sera sur la mienne : alors^ voyez-vous, cela sera votre affaire, ce sera à vous de me faire vivre ^vec votre pension ; je n'aurai plus à me mêler de tout cela ; ainsi , c'est une chose dite , n'en parlons plus.».

Un jour le brave maréchal Bessières , nouvellement créé duc distrie, ayant rencontré M. de Talleyrand dans un salon des Tuileries , alla audevant des compliments que celui-ci allait sans doute lui faire sur son titre de duc.

— « Parbleu ! lui dit franchement le maréchal, je ne vous cache pas que je suis enchanté d'être duc ; car on ne se gênait guère ici pour donner des titres aux nobles de l'ancien régime. Rien ne m'était plus insupportable que de m'entendre continuellement corner aux oreilles : le comte de Ségur par ci, le comte de Ségur par là ; au moins à présent on dira aussi le duc distrie.

— Mon Dieu, Monsieur le maréchal, lui répondit M. de Talleyrand , qui se donna bien de garde en cette circonstance de l'appeler monsieur le duc, Monsieur le maréchal, c'est la chose du monde la plus simple, et je ne conçois pas comment vous avez pu être choqué d'entendre dire : le comte de Ségur. Vous voyez bien, M. de Ségur avait un père; ou l'appelait le comte de Ségur; quand le père est mort, on a dit du fils : le comte de Ségur, et ça est resté.

Vous, Monsieur le maréchal, quand madame votre mère vous a mis au monde , ce dut être une grande joie dans la famille, et comme monsieur votre père s'appelait M. Bessières, on a dit : M. Bessières a un fils , et on a pris l'habitude de vous nommer M. Bessières. £h bien ! ce n'est pas autre chose que cela : M. Bessières, le comte de Ségur.

Voici une historiette connue sous le nom de Pékin et Militaire ; Le général Dérsenne, un des plus beaux hommes de Farmée quand il avait des bottes, était du petit nombre de nos braves qui n'avaient pu se façonner aux manières de la cour. Etant un jour invité à diner chez M. de Talleyrand, îl^e fit attendre assez long-temps; on était à table depuis quelques minutes , quand enfin il arriva.

« ]?ardon, général, lui dit le prince de Bénévent; mais ces dames avaient grand faim , et vous savez que les danlês n'attendent jamais.

— Ah ! Monseigneur, dit le général un peu confus de cette facile urbanité, excusez-moi, j'ai eu beaucoup d'af&ires toute la mâtinée , et , encore tout à l'heure au moment où j'allais monter dans ma voiture pour me rendre chez Votre Altesse, j'ai été importuné par un maudit pékiriy qui m'a retenu plus d'un quart d'heure.

— Général , reprit M. de Talleyrand, oserais-je vou^ demander, pour mon instruction particulière^ ce qtte c*est qu'un pékin ?

— Ah ! moD Dieu, Monseigneur, vous avez fait attention. •• c'est un dicton de camp.... nousavons l'habitude d'appeler/7^'^m tout ce qui n'est pas militaire.

— Gomment donc ? mais ... c'est bien cela ; vous appelez jy^>f//j tout ce qui ïi'estpas militaire? C'est comme nous qui appelons militaire tout ce qui n'est pas civil.»

M. de Talleyrand n'épargnait personne dans ses plaisanteries. M, Daligre eut son coup de pâte : celui-ci fut un des premiers parmi les anciens membres du parlement qui s'attachèrent au régime impérial : il obtint d'être nommé chambellan de Madame Murât , alors grande duchesse de Berg. Plus tard il fut informé de la possibilité où il aurait été de s'élever, du salon d'honneur d'une princesse, jusqu'aux salons d'attente de l'empereur. Il préféra rester auprès de Madame Murât. M. de Talleyrand , qui était alors grand chambellan, fit sur cela un rapport à l'empereur. Napoléon témoignait du mécontentement de ce qu'on préferait être au service d'une de ses sœurs qu'au sien. M. de Talleyi'and l'apaisa par ce petit discours :

« Sire ,

« De la part d'un autre, cela serait inexpKcable ; mais' d' Aligre ^ c'est tout simple. Président du

parlement^ son père président, son grand père président ; il faut bien qu'il soit le chambellan d'une femme,., il a à soutenir l'honneur de la robe.»

Vers la même époque et lors de l'apparition des Martyrs de M. de Chateaubriand , cet ouvrage excita un tel empressement qu'on s'en disputait les premiers exemplaires dans tout Paris. Les Martyrs étaient l'objet de toutes les conversations. M. de Fontanes^ fidèle ami de l'auteur, était aussi le plus ardent admirateur de sa nouvelle production. Invité à dîner chez M. de Talleyrand , qui n'avait pas encore lu les Martyrs^ M. de Fontanes en fit une analyse toute d'enthousiasme et finit par dire comme quoi , au dénouement , Eudore et Gimo^ docée étaient jetés dans le cirque et dévorés par les bêtes.

— i< C'est comme l'ouvrage, » dit M. de Talleyrand.

Il est un homme contre lequel M. de Talleyrand a toujours montré une inimitié soutenue : c'est le ministre de la secrétairerie d'état sous l'empire. Aussi disait -il un jour :

« Je ne connais au monde qu'un homme plus bête que M. Maret.

— Eh ! qui donc ? monseigneur ?

— C'est le duc de Bassano.

M, de Talleyrand avait adopté un moyen assez adroit pour se débarrasser des auteurs qui lui faisaient hommage d'un livre. Jamais il ne fesait atten-

drela réponse de remercîments. Dès le lendemain de l'envoi, les auteurs recevaient une lettre charmante , dans laquelle M. de Talleyrand leur disait :

« Je suis persuadé que j'aurai autant de plaisir à lire votre ouvrage que j'en ai eu à le recevoir.»

— « Cet empressement a cela de commode , disait M. de Talleyrand , que par là on est dispensé de lire le livre, tandis que si on laissait passer plusieurs jours, on se verrait par politesse dans la nécessité de mentir.»

Nous rapporterons aussi l'anecdote suivante, que nous empruntons encore à Madame la duchesse d'Abrantès, qui elle-même la tenait de M. de Cherval , ami d'enfance de M. de Talleyrand et élevé, comme lui, au séminaire :

« J'avais alors seize ans, dit M. de Cherval, j'étais l'ami de cœur de M. de Talleyrand , qu'on appelait dans ce temps-là l'abbé Périgord ( et même Tabbé couleur de rose ) : or, un jour il advint que lun de ces messieurs devait faire la lecture pendant le souper dans le réfectoire; le régent étaif, comme cela arrive toujours , détesté de toute la jeune ti'oupe qui était sous sa férule, et toutes les fois qu'ils pouvaient mutuellement se faire, quelque bonne pièce, c'était de bonne guerre. On lisait ce jour-là l'histoire de fa Guyenne. Le jeune

— aoti —

séminariste^ arrivé à un endroit du livre, prononça très-haut et très-lentement :

— Et lorsque le château Tropeite....

— M. l'abbé, dit le régent, on dit Trompette. Le séminariste se lève , fait une révérence à son

chef et reprend :

— Et loi'sque le château Tropette...

Le régent était colère, il se lève et l'œil tout enflammé, il crie au jeune abbé :

— Monsieur, ne m'avez-vous pas entendu? je vous ai dit qu'on nommait ce château , le château Trompette.

Le séminariste se lève encore à son tour, salue son supérieur, se rassied, et reprenant son livre toujours avec un sérieux imperturbable, il dit :

Et lorsque le château Tropette , que les ignorants ont jusqu'à présent nommé château Trompette

— Monsieur, vous m'insultez , s'écria le supérieur

— Moi, Monsieur, dit le jeune abbé, pas le moins du monde ! et descendant de sa chaire , il vient montrer au supérieur la phrase imprimée en effet dans le livre, et que, par malice, il avait prononcée avec affectation.

On devine facilement que le jeune lecteur n'était autre que M. de Talleyrand.

Lorsque M. de Talleyrand était au pouvoir, sous l'empire, une femme de beaucoup d'esprit fit sur lui les vers suivants :

L^adroit Maurice, en boitant avec grâce , Aux plus dispos peut donner des leçons ; Au front d'airain, au cœur de glace y Toujours il fait son thème en deux, leçons ^ Dans le parti qui lui paie un salaire , Avec effort il porte un pied douteux ; L'autre est fixé dans le parti contraire , Mais c'est le pied dont Maurice est boiteux.

Puisque nous avons commencé à coudre ensemble quelques anecdotes , nous continuerons à enregistrer toutes celles qui sont à notre connaissance, jusqu'à ce que dans le chapitre suivant nous reprenions la gravité qui s'attache aux tristes événements que nous avons à décrire : nous emprun-* tons le fait suivant à l'ouvrage intitulé : M. de Talleyrand.

« Sous le consulat, un banquier que M. de Talleyrand avait reçu plusieurs fois chez lui , lui écrivit un jour pour lui demander une audience ; elle lui fut accordée. Le bruit de la mort du roi d'Angleterre, Georges BB, s'était alors répandu dans Paris, et cette nouvelle devait avoir une grande influence à la Bourse. Le spéculateur indiscret , introduit dans le cabinet de M. de Talleyrand , ne lui cacha point le motif de l'audience qu'il avait soUîcitëe, tout en reconnaissant son indiscrétion.

« Comment donc ! lui dit M. de Talleyrand avec son imperturbable sérieux , mais en aucune manière ; il n'y a point là d'indiscrétion , et je serais charmé si les nouvelles que je vais vous apprendre pouvaient vous être bonnes à quelque chose.»

Le banquier se frottait déjà les mains et se confondait en remerciments.

(c Voici ce que c'est , reprit M. de Talleyrand, d'un air tout confidentiel: les uns disent que le roi d'Angleterre est mort , les autres disent qu'il n'est pas mort; pour moi, je ne crois ni les uns ni les autres, je vous le dis en confidence, mais surtout ne me compromettez pas.»

Ajoutons un trait de mystification à celui que nous venons de citer et dont nous puisons le fonds à la même source :

« M. de Talleyrand n'avait pas encore acquis le grand et vaste domaine de Valençay. Toutefois il passait rarement l'été à Paris, et avait Thabitude de louer une maison de campagne. Il occupait à Tépoque dont nous allons faire mention le pavillon de la Muet! e y sur la hauteur de Passy, près du Ranelagh. Là venait fréquemment un habile médecin de Paris, frère de Tun des hommes les plus marquants qui ait siégé dans nos assemblées. Le docteur passait pour un fin gourmand, et ses assiduités au pavillon de la Muette, où la chère était exquise, démontraient suffisamment son culte

pour le dieu Cornus. Le riche Séguin , celui qui a tenu cinq ans M. Ouvrard en charte privée , vint aussi chez le ministre sous les auspices du docteur. Séguin avait fait un séjour enchanté dé l'île, située près de l'ancien pont de Sèvres, à laquelle il a donné son nom : sa qualité de voisin de campagne lui fit concevoir le projet d'avoir un jour chez lui le ministre à diner, comme pour avoir l'honneur de lui faire voir son habitation. Le docteur, à qui Séguin s'en ouvrit, fut chargé de la négociation. Après plusieurs refus , M. de Talleyrand accepta enfin , mais à la condition expresse que Ton ne serait que douze à table , et que lui , M. de Talleyrand, désignerait tous les convives, à l'exception du maître de la maison qu'il voulait bien regarder comme invité de droit. La condition acceptée et le jour fixé, le docteur se donna tous les soins imaginables pour que le dîner de M. Séguin dont il espérait bien avoir sa part , fut digne de l'hôte qu'il recevait; malheureusement le docteur avait compté sans cet hôte et sans sa malice. Effectivement , M. de Talleyrand lui ayant remis la liste des conviés, lorsqu'il l'eut parcourue des yeux, il demeura frappé de stupeur en n'y voyant point figurer son nom, et à coup sûr, jamais on n'aurait pu citer plus à propos le fameux passage de Tacite :

a Ce nom, certes, le frappa d'autant plus qu'il n'y était pas.^)

Le voyant en proie à une surprise qu'il ne pouvait dissimuler :

a Qu'avez-vou8 , docteur^» lui demanda fort simplement M. de Talleyrand. « Ah ! poursuivitil sans lui laisser le temps de répondre^ je vois ce

que c'est c'est peut-être parce que je ne vous

ai pas invité à dîner chez Séguin Non ! J'ai

pensé que nous nous voyons assez souvent ici , et que par conséquent....

Le fait est que M. de Talleyrand n'avait accepté l'invitation de Séguin que pour se donner le plaisir de jouer un tour au docteur, en lui faisant manquer un bon dîner. Il y a en cela de l'enfantillage que pourrait revendiquer un écolier. Le trait suivant est du même genre. Il s'agit d'un déjeuner d'huîtres :

C'était l'issue d'un pari avec M. de Laval, et M. de Talleyrand l'avait gagné. Les huîtres, selon les conditions posées , devaient être à discrétion et pour douze personnes ; en outre le gagnant aurait seul le droit de désigner les dix autres convives. Croyez- vous que dans cette circonstance, très-vulgaire de sa nature, M. de Talleyrand ait été, comme nous l'aurions tous fait, inviter une douzaine d'amis? point ; ce n'était pas là son compte. Il fit trèssoigneusement prendre des renseignements sur les dix plus gros mangeurs d'huîtres de Paris, et voilà les convives de son choix , de telle sorte que le duc de Laval en fut pour plus de cinq cents douzaines.

Nous pourrions multiplier les citations d'anec-

dotes, mais nous bornerons là Thistoire de tous ces jeux de mots qui ont tant contribué à la réputation d'homme d'esprit dont M. de Talleyrand a joui toute sa vie. Nous ferons cependant une réflexion, c'est qu'il y a beaucoup d'hommes très-ordinaires qui en feraient tout autant que lui sous ce rapport : d'ailleurs , et pour répéter ce que nous avons dit au commencement de ce livre, nous ne trouvons pas dans les fastes de la vie de M. de Talleyrand les caractères qui constituent l'homme de génie; nous lui concéderons le titre d'homme d'esprit; mais l'esprit n'est pas le génie.

Maintenant nous allons reprendre le fil des événements , et suivre M. de Talleyrand dans les ignobles intrigues auxquelles il a pris part pour nous amener la restauration.

Aux derniers jours de sa grandeur, Napoléon , oubliant tous les torts de M. de Talleyrand envers lui, ne se souvint que des services qu'il lui avait rendus , et il commit la faute grave de le laisser siéger au conseil de régence qu'il créa au moment de voler à la défense des frontières.

