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iiminÉ k aéatioe du 14 août, séanee mémorable où tombèrent tous les vieux dëbm de la féodalité et de Taristooratie, Le sacrifice des privil^es fut consommé. L'évêque d'Autun y adbëra spontaoér ment^ ainsi qu'au décret qui établit T impôt pro^ portionnel, ainsi qu'au droit de rachat en arg^t des droits seigneuriaux sur une juste estimàticHi^ et îenfia à l'abolition des corvées seigneuriales , des mains-mortes et autres servitudes personnelles.

L'évêque d'Autun obtint enfin un triomphe honorable et mérité ^ lorsque l'assemblée discuta A» déclaration des droits de l'homme et du citoyen. La rédaction qui fut proposée par lui , réunit tous les suffrages à la première lecture. La voici telle qu'elle fut immédiatement adoptée par l'assemblée :

(c La loi étant l'expression de la volonté géné- « raie, tous les citoyens doivent concourir person-

a JVELLEMEMT^ OIJ PAR REPRESENTATIOJK ^ à Sa forma-

i( tion; elle doit être la même pour tous, soit qu'elle

« protège, soit qu'elle punisse. Tous les citoyens

i a étant égaux à ses yeux , sont susceptibles de

' <( toutes places , de tous emplois publics , selon

, (f leur capacité* »

Peu de jours après , dans la séance du 25 août, M. Necker proposa à Fassemblée un emprunt de 80 millions pour combler le déficit de l'état. L'évêque d'Autun , qui se livrait toujours plus spécialement à l'étude des matières financières , prêta au ministre l'appui de sa parole , et fit déclarer que

les créanciers de Fétat étaient mis sous k stUTegarde de Thonneur et de la loyauté française.

L'influence de Tévêque d'Âutun sur ses collègues augmentait chaque jour, et il avait une réputation d'esprit et de talent qui ne fit que s'aecroitre. Il fut porté candidat à la présidence de l'assemblée, concurremment avec l'évéque de Lan-grès , et si ce dernier l'emporta sur lui , ce ne fut que de quatre-vingt-dix-neuf voix sur huit œot quatre-vingt-dix-neuf votans.

Le premier comité de constitution ayant été dissout y on procéda à son remplacement , et Tévèque d'Autun fit encore partie du deuxième. Il présenta, peu de jours après, un rapport sur l'oflâre faite à son instigation , par la ville d'Autun , de l'abandon de tous ses privilèges. Les chanoines d'Autun firent une protestation énergique ; mais leur é véque n'en tint pas compte, et lorsqu'un membre de l'assemblée eut fait remarquer qu'il existait en France pour la valeur d'un milliard d'argenterie , et que les églises seules possédaient au moins pour cent quarante millions d'orfèvrerie, et qu'il eut fait sentir qu'un pareil luxe était au moins inutile à l'exercice du culte , M. l'évéque d'Autun, de concert avec l'archevêque de Paris ^ offrit, comme organe du clergé , de soutenir l'état par la portion de l'argenterie qui n'était pas nécessaire au culte divin , proposant de faire ce dépouillement de concert avec les officiers municipaux, les curés et les chapitres.

Un enthousiasme extraordinaire s'empara aussitôt de rassemblée , qui admira l'apparente abné-

galion évangélique du clergé , et rendit un décret conforme à cette offre bienveillante.

L'adhésion de ces deux dignitaii*es de Téglise fut donc considérée comme Texpression de la volonté de tout le clergé.

L'évêque d'Autun ne pouvait s'arrêter dans ses projets contre l'église; il lui fallait^ pour acfhever de se populariser, porter les derniers coups au clergé^ dont il faisait partie, il est vrai, mais bien à contre cœur; il proposa un décret pour appliquer les biens du clergé au soulagement du trésor. Le discours qu'il prononça à cette occasion est vraiment remarquable ; Mirabeau , qui du reste était redevenu l'ami apparent de Tévêque , appuya sa motion, et le décret fut rendu, aux applaudissements de rassemblée, qui ordonna l'impression à 200 exemplaires du discours de l'évêque d'Autun* Plus tard , M. de Talleyrand proposa des moyens d'exécution qui furent approuvés , ainsi que l'urgente application de ce décret , malgré les efforts réunis de l'abbé Maury et de Cazalès.

Dans la séance du 4 décembre 1 789 , l'évêque d' Autuu , qui avait été nommé rapporteur d'un comité chargé d'examiner la situation de la caisse d'escompte , lut son rapport à l'assemblée, rapport dans lequel il présenta un projet de finance en six articles qui fut adopté en partie , notamment l'article qui se rapportait à l'établissement d'un papiermonnaie.

Vers la fin de janvier 1790, les juifs regnicoles de Bordeaux et de Bayonne firent naiti^e une discussion sur la question de savoir si les individus

dé cette nation , en possession de Tétât civil en France , seraient considérés comme citoyens^

Ces juifs^ qui coopéraient à toutes les chargés, qui avaient voté pour la nomination des dépMé», et qui servaient dans les milices nationales^ avaient été naturalisés 9 en 1550; leurs lettres patentes avaient été renouvelées au commencement de chaque règne , et pour la dernière fois, en 1 776.

Rapporteur de cette affaire , au nom du comité qui avait été chargé de l'examen , Tévéque d'Autun conclut en faveur de ces juifs, et l'assemblée, conformément à ses conclusions, rendit le décret suivant : (( Tous les juifs connus en France sous le nom de juijs portugais , espagnols , avignonais , continueront à jouir des droits dont ils ont joui jusqu'à présent, lesquels droits seront conservés en leur faveur par lettres patentes , et en conséquence, ils jouiront des droits de citoyens actifs, lorsqu'ils réuniront, d'ailleurs , les conditions requises par les décrets de l'assemblée. »

Comme on le voit, l'homme dont nous écrivons la vie religieuse , ne se souciait guère de défendre les prétendus droits que le clergé s'était attribués depuis des siècles; au contraire, il saisissait toutes les occasions d'annuler complètement cette terrible puissance à laquelle on devait tant de maux ; mais l'évêque d' Autun avait vu , enfin , le mouvement révolutionnaire dans son principe ; il sentait bien qu'il n'y avait rien à gagner à soutenir l'Eglise , pour laquelle , du reste , il n'avait aucune affection, et il se plaça sur le terrain où le vent de la popularité pouvait le pousser avec plus d'avan-

tage. Il paraissait marcher avec conviction dans la voie des réformations; il était l'un des membres les plus actifs de l'assemblée constituante et l'un des plus influents. Après les grands travaux auxquels il avait contribué de tous ses efforts , il présenta à l'assemblée une adresse qui avait pour but de faire connaître au peuple l'esprit et l'importance des décrets de l'assemblée nationale , pour le prémunir contre les calomnies qu'on promenait de province en province et pour l'engager à la confiance.

Nous croyons devoir rapporter ici cette adresse dans son entier :

« L'assemblée nationale^ s'avançant dans la carrière de ses travaux , reçoit de toutes parts les félicitations des provinces , des villes , des communautés , les témoignages de la joie publique , les acclamations de la reconnaissance ; mais elle entend aussi les murmures de ceux que blessent ou affligent les coups portés à tant d'abus^ à tant d'intérêts, à tant de préjugés. En s'oceupant du bonheur de tous, elle s'inquiète des maux particuliers ; elle pardonne à la prévention , à l'aigreur à l'injustice; mais elle regarde comme un de se^ devoirs devons prémunir contre les influences de la calomnie^ et de détruire les vaines terreurs dont on chercherait à vous surprendre. Eh ! que n'a-t-on pas tenté pour vous égarer, pour ébranler votre confiance ! On a feint d'ignorer quel bien avait fait l'assemblée nationale : nous allons vous le rappeler ; on a élevé des difficultés contre ce qu'elle a foit : nous atkHis y répondre ; on a répandu des

doutes; ou a fait uaitrc des iuquiëtudes sur ce qu'elle fera : nous allons vous l'apprendre.

i( Qu'a fait l'assemblée ? elle a tracé d'une main ferme au milieu des orages , les principes de la constitution qui assure à jamais votre liberté.

« Les droits des hommes étaient méconnus, in-» suites depuis des siècles : ils ont été rétablis par l'humanité entière dans cette déclaration qui sera le cri éternel de guerre contre les oppresseurs , et la loi des législateurs eux-mêmes.

« La nation avait perdu le droit de décréter et les lois et les impôts : ce droit lui a été restitué, et, eu même temps ont été constitués les vrais principes de la monarchie , l'inviolabilité du chef auguste de la nation , et l'hérédité du trône dans une famille aussi chère à tous les Français.

<c Nous n'avions que des Etats-Généraux j vous avez maintenant une assemblée nationale, et elle ne peut plus vous être ravie.

« Des ordres nécessairement divisés et asservis à d'antiques prétentions , y dictaient le^ décrets , et pouvaient y arrêter l'essor de la volonté nationale : ces ordres n'existent plus ; tout a disparu devant l'honorable qualité de citoyen.

« Tout était devenu citoyen ; il vous fallait des défenseurs citoyens , et , au premier signal , on a vu cette garde nationale qui , rassemblée par le patriotisme, commandée par l'honneur, partout maintient et ramène l'ordre, et veille avec un zèle infatigable à la sûreté de chacun , pour l'intérêt de tous.

Des privilèges sans nombre , ennemis irrécon*-

ciliables de tout bieu ^ composaient tout notre di*oit public ; ils sont détruits 5 et , à la voix de cette assemblée, les provinces les plus jalouses des leurs ont applaudi à leur perte.

u Une féodalité vexatoire, si puissante encore dans ses derniers débris , couvrait la France entière i elle a disparu sans retour.

« Vous étiez soumis/ dans les provinces, au régime d'une administration inquiétante; vous en êtes affranchis.

(( Des ordres arbitraires attentaient à la liberté des citoyens ; ils sont anéantis.

« Vous vouliez une organisation complète des municipalités ; elle vient de vous être donnée , et la création de tous ces coi^s formés par vos suffrages , présente en ce moment, dans toute la France, le spectacle le plus imposant.

« En même temps l'assemblée nationale a consommé l'ouvrage de la nouvelle division du royaume, qui seule pouvait effacer jusqu'aux dernières traces des anciens préjugés, substituer à l'amourpropre de province l'amour véritable de la patrie, asseoir les bases d'une bonne représentation , et fixer à la fois les droits de chaque homme et de chaque canton, en raison de leurs rapports avec la chose publique; problème difficile, dont la solution était restée inconnue jusqu'à nos jours.

« Dès long-temps vous désiriez l'abolition des

charges de la magistrature : elle a été prononcée.

Vous éprouviez le besoin d'une réforme, du moins

provisoire, des principaux vices du code criminel;

elle a été décrétée en attendant une réforme géné-

raie. De toutes les parties du royaume nous 6onl adressées des plaintes , des demandes , des réela«^ mations; nous y avons satisfait autant qu'il était en notre pouvoir de le faire. La multitude des en* gagements publics efirayait ; nous avons consacré les principes sur la foi qui leur est due. Vous redoutiez le pouvoir des ministres ; nous leur avons imposé la loi rassurante de la responsabilité.

« L'impôt de la gabelle vous était insupportable; nous l'avons adouci d'abord, et nous vous en avons assuré Tentière et prochaine destruction ; car il faut que les impots, indispensables pour les besoins publics, soient encore justifiés par leur égalité^ leur sagesse , leur douceur.

ce Des pensions immodérées, prodiguées souvent à l'insu de votre roi ^ vous ravissaient le prix de vos labeur$;nous avons jeté sur elles un premier regard sévère^ et nous allons les renfermer dans les limites étroites d'une stricte justice.

a Enfin les finances demandaient d'immeosM réformes ; secondés par le ministre qui a obtenu votre confiance, nous y avons travaillé sans relà^-' ehe , et bientôt vous allez en jouir.

« Voilà notre ouvrage , Français, ou plutôt voilà le vôtre ; car nous ne sommes que vos organes, et c'est vous qui nous avez éclairés, encouragés^ soutenus dans nos travaux. Quelle gloire que celle à laquelle nous sommes parvenus ! quel honorable héritage vous avez à transmettre à votre pos^ térité ! Elevés au rang de citoyens admissibles à tous les emplois^ censeurs éclairés de l'administration ^ quand vous n'en serez pas les dépoêilâirts^

suri que tout se fait et par vous et pour tous; égaulC devant la loi ^ libres d'agir, de parler, d'écrire, ïie devant jamais compte alix hommes^ toujours à là volonté commune , quelle plus belle condition ! Pourrait-il être encore un seul citoyen , vt*aimcnt digne de ce nom ^ qui osât tourner ses regards en arrière, qui voulût relever les débris dont nous sommes environnés , pour en contempler Tancien édifice ?

« Et pourtant, que n'a-t-on pas dit, que n'a-ton pas fait ^ pour affaiblir en vous l'impression naturelle , que tant de bien doit produire !

« Nous avons tout détruit , a*t-on dit ; c'est qu'il fallait tout reconstruire. Et qu'y a-t-il donc tant à* regretter? Veut-on le savoir? Que sur tous les objets réformés ou détruits, l'on interroge les hommes qui n'en profitaient pas; qu'on interroge même la bonne foi des hommes qui en profitaient ; qu'on écarte ceux^â qui, pour anoblir les affections de l'intérêt personnel, prennent aujourd'hui pour objet de leur commisération le sort de ceux qui , dans d'autres temps, leur fuirent si indifférents; et Ton verra si la réforme de chacun de ces objets ne réunit pas tous les suf&ages faits pour être comptés.

