CHAPITRE IX

l’appui clu résultat obtenu par Geoffroy Saint- Hilaire 1 . On arrive ainsi par toutes les voies à la même conséquence générale , savoir: l’origine accidentelle, et non primitive, des anomalies. L’hypothèse des germes prédestinés à la Monstruosité , est donc définitivement condamnée; et si elle doit vivre toujours dans la science, c’est historiquement, et parce qu’une erreur, défendue pendant un siècle par des hommes tels que Winslow, Haller, Meckel, a rendu à la tératologie plus de services quelle n’en recevra

jamais de telle vérité incontestable et incontestée.

Si l’hypothèse de la Monstruosité originelle eût prévalu, il ne nous resterait guère qu’à incliner notre raison devant un mystère, dont l’existence se rattacherait immédiatement à la cause première, et nous serait incompréhensible comme elle. La recherche des rapports généraux, des lois tératologiques ne serait guère plus fondée, quoique par de tout autres motifs, que sous l’empire de la vieille croyance aux jeux de la nature.

Si, au contraire, les êtres anomaux sont créés et formés par l’acte fécondateur selon les lois communes; si leurs déviations sont les effets de troubles et d’empêchements, survenus pendant le cours du

I Nous avons consigné dans notre Histoire générale des anomalies le résumé de celles que nous avons faites nous -même.

TÉRATOLOGIE

développement, la recherche des rapports généraux et des lois reprend en tératologie l’importance qu’elle a dans toutes les autres sciences.

Cette recherche a été, avec l’application de la tératologie à la solution de diverses questions anatomiques et physiologiques, le but principal vers lequel se sont toujours dirigés les efforts de Geoffroy Saint-Hilaire. Et ici, comme il existe deux séries essentiellement distinctes de Monstruosités, nous allons voir l’auteur poursuivre parallèlement deux séries de travaux d’une importance presque égale : il expliquera les Monstres unitaires, la plupart du moins, par la Théorie du Retardement ou de Y Arrêt de développement , et déduira de l’étude des Monstres doubles la Loi de Y union similaire , à laquelle sera donnée presque aussitôt une immense extension.

Sur un de ces points fondamentaux Geoffroy Saint-Hilaire a de nombreux précurseurs.

Dès le 18. e siècle, Haller et Wolf, eux-mêmes précédés au 17. e par l’immortel Harvey 1 , avaient expliqué quelques anomalies, par exemple l’exomphale, le bec-de-lièvre, par des arrêts dans le développement de. certains organes. Plus hardi, trop hardi même, Autenrieth avait indiqué la possibilité d’étendre cette cause à l’explication de la presquetotalité des anomalies. Mais tous ces auteurs, de même que Iteil au commencement de notre siècle,

I Voyez plus haut, p. 158.