TRAVAUX ET DOCTRINE DE GEOFFROY SAINT-HILAIRE EN TÉRATOLOGIE

I. Résumé. — II. État de la Tératologie avant Meckel et Geoffroy Saint-Hilaire. — III. Introduction de la Méthode naturelle en tératologie. — IV. Causes des anomalies. — Réfutation expérimentale de l’hypothèse de la Monstruosité originelle. — V. Théorie des Arrêts ou du Retardement de développement. — VI. Loi de l’Union similaire. — VII. Loitie l’Affinité ou de l’Attraction de soi pour soi.

Geoffroy Saint-Hilaire ne s’était pas fait illusion. Si, dans la Philosophie anatomique, il avait laissé bien loin derrière lui ses Mémoires de 1806 et de 1807; s’il avait enfin touché ce but qu’il osait, dès 1795, placer si loin et si haut, que d’obstacles, que de lacunes, franchis par lui dans sa course hardie, demeuraient encore sur la route! «Je l’ai tracée, « disait-il lui-même en .1822, mais il reste à Y ouvrir « sur de plus larges dimensions. *

Voilà le sentiment dont il était plein en terminant sa Philosophie anatomique. Aussi , après avoir donné à la composition de ce livre,* durant six années entières, chacun de ses jours et la moitié de ses nuits , le seul repos qu’il connaisse , c’est la variété .des travaux. Et encore, sous des formes et par des voies diverses, c’est toujours le même esprit tour à tour porté dans l’examen de questions diffé-

TÉRATOLOGIE

rentes, mais intimement unies dans la pensée de leur auteur. De 1820 à 1822 il s était surtout occupé de tératologie; eu 1823 et 1824, il se donne tout entier à l’anatomie comparée 1 , et surtout il poursuit la démonstration, déjà commencée dans la Philosophie anatomique , de l’analogie élémentaire des appareils reproducteurs de l’un et de l’autre sexe. A la fin de 1824 il revient à la tératologie, et publie successivement, de 1825 à 1827, sur cette science, jusqu’alors si négligée, seize Mémoires, auxquels il fait succéder, en 1828, l’un de ses principaux ouvrages zoologiques.

C’est des seize Mémoires tératologiques que nous nous proposons de donner, dans ce Chapitre, une rapide analyse.

Comment tant de travaux, complétés eux-mêmes dans la suite par plusieurs autres Mémoir es 2 , furentils nécessaires après la Philosophie anatomique? L’auteur avait, dans son ouvrage, jeté les fondements d’une classification, regardée jusqu’alors comme impossible; il avait établi la nécessité d’une alliance intime entre la tératologie et l’anatomie comparée, et l’importance des applications qui peuvent être faites de l’une à l’autre; il avait trouvé, dans la Théorie du retardement, des arrêts ou mieux des inégalités de développement , la source d’une expli-

4 Voyez plus haut, p. 225.

2 En 1829, 4850, 4 852 et 4858.