CHAPITRE X

Cette doctrine est diamétralement opposée à celle de Cuvier, et n’est pas entièrement celle de Lamarck. Geoffroy Saint-Hilaire réfute l’une; il restreint et rectifie l’autre. Cuvier, selon lui, conclut contre les faits : Lamarck, par de là les faits. Au fond, néanmoins, dans cet ordre d’idées, il procède de Lamarck, et il s’est plu à se proclamer luimême, en plusieurs occasions, le disciple de son illustre collègue.

Essayons de réduire la question à des termes simples. Les animaux qui peuplent notre globe, s’offrent-ils à nos yeux, tels qu’ils ont été créés? ou bien se sont-ils modifiés depuis leur création? Les espèces sont-elles immuables? ou bien des races, transportées sous l’influence de circonstances différentes, peuvent-elles, à la longue, s’écarter du type originel, et constituer, à leur tour, des races ou espèces distinctes par de nouveaux caractères?

L’art de résoudre les questions est presque toujours celui de les décomposer. Procédons ainsi.

Les animaux sont-ils variables sous l’influence des circonstances? Sur ce premier point, la réponse ne saurait être douteuse, ni à legard des individus, ni à l’égard des races et de ces groupes d’individus que nous appelons espèces.

Examinez une espèce répandue sur une portion du globe terrestre, assez étendue pour qu’aux limites de son habitation, les circonstances locales

ZOOLOGIE PHILOSOPHIQUE

soient notablement différentes : vous trouverez toujours , entre les individus pris aux deux extrêmes , une différence sensible , et véritablement proportionnelle à la diversité des circonstances locales.

Premier fait reconnu de tous les naturalistes, et que n’ignorent pas les personnes les plus étrangères à la science. Quel commerçant , par exemple , oserait vendre, et qui voudrait acheter les fourrures de nos Martes et de nos Hermines de France pour des Martes ou des Hermines de Sibérie, ou même de Russie et de Pologne? Donc, pour quiconque veut raisonner logiquement, les animaux sont variables sous l’influence du climat et des circonstances. Conclusion de Lamarck , et avant lui de Buffon , pleinement admise par Geoffroy Saint-Hilaire, et que Cuvier lui-mème est obligé de subir, lorsqu’il reconnaît l’existence de variétés ou subdivisions accidentelles de l’espèce, résultant de la chaleur , de V abondance et de Y espèce de la nourriture , et d 'autres causes encore.

Les espèces étant variables, entre quelles limites le sont-elles dans l’ordre actuel des choses ; en d’autres termes, avec la constitution du globe, la composition de l’atmosphère, et les autres données géologiques et physiques, sous l’influence desquelles les êtres organisés vivent depuis plusieurs milliers d’années?