Le conseil de régence était partagé sur la question de savoir si le siège du gouvernement serait transféré à Blois ou s'il resterait à Paris. M, de Talleyrand vota pour l'affirmative. Sa position devint alors bien embarrassante. Il avait voté pour la transfert à Blois, parce que la présence à Paris de l'impératrice et du roi de Rome était un obsf acle au rappel des Bourbons et devait le gêner dans les intrigues qu'il avait à faire jouer à cet effet; mais

en sa qualité de membre du conseil de régence , il devait suivre à Blois l'impératrice et son fils. Il ne lui resta plus qu'à aviser aux moyens de se soustraire à son devoir sans se compromettre. Et ici commence cette série de fraudes que l'on a trouvées souvent comiques et faites pour justifier le mot connu du comte Rostopschin :

(( Les deux plus grands farceurs de l'Europe sont Pothier et le prince de Talleyrand. »

Quant à nous^ le mot à^ farceur ne nous paraît pas un terme convenable dans la circonstance. A une époque où il était du devoir de tout Français de défendre la patrie en danger , où l'on devait étouffer tout sentiment de haine contre un homme pour ne se souvenir que des intérêts de la nation , un homme d'état, dont les intrigues et la trahison amènent les plus honteux résultats et impriment le désespoir au front de son pays, n'est pas \m farceur ^ mais un criminel.

Le 29 mars , jour où s'était assemblé pour la dernière fois le conseil de régence , Marie Louise , avant de partir pour Blois , envoya la duchesse de Montebello, sa dame d'honneur, demander à M. de Talleyrand à quelle heure il comptait se mettre en route pour la rejoindre dans la même résidence.

« Mais, mon Dieu, dit M. de Talleyrand, en vérité , je n'en sais rien encore : bien certainement ,

j'irai la rejoindre, c'est mon devoir; mais les routes aujourd'hui sont bien encombrées ; il faut s'échelonner à cause des chevaux. »

Puis, reconduisant madame de Montebello et lui prenant les deux mains, il lui dit d'un ton affectueux et pénétré :

« Allez, ma bonne duchesse, allez, vous pouvez être sûre d'une chose, c'est que l'empereur et l'impératrice sont victimes d'une bien odieuse machination. » Et après avoir proféré ces paroles, le misérable rentrait dans ses appartements pour s'assurer qu'il ne manquait rien dans celui qu'il avait fait préparer pour l'empereur Alexandre !

M. de Talleyrand s'occupa immédiatement d'infuser l'esprit de trahison dans tous ceux qu'il n'avait pu séduire encore. Son adresse dans cette occasion fut telle que quelques hommes furent traîtres sans avoir l'intention de l'être j ils furent joués par Talleyrand.

L'empereur n'avait point chargé M. de Talleyrand de négocier en son nom , ce qui n'empêcha pas celui-ci de se mettre en rapport avec les plénipotentiaires du congrès de Chatillon, et particulièrement avec le prince de Mettemich , celui de ses élèçeSf comme il le disait, qui lui a fait le plus d'honneur. Il entretenait la confiance des souverains alliés et leur indiquait tous les moyens de l'emporter sur nous. Un de ses agents les plus ac-

tifs était le baron de Vitrolies qui fut chargé principalement de préparer les princes alliés au rétablissement de la maison de Bourbon ^ ce à quoi ils ne pensaient nullement alors ; car la France était malheureuse et non déshonorée, et les souverains ennemis avaient encore trop de respect pour elle l)our songer à lui imposer cette famille. Ces menées furent appuyées par la nouvelle de l'entrée du duc d'Angouléme il Bordeaux, première succursale du royalisme.

M. de Talley rand, qui connaissait Napoléon, devait cependant redouter un retour de fortune pour l'homme h qui elle fut si long-temps fidèle; il crut donc devoir exécuter Tordre qu'il avait reçu de suivre Timpératrice à Blois. Voici comment il obéit :

« A cette époque, dit M. de Bourrienne dans ses mémoires, j'allais chez M. deTalleyrand tous les jours; quand je m'y présentai le 30 mars, on me dit qu'il était parti. Cependant je montai et je restai quelque temps dans son hôtel avec plusieurs de ses amis qui s'y trouvaient réunis. Bientôt nous le vîmes revenir. »

M. de Talleyrand revint en effet, et voici la scène

de comédie qu'il avait jouée à la barrière de

l'Étoile. Il avait derrière sa voiture ses gens en livrée :

— Vos passeports, lui demandent les préposés.

— C'est le prince vice-grand électeur, s'écrient

ses gens qui ue connaissaient point le projet de leur maître,

— Oh ! il peut passer^ reprennent les préposés.

— Non, dit M, de Talieyrand, je n'ai point de passe-port ; plus on est élevé en dignité^ plus on doit de respect pour la loi,»

Et il se fit ramener rue Saint-Florentin, où l'attendaient M. de Bourrienne et une foule d'amis qui s'accrut dans la soirée, quand fut signée la capitulation de Paris.

Le 31 mars, l'empereur Alexandre vint, comme il y était attendu , descendre chez M. de Talieyrand ; à peine y fut-il installé que l'on tint un conseil sur le parti politique que les alliés devaient adopter. M. de Talieyrand et ses principaux confidents avaient été appelés à la délibération : c'étaient les abbés de Pradt et Louis, le duc d'Alberg, le généralDessoles, l'abbé de Montesquieu et, ajoutet-on, M. Beugnot.

Voici comment M. de Bourrienne raconte cette séance dont il fut aussi un des témoins :

« J'assistai, dit-il, à toutes les réunions, à toutes les conférences qui eurent lieu chez M. de Talieyrand.... Quand l'empereur Alexandre entra dans le salon, la plupart de ceux qui étaient réunis , et notamment l'abbé de Pradt , l'abbé de M ontesquiou et le général Dessoles , lui demandèrent les BourlK>ns ; il ne se décida pas dans le

pi*emier moment.... La discussion s'engagea sur les trois formes possibles de gouvernement * , questions que l'empereur Alexandre avait posées lui-même.

a II me sembla que l'empereur Alexandre jouait, comme l'on dit vulgairement , la comédie , lorsque, ayant l'air de douter de la possibilité de rappeler les Bourbons , chose qu'il souhaitait pardessus tout y il demanda à M. de Talleyrand quel moyen il se proposait d'employer pour arriver à ce résultat. M. de Talleyrand l'assura que dans le cas où l'on s'arrêterait définitivement à ce parti , les autorités constituées agiraient ai^ec autant de ré^ gularité que les circonstances le permettraient y Çit qu'il croyait pouvoir répondre de l'assentiment du sénat. Alors M. de Talleyrand laissa parler Tabbé Louis et l'abbé de Pradt qui , avec Dessoles, s'étaient le plus prononcés en faveur des Bourbons. M. de Talleyrand conseilla alors à l'empereur Alexandre de les interroger comme des personnes uniquement occupées du bonheur de la France, et fort au courant des événements et des opinions.»

« Alexandre se promenait dans le salon , agité et incertain ; cependant élevant la voix, il dit à tous ceux qui composaient la réunion :

^ 1^ Faire la paix avec Napoléon en prenant toutes les sûretés contre lui ; 2^ établir une régence; 3^ rappeler les Bourbons qui, ainsi, ne venaient qu'en dernier.

« Vous savez y Messieurs , que ce n'est pas moi qui ai commencé la guerre ; vous savez que Napoléon est venu me chercher chez moi. Nous ne venons point ici attirés par la soif des conquêtes , animés par le désir de la vengeance. Vous avez vu ce que j'ai fait pour préserver votre capitale , la merveille des arts ^ des horreurs du pillage auxquelles auraient pu la livrer les chances de la guerre. Ni mes alliés^ ni moi, nous ne faisons une guerre de représailles , et je serais inconsolable s'il eût été porté atteinte à votre magnifique cité. Nous ne faisons point la guerre à la France , je vous le répète, Messieurs ; nous n'avons que deux ennemis à combattre : Napoléon, et tout ennemi de la liberté des Français. Guillaume, et vous princes, ( ajouta Alexandre en se tournant vers le roi de Prusse et le prince de Schwartzemberg, représentant l'empereur d'Autriche), les sentiments que je viens d'exprimer ne sont-ils pas les vôtres ? » Tous deux donnèrent leur assentiment à ce que l'empereur Alexandre venait de dire.

L'abbé de Pradt déclara que la France entière était royaliste , et que Paris aussi tout entier était dévoué à la royauté.

Jusqu'alors, M. de Talleyrand avait laissé parler ses confidents. Alexandre ayant énuméré les différents gouvernements qui pouvaient, dans les circonstances, convenir à la France, intercala le nom de Bemadotte. M. de Talleyrand prit alors la parole, et dit à l'empereur de Russie :

« Sire , il n'y a que deux choses possibles , ou Bonaparte, ou Louis XVIII *.-. Bonaparte, si vous pouvez , car vous n'êtes pas seul !... Que voudraiton donner en sa place?... un soldat?... nous n'en voulons plus. Si nous en voulions un , nous garderions celui que nous avons : c'est le premier soldat du monde. Âpres lui , ceux que Ton voudrait nous offrir n'auraient pas dix hommes pour eux. Je le répète, sire, tout ce qui n'est pas Louis XVIII ou Bonaparte est une intrigue. »

Ces paroles, que nous ne pouvons rapporter avec le ton qui les accompagnait, produisirent un grand effet sur l'empereur Alexandre : il déclara qu'il ne traiterait plus avec Napoléon ni avec aucun membre de sa famille.

On conçoit que nous ne pouvons ici rapporter tout ce qui fut fait et dit dans la délibération ; mais un fait que nous pouvons certifier sur des communications dignes de foi , c'est qu'Alexandre a résumé lui-même ses hésitations eu ces mots :

« En vérité, quand je suis entré dans Paris, je

* Il faut faire remarquer ici avec un écrivain contemporain une grande subtilité de désignation qui , jusqu'ici , a passé inaperçue : Bonaparte !... Louis XYIII! l'un encore empereur , appelé de son nom de famille, l'autre, non encore roi , mais redevenu roi par la grâce de Dieu, entrant dans la série des rois de France après Louis XYII , jamais reconnu.

n'avais aucuue idéî fixe ; je m'en suis ra|)}H)i'té à M. de Talleyrand : il tenait les Bourbons clans une main, Napoléon dans l'autre; il a ouvert la main qu'il a voulu, ti

A la suite de la conférence dont nous venons de rapporter les principaux résultats , l'empereur de Russie fut fêté, choyé et traité en libèrafeur', mais comme il feignait d'avoir des sentiments généreux, on ne lui laissa pas le temps de respirer; on lui lit signer une déclaration par laquelle 11 proclamait avec les souverains alliés, qu'il ne traiterait ni avec Napoléon Bonaparte, ni avec aucun membre de sa famille; qu'on respecterait l'intégrité de l'ancienne France telle qu'elle a existé sous les rois légitimes , c'est-à-dire qu'on la spoliait de toutes ses conquêtes , même antérieures à Napoléon , et reconnues par toutes les puissances, telles que la Belgique , la Savoie et le comté de Nice. A cela la déclaration ajoutait avec une insolente ironie , que les souverains, professant les principes qu'il faut que la France soit grande et forte , reconnaîtraient et garantiraient la constitution que la France se donnerait; or, la France étant représentée par le sénat qui n'avait pas de mandat suHisant, et qui était sous Tinfluence de la peur et des intérêts personnels, ce fut le sénat qui fut chargé de désigner un gouvernement provisoire, et de préparer la constitution nouvelle.

Deux heures après que ht déclaration dont nous venons de faire mention eutété arrachée à Alexan-

claies partie intégrante de la cotistitulioti jjrojtilée, sauf les modiBc4itlonsqiii seront jugées nécessaires pour assurer la liberté des suffrages et des opï! nions ;

2<» Que l'armée, ainsi que les ofticiers et soldas en retraite , conserveront les grades , pensions et honneurs dont ils jouissent j

3° Qu'il ne sera porté aucune atteinte à la dette publique ;

4" Que les ventes de domaines nationaux sei-oDt irrévocablement maintenues ;

5" Qu'aucun Français ne pourra être recherché pour les opinions politiques qu'il a pu émettre ;

6" Que la liberté des cultes et des consciences sera maintenue et proclamée, ainsi que la liberté de la presse ;

7* Enfin , que le gouvernemenf, provisoire est chargé de présenter un projet de constitution tel, qu'il ne soit porté aucune atteinte aux principes qui font la base de ces propositions.»

M. de Talleyratid, comme on le voit, avait beau-^ coup fait en un jour; mais ce n'était point assez d'avoir fait arrêter la nomination d'un gouvernement provisoire dont la présidence fut déférée à M. de Tallevrand, à qui on donna pour collègues le comte Jaucourt , M. de Beurnonville , le duc d'Alberg et l'abbé de Montesquieu ; non, ce n'était point assez , et il fallait encore employer mille roueries pour amener le sénat à la question du

rappel des Bourbons, Nous allons suivre M. de Talleyrand dans l'accomplissement de son œuvre. Celui qui avait béni au Gbamp-de-Mars les couleurs nationales trouva tous les moyens bons pour les arracber à l'armée et à la nation.

Le sénat fut encore convoqué le lendemain du jour oii il avait pris la résolution qu'on a lue précédemment. Le sénat fut servilement complaisant, et dans cette séance, et sur la proposition du sénateur Lambrecbts , inspiré par M. de Talleyrand, il déclara Napoléon et sa famille déchus du Irène, et délia en conséquence le peuple français et l'armée du serment de Gdélité. Nous devons dire que beaucoup de sénateurs ne voulurent pas prendre la responsabilité de ces honteuses résolutions. Le sénat était encore ce jour-là très-peu nombreux. ■ Le gouvernement provisoire s'empressa d'organiser la machine administrative; maisnous devons reconnaître qu'aucun nom honorable ne s'associa à ce tripotage. On fut obligé de recourir à l'abbé de Pradt pour que le poste de la grande chancellerie ne restât pas vacant; etM.de Talleyrand, qui, quelques années auparavant, avait déclaré le général Dupont coupable, d'actes honteux, le fit sortir de prison pour lui confier le portefeuille du ministère de la guerre.

A la tète du gouvernement provisoire, M. de Talleyrand put se croire un instant roi absolu. 11 fit deux proclamations: Tune à l'armée, l'autre aii peuple. Nous croyons devoir les citer :

A L'ARMËE :

i( La France vient de briser le joug sous lequel elle gémit avec vous de[)ui3 tant d'annties.

((Vous n'avez jamais combattu que pour la patfie. Vous ne pouvez plus combattre que contre elle , sous les drapeaux de t homme qui vous conduit.

