CHAPITRE VIII

TRAVAUX ET DOCTRINE DE GEOFFROY SAINT -HILAIRE EN ANATOMIE PHILOSOPHIQUE.

I. Caractère et difficulté des travaux synthétiques. — II. Caractère et but de la Philosophie anatomique. — Nécessité d’une réforme dans la méthode. — Point dé départ de la Théorie des analogues. — III. Enchaînement des idées fondamentales de cette théorie. — Principe des connexions. — Organes rudimentaires. — Balancement des organes. — IV. Différence essentielle et indépendance réciproque de la Théorie des analogues et de la loi de l’Unité de composition. — V. Prédilection apparente de Geoffroy Saint-Hilaire pour les questions les plus difficiles. — VI. Détermination de l’opercule des Poissons. — VII. Découverte d’un système dentaire chez les Oiseaux. — VIII. Travaux sur les animaux articulés. — IX. Premiers travaux sur les Monstruosités. — X. Direction imprimée à la science par la Philosophie anatomique. — L’école de Cuvier, l’école de Schelling, et l’école de Geoffroy Saint-Hilaire.

Deux fois, à douze ans d’intervalle, Geoffroy Saint-Hilaire avait eu à choisir entre ses travaux et des fonctions administratives ou politiques : deux fois son choix avait été le même. Aux électeurs lui offrant, sous la restauration, le mandat législatif, comme à Napoléon, premier consul, lui offrant une préfecture 1 , sa réponse avait toujours été celle-ci : « A chacun sa position ; à moi la culture des sciences. 2 *

4 Voyez page 85.

2 Paroles extraites de la lettre déjà citée ; voy. p. 200.

ANATOMIE PHILOSOPHIQUE

Deux fois aussi , son invariable fidélité à ses devoirs de savant, trouva une récompense digne d’elle. Après le premier refus, il conçut et composa ses célèbres Mémoires de 1806, véritable exorde de la Philosophie anatomique ; après le second , la Philosophie anatomique elle -même. Avait-il eu tort de penser que les hommes , fût- ce Napoléon luimême dans toute sa puissance, ne sauraient l’élever aussi haut qu’il pouvait s’élever lui -même par la science? Napoléon l’eût créé préfet; il se créa chef d’école.

Le serait-il devenu, s’il se fût partagé entre la science et l’administration ou la politique? Nous n’hésiterons pas à répondre : Non. 11 est des recherches, par exemple celles de pure observation et plus généralement d’analyse , que l’on peut prendre, quitter, reprendre tour à tour: des travaux d’un autre genre, jetés au milieu de ceux-ci , en retardent le succès sans le rendre impossible. 11 pourra même arriver que les uns deviennent, à l’égard des autres, et réciproquement, une sorte de délassement pour l’esprit , auquel la variété des occupations est, comme on le sait, presque aussi salutaire que le repos lui-même. C’est le secret de cette prodigieuse multiplicité de travaux, par laquelle des hommes, illustres à divers titres, ont étonné et étonnent chaque jour le public.

Mais, ce qui est vrai de ces recherches dans