« Nous avons agi avec trop de précipitation.. •• et tant d'autres nous ont reproché d'agir avec trop de lenteur ! Trop de précipitation ! Ignore-t-on que c'est en attaquant, en renversant tous les abus à la fois, qu'on peut espérer de s'en voir délivré sans retour ; qu'alors , et alors seulement , chacun $e trouve intéressé à l'établissement de Tordre ; que les Yéforom lentes ei partielles ont toujôm^ fitti

pai' ne rien réformer ; enfin , que Tabus que l'oli conserve devient Tappui , et bientôt le restaurateur de tous ceux qu'on croyait détruits.

« Nos assemblées sont tumultueuses., et qu'im* porte y si les décrets qui en émanent sont sages! Nous sommes au reste loin de vouloir présenter à votre admiration les détails de nos débats.

« Plus d'une fois nous en avons été affligés nou^ mêmes ; mais nous avons senti en même temps qu'il était tix)p injuste de vouloir s'en prévaloir, et qu'après tout cette impétuosité était l'effet presque inévitable du premier combat qui se soit peut-être jamais livré entre tous les principes et toutes les eiTeurs.

« On nous accuse d'avoir aspiré à une perfection chimérique... Reproche bizarre^ qui n'est, ou le voit bien, qu'un vœu mal déguisé pour la perpétuité des abus. L'assemblée nationale ne s'est point arrêtée à ces motifs servilement intéressés ou pusillanimes ; elle a eu le courage, ou plutôt la raison de croire que les idées utiles, nécessaires au genre humain , n'étaient pas exclusivement destinées a orner les pages d'un livre , et que l'Etre su-^ prême , en donnant à l'homme la perfectibilité , apanage particulier de sa nature , ne lui avait pas défendu de l'appliquer à l'ordre social, devenu le plus universel de ses intérêts , et presque le premier de ses besoins.

(( Il est impossible, a-t-on dit, de régénérer une nation vieille et corrompue.... Que Ton apprenne qu'il n'y a de corrompus que ceux qui veulent perpétuer les abus corrupteurs , et qu'une nation

se rajeunit le jour où elle a résdiu de rcnnitre à la liberté. Voyez la génération nouvelle , comme déjà son cœur palpite de joie et d'espérance ! comme ses sentiments sont purs ^ nobles y patriotiques ! avec quel enthousiasme on la voit chaque jour briguer rhonneur d'être admise à prêter le serment de citoyen ! Mais pourquoi s'arrêter à un aussi misérable reproche? L'assemblée nationale serait-elle donc réduite à s'excuser de n'avoir pas désespéré du peuple français?

« On n'a encore rien fait pour le peuple , s'écrient de toutes parts ses prétendus amis. Et c'est sa cause qui triomphe partout ! Rien de fait pour le peuple ! Et chaque abus que l'on a détruit ne lui prépare-tril pas, ne lui assure-t-il pas un soulagement? Etait-il un seul abus qui ne pesât sur le peuple?

« Il ne se plaignait pas.... C'est que l'excès de ses maux étouffait ses plaintes... Maintenant il est malheureux Dites plutôt qu'il est encore malheureux ; mais il ne le sera pas long-temps , nous en faisons le serment.

(c Nous avons détruit le pouvoir exécutif... non: dites le pouvoir ministériel , et c'est lui qui détruisait, qui souvent dégradait le pouvoir exécutif. Le pouvoir exécutif, nous l'avons éclairé en lui^mon-trant ses véritables droits; surtout, nous l'avons anobli en le faisant remonter à la véritable source de sa puissance, la puissance du peuple.

« Il est maintenant sans force... contre la constitution et la loi , cela est vrai : mais en leur faveur il sera plus puissant qu'il ne le fut jamais.

u Le peuple s'est armé... oui, pour sa défense , lien avait besoin. •• Mais dans plusieurs endrcrfts il en est résulté des malheurs. .. Peut*oa les reprocher à rassemblée nationale? Peut-on lui imputer des désastres dont elle gémit^ qu'elle a voulu prévenir, arrêter par la force de ses décrets, et que n faire cesser sans doute l'union désormais indissoluble entre les deux pouvoirs , et l'action irrésistible de toutes les forces nationales ?

(( Nous avons dépassé nos pouvoirs ! la réponse est simple : nous étions inconlestablement envoyés pour faire une constitution ; c'était le vœu , c^était le besoin de la France entière. Où était-il possiUe de la créer, cette constitution, de former un ensemble, même imparfait , de décrets constitutionnels sans la plénitude des pouvoirs que nous avons exercés ? Disons plus , sans rassemblée nationale la France était perdue; sans le principe , qui soumet tout à la pluralité des suffrages libres , et qui a fait tout nos décrets, il est impossible de concevoir une assemblée nationale ; il est impossible de concevoir, nous ne disons pas une constitution , mais même l'espoir de détruire irrévocablement le moindre abus. Ce principe est d'éternelle vérité ; il a été reconnu dans toute la France ; il s'est reproduit de mille manières dans ces nombreuses adresses d'adhésion, qui rencontraient sur toutes les routes une foule de libelles où l'on nous reproche d'avoir excédé nos pouvoirs. Ces adresses, ces félicitations, ces hommages, ces serments patriotiques, quelle confirmation de ces pouvoirs que Ton voulait nous contester !

tf Tels sont, Français, les reproches que l'on a faits à vos représentants dans cette foule d'écrits coupables où l'on affecte le ton d'une douleur d- , toyenne. Ah I vainement on s'y flatte de vouloir nous décourager : notre courage redouble; vous ne tarderez pas à en ressentir les effets.

« L'assemblée va vous donner une constitution . militaire , qui , composant Tarmée de soldats ci^ toyens, réunira la valeur qui défend la patrie, et les vertus civiques qui la protègent sans Teffrayer.

(c Bientôt elle vous présentera un système d'imposition , ménageant l'agriculture et l'industrie , respectant enfin la liberté du commerce; un système qui, simple, clair, aisément conçu de tous ceux qui paient, déterminera la part qu'ils doivent, ren** dra facile la connaissance si nécessaire de l'emploi des revenus publics , et mettra sous les yeux de tous les Français le véritable état des finances, jusqu'à présent labyrinthe obscur où l'œil n'a pu suivre la trace des trésors de l'État.

« Bientôt un clergé citoyen , soustrait à la pauvreté comme à la richesse , modèle à la fois du riche et du pauvre , pardonnant les expressions injurieuses d'un délire passager, inspirera une confiance vraie , pure , universelle , que n'altérera ni l'envie qui outrage, ni cette sorte de pitié qui humilie ; il fera chérir encore davantage la religion, il en accroîtra l'heureuse influence par des rapports plus doux et plus intimes entre les peuples et les pagteurs ^ et il n'offrira plus le spectacle que le patriotisme du clergé lui-même a plus d'une fois dé-

nonce dans celle assemblée ^ de Toisiveté opulente et de l'activité sans récompense.

i< Bientôt un système de lois criminelles et pénales dictées par la raison, la justice^ l'humanité, démontrera, jusque dans la personne des victîmes de la loi, le respect dû à la qualité d'homme^ respect sans lequel on n'a pas le droit de parler.de morale.

i< Un code de lois civiles , confié à des juges désignés par votre suffrage, et rendant gratuitement la justice, fera disparaître toutes ces lois obscures, compliquées , contradictoires , dont rincohérence et la multitude semblaient laisser même à un juge intègre le droit d'appeler justice sa volonté, son erreur, quelquefois son ignorance; mais jusqu'à. ce moment vous obéirez religieusement à ces mêmes lois, parce que vous savez que le respect pour toute loi non encore révoquée est la marque distinctive du vrai citoyen.

« Enfin , nous terminerons nos travaux par un code d'instruction et d*éducation nationale , qui mettra la constitution sous la sauve-garde des générations naissantes; et, faisant passer l'instruction civique par tous les degrés de la représentation , nous transmettrons dans toutes les classes de la société les connaissances nécessaires au bonheur de chacune de ces classes, en même temps qu'à celui de la société entière,

« Voyez, Français, la perspective de bonheur et de gloire qui s'ouvre devant vous. Il reste encore quelques pas à faire, et c'est où vous attendent les détracteurs de la révolution. Défiez-vous d'une impétueuse vivacité ; redoutez surtout les violences;

car tout désordre *peut devenir funeste à ia liberté. Vous chérissez cette liberté ; vous la possédez maintenant : montrez- vous dignes de la conserver ; soyez fidèles à l'esprit , à la lettre des décrets de vos représentants f sanctionnés ou acceptés par le roi ; distinguez soigneusement les droits abolis sans rachat et les droits racheCableSy mais encore existants. Que les premiers ne soient plus exigés ; mais que les seconds ne soient pas refusés. Songez aux trois mots sacrés qui garantissent ces décrets : la nation^ la loi, le roi. La nation^ c'est vous ; la loi, c'est encore vous , c'est votre volonté ; le roi , c'est le gardien de la loi. Quels que soient les mensonges qu'on prodigue , comptez sur cette union. C'est le roi qu'on trompait ; c'est vous qu'on trompe maintenant, et la bonté du roi s'en afflige ; il veut préserver son peuple des flatteurs qu'il a éloignés du trône ; il en défendra le berceau de son fils ; car , au milieu de vos représentants, il a déclaré qu'il faisait de l'héritier de la couronne le gardien de la constitution.

« Qu'on ne vous parle plus de deux partis; il n'en estqu'un, nous l'avons tous juré, c'est celui de la liberté. Sa victoire est sûre, attestée par les conquêtes qui se multiplient tous les jours. Laissez d'obscurs blasphémateurs prodiguer contre nous les injures, les calomnies; pensez seulement que s'ils nous louaient, la France serait perdue. Gardez-vous surtout de réveiller leurs espérances par des fautes , par des désordres , par l'oubli de la loi. Voyez comme ils triomphent de quelques délais dans la

perception des impots. Ah ! ne leur préparez pas

une joie cruelle ! Songez que cette dette. .^ non , ce n'est plus une detle ! c'est un tribut sacré, et c'est la patrie maînlenant qui le reçoil pour vous, pour vos enfants ; elle ne le laissera plus prodiguer aux déprédateurs qui voudraient voir tarir pour TEtatle trésor public^ maintenant tari pour eux. Ds aspiraient à des malheurs qu'a prévenus^ qu'aren*dus impossibles la bonté magnanime du roi.Français, secondez votre roi par un saint et immuable respect pour la loi ; défendez contre eux son bonheur, ses vertus , sa mémoire ; montrez qu'il n'eut jamais d'autres ennemis que ceux de la liberté; montrez que pour elle et pour lui^ votre constance égalera votre courage, et que pour la liberté dont il est le garant on ne se lasse point, on est infatigable. Votre laiH situde était le dernier espoir des ennemis de la révolution; ils le perdent : pardonnez*leur d'en gémir, et déplorez , sans les haïr , ce reste de faiblesse f toutes ces misères de l'humanité. Cherchons, disons même ce qui les excuse. Voyez quel concours de causes a dû prolonger, entretenir, presque éterniser leur illusion. Eh ! ne faut-il pas quelque temps pour chasser de sa mémoire les fantômes d'un long rêve , les rêves d'une longue vie ? Qur peut triompher en un moment des habitudes de l'esprit, des opinions inculquées dans l'enfance, entretenues par les formes extérieures de la société , long-temps favorisées par la servitude publique , qu'on croyait éternelle , chères à un genre d'orgueil qu'on imposait comme un devoir, enfin , mises sous la protection de l'intérêt personnel , qu'elles flattaient de tant de manières ? Perdre à

la fois ses illusioiis , ses espérances ^ ses idées les plus chères, une partie de sa fortune, est-il donné à beaucoup d'hommes de le pouvoir sans quelques regrets^ sans des efforts, sans des résistances d'abord'naturelles, et qu'ensuite un faux point d'honneur s'impose quelquefois à lui-même ? Ah ! si dans cette classe naguère si favorisée, il s'en trouve quelques-uns qui ne peuvent se faire à tant de pertes à la fois , soyez généreux ; songez que dans cette même classe, se sont trouvés des homiiiiies qui ont osé s'élever à la dignité de citoyens : intrépides défenseurs de vos droits, et dans le sein même de leur famille, opposant à leurs sentiments les plus tendres le noble enthousiasme de la liberté.

(f Plaignez, Français, les victimes aveugles de tant de déplorables préjugés; mais sous l'empire des lois, que le mot {^engeance ne soit plus prononcé. Courage, persévérance , générosité, les vertus de la liberté, nous vous les demandons au nom de cette liberté sacrée^ seule conquête digne de Thomme , digne de vous, par les efforts, par les sacrifices que vous avez faits pour elle, par les vertus qui se sont mêlées aux malheurs inséparables d'une grande révolution : ne retardez point, ne déshonorez point le plus bel ouvrage dont les annales du monde nous aient transmis la mémoire.Qu avez-vousàcraindre? rien, non, rien, qu'une funeste impatience : encore quelques moments... c'est pour la liberté ! vous avez donné tant de siècles au despostime! Amis, citoyens, une patience généreuse , au lieu d'une patience servile ! Au nom de la patrie, vous en avez une maintenant^ au nom de votre roi^ vous avez un

roi, il e«t à vous; non pas le roi de quelques miU liers d'hommes, mais te roi des Français, de tons les Français. Qu'il doit mépriser maintenant le despotisme I qu'il doit le haïr ! Roi d'un peuple libre, comme il doit reconnaître Tendeur de ces illusions mensongères qu'entretenait sa cour, qui se disait son peuple ! prestiges répandus autour de son berceau, enfermés comme à dessein dans l'éducation royale, et dont on a cherché, dans tous les temps , à composer l'entendement des rois , pour faire de leurs erreurs le patrimoine des cours. Il est à TOUS : qu'il nous est cher ! Âh ! depuis que son peuple est devenu sa cour , lui refuserez-vous la tranquillité, le bonheur qu'il mérite ? Désormais qu'il n'apprenne plus aucune de ces scènes violentes qui ont tant affligé son cœur ; qu'il apprenne , au contraire , que Tordre renaît ; que partout les propriétés sont respectées , défendues ; que vous recevez , que vous placez sous l'égide des lois , l'ami, l'ennemi de votre cause, l'innocent, le coupable...; de coupable 9 il n'en est point si la loi ne la prononcé : ou plutôt qu'il apprenne encore , votre vertueux monarque , quelques-uns de ces traits généreux , de ces nobles exemples qui ont déjà illustré le berceau de la liberté française; vos adversaires protégés , défendus par vous-mêmes couverts de votre personne... Etonnez-le de vos vertus^ pour lui donner plutôt le prix des siennes, en avançant pour lui le moment de la tranquillité publique et le spectacle de votre félicité.