« Voyez tout ce que vous avez souGfert de sa tffanriie. Vous étiez ilaguère un million de soldats, presque tous ont péri ; on les a livrés au fer de l'ennemi, sans subsistances, sans hôpitaux; on les a condamnés à périr de misère et de faim.

r< Stildats , il est temps de Qnir les maux de la patriei La paix est dans vos mains; la refuserezvous à la France désolée? les ennemis eux-mfmes vous la detnandent; ils regrettent de ravager ces belles contrées, iet ne veulent s'armer que contre votre oppresseur et le nôtre. Seriez-vous sourds à la voix de la patrie qui vous rappelle et vous supplie? Elle vous parle par son sénat, par sa capitale, et surtout par ses malheurs ; vous êtes ses plus nobles enfants, et ne pouvez appartenir à celui qui l'a ravagée, qui l'a livrée sans armes, sans défense, <pii a voulu r<^ndre voire nom odieux à toutes l

Valions, et qui aurait peut-être compromis notre gloire, si un homme qui n'est pas mêinf. Français pouvait jamais affaiblir l'honneur de nos armes el la générosité de nos soldats.

(( Vous n'êtes plus soldats de Napoléon : le sénat et ta France entière vous dégagent de vos serments.»

Nous ne ferons aucune réflexion; le lecteur appréciera lui-même : voici lit prochunation au peuple :

(I Français ,

(( Au sortir des discordes civiles , vous avei choisi pour chef un homme qui paraissait sur la soène du monde avec le caractère de la grandeur. Vous avez mis en lui toutes vos espérances ; ctis espérances ont été trompées. Sur les ruines de Tanarcliie, il n'a fondé que le despotisme. . (( Il devait au moins, par la reconuaissance, devenir Français avec vous. // ne l'a jamais tté. Il n'a cessé d'entreprendre , sans but et sans motif , des guerres injustes , en ai'e/jïumr qui veut être fameux. Il a , pendant peu d'années, dévoré vos richesses et votre population.

i( Chaque famille est on deuil ; toute la France gémit; il est sourd à nos maux. Peut-être réve-l-

il encoi'e à ws desseins gigantesques, iiième quantjii des revei-s inouïs punissent avec tant dV-olat l'oiv gueil et L'abus de la victoii'e. ,

(( 11 n'a su régner ni dans rinlérét national, ni même d^ns l'intëiétde son despotisme. Il a détruit lout ce qu'il voulait créer, et recréé tout ce qu'il voulait défriiîrc. Il ne croyait qu'à la force; la force l'accable aujourd'bui : juste retour d'une ambition insensée !

f* Enfin, cette tyrannie sans exemple a cesse : les puissances alliées viennent d'entrer dans la capitale de la France.

« Napoléon nous gouvernait comme un roi de barbares : Alexandre et ses magnanimes al/iésne parlent que le langage de V honneur, de la justice et de l'humanité. Us viennent reconcilier avec l'Europe un peuple brave et malheureux.

H Français, le sénat a déclaré J^apoléon décbu du trône ; la patrie n'est plus à lui ; un autre ordre de choses peut seul la sauver. IVous avons connu les excès de la licence populaire et ceux du pouvoir absolu; rétablissons la véritable monarchie, enliiniiant pr de sages lois les divers pouvoirs qui la composent,

(( Qu'à l'abri d'un trône paternel, l'agriculture épuisée refleurisse ; que le commerce, chargé dentraves, reprenne sa liberté; que la jeunesse ne soit plus moissonnée par les armes avant d'avoir forée de les poi-ter ; que l'ordre de la nature soit plus interrompu, et que le vieillard puisse es-

ne I

pèrerde mourir avant ses enfanls ! Français, raW lions-nous ,- les calamités passées vont Bnîr, et la paix va mettre un terme au bouleversement de l'Europe. Les augustes alliés en ont donné leur parole. La France se reposera de ses longues agitalions ; et mieux éclairée par la double épreuve de l'anarchie et du despotisme , elle trouvera le bonheur dans le retour d'un gouvernement tulélaire.Ji

M. de Talleyrand avait donc obtenu du sénat une complaisance facile; mais le corps législatif avait été dissous par l'empereur: à la fin de décembre , M. de Talleyrand pi-étend it que la dissolution avait été illégale, et il dirigea ses intrigues auprès de ceux des membres de ce corps les plus influents qui se trouvaient alors à Paris, et il parvint à leur persuader qu'ils représentaient bien et dûment le corps législatif, et il obtint d'eux une déclaratioQ de déchéance conforme à celle du sénat.

n arriva dans cette circonstance ce qui malheureusement arrive à tous les gouvernements nouveaux. Le gouvernement provisoire fut salué par desovalions ridicules, par des adresses louangeuses : cours, tribunaux, conseils généraux, conseils municipaux s'inclinèrent devant ce nouveau pouvoir par des adulations et cet enthousiasme que les mêmes hommes et les mêmes corporations ont toujours eu pour les principes les plus opposés. Cela n'a rien de surprenant ; mais re qui dut porter

330 — L'alHictiondans tous les cœurs réellement frauçais ^l ce fut la |)romptUude des maréchaux eL dea géné^ raux. de l'empire.

On peut rendre compte de tout ce qui se passai chez M. de Talleyrand pendant les treize jour^ qu'y séjourna l'empereur Alexandre. On ne saurait se figurer avec quelle rapidité se succédaient leà dëlibératioQg, et combien de choses s'y sont faites pour préparer le résultat médité par M. de Talv ieyrand. Nous serons forcés de ne plus nous arrêter qu'à ce qui concerne plus particulièrement M. de Talleyrand; nous ne passei-ons pas dés-loc» sous silence le splendide et somptueux repas dans lequel il fit trouver l'empereur Alexandre avec de»: sénateurs. Alexandre joua sou rôle en habile comédien. Quand le vin de Champagne eut un peiL réchauffé ces vieilles cervelles, le czar, se levant le verre eu main, renouvela sa première déclaration; il assura qu'il n'était l'ennemi ni du sénat ni dt-,» Français, « et la preuve , dit-il , que j'en veux donner, c'est que j'accueille les vœux que m'ont exprimés les hommes les plus honorables et le» plus distingués du pays.« Il proposa alors un toast au roi de France Louis XVUI, et voilà tous les sé^ nateurs qui burent à la santé de Louis XViil 1...

Au récit de toutes ces turpitudes, on sent le cœur se serrer; mais hélas! ce n'est point tout encore I On parlait bien de Louis X-Vlll; il était proclamé roi dans uu repas; mais il fallait amener la natiou à accueillir les Bourbons, et le pas le plus

diffidle à faire était île parvenir à faire changer cJ'abord tes couleurs nadonaleR. Quelques marécliauxrefusèrentd'abol-d leur complicité dans cette indigne désertion du drapeau tricolore. Ils se rendirent cheE M. de Talleyrand, qui, interpellant l'un d'eux (le maréchal Macdonald), lui dit :

K Qae voulez-votis faire ? si vous réussisset dans vos projets , vous compromettez tous ceux qui di'pais truis jours sont entrés dans cette chambre, et h nombre en est grand; quant à moi, ite me Comptez pas^ je vetix être compromis....»

Lesmaréchaux furent vaincus parl'habile roue^ rie de M. de Talleyrand, et l'armée remplaça la c(h c&rde tricolore par lu cocarde blanche.

Ici nous nous arrêterons un moment, et nous consignerons l'opinioD de l'écrivain contemporain qtie nous avons souvent cité sur les moyens employés par M. de Talleyrand pour forcer Jourdan et Mdrmont à faire prendre la cocarde blanche k leurs copps d'armée. D'après le récit qu'il fait de CES intrigues, cet écrivain conchitqxifi Murmont n'a point trnhi. Nousrespectonsl'opinion d'un homme qui jusqu'à présent nous a paru souvent bien informé ; mais nous ferons remarquer que quand bien même ce qu'il avance serait exact au sujet de la conduite de Marmont en ce qui concerne les couleurs nationales, sa soumission immédiateet spontanée, et l'abandon de la cause de Napoléon qui devant une

invasion devenail la cause de la France , empêche que l'on puisse dire : Marniont n'a pas tra/ii. S'il s'opposait au changement de drapeau , c'est qu'il sentait bieu que l'armée ne se dessaisirait qu'avec peine de ces couleurs nationales avec lesquelles elle avait si souvent marché à la victoire.

Voici du reste le récit que nous ne combattons pas eu lui-même , mais dont nous n'approuvons pas les suppositions qu'on en déduit.

u Le duc de Raguse revenait de Versailles où il (•tait parvenu, non sans peine, à déterminer son corps d'armée à reconnaître le gouvernement provisoire. Descendu chez M. de Talleyrand, il y fut choyé, fêté, caressé; on lui fit servir à diner sur un guéridon dans le salon, et M- de Talleyrand , tout en lui faisant raconter en détail les événements du jour, se repliait en mille manières pour le féliciter surL'nÉRo'isME de sa cowduite, et lui insinua alors pour la première fois l'idée de faire prendre à l'armée la cocarde blanche, cocarde déjà arborée par bon nombre de ces exemplaires bourgeois de Paris qui arborent tout , et que l'élite des royalistes avait colportée dès le matin du 31 mars dans les rues, dans les carrefours, et sur toutes les places publiques. Marmont éluda ou plutôt rejeta la proposition :

(( Messieurs, dit-il à tous ceux qui se trouvaient réunis chez M. de Talleyrand , j'ai bien pu l'aire comprendre à mon corps d'armée qu'il fallait ser-

vil' la France avant loutj aussi est-il rentré sous mon obéissance, et maintenant je vous en répond^. Mais ce dont je ne réponds pas , c'est de le détermine à abandonner les couleurs qui nous ont menés vingt ans à la victoire. Aussi ne comptez pas sur moi pour une chose que je crois impossible et tout à fait contre les intérêts de la France. Ausurp\us,fenparleraiàf empereur Alexandre.»

L'opinion du maréchal fut adoptée sans discussion ; tout le monde eut l'air d'être d'accord avec lui ; car , pour le jouer , il fallait bien lui inspirer toute confiance. Cependant cette adoption , sans doute pour qu^clIe parût plus siucère, ne fut admise que provisoirement. On rédigea même séance tenante un article destiné au Moniteur, et qui contenait en substance :

<c La cocarde blanche , dans les quatre jours quivienneni de s'écouler, était le signe de la manifestation de l'opinion publique pour le renversement d'un gouvernement oppresseur; c'était te seul moyen de reconnaître les partisans du rétabbssement de l'ancienne dynastie, à laquelle nous allons enfin devoir le repos. Maintenant que ce gouvernement n'existe plus, toutes couleurs étrangères à nos couleurs nationales sont inutiles; reprenons donc celles qui nous ont conduits tant de fois à la victoire ! »

(' L'article fut immédiatement envové au /I/kniieur, avec ordre au porteur de ne le point faire parvenir à son adresse; et le lendemain matin, ceux qui avaient assisté à sa rédaction et qui n'étaient pas dans le secret , furent singulièrement étonnés en ne trouvant pas l'article dans le journal du gouvernement. Marmont, indigné, se rendit en toute hâte auprès de l'empereur Alexandre pour se plaindre d'une pareille omission. L'empereur lui promit d'écrire et écrivit en effet au président du gouvernement provisoire, pour que Tarlicle fût în- «ëré. Alexandre fit plus , il annonça qu'il écrivait au comte d'Artois pour lui dire que le vœu dp Iq France était en faveur de la conservation des trois couleurs; mais on ignore encore le contenu de cette dernière correspondance, et même si elle ^ existé autrement qu'en promesse.

i< Cependant M. de Talleyrand avait gagné du temps, el c'était tout ce qu'il lui fallait. Il eut recours, pour faire reprendre la cocarde blanche, à un de ces subtei'fiiges indignes, que les habitués dp son salon ne regardèrent que c<Miirae un jeu d'e»prtt, que comme une espièglerie politique.

« A peine l'article en question fut-il en route pour une destination à laquelle ii ne devait p<Hnt parvenir, queM.de T&lleyrand, sans perdre un instant , avait expédié un courrier au maréchal Jourdan, alors à Rouen ; il lui mandait que Marmonl venait de faire arborer la cocarde blaucl)« à ses troupes. Sur cette assurance positive de la parX

(lu chef du gouvernement, Jourdan surmonta sa répugnance , et fit prendre les couleurs blanches à son corps d'armée. Un courrier a bientôt fait deux fois la route de Rouen. Celui de M. de Tallevrand était de retour lorsque Marmont se présenta pour se plaindre, et porteur en même temps de ia nouvelle recommandation d'Alexandre :

■' (f Eh ! mon Dieu , mon cher maréchal, lui dit M. de Talleyrand (outcontrit, vous savez bien que cela n'esl pas ma faute ; mais maintenant cela n'est plus possible; j'en suis peut-être aussi affligé que vous. Mais tene?., lisez : le corps du maréchal Jourdan vient de prendre la cocarde blanche ; vous ne voudriez pas donner deux drapeaux à la France.»

Ainsi furent joués les deux maréchaux au nom l'un de l'autre; ainsi disparurent pour un temps lefi couleurs nationales.

' S'il restait dans quelques esprits le moindre ^oute sur l'incontestable vérité que c'est à M. de Talievrand seul que nous avons dû le retour des Bourbons en 1814, ces doutes disparaîtront par la citai ion que nous allons faire des fragments de noies trouvées dans les papiers de M. de Elacas après la fuite précipitée du 20 mars 1815, On y trouve nn résumé exact des intrigues de M. de Talleyrand à cette époque , et ce qu'il y a de plus i-emarquable , c'est que tout ce qui est le plus

blâmable dans la coiiduile de M. dt: Talleyrand y est présenté sous la forme de l'éloge ; on y lit :

« 11 a fallu d'étranges raisonnements pour avoir ramené vers Louis XVIII la pensée de quelques gens raisonnables; M. de Talleyrand seul a conçu ce noble projet, et seul l'a fait réussir. Depuis sept mois occupé à rassurer toutes les imaginations que le nom du roi faisait frémir, promettant qu'aucune petitesse n'avilirait son grand caractère^ que le testament de Louis XVI à la main, comme l'a dit le duc d'Angoulèrae à Bordeaux , aucune vengeance, aucun souvenir n'attristerait son retour, il est parvenu avec une peine infinie à gagner en sa faveur plusieurs membres du sëuat, ceux-là même qui , depuis vingt-cinq ans , furent les leviers constants de la nation. Attendant qu'au milieu des plus horribles dangers une occasion le rappi-ochàt de l'empereur Alexandre ou d'un envoyé d'une puissance alliée, il a mis a profit ces moments où tant de périls l'entouraient, pour lier avec les principaux membres de l'état, les fils qui viennent d'agir en faveur de Louis XVIII. C'est eu le présentant à tous les partis comme l'homme qui n'a point de parti, comme le Français de nos jours, celui qui habite depuis vingt ans un pays représenté, gouverné par une conslitution, habitué à voir par conséquent la puissance du sceptre renfermée dans les bornes d'un contrai avec le peuple qu'il gouverne; c'est, dis-je , en le montrant comme un monarque anglais que l'on a pu faii'e rappeler'

par les Français de nos jours un dcsct'ndaiit de Louis XIV.

