CHAPITRE IX

a lieu normalement dans le premier cas et par anomalie dans l’autre, qu’observons-nous? Au milieu de tous les éléments organiques qui les constituent, chaque homologue se porte vers un homologue : V union s’établit entre parties similaires. Et qu’on le remarque bien : ce n’est pas quelquelois; c’est toujours. Quand on réfléchit à la disposition de l’arbre artériel et de l’arbre veineux, s’accompagnant mutuellement dans toutes les parties du corps et se trouvant en contact sur tant de points, comment ne pas s’attendre à voir cette contiguïté presque constante se changer parfois en continuité? Eh bien! l’a-t-on vu souvent? Non. Quelquefois? Non. Ou ne l’a jamais vu. Pas un exemple n’est connu de l’embranchement anomal d’une artère aortique sur une veine appartenant au système des veines caves, et réciproquement. Toujours un rameau artériel se porte vers une branche artérielle, un rameau veineux vers une branche veineuse, et de même, invariablement, pour tous les éléments organiques, de quelque système qu’ils soient, A vers A, B vers B, C vers C, jamais A vers B , ou B vers C. .

11 existe donc entre les éléments similaires de l’organisation une véritable ajjinité élective , une sorte d’attraction intime, comparable aux attractions moléculaires des physiciens , aux affinités électives des chimistes, c’est-à-dire, presque in-

TÉRATOLOGIE

explicable, à jamais incompréhensible dans son essence, mais prouvée par les faits. Tel est le principe fécond, aperçu et établi, en 1826, par Geoffroy Saint-Hilaire, sous le nom d 'affinité ou d 'attraction de soi pour soi 1 ; principe qu’il a étendu, par des généralisations successives, des êtres anomaux au régne animal tout entier,' à l’ensemble des êtres organisés , et en dernier lieu jusqu’aux corps inorganiques eux-mêmes.

A l’égard de ceux-ci, des objections graves ont été produites. Comme loi physique, l 'affinité de soi pour soi n’est point encore entrée dans la science : de nouvelles recherches peuvent seules décider dans quelles limites on doit l’admettre, et même si elle doit être admise ou rejetée tout entière. Comme loi biologique, au contraire, mais surtout comme loi zoologique, et à plus forte raison, tératologique, il n’est plus permis de contester ni sa réalité ni son immense importance. Elle est et elle restera l’une de ces vérités mères, sources inépuisables de découvertes d’un ordre secondaire; et la tératologie n’eût-elle rendu d’autre service à la physiologie générale, nous aurions le droit de dire qu’elle s’est largement acquittée envers elle. 2

t M. Dugès qui a , l’un des premiers , bien compris , adopté et confirmé ce nouveau principe , a proposé une légère et assurément peu heureuse modification terminologique : affinité de moi pour moi.

2 Parmi les autres applications de la tératologie à la