(^Pour nous, poursuivant notre tâche laborieuse, voués, consacrés au grand travail de la constitu-

lion , votre ouvrage autant que le nôtre , nous le terminerons^ aidés de toutes les lumières delà France; et, vainqueurs de tous les obstacles, satisfaits de notre conscience, convaincus, et d'avance heureux de votre prochain bonheur , nous placerons entre vos mains ce dépôt sacré de la constitution sous la garde des vertus nouvelles , dont le germe, enfermé dans vos âmes, vient d'éclore aux premiers jours de la liberté. »

Nous avons inséré cette adresse en entier parce qu'elle résume tous les travaux de l'assemblée nationale. C'est un morceau remarquable dont nous nous empressons de reconnaître l'importance. Une logique serrée , des arguments pleins de force et de vérité, caractérisent ce discours. Nous l'avouons: delà part d'un homme autre que M.de Talleyrand , cette adresse nous paraîtrait l'expression d'une conscience pure et désintéressée; mais, malheureusement, la chaîne des événements, que nouii avons à faire passer sous les yeux de nos lecteurs , nous fournira les moyens de reconnaître , qu'il n'y avait d'autre mérite , dans cette œuvre remarquable , que celui de savoir ménager tout le monde, et de se réserver la faculté d'interpréter, suivant les circonstances , les principes qui y sont émis.

Quoi qu'il en soit, cette adresse produisit la plus vive impression dans l'assemblée nationale. Au dehors , Tenthousiasme ne fut pas moindre. On remarqua dans ce discours , vraiment digne d'attention , toute la finesse d'un orateur expérimenté; on aperçut toute la dextérité avec laquelle il par-

lait de tout le monde sans qu on pût lui reprocher ni flatterie envers les uns , ni offense envers les autres. Si quelques personnes ont cru entrevoir^ dans cette adresse , des éloges trop multipliés , en faveur de Louis XVI , il est facile d'expliquer ce nouveau langage dans la bouche de l'orateur : le duc d'Orléans était alors absent : l'évècpe d'Auton avait pris , il est vrai , des engagements envers lui; mais la puissance du proverbe si vulgaire , et si connu : Les absents ont tort ^ dominait Tesprit de l'évéque d' Autun , et il semblait indiquer à la cour qu'il n'était pas éloigné d'accueillir ses offres , si , toutefois , elles pouvaient compenser les ressources qu'il ne manquerait pas de trouver dans l'exploitation de sa popularité , établie désormais sur des bases solides*

Il est à remarquer que dans cette adresse, Tëvéque d'Aytun généralisait sa position de famille en parlant des membres de la noblesse qui avaient sacrifié leurs plus chères affections, leurs <«,yltis tendres sentiments à leurs devoirs envers la nation. En effet, seul de sa famille , il avait abandonné la cause des vieui^ préjugés et de la noblesse pour se jeter dans les bras de la révolution. Ses deux frères s'étaient prononcés en faveur de la cour qu'ils n'abandonnèrent jamais. Le comte de Périgord , son oncle , qui l'avait recueilli chez lui dans son enfance ainsi que le frère du comte, l'archevêque de Rheims, avaient une haine prononcée contre la révolution, et blâmaient leur neveu de ce qu'ils appelaient sa passion pour les idées nouvelles.

Ici nous nous arrêtons un moment; en suivant et

étudiant la conduite de l'évéque d'Âutun^ on-pourrait croire que cet homme était animé d'un véritable amour pour la patrie ; on pourrait presque nous accuser^ lorsque nous sommes incrédules à cet égard^ d'avoir de lui une opinion basée sur Tinjusti'» ce; mais nous engageons ceux qui nous liront à bien peser toutes les actions principales de sa vie^ et ils seront convaincus que nous ne sommes que les organes de la vérité. Lorsqu'on a la ferme intention de suivre un droit chemin ^ on ne s'en écarte jamais*

Nous sommes habitués depuis un demi-siècle à voir des hommes dominer dans nos assemblées par la puissance de la parole : mais cette puissance est souvent dangereuse, et nous en avons eu de tristes exemples. Depuis 1 789, dans toutes nos assemblées politiques ont figuré des hommes qui ont entraîné par la puissance de l'art oratoire bien des consciences : la séduction de la parole a eu une influence bien grande et souvent bien funeste sur nos destinées. Mais brisons sur ce sujet , et revenons à notre héros.

L'adresse que nous venons de rapporter avait, comme nous l'avons dit, produit dans l'assemblée et au dehors une vive sensation. L'évéque d'Autun fut dès lors regardé comme Tun des plus zélés défenseursMe la^ cause de la liberté. L'assemblée nationale lui donna bientôt une preuve éclatante de sa satisfaction. Le 1 6 février 1 789, il fut élu président de l'assemblée par 373 suffrages sur 603 votans. Son compétiteur, l'abbé Sièyes, obtint 125 voix ; il y en eut 1 65 perdues.

Ainsi voilà l'évéque d'Autun parvenu à l'un des postes les plus honorables dont puisse s'enorgueillir un homme politique. Son ambition dot trouver dans cette circonstance une douce satis&ction; et; disons^le^ il avait par son adresse^ partons les moyens les plus subtils^ lait tout ce qui était nécessaire pour arriver, en sauvant les apparences, à rhonneur de remplir ces fonctions. L'assemblée nationale^ dans laquelle retentissait si souvent la voix éloquente de Mirabeau, de celui qui avait dit de l'abbé de Périgord qu'en vendant son âme il troquerait du fumier contre de tor^ a élu pour son président 1 evêque d'x\utun !!!... 0 puissance de l'hypocrisie !!!•..

étudiant la conduite de l'ëvêque d'Âutun^ on-pourrait croire que cet homme était animé d'un véritable amour pour la patrie ; on pourrait presque nous accuser, lorsque nous sommes incrédules à cet égard, d'avoir de lui une opinion basée sur l'injustice; mais nous engageons ceux qui nous liront à bien peser toutes les actions principales de sa vie^ et ils seront convaincus que nous ne sommes que les organes de la vérité. Lorsqu'on a la ferme intention de suivre un droit chemin , on ne s'en écarte jamais*

Nous sommes habitués depuis un demi-siècle à voir des hommes dominer dans nos assemblées par la puissance de la parole : mais cette puissance est souvent dangereuse, et nous en avons eu de tristes exemples. Depuis 1 789, dans toutes nos assemblées politiques ont figuré des hommes qui ont entraîné par la puissance de l'art oratoire bien des consciences : la séduction de la parole a eu une influence bien grande et souvent bien funeste sur nos destinées. Mais brisons sur ce sujet , et revenons à notre héros.

L'adresse que nous venons de rapporter avait, comme nous l'avons dit, produit dans l'assemblée et au dehors une vive sensation. L'évêque d'Autun fut dès lors regardé comme l'un des plus zélés défenseurs'de la cause de la liberté. L'assemblée nationale lui donna bientôt une preuve éclatante de sa satisfaction. Le 1 6 février 1 789, il fut élu président de l'assemblée par 373 suffrages sur 603 votans. Son compétiteur, l'abbé Sièyes, obtint 125 voix ; il y en eut 1 65 perdues.

cher eu vain le nom de notre député et de note

ëvè({ue.

« A Dieu ne plaise que nous osions penser qu'un ministre de Jésus-Christ, honoré de son fsèr cerdoce, élevé à la dignité éminente de Tépiscopat, ait refusé de donner son nom à la profession de foi que tout simple fidèle doit être prêt à faire à tous les instants de sa vie !

« Loin de nous ce soupçon injurieux à l'honneur de l'épiscopat et à la gloire du siège que vous occu{)ez !

« Sans doute , le désir de vous réunir au clergé de votre diocèse , pour rendre encore plus solennel et plus énergique votre hommage à cette sainte religion , a jusqu'ici suspendu votre zèle. Nous nous reprocherions d'en arrêter l'essor généreux , et nous nous empressons de vous faire parvenir la délil>ération dans laquelle nous avons consacré notre fidélité et notre attachement à la religion catholique, apostolique et romaine.

« Nous vous prions, Monseigneur, après l'avoir enrichie de votre signature , de l'offrir à l'assemblée nationale comme le monument le plus glorieux de notre patriotisme.

« Persuadés que nous ne saurions donner trop de publicité au témoignage de votre croyance et de la nôtre, que nous en devons un compte éclatant à toute l'Europe chrétienne , nous avons délibéré de livrer à l'impression notre adhésion à la déclaration des membres de l'assemblée , ainsi que la lettre que nous avons l'honneur de vous adresser. Elle est honorable pour vous, puisqu'elle est dé-

positaire de notre conscience que vous justifierez. Elle l'est également pour les membres de votre chapitre^ parce qu'elle propagera et solennisera les sentiments religieux et patriotiques dont ils ont fait et feront constamment la {profession la plus inviolable.»

A cette étrange lettre ^ monseigneur l'ëvéque d' Autun afait uneréponsesimple et pourtant remarquable , en ce qu'il y règne une extrême modération^ qui n'altère en rien ni la force^ ni l'intégrité des principes* C'est le mandement le plus sage et le plus louable qu'un évéque citoyen eût encoi^e adressé à son diocèse. Après des réflexions préliminaires sur la conduite qu'il avait crii devoir tenir, il poursuit en ces termes :

« La difficulté résidait donc toute entière dans la manière dont l'assemblée prononcerait que la religion catholique est la religion nationale.Une partie de l'assemblée désirait qu'elle fût déclarée nationale^ en ce sens qu'elle serait la seule dont le culte serait autorisé. L'autre partie, craignant que ces dernières expressions ne donnassent lieu à des interprétations qui pourraient compromettre la paix publique , préféra de la déclarar nationale en ce sens qu'elle serait la seule dont le culte seirait à la charge de la nation.

(c De part et d'autre , la religion catholique était donc reconnue nationale : il ne s'agissait donc plus, en quelque sorte, que d'une différence de rédaction, et dés kws comment n'eût-on pas préféré celle qui,

étant liitéralement exacte , étant irréprodiaUe dans toutes ses expressions , était évidemment k plus propre à prévenir des troubles. Aurait-on pu prévoir alors que, le décret une fois prononcé, une partie des législateurs eux-mêmes se croirait pe^ mis de protester contre ?••..

« Ici se présente un raisonnement bien simple. Y avait-il y avant ce décret , une loi en Fi*ance qui d(k:larât la religion catholique nationale , dans k sens de la protestation ; ou cette loi n'existait-elk pas? Si elle existait, elle existe encore; car rassemblée nationale n'a, du moins jusqu'à ce jour, rien révoqué à cet égard; et, en ce cas , pourquoi protester ? si elle n'existait pas , pourquoi protester maintenant y et n'avoir pas protesté long-temps avant la tenue de l'assemblée nationale? Je ne vois {Kisderéponse àceraisonnement; car sans doute, on ne voudra pas faire la protestation sur le commencernent du décret, où l'assemblée nationale déclare quelle na aucun pouvoir à exercer sur les cons'» ciences. S'il est un principe sacré parmi les hommes , c'est incontestablement celui-là ; c'est celui qui dit que la conscience est un asile inviolable, que nulle puissance humaine y suivant l'expression de Fenélon^ ne peut forcer le retranchement imr^ pénétrahle de la liberté du cœur^ que tout moyen de contrainte en matière de religion est un attentat contre le premier des droits de Thomme.

(c Ce principe éternel de raison et de paix , que l'ignorance et la passion ont pu seules obscurcir, à des époques désastreuses de notre histoire, ne pouvait être trop hautement proclamé par l'assemblée

nationale : il est le garant de la tranquillité des peuples : il est aussi la gloire de la religion ; car une religion qui a manifesté sa divinité dans les moyens de douceur et de persuasion qui l'ont répandue sur la terre ^ ne veut certainement pas affaiblir un si beau triomphe en permettant que jama is d emoyens contraires soient employés pour la défendre.

La lettre de monseigneur l'évêque d'Autun est ainsi terminée : « Je viens, en finissant, à l'endroit de votre lettre où vous m'invitez à présenter à l'assemblée nationale votre délibération. Je vous supplie , Monsieur, de trouver Jx)n que je me refuse tout-à-fait à ce désir. Je né sais ce que c'est que de présenter au corps législatif une protestation contre ses décrets, et de la présenter surtout, ainsi que vous le désirez, comme un monument glorieux de ivoire patriotisme. J'aime bien mieux la lui laisser ignorer.» ^

A peu près à la même époque où lui parvint la douce lettre de ses chanoines , l'évêque d'Autun présenta à l'assemblée une proposition qui fut imprimée à l'imprimerie nationale, ayant pour but de faire adopter un système uniforme de poids et de mesures. Nous ne pouvons reproduire en entier cet imprimé qui forme une forte brochure in-8°j mais nous en citerons quelques fragments, car on y trouve l'exposé d'une méthode conforme à celle qui a été adoptée depuis.