(f Les maux auxquels nous sommes ou proie ne nous auraient portiîs à aucun mouvement pour notre délivrance, ai M. de Talieyrand, après la prise de Paris, n'avait convaincu l'empereur Alexandre du désir que la France avait de revoir ses anciens rois, et ses anciens rais n'auraient point été rappelés sans la condition expresse d'une constitution. Le sénat, par l'acte de déchéance, a fait la vraie contre-révolution , et par la consittution il a produit l'enthousiasme qui se manifeste aujourd'hui (13 avril! 814).

(( Le roi n'est pas conuu ; son nom est historique; ses droits semblent imaginaires , et je vous ai expliqué le moyen dont on s'est servi pour le rappeler. Aucun cahinet de l'Europe ne mettait d'iujportauce à son retour. C'est parce que M. de Talieyrand a prouvé que c'était seulement avec lui et la constitution qu'exige la France , qu'à l'avenir elle serait tranquille , que l'Europe s'est décidée à le rappeler. C'est dans sa chambre que s'est tenue la conversation, dans le sénat que s'est faite la déchéance auquel le peuple a ohéi , plein d'espérance dans un nouvel ordre de choses qui lui promet la paix, et une conslituiion(\yi\ est sa folie. »

Nous n'avons pas besoin de nous appesantir davantage sur les détails qui prouvent la coopéra-

lioa puissante de M. de Talleyrand, au retouf des Bourbons; suivons les événements: '

Le gouvernement provisoire continuait ses travaux. iNapoléon avait abdiqué d'abord conditionuellement, c'est-à-dire , en laveur de son fiis , Ht eusuite , disait-il, dans 1 intérêt de la France; son abdication était absolue et sans restriction, de serait ici le moment de parler de la mission donl il. parait queM. de Talleyrand cbargea M. de Maubreuil au moment oii I empereur partait pour l'ile d'Elbe; mission qui avait pour objet d'assassiner JNapmléon ; mais comme cette affaire a amené plus lard un conctact entre M. de Talleyrand et M. de Maubreuil , nous en feiwns une mention détaillée ep temps et lieu.

Quand les adresses de tous les eorps constitués furent parvepues au gouvernement provisoii-e , M. de Talleyrand fitvaloirauprèsd'Alexandre cette prétendue manifestatiou du pays contre Napoléon et en laveur des Bourbons, et prononça , pour le déterminer, cette phrase remarquable; ^/^fi'^, sou~ venezz-vous que Louis X f^IIl est un principe , et tout le reste intrigue.

Alexandre et ses alliés se déterminèrent positi4 sèment alors en faveui- des Bourbons. u

■ Le sénat, en rendant un décret qui établissait lié gouvernement provisoiie, avait en même tenapâ cbargé ce gouvernement de présenter un projet de constitution. Celte ctïnstitution fut votée daris la séaiice du 6 aVril tenue sous la présidence de M. de

Talleyrand. Louis XVIII fut par cet acie appelé au trône à certaines condilions. Le sénat articulait que ie roi était appelé Ubremenf , et quil serait tenu de jurer ta constitution. Cette espèce d'attaque à la légitimité et au droit divin ne plut pas ;mx partisans de la royauté, et Louis XVHI Idi-raéme ne Toulut pas s'y soumettre, ainsi que nous le verrons plus tard.

Le gouvernement provisoire devant se soumettre aux condidons de son existeiice, ne pouvait prendre que des mesures provisoires; mSis il pouvait par certains actes mettre le gouvernement qui lui succéderait dans la nécessité de se prononcer sur quelques questions importantes. Plusieurs de ces actes furent empreints d'une flagrante immoralité mais il en est un que nous signalerons comme sortant de celle ligne et dans lequel nous retrouvons sur l'instruction et l'éducation, les mêjnes principes déjà manifestés par M. de Talleyrand au sein de l'assemblée constituante. Le 8 avril parut un arrêté dans lequel ou lisait :

N Legouvernementprovisoire, considérant que lesyslémededîriger exclusivement vers l'état et l'esprit militaire^ les hommes, leur inclination et leurs talents, a porté le dernier gouvernement à soustrairç im grand nombre d'enfants à l'autorité paternelle, ou à celle de leur famille, pour les faire ou entrer ou élevftv, suivant ses yues pai'ticulié^es, dans des élabUa^esie.ms public? ; qu*! rien n'est plus atten-

340 — tatoiro aux droits de la puissanct; pateiiietle, et que d'uD autre côté, cette mesure vexaloire »'oppo&e directement au développement des différents geni-es de génie , de talent et d'esprit que donne la. nature, et dont l'ensemble varié forme la richesse morale publique; qu'enfin la prolongation d'uu pareil désordre serait une véritable contradiction avec les principes d'un gouvernement libre ^ arrête : que les formes et la direction de l'éducation des enfants seront rendues à l'autorité des pères et mères, tuteurs ou familles, et que tous les enfants qui ont été placés dans des écoles , lycées, institutions et autres établissements publics , sans le vœu de leurs parents, ou qui seront réclamés par eux^ leur seront rendus sur le champ et remis en li-» berté.»

Nous passerons sous silence une foule d'autres actes du gouvernement provisoire et qui appartiennent plus spécialement à l'histoire générale pour ne nous occuper que de ce qui concerne plus particuliérenient l'homme dont nous écrivons la vie. Nous croyons devoir enregistrer ici la nouvelle proclamation que M. de Talleyrand adressa à l'armée, le 12 avril, en publiant l'abdication définitive de Napoléon :

« Soldats , vous n'êtes plus à Napoléon ; mais TOUS êtes toujours à la patrie. Votie premier ser-

ment de Bdélïtë fut pour elle ; ce sermeni est irrt^ vocable et sacré.'

« La constitution nouvelle vous assure vos honneurs, vos grades , vos pensions. Le sénat et. le gouvernement ont reconnu vos droits; ils sont sûrs que vous n'oublierez pas vos devoirs. Dès ce moment, vos souffrances et vos fatigues cessent.

Votre gloire demeure toute entière; la paix vous garantira le prix de vos longs travaux.

i( Quelle était votre destinée sous le gouvernement qui n'est plus ? Traînés des bords du Tage à ceux du Danube , des bords du Nil à ceux du Dnieper, tour à tour brûlés par les chaleurs du désert ou glacés par les frimais du nord , vous éleviez, sans intérêt pour la France, une grandeur monstrueuse, dont tout le poids retombait sur vous comme sur le reste du monde. Tant de milliers de braves n'ont été que les instruments et les victimes d'une force sans prudence , qui voulait fonder un empire sans proportion. Combien sont morts inconnus , pour augmenter la renommée d'un seul homme ! Ils ne jouissaient pas même de celle qui leur était due. Leurs familles en larmes, à la fin de chaque campagne , ne pouvaient constater leur fin glorieuse et s'honorer de leurs faits d'armes.

u Tout est changé ; vous ne périrez plus à cinq cents lieues de votre patrie, pour une cause qui n'est pas la sienne. Des princes nés Français ménageront votre sang; car leur sang est le votre. lueurs arirè-

ire* ont gouverné vos aocéb'es. Le l^pi perpétuait entre eux et nous un long héritage de soavenir», d'intérêts et de services réciproqoes. Cette race antique a produit des rois qu'(m sumom^ mait tes Pères du peuple. Elle nous donna Henri iV, que l«s guerriers nomment encore le itw f^aillanl, el que les laboureurs nommeront toujours le Bon Roi. ....

a Soldats de la France, que tous les sentlmenlc français vous animent ! Ouvrez vos cœurs à toutes les affections de la famille. Revenez vivre avec vos pères, vos frères et vos compatriotes. Gardez votre héroïsme, mais pour la seule défense de notre territoire, et non pour l'invasion du territoire étranger. Gardez votre héroïsme ; mais que l'ambition ne le rende point fuuestc à la France , funeste à vous-mêmes , et qu'elle n'en fasse plus un sujet d'inquiétude pour l'Europe entière.

u Signé : Prince de Bénévbnt. u

Le 21 février, le comte d'Artois était à Vesoul ^ el comme il suÎTail les mouvements des armées ennemies, il élait le 1 6 mars à Nancy. Informé par l'abbé de Moutesquiou qu'il pouvait s'approcher de Paris, il fit apn entrée dans cette capitale le 12 avril, revêtu de l'uniforme de la garde nationale , en ^'^iivWi^i^ni sans aucune autorisation, le titre de lieutenant-général du royaume. Les membres du gouvernement provisoire s'étaient rendus à sa ri'iK'onlre, el M. de Talleyraud lui <lil sans rire :

" MonseifjTieur, le Itoiilieurque nous i'(iroiivons sera à son comble, si votre Allesse Koyate reçoil, avec la divine bonlé qui caractérise sa maison , l'hommage de noire tendresse religieuse. »

Nous venons de faire remarquer que ce fut de son autorité privée que le comte d'Artois s'était emparé du titre de lieulenant-général du royaume. C'était méconnaître l'autorité du sénat, c'était lui dire dès le premier jour qu'on pouvait se passer de lui ; aussi le sénat n'accompagna point le gouvernement provisoire au-devant du prince , et refusa même d'assister au Te Deum qui fut chanté à Notre-Dame. Le sénat disait :

i( Nous avons décidé que ta constitution décrétée par nous serait préalablement soumise à l'acceptation de Louis XVIII ; c'est cette acceptation- qui constituera son droit. Nous l'appelons, nous ne 1« rappelons pas ; si donc un prince de sa famille se présente aujourd'hui comme le lieutenant-général des on royaume ce royaume est à lui, et dès-lors il veut être rappelé et non appelé, etil s'en suit qu'il n'a p)us à accepter aucune condition préliminaire. »

<i(iM. deTalleyrand fut vivement conlrarié de cette maladresse du comte d'Artois; mais il parvint à aplanir adroitement les diOicultés, et, sur ses instances, le prinee royal voulut bien consentir à recevoir du sénat ceqn'ilavait pris.

Le comlc d'Artois étani nommé lieuLenantijénéral du royaume , 1rs fonctions de M, de Talleyrnnd comme clief du gouvernement provisoire cessaient de plein droit; il n'en continua pas moins ii être de fait à la tête des affaires , et il prît part au honteux traité du 23 avril , connu sous le nom de traité de Paris ; cependant M. de Talleyrand a refusé d'en accepter la responsabilité.

On a conservé une note curieuse datée du lendemain de ia signature du traité de Paris. Celle note, destinée à Louis XVIII, était signée d'un confident de M. de Talleyrand , et émanait évidemment de lui; la voici :

t( iVI. de Talleyrand s'occupait dun travail pour le roi. Je lui ai proposé de rester vingt-quatre heures pour l'emporter avec moi ; mais la crainte de l'arrivée inattendue du roi l'a déterminé à m'expédier sur le champ avec un sommaire de cetravail.

(1 Dans le cas où le débarquenaent de Sa Majesté précéderait le travail annoncé, M. de Talleyrand croyait indispensablequ'elle fit connaître, par lettres patentes , en mettant le pied sur le sol de son royaume, qu'elle acceptait la constitution; mais quecette constitution lui paraissant susceptible de modifications dans plusieurs points, elle se réservait de les discuter dans le sénat. M. de Tallemud a déjà préparé les sénateurs à voir la constitution subir des changements par ces mots pleins d'adresse que leur vanité a saisis :

(( Vous allez tmiiver dans le roi, Messieurs, un homme d'un esprit supérieur et d'un talent distingué. Attendez-vous à le voir discuter les articles de la constitution , et prépai-ez-vous à l'honneur d'entrer en lice avec lui.)'

« Cette insinuation a fuit le meilleur effet, et déjà on disait publiquement que la constitution éprouverait des améliorations.

« Dans ces mêmes lettres-patentes, le roi voudra fixerun jour pour la prestation du serment de fidélité.Cet articleestconsidérécommede la plus haute importance pour arrêter la fluctuation des idées, et lier le soldat qui, n'ayant point encore émis son vœu, se trouve isolé en quelque sorte des chefs, qui déjà ont envoya leur adhésion.

«M. de Talleyrand regarde comme très-essentiel que le roi n'accorde ni ne permette le moindre pouvoir aux maréchaux ; mais Sa Majesté les satisfera en flattant leur vanité.

« Tous les peuples de la France sont animés du même zèle , du même dévouement , du même amour pour la personne du roi et pour tous les membres de son auguste famille ; ces sentiments vont jusqu'à l'exaltation , et telle est l'indignation générale qu'ont causée certains articles de la constitution, qu'on a crié plusieurs fois sous les fenêtres de Monsieur : F' H>e Louis XP^tl ! à bas h sénat ! Ce zélé outré est une imprudence dans ce moment. Si te peuple manifeste un enthousiasme vraiment français , l'armée témoigne un mauvais

esprit. Cependant les troiipesde ligne sont bonnes, et, dans la garde JDipériale, le mëconlenlement né se montre que parmi les vieilles bandes; la jeune garde est désabusée ou bien près de l'être.

« M. de Talleyrand pense que que M. le comte d'Artois , dont les manières sont pleines de grâces, doit aller dans les provinces recueillir les besoins dti peuple et les porter au pied du Irône; M. le duc de Bourbon parcourrait les autres parties de la France dans le même but.

« Quanta M. leducd'Angoulème et à M. leduc de Berry, on dé-sirerait qu'il fût formé potir eux deux camps en France, et qu'ils y restassent quelque temps pour Y gagnfi" l'afFeclion du soldat , et l'accoutumer à placer toutes ses espérances dans ses princes, et n'attendre sou bonheur que d'eux seuls.

u On croit nécessaire d'avoir, auprès de la personne de service chez te roi , quelqu'un qui connaisse parfaitement le pays et qui ait beaucoup de tact; et, sous ce rapport, on indique M. de Rémusal dont la conduite a toujours été digne d'éloge.

i( M. de Talleyrand met son honneur à dévouer savieentière au service durai. Il se croit nécessaire aux relations extérieures, et en demaude le département. Ce ministère est très-dilbcile à conduire, et veut un homme habitué à traiter avec tous les cabinets de l'Europe.

t( M. deTalleyrand supplie le roi devouloir bien

accorder à M. Edmond de Périgord , le litre de premier aide-de-camp auprès de sa personne, et à Madame Edmond de Pt^rigord celui de dame du palais, dont sa couduite elsa piété la rendent digne. M. de Talleyrand recommande encore au roi M. Edmond de Périgord dans la première nomination que Sa Majesté daignera faire de ducs et pairs.»

Aussitôt que fut connue l'arrivée de Louis XVIII à Compi^ne, M. de Talleyrand s'empressa de se rendre auprès du monarquf , pour discuter avec lui le projet de constitution dont le sénat avait posé les bases.

