CHAPITRE VIII

lesquelles un ensemble plus ou moins complet étant donné, on procède par voie de décomposition ; ce qui est vrai de recherches, consistant essentiellement dans une suite, dans une succession d’études partielles, ne saurait letre des recherches synthétiques. Par cela même qu’elles suivent une direction inverse, elles supposent nécessairement des conditions inverses aussi. Plus d’étude partielle et successive; mais bien l’étude, disons mieux, la méditation simultanée des divers éléments du problème. Comment, en effet, remonter des parties à l’ensemble, comment rattacher entre eux, par les liens de la théorie , ou ramener à leur loi commune un plus ou moins grand nombre de notions particulières, si la pensée ne les aperçoit et ne les saisit à la fois; si toutes ne sont, pour ainsi dire, présentes en même temps devant elle? Et comment est-il donné à l’homme de réaliser cette merveille de la plus noble de ses facultés, l’abstraction? C’est Newton lui-même qui nous l’a dit : en y songeant toujours ; par la pensée patiente , plus puissante que le génie; par l’efifort continu, l’emploi combiné de toutes les facultés; par le dévouement absolu, exclusif du savant, oubliant tout pour l’œuvre qu’il poursuit , et s’identifiant , pour ainsi dire, avec elle.

A ce prix, peut-être, mais à ce prix seulement, un jour viendra où, longtemps cherchée, long-

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ANATOMIE PHILOSOPHIQUE

temps entrevue, la vérité brillera tout à coup pour lui ; où, dans son esprit, de premières et douteuses lueurs se changeront , dit encore Newton, en une pleine et vive lumière ; où, au-dessus de ces innombrables détails, dédale sans fin, dans les replis duquel errent, sans règle et sans but, tant d’observateurs vulgaires, il apercevra le lien mystérieux qui unit les faits, leur loi commune, leur raison d’être; où, au milieu de la diversité et de la complication infinies des effets, il découvrira la simplicité et l’uniformité des causes; où sa main pourra inscrire, une fois de plus, dans l’histoire des sciences, cette sublime formule de Leibnitz, dernier mot de chaque branche des connaissances humaines et de la philosophie elle- même : la variété dans l’unité.

En s’engageant dans ces voies nouvelles où il devait entraîner après lui plusieurs de ses contemporains et la plupart de ses successeurs, Geoffroy Saint-Hilaire savait-il jusqu’où il allait s’avancer? Avait-il mesuré par la pensée toute la grandeur de l’œuvre qu’il osait entreprendre, toute l’étendue du dévouement qui lui serait nécessaire pour l’accomplir? S’agissait -il pour lui d’un progrès ou d’une révolution dans la science?

D’un • progrès peut - être en 1 806 et 1 807 ; mais, sans nul doute, en 1817 et 1818, d’une