(c L'innombrable variété de nos poids et de nos w mesures et leurs dénominations bizarres jettent

(( nt^essaircment de la confusion dans les idéeSi de « IVm barras dans le commerce. Mais ce qui ptr^ (f ticulièrement doit être une source d'erreurs cl « d*intidëHtés, c est moins encore cette divenitéeD (c elle-même que la différence des choses sousi'iH (( niformité des noms. Une telle bigarrure, qui ert (( un piège de tous les instants pour la bonne foi| (( est bien plus commune qu'on ne le pense, puisu que, même sous les noms auxquels l'usage sema ble avoir le plus attaché Tidée d'une mesure fixe, a tels que pied , aune , etc.^ il existe une foule de (c différences réelles. Rien ne saurait justifier un td (( abus : il était réservé à rassemblée de Tanéan-* (c tir.,..

(c Vous ferez ce que Turgot regretta de n'avoir (C pu faire. La nation vous aura encore cette obli- « gation ; non-seulement le commerce vous devra (f des encouragements pour le mouvement rapide « imprimé à sa marche, et par une circulation né- (( cessairement plus productive; mais la propriété « foncière, la culture, Tindustrie, mais la consom- « mation journalièi^ en éprouveront un avantage (( sensible »

Passant ensuite à l'exposé de la méthode qu'il propose comme offrant une facile exécution, il Tindique ainsi :

« Elle consiste à prendre , pour nature élémen- « taire, la longueur du pendule simple à secondes , « par la latitude de 45 degrés. Les nombreux par- « tisans de cette méthode ont préféré ce point

w comme étant le terme moyen entre Tëquaieur 6t « le pôle; on donnerait à Vaune la longueur exacte « de ce pendule, à notre toisêXe^ double de cette « longueur, et la toise se subdiviserait en pieds y a pouces et lignes , suivant les rapports connus w de ces subdivisions. — Delà, passant aux mesures « de capacité, telles que le muid, le setier, le boisce seau , la pinte , etc., et en assignant pour base a de leurs dimensions le pied cube, déduit d'après n la longueur du pendule , on pourrait également (c fixer, d'une manière invariable , toutes les me- « sures. — Enfin, on appliquerait aux poids cette « mesure, en faisant usage d'un procédé ingénieux i< de M. Lavoisier, qui a déterminé avec la plus i< grande précision le poids d'un pied cube d'eau i< douce, distillée une fois , à la température de 1 4 (( degrés 4 dixièmes du thermomètre Réaumur : « par là on trouverait le moyen de fixer învaria- (c blement la livre de pesanteur ; car on donnerait « le nom de livre au poids réel de Teau ainsi dis- (( tillée, qui serait contenue dans un vase cubique Ki dont la hauteur ferait la douzième partie de la (( longueur du pendule. La livre ainsi trouvée , il « serait facile de trouver ses subdivisions comme ce ses multiples.»

Afin de donner à cette méthode de l'universalité, Tévêque d^Autun engageait l'assemblée à écrire au parlement anglais pour lui proposer de concourir avec la France et par des commissaires choisis en nombre égal dans l'Académie des sciences de Paris etdans la Société royale de Londres , à la fixa-

tien de runilé naturelle de mesures et de pcuds^ct

il ajoutait :

• (( Chacune des deux nations formerait sur cette

< mesure ses étalons , qu'elle conserverait avec k plus grand soin , de telle sorte que si , au bmit

< de plusieurs siècles ^ on s'apercevait de quelque

< variation dans Tannée sidérale, les étalons pussent ( servir à l'évaluer, et par là à lier ce point important du système du monde à une grande épo-

( que, celle de l'assemblée nationale. Peut-être ( est-il permis de voir dans ce concours de deux nations interrogeant ensemble la nature pour en obtenir un résultai important, le principe d'une union politique^ opérée par Tentremise des scien- ( ces ; cette vue ne peut échapper à des législac teurs , et mérite sans doute une haute considération de leur part.»

Ces dernières phrases indiquent suffisamment que dès cette époque, M. de Talleyrand était imbu de cette pensée politique qu'il n'a jamais abandonnée depuis : alliance de la France avec l'Angleterre.

Quelques personnes trouveront peut-être peu intéressantes quelques-unes des citations que nous croyons devoir faire des discours prononcés par M. de Talleyrand ; mais nous pensons que pour bien apprécier un homme^ politique , il est indispensable de dessiner tous les actes dont il a embelli ou flétri sa vie. Ici, nous l'avouons, nous traçons les plus belles pages de cette vtej car, quel

que fût le but auquel tendait l'évéque d'Autun pour satisfaire son ambition^ il n'en est pas moins vrai qu'il a contribué aux plus beaux travaux de l'assemblée nationale ^ et pix)voqué des lois et des dé« crets d'une utilité reconnue. Nous continuerons donc à le suivre à l'assemblée nationale , et nous signalerons encore tout ce qu'il fera dans l'intérêt de la nation; car nous avons promis d'être justes. Bailly avait proposé à l'assemblée nationale de célébrer solennellement le pacte fédératif de la France, désormais réunie en une seule famille par suite de sa division en départements , division qui permettait enfin d'établir l'égalité dans la loi. L'assemblée nationale avait renvoyé la proposition de Bailly au comité de constitution, et dans la séance du Tjuin 1 790, au nom de ce comité dont il était le rapporteur, M. de Talleyrand s'est exprimé ainsi :

(( L'assemblée a ordonné h son comité de constitution de lui pi*ésenter un projet de décret relatif à la fédération , dont l'époque est fixée au 14 juillet. Le comité a pensé que cette fête, vraiment nationale, ne pourrait se faire avec trop de solennité ; qu'une telle fête, en réveillant des souvenirs glorieux, en resserrant les liens de la fraternité entre tous les citoyens, en rendant sensible à tous les yeux le patriotisme qui anime tous les Français , achèvera de persuader aux ennemis de la révolution, s'il en existe encore, combien seront vains les efforts qu'ils pourraient faire pour la détruire.

« Le comité pense en même temps que l'assemblée, juge éclairé et sévère de la véritable grandeur.

Ainsi voilà l'évùque d'Autun parvenu à Fun des postes les plus honorables dont puisse s'enorgueillir un homme politique. Son ambition dut trouver dans cette circonstance une douce satisfaction; et; disons-le^ il avait par son adresse, par tous les moyens les plus subtils^ fait tout ce qui était nécessaire pour arriver, en sauvant les apparences, à rhonneur de remplir ces fonctions. L'assemblée nationale, dans laquelle retentissait si souvent la voix éloquente de Mirabeau, de celui qui avait dit de l'abbé de Përigord qu'en vendant son âme il ti^oquerait du fumier contre de tor^ a élu pour son président Tévéque d'iVutun !!!... 0 puissance de l'hypocrisie !!!...

dres nécessaire pour que tous les régiments de l'armée députent chacun un officier , un bas officier et un soldat^ pour se réunir à là même fédération.

Ce projet de décret fut sanctionné avec de trèslégères modifications*

La fête du 1 4 juillet 1 790 est trop célèbre, et ses détails sont trop connus pour que nous ayons besoin d'en faire le récit. L'évêque d'Autun fut chargé d'officier pontificalement à cette patriotique et imposante cérémonie, assisté des abbés Louis et Desrenaudes ; mais ni l'enthousiasme qui dominait alors tous les esprits , ni la joie universelle qui se lisait sur tous les visages, ni ce peuple qui dans une semaine avait de ses mains élevé presque miraculeusement les talus du Champ-de-Mars , ne firent comprendre à l'évêque d'Autun toute la hauteur de la mission qu'il avait à remplir dans cette grande journée ; on peut en juger par ces paroles qu'il adressa au moment de monter à l'autel au commandant de la garde nationale, IVl. de Lafayette : « Ah cà, je vous en prie ^ ne mejaites pas rire. » La cérémonie fut cependant grave" et solennelle , et l'évêque d'Autun reçut ces milliers de serments auxquels nul ne resta fidèle.

Pour démontrer encore combien M. de Talleyrand était loin d'attacher à la journée du 1 4 juillet 1 790 l'importance qu'elle méritait , nous citerons ce qui est rapporté par un auteur étranger qui a défié que l'on niât aucune de ses assertions.

(( Quoique Talleyrand fut si fort occupé de com*

plots ^ de conspirations , de rapports à produire , de discours à prononcer^ d'adresses à rédiger, de fêtes à célébrer , il trouvait encore du temps à consacrer aux femmes. Ses relations avec son amie étaient plus fréquentes y plus assidues que jamais, et il ne laissait point passer un jour sans lui écrire quand il ne lui était pas possible de lui rendre visite. Le 15 juillet^ lendemain de la fédération y

la comtesse de F en reçut la lettre suivante

datée du même jour ^ à huit heures du matin :

(( Madame ^

a Si VOUS avez été aussi contente de votre place w à la fête ridicule d'hier , que je l'ai été de vous (c voir et de vous admirer où vous étiez assise , « vous devez avoir supporté l'orage avec la même a philosophie que votre ami. Le duc d'Orléans m'a « forcé de venir passer la soirée chez lui ; sans (( cela j'aurais été vous voir hier au soir , pour « soulager mon cœur de tous les ennuis de la fc journée , et vous parler de choses qui ont produit « des impressions si diverses et si opposées. Pour « moi , je ne sais , entre nous , lequel il faut (( plaindre le plus du souverain ou du peuple , de (( la France ou de l'Europe. Si le prince s'en re- (c pose sur l'alFection du peuple , il est perdu , et (( si, de son côté, le peuple ne se tient pas en garde (c contre le caractère du prince , je vois d'épou- « vantables malheurs , je vois couler des flots de

« sang pendant des années pour ef&cer Tenthoù- « siasme de quelques mois. Je vois l'innocent ence veloppé dans la même destruction que le cou- « pable. Quoi qu'il arrive^ ou la cause de la liberté (c est menacée^ ou la tranquillité dé la France est (c compromise.

<( Loin de moi la pensée de soupçonner (c Louis XVI d'être altéré de sang; mais un mo- (c narque faible , environné de mauvais conseillers^ (( devient aisément cruel , ou bien , ce qui revient (( au même , sa faiblesse laisse exercer 'des cruau- (c tés sous l'autorité de son nom. De quelque ma- « nière, donc, que j'envisage les conséquences w des événements d'hier , je frémis sur l'avenir , « surtout depuis mon dernier entretien avec le « duc (1). Il n'est point de crime si odieux, si i< atroce , dont la pensée ne puisse pénétrer dans « son esprit ambitieux et vindicatif. Heureu- (c sèment , il manque de courage et de résolution « pour exécuter les horribles conceptions de sa « tête.

« Mirabeau est , maintenant , aussi dégoûté de « lui que je le suis moi-même. Nous éprouvons w souvent l'un et l'autre une grande difficulté à « cacher le mépris que cet homme nous inspire. « Sieyes, cependant, parait être toujours le « même à son égard ; mais comme c'est lui qui le (( conseille , il n'est pas étonnant qu'il l'approuve. « Sieyes est jaloux de nous et se méfie de nous ; (( mais nous nous tenons trop bien sur nos gardes

^ Le duc d^Oiiéans.

ii pcmr qu'il puisse soupçonner avant le temps ^ u l'intention où nous sommes de les laisser ^ lui et a son héros , où lïous les avons trouvés.

(c Sieyes^ en présence de seize personnes^ me a demanda , avec le sourire sardonique que vous « lui connaissez y comment j'avais pu garder mon (c sérieux en exécutât si dextrement la bouffoi.ç verie du Champ de Mars; et de combien de n chrétiens parmi les cent mille spectateurs ^ je H croyais avoir reçu le se^^ment national et chrétien? U -^ Je hii déclarai mon ignorance à cet égard. .« -— p'après mon calcul , reprit-il , cela peut aller « à cinq cents., y compris le duc, vous, moi et « ceux de notre parti. S'il faut vous dire la vérité, « ma chère amie, je crains qu'il n'ait encore exa- ^ géré te nombre des fidèles , et tout philosophe « que je suis , je déplore les progrès de l'incrédu- « lité dans le peuple. Je partage l'opinion de (c Voltaire : soit que nous-mêmes nous croyions « en Dieu , soit que nous n'y croyions pas, il serait w dangereux pour toute société que la multitude « pensât que , sans punition dans ce monde , et « sans crainte de châtiment dans l'autre , elle peut « voler, empoisonner, assassiner ; ^ nous sommes (c dan^ un temps où les doctrines contraires à k <c i^pralç sont plus à redouter que jamais , parce « que les lois sont sans force et sans appui , parce tf que la masse du peuple se croit au dessus « d'elles ; ce qu'il y a de plus déplorable , c'est jj(( l'intérêt que met l'assemblée à entretenir dans « le peuple cet esprit d'anarchie politique et « morale.

a Je sais qu'il n'est pas très galant de la part c\ d'un amant d'entretenir sa bien-aimée de ré- (ç veries philosophiques; mais à qui pourrais-je « confier mes pensées les plus secrètes , si ce « n'est à vous qui êtes au-dessus des préventions i< et des préjugés de votre sexe ?

« J'espère que votre pénétration n'a pas laissé « échapper à quelle divinité j'adressais hier mes « prières et mon serment de fidélité , et que vous « seule étiez l'être suprême que j'adorais et que (c toujours j'adorerai.