Louis XVni fil connaître à i'ex-président du gouvernement provisoire les principales dispositions de la charte qu'il se proposait Aoclroyer. M. de Talleyrand , après en avoir entendu la lecture, dit au roi :

H Si j'osais parler avec franchise à Votre Majesté, je me permettiais quelques observations sur une lacune.

> — ' Laquelle , parlez ?

— Sire; il n'y a point de traitement fixe pour la Chambre des députés.

— Non , sans doute ; leurs fonctions seront d'alitant plus honorables qu'elles seront gratuites.

— Oui sire, mais... gratuites... gratuites... cela sera bien cher ! »

Dans la conversation, Louis XVIÏI témoigna sa reconnaissance à M. de Talleyrand pour les incontestables services qu'il lui avait rendus.

i( J'admire , lui dit le roi , votre influence sur tout ce qui s'est passé en France. Comment avezvous pu abattre le Directoire, et tout récemment la puissance colossale de Bonaparte ?

— Mon Dieu ! sire, répliqua M. de Talleyrand, je n'ai vraiment rien fait pour cela : c'est quelque chose d'inexplicable que j'ai en moi et qui porte malheur aux gouvernements qui me négligent. L'avis était salutaire et opportun ; car M. de Talleyrand s'était aperçu que le roi avait pour lui une certaine méfiance.

Le 3 mai, Louis XVIll fit sa rentrée dans Paris, et s'occupa aussitôt à constituer un ministère à lui.

Malgré son peu de sympathie pour M. de Talleyrand , il fut presque dans la nécessité de lui confier le portefeuille des affaires étrangères qui ne pouvait être mis que dans les mains d'un homme expérimenté dans les affaires diplomatiques et habitué à traiter avec les cours étrangères.

M. de Talleyrand fut chargé de présenter à la Chambre des pairs le budjet de 1 81 /f . A cette occasion, il dit, entre autres choses :

K II faut en convenir, le gouvernement a bien peu usé en France de la puissance de sa fidélité à désengagements,- et, à cet égard, il faut moins ac-

— ;uîi —

cuser les hommes que la nalure même des cUosesj car la théorie d'uu crédit régulier et conslaiil ne peut être étabUe que sous un gouvernement représenlatif et constitué tel que celui dont la munificence (lu roi nous fait jouir pour la première fois. C'est parce que ce ressort si \igonreux nous manquait, que la France située sous le plus heureux climat, possédant le sol le plus riche, couverte d'une population nombreuse, active, industrieuse, comblée enfin de tous les éléments de prospérité , et cependant restée , sous quelques rapports , au-dessous de la position qu'elle devait prendre. Ainsi s'expliquent, dans les temps d'où nous sortons et à des époques antérieures, les désavantages dont ont été frappées quelques opérations du gouvernement. »

Le traité préliminaire du mois d'avril avait été ratifié le 30 mai. En vertu de ce traité , la France, tout à l'heure encore si grande et si puissante, se trouva ressen-ée dans ses anciennes limites de 1792 ; ainsi, rien ne lui restait, ni des conquêtes delà république, ni des conquêtes de l'empire. On céda , dit-on , à la force des choses ; mais il est certain que M, de Talleyrand, qui aurait dû se souvenir des glorieux traités qu'il avait signés quelques années auparavant, aurait pu, dans cette circonstance, obtenir de meilleures conditions pour la France. Le traité de Paris n'avait, du reste, posé que des bases générales ; il y était stipulé que les

puissances régleraient , dans un congrès gèn(?ral à Vienne, les arrangements nécessaires à son exécution.

Ce fut vers la fin de septembre 1S1A qu'eut lied l'ouverture du congrès. Dans la grande mission dont il fut investi, M. de Talleyrand eut pour aceolytes quatre plénipotentiaires de son choix; MM. d'Alberg, de la Tour-du-Pin, Alexis de Noailles et de la Besnaidière. Chacun de ces plénipotentiaires avait un rôle différent à remplir, et voici comment M. de Talleyrand a dit qu'il les leur^vaî^ distribués :

(( J'emmène d'Alberg, parce qu'il me servira par ses relation? à propager les secrets que je veux que tout le monde sache. Noailles est l'homme du pavillon Marsan, et quant à être surveillé, il vaut, mieux l'être par un agent que j'ai choisi que par un autre qui me serait inconnu. La Tour-du-Pin me servira à signer les passeports, et c'est nécessaire. Je réserve La Besnardière pour le travail. »

On peut juger par cette distribution d'emplois de l'aptitude de M. de Talleyrand à apprécier le parti que Ton pouvait tirer des hommes.

Le congrès de T/ienne eut long-temps une attitude d'immobilité dans les affaires, qui ne justifiait que trop ce mol si connu du prince de Ligne : cr Le congrès danse, mais il ne marche pas. >i

Qn ne s'opcupa d'aboi-d que de (êtes, et Thive»-

de 1814 à 1815 ne fut qu'une longue sërie He (êtes , de jeux , de concerts p.t de splendîdes rënnions. Nos plénipotentiaires particulièrement y étaient venus précédés de nos plus séduisantes bayat^ères, et l'on en a cité une chez laquelle les plus grands seigneurs étaient obligés de se faire inscrire à tour de rôle; tel diplomate, à moins d'un tour de faveur, dut attendre jusque pendant quinze jours son numéro d'inscription.

Un des afîldés de Louis XVIII, au congrès, le tenait au courant de la chronique scandaleuse, triste consolation pour un monarque qui, comme on l'a fait remarquer, ne pouvait être que moralement scandaleux.

Enfin Louis \.yill aimait beaucoup ces sortes de récit; on lui disait , par exemple , que u le duc de Wellington était un superbe cheval diplomatique, bon pour la parade, et meilleur néanmoins sur un champ de bataille ; qu"il était galant non ^ulenient avec les dames de la société, mais encore ayec les femmes de chambre. Sa Grâce, ajoulait-on, ne craint pas de réunir ses lauriers aux myrtes de ces agaçantes beautés. C'est d'ailleurs un délassement qu'il ne prend pas seul; les plénipotentiaires s'en mêlent au^si , et de plus grands seig[içurs encore ; aussi n'y a-t-il pas place pour tout le monde, ta|it l'afiluence est grande. On a cherché il séduire le clief de vos plénipotentiaires , en détachant vers lui deux des plus beaix yeux de rAllemagne; mais il a préteftilu que sa vue basse

i'empèchail d'apprécier les attraits de la dame. » Tandis <jue M. de Talleyrand ilgurait ainsi, nous dit un écrivain contemporain, dans uue chronique secrète destinéeaux mêmes plaisirs du roi, lui-même ilen adressait une autre au monarque dans laquelle il l'entretenait des intrigues galantes des plus hauts personnages. Il savait ce que tout le monde sait aujourd'hui, l'histoire de madame Krudner et de l'empereur Alexandre; donnait des détails sur les hennés fortunes du prince de Metternich , et se plaisait, comme pourrait le faire l'auteur d'uit feuilleton, à entrer dans les circonstances les plus minutieuses sur les costumes que les souverains ])ortaient aux lais masqués, indiquant à quoi on avait pu les reconnaître, malgré la hizarrerie de leurs déguisements.

Les premières conférences du congrès donnèrent occasion à ÎVI. de Talleyrand do faire agir sou influence personnelle. Mais d'abord les plénipotentiaires seuls de Russie, d'Autriche, de Pru-se et d'Angleterre furent admis aux conférences. M. de Talleyrand en était exclus ; il protesta d'un commua accord avec M. de Lahrador, ministre d'Espagne; il entraîna les puissances d'un ordre inférieur dans cette ligue de protestations , la seule arme des diplomates. Ces protestations, d'ailleurs, étaient fondées; elles reposaient sur un article du traité de Paris qui stipulait que toutes les puissances alliées concouri'aient aux décisions à intervenir rdativement aux territoires restitués. Insen-

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siblement, ces protestations produisirent leur effet; et par la subtilité de ses manœuvres, par la séduction de son langage et ses caresses ollicieuses, M. de Talleyrand amena à tenir ses séances chez lui ce même congrès qui avait refusé d'abord de l'admettre dans son sein .

L'empereur Alexandre, cependant, témoigna, à plusieurs reprises , sa mauvaise humeur à M. de Talleyrand, qui n'avait pas su amener la com* de France à une union entre le duc de Berry et la princesse Paulowna , sœur de l'empereur, et qui est devenue depuis princesse d'Orange,

Nous ne pouvons pas entrer dans tous les détails des discussions auxquelles M. de Talleyrand prit part à Vienne. Ces détails appartiennent à l'hisloire du congrès : ceux qui voudraient être complètement initiés dans ces discussions et dans les intrigues qui y Brent diversion ne sauraient mieux faire que de lire Vhistoire de la restauration, par un homme d'état, par M. Cappefigue : c'est ce qui a été écrit de plus vrai sur cette matière.

Nous ne passerons pas sous silence les difficultés qui s'élevèrent dans le congrès au sujet de Murât- M. de Talleyrand se montra hostile à ce dernier, tandis que les représentants de l'Autriche et de l'Angleterre lui étaient favorables. M. de Talleyrand mit beaucoup d'énergie à s'opposer à ce que Con sanctionnât fusurpation et à ce que l'on parût approuver que le droit le ptui juste était celui de la force.

Cette difficulté aurait pu amener des résultats très graves, et fut cause du retard tuis au désarme' ment" général : on n'avait pas encore aplani "cçs difficultés, lorsque parvint a Vienne la nouvelle au déHârquement de Napoléon'.

' ' Quand ceïtê nouvelle Fu^ connue à Vienne, une stupeur générale s'empara du congrès, et M. de TSltèfrand' lùî-mêniè', malgré son impassibilité accoutumée, né "litit retenir cette raclamatiô^': Toiit'esi perdu! ' * "' " '" "'■'' *"

Cet abaltétnent cependant ne dura pas longtfiùit)S; il rédoiiblada'étïvîté auprès des alliés, et entreprit de les gagner àl l'a èaùse du roi auquel il expédia lin cbui^iïer fex'traordiiiàire. II lùidisait âhnS sa dépêche que c'était au milieu d'Une fête ijtie lés Souverains avaient été inîbl'ihés du déoÈiî^- ^déraèht, que leur plrèmiei' moiiveittfent a^'ait été ëb faveur de la maison dé BoOrbofli', et que Tetii- Jrereiir de' Russie J)rincïpalemebt àvaît niÉinifeité ii'iie vive indignation. Il ajoutait: '

" i< J'ai déinandé' i!]u'une déclaration signée par les pOisSartces itiît Bonaparte Hors dii droit'cdtnifauhj'tet j'espère', Sire , Tbblenir inceSéamment. Jë'iïie hàtel'aî de la tfànsmeltre à Votre Màjesliî , ptéèùnianl que cette connaissance fera réfléchir bèiix qui èel'àient pdrtés àlâ trahison. » Eh tlérmi- Bant/M. dé TÉdle^tand recommandait au roi de hie point 'S'ééarter de là ligne" constUutionnellt flàns tout ce qile les citcb'nstances lé mettraient âàhs la ïiéceSsité d'entreprendre.'

Après une longue discussion, les puissances décidèrenlque, quoi qu'il pût advenir, elles voulaient s'en référer au traité de Paris dont elles garantirent de nouveau la stricte exécution.

D'après le mémorial de Sainte-Hélène, M. de Talleyrand,apprenantl'entréedeNapoléon à Paris, avait écrit à Fouchë, pour que celui-ci le garantît auprès de l'empereur, s'engageant de sou côté à garantir Fouché auprès des Bourbons. Il parait même que ses offres allèrent plus haut et plus loin; mais Napoléon les repoussa avec indignation pour nepas dégrader sa poliliifue, et M. de Talleyrand fut compris dans les treize personnes exceptées de l'amnistie que promulgua l'empereur.

xin.

Fendant les cent jours, M. de Talleyranil resta à Vienne, pour donner une idée de sa posilion an congrès pendant ce laps de temps, nous ne pouvons mieux faire que de citer quelques extraits de sa correspondance. On verra par là en même temps quelle idée on se faisait à Vienne de ce qui se passait en France. Dans une lettre du 19 avril 1 81 5, il disait :

« Tout ce qui me revient Ici de l'intérieur de la France prouve que Bonaparte y est dans des embarras Irés-grands. Tout confirme que l'immense majorité de la nation est contre lui ( M. de Talleyrand n'en croyait pas im mot, mais il le disait pour que cela fût répété j; qu'à vrai dire, il n'a pour lui que l'armée ; et que même parmi les

troupes , celles qui sont formées de Douveaux soldats ne lui sont pas dévouées. Les provinces du Midi ne sont point soumises à son pouvoir. M. le duc d'Angoulême continue à s'y maintenir. Les forces qu'il a rassemblées se grossissent chaque jour. Il s'est avancé avec ellessur Lyon, et elles sont assez considérables pour quç. celte ville ail été déclarée, à la date des dernières lellres que j'ai reçues, en état de siège. D'un autre côté, les troupes s'approchent des frontières en toute hâte. Partout les mesures mihtaires sont prises avec la plus grande énergie et la plus grande activité. Les troupes russes qui étaient sur la Vistule, sont arrivées en Bohême quatre jours plus tôt qu'on ne les y attendait, et parviendront sur le Rhin en même temps que les troupes autrichiennes. Vers le milieu du mois de mai on commencera les opérations, et l'imndensité desiuoyens qui se trouveront réunis doit complètement rassurer sur l'issue des événements.

« Le roi, dont j'ai eu hier des nouvelles, est touij ( ; ' ■

joure à Gand, se portant bien , plein de courage et

d'espoir. Monsieur est à Bruxelles. L'armée du duc

de Wellington, forte d'à peu près 80,000 hommes.

est concentrée prés de IHons.