« Comment va votre embonpoint? Votre Charles « aura-t-il un frère ou une sœur ^ ou est-ce seu- « lement une fausse alarme? embrassez notre « cher enfant. Je souperai avec vous demaiù. (c Brûlez cette lettre. »

L'auteur étranger que nous citons rapporte encore l'anecdote suivante, qui est relatée aussi dans l'ouvrage que nous avons déjà cité, et qui a été publié en 1 834 , chez Roret ; nous indiquons les sources où nous puisons , afin de mettre à l'abri notre responsabilité.

« Les travaux de M. de Talleyrand, dit cet au- « teur, sa nomination à divers comités , ne lui fu- « rent pas sans profit; il tira, notamment, une fort (( bonne récompense de sa qualité de membre du u comité diplomatique ; ce fut lui qui proposa le « projet de décret, adopté par rassemblée, en vertu « duquel le traité d'alliance, connu sous le nom de « pactejde Sunille^qui unissait les Bourbons d'Espa-**

%( gne à la branche régnante de France , serait con- « vertî en un traité d'alliance nationale entre la na- « tion française et TEspagne. L'Angleterre deman- « dait alors satisfaction de quelques violences exer- « cées par des Espagnols sur "des bâtiments mar i< chands anglais .Incapable de résister seul aux récla- « mations impératives du cabinet de Saint-James^ le (( roi d'Espagne sentait la nécessité d'une alliance (( avec la France^ et fesait presser la négociation par i< son ambassadeur à Paris. Celui-ci distribua deux « millions de dollars aux membres du comité di- « plomatique pour qu'ils déterminassent l'assemw blée à renouveler le traité préexistant. Dans cette u distribution 9 M. de Talleyrand reçut pour sa i< part cent mille dollars; cette somme était loin (( cependant d'être suffisante pour satisfaire ses « créanciers ; car pour arrêter leurs dénonciations^ (( déjà imprimées^ qu'ils voulaient rendre publi- (( ques , l'évêque d'Autun se vit dans la nécessité « d'emprunter l'écrin de sa belle amie la comtesse « de T..., lequel écrin fut mis par lui au Monter de-Piété de Paris pour la somme de92,000 livres: « c'était au mois de juin 1790. Gomme l'évêque, <( au milieu de ses occupations , avait oublié cette <c bagatelle , la comtesse fut obligée, l'année sui- « vante, d'avoir recours au marquis de M. . . ., pour « ravoir son écrin.»

Nous avons fait cette citation qui pourrait paraître hasardée , mais qui ne nous le parait pas à nous, parce que nous la rapprochons de l'accusation portée ouvertement par l'abbé Mauiy, contre

Tévéque d'AutUD^ aocusation qui eut lieu à Tépoque même où ce dernier était applaudi parle peuple au Champ^de-Mars, et entouré de la considération de rassemblée nationale. L'abbé Maury signalait l'évèque d'Autun comme dirigeant les intrigues de Tagiotage; mais cette accusation était dé«nuée de preuves matérielles^ et n'eut pas de suite.

L'évêque d'Autun ne cessa point dans le courant del'année 1 790 de s'occuper de matières financières: nous abrégerons les détails sur les discussions auxquelles il a pris part; mais nous ne pouvons nous epipécher de donner quelques fragments d'un discours qu'il a prononcé dans la séance|du 1 8 septembre 1 790^ dans la discussion sur la liquidation de la dette publique ; on y verra émis des sentiments qu'il a éteints depuis ;

<( Je vais me conformer à l'ordre du jour, et traiter la question d'une émission de deux milliards d'assignats sans intérêts et d'une circulation forcée. L'opération étant générale et touchant à tous les intérêts de la société, je ne la considérerai que dans son ensemble , et je ne m'arrêterai point aux dangers de contrefaçons, à ceu>: des petits billets, et à tous les autres inconvénients de détail sur lesquels on a suffisamment averti votre prudence. Enfin ^ ne perdant jamais de vue la majorité de l'assemblée nationale , et le bien public qui doit être uniquement l'objet de nos discours, j'écarterai d'une discussion où il ne s'agit que d'éclairer la raison , toutes ces armes empoisonnées , étrangères à nos débats et dont on s'est pourtant servi trop souvent

et avec trop d avantage. Avec quel empressement

ae 8 es(>ron pas empM^ du mot agiotage^ pour le

jetar sur ses adversaires ?. . . «

«c Pourquoi l'assignat monnaie serait-il toujours au-dessous de l'argent? C'est d'abord parce qu'on doutera toujours de l'application exacte de ces rapports entre la masse des assignats et celle des hiens nationaux; c'est qu'on sera long-temps incerw* tain sur la consommation des v^ites; c'est qu'on ne oonçmt pas à quelle époqfie deux milliards d'assignats y représentant à peu près la valeur des domaines^ se trouveront éteints; c'est parce que l'argent étant mis qn concurrau^e avec le papier^ l'un et Tautre deviennent marchandise , et plus une marchandise est abondante^ plus elle doit perdre de son prix; c'est [qu'avec de l'argent on pourra toujours se passer d'assignats , tandis qu'il sera impossible avec des assignats de se passer d'argent; et heureusement^ le besoin absolu d'argent conser*^ vera dans la circulation quelques espèces ^ car le plus grand de tous les maux serait d'en être absolument privé. Je ne sais comment on s'écarte d'une vérité qui mérite cependant k plus sérieuse attention • • • • • • •

M Les assignats ne serviront-ils qu'à exécuter l'échange direct dés domaines nationaux contre la d^te publique? Mais alors pourquoi en faire une monnaie forcée^ susceptible d'intervenir dans toutes les autres transactions du commerce ? Enfin ^ pour l'avantage de qui hasardera-t-on une pareille opération ? qui la demande ? ce ne peuvent être les oréanciers de l'État qui veulent acquérir des domaines pidilics, puisque dans tous les systèmes on

propose d'imprimer à leurs titres de créance , la faculté d-étre donnés en paiement de ces acquisitions ; ce ne peuvent être des citoyens qui ont l'intention d'acquérir de ces domaines^ quoiqu'ils ne possèdent pas de créances sur l'État , puisqu'ils pourraient de même employer les moyens qu'ils ont de fiiire ces acquisitions ^ à se procurer^ ou des assignats actuels^ ou même ^ à bénéfice^ des créances publiques ^ que du moins ils ne seraient pas obligés de recevoir^ au pair de l'argent^ comme les assignats proposés. On démontrerait donc facilement que la partie du public qui demande des assignats n'a aucune intention d'acheter des domaines nationaux. En effets c'est si peu là ce qu'on désire^ qu'on vous a parlé d'assignats pour nourrir le commerce, l'industrie et la circulation jusques dans ses moindres rameaux; et cela est si vrai, qu'on a même proposé d'en créer qui ne représentent que les salaires et les dépenses habituelles de la vie. £h bien ! supposons que les assignats forcés ou volontaires fiissent reçus dans la circulation avec tout l'empressement et la confiance qu'on doit désirer, peut-on se dissimuler l'influence qu'ils auraient dans la balance journalière des échanges? n'est-il pas évident que plus il existe de signes représentatifs de la richesse, plus il en faut donner pour acquérir les objets représentés.

c< Abstraction faite pour un instant de nos rapports avec le commerce étranger, il ne résulterait peut-être pas de grands maux de cette élévation numérique du prix des choses , si elle s'étendait également sur tous les objets ; mais pei'soniie u'in

gnore (et je vous présente cette observation avec confiance^parce qu elle intéresse la classe indigente), personne n'ignore y dis-je , que le prix du travail et des salaires n'arrive que lentement à une pt*oportion exacte avec. les denrées. Cette observation est constatée par les faits; elle Test aussi par le raisonnement ; car la classe des hommes que le travail seul nourrit, étant la plus nombreuse , et son travail ne fournissant en général qu'à la subsis^ tanee de chaque jour , sa propre concurrence et le renouvellement journalier de ses besoins l'asservissent tellement à la loi du riche , que nécessairement celui-ci conserve quelque temps le moyen de retenir le prix qui fait effort pour s'élever. De là les disproportions les plus choquantes, la misère à côté de l'abondance : et en effet , c'est bien ici le cas de séparer des erreurs dans lesquelles ont pu tomber quelques économistes, les vérités éternelles qui sont la base de leur système.

a Je dis que l'abondance des assignats doit appauvrir les manœuvriers de tout genre , et nuire , par conséquent, au succès des manufactures et à la prospérité des campagnes. J'insiste sur cette considération, parce que le danger dont je parle menace le pauvre, et le menace tous les jours, à toutes les heures ; point de richesses sans travail , point de travail sans consommation. Puisqu'il faut produire avant de consommer, il faut donc que le prix du travail soit acquitté avant que le manœuvrier consomme; mais le prix du travail étant modique, journalier, applicable aux premiers besoins de la vie , il ne peut jamais être payé qu'avec des mon-

naies^ et le papier ne peut jamais remplir aucune fonction à cet égard. Cependant les assignats auront augmenté le prix de tous les objets de consommation y et les salariés restés au môme taux , lorsque toutes les valeurs seront peut-être doublées autour d'eux , seront d'autant plus pauvres , d'autant plus malheureux qu'ils auront produit davantage ; car^ si tout renchérit^ la consommation sera moindre^ et, le travail venant ensuite à diminuer, il est impossible que les salaires augmentent. Eh bien ! loin de croire que le trésor sera soulagé , comme on le dit, et que, par conséquent, l'imposition pourra être diminuée , je dis que l'État luimême, considéré comme créancier et comme débiteur, éprouvera une double perte et dans sa recette et dans sa dépense. Créancier, il ne recevra l'impôt qu'atténué par la non-valeur de l'assignatmonnaie; consommateur, il n'achètera qu'à un prix égal à celui du numéraire effectif, qu'il faudra ou acheter ou suppléer.

Ce n'est pas tout encore : la nation ne laisserait pas éternellement ces assignats ; ils s'éteindraient sans doute à mesure que leur objet serait rempli. Alors , il se ferait nécessairement une révolution inverse dans le prix numéraire des choses et des salaires, c'est-à-dire, que ce prix décroîtrait à mesure que la masse des signes représentatifs décroîtrait elle-même, et cette seconde révolution dans le commerce et l'industrie serait plus forte encore que la première

Je conclus donc à ce qu'il soit décrété : 1 * qu^il ne

— sèmera point créé d'assignats forcés pour le rembour^ sèment de la dette exigible ; 2^ que les créances sur IVtat seront ^ sous les formes et les modifications qui seront indiquées par le comité d'aliénation > i^çues en paiement des biens nationaux.

Ainsi^ on le voit, M. de Talleyrand se litrait toujours à l'étude particulière des matières finàn^ ciéres^ et il traitait ces questions avec talent.

Enfin dans cette même année 1 790 eut lieu l'importante discussion sur la constitution civile du clergé. M. de Talleycand garda constamment le silence tant que dura cette discussion ; il put agir dans Tombre, mais non pas ouvertement^ et ce ne fut que le27novembre, lorsque la constitution civile du clergé eut été décrétée, qu'il fut l'un des premiers à prononcer le serment exigé et formulé en ces termes :

(c Je jure de remplir mes fonctions avec exacti- « tude, d'etrefidèleàla nation fratiçaiseyà tù loièt « au roi y et de maintenir de tout mon pouvoir la (c constitution, et notamment les décrets relatifs à « la constitution civile du clergé. »

Un mois après le vote de l'assemblée, le 29 dé«oembre 1790, M. Tévèqued'Autun fit une adresse aux ecclésiastiques de son diocèse pour les inviter à se soumettre comme lui au décret portant constitution civile du clergé: dans cette adresse on remarquait le passage suivant.

« L'assemblée nationale ayant jugé nécessaire 4'iniposer aux fonctionnaires ecclésiastiques le ser-

méat de maintenir de tout lenr pouvoir la cons^ titution civile du clergé^ j'ai prêté ce serment au9âifot que le décret qui l'ordonne a été accepté par le roi j et je m'empresse de vous l'apprendre. Ce devoir, que j'ai rempli dans toute la sincérité de mon âmCf vous le remplirez sûrement aussi dans les mêmes sentiments qui m'ont animé : non seulement vous verrez qu'il importe essentiellement au maintien, ou plutôt au retour de cette paix si désirable, dont nous ne devons jamais perdre de vue que nous sommes les ministres ; mais vous verrez aussi qu'il ne renferme rien qui doive alarmer la conscience la plus craintii^e. Vous verrez que les décrets qui règlent cette constitution , ont séparé avec un soin religieux ce qui appartient au dogme de ce qui lui est absolument étranger ; qu'ils ne sont, presque sur tous les points, qu'un retour respectable aux lois les plus pures de l'église, que le temps ou les passions humaines avait si étrangement altérées ; qu'ils ont rendu plutôt que donné au peuple le droit si naturel de désigner des pasteurs, et qu'en réduisant le nombre des évêques par une nouvelle circonscription territoriale, ils n'offi^ent à l'esprit que l'exercice le plus légitime et le plus incontestable du pouvoir civil de toutes les nations. )>

Ainsi , Tévêque d' Autun, qui avait eu soin de ne pas se mêler de la discussion relative à la constitution civile du clergé , s'empresse , aussitôt le décret rendu, de contribuer à son exécution. Pour faire connaître toute la pensée dé M. de Talleyrand sur cette question , nous allons , avant de terminer les

détails de sa conduite ostensible ^ voir comment il la jugeait lui-même dans une lettre qu'il adressait en novembre 1 790 à son amie, la comtesse de F

(( Je suis fatigué de toutes les tracasseries rela- (( tives au serment exigé par l'assemblée. Si mes « frères en Jésus-Christ n'étaient pas des fous^ ils (( suivraient mon exemple : ils penseraient un peu (( plus à s'assurer en France un sort heureux , et i( s'embarrasseraient moins des scrupules de leur « conscience et de leurs devoirs envers Rome. (( Après tous les serments que nous avons faits et « rompus, après avoir tant de fois juré fidélité à (( une constitution , à la nation , à la loi ^ au roi , (( toutes choses qui n'existent que de nom , qu'est- « ce qu'un nouveau serment signifie ? Le pauvre (( duc d'Orléans a fait ce qu'il a pu pour envelop- (( per les prélats de l'Église-Française dans la « même disgrâce que Louis XVI ; mais , grâce à (( la sottise de mes niais et fanatiques confrères^ « il n'aura pas atteint son but , et je doute qu'il (( soit déjà en état de récompenser ceux qui l'ont w le mieux servi. J'ai passé hier six heures avec (( lui, Mirabeau, Sieyes et Voidel; à mon retour, (c j'ai reçu une lettre de L. P. , et ce matin de (i bonne heure je me suis rendu chez lui.

i( La cour est en retard ; ses offres pour arriver (( à arrêter cette affaire, ou à en changer la directe tion , sont tellement évasives, qu'on ne sait vrai- (( ment quel parti prendre. Ce qui me contrarie ce plus que tout le rgste, c'est que ces tergiversa-

« lions continuelles me tiennent éloigné de vous. »

Le 5 janvier, l'évêque d' Autun écrivait encore à son amie , et terminait ainsi sa lettre :

« Il faut j toutefois j que f arrange mes affaires « d'une telle manière j quen cas de naufrage je i< ne me troui^e pas sans ressources sur la côte (( oii la destinée ni aura fait échouer. J'espère re- (c cevoir demain une somme considérable que le « duc me doit ; cette somme, jointe à ce que je poser sède déjà en assignats, nous mettrait à même « de vivre dans une contrée éloignée, silescircon- « stances venaient à l'exiger

Entretenant ensuite son amie de la séance du 4 janvier, dans laquelle les membres du clergé avaient à prêter le serment solennel exigé par le décret de l'assemblée nationale , il ajoute : w Comment avez- « vous trouvé la farce d'hier ? Les galeries étaient w trop pleines pour qu'il me fût possible de vous (( parler. Les hypocrites ! ils ont vraiment fait un « beau chef-d'œuvre ! vous aurez sans doute re- (( marqué combien leurs discours étaient étudiés , « leur résignation affectée. L'impression qu'ils ont (( produite m'a toutefois empêché de monter à la M tribune, où j'avais bien envie de leur arracher (( leur masque. Ils savaient bien qu'ils ne couraient « pas grand risque en échangeant leur mître épis- « copale contre un prétendu martyre ; sans cela ,

a les poltrons ne se seraient pas montrés si yail- «. lants. Ma chère amie^ je suis Vraiment indigné , « quand je pense à la facilité avec laquelle on peut « faire des dupes dans ce monde* Les Cape ts mâles « et femelles leur ont donné de bonnes leçons de w superstition , aussi bien que de certains cardi- « naux f chez qui le patriotisme n'est certainement a pas une vertu cardinale. Je voudrais bien qu'ils « jouassent leur comédie à Rome et non à Paris , « où leurs momeries apostoliques ne sont plus de « saison j.leur martyre peut, je crois, marcher de « pair avec leur orthodoxie. Tout cela est passé de « mode > et pourtant nous avons encore quelques « bonnes gens , bien chrétiens , assez ignorants (( pour croire comme croyaient leurs grands-pères . « Quoique toutes ces ridicules affaires m'aient « causé beaucoup d'emban^as, au bout du compte, (( je n'ai point à m'en plaindre; elles m'ont été « plus ptx>fitables que je ne l'espérais. Voilà toutes (( iïies dettes débrouillées , et je pourrais acheter la « tiare de France pu de Rome, si elle était à vendre . » « Brûlez cette lettre. »

dépendant le clergé avait protesté contre le décret de l'assemblée nationale, et depuis le jour où ch décret fut rendu jusqu'à celui fixé pour la prestation soleniïellè du serment , les protestations se multipliëreiit, priticipaletnent contre l'article delà coiistitution qui rendait électives les fonctions ecclésiastiques ; mais l'assemblée nationale ne fut pas arrêtée par ces protestations , ne goûta poînt les observations de l'abbé Maury et de l'abbé de

Montë^uiéU) et ihal^ ce (fiië ces consid^tâtibns péutaîent avoir en apparence de spécieilx, dëét^éta c}ué le serment à là ëonStitiition civile était obligatoire. Dés ce mdniëilty le blergé ou du mbitts là majorité de Ses membres déclara lie vouloir pltls prëtidre part à la discuSSibn , et protesta ain^ encore par soh Silence.

Il lie s'agissait plus (jUe de faille exécuté!* lé décret de la constitution ; ce n'était pas là ûrië mince difficulté à cause de la répugnance que mettait Louis XVI à le sanctionner. Il avait même refusé d'abord positivement sa sanction. Non seulement la répugnance qu'il éprouvait prenait sa source dans ses seiitimetits personnels ; mais elle était augmentée par la réception d'iitl bref du pape qui protestait contre cette mesure de rassemblée nationale, et qui déclarait la constitution civile du clergé attentatoire aux droits de l'église : fie VU annonçait enfin l'intention formelle de s'oppoSér à cette constitutioti à l'aide deà arÀes Spirituelles confiées à ses mains.

Mais les principaux tnembrés de l'assethblée nationale firent cesser les hésitations de ce roi, qui oubliait toujours que sa royauté n'existait plus ^e de notti ^ et qu'il n'y avait plus moyen d'arrêter la charrue civilisatrice, ni de comprimer l'élan de la liberté , et le monarque se décida enfin à donner sa sanction , et le 4 janvier 1 791 , tout ecclésiastique dut prêter le serment exigé ou résigner Ses fonctions.PlusieUrs évêques pi^férèreht prendre cie dernier parti ; niais la constitution civile, qui portait le dernier coup au clergé^ recUt son exécution t

Assisté de MM. Gobel et Mirondole , évéques de Lydda et de Babylone, l'évêque d'Autun sacra les premiers évéques constitutionnels. Le pape lança à ce sujet un décret d'excommunication contre M. de Talleyrand. Pour expliquer comment M. de Talleyrand s'attribua l'initiative du sacre des évéques, nous ne croyons pouvoir mieux faire que de reproduire le récit qui en est fait dans un ouvrage contemporain.

« Les évéques non assermentés , se trouvant (( déchus de leurs sièges , il fallut pourvoir à leur « remplacement. Le curé Expilly, nommé évéque (( constitutionnel du Finistère^ s'adressa pour sa (( consécration à l'évêque d'Autun, après avoir (( reçu un refus de M. Jérac , évéque de Rennes. « L'évêque d'Autun ne l'eût peut-être point osé (( seul ; il se fit donc assister de Tévêque de Lydda « et de l'évêque de Babylone. Rien de moins ca- « nonique que le moyen auquel il eut recours pour (( décider l'un d'entre eux , qui voulait absolu- « ment se retirer et faire avorter l'entreprise.

(( L'évêque de Lydda vint un matin le trouver, << lorsque le jour de la cérémonie était déjà fixé , w et lui dit que l'évêque de Babylone chancelait u dans sa résolution. Sans perdre un seul instant, w l'évêque d'Autun se rendit chez ce dernier, « comme pour lui faire une simple visite, et là « jouer une de ces comédies dans lesquelles il s'est « toujours montré le plus habile acteur de l'Eu- « rope, « Vous ne savez point ce qui se passe , lui « dit-il , d'un air tout contrit ; notre confrère l'é-

If véque de Lydda ^ est sur le point de nous u abandonner j l'affaire est trop avancée pour re- « culer. Il nous compromet au premier chef; vous u n'ignorez pas à quoi cela nous expose de la part « du peuple?... Pour moi, ajoute-t-il, ma résolu- « tion est prise ; je ne veux pas m'exposer à être u lapidé par la populace.. • » Alors faisant jouer « dans ses mains un petit pistolet de poche , et l'ar- (c mant d'une manière menaçante : « Je suis bien « déterminé, reprit-il, à me faire sauter la cervelle , (( si l'un de mes deux confrères venait à me trace hir. » Cette scène produisit tout l'effet que son « auteur pouvait en attendre , et Tévêque de Baby- « lone n'eut plus d'envie de refuser son assistance « à l'évêque d'Autun. »

Deux jours avant qu'arrivât le décret d'excommunication lancé contre lui par Pie VII, M. de Talleyrand s'était démis de ses fonctions d'évêque d'Autun. Ce fut vers cette époque, en mars 4791 , qu'il fut élu membre du directoire du département de Paris. Dégagé ainsi de tous les liens qui l'attachaient au clergé, M. de Talleyrand était totalement indépendant , et la carrière civile s'ouvrait désormais devant lui sous des auspices plus favorables. Ce fut néanmoins dans le même temps qu'il fut accusé de convoiter le siège archiépiscopal de Paris qui était devenu vacant. On l'accusa également de s'adonner au jeu et d'y avoir gagné une somme de six à sept cent mille francs. Mille bruits plus ou moins fondés circulaient sur le compte de

M. de Talleyrand, et les accusations par la voie de la presse devinrent si multipliées qu'il se crut dans la nécessité d'y répondre en faisant insérer dans le Moniteur la lettre suivante :

u Je viens de lire dans le Journal de Paris ^ que Ton me désignait pour l'évêché de Paris. En voyant mon nom près de celui de M. l'abbé Sieyes, j'ai dû m'enorgueillir d'une telle concurrence. Quelques électeurs m'ont laissé effectivement pressentir leur vœu, et je crois devoir publier ma réponse.

w Non je n'accepterai point l'honneur que mes concitoyens daigneraient me décerner. Depuis l'existence de l'assemblée nationale^ j'ai pu être insensible aux calomnies sans nombre que les différents partis se sont permises à mon égard. Jamais je n'ai fait, ni ne ferai à mes détracteurs le sacrifice d'aucune opinion ni d'aucune action utile à la chose publique ; mais je puis et je veux leur offrû* celui de mon intérêt personnel, et dans cette ch*constance seulement, mes ennemis auront influé sur ma conduite. Je ne leur donnerai pas le prétexte de dire qu'aucun motif secret ait déterminé le serment que j'ai dû prêter j je ne leur laisserai pas le moyen d'affaiblir le bien que j'ai essayé de faire. Cette publicité que je donne aujourd'hui à ma détermination, je l'ai donnée à mes désirs lorsque j'ai témoigné combien je serais flatté d'être un des administrateurs du département de Paris. Je croîs que dans un état libre, lorsque le peuple s'est res-' sçUsi du droit d'élection^ véritable exercice de sa soweraineté disowex hautement, la fonction publt-

que à laquelle on aspire, c'est appeler ses concitoyens à vous examiner d*avance ; c'est se rendre à soi-même toute intrigue impossible : on s'offre aux observations de l'impartialité ; on ne prend pas même la haine au dépourvu. J'avertis donc ici ceux qui^ craignant ce qu'ils appellent mon ambition, ne se lassent point de me calomnier, que je ne dissimulerai jamais à quelles places j'aurai l'orgueil de prétendre. C'est parunesuite de ces fausses alarmes qu'on a répandu, aux approches de la nomination del'évêque de Paris,'que j'avais gagné six à sept cent mille francs dans les maisons de jeu . Maintenant que la crainte de me voir élever à la dignité d'évêque de Paris, est dissipée, on me croira sans doute.Voici l'exacte vérité : j'ai gagné, dans l'espace de deux mois, non dans des maisons de jeux, mais dans la sociétéou au club des échecs, regardé presque en tout temps, parla nature même de son institution, comme une maison particuliére,environ trente mille francs. Je rétablis ici l'exactitude des faits sans avoir l'intention de les justifier. Le goût du jeu s'est répandu d'une manière même importune dans la société. Je ne l'aimai jamais , et je m'en reproche d'autant plus de n'avoir pas assez résisté à cette séduction; je me blâme comme particulier, et encore plus comme législateur, qui croit que les vertus de la HheHésont aussi sé(^èr es que ses principes; qu'un peuple régénéré doit reconquérir toute la séi^érité de la morale^ et que la sun^eillance de t assemblée nationale doit se porter sur ces excès nuisibles ^ '

société f en cotUnbuant à cette inégalité de fortune que les lois doiçeni tacher de prévenir par tous les moyens qui ne blessent pas V éternel fondement de la justice sociale^ le respect de la propriété. Je me oondanme donc et je me fais un deyoïr de l'avouer; eu depuis que le régne de la véhté est arrivé, en renonçant à l'impossible honneur de n'avoir aumm tort, le moyen le plus honnête de réparer ses erreurs est d'avoir le courage de les reconnaître, d

En vérité, quand on lit de pareilles phrases, on éprouve un sentiment pénible; on se demande s-'il est possible que le même homme qui les a écrites et qui faisait ainsi parade des principes démocratiques , qui se montrait si s^lé partisan de l'égalité, ait pu devenir un antagoniste acharné , et de la démocratie et de l'égalité !L. On ne dira pas ici que nous calomnions; car nous appuyons et notre opinion et nos assertions sur les propres écrits de M. de Talleyrand,

M. de Talleyrand figura à l'installation du nouvel évêque constitutionnel de Paris ( l'abbé Gobel), non pkis comme ecclésiastique , mais comme administratem^ du département. La conduite de M. de TaUeyrand, dans l'exercice de ces foncticms^ lui attira de nombreux ennemis. Parmi ceux-ci, plusieurs n'ont pas craint de l'accuser d'avoir formente le pillage de plusieurs couvents de femmes ^ et d'avoir encouragé les fauteurs des abominations qui furent commises dans ces circonstances. M; de Talleyrand était membre du département , et il

pouvait , sinon prévenir , du moins arrêter le cours de ces débordements , et il nous semble que ee n'est pas sans quelque raison qu'on lui a reprodié plus que de l'impassibilité ; mais si nous ne pouvons appuyer autrement que par des suppositions ^ les nombreuses accusations qui plurent sur kii à cette époque^ nous pouvons toi^ours constater qu'il ne s'en est jamais disculpé.