" Il y a beaucoup d'accord entre le duc de Wellington et le général Gneizenau , sous les ordres duquel sont les troupes prussiennes,

» Murât, croyant qu'au moment où toiites lès puissances réunissent leurs efforls contre Bonaparte, it éprouverait peu d'obstacles en Ilalie, est

entré da,ns^.le8,l.égatiop8 avpc; §pfl, aiTpi^e e) s'^t avancé jusqu'aïf Pô ; m^Às \\ a échoué dan^ Mn,e attaque qu'intentée contre la tète du ponj. d'Occhi<>T Bejlo, et a dû se retirer- Depuis,, leSitroypes autrichiennes, qui se,renforcent journellement, ptjt obtenu sur lui quelques avantages du côté de Mpdéne.H ,..,,,.. , , , ,,,. ,'. „

Plus tartj, M. de Talleyrand, toujours à Vienn«, écrivait à la même personne :

(( Monsieur,

(1 Bonaparte, depuis son arrivée à Paris, ayant d'abord nié l'authenticité delà déclaration du 13 mars, et ensuite essayé d'en affaiblir l'elTet par différentes publications, quelques personnes avaient pensé ici ^u'il pourrait être utile d'en faire une seconde. Le congrès a fait examiner cette question par une commission qui, dans sa conférence du ISdece mois, lui en a fait son rapport; ce rapport, en confirmant les dispositions manifestées par les puissances, dans sa déclaration du 13 mars, en réfutant les sophismes de Bonaparte, eu mettant ses impostures au grand jour, conclutquesa position à l'égard des puissances de l'Europe n'étant changée ni par les premiers succès de son entreprise , ni par l'offre qu'il a faite de ratifier ce traité de

Paris, une seconde déclaration n'est nnlleraent nécessaire. J'ai l'honneur de vous envoyer plusieurs exemplaires du procès-verbal de la conférence , dans lequel le rapport est textuellement iiisiïré.

« Vous y remarquerez que l'Europe ne s'y présente pas comme Faisant la guerre pour le roi et sur sa demande; mais qu'elle la fait pour ellemfime, parce que son intérêt le veut , parce que sa sûreté l'exige. C'est là l'exacte vérité; el c'est aussi ce qui est le plus convenable pour le roi, le plus favorable à sa cause. Si l'on pouvait croire en Franceque la guerre est faite uniquement pour les intérêts du roi, ses sujets verraient en lui l'auteur des désastres qu'elle causera. Or, une telle opinion ne pourrait avoir d'autre effet que d'aliéner leurs sentiments envers Sa Majesté, et de les porter à embrasser le parti de Bonaparte ; au lieu que de la manière dont la guerre est présentife , c'est à Bonaparte seul que l'on pourra attribuer les maux qui en seront la suite ; et c'est ce dont il est important de convaincre tout le monde , particulièrement en France.»

Dans la suite de cette lettre, remplie de détails ■personnels et qu'il est inutile de reproduire, M. de Talleyrand annonce son prochain départ pour Gand. En effet, il se rendit dans cette ville ; mais il ne put rejoindre le roi qu'à Mons, et se rendit ensuite au Catcau-Cambrésis pour y négocier, au nom de Louis XVHI, avec le duc de Wellington.

Nous voici arrivés à la deuxième restauration. Avant de toucher à cette seconde page de honte , revenons un peu sur nos pas. Nous avons cité les actes politiques de M.de Talleyrand, en avril 1 81 4, lorsqu'il était à la tète du gouvervenement provisoire; mais nous avons prorais d'écrire aussi la vie religieuse, et quoique au moment où nous en sommes arrivés de cette histoire , M. de Talleyrand soit depuis long-temps rentré dans sa vie séculière, nous ne pouvons nous dispenser de citer ce qu'il a fait au sujet de l'église, dans les premiers jours de la restauration en 1814.

Dés qu'il fut investi de la présidence dugouvernement provisoire , il Ht cesser la captivité de Pie VII, ensuite il s'occupa de rétablir des rapports avec le Saint-Siëge. Le 20 mai 1 81 4, il écrivait au cardinal Consalvi, à Rome.

« Sa Majesté ( Louis XVIII), en me nommant son ministre, secrétaire d'étal des affaires étrangères , m'a mis à portée de l'entretenir souvent des intérêts du Saint-Père, de ses vertus, de tout ce qui peut affermir la bonne union des deux cours. Il n'en négligera jamais l'occasion, persuadé du soin que mettra Votre Eminence à maintenir un rapprochement si long-temps et si vivement désiré. Jl lui est doux de reprendre, dans un moment de~ venu plus heureux , mon ancienne correspondanceavec elle.»

11 est curieux de voir l'ex -ministre de Napoléon,

.l<i| i;m( '• i m > . 'ili .il 1 ti. .' ' .■ If .'

cel^ûqui avait.ta^t|COJltrib^é,à fairç plier Çie^yj! so\is la yolopté de l'empereur ,|S!ocçuper enStuite, eomme , ministre de Louis XVIU, des i^lérèts du Saint Père,. Aussi Ifouvo^s-nous essentiellcinent utile de mentiouner ,ci-api^ès tout ce, qi^e Mf.dp Talleyrand a fait pour réconcilier la France avec le ch^f^ de l'Église. , ,, ,.

,^0113 X,VII1 envoya tui ambassadem-extraor;;^ dinaire k^ Rome popr, cp/riplimentcr Pie VII. .ïl nomma à cet effet M- Cortnis de Pressigny, ancie,n (ivéque deSaint-Malo. L'anibassade reçut de M, de Talleyrand des instT;uctions nombreuses. Nous en extrairons les suivantes :

I ((, Le pape, qui rentre aujourd'hui dans toute ^vl autorité, n'enavait jamaisjoui. Les orages de TÉglise avaient commencé sous son prédécesseur. Les dçyx puissai^ces étaient menacées. Bonaparte^ essayant dijà les atteintes qu'il porterait plus tard au Saint-Siège , occupa militairement les trois légations de Bologoe, l'crrare et Ravenne; Pie VU fi-t r»Sduit à consentir au traité de Tolentino, qui le djîpouilla de sa, souveraineté. Dès la signature de. cet acte, le Sajnt-Siége n'était plus libre. Peu de temps après, les élats rpmains furent envahis ; le gouvernement pontifical fut renversé et fît place à une république de quelques mois. Pie VI , enlevé de son palais, changea plusieurs fois d'exil, et mourut dans cette persécution. Son successeur, le pape actuel , fut nommé loin de Rome. Le Saint-Siège

n'avait , ^lïQMp, le^ï-itolre Iprs du çof^claye.dç Ver qise;el,i,(;iraqu'il, fut placé dans l'ancienne capitale par les chances (le, la guerre,, entoure d'abord de troupes, étrangères , , ayant partout à reconquiirjr d,e l'autçirité , encljaJné lianp ses acte^par.des entraves .mise§,( surtout en France , à la religiop et au culte, touteg ses démarches envers Bonapafle, qui dppuis s'était rendu le chef de la fiance , curent uu cajaçlère de lividité qui montrait la situation déplorable d-'ins laquelle se trouvait Ip souverain de, Rome, Si T indépendance doit ètj;e le premier sççau de la souveraineté , s'il, est dans l'intérêt des peuples, comme dans les droits des princes , que tous les contrats soient volontairement faits , de quelle plus haute importance est l'absolue liberté des actes émanés du Saint-Siège.-' La paix des consciences peut-ell^ être 'donnée par la force ? L'opinipfl ne s'y soumet pas. Les actes de contrain{e , en matière de religion, engendrent des troubles et ne décident aucune question.

[i Bonaparte, en s' élevant, ^u consulat,, voulait faire servir à l'affermissement de son pouvoir l'autorité du pape , qui arrivait à peine au pontificat et n'était pas encore entré à Rome, Pour l'entraîner à un arrangement par des motifs qui pussent ébranler Sa Sainteté , il lui lit craindre que la dégradation du culte et les maux, de l'Église ne devinssent irréparables, si les liens de la France et du pape n'étaient pas rétablis jiar

ua concordat. Il lui Ht voir, comme autant de concessions qu'il était prêt à faire au Saint-Siège, quelques libertés religieuses que l'opinion de toute la France réclamait impérieusement , et auxquelles il ne pouvait se refuser sans péril pour lui-même ; et , en échange de ces apparents sacrifices , il contraignit le pape à lui prêter appui , et à imposer des prières aux. Sdèles et des serments aux évêques pour le maintien de son autorité. Cette œuvre de la force encouragea Bonaparte ; il pensa que le pape , ne lui ayaùt pas résisté , céderait à d'autres actes. Les actes qu'il n'était pas parvenu à faire insérer dans un concordat furent relégués dans des lois organiques , faites et publiées sans la participation du Saint-Siège j et ces lois , quoique le pape les déclarât contraires à la liberté et même aux principes du culte , n'en furent pas moins maintenues. Les mêmes manœuvres , la même prédominance , amenèrent un concordat entre le Saint-Siège et le royaume d'Italie , dont Bonaparte était le chef ; et quand II eut arraché ce nouvel acte , dont il cherchait encore à étayer son pouvoir , il abusa de ses avantages pour y joindre de nouvelles lois organiques, plus contraires aux vues de Sa Sainteté , et qui amenèrent de sa part, de vives, mais stériles plaintes. Tel fut l'effet des premières contraintes , et tel fut l'ascendant de celui qui les avait imposées, que lorsque Bonaparte, ne se croyant pas revêtu d'un

titre assez imposant , aspira à l'empire, et voulut substituer aux droits qui lui manquaient une autorité que pût respecter l'Europe , il réclama le concours du Saint- Père, et, abusant de sou manque de liberté, il le réduisit à se rendre à Paris pour la cérémonie du sacre. En se faisant proclamer empereur , Napoléon Bonaparte relevait à son insu, et par Its voies secrètes de la Providence , le trôna qu'il devait rendre un jour à la maison royale. Sous ce titre d'empereur , jusqu'alors inconnu en France, il restait placé hors de la ligne de nos rois , même en saisissant leur autorité; et l'on reconnut moins le souverain que le général dans le rang auquel il s'élevait , et qui redevenait pour lui , comme on en avait vu autrefois l'exemple, le premier grade de l'autorité militaiie. Dès ce moment , en effet , il ne se conduisit plus envers le Saint-Siège que comme

le chef d'une armée

« Il voulait détruire la souveraineté du Saint- Siège , sachant bien que l'opinion n'est pas accoutumée à ce dënûment de l'autorité pontificale, et ne sépare pas assez les deux puissances pour ne pas croire qu'elles se prêtent un appui mutuel. Ce projet de tout envahir n'était pas formellement annoncé ; mais Napoléon déclai'ait déjà qu'il regardait les états romains comme une dépendance de son empire, et qu'il prétendait asseob' dans une grande partie de l'Europe , mais qui , n'ayant de base , ni dans la conformité des

mœurs, ni dans celle des inlérèts , ni dans l'af— feclion des peuplés, devait ^étî'bulW' fetTeuMvélir Soùè sa 'l'unie.' '' ■ " - ■■■> "• " <■

'' lï Ndpolëoii'' parvint à arracher à cet auguste captif urt^' convention ^ui 'devait éer'fîr (Je "basé à lin' arrangement" d'ëfinitif; rhafîs ta daté' e^' lé' fieri de ce coritiitt le 'fràj:ij)àient dé nullité'.' C^ ii'iîtait q^'eh'considërafîbndfe Tëiat où yé''trob-U Vait ' alorS' TÊgli^e que Ite pàpc sVtait"prèlg â'W iciùsa^ttr. 11 vi( bientôt qu'on riè prétiait ptls idtiênl^ le'sdîb'd'eh relnplir enteï-ri lm''lës'èotiBi(rdri8,"'et èètkcte'ri'eUt ni validité' ni ré^Hàï.'* "' ' ' ' ''* ' '(('Une seconde année de i^evet-s porta Napoléon à revenir encore ail Saiht-Pèrc : trôrripé par l'àbiii de la fbVce, il essayait encore d'autres voies. Lég (Jèrséclitions prirent uti leriiie , et il Fut permis à Sa' Sainteté de se mettre ert chemin pour l'ètourner dans ses états'; mais cette tai'div'è expiâtion'fut sans fruit pour Son auteut*. La Providence ménageait le rétablissement du pape par d'autres voies, et remettait le sceptre de France aux mains de ses aticiens souverains. ' '

(r Cfetlé série de faits et d'observations montre que 'toàs les actes obtenus du Saint-Siège pap le gouvernement précédent ont été l'ouvrage dti la contrailite. Rétabli dans son pouvoir et datiS son influence sur le monde chrétien, il est à pté^ sumer tjuë le Saitit-Père ne voudra pas maitr— tènii-cequi avait été fait sOils l'empire de la'fusB M^tle ta"fUréé. tia' h'ééeSïitë 'deâ><tiîrc#nkitf M ■ ^1 In V'LM» ^1 il iji . -c : i icr,7i!a-^

n'est plus la même pour lui , et les actes qui serviront de base à ses' relations avec l'àiitofilé royale ne 'doiVebt plus porter l'énlpreinle dès Vîole'nce'8"qiilê"luî avait feite'à' lé 'gdùvei'nem'^hl àtt'iérietfr.:'.'.';' ' ' "'"' ■" ' '■ '' ' '■'■■' ■'' ''«Le point d"où l'ambassadeur doit partir est qufe l'inVa'éion de^ Français dads les t^tats du papt') ^hlTflT, étant l'origine de toutes les violences l^i'Mt ont été faites ehsuite , et aya'nt fait tOniber cette enceinte de respect ' qui éttiit'éà prfeihiére défense , tout, depuis celte époque, est à revoir et à l'ëjikterl Cettè'dat^, 'ajifcêi'i'eli're'au pohtîlïdatde Pie VII, est celle qu'il Taut rappeler' dans toutes les discussions avec le Saint-Siège. Par-là ou n'impute pas au pape actuel ses cdmméiicements iie dëpétidance et Sujétion. Le pape devient' Ihoins êlnbâi'rassé dé ses propres faiblesses , i{ui ne lui Ipàt'aissent'plus dériver que de circonstances étrarigêrts â soïi' administration,' et il petit, sanS contradiction avec lui-mêïne,' faire 'l'edtrfe^ 'Ses ministres tiah'S les ancieniïeé' relations. Là' révisrdn dû cbn- KdMat et de toils les actes, depuis 1 T97, est attendlic 3e l'Église gallicane ; tons les ëvèques, les aucieils, les nouveaux , ceux de toutes les dates, la rëcla- Ihent.'ll convient que' ce retour aux principes soit irtimcdiàt, ëtqu'il'ne reste' en'vigûenràucUii acte, aucune formule qui retàï'de et contrarie là cérénifi- -^ W( ^acfë'ànste toëïi-ôpcllé'd^Rbfeitns; V' ■"■■

Nous n'entrerons pas dans les détails déjà si f\/-f|» ut ùtih flit t^LiLfà'} :•■: iftiiil n'-r i

connus des funestes événements qui amenèrent la seconde capitulation de Paris. La perte de la bataille de Waterloo rappelle de trop douloureux souvenirs pour que nous allions remuer la cendre de ces milliers de braves , qui préférèrent la mort à la honte de voir la patrie envahie une seconde fois par les hordes étrangères. Ah ! ce sont des larmes qu'il faut verser pour honorer la mémoire de ceux que l'ennemi

D'un respect douloureux frappé par tant d'exploits , Put regarder sans peur pour la première fois.

Eloignons-nous de ces souvenirs douloureux.

Après la seconde capitulation de Paris, M. de Talleyrand fut chargé de la composition d'un nouveau ministère; mais ce fut en quelque sorte le duc de Wellington, ce héros du hasard, qui présida aux choix qui furent faits.