Peu de temps après l'entrée de M. de Talleyrand au département , la France eut à déplorer la perte de son plus éloquent orateur; le 2 avril 1791 , mourut Mirabeau , cet homme extraordinaire dont on a dit tant de bien et tant de mal y et que nous BOUS dispenserons de juger, car telle n'est pais aujourd'hui notre mission : mais un mot sur l'eifet produit par cette perte.

La mort de Mirabeau était un grand événement, et voici comment la nouvelle en parvint à l'assemblée nationale. Tronchet y présidait ce jour là. La séance est interrompue; le président se lève et dit : c< J'ai , en ce moment , une fonction bien doulouseuse à remplir. ( Un murmure sourd se répand successivement dans toutes les parties de la salle ; on entend ces mots plusieurs fois répétés : j4h! il est mort ! ) Je dois vous anuoncei' la perte prématurée que vous venez de faire de M. Mirabeau , L'aîné. •». Il est mort ce matin à huit heures et demie. Je ne vous rappellerai pas les applaudisse^ ments que vous avez donnés si souvent à ses talents ; il a des titres bien plus grands à nos regrets et

— locaux brmes que nous Terseroos sur sa tombe. » Un moiiie silence régnedans rassemblée. Barrère prend oisuite la pouiole el s'ex|urnne ainsi : « Mirabeau est mort , les grands serrîces c{u'il a rendus à sa patrie et à rhumanité S(mt connus. Les regrets puUics éclatent de tontes parts : rassemblée nationale ne lémcHgnera-t'-dle pas aussi les siens d*une manière solennelle ? Ce n'est pas sur les bords de la Unnbe , qui Tient de s'ouvrir , que je réclamerai de vaines distinctions ; c*est à Topitiion publique, c'est à la postérité à lui assigner la place honorable qu'il a méritée ; c'est à ses collègues à consigner leurs justes regrets dans le monument authentique de leurs travaux. Je deniande que l'assemblée dépose dans le procès- verbal de ce jour funèbre le témoignage des regrets qu'elle donne à la perte de ce grand homme , et qu'il soit fait , au nom de la patrie , une invitation à tous les membres de l'assemblée , d'assister à ses funérailles. »

Après avoir entendu d'autres orateurs, un membre de l'assemblée , M. Beaumels, vînt faire la révélation suivante: « Hier, au milieu de ses souffrances, il a fait appeler M. Févéque d'Autun, et en lui remettant son travail sur la discussion qui nous occupe (1), il lui a demandé, comme une dernière marque d'amitié , qu'il voulût bien le lire à l'assemblée. Je ne doute pas que M. l'évéque

(1) La discussion relative à là loi sur les successions.

d'Autun ne s'empresse de remplir ce devoir sacré, et je ne crois pas que personne puisse lui refuser d exercer ici les fonctions d'exécuteur testamentaire du grand homme que nous pleurons tous. » Quand l'assemblée eut décidé , par acclamation, qu'elle assisterait en corps aux funérailles de Mirabeau , M. de Talleyrand monta à la tribune et dit d'une voix émue :

n Je suis allé hier chez M. Mirabeau : un grand « concours remplissait cette maison où je portais w un sentiment encore plus douloureux que la (c tristesse publique. Ce spectacle de désolation « remplissait l'ame de l'image de la mort ; elle a était partout hors dans l'esprit de celui que le < danger le plus imminent menaçait. Il m'a fait « demander. Je ne m'arrêterai pas a rémotioii w que plusieurs de ses discours m'ont fait éprouver, w M. Mirabeau , dans cet instant , était encore a homme public; et c'est sous ce rapport qu'on « peut regarder comme un débris précieux les w dernières paroles qui ont été arrachées à l'imw mense proie que la mort vient de saisir. Raser semblant tout son intérêt sur la suite des trace vaux de cette assemblée , il a su que la loi sur les « successions était à l'ordre du jour. 11 a témoigné « de la peine de ne point assister à cette discus- « sion, et c'était avec des regrets pareils qu'il w paraissait évaluer la mort. Mais comme son « opinion sur l'objet qui nous occupe est éci '"

<c me Fà eobfiée, pour vou8 la lire en son nom» « Je v0i> remplir ce devoir. Il n'est pas un seul des u applaudis3ement$ que cette opinion va mériter , m qui ne doive rapporter dans le cœur une émotion je profonde. L'auteur de cet écrit n'est plus ; je « . vous apporte son dernier ouvrage ; et , telle était «r la réunion de son sentiment et de sa pensée , (V également voués à la chose publique , qu'en l'éf< coûtant y vous assistez presque à son dernier ir soupir, d

En effet , M. de Tallevrand lut le discours de Alirabeau qui fut entendu avec un religieux silence et couvert de vifs applaudissements. .

Ainsi que nous l'avons annoncé précédemment,

nous n'avons pas à juger Mii'abeau ; mais sa con-duite vers la fin de sa vie a plus d'une fois occupé l'historien. L'homme qui avait tant fait contre la monarchie et qui paraissait ensuite vouloir détruire son propre ouvrage ne pouvait disparaître , ex abrupto , de ce monde sans que sa mort donnâ^ lieu à mille suppositions. On savait que Mirabeau avait abandonné le parti d'Orléans et cherchait h. faire rétrograder la révolution pour réparer les blessures faites à la royauté. Le parti d'Orléan^ devait, plus que tout autre , être irrité de ce changement. On connaissait, d'ailleurs, le caractère vindicatif du chef de ce parti ; on connaissait aussi son ambition qui, pour se satisfaire, ne reculait devant aucun obstacle, et naturellement, la mort

de Mirabeau fit naitre des soupçons peu avantageux pgur le duc d'Orléans y et on ne craignit pas de désigner M. de Talleyrand comme son complice. Lis mot d'empoisonnement fut prononcé; nous ^'affirmerons pas que ce fût avec raison; mais tou* jours est-il certain que Mirabeau tomba malade aubitement et qu'après deux jours de soufirances horribles il rendit le dernier soupir, et c'est M. de Talleyrand qui l'assistait à ses derniers moments.

On se demandera^ peut-être, comment Mirabeau, qui avait parlé de M. de Talleyrand avec autant de mépris , dans la lettre que nous avons citée , a pu l'admettre ensuite dans son intimité , et le choisir pour son exécuteur testamentaire auprès de l'assemblée constituante. La chose est toute simple : ces deux hommes se connaissaient et se méprisaient mutuellement; car M. de Talleyrand ne pouvait aimer celui qui l'avait si cruellement traité. Il est de ces injures dont le souvenir ne s'efface jamais. Mais Mirabeau et Talleyrand devinrent nécessaires l'un à l'autre, et ils furent amis, parce que les événements politiques l'exigeaient dans leur intérêt mutuel. Du moment où Mirabeau n'était plus l'homme de la révolution , cette amitié dut se resserrer , et Thomme bas , vil et intrigant y devenait utile à celui qui ne pouvait plus , qu'à l'aide de l'adresse et de l'intrigue , maintenir sa gloire en apparence, lorsqu'il la flétrissait dans l'ombre : mais ne serait-il pas pos-

sible de croire que M. de Talleyrand qui a trompé tant de monde , ait aussi trompé Mirabeau, et que celui-ci ait été victime de sa confiance. Quoi qu'il en soit, sans admettre, comme justement répandus les bruits qui circulèrent à cette époque contre M. de Talleyrand, nous dirons, que dans de pareilles circonstances, le soupçon est un malheur pour celui qui le provoque.

Nous avons sous les yeux le pamphlet étranger dont nous avons déjà parlé et qui a été reproduit en- partie dans un autre i ouvrage. L'auteur qui, comme nous l'avons déjà dit aussi , a défié qu'on niât aucune de ses assertions, ( et M. de Talleyrand n'a pa« nié ) , donne des détails de la plus • grande gravité sur la mort de Mirabeau , et il en fait peser toute la responsabilité sur celui qui l'assistait au lit de mort. Il raconte toutes les circonstances d'une orgie dans laquelle aurait été consommé l'empoisonnement, et il finit par désigner Madame le J...., femme d'un libraire de Paris , et maîtresse de Mimbeau , comme ayant commis le crime a^ec la participation et même à V insii gation de Talleyrand,

Nous aurions pu reproduire le récit de l'écrivain étranger; mais nous sommes historiens, et nous ne voulons pas encourir le reproche d'accueillir légèrement les assertions d'autrui, et si nous avons fait mention de ce récit , c'est que réellement une partie de ce qu'il contient est reproduit dans les rhronîquos du temps, et que nous ne devions pas

le cacher à ceux à qui nous soumettons l'apprécia-tion de la vie politique de M. de Talleyrand.

Mirabeau mort ^ la révolution , qu'il cherchait à contenir^ se développa avec plus de force, et chaque jour se détachait un lambeau de la royauté. Le bruit se répandit que Louis XVI avait projeté un voyage à St.-Cloud, durant la quinzaine de Pâques. L'inquiétude s'empara des esprits , parce que Ton connaissait le caractère faible de ce roi ; on savait qu'il ne cédait que malgré lui aux exigences de rassemblée nationale, et naturellement, on lui supposait des projets hostiles à la révolution ; son projet de voyage fut donc mal interprété, et lorsqu'il voulut l'exécuter , le peuple arrêta sa voiture, et quoique Lafayette, qui était accouru, eût offert au roi de lui faire ouvrir un passage, celuici refusa et renonça au voyage. Les sections de Paris, convoquées par le département, mirent en délibération la question de savoir s'il fallait prier Louis XVI de donner suite à son projet , ou seulement le remercier d'avoir ramené la tranquillité en y renonçant. Après les délibérations des sections, il fut décidé qu'on présenterait une adresse au roi; adresse qui fut rédigée par M. de Talleyrand ; nous la reproduisons ici :

J dresse du département de Paris au Roi ,

&48amï1791.

41 Sias y

UL Le Directoire du département de Paris a rendu H compte à une assemblée extraordinaire de tous ^ les n^^embres du département , de l'état actuel u de la Capitale.

« Le départaient n'en a point été effrayé , parce (f qu'il connaît rattachement du peuple à la perdre sonne du roi, et qu'il sait que le roi a juré a fidélité, à la constitution. Mais, Sire, la confiance li que le peuple a dans votre personne peut-elle « résister long-temps aux impressions qpe des (c hommes , pressés de jouir de la liberté , reçoivent ti de tout ce qui est auprès de vous.

u Les ennemis de la liberté ont craint votre pai< triotisme^ et ils se sont dit : nous alarmerons sa « conscience. Cachant sous un voile saint leur « orgueil humilié ^ ils versent sur la religion des «r larmes hypocrites. Ce sont là , Sire, les hommes (c dont vous êtes entouré. On voit avec peine que ((VOUS favorisez les réfractaires , que vous n'êtes (( servi , presque , que par des ennemis de la cons- (( titution , et l'on craint que ces préférences , trop (( manifestes^ n'indiquent les véritables disposi- (( tiens de votre cœur.

(f Sire , les circonstances sont fortes ; une fausse

HT pblitique doil répugner à votre çarattAM , «t it« <r serait bonne à rien.

if Sire , par une dénuirche franchu^ éloignée 4m H yous les ennemis de la constitution ; annonoez « aux nations étrangères «{u'ii s'est &it une g lo» ¥ rieuse révolution en France; que vous Tavei « adoptée , que vous êtes maintenant le roi d'un «peuple libre ^ et chargez de cette instrudion, «r d'un nouveau genre, des ministres qui ne soient « pas indignes d'une si auguste fonction. Que la (( nation apprenne que son ix)i s'est choisi, pour « environner sa personne , les plus fermes appuis tt de la liberté; car aujourd'hui il n'est pas d'auti'es « véritables amis du roi. Sire , ne repoussez pas la K démarche que fait auprès de vous le départemetit fc de Paris : le conseil qu'il vous ofifre vous serait « donné par les quatre-vingt-trois départements u du royaume , si tous étaient à portée de se faire « entendre aussi promptement que nous. »

Cette adresse, à laquelle le roi ne fit guère attention et dont il se plaignit apaèrement est digne de la grande époque où elle fut faite ; mais M. de Talleyrand y laissait trop percer le désir d'êti% nommé lui-même conseiller de la couronne; aussi ses ennemis se récrièrent contre son ambition, qui enfin se montrait à découvert •

La mort de Mirabeau laissait vacante une place dans le directoire du département. M. de Talleyrand , membre seulement du département , fut

appelé à le l'emplacer. Il se trouva ainsi initié dans tout ce qui concernait la haute administration de la capitale. Son influence dans l'assemblée nationale ne fut pas diminuée ; car dans tout ce qu'il proposait^ il avait toujours soin de flatter la majorité en ne demandant jamais plus que ce qu'il savait qu'elle pouvait ou voulait accorder.

Toujours membre du comité de constitution , M. de Talleyrand fit le 7 juin 1791 un rapport concernant les édifices religieux ; nous en citerons quelques extraits :

« Le comité de constitution , conformément à votre décret , à examiné avec une attention sévère et digne du sujet , l'arrêté du directoire du département de Paris, concernant les édifices religieux de cette ville.

(( Les principes de cet arrêté sont : 1 ^ que l'administration peut et doit disposer au profit de la nation des édifices religieux qui ne sont point nécessaires au service du culte public ; 2^» qu'elle doit, par une surveillance active, s'assurer que les fonctions publiques du culte seront remplies dans les églises d'une manière conforme aux lois; 3^ qu'elle doit protection à toutes les opinions religieuses quelconques. Il est impossible d'y voir autre chose; or, ces principes sont incontestables; car vous avez expressément décrété le premier et le second , et vous avez non pas décrété, mais solennellement re- «mnu et proclamé le troisième, ou plutôt le prin-

cipe éternel qui le renferme. Il est temps que Vou sache que cette liberté d'opinions ne fait pas en vain partie de la déclaration des droits , que c'est une liberté pleine , entière , une propriété réelle^ non moins sacrée^ non moins inviolable que toutes les autres, et à qui toute protection est due. Ne parlons pas ici de tolérance ; cette expression dominatrice est une insulte j et ne doit plus faire partie du langage d'un peuple libre et éclairé. S'il est un culte que la nation ait voulu payer, parce qu'il tient à la croyance du plus grand nombre, il n'en est aucun, hors duquel elle ait voulu, elle ait pu déclarer qu'on ne serait pas citoyen, et par conséquent habile à toutes les fonctions. Portons le principe jusqu'où il peut aller. Le roi lui-même , le premier fonctionnaire de la nation , qui certes , et avant tout, doit faire exécuter la loi acceptée ou sanctionnée par lui , et ne laisser à cet égard aucun doute sur son imperturbable résolution, pourrait , en remplissant ce premier devoir, suivre un culte différent, sans qu'on ait aucun droit de l'inquiéter; car le temps n'est plus où l'on disait et où malheureusement on soutenait, les armes à la main, que la religion du roi doit être nécessairement la religion de la nation. Tout est libre de part et d'autre, et il en est du roi, à cet égard, comme de tout autre fonctionnaire. Voilà le principe dans toute son exactitude, dans toute sa pureté; tel qu'il serait vrai dans mille ans , tel qu'il doit le paraître dans ce moment.» ••••«•'•.• c

u Perdonne ne pense plus sincèrement que moi «rqueJartUi^andonC les cérémonies seront célébrées ftifains nos églises ^ est la religion catholique dans « imite st pureté^ dans toute son intégrité; que n c est très^ÎBJtistemeiit qu'on a osé nous accuser (ç "db^ schisme i ^'uiie nadcm n'est potM schisma- « tique lorsqu'dle affirme qu'elle ne Teut point « Tètre; que le pape lui-même est sans forcé k eouHÉe siaM droit pour prononcer une telle scisii skm ; qu'en vain prétendrait*»! se séparer d'elle ; « qu'elle échapperait à Ses menaces comme à ses K anathémeSy en déclarant tranquillement qu'elle (c ne veut point se séparer de lui^ et qu'il convieiit « mieux qu'elle écarte jusqu'aux plus légères apte parences de rupture, en manifestant hautement « la résolution dene point se laisser donner au pa- (< triarche. Disons plus : si dans ce moment le pape, « égaré par des opinions ullra-montaines^ oU par (( de perfides conseils dont on aurait assiégé sa a vieillesse^ se permettait^ s'était permis de frapper (r d un imprudent anathème la nation française , a ou seulement ceux d'entre ses membres dont la « conduite aurait concouru spécialement à l'exé- « cution de la loi , s'il ne craignait point de réa-- (( User des menaces que plus d'une Ibis ses prédé** u cesseurs se sont permises contre la France^ sans « doute qu'on ne tarderait pas à montrer à tous: les « yeux non prévenus la nullité d'un tel acte de pou-f* (( voir ; sans doute qu'on retrouverait dans les mo«< « numents impérissables de nos libertés galUcanesf^

ce comme aussi dans Thistoire des erreurs des pon- (T tifes, de quoi le combattre victorieusement ; mais cr alors même nous resterions encore attachés au «r siège de Rome^ et nous attendrions avec sécuritt té, soit du pontife actuel^ soit de ses successeurs^ cr un retour inévitable à des principes essentielle- « ment amis de la religion.»

Ce rapport , dont la longueur nous oblige à ne donner qu'un extrait^ excita à plusieurs reprises les applaudissements de l'assemblée et des tribunes .

M. de Talleyrand continua à prendre part aux travaux de la représentation nationale et à se faire remarquer dans toutes les discussions importantes. Il fit adopter plusieurs mesures relatives aux encouragements à donner aux arts ; présenta un rapport sur le change et l'exportation des mon«i Haies : il s'occupa aussi de faire réussir ses an«ciennes propositions ajournées, et il présenta enfin à l'assemblée un mémoire de l'académie des sciences relativement à l'uniformité des poids et des mesures, mémoire qui n'était que la reproduction des principales bases qu'il avait adoptées sur cette importante question. Ce que nous ne pouvons passer sous silence, c'est son rapport sur le système d'éducation nationale qu'il convenait d'établir en France, et sa proposition de fonder un institut national. Ce rapport est le travail le plus lumineux qui ait été fait sur cette importante question. Mais, disent MM. Sarrut et St.-Edmfe dan* leur bio«

graphie des hommes du jour^à l'article Talleyrand: « C'est ici le cas de dire que l'opinion publique ne fit point honneur de ce rapport à M. de Talleyrand^ pas plus que de beaucoup d'autres il

passait pour n'en être que le parrain ; on soupçonnait qu'ils étaient l'ouvrage y tantôt de l'abbé Bourlier, depuis évêque d'Évreux, et tantôt de l'abbé Desrenaudes; plus tard, M. d'Hauterive passa pour son faiseur. A l'appui de cette opinion, on cite, comme positive l'anecdote suivante. « Un jour (c'était sous le gouvernement directorial), M. de Talleyrand est mandé à l'improviste par le directoire : Rewbel le charge de faire sans désemparer un rapport d'urgence; M. de Talleyrand hésite ; mais , sur les instances un peu vives du directeur, il se met à l'ouvrage; mais la science diplomatique n'arrive pas, et l'esprit tout seul est

insuffisant M. de Talleyrand griffonne, mture,

tourne et retourne en tous sens; le travail n'avance pas. Rewbel s'impatiente.... ; enfin le mi-nistre dit au directeur : « Un semblable travail ne peut se faire qu'à tête reposée ; il me faut le silence absolu du cabinet ; je vais chez moi, et bien- , tôt je vous rapporterai ce que vous demandez. » En effet, au bout de quelques heures M. de Talleyrand donna au directeur un travail excellent. » Mais revenons au rapport sur l'éducation nationale : ce fut le 13 septembre 1791 , que M. de Talleyrand présenta à l'assemblée un projet en trente-*cinq articles à la suite de son rapport. G'é-'

tait un plan complet d'éducalion dans lequel entrait la fondation d'un institut national. Le député Buzot ne combattit pas ce projet ; mais il fit remarquer qu'il était trop dispendieux et qu'il exigeait un examen approfondi , qu'on ne pouvait faire au moment où l'assemblée nationale était sur le point de se séparer : c'était en effet le premier octobre suivant que devait se clore la législature : M. de Talleyrand répondit par un discours dont noiis croyons devoir reproduire un extrait :

« Il parait que M. Buzot est effrayé de la louer gueur du projet de décret qui a été imprimé à la <c suite de mon rapport. Mais je ferai observer à w l'assemblée que je ne compte pas proposer ce (c décret dans son entier, et que je l'ai, au contrai- « re, réduit à un petit nombre d'articles. Je vous M propose de décréter qu'il y aura des écoles prier maires distribuées dans les cantons, ayant cha- (( cune à leur tête un maître, avec tant d'appoin- « tements. Vous aurez donc à décréter non pas les « détails de l'instruction de ces écoles, mais leur « existence. J'ajoute que les établissements d'é- ' « coles de districts ne peuvent pas être effrayants (f par leur nombre, puisqu'il n'y aura d'instruction ('( complète que dans les écoles de districts où les « administrations de département l'auront jugé « convenable. Je ne demande pas que l'institut « national soit décrété dans tous ses détails, mais

« je demande qu'il soit décrété qu'il v aura un in-

« stitut natioual et quels seront ses éléments; car « il ne faut pas que l'assemblée abandonne les « sciences et les arts.

« J'ai voulu le retirer du département du minisw tre de l'intérieur, pour le soumettre à une admi- « nistration particulière; vous déciderez si les com- « missaires de Tinstruction publique seront nom- « mes par le corps législatif ou par le roi , ou par « les départements. Mon opinion est qu'ils soient « à la nomination du roi. Vous voyez, M. le prési- « dent , que je ne propose à l'assemblée que des « décrets infiniment courts , infiniment simples , « mais en même temps infiniment pressants ; car « partout les universités ont suspendu leurs opérace tions , les collèges sont sans subordination , sans « professeurs, sans élèves. Il est important que les « bases de l'institut national soient connues avant « le mois d'octobre. M. Buzot a voulu vous efirayer « sur les frais du plan d'éducation publique que (( nous vous proposons. Je vais vous montrer que (< l'institut national coûtera , au contraire , beauce coup moins qu'autrefois.

« A Paris les écoles primaires coûtaient de cent « vingt à cent trente mille livres : dans la même « ville le nouvel établissement des écoles primaires « ne coûtera que soixante mille livres. Quant aux « universités, la faculté des arts recevait du trésor « public trois cent mille livres sur le revenu des « postes , et soixante mille livres qu'elle avait en y< rentes sur l'Hôtel-de-Ville. Les six collèges de

« district que nous établissons dans ce département « ne coûteront que cent seize mille livres. Ce qui a appartenait à la médecine coûtait à peu prés trois M cent vingt mille livres : ce que nous établissons c( en remplacement ne coûtera que deux cent qua- (( rante mille livres. Les écoles de droit seules coûte teront plus cher, parce qu'elles n'avaient presque a rien , et que tous les frais étaient à la charge des (c élèves, usage qu'il est impossible de ne pas abolir. « Elles coûteront désormais deux cent seize mille « livres. Quant à la théologie, les dépenses des éta- « blissements conservés par la constitution civile « du clergé n'équivaudront pas à la trentième parce tie des anciens séminaires. Les revenus des socc ciétés savantes fourniront en entier aux frais de u l'institut national. »

Ce projet^nous devons en convenir, était honora*^ ble en ce qu'il avait essentiellement pour but d'agrandir le cercle des connaissances humaines et de propager l'instruction, les arts et les sciences. L'assemblée nationale en comprit l'importance et l'accueillit avec une faveur toute particulière. Les articles rédigés par Tex-évêque d' Autun furent lus et approuvés; mais l'assemblée, vu le peu de temps qui lui restait avant sa séparation en ajourna l'adoption à la législature suivante.

M. de Talleyi*and , malgré le rôle important qu'il avait joué dans l'assemblée nationale , ne put empêcher que son ambition fût découverte. Plusieurs

cil-constances de son administration ^ au Directoii'e du département ^ donnèrent prise à des soupçons plus ou moins exagérés. Ses ennemis , et il commençait à en avoir beaucoup y trouTèrent un motif de se déchaîner contre lui après la fuite du roi , en juin \ 791 . Le bruit fut répandu que M. de Talleyrand n'était pas étranger à cet événement. On prétendit qu'il avait à sa disposition des sommes énormes qui n'étaient que la récompense de sa participation à la fuite de la famille royale. On connaissait sa passion pour l'argent ^ et on supposait que pour en avoir il ne se serait pas fait un scrupule d'aider à cette fuite. On dit, enfin, qu'il venait d'être victime d'un vol de quatre vingt-mille livres. Un journal qui était alors très répandu , la Gazette unii^erselle , donna ce fait comme certain. M. de Talleyrand répondit à l'article de ce journal , en niant positivement : « Ce fait, disait-il, « n'a pas le plus léger fondement ; je ne suis mal- « heureusement que trop à labri d'un pareil évé- « nement j aussi n'y puis-je voir qu'une nouvelle « intention de répandre sur moi la calomnie et la i< méchanceté. » Cette dénégation , nous devons le dire , ne satisfît personne.

M. de Talleyrand avait dû nécessairement protester contre les bruits répandus contre lui , parce que à cette époque , où la méfiance s'emparait de tous les esprits, il eût été dangereux pour lui d'être convaincu d'avoir pris part à la fuite du roi. L'assemblée nationale , avant de se séparer ,

avait décrété qu'aucun de ses membres ne pourrait être réélu à la prochaine législature , ni occuper aucune fonction publique à la nomination du roi. Cette détermination^ qu'on a critiquée à tort , selon nous y et qui était une preuve manifeste du désintéressement des membres de cette assemblée y dut blesser cependant l'ambition de M. de Talleyrand. Il dut chercher alors dans les ressources de son esprit de quoi compenser la perte d'influence qui pouvait en résulter pour lui et rechercher les moyens à l'aide desquels on pourrait arriver à annuler Teffet du décret de l'assemblée. Dans une lettre qu'il écrivait à la comtesse de F...., quelques jours après le retour forcé du roi , on remarque cette phrase : « Tout a été réglé au château , a malgré Tabsurde décret. Si nous ne pouvons (( accepter de places ostensibles , aucune loi n'em- « pêche le roi de nous employer comme conseillers (c privés...., etc. »

C'est par suite de ces moyens d'éluder le décret de l'assemblée , que M. de Talleyrand fut adjoint à M. deChauvelin^ nommé ambassadeur à Londres. Ainsi , M. de Talleyrand s'était momentanément rangé du côté de la cour; mais bientôt il s'aperçut que les républicains commençaient à prendre de l'empire , que l'établissement de la constitution avait semé des germes féconds, et que désormais la république paraissait inévitablement le but définitif de la révolution. Il remarqua que les republicains avoués avaient non-seulement de l'an-