Il s'était personnellement engagé à faire entrer Fouché au ministère, et il faut convenir que celuici l'avait bien gagné pour avoir été constamment, pendant les cent jours, agent principal de Louis XVllI à Paris, et en même temps qu'il exerçait les fonctions de ministre de police de Napoléon. Les conférences se tenaient au château d'Arnonville. L'empereur Alexandre désirait que M. Pozzo di Borgo reprit sa qualité de Français , et entrât au ministère de l'intérieur; mais M. de Talleyrand lui fit comprendi-eque c'était inconvenant

— 36'J — et que cela blesserait trop les susceiilibilités nationales.

Enlin , le cabinet fut constitué , et M. de Talleyrand fut nommé niinislre des affaires étrangère»' avec la présidence du conseil.

Dès le 6 juillet, M. de Talleyrand était de retour à Paris. Voici comment un historien raconte sa furtive et singulière rentrée :

(f Les Prussiens entrent dans Paris par la barrière de l'Etoile. On remarque, parmi leurs équipages , une calèche de mince apparence, dans laquelle est enfoncé un individu qui apporte le plus grand soin à éviter les regards curieux de la multitude; cet individu est le prince de Talleyrand. Le postillon et les chevauxde la calèche appartiennent aux Prussiens. Les troupes et la calèche s'arrêtent à l'entrée de la place Louis XV. Là, M. de Talleyrand est reconnu et montré au doigt par les groupes nombreux qui se forment autour de la voiture : elle se trouvait parmi les bagages et entourée de fourgons enlevés par les Prussieus , et sur lesquels on lisait : Car Je impériale. On serait tenté de croire que le priuce craignait de franchir sans escorte le court espace qui , de la place Louis %V, le sépare de son hôtel; il fut plus d'un quart d'heure à le traverser.

Nous passerons l'éponge sur les tableaux ignobles dont la police Fouché régala la légitimité. Danses dans les parterres des Tuileries au milieu des capoQS et des fouisons eanetnis, des femmes

— sro —

dansant sous les fenêtres du roi , et pour prouVér ' leur enthousiasme prenant pour partners des Ril^ '

ses, d-s Prussiens et des Cosaques Tout cela

fait horreui- ! Mais ce n'ëtait point assez pour W duc d'Otraiile de pro\'6qtlfer et diriger feet indigné enthousiasmé : bientôt furent di-ess'ées par le ministère de la police les listes de proscriptions.

Cependant M. de Talleyrand, après àVoîr or^nisë le ministère , ne voulut jiàs que Sa présidence ne fût que nominale , ce qui déplut beaucoup i Louis XVni , etsuhoùt à la coterie du pavilloti Mârsah. Fouché sentit aussi reiiaîlre en lui Sa vieille haine contre M. de Talléyraild , tet la discorde Commença à régner, au point que LoUisXViïl sentit la nécessité de remplacer l'Un ou l'aùti-fe, tet pài" prudence ou par besoin, ce fut Foilché qttll vtaùiut remplacer, et il désigna pour son sufccess'eUr le rfuc de Richelieu , tjui n'accepta point. ïViùthé resta donc provisoirement ail ministère > el fce ftit â celte époque qu'il provoqua hii-niêmé les vehgeances du gonviemement occulte des ihcotrijgibles Bourbons ; et en attendant le sang de Labédoyère, de Ney, de Mouton Duvernet et de tant d'àuti'es, il porta à un nombre considérable ItaS eJtiWs tJU'il fallait sacrifier à la rage du parti. Ata conseil , où la liste fut Jirésentée, le hombi-e dfes pt^scrits Fut réduit à soisantfe-dix-sepl. Après de lohgs débats , M. de Talleyrand empot-ta la lisBè chfet lui pour l'examiner et la réduisit à cittqUahtfesêplt personnes dont dix-neuf devaient être jugpé^

et trente-huit expulsées de Fràrtiife ^àAs àttH^s îorhiMîtés.

Voici une anecdote Vrop jblife jlbUr qile hôus he la rapportions pas ici. Nous la puîfeoïiS datls l'ouvrage intitulé ; M. rfte Tàîfeyrand.

M. de Talleyrand avait donc retranché de la liste une vingtaine de noms ; hiSls, il faut bien le dire, il en ajouta deux. L-aliSle, t-evuc el cori-igée, fut envoyée au Moniteur, et le mittistté Fbuché fut très-mécontent df la nouvelle muiîlatSbh faite aux débris de son beau travail. Ceperitlâhl la sîgtiatiii^ royale yétaît apposée , él l'ordonrtantre pahit !fe Itttdémaîn dans le Monîièrir.

Quels étaient les deux noms ajoutés ? Si l'on en 'ch>iUe8 i?ch(« du cabinet de M. dte Talleyrand, qui Seuls ont pu être indiscrets , voici à peu phis la Séèrtfeqiii s'y serait passée, si elle est Vraie.

Deux personnages Sorti assis vis-à-vîs l'uïi de l'autre , des déUx bôtés opposés iJ'tirt lilagnifique bureau. D'un côté est M. de Talleyrand, dé l'autre M. de Montrood. Stat dudtis sortibas ûmo.aUtrementdit, les noms favorisés parie sort sont rayés de la liste. Le ministre la tient dans sa main; tout est bien vu, bien exaittihé; mais tout h'est pas fini; voici le dialogue :

H Monlrond !

— Monseigneur !

— Voilà la liste.

— 0«i, Monseigneur.

— Une liste toute faite ? ' - '

— Oui, Monseigneur.

— C'est une occasion... une occasion qui ue » représentera peut-être jamais.

— Comment? l

— Vous ne comprenez pas ! , ,

— Non, en vérité.

— J'avais bien envie... i

— De quoi, Monseigneur? ;,

— Madame de S...

— Eh bien !

— J'ai envie... Si je la mettais là-dessus?... J'en serais... Et puis, vous voyez, c'est une occasion.

— Ehbien, Monseigneur, il n'y a qu'à la mettre.

— Là! »

Et le nom de madame S était déjà inscrit sur

la liste, et le ministre se levait, et M. de Montroad restait sur son fauteuil; et M. de Talleyraud, voyant cela, le dialogue recommença :

(< Qu'avez-vous donc, Montrond ?

~ Moi ? ;

■ — Oui, vous avez quelque chose...

— C'est que...

— Quoi?

— Comme vous disiez tout à l'heure, la liste est toute faite, et c'est une occasion..,.

— Eh bien !... Avez-vous quelqu'un?

— Je pensais que si madame H.... J'en

serais —

— Ce n'est que cela? Il n'y n qu'à la mettre..... Là!»

Et )f>s exilas eurent au moins la consolation de se Irouverencompagnieavec deux des femmes les plus spirituelles de Paris.

La liste parut en effet dans le Moniteur avec le» deux noms de dames; mais Fouchë alla trouver Louis XVin, et le lendemain il y eut une rectifica* tionj c'est-à-dire, que les deux noms furent retranchés de la liste, m

Les vengeances organisées et le ministère reconstitué, on soumit la Chambre des pairs à une nouvelle recomposition. Beaucoup d'amis deM. rie Talleyrand firent partie de la nouvelle Chambre; mais quand Louis XVIII lut sur la liste des pairs le nom de M. Mole, il l'effaça :

V 11 a, dit-il, servi Bonaparte dans les cent jours; ici il est donc déplacé, n

M. de Talleyrand présente la plume au roi et lui dit:

u Que Je roi rétablisse ce nom ; c'est Mathieu Mole qui le demande. »

Louis XVni s'empressa de satisfaire son ministre.

M. de Talleyrand a rêvé toute sa vie l'alliance anglaise, nous l'avons déjà fait remarquer; mais Louis XVIÏI, au contraire, se méfiait de l'Angleterre, et voulait, au contraire, l'alliance russe. On

conodit les prétentions des alliés après U seconde restauration; \a, ligne des places fortes qu'ils 49'*.i vaient occuper pendant sept ans , la déifloUtÏQA.' d'Huaiogiie et cent cinquante miUe hommes t)^ garnison t^n France et sept cent millions de cqfH tribntions de guerre. A ces prétentions, M. (JR i T^Ueyrand répondait daps ui^e nûtt: :

(( Les alliés n'ont point fyit de conquêtes; ils ne peuvent donc demander de cession de territoire; nous vivons dans un temps où plus qu'en aucun autre il importe d'affermir la confiance dans la parole des rois. Des cessions exigées du l'oideFraace produiraient un effet contraire, après le traité où elles se sont engagées à maintenir contre toute atteinte l'intégrité des stipulaiions du traité du 30 mars 1814; des cessions exigées du roi de Vi-aiice lui ôleraient les moyens d'éteindre totalement et pour toujours parmi ses peuples cet esprit de conquête, soufflé par l'usurpateur, et qui se rallumerait infailliblement par le désir de recouvrer ce que la France croirait avoir Injustement per4ti. «

tf Ce langage, il faut en convenir, n'était pas dépourvu de raison et de vérité ; mais oe sont |à dp* armes trop faibles contre la force victorieuse, çj toiites }es représentations 4u monde furent ii^^ti|es.

Le roi coipniença par renvoyer Foiicbé ; fmH Tii)t bientôt le tour de M. de T^Heyr^nd- Pp|ui-ri

ne cessait de conseiller aii roi une rupture avçc U ^Mssie et uQë alliance ^vec l'Angleterre.

Louis XVHI prétendit qu'il était impossible de réussir en dirigeant ainsi les affaires. Uy eut entre çu:if une assez vive discussion que nous rapporterons, sur la foi d'un écrivain contemporain;

A la suite de cetle discussion, M. de Talleyrand djt au roi que la France serait perdue si elle acceptait un autre allié que l'Anglcterreique, quanl à lui, il ne pourrait conduire les affaires dés qu'elles prendraient une direction opposée à la sienne. Louis XVIU répondit qu'il doutait de la fjpnne foi de l'Angleterre, et que le seul moyen de sortir d'embarras élait de se rapprocher ^e la JVusaie , par laquelle il serait certainement servi , si le cabinet //•au fuis lut était agréable.

— Ce soin vous regarde , lui dit M. de Talley- ^î^nd, vous conviendrait-il de le prendre? »

M. de Talleyrand connaissait trop bien les dispositionsd'Alexandre àsonégard pourcspérerentre eux un rapprochemeut. Il dit au roi qu'il croyait gue le ministère ne pourrait obtenir de l'empereur de Russie des conditions favorables à la France.

« Quant à moi , ajoutait-il , j'ai tout lieu de craindre que ma conduite, guidée par l'amourde ma patrie, n'ait blessé le czar; je me croîs donc incapable , conime mes collègues , de faire aujourd'hui pQqr la canse de la légitimité ce que j'ai eu If bonheur d'accomplir Tannée dernière. »

A cette profession de foi , Lpuis XV^JI dissjiflij-

lant, répliqua qu'il exagérait les difïicullés de la circonstance ; que l'empereur Alexandre ne pouvait lui en vouloir de ce qu'il agissait dans les intérêts de la France.

« Allez voir le czar, lui dit-il , et faîtes que tout s'arrange.

— La démarche serait inutile, répondit M. de Talleyrand; Alexandre a décidé de ne plus traiter avec moi , et j'avoue qu'il m'en coulerait de m'adrt'sser à lui, certain que je suis de sa réponse. Cependant, si le roi l'ordonne, j'obéirai.

— Je ne veux point vous faire violence ; néanmoins , il fauL que la politique française s'appuie désormais sur la Russie.

— Je n'ai plus qu'à me retirer des afTaires; je prie donc le roi d'accepter nia démission.

— Vous me causez une profonde douleur en me contraignant à la recevoir; mais malgré mon sincère attachement , malgré ma gratitude pour les services que vous m'avez rendus, je suis tellement persuadé que l'honneur et l'avantage du trône tiennent à une alliance avec la Russie , que je m'impose le sacrifice de me séparer de vous.

— Sire, dit M. de Talleyrand en se retirant, il est probable que ma retraite a mènera la dissolution du ministère.

— Je le crois aussi , répondit le roi ; cela doit être dans un gouvernement représentatif, h

Dans cette même conversation , le roi avait dît encore ù M. de Tallevrand :

i( Vous êtes sans reproches; et rien ne vous empêche de rester iranquillement à Paris. »

Cette observation, bien faite pour blesser M. de Talleyrand, lui causa un mouvement d'humeur qu'il ne voulut pas contenir ; aussi dit-il avec un accent de mécontentement très marqué :

'< Sire, j'ai eu le bonheur de rendre assez de services à Votre Majesté pour croire qu'elle en a conservé la mémoire ; je ne comprendrais pas ce qui pourrait occasionner ma sortie de la capitale; j'y resterai, et je serai trop heureux d'apprendre qu'on ne fera pas suivre au roî une ligne capable de compromettre sa dynastie et la France. »

En sortant de chez le roi , M. de Tallevrand réunit en hàle ses collègues.

i< Nous avons été joués , leur dit-il , c'est une intrigue de lonf;ue main, » et tous donnèrent leur démission.

Par ordonnance du 27 septembre, M. de Talleyrand fut remplacé par le duc de Richelieu , et le 20 novembre fut conclu le honteux traité qui restreignait les limites de la France et qui ordonnait l'occupation de plusieurs places fortes par les troupes étrangères, etc.

Louis XVin voulut cependant ménager encore son ancien ministre, et lui donna pour dédommagement la charge de grand chambellan, avec cent mille francs de traitement, et il le nomma membre du conseil privé.

M. de Talleyrand, n'avait pas d'enfants, et dési-

— ars —

rant conserver dïins sa, fftpiiHe Iç titre de jffvice et la dignité de pair de Fc^^ce, U obtint dn itii, |e 25 d'^^w^i'^ 1^^'^] UQc ordonn^i^ce qui poi;-taît qu'à d^f^ut de descendants thaïes , ses t\tves çt dignités passeraient à son frère , le comte Arcl^anibaud -Joseph de Talleyr^nd et à sa descendance.

Lorsqne l'Institut fut organisé , en 1 81 Q, IV^. de Talleyrand fut nûmmé meinUre de l'Ac^dén\ie 4e* ipscriplions et belles lettres.

Le roi le nomnia duc à |a même époque. Il reçut du roi de Naples (e titre de duc dans son royaume, et en 1818, le même prince lui accorda le dviçhé de Dino, avec antorisation d'en faire po^■te^ letit^-e p3r son neveUi le comte Edmond de Périgord-

Il fut un des siguataires de l'acte de naiss^nç^^ du ^UC de Bo^Tleaux , et Je 30 septembre \ $20 , il fut nommé contmandeur de l'or^ve du S^iwl- Esprit.

M. de Talleyraud fut chargé, dans la séance de la Chambre d^s pairs du 13 novembre 1821 , de faire l'éjoge de M. le comte Bourlier , évêque d'Évrpux , mort le 30 octobre. Nous citons uae partie de ce discours, dans lequelM.deTalleyrand émet quelques-uns de ses principes politiques.

« Messieurs ,

H J'ai malhenreuBement plus que pprsonne le droit et 'e devoir de parler à, Iq CliamUr^) d'upe perte qit'elle v^ent de tiaire.

(( M. Bourlier, évêque d'Évfeux, pajr de France, est mort à Evreux , le 30 octobre de la présppte année. Ce n'est point se i-évolter contre la loi lu plus inilexible de la oatuie, ni maitquer de reconnaissance envers ses faveurs les plus privilégiées, que d'exprimer la vive douleur qqe l'on resisent pour uue mort précédée de près de cent ans de vie, quand ces cent ans de vie ont été près de cent ans de bonheur.

(f M. Bourlier était né à Dijon, en1T34 ; je remarque cette époque, p^rce que c'est ce||e à laquelle M. de Voltaire commençait à s'«mparer di» siècle dernier, et rendait plus difliçile, et par conséquent, plus brillante, la carrière que M- Bourlier était destiné à parcourir.

i( Après quelques années passées d'une m^oiére brillante dans les collèges, la disposition du jenne Bourlier le conduisit à terminer son éducation daus |ps maisons où l'on se prépare à l'étal ecclésiastique. 11 entra aux Roberlins, établissement presque gratuit , qui dépendait du séminaire de Sainl-Sulpice, et où les inaitres étaient les ménnes)

il y retrouva encore celte espèce d'enseignement que Fénélon , qui y avait été élevé , fit tant aîmer en France.

Presque toutes les congrégations religieuses ont fui le monde et s'en sont tenues à l'écart ; les Sulpiciens , au contraire , habitaient les villes et y vivaient d'une manière assez retirée et assez occupée pour n'en craindre aucune des séductions ; ceux même dont les talents, malgré eux, jetaient quelque éclat , se couvraient tellement de leur modestie, qu'il est arrivé à plusieurs d'entre eux de se dérober au gouvernement qui aurait voulu les appeler à des places élevées. ]Va]ïoléon, si habile à trouver ce qu'il cherchait, n'aurait jamais découvert M. Emery, ancien supérieur de Saint- Sulpice, sans la clairvoyance de M. de Fontanes, à qui rien ne pouvait échapper de ce qui intéressait les lettres et l'enseignement.

" Ce n'est point parce que j'y ai un plaisir par-**^ ticulier, mais c'est pour mieux faire connaîtH M. l'évèque d'Évreux, que j'ai dû parler de Saint-^ Sulpice , qui avait gravé profondément en lui les principes de conduite qui l'ont guidé pendant sa longue carrière. Il tenait de ses maîtres de ne pas séparer par de trop fortes distances la vie ecclé—'J siastique de la vie sociale : et cette façon d'êtn exigeait une façon de parler, et même de se taire ,"1 qui faisait qu'avec des diversités d'opinions et dri mœurs , on pouvait d'abord se trouver ensemble j et quelquefois arriver à des rapprochements utiles;^

et lorsque l'on y joignait , comme M. l'évêque d'Évreux , un maintien simple , tranquille et ouvert, ce langage, et c'est le plus imposant, ce langage, dis-je, n'était jamais employé sans succès pour contenir dans les limites de la circonspection les conversations les plus disposées à devenir trop légères. Aussi pourrait-on dire que l'abbé Bourlier n'a jamais eutendu un mauvais propos tout entier; car, dès qu'on jetait les yeux sur lui, les plus indiscrets étaient forcés de s'arrêter, tant l'ensemble de sa personne inspirait de crainte de lui faire delà peine...

« Ce ne fut que lorsque l'édiGce de la république eut croulé sur ses fondements et sur ses arcbitectes, et que Napoléon se fut emparé de la révolution et eut commencé à donner à la France quelques attributs et quelques caractères de la monarchie, que l'abbé Bourlier se retrouva.

'< Napoléon , qui n'était encore que sur une marche du trône , était trop habile pour ne pas sentir qu'il n'établirait l'autorité dont il avait besoin pour domptei- tous les désordres et dissoudre toutes les demi-a mbitions, qu'en appelant àson aide le grand appui social : il entreprît la reconciliatiou du ciel avec la terre; il s'occupaduconcordat.Malgrc l'opposition des petits pnblicistes de cette époque, et malgré des dangers personnels qu'il n'ignorait pas , il voulut donner la plus grande solennité à l'exécution de cet acte habile et hardi qui l'honorera à jamais dans la mémoire des hommes.

« L'àncîen clferg»^ dé France éWît éttcoré dtepei-sé. On ëtail bien heureils qiiand on poùViît retrouve*" quelques personnes faites pour Occuper les èiëges épiscopaux deveiiUs si difllciles à biëb rempli!-: J'eus la satisfaction de faire connaître Au chfef du gouvernement M. R)»ir!ier, M. MàttdM , M; Duvoisin : il les ttomma aux évêchës d'ÉVtttlîà, de Trêves et de Nantes.

« L'influence dil concordat se Rt bientôt setitl)^: le sùtcés que ce grand acte obtînt dans USûlh la France contiibua essentiellement à simplifier la position de Bonaparte. A cette époque, totit Wrtilait enooi-e lui réussir; hiais il n'eut pas long-temps la force de maîtriser tant de bonheur : il se laîftSa enivrei' par la fortune et par la gloire de ses armée*. Dès lors, il accrut en exigence ; et il ne lui fiitWt que trois ans pour que la résistance d'un pouvoir spirituel lui parût une rébellion. Aussitôt des gendarmes vont enlever an Vatican le pontife-roi , et le traînent à Savone, et plus tard à Fontainebleau, comme s'il eut été possiWe à des moyens de ta terre de briser une ame si forte, ni de ploi'er seulement une ame si haute.

« Napoléon , étonné de son impuissance, ordonna à quelques évéques, et particulièrement à l'évêque d'Évreux , de se rendre auprès du pape comme porteur de propositions : l'évêque v fît deux vovages , et se vantait à chaque retour de n'avoir f»s réussi dans la hiission qui lui avait été donnée.

n« avaii eie ^^

JE

ri ïjlielqiié inWbilé que j'aie pU être, MesSi'eut^, à vous rappeler toutes lés qualités 'Aiiiiables, tet même lielles, de M. l'évêque d'ÊVreUx, cfe faible aperçu de sa vie et aè son cârattêre fâït afisti Mmprèndrè combiéri il (lût résSehtîr de joi^ lifefsttrtnéll'e et fcohcevoik' d'eSliérailces (Vauçaiséft au l'étour de cèltê ànli'qué t-ace de Hofe rois ijili , tàrtdîS que righortiice et là barbarie couvi-àîeht encore toiit eh Èurbpe , éhércbaient et th)ùVàîéi\it rféjS dfe* môyeiiâ de Tâh-e Servir k ^uissâhcé àii bbttUbub ei à la liberté des peiipleè.

u Une belle Vieillesse feiterce iirié gt^ndé puissance. Ses conseils ne blessent point, parce que léfe irivâlitêfe Sont éteintes pour feUe; elle ne tbuqtie aucun amour-propre , et l'empreinte d'expérience vérifiée qu'elle porté , a pour les autres le grand avantage dfe dimînùter la confiance que l'on est dîs- |WÈé à avoit daiis son propt-e jugeittent.

'< Faisons des vœux pour conserver loilg-témps les vrélllaHs qùé hotiS àVonâ encore dans cette chambre. Ils appartiennent à des tettips dont il ne Aste plus qu'eux. Leùrpi^tHce est un avertissiinifent continuel. Ils nous disent de mettre du temps dShS les aflfaires , du discernement dans les conyenanteès , et d'apprédet sans illusion toutes les choses de la vie. Dans leur longue traversée, tous les sanctuaires dé l'esprit humain l^r ont été ouverts; rf. ils ont àpiiris la science des vérités utiles, science qïiitiletà ItiJi'justeValeiiï et les résistances de l'habitude et les eiltt<^geS die l'fmagiDBtibti.))

A dater de 1821, M. de Talleyrand se plaça dans les rangs de l'opposition à la Chambre des pairs. En 1 822, il se prononça contre le projet de loi sur la presse j mais ce fut surtout en 1 823 et à l'occasion de la guerre d'Espagne qu'il blâma hautement le gouvernement. Louis XVIII en éprouva un grand mécontentement, et le bruit courait déjà que M. de Talleyrand serait totalement disgracié; quelques-uns même ajoutaient qu'il serait exile. La première fois que le grand chambellan se présenta devant le roi, ce dernier l'accueillit de manière à lui faire comprendre qu'il avait des griefs contre lui.

H A propos , je vous fais mon compliment, lui dit le roi, vous allez à la campagne ?

— Non , Sire, à moins que Votre Majesté n'aille à Fontainebleau ; car alors je lui demanderais ta faveur de l'accompagner pour remplir les devoirs de ma charge.

— Non, non, ce n'estpascelaque je veux dire..,, au l'esté, il sufDt. n

La conversation en resta là; mais quelques jours après, Louis XVIII renouvela sa question, M. de Talleyrand y fît la même réponse; enfin, une troisième fois Louis XVIII dit à M. de Talleyrand :

i< Corabieu y a-t-i! de Paris à Valençay ? — Ma foi , Sire, répondit M. de Talleyrand, je ne sais pas au juste, mais il doit y avoir environ le double du chemin de Paris à Gand.»

Après cette repartie, Louis XVIII jugea prudeut de ne plus attaquer son grand chambellan.

Nous en avons fini en ce qui concerne la conduite de M. de Talleyrand sous la restauration. Nous allons consacrer le chapitre suivant à rapporter l'épisode de M. deMaubreuil.

Nous allons nous borner, quanlà présent, àsonmetlre au lecteur le récit du répertoire général des causes célébras a» sujet de raffoire IVlaubreuil. Nous ferons plus lard nos réflexions.

Marie-Armand Guerry de Maubreuil, marquis d'OrvauIt, issu dune des plus anciennes familles de Bretagne, naquit en 1780.

11 entrait dans les vues de Napoléon de relever, par l'entourage des plus anciens noms de la monarcbie , une illustration glorieuse qu'il avait la faiblesse de trouver trop récente. Comme beaucoup d'autres, Maubrenil méritait de fixer les regards du grand homme. Napoléon le distingua dans la Ibule, et le duc de Vicence eut ordre de le placer en qualité d'écuyer près du roi de VVesIpbalie. IVlaubreuil partit pour Cassel en IKOIJ.

Sa jeunesse, les grâces de sa personne , ses folles dépenses, ne lardèrent pas à le faire remarquer de la belle madame de L..., qui passait alors pour la maîtresse favorite du monarque. Il lui offrit ses hommages; elle ne les dédaigna pas. Leur liaison fut enfin déeouvcrie. Il en résulta une 'disgrâce pour le jeune écuyer. Il se résigna à son sort, et quittant la cour du roi Jérôme , il entra en qualité de capitaine dans le régiment des chasseurs weslphaliens, commandé par lecolonel Hammerslein.

Maubreuil fit la campagne d'Espagne sous les ordres du générai Lassalle, et mérita par sa bravoure la croix de la Légîon-d'Honneur.

Jusqu'ici l'existence n'avait eu |X)ur Maubi'euil que des douceurs. Tout va changer pour lui. Nous avons dit qu'il était riche, mais pas assez au gré de son ambition. C'est elle qui fut la première cause de ses malheurs; ses ennemis firent le reste.

S'étant dégoûté du service militaire, il demanda etobtint bientôt une commission de fournisseur. Il ne tarda pas à succéder à M. Dutheil dans l'etttreprise générale des remontes. Ses traités furent toujours exécutés à l'entière satisfaction du gouvernement. Seul il n'y trouva pas son compte; malgré son intelligence et son activité, un déficit de trois cent mille francs fut le résultat de cette opération. Celte perte ne fut un mystère pour personne. Le gouvernement lui-même l'ignora si peu, que ce fut en quelque sorte pour le dédommager de cette cruelle brèche faite à ses capitaux , que le

comte de Cessac, alors minisire de l'administration de la guerre, lui fit proposer, de la part de l'empereur, dit-on, le fameux traité de l'approvisionnement de Barcelonne ; affaire magnifique qui, d'après les calculs les plus exacts , devait lui assurer des bénéfices immenses.

Ce traité avait à peine reçu son exécution que Carrion de ]\isas, poussé par un sentiment de jalousie, fit entrevoir à Napoléon qui revenait alors de Moscou, qu'un tel traité nuisait au commerce et qu'il n'était point d'ailleurs profitable à l'État. Le traité fut rompu , et la fortune de Mauhreuil reçut un nouvel écliec.

Cette mesure , prise dans l'intérêt du trésor public, excita en lui un sentiment de baine contre Napoléon. L'Europe entière pesait sur la France ; l'étranger , que nous avions tant de fois vaincu , pénétrait dans les murs de Paris. Maubreuil , ne prenant conseil que de son délire, parcourut dans un de ces jours d'agitation et d'inquiétude les boulevards de la capitale, en proférant les épitliètes les plus injurieuses contre le gouvernement qui venait de tomber ; il osa plus encore : cette croix de la Légion-d 'Honneur, qu'il avait obtenue au péril de ses jours, il la plaça sur la queue de son cheval en signe de mépris.

Cependant les rênes du gouvernement provisoire étaient entre les mains de M. de Talleyrand, qui roulait de grands projets dans son esprit. L'effervescence avec laquelle Maubreuil manifestait

l'exéculîon des ordres dont II est cliargé pour le service de Sa Majesté Louis XVIII.

(c Le ministre de la guerre,

i< Signé: le général comte Dupont.»

Cachet.

Paris, le i6 avril i8i4<

BlRF.CTIOPi GENERALE DES POSTES ET RELAIS DR FRANCK.

« Le directeur-général des postes ordonne aux maîtres des postes de fournir à l'instant à M. de Maubreuil , chargé (Tune mission importante , la quantité de chevaux et postillons qui lui sera nécessaire , et de veiller à ce qu'il n'éprouve aucun retard pourrexécutiondesordres dont il est chargé. u Le directeur -général des postes et relais de France.

(( Signé: Bourrienne.»

Cachet.

Hôtel des Postes, Paris, le 17 avril iSij,

P.-S. Le directeur-général des postes ordonne aux inspecteurs et maitrcs de postes de veiller avec le plus grand soin à ce que le nombre de chevaux demandé parM. de Maubi'^uil lui soit fourni, avant

et de pi-éférence à qui que ce soit, et qu'il n'éprouve aucune espèce de relard.

liC Directpur-fjénëral ,

Signé : BoURRlENNE.